Текст книги "Не привлекай внимания"

Автор книги: Анна Батлук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В деревню мы приехали на попутной машине, зато увозили меня с сопровождением. Я прижалась к двери и обхватила себя руками, стараясь не оборачиваться на дом, где остался Марк.

– И как вы меня нашли? – голос мой звучал безжизненно, да и вопрос я задала для того, чтобы удостовериться в собственном существовании. Не думала, что вампир соизволит ответить, но он заговорил:

– Оказывается, твой друг Лусиан совсем не умеет терпеть боль, а знает при этом очень много.

– Вы пытали его? – ужаснулась я. – Да вы… вы…

– Вампир, – с ухмылкой подсказал Кристиан. – И помню об этом. А тебя прошу не забывать, что каждое твое действие имеет свое последствие, – голос у вампира стал совсем ледяным. – Подумай об этом в следующий раз, когда решишь сбежать. Друзей у тебя много, как я понимаю, так что у меня достаточно вариантов.

– Не решу, – прошептала я. – Совсем скоро я потеряю способность думать и тем более принимать решения.

– Почему это? – Кристиан наклонился, чтобы увидеть мое лицо, но я отвернулась к окну и принялась бездумно рисовать на стекле узоры пальцем. Было не смешно, но грустная улыбка приклеилась к моим губам.

– Кормильцы вообще редко размышляют.

– Кормильцы? – Кристиан холодными пальцами прикоснулся к моему подбородку, заставляя повернуться. Я сделала, что хотел вампир, просто ради того, чтобы избавиться от его прикосновения. – Марика, а с чего ты взяла, что будешь кормильцем? Уверяю, у меня достаточно средств, чтобы добыть кровь без поисков жертвы по всей области.

– То есть как? – испугалась я. – А зачем я тогда вам нужна?

Кристиан расхохотался и откинулся назад, закинув за спину руки, – размеры автомобиля позволяли это провернуть. Я бросила быстрый взгляд на водителя, но он старательно притворялся глухонемым.

– Марика, а ты ведь замужем. Была, – весело сказал Кристиан. Даже улыбаясь, он не выглядел для меня привлекательным. – Неужели не можешь понять, что мужчине от тебе может быть надо?

А ведь точно, как я дура, не могла сообразить, что происходит? Замерла, приоткрыв рот и неверяще глядя на вампира напротив. Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы собрать мысли в кучу.

– Так то мужчине, а вы вампир, – я с трудом сформулировала свои ощущения. Улыбка на лице Кристиана тут же сменилась на сердитое недовольство, вот только я была так ошарашена, что даже не подумала испугаться.

– Я же все тебе объяснил, – раздраженно сказал вампир. – Про невесту, про то, что в тебе вижу ее.

– Да мало ли что вы объяснили! – воскликнула я. – Я же человек! Еда, еда для вас! Мне и в голову не придет спать с бутербродом. Или с отбивной. Хотя нет, с колбасой!

– Хватит, – поморщился Кристиан. – Я понял, какие у тебя ассоциации, но ты не права. Конечно, восторга от того, что ты человек, я не испытываю, но выбора у меня нет.

Я ошарашенно смотрела на вампира, в который раз не желая понимать, что он говорит серьезно. В таких странных условиях перспектива быть кормильцем уже не казалась настолько уж страшной – так хотя бы не буду понимать, что происходит. Даже представлять поцелуи вампира было противно, но я постаралась взять себя в руки и спокойно сказала:

– Кристиан, вы же понимаете, что это ненормально? Я не нравлюсь вам, вы не нравитесь мне, но тем не менее пытаете близких мне людей, чтобы найти меня и принудить… поехать к вам.

– Ненормально, Марика, помнить о любимой много лет, скучать до умопомрачения и не иметь возможности даже прикоснуться.

– Но я не она!

– Пока сойдет и суррогат, – Кристиан отмахнулся и достал из кармана телефон. – А теперь, будь добра, помолчи немного, мне нужно поработать. Я и так много времени потерял из-за тебя.

