Текст книги "Легенда Изумрудного моря (СИ)"

Автор книги: Анфилада Юри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Мужчина недовольно поджал тонкие губы, оценил ситуацию поняв, что такой метод на девушку не действует и выбрал обходной путь:

– Я приставлен твоим личным защитником, и вправе ограничить твои действия если они будут нести опасность тебе, твоему здоровью, чести или достоинству.

– Ты же прекрасно меня знаешь, меня никто и ничто не остановит, так зачем нам сейчас ссориться и выяснять быль это по итогу или небылица?! Йонг, не нужно! Лучше просто помоги, когда будет необходимо! Я сделаю то, что задумала, с тобой или без тебя, но мне было бы легче ощущать рядом поддержку тех, кому я полностью доверяю свою жизнь, а этих людей не так уж и много! – её голос местами принимал высокие ноты, но друг протестуя своим принципам притянул юную девушку к себе успокаивая, позволяя стать мишенью для её накопившихся эмоций.

– Прости, сестра, я просто очень беспокоюсь за тебя, – стоя посреди леденящего тело, даже сквозь доспехи коридора, высокий парень баюкал в своих объятиях близнеца по духу, – Я потерял однажды родного отца, сейчас на глазах от меня уходит второй важный в моей судьбе человек, тот, кто меня воспитал, не бросил. И я никогда не прощу себе, если по моей вине или одобрении подобных авантюр погибнешь и ты. Нет, Ария. Нет.

Наследница престола вмиг отстранилась, её глаза расширились, а лицо приобрело гримасу злости и негодования, ведь она ожидала того, что итогом разговора выйдет уступчивость парня.

– Ну ты и балда, Йонг! Вот от кого, от кого, но от тебя… – молодая леди с силой оттолкнула от себя воина, но если в противостоянии с катаной в руке она юрко одерживала победу, то силой и крепостью черноглазый всё же превосходил, оттого даже и не шелохнулся от её воздействия.

Подавшись вперёд, гвардеец ухватил перед своей грудью ладонь разгневанной принцессы.

– Послушай, есть то, что, наверное, тебе стоит знать. Ведь… ты этого почему-то не помнишь, наверное, из-за испытанного стресса и негатива память заблокировала тот день, но большая часть жителей Гиллерии включая твою семью вспоминают тот день с содроганием, – непонимающие и в тоже время подозрительные серые глаза схлестнулись в бою с очами оттенка глубокой ночи.

– О чём речь?

Озираясь по сторонам и удостоверившись в том, что их разговор никто не смеет услышать, Йонг перешёл на шёпот:

– Мне было девять лет, тебе же едва исполнилось пять, в один из летних тёплых дней, а именно – восьмого июля испокон правления четы Муар отмечался «день семьи». Закатывалось празднество: люди хором пели песни, выступали на импровизированной сцене демонстрируя таланты, устраивали конкурсы и соревнования, разжигался костёр, через который каждый мог прыгнуть, загадав перед этим желание, а вечером пускали салюты и отправляли плетённые из полевых цветов венки по воде, в память о своём роде и тех, кого уже с нами нет. Но по традиции, открытие праздника начиналось с двухчасового путешествия на корабле с частью простых граждан Гиллерии. Наступал такой момент, когда преданный народ мог пообщаться с королём, попросить о помощи, спросить совета или просто полюбоваться и насладиться водными просторами. В то время как взрослые были заняты своими делами, мы с тобою играли в рыцаря и принцессу, – парень заметил, что лицо собеседницы приобрело лукавую ухмылку,

