Текст книги "Мантикора и Дракон. Эпизод II"

Автор книги: Анна Кувайкова

Соавторы: Юлия Созонова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Отстранившись, тихо рассмеялась, забавляясь выражением его лица. Танорион выглядел таким удивлённым и недоверчивым… На некоторое время даже стало немного жаль бедного мальчика, но ровно до того момента, пока меня не крутанули особо сильно вокруг своей оси, заставив несчастную юбку взметнуться вверх, и тут же увели в толпу, продолжая неспешно вальсировать. Бьюсь об заклад, он сделал это специально, чтобы привлечь к нашей паре внимание окружающих.

– Знаешь, иногда ты меня пугаешь. – Чуть помолчав, Ри продолжил наш разговор, в котором, в общем-то, не было никакого смысла.

– Не тебя одного, – слегка пожала плечами, осматривая близстоящих эрханов из-под полуопущенных ресниц. – Но если ты не прекратишь ко мне приставать, Сеш’ъяр может расценить это как покушение на его супругу.

Полукровка сбился с ритма, посмотрев на меня шокированным взглядом. Танориону понадобилось пара секунд, прежде чем он смог взять себя в руки и снова продолжить тур, всё крепче прижимая меня к себе. Кольцо, в последнее время редко проявлявшее свою активность из-за стабильности чувств с моей стороны и со стороны дракончика, протестующе нагрелось. И то скорее для профилактики, чем ради каких-либо действий со стороны моей второй половины.

Какое-то время мы продолжали танцевать молча, пока музыка не прекратилась. Вежливо склонив голову, я собралась было снова скрыться в толпе гостей, но Ри удержал меня за руку, жестом предложив пройтись по небольшому балкону, идущему вдоль окон зала.

«У вас свидание?» – Мысленный голос Асты просто сочился ехидством.

Усмехнувшись, миролюбиво ответила:

«Всего лишь обсуждаем, как лучше всего его убить: болезненно, но медленно или мучительно, но долго».

«Разве это не одно и то же?» – непонимающе переспросила подруга.

«Конечно же нет! – притворно оскорбилась, скрывая веером весёлую улыбку. – Болезненно и мучительно – это совершенно разные состояния!»

«Язва ты…» – обиженно надулась блондинка.

– М-да… – тяжко вздохнула, качая головой. Заметив вопросительный взгляд спутника, отмахнулась: – Аста назвала меня язвой.

– Она необычная. – На лице аронта появилось выражение, так свойственное его второй ипостаси. Кажется, в этом случае говорят: «Улыбается, как кот, дорвавшийся до сливок». – Настолько безрассудный экземпляр ещё нужно попытаться найти.

– Внешность обманчива, – тихо хмыкнула. Подойдя к резной каменной скамье и устроившись на ней, внимательно посмотрела на младшего принца Сайтаншесса: – Ну и что ты хотел мне сказать? Ты ведь меня не просто так сюда вытащил, Танорион.

– Я настолько легко читаем? – притворно огорчился Ри, но, встретив мой насмешливый взгляд, фыркнул: – Ладно. Вообще-то я хотел поговорить об этом перед приёмом, но не успел. Посему спрошу сейчас: какое отношение ты имеешь к Мартише аль Эйран?

Наверное, если бы это была другая ситуация, другое время, удержать маску на лице удалось бы без особых проблем. Только вот это имя навсегда останется незаживающей раной в моей душе. Имя, долгие годы вызывавшее у меня самый худший ночной кошмар. Имя моей матери.

Мартиша аль Эйран. Она не была воином в прямом смысле слова, но вставать на пути той, что владела одним из легендарных мечей, созданных Хаосом и Тьмой, мало кто осмеливался. Среди эрханов её ещё называли Сердцем Тьмы, способным успокоить даже того, кто потерял разум. И порой успокоить навсегда.

Мартиша аль Эйран. Невысокая, темноволосая, с ясными синими глазами. Мягкие черты лица, нежный овал которого и эфемерная хрупкость в общем обманывали многих. Длинные тонкие пальцы, изящные руки и лёгкая улыбка на губах. Она казалась лучиком счастья среди хмурого неба: всегда весёлая, всегда счастливая, всегда любящая… И ярая защитница своей семьи.