Я замолчала, но не из-за того, что так сказал вампир, а исключительно из-за его «пока сойдет». Что значит пока? Как долго оно продлится и что будет со мной после? Кристиан листал что-то в смартфоне, а я с ненавистью прикидывала, смогу ли убить вампира. По всему выходило, что нет. Пока нет.

Глава 6

В единственное свое посещение дома Кристиана осмотреть его я не могла – приехала в темноте да еще и спящей, а уезжала не оглядываясь. Сейчас возможность полюбоваться жилищем вампира имелась, но радости от этого я не испытывала.

Оказалось, похитивший меня кровосос довольно аскетичен. Во всяком случае, дом не занимал несколько гектаров и конюшен я не заметила. Двухэтажный, кирпичный, с террасами на первом и втором этажах и несколькими гаражными воротами. Уже стемнело, но вдоль подъездной дорожки, да и на доме работало столько фонарей, что света хватало с излишком. Я рассмотрела все постройки и заметила Остина.

Видеть меня он был не рад. Это стало сразу понятно, когда я вышла из машины, а кровососа перекосило, но он учтиво поздоровался. Я ничего не ответила, отвернулась и последовала за Кристианом – была уверена, что стоит мне заартачиться, и вампир опять потребует взять себя за руку. Нет уж, пусть тешит свое самолюбие тем, что я иду добровольно.

Я фыркнула, и Кристиан оглянулся.

– Радуешься возвращению?

– До слез прямо, – съязвила я. Но язвила осторожно, опасаясь последствий. – Не знаю, как выразить уровень испытываемого восторга.

– Я тебе расскажу чуть позже.

Заиграла мелодия на его телефоне, и Кристиан забыл обо мне. И это к лучшему – я была настолько возмущена таким ответом, что не подобрала слов.

Остин проводил меня в ту же спальню и напомнил, где находится ванная. Если день назад я была против того, чтобы принимать душ в доме вампира, то теперь выхода не было. Для меня теперь вообще выхода из этого дома не предвиделось.

В шкафу оказалось полно одежды, причем моего размера. Я скривилась, перебирая вешалки, такого количества тряпок у меня никогда не было, да и честно сказать, всегда прекрасно обходилась и тем гардеробом, что имелся. Удивительно, как свое стремление к роскоши вампир перенес на меня.

Платья в шкафу занимали слишком много места, чтобы я подумала, что это случайность. Строгие, но провокационные: футляры с закрытым декольте, но огромным разрезом или платья-костюмы, почти полностью открывающие грудь. Были и другие фасоны, но в меньших количествах, так что мне сразу стало понятно, какую даму во мне хотят обнаружить.

Исходя из естественного желания во всем поступать наперекор Кристиану, я надела брюки и белую блузку. Постояла перед зеркалом с кислым выражением лица и прикрыла декольте шарфом. Так выглядело гораздо хуже, что меня полностью устраивало.

Постояла перед зеркалом, посидела в кресле, полежала на кровати. Время шло, а меня никто не звал вниз, хотя желудок напоминал, что кушать он привык регулярно. Бывали времена, когда я вполне могла перебиться одним приемом пищи в два дня, но давно забыла об этих «чудесных» ощущениях.

Не выдержав, я приоткрыла дверь и выглянула в коридор: пусто, верхний свет не горит, остались одни светильники. Оставили их скорее всего для меня – вампиры в темноте видят отлично, так что я не видела причины освещать помещения. А раз переживали за меня, значит, что? Можно хоть раз и оправдать ожидания.

Уговорив себя таким образом, я осторожно спустилась на первый этаж. Кристиана, к счастью, в холле не было. Я с вожделением посмотрела на входную дверь, за которой темнела свобода, но повернула налево. Надеялась, что там найду кухню или хотя бы того, кто сможет подсказать, где она находится, но попала в очередной коридор. Ощущение голода росло, а кухня все не находилась. Я начала злиться и решила заглядывать за все попадающиеся двери, но то ли мне всегда везло, но я не замечала, то ли сегодня был тот день, когда все звезды разом решили посмотреть в другую сторону, но за первой же открытой дверью оказался кабинет. Как я поняла, что это кабинет? А чем еще может быть помещение, в котором за столом сидит хозяин дома и смотрит в ноутбук?