– А ты, как была вредной, так таковою и осталась впредь, – рыцарь позволил себе шалость, слегка стукнув указательным пальцем по носику слушающей, – Потому что забравшись на нос корабля и держа деревянный меч в руках стала указывать направление по которому стоит вести корабль, выкрикивая лозунги и шуточно представляя себя капитаном. Заметив это, я не стал визжать или паниковать, ведь мой громкий выкрик мог бы напугать тебя, а там и дело за малым… Я пробрался сквозь толпу людей к Мадлен, дабы сообщить взрослым, которые точно смогут помочь в такой ситуации, но королева с широко открытым ртом из которого безмолвно исходил ужас уже показывала трясущейся рукой направление королю её беспокойства. Мартин действовал безупречно, на полусогнутых ногах он устремился к тебе, всё ещё стоящей на краю корабля спиной к гостям. Люди проследили за своим правителем и целью его нетипичного поведения, а далее около ста человек настигла паника. Истошные крики заставили тебя обернуться, отцу оставалось сделать два шага, чтобы до тебя добраться… но… зацепившись туфелькой за выступ, ты рыбкой юркнула в море…

Собеседница, потеряв ощущение пространства, шатаясь дошла до опоры и спиной сползла по стене. Внутри всё пылало, а в голове было ощущение, словно всегда слаженно и правильно функционирующий улей, с идеально выполняющими свою работу трудолюбивыми мыслями-пчёлами, пронзили палками разворошив всё в крошку. «Разрушение поставило всё на свои места…»

3. Всё тайное становится явным

Опустившись на одно колено и взяв её прохладные руки в свои, растирая и отогревая, воин обеспокоенно спросил:

– Ария, позвать врача? Тебе плохо? Я думал, что после этой истории у тебя точно не возникнет желание лезть в опасность.

Тягостное молчание обуяло пространство вокруг, эмоции искрились и сменялись одна на другую накладываясь, и образуя своеобразный коктейль чувств. Ария не давала ответа, ей казалось, что в такие моменты не стоит говорить, речь была бы лишней, ведь всё и так ясно без слов. Её глаза таращились куда-то в пустоту, отчего Йонг не понимал, как вывести девушку из мыслей, и стоит ли…

– Прости, что рассказал это тебе… хотел как лучше, но ты нужна нам тут, пойми… Как ты оставишь народ, когда отец в таком состоянии? Мадлен сейчас не в силах, разве что решать мелкие обстоятельства… сама же видишь. Хочешь сказать, Джиму подвластно управлять островом? Возможно, но он не грамотен в подобных вопросах… Ария, ты меня слышишь?

– Скажи, ты сейчас не лукавишь? – и не дождавшись ответа, собирая все нервы воедино процедила: – Если нет, то рассказывай, чем всё окончилось.

Набрав максимальное количество кислорода в лёгкие и с размахом выдохнув, поток воспоминаний вновь начал захватывать друзей:

– Не постыдившись своего поведения ввиду высокого положения, и король и королева сиганули за борт корабля, вместе с ними отправилась добрая половина присутствующих. Около суток все способные на нахождение в море вели поиски, в помощь подключались и те, кто не умел плавать – прочёсывая берега искали тебя вдоль и поперёк, но все усилия оказывались тщетными. Никто уже не надеялся на положительный результат, но спасение пришло как чудом – само собой. Мирно спящий ребёнок, прибившийся к берегу на куске какой-то коры, оказался живым и даже в последствии не заболевшим, но и не помнившим тот день вовсе. Это был последний праздник семьи, который отмечала Гиллерия. Король и королева наградили лично каждого жителя подсобившего в тот день, в основном, конечно продуктами, но не суть. В том числе настойчиво попросили забыть этот день и вычеркнуть из памяти то, что восьмого июля вообще существует некий праздник. Все отнеслись с пониманием.

– Йонг, давай откровенно, это очередная небылица? Или у нас неделя сказок и легенд, что все мне вешают лапшу на уши и во всё я должна поверить? Ты же прекрасно должен понимать, что я бы очевидно не выжила в такой ситуации! При этом всём ты знал, насколько сильно мне боязно даже от одного упоминания о силе этой стихии и таким образом надавил, дабы я осталась… но это твои интересы, Йонг! Мой интерес – из кожи вон лезть, но что-то придумать, вылечить отца и вытурить хворь с острова, но больше вариантов нет, понимаешь!!! Зачем ты так со мной? – срываясь, подруга окончательно потеряла силы чтобы сдерживаться и контролировать свои эмоции.

