Текст книги "Эльф: инструкция по применению (СИ)"

Автор книги: Анна Айдарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 9
А теперь еще и драконы?

Привал сделали, только преодолев ущелье.

Эльф разжег костер и почти насильно сунул в руки орчихе единственную лепешку – все, что от их запасов осталось.

– Не хочу. Ешь сам, – пробормотала она.

Есть и правда не хотелось. Гнара смотрела на костерок и думала. Занятие это не приносило никакого удовольствия и удовлетворения. И мысли по большей части были невеселые и крутились вокруг одного.

– Зря мы сбежали. Надо было все спокойно рассказать: и что шли вместе, и что не воры…

– Ну и рассказывала бы. У тебя столько времени было, – лениво отозвался эльф. Он устроился среди камней как на полянке и наслаждался тишиной.

– Я ж не брала ничего, правда!

– Солнце, ну вот от кого, а от тебя не ожидал, – Эрель сел и пристально посмотрел на спутницу. – Отдохнуть не дашь, никакого покоя с тобой! Навязалась мне на голову, – раздраженно пробормотал он.

– Я навязалась? Да ты сам за мной прешься с болот. Я что ли тебя звала? Да ни разу! И сюда навязался! Мы бы спокойно разобрались.

– Разобралась бы она, разумеется. Гнара, уши свои тупые раскрой! Изначально было понятно, что никто твоего возвращения и не ожидал. Ну? Вспомнила? Сопоставила?

– Что я вспоминать-то должна? Работа как работа! И предложение было хорошее! Завидуешь, что не тебе, первому мечнику в округе, его сделали, остроухий?

– Ты пять дней перла через полстраны пустой мешок! Ладно, не пустой, с соломой и камнями. Велика ценность. Этих камней тут море. Молчу про то, что если бы там что-то и было, то голову даю – контрабандное. Но если там ничего не было, солнце, то это совершенно не значит, что товар не был доставлен.

– Какой товар? – жалобно спросила орчиха.

– Ты, дуреха! Тебя продать можно за такие деньги – тебе и не снилось. Да вся ваша деревня на эту выручку жить будет до скончания века и еще внукам останется прилично – и это только за тебя. Вас вообще мало, ты ж экзотика – что в борделе, что на ринге. Ну теперь-то до тебя дошло?

Как бы ни хотелось верить в собственную исключительность, но слова эльфа звучали слишком правдоподобно. И в них укладывалось все. Абсолютно все. Дура же она, наивная, доверчивая дура! Губы задрожали, и Гнара поняла, что сдерживаться дальше не получится.

– Ей-Богу, Гнара! Ты так удивляешься, словно котенок наивный. Но ведь ты не маленькая, не двадцать же тебе…

– Двадцать два… – проговорила она.

– Что «двадцать два»? – передразнил ее эльф.

– Мне двадцать два.

Она уткнулась в колени и зарыдала. Эльф придвинулся к ней совсем близко, и она, повинуясь какому-то непонятному порыву обняла его за шею, ткнулась в плечо и рыдала.

– Ну, чего ты? Со всеми случается. Все ведь обошлось.

Эрель гладил ее по волосам, нес какую-то чушь, но далеко не так уверенно, как прежде.

Они поднимались к самому гребню горной цепи, туда, где облака ползали по камням, как живые твари, где воздух становился тише, гуще и подозрительно недвижим. Тропа сузилась до опасной кромки, и под ногами хрустел промёрзший щебень. Гнара периодически всхлипывала, эльф оглядывался, но продолжал путь. Погони почему-то не было, и это несколько удивляло его.

Эрель остановился первым. Шли они уже достаточно долго, и пора было бы сделать привал. Без костра и прочей атрибутики, но отдохнуть немного сейчас точно было бы не лишним.

– Беру свои слова назад, – бодро начал он. – Ты хорошо лазишь по скалам, что твой козел.

Договорить ему не дали. Из-за гребня поднялась тень – выросла словно из воздуха, с грозным хриплым рыком.