Сглотнув, невидяще уставилась на подрагивающие пальцы. Я запомнила её другой. Мёртвой, с остекленевшим взглядом и искривлёнными в беззвучном крике губами. С окровавленным большим животом, где не так давно билось ещё одно маленькое сердце. Прекрасные волосы потемнели от крови, дождя и грязи, одежда разорвана на клочки.

А ещё я помню, как она корчилась от невыносимых мук, когда я пыталась залечить её раны, пыталась спасти мать и братика. И сколько бы времени ни прошло, забыть такое не получится, что уж говорить о том, чтобы простить себя? Прошлое не вычеркнуть из собственной жизни. С ним можно только научиться жить дальше.

Вздрогнула от прикосновения к виску чужих холодных пальцев. Подняв взгляд, едко усмехнулась, с трудом, но всё же сумев собрать рассыпавшуюся маску заново:

– У меня потёк макияж?

– Кора, скажи правду, – ласково протянул Танорион, склонившись к моему лицу. – Я видел портрет. Ваше сходство трудно назвать случайным, я бы даже сказал – невозможно. Да, у тебя тёмные волосы и карие глаза, но овал лица, взгляд… Ты можешь говорить всё что угодно, Корана, но я видел её портрет.

– Правду? – высокомерно вскинула брови, выпрямившись и скрестив руки на груди. – А что есть правда? Знаю ли я, кто такая Мартиша аль Эйран? Да, знаю. Мало кто не слышал о Сердце Тьмы. Но то, что она может быть моей матерью, если ты намекаешь на это, полная чушь. Моя мать была человеком. А Мартиша, насколько мне известно, была эрханом. Или я не права?

– Доподлинно это неизвестно, но со слов некоторых лордов, знакомых в своё время с этой семьёй, Мартиша была человеком.

Усмехнулась. Младший принц Сайтаншесса. Всё-таки он ещё такой мальчишка… Пытается выдавить из меня правду о моей семье, хотя давно бы мог всё и сам сопоставить. Раз говорил с лордами, значит, его должны были посвятить в бесславную кончину аль Эйран. И о том, что единственным выжившим был ребёнок, девчонка шестнадцати лет от роду, позднее запертая в темницах. Коли по его словам я так похожа на тот портрет матери, сложить два и два, дабы получить правильный ответ, не трудно. Но он жаждет услышать его от меня. Что ж, возможно, стоило бы всё рассказать, да только время неподходящее… Да и незачем ему знать такие подробности о том, что было чуть ли не сто двадцать пять лет назад.

– Даже так? – притворно удивилась, поднимаясь со скамьи и оправляя юбку. – Извините, ваше высочество, но я не понимаю, что вы хотите у меня узнать. Мартиша аль Эйран не имеет ко мне никакого отношения, так же как и я к ней. А теперь прошу меня простить, у меня есть дела поважнее, чем ненужные, бессмысленные выяснения…

«Кора…»

– Кора!

Два голоса прозвучали одновременно. И были так же проигнорированы мной, как и внутренний неясный порыв открыть всю правду аронту. Гордо подняв голову, я спокойно вернулась в зал, собираясь продолжить начатую игру. В конце концов, я здесь именно за этим, а не для того, чтобы выслушивать возможные предположения о своей семье.

Танорион сейт Хаэл

Прямая спина, высокомерный взгляд и изящная походка вкупе с надменной улыбкой, столь привычной во всём этом великолепии. Корана шла так, будто для неё было вполне естественно находиться одной в озере, где полно куда более крупных хищников и только по счастливой случайности никто из них не разглядел в ней опасность для себя.

Тяжело вздохнул и прислонился боком к парапету, опираясь локтём на каменные перила. Собираясь поговорить с ней, я не планировал бросаться своими наблюдениями и уж точно не хотел рассказывать о найденном в каком-то чулане портрете. Только вот у этой парочки было так много тайн, что невыносимо сильно захотелось приоткрыть хотя бы одну.