Бессонная ночь, моральные терзания и редкие приёмы пищи сделали своё дело. Изначально подкатившая к горлу тошнота, затуманенность мыслей и головокружение привели к потере сознания, девушка обмякла и последнее что почувствовала – подхватившие её голову, во избежание соприкосновения с полом, крепкие мужские мозолистые руки.

Шаркающие ботинки эхом разносились в петляющих коридорах замка. Молодой рыцарь нёс истощённую подругу до её комнаты. Как назло, выходя из спальни их заметила Мадлен, которая тут же устроила расспрос – что произошло и по какой причине дочь в таком состоянии.

Ледяные пальцы судорожно держали горячую кружку, в которой перистым паром остужался чай с травами мелиссы и лаванды. Фритатта[1], на долю которой выпала честь стать единственным плотным приёмом пищи за прошедшие дни, так и осталась на прикроватной тумбочке нетронутой. Атмосфера в комнате давила, напрягала.

– Мама, это правда, что мне рассказал Йонг?

– Ты о чём, милая? – поддерживая лежащую на кровати и укутанную до груди дочь за руку, королева метнула быстрый взгляд на черноволосого парня, который находился сейчас в каком-то потерянном состоянии не меньше Арии. Отгоняя догадки, женщина вмиг обзавелась навыком актёрского мастерства и состроила наивно-удивлённый взгляд. Тем не менее, издавна прятанный за семи замками секрет, как и всё тайное – стал явным.

– Восьмое июля, мне пять, нос корабля, падение, поиски, необъяснимое возвращение и в конце концов потерянное воспоминание того дня полностью! Ты же знала! Но все эти годы молчала! Для чего?!

– Дочь, я не хотела рассказывать тебе об этом событии. Ты должна понять нас, мы до сих пор с отцом хвалим небеса и море, что вернуло тебя к нам, даровало тебе вторую жизнь, но в тоже время – откуда мы могли предполагать, как бы ты отреагировала, если бы узнала? Может, эта ситуация как не до конца затянувшаяся рана нарушила бы тебе психику или вызвало иные негативные последствия? – Ария сжала сухую узкую ладонь в кулак и напряжённо вынула свою кисть из-под руки матери.

– Оставьте меня, пожалуйста, одну. Мама, тебе тоже стоит отдыхать, прости что потревожили тебя. Я обессилена и хочу спать, но люблю вас и благодарю за открывшуюся правду. Теперь мне известно, почему я так боюсь воды, хотя по иронии рождена на острове, который окутывает море.

– Доченька, ты выглядишь слишком собранной для того, кто узнал подобную информацию, меня это, признаюсь, тревожит.

– Собранной? Пол часа назад у Арии был приступ истерики, а сейчас… скорее нахождение в прострации, я её понимаю, – выглядело так, словно он говорил куда-то в пустоту, – Проблема в том, что ты не терпишь слабости не только в других, но и в себе, а в итоге… такое состояние… – мужчина на миг притих, после чего обратился к потерянной в мыслях девушке, – Эх-х-х, ладно. Но всё-таки ты точно готова остаться одна? Я могу стать тенью и быть рядом, просто в случае даже того, если тебе что-то станет необходимо – я это принесу.

– Нет. Я не лукавлю и мне действительно нужно уложить все мысли по местам. Пожалуйста, ступайте.

Как только члены семьи оказались по ту сторону двери, за стеной послышались удаляющиеся голоса, которые определённо были на взводе.

Удостоив еду не только взглядом, но и всё-таки перекусив без желания и аппетита, едкие терзания в голове не оставляли изнурённую девушку. Она не до конца была уверена в своём решении. Если бы не её паническая боязнь, причину которой она почему-то выяснила только спустя шестнадцать лет, то для столь глубоких сомнений места бы не оставалось. «Странные оправдания матери закладывают в голову не лучшие мысли, складывается впечатление, что она что-то не договаривает, скрывает. Йонг тоже хорош, мог бы рассказать раньше, но точно не сейчас… Как же всё не вовремя! И вправду говорят, что беда не приходит одна. Проблемы как снежный ком сваливаются тебе на голову сразу скопом…»