Чудовище, обладающее таким зычным голосом и на вид оказалось ярким, переливающимся и крылатым. Небольшая морда со свисающими усиками была покрыта аккуратными перламутровыми чешуйками, небольшими и аккуратными, которые придавали дракону кукольный и милый вид. Правда, что голос его, что попытка дохнуть огнем убивали это впечатление сразу и напрочь. Дракон расправил тонкие черные крылья и заорал еще раз. С этой попытки все получилось, и струйки огня пронеслись над камнями, за которые оторопевший эльф все-таки успел оттолкнуть орчиху и спрятаться сам.

Загнутые когти проскребли по скале где-то совсем близко – а возможно, орчихе просто показалось это от страха. Дракон рыкнул и снова дыхнул. По тому, как начали нагреваться камни, струя пламени в этот раз оказалась посильнее.

– А я, дурак, еще радовался, что погони нет, – пробормотал эльф. – А погоня-то никакая и не нужна, с такой-то фауной. Короче, я пойду это чудовище отвлекать, а ты попробуй выбраться из ущелья. Кстати, ты заметила, что дракончик небольшой и малость придурковато выглядит?

– Думаешь, он эльфийскую речь разумеет и будет тебя выслушивать? – огрызнулась Гнара. Свалить отсюда хотелось, конечно, но этого остроухого оставлять одного, на растерзание какой-то крылатой ящерке-переростку? Как-то… не того. – Может, я отвлечь попробую, а ты с хвоста зайдешь? У них вроде слабое место с хвоста… – предложила она неуверенно. Знанием анатомии чудо-зверей она похвастаться в принципе не могла, и про хвост брякнула больше от страха, чем от наличия реальных знаний. Вроде, в сказке какой-то в детстве попадалось… Или в книжке? Камни становилась все горячее и к скоростному мышлению никак не располагали.

– Давай наоборот. Я попробую с морды, а ты с хвоста, – предложил эльф. Если что – беги. Он точно не сразу за тобой полетит.

– Не геройствуй, – огрызнулась Гнара.

Как бы то ни было, но подобные диалоги только во время представлений хороши, а в реальной опасности лучше действовать и рассказывать о своих действиях партнеру по факту. Эрель знал это, и обычно использовал эти знания по прямому назначению. Но ситуация что ли оказалась такая диковинная? Он замешкался всего на секунду и пропустил резкий взмах лапы. Воздух свистнул, эльф отлетел в снег как тряпичная кукла.

Дракон радостно взвыл и выпрямился – готовился орать и жечь огнем лежащую перед ним жертву. Гнара схватила вылетевший из руки эльфа клинок и встала между ними, почти вплотную к драконьей морде. Меч угрожающе приблизился к драконьему носу, и чудовище странно замолчало, следя за блестящей в лучах солнца сталью.

Гнара чуть отступила – для замаха требовалось место, – но дракон не шевельнулся. Единственное, что она не учла – камни. Камни были разбросаны на скальной площадке повсюду, лезли под ноги, когда не требуется. И Гнара споткнулась. Меч отлетел – дотянуться, не встав, было никак. А дракон нависал над ней, не отрывая глаз от орчихи, вздыхал и, судя по всему, копил силы на новый рык.

Гнара шарила руками, надеясь, что чудесным образом появится хоть нож, но чуда не происходило. Под пальцы попался только сорвавшийся с шеи шнурок с берестяным сверточком, что подарил одноглазый старик. Береста распалась от ветхости, и на ладонь Гнары легла изящная подвеска с крупной жемчужиной.

Дракон замер, склонил голову и подсунул морду почти в самую ладонь Гнары. Ни на орчиху, ни на эльфа он не смотрел больше, не в силах оторвать взгляда от жемчужины. Гнара протянула подвеску дракону, и тот аккуратно взял ее в пасть. И скрылся за камнями. Словно его и не было здесь. Только дымящиеся камни и стонущий эльф напоминали о недавнем явлении дракона.