Я замерла в дверях, боясь вдохнуть и обратить на себя внимание Кристиана. Странно, но за всю свою жизнь не могла привыкнуть к тому, что вампиры обладают более чувствительным слухом, а это значит, что Кристиан знал о моем приближении еще до того, как я взялась за ручку двери. Потому стоило мне сделать маленький шаг назад, как он повернул голову и посмотрел в упор.

– Почему не спишь?

Стало страшно. Не так, конечно, как в домике, но все же я потупилась и закусила губу.

– Есть хочу, – хмуро пробормотала я. – Ищу кухню.

– О, – Кристиан легко встал из-за стола и подошел ко мне. – Прошу прощения, наверное, об этом стоило задуматься мне, но я решил, что уже слишком поздно для ужина и после пережитого ты решишь лечь спать. К тому же имелись у меня подозрения, что ты задумаешь объявить голодовку в качестве протеста.

– А помогло бы? – быстро спросила я. Даже подняла взгляд на Кристиана, чтобы видеть его реакцию.

– Нет, – вампир выглядел равнодушным. – Как я сказал, друзей у тебя много, так что поели бы одновременно.

– Это мерзко!

Кристиан пожал плечами и взял меня за локоть. Это не было грубо или назойливо, но я отстранилась и даже на шаг отступила. Резко захотелось умыться или хотя бы подышать свежим воздухом, настолько тактильный контакт с вампиром был мне противен.

– Покажите, где кухня. Пожалуйста.

Кухня в этом доме была больше, чем вся наша коммунальная квартира, но громоздким обеденным залом не выглядела. Я бы сказала: хорошая кухня богатых вампиров, которые привыкли готовить сами. Много бытовой техники, хорошо выделенные зоны готовки и столовой. При нашем приближении из темноты выступил Остин, и я вздрогнула от неожиданности.

– Накрой на стол, – попросил Кристиан. С сомнением посмотрел на меня и уточнил: – Человеческую еду.

Остин двигался быстро, и через пару минут мы с Кристианом смогли сесть за стол. Прежде чем взять вилку, я подумала над тем, как получше намекнуть, что аппетит у меня в присутствии вампира становится хуже.

– Если вы думаете, что я боюсь одиночества, то уверяю, ошибаетесь, – начала я, но Кристиан положил на свою тарелку внушительный кусок мяса, демонстрируя намерение остаться на кухне надолго.

– Ну хорошо, – процедила я и постаралась представить, что нахожусь здесь одна. Мне это почти удалось, во всяком случае, с салатом я управилась неплохо, но, когда положила на тарелку паштет, Кристиан напомнил о своем присутствии.

– Маргарита, как ни странно, очень любила рыбу.

Я поперхнулась и, прежде чем ответить, сделала глоток воды.

– Меня зовут Марика.

– Я знаю, – Кристиан усмехнулся. – Просто очень странно видеть ее и понимать, что это… ты.

– Всего лишь человек, – с удовольствием подсказала я. Кристиан широко улыбнулся, тем самым продемонстрировав удлиненные клыки, и я положила приборы на тарелку.

– Благодарю, я наелась.

– Аппетит отбил?

– Вы очень проницательны.

– Ты привыкнешь, – заверил меня Кристиан. – А чтобы дело пошло быстрее, принимать пищу будем вдвоем.

– Я вконец исхудаю, и сходство с Маргаритой исчезнет.

А что, это вариант!

Кристиан загадочно покачал головой и отпил что-то из затемненного стакана. Так как все остальные стаканы и бокалы на столе были прозрачные, я уверилась, что вампир прямо сейчас пьет кровь, и меня взбесило лицемерное стремление прикрыть от меня такой явный элемент собственной натуры.

– Все еще пытаетесь выглядеть хорошим? – фыркнула я. Кристиан приподнял брови, не понимая, о чем идет речь. Я показала на стакан: – Я знаю, что вы вампир, зачем прятать кровь?

– Считаешь не стоит? – усмехнулся вампир. Я скривилась и ничего не ответила, но Кристиан продолжил: – Я соблюдаю элементарные правила приличия. Свою сущность я не скрываю, но и тыкать ею тебе в нос не вижу необходимым.