Чувствуя, что эмоции всё же сейчас овладевают разумом Арии много больше, чем трезвый рассудок, она направилась в конюшню, к своей верной кобыле Рэйн. Гнедо-пегая лошадь при появлении хозяйки заинтересованно развернула уши в сторону гостьи, а далее издала громкое возбуждённо-приветственное ржание. Принцесса погладила свою постоянную слушательницу по гриве кремового цвета, и почти переваливаясь за денник обняла двумя руками Рэйн за шею. Кобыла не сопротивлялась, а даже наоборот стала взаимно тереться о девушку, словно чувствуя настроение Арии. Одно задуманное дело оказалось выполненным, следом шатенка направилась в последнюю точку, прежде чем всё-таки решится пойти на отчаянный шаг.

Ступая по садовой дорожке выложенной из камня, где каждый узор и камешек был знакомым, родным, заведомо зная в каком месте есть зазубрина или пустое пространство, где можно неловко оступиться, принцесса уже заранее тосковала. Возникло желание обнять каждый куст на территории, провести рукой по мраморному фонтану, гордо размещённому в центре парка, вдохнуть сладостный аромат цветов, которые она, будучи совсем маленькой садила здесь вместе с матерью. Несмотря на упадническое внутреннее состояние, на лице Ария несла, как и всегда, свою маску, отчего нельзя было заметить истинных эмоций, скрытых за дежурной улыбкой и смеющимися серебряными глазами. Приветствуя пожилого конюха, садовников и безразлично плетясь в сторону замка, ноги невесть как сами принесли принцессу в покои отца.

Её слегка насторожило то, что дверь в комнату родителя была не закрыта, но даже ещё не ступив на порог комнаты всё так же не одаренной светом, в нос ударил смрадный запах медикаментов и трав. Не решаясь постучать, дочь услышала заглушённые, едва различимые для слуха голоса, пришлось стать тенью, сливаясь с полумраком помещения и слегка заглянуть за дверь.

– Джимми, братец, не дотяну я… и до её коронации не дотяну. Позаботься о ней, дорогой. Мадлен поддержи, она сгорает вместе со мною, мне больно это видеть. Я надеюсь… – крепкий кашель с надрывами проникал даже в коридор, – Надеюсь на тебя, брат.

Джим стоял на коленях перед постелью своего старшего брата изливаясь слезами и сложа руки в молитве что-то тихо шептал, в то время как Мартин слепо и беззащитно водил глазами не в состоянии даже увидеть собеседника.

«Как же больно. Сердце с каждой секундой получает ещё один резкий и вверенный порез от клинка, из которого течёт не кровь, а слёзы…»

В беспамятстве девушка бросилась в свою комнату. Гулко запертый засов отделил её от увиденного, но лишь на несколько секунд. «Мнимое ощущение ограждения от проблем… паршиво…»

Ария Муар неслышно прикрыла глаза и попробовала разобрать всё то, что произошло по полочкам. Требовалась холодная голова и точный расчёт действий – никаких взбалмошных и поспешных решений.

«Ровно в день моего рождения погибают от хвори первые граждане, далее отец и дядюшка ищут всевозможные пути для добычи лекарства, но итогом становится то, что их попытки оканчиваются неудачей. Всё же, если развивать мысль, то по какой причине из всей нашей семьи заболел только отец? Недуг поражает исключительно людей пожилого возраста и не подвластен для молодых и пышущих здоровьем? В тоже время дядюшка также уже не молод, да и мама… Неужели они знают какие-то способы, которые могут предостеречь от заражения? Или всё же это дело удачи или случая?» – перебирая пальцами чётки, изготовленные из драгоценных камней и оставленные ей в наследство от бабушки, принцесса постепенно успокаивалась, ощущая возобновление сил и постепенное налаживание хода мыслей.

Монотонные постукивания стали наводить на следующие суждения: «Отец поведал о взаимовыручке ближайших государств, а что, если причиной болезни захватившей Гиллерию являются те самые острова, с которыми у нас и ведётся торговля? Возможно, ввиду мести или неугодных условий сделки с нашей стороны?» – наследница престола отодвинула ящик прикроватной тумбочки и аккуратно уложила туда памятный предмет.