– Улетел мух жевать, – через силу проговорил эльф, улыбаясь. – Как ты догадалась только!

– Это не я… Это старик одноглазый подарил. Сказал: посмотри на свет в чешуе…

– Понятно, бредите. Он тогда, ты сейчас.

Эрель пытался оторвать полосу от плаща, чтобы перевязать разодранное драконом плечо. Одной рукой получалось плохо, но он упорно продолжал растягивать ткань. Кровь из раны текла все сильнее.

Орчиха наконец отмерла и подошла помочь. Потом помогла подняться.

– Давай поищем место, где отдохнуть. Только с костром, ладно? – попросила она.

– Никакого места, Гнара. Надо идти. Могла бы, кстати, и с драконом договориться спустить нас вниз. Раз у тебя такой блат тут образовался. А ты его отпустила. Совсем не думаешь о тех, кто рядом с тобой, – пробурчал эльф. – Давай, шевелись. Потом отдохнем.

– Ты же… – начала Гнара и замолчала. Эльф смотрел на нее так, что впервые она не решилась ответить на его бесконечные шуточки.

– Идем. Пока не спустимся – на отдых не рассчитывай.

Ей оставалось только кивнуть.

Спуск с перевала оказался ничуть не легче подъёма. Дорога будто нарочно петляла среди острых каменных зубьев, уводя путников от их желанной цели – долины. Эльф молчал, и это было непривычно.

Эрель всё чаще останавливался. Как бы ни желал он продолжать путь, это становилось неизбежным. Подарок, оставленный драконом – рваная рана на плече – периодически требовала внимания и перевязки, чтобы остановить кровь. Гнара помогала, но старалась делать это аккуратно. И всякий раз, когда он останавливался, пережидая очередной приступ головокружения, Гнара старательно делала вид, что просто жаждет осмотреть очередной валун поближе.

Наконец, что-то изменилось. Снег почти исчез, уступая место пожухлым деревцам с облетевшей листвой.

Где-то далеко в туманной дымке маячил лес, и уже тянуло дымом – где-то неподалеку точно было какое-то жилье. Правда, до деревеньки нужно было еще добраться. Эльф выглядел куда хуже, чем когда они начали спуск, и останавливаться приходилось чаще.

Стемнело быстро, но самый опасный участок дороги был уже позади. Гнара устала, как вьючная лошадь после длительного перехода. Эльф наконец-то решил, что в принципе можно и присесть. Или отдохнуть. Или вообще заночевать.

Гнара опустилась на землю и прижалась спиной к кривому стволу сосны. Сил почти не осталось. Но надо было позаботиться о костре. И о еде, наверное.

– Ты как? – спросила орчиха. – Я пойду воды поищу, ладно?

– Ну, – хрипло ответил он, не открывая глаз. – Нам всего-то и осталось – только дойти. Без сюрпризов, ладно?

Гнара кивнула. Потом вспомнила, что он не видит ее, и сказала:

– Ладно. Без сюрпризов.

Эльф улыбнулся еле заметно.

– Ты, главное, бересту больше ни у кого не бери… А то вдруг у тебя вместо подвески окажется, я не знаю… кость от курицы. Подашь дракону, а он обидится…

– Да заткнись ты уже, – устало пробормотала орчиха. – Я за водой. А ты перебирайся поближе к деревьям – дождь собирается.

Несмотря на ветер и накрапывающий дождь, костерок не только развелся, но еще и вполне сносно горел. Гнара натаскала травы и мха, сучьев – не совсем сухой и не совсем подходящий материал, но что ж делать. В целом все было сносно, и даже не совсем плохо. Одно только удручало орчиху: что делать дальше? Куда идти? Как быть? Этот переход закончился, и впереди мерцала безлунная ночь.

Глава 10
«Лично мне приключений хватит!»

После горной тишины тракт показался средоточием звуков. Гнара радовалась с одной стороны все вернулось на круги своя, и пока можно было не думать о глобальном, главной целью стало добраться до какой-нибудь придорожной харчевни и отдохнуть наконец-то, помыться, поесть, в конце концов! Да и эльфу пара дней передышки явно не помешала бы.