Стоило предположить с самого начала, чем это может закончиться. И теперь остаётся только искренне верить в то, что ей по-прежнему выгоднее разыграть спектакль, а не убить меня по-настоящему.

И всё же… Сходство слишком очевидно, и просто так, на пустом месте, не могла проступить на лице женщины застарелая боль. А значит, имя Мартиши аль Эйран для неё не просто когда-то услышанная история, нет. Что-то гораздо более личное…

Покачал головой. Чтобы выяснить это, придётся приложить немало усилий. Кора и так не особо разговорчивая на личные темы, а теперь, похоже, и вовсе решила вернуть их отношения к первоначальной точке: этикет, манеры и обращения исключительно по титулу.

Не сдержал весёлого смешка. Это что же получается, мне к ней обращаться не иначе как «госпожа убийца»?

Широко улыбнувшись, поправил манжеты, одёрнул камзол и так же собрался вернуться в зал. Всё же я вроде как хозяин этого безобразия, не пора ли возвратиться к основным обязанностям? К тому же где-то здесь видел неугомонную блондинку в чудесном платье. Даже успел заскучать без нашего привычного обмена любезностями.

Только шагнул в сторону дверей, как на перила приземлился огромный чёрный ворон. Хрипло каркнув, он смерил меня ехидным взором и выпустил из лапы свёрнутый лист пергамента. Ещё раз каркнув, Рикс, а это был именно он, любимый питомец приёмной матушки, тут же взлетел, растворившись в начинающихся сумерках.

Взял послание и развернул его, бездумно повесив в воздухе небольшой магический светлячок. Текст письма оказался коротким, хотя и содержательным. В нём говорилось о том, что чета Повелителей возвращается в Сайтаншесс сегодня ближе к полуночи и настоятельно просит младшего принца не влезать ни в какие сомнительные авантюры и, желательно, не покидать пределов замка.

И если с последним пунктом особых проблем не было, то первый вызывал определённые сомнения. Потому как я не мог точно определить, подходит постановка собственной смерти под определение «сомнительная авантюра» или всё-таки нет.

– Ваше высочество? – Голос Кайша вывел из состояния задумчивости. Обернувшись к нему, вопросительно изогнул бровь. – Все гости собрались. Время объявить причину собрания достопочтимых господ.

– Мне кажется или в твоём голосе я слышу ехидство? – намеренно растягивая гласные, поинтересовался, приблизившись к нему, пряча письмо во внутренний карман.

– Я думаю, вам стоит проверить слух, ваше высочество, – хмыкнул эрхан, пропуская меня вперёд и тенью следуя за спиной на некотором расстоянии. – Мне кажется, в последнее время у вас с ним проблемы…

– Кайш, ты забываешься.

– Ты так уверен, сладенький? – Голос прозвучал выше и очень знакомо.

К тому же я увидел своего охранника недалеко от кресла, предназначенного для хозяина замка. Особых вариантов, кто мог бы прятаться под его личиной, не было.

Оставалось только печально вздохнуть и уже привычно процедить сквозь зубы:

– Я же просил! Не называй меня так!

– Хм… «Кисонька» тебе не нравится. – Аста улыбалась гостям, кокетливо строила глазки мужчинам и не отставала ни на шаг, продолжая разговор. – «Зайка» и «лапочка» тоже. От «сладенького» ты кривишься и делаешь такое лицо, что меня тоже начинает подташнивать. Так как тебя называть?

– По имени не пробовала?

Оркестр заиграл новую, достаточно быструю мелодию, и, решив, что один тур вряд ли что изменит, увлёк слабо сопротивляющуюся девушку в круг танцующих пар.

– По имени слишком официально, – хмыкнула Аста, обняв меня за шею и позволяя вести. – К тому же должно же быть что-то личное, только для нас двоих. И мне очень нравится, как звучит – зайка Ри… Кстати, что произошло между тобой и Корой?

Быстрый, почти мгновенный переход от ласкового, мурлыкающего тона к жёсткому и требовательному. Покачав головой, решил, что полезнее для организма будет ответить правду:

– Я просто спросил, знает ли она Мартишу аль Эйран. Вот и всё.