«По крайней мере, сегодня я спустя шестнадцать лет наконец-то узнала причину моего невероятного страха перед водной стихией. Каждый раз слыша наставления отца о том, что в будущем мне придётся переправляться через море в другие государства и это станет неотъемлемой обязанностью, я намеренно лукавила и притворялась во время обучения не понимающей темы или всего рассказанного отцом и приглашёнными наставниками, стараясь как можно дольше оттягивать момент наступления не столь ответственности, сколько именно взаимодействия с соседними странами… ведь это означало только одно – придётся ступить с суши в беспощадно поглощающее тебя море… Ирония в том, что осознавая что конечной целью является каким-то невероятным способом сразить дракона, добыть его кровь, но перед этим ещё и отыскать чудовище, а я… опасаюсь даже не этого подвига…»

Обещание, данное своему народу и с каждым приходом солнца всё слабее пылающий огонёк в груди отца выкручивали душу, трепали нервы и задевали честь.

Без промедлений развернувшись и выудив из шкафа более удобную и вместе с тем облегающую одежду, сверху на которую водрузились лёгкие, но прочные кожаные доспехи, после чего закрепляя на поясе ножны девушка захватила свою верную стальную подругу. Расчесав и собрав каштановые волосы в хвост, Ария вновь взяла из тумбочки чётки и затаила их в нагрудный карман жилетки, в соседний отдел предусмотрительная воительница припасла бинты и четыре связки заживляющих трав, вкупе с парой склянок обезболивающих и одурманивающих веществ. Последний, самый важный пустой бутылёк отправился в отдельный карман на поясе.

«Наверное, во избежание проблем у приставленного ко мне рыцаря, стоит оставить записку…» Спешно схватив ручку и изложив всего два предложения – «В моём безрассудном поступке прошу никого не винить, это сугубо моё решение, но без лекарства я не вернусь. Не ищите меня, я вас люблю.», девушка оставила письмо на столе. «Мама или Йонг наверняка его заметят, и, надеюсь, их сердцу будет спокойнее…»

Солнце золотым яблоком уже перекатилось за горизонт, а тёмная нега звёздного неба всё сильнее выдавливала этот день взымая власть ночи в свои руки. Прилетающие погостить к белоснежным флоксам у её окна пчёлы уже отработали свой трудовой день и сейчас вернулись в свой дом, лишь только сверчки разбавляли тотальную тишину играя баюкающую музыку для возбуждённой души.

Подойдя едва ли не в плотную лицом к зеркалу, отчего на поверхности оставалось прощальное дыхание, Ария Муар с вызовом смотрела на отражение, пронзая серыми глазами и в тоже время будто вызывая на бой саму же себя.

Из уст вырвалось с хищными нотами дерзости:

– Давай, девочка! Проверим свои силы и наконец покажем Изумрудному морю – кто здесь хозяйка!

Справка:

[1] Фритта́та – итальянская яичница, которую готовят с начинками из сыра, овощей, колбасы или мяса.

4. Шаг в неизведанное

«Нам определённо стоит поменять охрану! Эти лодыри в упор не замечают, что прямо сейчас перед их носом в поздний час принцесса сбегает из своих покоев! А если бы наоборот, кто-то пробирался в замок? И ухом бы не повели! Безобразие!»

Изящная тень скользила по стенам коридоров замка всё ближе подбираясь к выходу. Гвардейцы, заступившие на сегодняшнюю смену, действительно своевольно играли в карты, не обращая внимания на ситуацию, разворачивающуюся за их спинами.

Задача оказалась проще, чем того опасалась Ария, желающая на всякий случай прихватить с собой немного еды и потому путь она сейчас держала на кухню. «Я, конечно, не представляю, каким образом я буду под водой выполнять обычные свои жизненные функции, но оставаться голодной – точно не собираюсь. Интересно было бы послушать из уст самой прапрабабушки о том, как ей удалось добыть кровь дракона? Если потребуется убить чудовище ради спасения своего народа – значит, такова его судьба, а заодно и моя!»