Эльф же напротив почему-то стремился с большой дороги свернуть, а трактиры и вовсе обходил по большой дуге. Гнара брела за ним, не решаясь возражать, уставшая, замученная и удрученная. Остановки были редкими и короткими: минимальный перекус из остатков лепешки и найденных грибов, которые тут еще попадались, причем эльф чаще от еды вообще отказывался, а когда Гнара пробовала настоять – огрызался. Разозленным он казался ей еще более красивым, но и куда более опасным. И она предпочитала отмалчиваться. Ловила себя на том, что из-под тишка любуется спутником. Злилась и отворачивалась, пытаясь отвлечься. Получалось плохо.

Длинный отдых зато устраивали ночью, под соснами, без костра, но под романтичные звоны последних комаров – рядом опять были болота.

И только на пятый день пути они наконец ночевали как нормальные путники – в постели, не настоящей, конечно, на полноценную комнату денег не хватило, но все же под крышей, в тепле и после горячего ужина. Эрель посчитал, что отошли они достаточно далеко, и шансов встретить возможных преследователей-монахов здесь минимален. Гнара согласилась. Она вообще со всем соглашалась: кивала и делала как говорили. Эрелю это не нравилось.

Заглядывая в кружку с чем-то, отдаленно напоминающим по цвету сидр, а по вкусу – нечто непередаваемое, он спросил:

– Ну и что теперь?

Гнара пожала плечами. Ей было все равно.

– Ты, конечно, можешь остаться здесь. В деревне. Начать новую жизнь. Выйти замуж за кузнеца. Или за мельника. Родить восьмерых… хотя нет, с твоим характером – пятерых, и один из них обязательно уйдёт в разбойники. Ты будешь варить похлёбку, штопать мужу и сыновьям носки. Каждую весну встречать паводок, каждую осень – простуду. Тихая, уютная жизнь. Идеально.

Он сделал глоток, скорчил рожу и продолжил:

– Но может, лучше пойдешь со мной? Я думаю вернуться к своим. Эльфам. Это такие красивые, высокомерные существа, ты, может, слышала. Ходят в белом, говорят нараспев, любят хорошее вино и презирают мясо. Прекрасное общество, обещаю. Ты будешь уникальным украшением. Уверен, тебя полюбят с первого взгляда. Особенно за манеру метать людей через порог и варить козлятину.

Гнара молча уставилась в свою миску. Потом вздохнула:

– А тебе-то оно зачем? Я тебе что – хвостик за тобой ходить все время? Или посмешища вам в поселении не хватает, и ты решил это исправить?

– Нет, ты – заноза, факт. Но я уже привык. Без тебя скучно. А с тобой хотя бы весело. И опасно. И шумно. Что тоже весело. Кроме того… – он сделал вид, что заговорщически огляделся, – если мы будем вместе, тебя точно никто больше не продаст монастырю. Почти наверняка. Я-то сразу просеку, не сомневайся.

Гнара опустила голову еще ниже. Любые напоминания вызывали одно желание – плакать, но очень не хотелось показывать, что слова этого ушастого придурка все-таки ее задели.

– Прости, я дурак. Никакой шутки. Я тебе вообще-то обязан жизнью, дважды. Хочу помочь. Ты ведь к своим не вернешься?

Орчиха покачала головой. Конечно, нет. И эльф тоже прекрасно знал, что ничего хорошего ее дома не ждет – вернувшуюся после плена и пропадавшую хрен знает где столько времени. Обвинят в предательстве и убьют. Это как минимум. И никто не поможет. Эрель, правда, не знал, что и помогать-то толком некому, но что это меняло.

– Знаешь, какие у меня планы? – продолжал эльф, прикрыв глаза и явно наслаждаясь. – Ты будешь ходить по деревне, все тебя будут бояться, и дети будут прятаться под лавки при твоём появлении. А я буду рассказывать им сказки о том, как ты однажды спасла моего глупого хвостатого кузена от орочьей ведьмы. И что именно после этого мы поженились и стали жить счастливо. Сто лет точно.