Выходило, что вампир опять прав, а мои придирки выглядят детскими выпадами. От осознания этого аппетит, который и так сошел на ноль, теперь еще и углубился в минус. Я встала и, ничего не отвечая, направилась к выходу. Кристиан молчал, пока я не взялась за ручку двери.

– Остин тебя проводит.

Прислужник тут же выступил из темноты, и я вздрогнула, так как в короткое мгновение мне показалось, что стали явью некоторые мои кошмары. Остин словно бы почувствовал мой испуг и довольно ухмыльнулся. Этот вампир мне категорически не нравился, и в моем списке вампиров, подлежащих убийству, он встал на второе место. На первом по-прежнему был Кристиан, который сидел и пил кровь из затемненного бокала, даже не подозревая о том, какие кровожадные мысли плодятся в моей голове.

***

Каждый следующий день, который я провела в вампирском доме, был похож на предыдущий. Утром меня будил Остин и провожал на завтрак. Кристиан редко разговаривал со мной, чаще просто молча рассматривал, отбивая аппетит. Обед отличался тем, что на столе стоял ноутбук и Кристиан жевал и увлеченно смотрел в экран, а вот ужин был полным близнецом завтрака.

Вампир уезжал на работу, приезжал с нее, а мне полагалось встречать его в холле. Один раз я решилась нарушить эту формальность, и пришлось терпеть объятия Кристиана не меньше минуты. Подлец знал, какие именно действия будут эффективнее в аппарате моего принуждения.

Была попытка спросить о Марке, но последовавшая за вопросом головная боль из-за несдерживаемого гнева вампира мигом отбила охоту интересоваться мужем. Единственное, что удалось выяснить, – он жив, так что я постаралась отпустить мысли о нем и переживать за себя. В конце концов комната оплачена на месяц вперед, а все мои сбережения остались у Марка – он сможет прожить самостоятельно, а вот у меня такой возможности уже нет.

Я блуждала по болоту скуки и все больше погружалась в депрессию: общение ограничивалось Кристианом, с которым разговаривать мне как раз и не хотелось, телефон мне не давали, а прогулки по дому разрешались только в сопровождении Остина. Гулять, когда за тобой в полумраке коридоров следует вампир, не очень приятное занятие для человека. Мне все время казалось, что Остин едва сдерживается, чтобы не броситься на меня и не вонзить в мою шею клыки.

Хотя следует заметить, такие же ощущения я испытывала и при Кристиане. Взгляд его, направленный на меня, вроде бы казался безразличным, но иногда, особенно в моменты, когда я делала неосторожное движение, оголявшее какую-то часть тела, на лице вампира появлялось хищное выражение. Кристиан даже подавался вперед, и я вздрагивала, боясь, что он бросится.

Я боялась его. Боялась, презирала, испытывала настоящее отвращение. Но самое неприятное, что вампир знал, какие чувства я испытываю, и словно бы пытался приучить к своему присутствию в моей жизни. И за это я его еще и ненавидела.

Через неделю, показавшуюся мне вечностью, Остин зашел в комнату уже после ужина. Я как раз готовилась ко сну и увидеть вампира попросту не ожидала.

– Вы во внеурочное время явились, – за язвительностью я пыталась спрятать нервозность, но безуспешно – руки затряслись, а горло сжало нехорошее предчувствие.

– Кристиан попросил вас привести.

– Куда это? – с подозрением спросила я. Остин не ответил, всем своим видом показывая, что лимит слов уже исчерпан, а я молчала, размышляя, насколько далеко сможет зайти вампир в стремлении угодить своему хозяину.

Тишина повисла в комнате на пять минут – знаю, засекла, но первым сдался Остин.

– Кристиан дал мне карт-бланш на изыскание способов привода. Нет желания идти ножками? Отнесу.

– Куда? – по слогам повторила я вопрос. Вампир улыбнулся, продемонстрировав клыки, и, в мгновение оказавшись рядом, взвалил меня себе на плечо. Я и охнуть не успела, как скорость, с какой перемещался вампир, ударила мне в грудь потоком воздуха. Перед глазами замельтешило, смазалось, и тут уже ни кричать, ни вырываться возможности не было. Я и опомниться не успела, как оказалась на первом этаже в кабинете Кристиана.

