Текст книги "Мантикора и Дракон. Эпизод II"

Автор книги: Анна Кувайкова

Соавторы: Юлия Созонова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Корана аль Эйран

Мой отец учил никогда не отступать от собственных принципов. Принимать решения, только перебрав все возможные варианты, и если уж выбрал что-то, то не отступать. Ни в коем случае. Несмотря на то что кто-то может остаться рядом, а кто-то уйдёт, не выдержав всего этого.

Мой отец был честным, открытым и сильным, не сломался даже стоя на коленях, когда его убивали. Его слова и знания, переданные мне, пусть и во время наших совместных игр или тренировок, навсегда останутся одними из самых ценных воспоминаний о семье. Дороже только прикосновения матери, её смех и улыбка, когда она смотрела на нас, дурачащихся в воде, приложив руку к округлившемуся животу.

Сжала зубы, прикусив нижнюю губу и тем самым вынуждая себя собраться. Повела плечами и медленно убрала прядь волос за ухо, не отрывая взгляда от лица Асты, сейчас носившей облик Танориона. Подруга едва заметно кивнула и поднялась с трона, неспешно направляясь в центр зала. Пришло время играть по новым, более любопытным правилам.

Развернув веер, прикрыла им лицо, внимательно наблюдая за гостями младшего принца Сайтаншесса. Будь у меня время и возможности, незнакомый «помощник», вмешавшийся в мою работу и попробовавший поиграть с моими печатями, сейчас уже отвечал бы на мои вопросы. И с удовольствием рассказал бы, что же его толкнуло на такой интересный, а самое главное, опасный для собственной жизни шаг.

Но время, как будто в насмешку, поджимало всё сильней. Уже одиннадцать, до полуночи оставался всего час, и скоро сюда прибудет Повелитель с супругой. Нужно спешить, в противном случае вся игра закончится, так и не начавшись. Так просто Риго от меня не отделается, ни в коем случае. Не те ставки, увы, далеко не те…

– Можно пригласить вас на танец, милая леди? – Мурлыкающие нотки видимо стали для Асты частью образа Ри. И она с лёгкостью их копировала, как и движение, и мимику.

Танорион не ожидал подобного. Даже немного растерялся, когда увидел её в роли самого себя. Видимо, мои слова о том, что совместные тренировки помогут сделать иллюзию приемлемой, показались ему пустым словом. Приятно, когда ещё есть те, кого ты можешь удивить.

– С удовольствием, ваше высочество, – нежно улыбнулась, сложив веер и позволив увлечь себя под неспешную, чувственную мелодию, звучавшую с балкона. Музыканты сегодня в ударе, что ни говори. – Вы так галантны…

– Ради красивой женщины можно побыть чуточку обольстительным. Вы так не считаете? – Аста не соизволила даже понизить голос, продолжая изображать великого сердцееда для посторонних. И только я могла заметить едва различимую ехидную насмешку, блестящую в глазах лже-Танориона. – Позвольте узнать ваше имя, милая леди.

– Корана, ваше высочество, – продолжая улыбаться, чуть привстала на носки, дотянувшись до уха. – Полегче, Аста. Не выходи из образа, пожалуйста. Иначе найду способ тебя отшлёпать.

– Всё это раздражает, – буркнула подруга так же тихо, после чего продолжила, снова повышая голос: – Чудесный вечер. Вы согласны, Корана? И что вы думаете о моей невесте? Она прелестна в своей невинности. Сейчас за ней присматривает один из моих верных людей. Видимо, снова говорит пошлости… Аста, моё милое солнышко, так очаровательно краснеет.

Повернув голову, взглядом нашла несчастного Ри, рядом с которым обнаружился тот самый эрхан, что порой начинал казаться мне вездесущим, Кайш. Мало того что он действительно флиртовал с «Астой», так ещё и держал её за ручку. Понадобилась вся имеющаяся выдержка, дабы не начать хохотать в голос. Бедняжка Ри, он даже ответить толком ему не может, иллюзия не поддерживает изменения голоса. Та, что наведена на него. Она гораздо проще и более… кустарного изготовления, чем та, что Аста нацепила на себя. И её слова, на мой взгляд, сейчас сильно смахивают на изощрённую издёвку. И Ри наверняка всё слышал. И тот самый «нежный румянец», скорее всего, выражение гнева, сейчас переполняющего полукровку.