Руки на шее разжались. Тонкие пальцы нежно прикоснулись к плечам, погладили, словно девушка раздумывала о том, как действовать дальше. Не заметил, как хрупкие руки сжали их так, что перед глазами на мгновение потемнело от боли. Впрочем, Аста тут же ослабила хватку, делая вид, будто ничего и не было.

– Аста? – осторожно позвал, интуитивно чувствуя недовольство девушки. Серые глаза опасно блеснули, однако, упрямо поджав губы, она промолчала. – Аста, котёнок…

– Она тебе что-нибудь ответила? – преувеличенно спокойным тоном поинтересовалась блондинка, глядя куда-то в сторону.

– Что знает, кто это, но не имеет к ней никакого отношения. – Взяв её за подбородок, слегка надавил, вынуждая посмотреть в глаза. – Хорошо выглядишь, блондиночка. Решила произвести фурор, прежде чем примерить внешность такого невзрачного меня?

– Шут гороховый, – беззлобно огрызнулась Аста. – А ещё – тупоголовый болван!

– Первое понятно за что, а второе? – заинтересованно дёрнул ухом, сдерживая бурлящее веселье. Всё-таки за ней так приятно и забавно наблюдать. Особенно когда она так мило злится.

– За твоё неистребимое желание лично познакомиться с талантом убийцы Кораны, – мило улыбнулась Аста и отступила на шаг, присев в реверансе. Выпрямившись, она снова приблизилась, чтобы прошептать на ухо: – Хочу предупредить… Ты очень близок к тому, чтобы спектакль стал явью. Не надо лезть туда, куда не просят. Умерь свой пыл… Пока не поздно, зай.

Легонько поцеловав меня в щёку, блондинка направилась куда-то в сторону, о чём-то переговариваясь с гостями.

Усмехнувшись, отсалютовал понимающе смотревшему на меня эрхану. Мельком отметив, что пора начинать осуществлять небольшую пакость, задуманную мной ещё вчера, сделал знак Кайшу и прошёл к возвышению, на котором стояло кресло. По взмаху моей руки музыка прекратилась, и все взгляды устремились на меня, младшего принца Сайтаншесса, казавшегося, как никогда, властным и уверенным в себе. Сейчас я был именно тем, кто в отсутствие Повелителя заправлял всеми делами в землях эрханов. В зале воцарилась звенящая тишина.

– Я рад приветствовать всех присутствующих на этом небольшом торжественном мероприятии, посвящённом скромному, но очень важному для меня событию. Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантом во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку!

В повисшей тишине отчётливо послышалось сдавленное ругательство, которое, несомненно, было произнесено именно этой самой блондиночкой. С трудом сдержал улыбку. Не мог же я позволить им в одиночку развлекаться?

Корана аль Эйран

Злость на Танориона прошла почти сразу же, оставив после себя лёгкий неприятный осадок. С самого начала было понятно, что он будет интересоваться моей личностью, особенно той её частью, что связана с эрханами. Всё же прошло не так много времени, чтобы любое упоминание о моей семье оказалось уничтожено.

Машинально двигалась под музыку, улыбаясь и слушая щедрые комплименты, источаемые приятным молодым демоном, решившим пригласить меня на танец. В таких ситуациях лучше всего помогает рациональное мышление, разложение всей ситуации на отдельные составляющие, и именно этим я и занималась, продолжая кружиться в такт музыке.

Почему мне больно и обидно? То, что Ри узнает правду, – всего лишь вопрос времени, и не мне его отмерять. Так откуда это неприятное чувство, что заставляет губы кривиться в болезненной усмешке?

Ещё один поворот, следующий тур. Партнёр сменился, даже не заметила этого, продолжая машинально улыбаться, смеяться порой не совсем удачным шуточкам и мило смущаться от обольстительных улыбок и сомнительных колкостей.