Мысли той, что сейчас скрывалась в тени, разбрасывались в кучу. В сумку отправились овощи и парочка ароматных сырных лепёшек. «А как там дышать? Ладно, разберёмся на месте, сейчас мне необходимо выбраться и преодолеть путь до берега, там рыбаки оставляют свои лодки, на одной из которых я и доберусь до середины моря…»

Подцепив крючок и бесшумно отворив кухонное окно ведущее в сад, она уже залезла на массивную тумбу, но неожиданно чья-то рука нахально обвила её талию и потащила с возвышенности обратно. Молниеносно сообразив и просунув свою свободную левую руку в сгибе локтя противника, девушка выиграла для себя пространство, тем самым скинула щупальце врага и шмыгнула вниз, полностью выходя из зоны видимости соперника. Пружинисто приземлившись на пол, сзади раздался глухой звук, каковой на самом деле издала сая[1], он отвлек внимание девушки от нападающего поведя мысль и стратегию в неверное русло.

«Их двое! Кто-то сзади!» Этого времени хватило, чтобы противник вновь схватил девушку и запечатал ей рот рукой. Сердце стучало быстрее чем у антилопы, безнадёжно убегающей от гепарда. Прижатая спиной к телу оппонента, тёплое дыхание которого обжигало щёку, а в нос теперь проник запах свежего ветра, навсегда обитающего в его угольных волосах, юркая девушка сообразила… «Чёрт, Йонг! Балда!»

Но мужчина не отпускал, а все ещё удерживал принцессу на весу, шепча на ухо…

– Впечатляет, сестрёнка, ловко вывернулась, но если ты в таком наряде собралась на танцы – я против. Если в таком обличии решила позаниматься боевыми искусствами в половине второго ночи – я «за».

Муар продолжала крепко висеть в воздухе объятая сильными жилистыми руками, а гвардеец в это время предпочёл адекватный путь пройдя через основную дверь. Охрана, скорее всего всё также не замечала патовой ситуации, это ещё больше раздражало и задевало Арию. Йонг не освобождал, отчего с каждой секундой всё больше волнения окутывало её нервы.

Рука невольно потянулась к оружию на поясе тогда, когда пара преодолела выход из замка. Этот мимолётный жест не ускользнул от внимательного взгляда воина. Он резко разжал руки, после чего принцесса стойко встала на ноги.

– Нет, подожди, ты что, обалдела? Забыла, чему я тебя учил? – не подходя ближе, мужчина действительно выглядел удивлённым и вместе с тем глубоко разочарованным.

– Оружие вынимать только тогда, когда точно уверена что ты им воспользуешься! Пугать кого-то такими замашками – баловство, которое катана не поощряет. Если коснулась меча – тогда бери его в руки. А если сомневаешься – даже и мыслей не допускай! Она тебе может быть как преданным другом и выручить в нужный час, так и врагом, что ситуация в конечном счёте обернётся против тебя. Никогда, запомни! Никогда не допускай фарса в искусстве боя!

Чёрные глаза-полумесяцы недовольно смотрели на свою ученицу так, точно все годы обучения в один миг пошли коту под хвост. «Умеет он, парой фраз и укором во взгляде заставить меня стыдиться. Я ведь действительно неправа, поняла, что это он… и всё равно потянулась к оружию… не хочу спускать это на волнение… Признаю, отвратительный поступок, уже своих чураюсь…»

– Ты думаешь, я тебе враг?

– Нет. Прими мои извинения, Йонг Хонг. – она строго сложила ладони воедино и слегка поклонилась, вкладывая в этот жест уважение и раскаяние. Рыцарь, до того нахмурено склонивший голову в бок оценивая ситуацию, стал постепенно смягчаться.

– Тогда подумай о том, вытащил бы я тебя на улицу таким глупым способом? Строишь тут из себя ниндзя! Охранники вот подшучивают, мол у принцессы ранний завтрак при луне.