Вампир снял меня с плеча, но на ногах я стоять не могла: колени подгибались, воздуха в легких от испуга было слишком много, и даже нормального вдоха сделать не получалось. Остин демонстративно отошел в сторону, но рухнуть я не успела – меня подхватил Кристиан. Я очень близко увидела его яркие глаза – вампир выглядел встревоженным, но взгляд его, напротив, рождал ощущение покоя, гипнотизировал и погружал в себя. Помимо прочих симптомов у меня закружилась голова, и я схватилась за плечи Кристиана, чтобы не упасть. Странное ощущение легкости поглотило, оставляя якорем синие глаза, дыхание выровнялось, словно я погружалась в транс. Один удар сердца, другой, мне стало так хорошо и спокойно, как никогда в жизни.

Кристиан протянул руку, коснулся моей щеки, и, почувствовав прохладу его ладони, я мигом пришла в себя и поняла, за чьи плечи держусь. Глаза остались теми же – яркими, синими, участливыми, но теперь уже я все осознавала, и не удивительно, что меня замутило.

– Пустите! – я забилась в холодных руках, и Кристиан меня мигом отпустил. Тут же отскочила чуть ли не на метр и постаралась глубоко дышать носом, чтобы не познакомиться еще раз с сегодняшним ужином. Вампир скривился так, будто тошнило как раз его, и отвернулся.

– Я на секунду забыл, что ты не Маргарита, – глухо произнес он.

– Вы гипнотизировали меня, – со злостью выплюнула я. – Способности эти ваши вампирские… Не надо так больше делать.

– Я ничего не делал, – Кристиан стоял боком ко мне, и я видела, как ходуном по щекам у него ходят желваки. – Просто это есть в твоей человеческой природе – спешить на зов вампира. Вы жертвы, а мы хищники, и не удивительно, что у нас имеются ресурсы, чтобы вас привлечь.

Я постаралась успокоиться и взять себя в руки. Получалось плохо, но через пару минут я перестала дрожать и с радостью вспоминать об унитазе. Кристиан к тому времени тоже нацепил на себя обычную маску равнодушия и уселся за стол.

– Зачем вы меня вызывали? – в моем голосе не было ни грамма дружелюбия, да и неоткуда ему было взяться, от пережитого начала болеть голова и настроение удалилось далеко от положительного. Кристиан бросил на меня быстрый взгляд поверх ноутбука и опять уткнулся в экран.

– Остин считает, что ты уже достаточно освоилась здесь.

– С чем? С тем, что меня на плечи бросают, словно рюкзак? Нет, не освоилась.

– Марика! – в голосе Кристиана я явно услышала металл и мигом втянула голову в плечи. – Я специально дал тебе время привыкнуть к здешней обстановке и ко мне, но вижу, что ты уже заскучала.

Я рассматривала пол под ногами и в ровную речь Кристиана не встревала. Во мне клубилась досада, но выражать ее не спешила – чувствовалось, что вампир началом разговора недоволен, а я слишком боялась быть причиной его недовольства. Пока что со мной обращаются хорошо, но кто знает, что будет дальше?

– С завтрашнего дня к тебе станут приходить учителя. Занятия будут проходить в малом кабинете – Остин покажет, где его найти, и он же выдаст расписание.

Я поперхнулась от неожиданности и ошарашенно посмотрела на вампира.

– О каких занятиях идет речь?

– Иностранные языки, ораторское искусство, история… Весь список посмотришь самостоятельно.

– Но зачем это? – я искренне не понимала. – Что происходит? Я не хочу!

– А что тебя не устраивает? – Кристиан поднял глаза от ноутбука. – Живешь в хорошем доме на полном обеспечении, так еще и образованием твоим займутся.

– В вампирском доме, – напомнила я. – Я просто не понимаю, вам-то это зачем?