Жаль, нам не дано будет увидеть, как Ри в образе Асты тонким слоем размазывает Кайша по ближайшей стене. Держу пари, это было бы очень забавным зрелищем, что ни говори.

– Да, она само совершенство, – улыбнулась и незаметно убрала руку с одного плеча, вытаскивая из сумочки на поясе маску. – Но сомневаюсь, что ей удастся насладиться званием вашей супруги, ваше высочество. А знаете почему?

– Почему? – Аста ослабила хватку на моей талии и слегка изменила положение ног, готовясь к тому, что будет дальше. – Вы считаете, что она недостойна этого звания?

– Нет, почему же? – Остановившись, отступила назад, приложив маску к лицу и стараясь не замечать того неприятного ощущения, что появилось при соприкосновении материала с кожей, пока мой неизменный атрибут работы закреплялся на месте. – Просто она станет вдовой ещё до того, как сможет стать супругой.

Удар кулаком в солнечное сплетение отбросил «Танориона» к краю круга. Прижав одну руку к груди, «Ри» издал гортанный звук, похожий на сдавленный рык кошки. Щелчок – и на руке появились длинные острые когти, излюбленное оружие аронта.

– Мантикора. – Зло оскалившись, «Ри» выпрямился и повёл плечами, сохраняя на лице выражение вежливой заинтересованности. – Кто бы мог подумать…

Под влиянием печатей гости невольно отошли в сторону, освободив центр зала и образовав своеобразную арену вокруг нас.

– Думать не стоит, солнышко, – солнечно улыбнулась, точно зная, что на лице появится довольно пугающее выражение. Холодная улыбка на белом фарфоре с чёрными провалами глазниц и алым узором печатей на левой стороне щеки.

Скользнув рукой в разрезы юбки, вытащила длинные кинжалы с узким лезвием, покрытые руническими знаками. Ничего особенного они собой не представляли, до поры до времени, естественно. Крутанув их в пальцах, опустила руки вдоль бёдер и склонила голову набок, позволяя силе покрыть тело лёгкой светящейся оболочкой и приготовив спусковой механизм для экзоскелета. Немного зрелищности не помешает.

– Думать не стоит, солнышко, – издевательски повторила, продолжая улыбаться и внимательно следя за движениями «Ри». – Попробуй просто достойно сдохнуть.

Рывок вперёд, скрестив клинки кинжалов с когтями, уклоняюсь от удара свободной рукой. Коленом бью в живот. Быстрая подсечка, перекат и снова клинки кинжалов сходятся с когтями, оставляя след на безупречном металле.

– Я ещё поживу, – усмехается «Танорион».

Частичная трансформация проходит практически незаметно, понимание приходит вместе с впившимися в плечо острыми кошачьими когтями. Лёгкая улыбка вместо гримасы боли и тихий смех. Головой в нос, простенький и примитивный приём, как всегда, оказывается действенным. Жертва отступает, позволяя уйти от захвата, оказаться за спиной противника, чтобы в следующий же миг прямым ударом ноги отправить «Танориона» на пол.

– Вот теперь я разозлилась, – тихо прошептала Аста, поднимаясь одним плавным движением.

Глаза затопила голубоватая синева, хотя и не проявившаяся в плане покрова. Что-то мне подсказывает, что сейчас драка пойдёт по другим правилам и куда более серьёзно.

Рывок вперёд. Удар в лицо, встречный – в живот, и снова разошлись в разные стороны. Печати складывались и разрушались. Пока что мы не дошли до стихийных преобразований, но это лишь вопрос времени. Я и забыла, что блондинка порой бывает излишне обидчива, к месту и не к месту.

Скрежет металла, искры и свежие раны, нанесённые когтями. Воздух пропитался ароматом крови, будоражащим инстинкты и пробуждающим желание убить. Уклониться, уйти в сторону. Разбег, оттолкнуться от пола, приспособив в качестве точки опоры случайно попавшегося на пути эрхана, несколько шагов по стене, удар по касательной сверху. При неудачном стечении обстоятельств Аста могла лишиться части своей хорошенькой головки. Сегодня ей повезло, и «Ри» успел уйти в сторону, выставив навстречу кинжалам когти и тем самым отбрасывая меня к границе. Часть юбки красивым неровным куском осталась на полу, соскользнув с руки «Танориона».