Наконец буря в душе улеглась, и мне удалось справиться с последствиями такого неожиданного разговора между мной и младшим принцем Сайтаншесса. Всё оказалось гораздо проще, чем думалось сначала, впрочем, как и всегда. Больнее было не оттого, что он начал задавать ненужные вопросы. Было больно и обидно оттого, что со всеми добытыми знаниями он не смог получить правильный ответ. Вот такая вот женская логика…

Музыка замолкла, стоило Танориону подняться на возвышение рядом с троном и поднять руку, привлекая к себе внимание. Интуитивно ощутив, что время пришло, мило улыбнулась своему партнёру и отступила, с лёгкостью затерявшись в толпе. Без труда добралась до канала активации, выведенного мной на стену почти рядом с тем местом, где стоял Ри. Аста тоже находилась неподалёку, встревоженно поглядывая на меня, то ли ожидая сигнала, то ли уже находясь в курсе нашего с Танорионом разговора. О том, что стало с моей семьёй, она знает, хотя и без тех подробностей, которые касались именно моей матери, так что даже немного обидно, что котик не обзавёлся красивым украшением из пяти царапин через всё лицо. Хотя, скорее всего, она просто не стала портить себе маникюр.

Кивнув ей, незаметно указала на стену. Блондинка нахмурилась, но стала подбираться ко мне, а я пока проверяла контуры печатей, мимоходом слушая тираду в исполнении Танориона.

И, уже активировав большую часть своей работы, замерла, поражённая тем, что он говорил.

– …Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантом во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку! – Голос Ри звучал уверенно, громко, чётко, так что вряд ли кто-то не услышал его.

Аста, добравшаяся до меня как раз к концу его тирады, резко остановилась, выдав в наступившей тишине серию непечатных фраз, но исключительно на общем языке. Тех, кто не понял смысла сказанного, не было, только никто даже ухом не повёл, не сообразив, что заявленная невеста и неприлично выражающаяся милая блондинка – одно и то же лицо.

Машинально закончив свою работу и проверив активированные печати, отряхнула ладони от лишних сгустков магии и вопросительно посмотрела на покрасневшую подругу. Та зло сузила глаза и спокойно, даже чересчур спокойно, поинтересовалась в наступившей тишине:

– Не одолжишь мне кое-что?

– Что именно? – так же миролюбиво поинтересовалась, пряча усмешку за веером.

– Стальную нить, два груза, несколько колб снотворного и, пожалуй, одно из твоих особых пёрышек. – Повернувшись лицом к ожидавшему её Танориону, она с воистину королевским достоинством направилась в сторону аронта. – Но позже. Сначала дело, как ты сама любишь говорить. А потом мы уже поиграем с этим милым зайчиком… В сказку про серого волка!

– Земля тебе пухом… Ты был хорошим котиком, – пробормотала себе под нос, наблюдая за Астой.

Она изящно взошла на возвышение, позволив Ри поцеловать её ручку, и даже улыбалась вполне приветливо. Только дёргающийся периодически глаз показывал, насколько она злится на такое заявление со стороны мужчины своей жизни.

– Моя милая, любимая блондиночка, – оскалился Танорион, предлагая ей сесть на трон.

Аста смерила его оценивающим взглядом, от которого у большинства присутствующих по спине наверняка прошла не одна стая мурашек. Царственно кивнув, она устроилась на предлагаемом месте, откинувшись назад и сложив руки на коленях. Ри пристроился сбоку, на подлокотнике, гордо улыбаясь, даже не представляя, что его может ждать после такого заявления.

В который раз пряча свои эмоции, сдержала рвущийся наружу хохот. Танорион знал Асту не настолько давно, поэтому не мог прочитать на её лице обещание скорой и весьма мучительной смерти. И далеко не факт, что она будет именно с быстрым летальным исходом. Если вообще будет смертью в её классическом понимании.

Мало кто знает, на что по-настоящему способна эта хрупкая девушка, сейчас больше напоминающая загнанного в угол зверя, лишь на время затаившего в себе животный гнев. Надеюсь, мне из-за этого не достанется по первое число во время боя. Не хотелось бы пострадать, попав под горячую руку подруги.