Ария смущённо улыбнулась, но прежняя неловкость не прошла. Даже отец не мог оказывать такого влияния на неё, какое оказывал её хоть и не по крови, но брат. Их дружбе и сплочённости можно было позавидовать, так как в любых передрягах, происходящих в далёком детстве, юности и даже сейчас они равносильно инстинктивно прикрывали спины друг друга не требуя ничего взамен. Это была какая-то особая связь, никому не понятная, но нерушимая.

– Как ты догадался что я решила уйти?

– Ну, во-первых, продолжительное время пытаясь достучаться до тебя в спальне и убедившись, что ты там отсутствуешь, конечно нашёл твою записку. А во-вторых, у меня чуткий слух, да и у нас редко кто шуршит пакетами в ночи на кухне, так что задание провалено, миледи, – после этих слов гвардеец слегка замялся, но всё же не смотря в глаза сказал:

– Ладно, чёрт с тобой. Я согласен с твоими затеями, и, конечно, иду с тобою, хоть в огонь… да даже на дно моря. Я, честно, не верю, что это предание не является выдумкой, и думаю, что сейчас ты просто ступаешь на дорожку к собственной…

– Нет. – твёрдый как сталь меча ответ разрезал воздух диалога, – Это исключительно мой долг.

Погрузившись в мысли, она всё-таки объяснила: – Знаешь, мне, если говорить-таки откровенно, кажется, что есть какая-то связь в этом всём…

Мужчина удивлённо вскинул бровь.

– Я не думаю, что мою прапрабабушку некому было защищать. С учётом того, что она являлась на тот момент королевой, но всё же пошла на этот шаг совершенно одна. Хотя, по рассказам отца, это была очень умная и проницательная женщина и априори не делала никогда неверных выборов, ко всему – её правление оказалось более чем удачным. Поэтому… оставайся ты тут… защищай тех, кому сейчас особо необходима твоя сталь и прочность.

Принцесса вспомнила отца, который уже достаточно ослеп чтобы не иметь возможность лицезреть свою дочь, и теперь даже не услышит прощальные слова, которые она хотела бы передать с Йонгом для него. В мыслях возник образ матери, изнурённо несущей на себе сейчас не только дела всего королевства, но и тяжёлую ношу бесцельно-тягостного ожидания… Дядюшка, молящийся за здравие родного брата. Йонг, который ещё неделю назад заступил на службу, о которой так давно мечтал, и, наконец, пришёл к своей цели принципиально исключительно своими силами. Последними на ум пришли тысячи отчаявшихся жителей, в глазах которых застыла мольба о спасении…

Решительно направившись в сторону берега, девушка то и дело поднимала глаза вверх, к звёздному небу, чтобы не допустить потерю самообладания и не позволить появиться солёному бедствию. «Сейчас не время для сентиментов, Ария! Достигнешь цели – тогда хоть уревись, но исключительно от счастья!»

– Ария, доверься мне. Я не оставлю, не покину, защищу, лишь дай добро… – ответа не последовало.

Грести пришлось Йонгу, наследница трона весь путь провела не шелохнувшись, крепко цепляясь ладонями за борта судна.

«Ради отца. Ради народа. Ради отца. Ради…» – бесконечный поток однообразных мыслей и тщетные попытки к спокойному дыханию. Лишь только стоило судну слегка качнуться и выйти из стабильного положения, из грудной клетки Арии вырывалось сердце, в желании побежать прямо по воде обратно на берег, кровь, казалось, сейчас отлила от всего тела, отчего жутко морозило и прилила к глазам, выискивающим в темноте опасность.

– Йонг, кажется, там сзади тебя, поодаль какой-то силуэт движется прямо на нас! Ускорься, пожалуйста.

Среди всплесков воды от расчерчивающих водную гладь вёсел раздался ироничный смешок.

– Трусиха, успокойся, это просто тени от нас, луна отбрасывает свои блики на море, не бойся.