Резким движением руки обрезала оставшуюся часть, укоротив собственный наряд, что позволило двигаться гораздо раскованнее и быстрее. Несколько секунд, прежде чем снова идти в атаку, оценивала ситуацию. Не хотелось прибегать к этому, однако на двух кинжалах мне не выиграть.

Поднеся руку ко рту, прокусила палец до крови. Слизнув пару первых выступивших капель, провела окровавленным пальцем по пока что не заметным печатям на предплечье, активируя их. Короткая вспышка, лёгкое жёлтое свечение, спустившееся к запястьям. Поворот кисти рук, и в сторону «Танориона» ушло три металлических иглы. При попадании в определённые точки они могут или убить, или обездвижить, как будет угодно. Правда, сейчас они скорее выполняли роль отвлекающего манёвра, позволившего уйти с линии удара. Кинжалы ушли в печать. Используя высеченные на лезвии рунические знаки, закачала в них силу, тем самым уменьшив их в размерах и убрав в импровизированную «обойму». На смену им пришли другие, трёхгранные, меньшего размера, для боя на ближней дистанции. Теперь осталось только навязать его «Ри».

Рывок вперёд, чуть в сторону, по дуге обойти противника. Экзоскелет чуть отставал, тем не менее не отделившись от меня полностью. Со стороны это выглядело как призрачный силуэт позади меня, но вполне самостоятельный и готовый вступить в бой, когда это будет позволено. Пока я не видела в этом никакой необходимости.

«Ри» успел развернуться до того, как стало окончательно поздно. Когти пришлось отбросить, для боя на таких дистанциях они не подходили совершенно. Короткий кинжал и рапира также не особо удачно вписывались в навязываемый стиль, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.

– Не заигрывайся, – предупреждающе зашипела, увидев, как вокруг рук Асты начал формироваться чёрный покров.

Специфическое заклинание, вычитанное блондинкой в одном из манускриптов Хаоса. «Рука змеи». Нужен только контакт с оголённым куском кожи, и тогда в тебя попадёт отрицательная магическая энергия, способная сжечь изнутри не хуже самого качественного яда. К тому же действует в первую очередь на нервную систему. Не очень хочется попасть под него, умение пользоваться собственным телом мне ещё пригодится.

– Ты не можешь быть сильнее меня, – зло выплюнула Аста, вновь извлекая из металлических поручей стальные когти, благо увеличившееся между нами расстояние позволяло это сделать.

Крутанув запястьями, бросилась вперёд, намереваясь порезать меня на тонкие ленточки.

А вот теперь стоит начинать волноваться. Не могу точно сказать с чего, но подруга вышла из себя окончательно, что хуже, чем простое сакраментальное слово «плохо». Сейчас для неё нет никаких ограничений, ничего, что могло бы хоть немного замедлить её или вообще уберечь от не самых обдуманных решений.

– Охлынь, – резко бросила, поймав когти кинжалами и с трудом, но всё же уйдя от острых лезвий.

Одно из них прошлось по груди, оставив неглубокие раны. Подножка, удар рукоятью по колену, в попытке попасть по одной из болевых точек. К сожалению, не попала и, сделав быстрый перекат, рухнула на пол, придавленная чужим телом. Пальцы впились в уже повреждённое ранее плечо, по сосудам полилась отрицательная магическая сила, причиняя невыносимую боль. Только маска позволила скрыть то, как кривились губы от агонии, раньше мне не доводилось ощущать на себе действие этого заклинания, и сейчас мне на самом деле казалось, что меня будто разрывает изнутри.

Чем дольше это продолжается, тем разрушительнее будут последствия заклинания. Извернувшись, ударила локтём в живот, одновременно с этим вытащив из обоймы иглу и попав в нервный узел на плече Асты. Её руки разжались, не только позволив выбраться из-под неё, но и отбросить блондинку подальше от себя.