Кристиан недовольно откинулся на спинку кресла, и я решила было, что меня ждет порция ментального воздействия, но нет. Вампир тяжело вздохнул, потер переносицу и устало сказал:

– Марика, не усложняй. В сложившейся ситуации я пытаюсь соблюсти баланс – сделать приятно всем сторонам. Меня окружают образованные люди, и ты, едва окончившая школу и работавшая официанткой, вряд ли можешь претендовать на такое звание.

Я открыла рот, чтобы напомнить, в каком случае могу испытать радость, как вдруг меня озарила внезапная догадка.

– Неполное сходство, да? – ехидно спросила я. – Уверена, Маргариту с детства окружали лучшие учителя, а тут я – косноязычная, тупая да еще и человек. С этой проблемой как станете справляться? Уже отыскали варианты? Генная инженерия не достигла еще нужных высот? Ой, какие я слова знаю, не ожидали?

Хотела была вывалить на Кристиана еще ворох слов, которые должны были убедить его в том, что затея превратить меня в покойную вампиршу глупее некуда, но осеклась, когда заметила взгляд вампира. Кристиан смотрел на меня как на обезьянку – бесполезную, но интересную. Смотрел и думал: достаточно нагадила, чтобы ее прихлопнуть, или еще потерпеть. Я слишком забылась, вдохновившись мнимым интересом вампира, а ведь он вполне может убить меня прямо сейчас. Или бросить на растерзание своим слугам, с чего я взяла, что он так не делал? Ведь вполне может быть, что копий Маргарит было несколько.

Я отступила на шаг и взволнованно облизнула губы. Сложившаяся ситуация для меня очень выгодна, но испортить ее – дело нескольких секунд, а мертвой или под кайфом от укусов вампира лучше никому сделать не получится. И уж тем более отомстить.

Робко улыбнувшись, чтобы сгладить обстановку, я сказала:

– Все поняла, занятия, так занятия. Могу идти?

Кристиан выглядел ошарашенным. Удивленно моргнул и покачал головой.

– В тебе несколько человек что ли уживаются? Ты же только что скандалила.

– А мы девушки такие – непоследовательные, – заверила я. – Так что, можно идти?

Вампир улыбнулся, не сводя с меня взгляда:

– Ну иди.

Я отступала, не поворачиваясь к Кристиану спиной, удивление на его лице сменилось на то самое хищное выражение, которое неизменно меня пугало.

Глава 7

Я чувствовала себя так, словно вернулась в школу: занятия длились с девяти утра и до пяти вечера. Философия, логика, английский язык, немецкий язык, основы этикета (они-то мне зачем?), политология, история, экономика. Не забыли и о развитии творческих способностей – со мной регулярно занимался учитель рисования. Наверное, учитывая замужество за художником, предполагалось, что мне будет легче научиться рисовать, но я как раньше не понимала прелести взаимодействия кистей и холста, так не поняла ее и после того, как эту самую кисть вложили мне в руку.

После недели безуспешных попыток нарисовать натюрморт и истерики преподавателя, который, будучи вампиром, явно хотел отгрызть мне голову, я решилась поговорить с Кристианом за ужином.

– Как ваши дела? – начала издалека, желая создать иллюзию дружеского общения. Вампир улыбнулся каким-то своим мыслям, явно видя меня насквозь, но ответил.

– Движутся.

– А чем вы занимаетесь?

– В конкретный момент времени разговариваю с тобой, – развеселился Кристиан. Я недовольно поморщилась.

– Я имею в виду вообще.

– Занятия не идут тебе впрок, – посетовал вампир. – Логичнее задать вопрос: что входит в мои должностные обязанности, или какие именно задачи в работе я сейчас решаю, или…

– Я поняла. Хорошо… Начнем с того, что я не знаю, кем вы работаете.

– Я Старший инспектор Управления надзора за вампирами, – Кристиан отложил вилку и взял в руки бокал.

– Сложная, наверное, работа, – я неумело попыталась польстить, а вампир расхохотался.

– Чего ты хочешь? – успокоившись, спросил он. Я облегченно выдохнула, порадовавшись, что больше не нужно проявлять заинтересованность в делах Кристиана, и выпалила:

– Я не хочу учиться рисовать.