Переключившись с этой парочки на окружающих меня гостей, с некоторой долей злорадности отметила проявление влияния печатей на основе найденного круга. Эрханы как завороженные смотрели на Асту и Ри, о чём-то жарко перешёптывающихся. Движения их стали медленнее, более заторможенными. Этого в мои планы не входило, они должны безоговорочно верить в происходящее, а не становиться лёгкой добычей для любого желающего. Реакцию мне нет никакого смысла затрагивать, любопытно, с чего такие последствия?

Нахмурившись, на мгновение зажмурилась, быстро нарисовав на переносице небольшую печать. Когда вновь посмотрела на стену и потолок, зрение работало в другом спектре, переключившись на видение магических потоков и стихийных сил, вкупе со всеми возможными всплесками. Так было легче отследить канал подпитки печатей в присутствии такого огромного количества существ, содержащих в себе магию.

– Так, так, так… – Не обращая внимания на гостей, поглощённых ругающейся парочкой, провела рукой по плетению. И поморщилась, заметив несколько огрехов. Вроде бы я раньше не допускала подобных ошибок, а тут сразу две… Три… Пять… – А вот это мне нравится всё меньше и меньше, – стиснув зубы, нахмурилась, рассматривая кустарным способом рисованные печати, поставленные практически рядом с основными. И кто же такой «умный» был, решив помочь мне таким вот пространным и совершенно не нужным способом?

Короткий взгляд в сторону Асты. Блондинка решила показать, что тоже что-то умеет? Вряд ли. Она хоть и ужасна в плане каллиграфии, но точно знает, куда не стоит соваться с её мизерным набором знаний в данной области. Аэрис?

Тряхнула головой, вытаскивая из мешочка перо и специальный состав для корректировки уже нанесённых символов, подверженных активации. Малышка вряд ли стала бы это делать. Так что вопрос о том, кто же так себя любит, раз решил влезть в мои дела, остаётся открытым.

«Кора? – Встревоженный голос Асты показал, что подруга прекрасно видит все мои действия. Всё же поражаюсь я порой её способности уделять внимание нескольким вещам сразу. Но не скажу, что она так уж невыгодна в данной ситуации. – Что-то не так?»

«Возможно, – уклончиво ответила, подправляя линии и убирая лишнее. – Кто-то решил помочь нам и слегка подкорректировать мои печати. Ещё бы найти этого добродетеля…»

«Всё так серьёзно? Может, того… Прекратить всё?!»

«Думай, что говоришь! – раздражённо свела брови, делая последний штрих. Давление печатей тут же ослабло, и эрханы снова начали вести себя вполне адекватно, во всяком случае, стали двигаться и говорить нормально. – Всё. Теперь работает, как надо. Приготовьтесь оба. Через пять минут меняетесь местами! Для начала хотя бы…»

«На него набросить личину с моей внешностью? – переспросила Аста, в её голосе была уйма недоверчивости. – Ты издеваешься?»

«Нет, – ответила абсолютно серьёзным тоном. – Милая моя, иногда мозги стоит не только выбивать у окружающих, но ещё и заставлять работать у себя, в этой симпатичной светловолосой головке. Нам нужно, чтобы эрханы верили в происходящее. Сомневаюсь, что даже печатям удастся убедить их в том, что присутствие двух Танорионов на одном и том же месте – это нормально и вполне логично».

«Ненавижу, когда ты права», – обиженно пробормотала блондинка.

Реплика осталась без ответа. Приблизившись к возвышению, влила немного силы в один из знаков, нанесённых на запястье. Простенький отвод глаз позволил беспрепятственно подняться к нашим голубкам. Встав справа от кресла, замерла, сложив руки за спиной. На этом мои действия пока что заканчивались, следующий шаг был за Астой.

На мгновение сжала висящий на шее кулон, подаренный Хаосом. Пусть Хранители обойдут нас своим вниманием, а ты, любимый наш папочка, прикрой и помоги в нелёгком деле завершения этой игры.

Аста ненавидела эту свою способность. Как так получилось, что именно она смогла идеально освоить и отточить искусство смены облика и наведения сложных иллюзий с использованием подмены объекта, она не знала, но изменить что-то не представлялось возможным.