Поморщившись, активировала одну из печатей на теле. Медицинская, с особыми целительскими функциями. Мне её ставил Хаос, быстро сообразивший, что с моими собственными результатами в изучении целительства и применении знаний могу убить себя собственноручно. Сейчас, продиагностировав повреждения, она должна будет остановить распространение магической энергии со знаком минус, особенно заблокировав её влияние на нервные окончания.

Рука плохо слушалась. Времени на полное восстановление нет. И мне это нравится с каждой секундой всё меньше. Немного покрутив рукой, щёлкнула пальцами, вытащив из «обоймы» два стилета. Мои трёхгранные кинжалы оказались где-то на полу. Аста поднялась, вытащив зубами иглу из руки. Чувствительность вернётся минут через двадцать. Однако, судя по звукам и тому, как ведут себя охранные заклинания, сейчас тут появится лишняя пара зрителей, так что…

Пора заканчивать этот спектакль.

Снова рывок вперёд. Кинжал легко вошёл в так преступно обнажённое горло. Второй оказался там, где билось сердце. Кровь горячей струёй хлынула из нанесённых ран, попав на руки. Одновременно с этим раздался пронзительный, полный боли крик с конца зала, а в следующий миг меня отшвырнуло к стене, пригвоздив к ней мечом, попавшим прямо в плечо. В уже повреждённое не в первый раз плечо.

– Тварь, – прозвучал тихий рык, наполненный презрения и ярости.

Не узнать его я не смогла бы, даже лишившись разума.

Шайтанар сейт Хаэл собственной персоной. Рука вжимает меня за здоровое плечо в стену, склонившись к лицу, а вторая рука проворачивает его оружие, так некстати застрявшее в моём многострадальном теле.

– Кхе… – сплюнула кровь на его одежду. Удар об стену был не слабый, видимо, ребро треснуло, хорошо, если не проткнуло лёгкое. – Зато тварь, выполнившая свою миссию. Попрощайтесь с младшим принцем, Повелитель… Он, кажется, сдох!

Хищный блеск и алый цвет радужки. Эрхан определённо в состоянии неконтролируемой ярости, и сейчас меня будут убивать. Медленно и со вкусом.

– Ты умрёшь, – тихо, спокойно и даже как-то отстранённо выдал Шайтанар, впившись пальцами в моё горло и поднимая над полом. От боли в плече сопротивляться не было сил. Всё, что удалось, – только ухватиться пальцами за его запястье. – Ты заплатишь за каждую каплю крови… И за слёзы на её лице.

– Даже так? – хрипло рассмеялась, чувствуя металлический привкус.

Кровь. Снова. Забавно, пусть и опасно для моей жизни. А появляться настоящему и живому Танориону сейчас нельзя.

– Это было твоё последнее дело, Мантикора…

Меня снова приложили спиной об стену, в глазах потемнело от боли в новой рубленой ране, нанесённой Шайтанаром, и глубоких царапинах, оставленных когтями на шее.

* * *

Ощущение беды повисло в воздухе невысказанными подозрениями. Они спешили в замок на этот злосчастный приём, оставив Таша разбираться с Сэмирой в одиночку. Селениэль старалась не показывать, но он прекрасно видел, как она встревожена. Также Шайтанар осознавал, что для неё значит Ри, да и сам привязался к нахальному полукровке ничуть не меньше собственной супруги. Поэтому они спешили вернуться в Сайтаншесс до того, как будет слишком поздно.

Только кто-то – Хранители, Тьма или Хаос, неважно кто – распорядились по-своему, и в зал, где проводился приём, Шайтанар и Эль попали в самый последний момент, когда достаточно высокая женщина с тёмными волосами и с белой маской полукровки на лице вонзила лезвия кинжалов в горло и грудь Танориона.

Узнать её не составило труда. Мантикора. Одна из лучших наёмных убийц, обладающая мало кому известной магией. Которая вряд ли поможет в данном случае, потому что Шайтанар намеревался попробовать её кровь на вкус и посмотреть, сколько она протянет со вспоротым животом.