– Ладно… скорее бы уже… раз, и всё…

Увесистая луна огромной головкой сыра располагалась на середине усыпанного будто хлопьями звездного неба. Август являлся месяцем частых звездопадов, поэтому собираясь с духом двое молодых людей одновременно заметили падающую звезду. Каждый беззвучно загадал своё самое заветное желание. Лодка теперь лениво покачивалась на невесомых волнах без особого желания прибить безумцев к берегу. Мужчина не торопился и замер в ожидании, отгоняя мысли о том, что любуется этой красивой и отважной девушкой в последний раз…

– Пожалуйста, я не знаю каким способом, но передай отцу что я постараюсь успеть. Ну всё. Пока, мой братец-дурашка! Я быстро! Глазом не успеешь моргнуть!

Просчитав до пяти и встав во весь рост на лодке, принцесса приготовилась к прыжку в поглощающую её бездну. Тело бил озноб, наверное, сейчас она могла переплюнуть своей бледностью даже круглую ночную гостью звёздного неба. «Раз, два…»

– Ария Хэйзел Муар! – резкий крепкий тон вернул её в реальность, слегка отрезвляя от того, что её уже поджидало дальше и к чему готовилась девушка.

Воин аналогично встал на лодку ловя равновесие и до боли в грудной клетке сжал самого дорогого человека в его жизни…

– Что бы я не говорил до этого, знай, я просто волновался за тебя и пытался как-то оградить от твоих планов. Но всеми силами буду защищать тебя, и выгораживать перед родителями. Самое главное помни – что я верю в тебя, сестра… я знаю, ты перевернёшь не только сушу, но и море вверх дном!

Самый центр Изумрудного моря приветливо встретил новую гостью… но только в первые тридцать секунд погружения. Паника и страх сковывали тело, казалось, что ноги схватились судорогой, но всё же устремляясь всё ниже к пропасти вод, Ария на мгновение прекратила грести и обернулась в сторону обратного пути. «Ещё есть шанс вернуться…»

Лодка всё ещё стояла на месте, а фонарь брата теперь расплывался крохотным жёлтым пятнышком искажая рябь огонька. Толща воды всё теснее захватывала и обволакивала плоть, плыть уже не представлялось возможным. Пламечко потухло и пропал единственный ориентир для возвращения, но вместо этого едва различимая тень всё ближе и ближе направлялась в сторону погружаемой ко дну принцессы. «Йонг… зачем ты направился за мной, глупый…»

Взгляд становился всё мутнее, даже привиделось, будто к усердно плывущему к ней Йонгу прибились какие-то женские силуэты… «Ария, это верная смерть, безрассудство!» Темнота всё глубже затягивает меня в свои тиски, воздух в лёгких почти закончился… я не вижу ничего… глаза закрываются, а тело теперь не слушается, холодно…

Неизвестно какой промежуток времени я провела в состоянии забвения, так как погружаясь с каждой секундой на самое дно чувствовала, как сердце отбило последний удар, а далее… всё померкло…

Даже в бессвязном состоянии мысленно возникало чувство, что меня кто-то затягивает в воронку, будто бы с каждой секундой тело становилось всё невесомее, точно тряпочка, развивающаяся по воздуху и несущаяся с запредельной скоростью, но против ветра.

Глаза разлепить не удаётся, складывается впечатление, что они чем-то намеренно смазаны, и приходится ориентироваться только на свои ощущения. Около десяти тонких, а где-то и писклявых женских голосов шепчут, распевно поют, заманивают, кричат так, будто бы посылая мне в голову мотивы неизвестных слов. Наступает период некого одурманивания услышанным, они манят и соблазняют. Песни и слова источаемые вокруг, произносятся точно не на нашем островном языке, в этой «речи» больше шипящих, протяжных букв.

Истошные звуки мельтешат прямо возле моих ушей, совсем рядом, до мерзости близко. При этом я чётко осязаю прикосновение рук, множества рук… шершавых, неприятных, царапающих плоть.

Возможно, это просто мне кажется, и мозг так воспринимает завершение пути? Или таким неоднозначным образом море навсегда принимает меня? Ту, которая издавна боялась ступить даже на берег и позволить коснуться морскому прибою пальцев ног? Ощутить на себе прохладу солёного ветра…