Это Коране легко, она владеет печатями, не особо задумывается по поводу мороков или личин, для маскировки используя лишь созданную директором Эллидарской Академии Магии маску. Сэмира в чём-то универсал, но её способности вообще касаются пространственной и временной магии, она сильна в построении порталов и переходов, с лёгкостью может переместиться с одного места на другое даже без чётких ориентиров. Ниила…

Блондинка коротко вздохнула. Ниила – это отдельная история. И даже Хаос до конца не знает, на что способна эта девочка.

А ей, Асте, досталась возможность играть с личинами, менять образы и при этом создавать настолько правдоподобные мороки, что порой и сама начинала верить, что является именно той личностью, и никем иным.

Танорион смотрел на неё внимательным, серьёзным взглядом, с долей грусти и сожаления. О чём именно сейчас думал аронт, знать девушке не хотелось совершенно. Увидев, что Корана встала за спинкой кресла, она решительно кивнула своим мыслям и выпрямилась, обхватив лицо Ри ладонями и крепко удерживая его на месте.

– Стой спокойно и не вздумай применять магию, – тихо попросила, едва ощутимо коснувшись губами кончика его носа, и слабо улыбнулась. – Будет немного больно.

– А ты меня потом пожалеешь? – лукаво прищурился Танорион, склонив голову набок и повернувшись так, чтобы загородить её собой.

– Конечно, – фыркнула и прислонилась лбом к его лбу. – Конечно, зайчонок…

Больше она не произнесла ни слова, сосредоточившись на предстоящем деле. Сегодня на ней не было перчаток, поэтому оказалось легко проникнуть под кожу аронта, делая чёткий, совершенно идентичный оригиналу слепок. По коже прошёл обжигающий озноб. Если бы кто-то сейчас посмотрел на неё под определённым углом зрения, то увидел бы тонкие нити силы, оплетающие склонившегося мужчину. Постепенно сетка становилась всё плотнее и плотнее, пока не перекинулась на саму Асту, сжавшую зубы. Ощущения были не самые приятные, как будто по коже прошлись жёстким шершавым камнем, сдирая тонкий верхний слой.

Трудно объяснить, как происходил этот процесс, учитывая, что большинство действий были выполнены интуитивно, без теоретических основ и каких-либо заклинаний, слов-активаторов, даже тех же печатей. Хаос учил её с помощью проб и ошибок, и первые опыты дались едва ли не потом и кровью, причём не в переносном смысле, а в самом прямом. Папочка не раз откачивал блондинку, в последующем указывая на совершённые ошибки. Показать, как правильно это делать, он не мог, только направлял и внимательно следил за тем, как всё идёт.

Закрыв глаза, Аста неспешно разделила их с Танорионом физические и магические сущности. Аккуратно потянув за ниточки сил, она сняла получившийся слепок с аронта и подтянула к себе, накладывая образ так, чтобы он буквально сросся с кожей. Тело тут же начало перестраиваться, принимая необходимую форму. Именно по этой причине такой способ нельзя сделать массовым, слишком много сложностей, пусть иллюзии и получаются совершенно идентичные оригиналу.

Закончив перестройку собственного облика, аккуратно развернула заранее заготовленный образ, снятый с себя, и перетянула его на Ри. Здесь уже не пришлось делать ничего серьёзного. Эта личина не будет подвергаться никакой проверке, так что можно не прилагать особых усилий.

Всё происходящее заняло от силы минут пять-семь. Открыв глаза и поведя плечами, Аста какое-то время молчала, привыкая к новому телу. Затем глубоко вздохнула и, точно скопировав улыбку Танориона, взмахнула рукой, властно произнося:

– Пусть праздник продолжается!

«Игра началась…» – мысленно шепнула Кора, положив ей на плечо руку. Танорион скорчил обиженную мордашку и скользнул в сторону, теперь играя роль блондинки. Двигался он не очень умело, но теперь на это вряд ли кто обратит внимание.

Да. Игра началась. Осталось провести спектакль в соответствии с планом.