Крик его демонёнка ударил по нервам. Посмотрев на замершую на пороге Эль, он увидел, как рядом с уже имеющейся седой прядью волос появилась ещё одна. Цвет менялся так стремительно, словно малышка за несколько секунд потеряла несколько лет своей жизни. Впрочем, если опустить все сантименты, примерно так всё и было, ведь Ри был частью прошлого и настоящего их семьи. Был частью их самих.

Холодная ярость захлестнула эрхана. С тихим рычанием он за долю секунды оказался рядом с Мантикорой и отбросил её к стене, даже не пытаясь сдержать собственную силу. Меч плавно и мягко вошёл в плечо, уже покрытое свежими ранами и имевшее нездоровый синеватый оттенок кожи.

– Тварь, – тихо рыкнул Шайтанар, пытаясь понять, как она посмела покуситься на его семью, и едва удерживая себя от желания убить её здесь и сейчас. Конечно, лучше всего было бы помучить её немного, за новую седую прядку на голове его демонёнка…

Но Эль нуждается в его поддержке, так что тратить время на постепенное уничтожение Мантикоры у Шайтанара не было никакого желания. Выбирая между игрой с жертвой и собственной Равной, Повелитель эрханов даже не станет раздумывать. Своё решение он принял гораздо раньше, чем сам понял это.

– Кхе. – Хриплый кашель снова обратил внимание Шайтанара к его жертве. Криво улыбаясь, что смотрелось действительно жутко на фоне алебастрово-белой маски с чёрными провалами глазниц, Мантикора сплюнула на его одежду сгусток крови и издевательски протянула хриплым, похожим на карканье ворона, голосом: – Зато тварь, выполнившая свою миссию. Попрощайтесь с младшим принцем, Повелитель… Он, кажется, сдох!

Рука Повелителя сама повернула меч в ране. Пальцы впились в её горло, поднимая над полом. Она отчаянно цеплялась пальцами за его запястье, тем не менее смотря с лёгкой насмешкой.

– Ты умрёшь… Ты заплатишь за каждую каплю крови… И за слёзы на её лице.

– Даже так? – Её смех неприятно резанул слух.

Склонившись к её уху, Шайтанар усилил нажим на шею и тихо, почти нежно прошептал:

– Это было твоё последнее дело, Мантикора…

Время как будто замедлило свой бег. Эрхан знал, что на ней маска, и не мог ничего увидеть в чёрных провалах глаза, но почему-то чувствовал, что где-то там теплится… Нет, не страх. Страха там точно не было. Мантикора испытывала что угодно, но только не страх, бояться его она даже не думала, как и смерти. От неё пахло… Сожалением? Сочувствием? Определить никак не получалось.

Усмехнувшись, Шайтанар решил уже покончить с этим затянувшимся делом и свернуть тонкую шейку женщины, как бедному, несчастному курёнку. Осталось совсем чуть-чуть. Сжать сильнее и сделать одно движение. Эрхан с каким-то мрачным удовольствием наблюдал, как Мантикора начинает задыхаться в его хватке, истекая кровью, когда наступившую в зале тишину прорезал тихий, едва слышный шёпот, ножом ударивший по нервам:

– Шай…

Медленно повернув голову на звук, Шайтанар встретился взглядом с полными слёз и боли глазами своего маленького демонёнка, прижимавшего окровавленные руки к опавшей груди Танориона. Эль пыталась остановить кровотечение, сделать хоть что-то, чтобы спасти аронта. Он заметил остатки целительских заклинаний, самых мощных, всех, что так или иначе были известны Эль. Она до последнего пыталась вытянуть Ри из лап Гекаты, но встретиться с ней дважды и остаться в живых…

В этот раз удача отвернулась от Танориона.

Медленно разжав пальцы, Шайтанар рванул меч вверх, практически отделив плечевой сустав Мантикоры, и бросил тело в сторону, презрительно вытерев руку о её некогда красивое платье, сейчас залитое кровью. Женщина слабо шевельнулась, перевернувшись на спину, и постаралась зажать рану, при этом пытаясь что-то сделать пальцами повреждённой руки, но его в данный момент мало интересовало, что она делает. Уйти отсюда у неё не получится.