– Почему?

Незаметно было, чтобы моя просьба стала для Кристиана удивительной или вдруг заинтересовала его, как крутил бокал в пальцах, так и продолжал это делать, равнодушно глядя на меня.

– Это бесполезное занятие, к которому у меня нет никакого таланта. Лучше бы петь заставили – я в детстве так громко частушки распевала, что меня в ансамбль отдали.

– Может быть, все гораздо проще и у тебя имеются какие-то ассоциации?

Мое сердце пропустило удар – я вспомнила о Марке и подумала, что привлекать к мужу внимание вампира не совсем разумно.

– Нет, что вы…

– Может быть, этим ассоциациям следует сломать пальцы, чтобы им нечем было рисовать? – голос Кристиана похолодел, и я испуганно сжалась на стуле, боясь поднимать взгляд.

– Я же сказала, дело не в этом, – хорошо, что у вампиров хороший слух – человек бы мой шепот не расслышал.

– Тогда считаю, тебе просто следует приложить больше усилий, – отрезал Кристиан.

Казалось бы, тема себя исчерпала, но на следующий день вампир заявился на урок. Мой учитель рисования, Винк Заковский, как раз негодовал по поводу того, что я не в состоянии провести ровную линию, но, увидев в дверях Кристиана, немедленно осекся.

– Что вы здесь делаете? – испугалась я. – Рабочий день в самом разгаре.

– Отложил все дела, – Кристиан с интересом огляделся. Для рисования мне нужно было много солнечного света, который Винк, как вампир, переносил неохотно, и комната была разделена на две зоны: яркая, светлая, с большим окном, напротив которого я могла рисовать, и вторая – искусственно затемненная шторами и мягкими перегородками, откуда преподаватель периодически выныривал, чтобы рассказать, какая я криворукая.

– Вы хотите полюбоваться успехами Марики? – Винк только что лужицей перед Кристианом не растекся, и я отвернулась к окну, не желая это наблюдать.

– А есть чем? – вежливо поинтересовался Кристиан.

– Конечно! Очень способная девушка, несмотря на то, что человек.

«Способная девушка» поперхнулась, не желая верить, что говорят о ней. Не далее, как пять минут назад Винк сообщил, что даже жаба держит кисточку лучше, чем я.

– В чем дело, Марика? – весело поинтересовался Кристиан. – Ты не согласна с выводами преподавателя?

Вампир стоял за моей спиной и, пользуясь этим, я закатила глаза.

– Что вы. Мой натюрморт из кривых яблок и горшка великолепен.

– Это ваза, – заботливо подсказал Винк. – Все дело в том, что Марике не нравится рисовать. Ээээ, я бы даже сказал, что это ее угнетает.

– Вы ошибаетесь, – Кристиан застыл рядом со мной. Так близко, что казалось, я ощущаю холод его рук на своей шее. – Марика в полном восторге. Не правда ли, дорогая?

– Все так, – процедила я, глядя в окно. Вид, который открывался мне: поле, усыпанное поздними августовскими цветами, переходящее в опушку густой рощицы, стал совсем размытым из-за собирающихся в моих глазах слез.

Вечером Кристиан опять вызвал меня к себе. Помня, чем кончился мой предыдущий акт непослушания, я двинулась было к двери, но Остин преградил мне дорогу.

– Переоденьтесь.

– Что? – я удивленно оглядела себя. Чем вампира могло не устроить платье, которое, уверена, он же в шкаф и положил? – Что не так?

– Ночи уже холодные, – загадочно сказал Остин.

– Мы пойдем на улицу? – не поняла я. – Зачем?

Вампир поморщился и вышел из комнаты, оставляя меня недоумевать. Даже предположить не могла, зачем Кристиан собрался покинуть вместе со мной дом, но неожиданно воодушевилась. Сидеть взаперти уже надоело до зубовного скрежета, к тому же я все еще не оставляла шанса сбежать, а сделать это гораздо легче, выбравшись наружу, так что, не теряя времени, быстро натянула джинсы и собственную толстовку.