Он приоткрыл глаза и посмотрел на орчиху:

– Или не поженились. Это уже как ты решишь. Мне не важно. Главное – ты будешь рядом. Упрямая, невыспавшаяся, сильная и вечно ворчащая на меня.

Гнара посмотрела на него, будто впервые видела. Но включилась в игру:

– А если мне не понравится? – уточнила она.

Эрель криво улыбнулся.

– Не понравится – уйдёшь. Возьмёшь мой плащ, сапоги, припасы и уйдёшь. Никто не держит. Но ты попробуй. Иначе ты всю жизнь будешь думать, что могла, а не сделала. А это, поверь, хуже любого дракона.

– А если я не хочу ни в деревню, ни к твоим эльфам?

– Тогда я открою в ближайшем городке трактир. Назову его «У Тихой Орчихи». Будешь вышибалой, ты отлично это умеешь. Я – хозяином. Мы заведём кошку. Или дракона. Потом поженимся и будем жить счастливо лет сто точно.

– Ты сумасшедший, – устало сказала она.

– Да. Наверное. Так что давай я опять за тебя все решу, Грнагретия. Имею право, да?

– Мне все равно, Эрель. Вообще все равно.

– О, Гнара, ты даже не представляешь, как ты мне облегчила жизнь! А то я уже думал, придётся тебя связать и волочь за собой.

Эрель усмехнулся и откинулся на лавке, блаженно прикрыв глаза. Впервые за много дней они были под крышей, без опасности, драконов и прочих радостей. И впереди опять была дорога.

За стенами харчевни шумел ливень, но внутри было чадно, душно и тепло.

«Какая разница, – подумала вдруг Гнара. – Дойду с ним. А потом решу».

Возвращение, по счастью, вышло куда менее торжественным, чем могло было бы быть, и чем было обещано эльфом. Он всю дорогу только и твердил, как все будут счастливы и польщены визитом столь прекрасной воительницы, что под конец Гнара всерьез опасалась, что не сдержится и точно сделает что-нибудь нехорошее с этой ушастой ехидной.

Солнце уже клонилось к закату, когда они достигли края эльфийского поселения. В мягком свете золотого осеннего диска все вокруг выглядело сказочным и нереально красивым. Кроны деревьев нежно просвечивали янтарным, как во сне.

Встречные жители замирали и подчас забывали поприветствовать вернувшегося соотечественника, ошарашенные его спутницей.

Эрель, казалось, наслаждался таким замешательством и вниманием. Шёл довольный, направо и налево радостно приветствуя встречных.

Гнара его веселья совсем не разделяла – такое пристальное внимание было ожидаемо, но в дороге почему-то казалось, что перенести его будет легче.

– Эрель, – прошептала она в спину своему довольному спутнику, – они смотрят.

– Конечно, смотрят. В конце концов, не каждому удается вернуться после стольких недель безвестного отсутствия, – с деланным безразличием отозвался эльф.

– Так и смотрели бы на тебя. Чего на меня-то пялятся?

– Любовь моя, – провозгласил эльф, даже не пытаясь понизить голос, – они тоже любуются тобой! Прости им такое любопытство, не каждый день сюда приходят орки. Привыкнут! – Он картинно поклонился своим сородичам и заявил: – Девушка со мной, прошу не обижать ее. Если бы не она, я бы вряд ли смог вернуться.

Гнара была счастлива, когда наконец-то они дошли. Дом Эреля оказался хлипкой развалюхой на самом краю деревни – серый, обветшалый, с покосившимися ставнями и крыльцом, которое отчаянно скрипело от каждого вздоха рядом.

Гнара уставилась на постройку, прищурилась, оглядела с опаской, как будто дом мог укусить, и ехидно спросила:

– Это и есть фамильный особняк благородного наследника из великого Серебряного рода?