– Ваше величество…

– Кайш. – Совершенно спокойным, даже можно сказать, скучающим тоном Шайтанар прервал подоспевшего эрхана, не удостоив его хотя бы мимолётным взглядом. – Её в темницу. Руку замотай чем-нибудь, чтобы не отправилась на Грань раньше времени, я с ней ещё не закончил.

– Повелитель… – Демон снова попытался привлечь внимание Шайтанара, но он остановил его взмахом руки.

– С тобой я поговорю позднее, Кайш. В частности, о том, как известный наёмный убийца попал в мой замок. А пока что займись нашей «гостьей». – Последнее слово он бросил через плечо, добавив в него изрядную долю издёвки.

Эль не двигалась, казавшись вымороженной статуей, ещё секунду назад бывшей полной эмоций, сейчас же словно потерявшей их в пучине собственного горя. Присев рядом с ней, Шайтанар осторожно взял её за подрагивающий подбородок и поднял лицо, мягко прося посмотреть ему в глаза.

– Демонёнок, – позвал, нежно вытирая прозрачные слезинки, стекающее по щекам. Проведя подушечкой большого пальца по её нижней губе, коснулся поцелуем лба Селениэль. – Мой маленький демонёнок…

– Его нет. – Глухой, безжизненный голос, надтреснутый и полный безнадёжного отчаяния. – Его больше нет, Шай… Он… Эта кровь…

– Демонёнок, не плачь, пожалуйста. – Эрхан без каких-либо усилий поднял её на руки, прижимая к себе и уткнувшись носом в волосы любимой. – Малышка…

– Его нет… – Голос сошёл на нет, сменившись практически беззвучным всхлипом.

Хрупкое тело едва заметно вздрагивало от молчаливых рыданий. Тонкие пальцы впились в его рубашку, притягивая ещё ближе. С тихим шелестом развернув крылья, Шайтанар укрыл любимую от окружающего мира, спрятав её у себя на груди. Если бы он мог, то забрал бы всю ту боль, что испытывала Эль.

Подняв взгляд, Шайтанар недоумённо нахмурился, увидев возле стены сидящую прямо на полу светловолосую девушку, широко раскрытыми глазами смотревшую на мёртвое тело Танориона. Обхватив голову ладонями, она не двигалась и ничего не говорила, беззвучно открывая и закрывая рот. Нахмурившись, Повелитель кивком подозвал к себе стоявшего недалеко подданного. Тот, повинуясь, почти мгновенно оказался рядом, почтительно склонив голову:

– Повелитель, я хотел бы выразить свои соболезнования…

– Не сейчас. – Жёстко оборвав попытку высказать соболезнования, Шай указал на заинтересовавшую его девушку: – Кто это?

– Ваше высочество, это невеста младшего принца Танориона, – незамедлительно откликнулся эрхан.

– Кхм… – Удивлённо вскинув брови, Повелитель эрханов прищурился, вновь посмотрев на девушку, сейчас явно пребывавшую в состоянии близком к истерике. – И как же зовут невесту?

– Аста.

– Хорошо, можешь идти. И очистите зал от посторонних. Думаю, приём можно считать оконченным.

Подданный исчез. Гости постепенно стали покидать зал. Они выглядели несколько потерянными и ничего не понимающими, только их правителя сейчас меньше всего волновало именно это. Не спуская с рук жену, он неспешно приблизился к девушке и остановился прямо перед ней, высокомерно вскинув бровь:

– Аста?

Блондинка медленно подняла голову, встретилась с ним взглядом и вдруг истерично расхохоталась, повалившись на пол и сжавшись в комок. Смех был хриплым, надрывным и имел такое же отношение к обычному веселью, как и тихое всхлипывание в коконе его рук и крыльев к привычным слезам.

Терпеливо дожидаясь, пока девушка успокоится, Шайтанар снова уткнулся носом в волосы Эль, тихо, едва слышно нашёптывая бессмысленные, глупые слова обо всём на свете ей на ухо, приправляя её небольшим количеством усыпляющего заклинания. Наконец блондинка отсмеялась и, нервно икнув, снова села ровно. После чего мужским, до невозможного знакомым голосом поинтересовалась:

– Шай, у тебя там валерьянки нет, случаем?