Кристиан ждал меня в холле. Он тоже был одет в джинсы и толстовку, но отчего-то выглядел настолько хорошо, что у неподготовленного человека зубы могло свести от желания обладать таким сокровищем. Я-то уже была подготовлена, так что просто в очередной раз почувствовала себя ничтожеством.

Кристиан протянул мне руку, я рассмотрела ее со всех сторон, но прикасаться не спешила и уточнила:

– А куда мы идем?

– Прогуляемся.

– Ночью?

– Пусть человеческий график, по которому мне приходится жить, тебя не смущает, – улыбнулся Кристиан. – Сейчас мое время.

– Разумеется, – пробормотала я и вложила в его ладонь свою руку. Вампир легонько сжал ее, и я поморщилась.

– Видишь, не так уж и страшно, ты уже привыкаешь к моим прикосновениям.

Я с ужасом подняла глаза на Кристиана – отчего-то мне показалось, что невинные слова содержат в себе какой-то скрытый смысл, но вампир безмятежно потянул меня к двери.

В мгновение, когда мы вышли, во всем доме выключился свет, и так как на дорожке не горели фонари, темнота, в объятия которой я попала, оказалась почти такой же пугающей, как вампир, держащий меня за руку. Глаза быстро привыкли, но силуэты, которые я различала, нисколько не успокаивали, а напротив, добавляли нервозности. Кусты казались притаившимися чудовищами, плиточные швы – змеями, о деревьях я и вовсе молчу. Взять себя в руки удалось лишь усилием воли – с такой впечатлительностью о побеге и думать не следовало.

Кристиан вывел меня за дом, на поле, которое я каждый день рассматривала из окна комнаты для рисования. Возможно, из-за того, что луна была с другой стороны, света от нее было больше, и я смогла спокойно выдохнуть и оглядеться.

– Ты позволишь? – Кристиан выпустил мою ладонь и встал прямо передо мной. Я не понимала, что он хочет сделать, но осторожно кивнула. В следующее мгновение вампир схватил меня на руки и побежал. В этом случае было бы логичнее сказать полетел, но мы изучали в школе, что превращения вампиров в летучих мышей – полнейшая глупость.

Как и в тот раз, когда мне довелось очутиться на руках Остина, от избытка воздуха перехватило дыхание, я зажмурилась и вцепилась в вампира. Только сейчас дорога заняла не несколько секунд, и через минуту проснулось любопытство. Я приоткрыла глаз, но ничего не разглядела: передо мной была темнота, перемежающаяся светлыми всполохами луны в просветах между деревьями. Ничего, что могло вызвать восторг или хотя бы привлечь мое внимание, и я опять зажмурилась.

Меня не трясло, как на поезде, да и грохота, разумеется, слышно не было. Но я четко чувствовала движение, да и сопровождающие нас звуки превратились в ровный шум.

Через несколько минут мы остановились, и Кристиан спустил меня с рук.

– Не испугалась? – вампир, как обычно, был вежлив.

– Боялась, что укачает, – я огляделась, пытаясь понять, где мы оказались, но в темноте сделать это было проблематично. Я только лишь поняла, что мы на поляне в лесу, – такие себе ориентиры. – Где мы?

– На свидании, – просто ответил Кристиан. Я скривилась.

– Мало на него похоже, если честно.

В темноте блеснула белозубая улыбка, и вот уже вампир протягивает мне большую корзину.

– Здесь есть все необходимое.

Я так опешила, что даже не съязвила, хотя необходимые для этого мысли имелись. Взялась было за ручку корзины, но Кристиан ее не отпустил.

– Вы позволите? – я потянула на себя.

– Она тяжелая.

– Я справлюсь, – заверила я, но вампир держал крепко. Держал, а я трепыхалась, зачем-то пытаясь отобрать корзину, и вот в момент, когда выпустила ее, то же самое сделал и Кристиан.

Корзина рухнула, содержимое ее рассыпалось – я не видела это, но почувствовала, как что-то ударилось о мою ногу. Кристиан чертыхнулся и наклонился, чтобы заняться собирательством, а я ему в такой ситуации помочь не могла, ведь в темноте могла различить только, где начинается лесной массив. Да честно сказать, и не хотела.