Эрель с наслаждением огляделся и заявил:

– Он. Прекрасен, правда? Почти как ты – снаружи страшный, а внутри все равно пусто, не то что у тебя, дорогая.

Гнара хмыкнула, пропустив мимо ушей сомнительный комплимент.

– Входи, моя любовь. Этот дом рад принимать тебя. Правда, женской руки он не знает, так что ты меня очень обяжешь, если немного поможешь мне с хозяйством.

Он развернулся, пропуская Гнару в дом первой и замер. У резной калитки стояла девушка.

Знаете ли вы, как могут быть прекрасны эльфийские девушки? Представьте себе то самое, нежное и идеально гармоничное лицо и идеальную – в самом прямом смысле – фигуру. Осеннее заходящее солнце подсвечивало ее светлые волосы и вплетенные в них цветы. Ничего лишнего, только нежная красота, которую хотелось боготворить.

Эрель же, вместо всего этого, казалось, был удивлен и вроде бы… сильно удивлен.

Гнара тоже смотрела на гостью. Только никакой радости не ощущала. Ее как будто окунули в кучу навоза, как будто весь мир сжал её в кулак и выкручивал без жалости и сомнений.

Шершавая зелёная кожа, грубые плечи, кривоватый шрам у виска. Коса расплелась, темные волосы – густые, тяжелые и грубые… Как, как она только могла… дура.

– Ты жив… – сказала красавица наконец. – Тебя считали погибшим. Отряд не вернулся. И ты…

Эрель молчал. За несколько недель, проведенных вместе, Гнара достаточно узнала его. И вот сейчас ей молчание болтливого обычно эльфа не нравилось. Что-то явно шло не так. Только вот что?

– Я рада… Я правда рада, что ты жив… Эрель! Не молчи! Неужели ты ничего не скажешь?

Он по-прежнему молчал и никаких попыток заговорить не делал.

– Я не верила. Не хотела верить. Искала хоть кого-то, кто скажет – ошибка. Я оплакивала тебя, Эрель. Но что мне было делать?

Эльф вдруг криво усмехнулся, с каким-то усталым холодом.

– Семь недель. Ничего, это действительно крайне долго, Эланора. Не сомневаюсь, ты искренне горевала. Но главное, теперь ты счастлива. Ты ведь счастлива, правда? – Он даже не ждал ответа. – И правильно сделала.

Эрель сжал Гнару за локоть и развернул к эльфийке:

– Не придется плакать еще раз. Ты же видишь, что я не один. Думал, тебе хватит мозгов и такта не появляться здесь, не смущать мою жену.

Эланор, чуть побледнев, прищурилась:

– Жену? Кто, она?

Эрель улыбнулся:

– А что? А, тебе фигура моей жены не нравится? Так меня все устраивает. Есть, что обнять. Или ее оливковая кожа? Нежный цвет, не находишь? Мой любимый, Эланора, ты-то уж могла бы и знать. Или ее волосы? Густые, струящиеся как водопад. А, ее глаза, что ли? Так прекраснее этого взгляда я не встречал. А теперь иди, милая. Молодожёны хотят остаться наедине. Давай-давай, – грубо закончил он, – устал, как собака, отдохнуть хочу, с женой побыть. И тебе домой пора, а то муж заревнует.

Дважды просить ему не пришлось. Ушла она гордо. А Эрель втолкнул замершую Гнару в дом.

– Ну, что ты застряла? Муж дома, кормить планируешь? Я не шутил.

– Ты с ума сошёл, – выдохнула орчиха и закрыла дверь. – Зачем ты это сделал? Ты же любишь ее!

– Кто, я? – Эрель сел у стола и устало положил голову на руки. – Да ты что, солнце моё. Разве ты сравнишься с этой куклой? Я только тебя люблю. Особенно, когда ты молчишь и не пытаешься обозвать меня эльфийским треплом или остроухим болваном.

– Я?

– Ну не я же!

Гнара вздохнула, передвинула стул и села рядом. За окном темнело.