Текст книги "Дикий Гранат (СИ)"

Автор книги: Анетта Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Лика почувствовала лёгкий румянец, но постаралась отвлечься. Вечер только начинался, и она знала, что всё может быть куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Огромный ресторан, залитый светом, возвышался перед ними, словно приглашая в мир роскоши и статусных встреч. Когда машина остановилась у входа, Максим Сергеевич первым вышел, уверенно закрыв за собой дверь. Его безупречный вид и спокойная, но властная осанка сразу привлекли внимание окружающих. Лика заметила, как несколько девушек из компании гостей неподалёку начали перешёптываться и буквально бросились к нему, как мотыльки на свет.

– Максим Сергеевич, вы сегодня просто неотразимы! – воскликнула одна из них, бросая на него откровенно восхищённый взгляд.

– Какой костюм! Вы явно затмили всех! – добавила другая, пытаясь ухватить его внимание.

Лика, наблюдая за этой сценой из окна машины, вдруг почувствовала неприятный укол. Эти лёгкие улыбки, тонкие намёки, порхающие жесты – всё это выглядело так липко, что ей стало не по себе. Но Максим Сергеевич, как оказалось, даже не удостоил их взглядом. Его лицо оставалось невозмутимым, а внимание было сосредоточено только на одной цели. Он обернулся к машине, открыл дверь и протянул руку Лике.

– Прошу, Лика, – сказал он спокойно, но в его голосе было нечто большее. Это был жест, который заставил замереть не только её, но и всех девушек, что секунду назад пытались привлечь его внимание.

Лика, почувствовав себя немного смущённой, но собравшись, взяла его руку и вышла из машины. Её элегантный наряд, плавность движений и лёгкая улыбка сделали своё дело. На мгновение наступила тишина, словно все задержали дыхание.

– Кто она? – шепнула одна из девушек, явно раздражённая.

– Его переводчица? – пробормотала другая с недовольной интонацией.

Максим, не обращая внимания на недовольство, уверенно повёл Лику в зал. Внутри царила атмосфера величия: мраморные колонны, мягкий свет люстр и звуки тихой живой музыки. Весь вечер Лика была рядом с ним. Она переводила деловые разговоры, поддерживала беседы с иностранными партнёрами, а иногда ловила на себе взгляды, полные уважения и даже лёгкого восхищения.

В какой-то момент, когда она ненадолго отошла за бокалом воды, к ней подошёл Антон. Его улыбка была широкой, а в глазах читалась решимость.

– Лика, ты просто сногсшибательна сегодня, – сказал он, протягивая ей руку. – Пойдём потанцуем?

Лика замерла, не успев ответить, когда за её спиной раздался глубокий голос:

– Боюсь, этого не получится.

Лика и Антон обернулись, и перед ними стоял Максим Сергеевич. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был холодным и строгим.

– Лика сейчас нужна мне. У нас срочный разговор с партнёрами, – произнёс он, даже не удосужившись взглянуть на Антона.

– Но я всего лишь… – начал Антон, но Максим перебил его, глядя только на Лику:

– Пойдём, Лика. Нам нужно обсудить детали проекта.

Он слегка кивнул, давая понять, что разговор окончен. Лика почувствовала лёгкое смущение, но, видя, как твёрдо он настаивает, лишь кивнула.

– Извини, Антон, в другой раз, – сказала она мягко и, не оглядываясь, пошла следом за Максимом.

Когда они отошли на несколько шагов, Максим, едва заметно усмехнувшись, тихо произнёс:

– Антон, кажется, слишком самоуверен. Вам стоит быть осторожнее с такими инициативами.

Лика почувствовала лёгкий укол обиды за Антона, но ничего не сказала. В его словах был оттенок собственничества, который она не могла не заметить. Но это было странно… и неожиданно приятно.

Вечер продолжался, и Лика всё глубже погружалась в атмосферу роскошного праздника. Повсюду слышались смех, оживлённые беседы и звон бокалов. Максим Сергеевич по-прежнему держал её рядом, вовлекая в беседы с иностранными партнёрами, требовавшие её перевода. Однако он периодически оглядывался вокруг, словно контролируя всё, что происходило в зале. Это только усиливало его присутствие и внушало окружающим уважение.

Лика на мгновение осталась одна, когда Максим отошёл к одному из столов для короткого разговора. Она подошла к барной стойке, чтобы взять воды, и вдруг почувствовала, как её взгляд зацепился за что-то в другом конце зала. Это было как лёгкий удар в сознание: двое мужчин стояли возле большого окна, и их силуэты показались ей пугающе знакомыми.

Один из них был в строгом костюме, с идеально выверенной осанкой, другой выглядел менее формально, но его резкие жесты и нервный взгляд Лика узнала мгновенно. Это были те самые мужчины, которых она видела за углом офиса. Их голоса тогда звучали угрожающе, а разговор – подозрительно. Сейчас они стояли среди гостей, явно выделяясь на фоне улыбающихся людей своим напряжённым видом.

Лика замерла, не сводя с них глаз, и почувствовала, как сердце учащённо забилось. Она быстро скользнула взглядом по залу и заметила, что Максим Сергеевич всё ещё занят разговором. Решив, что лучше сначала убедиться, она сделала пару шагов ближе, чтобы услышать хотя бы кусочек их разговора.

– У них теперь все карты в руках, – тихо произнёс первый, тот самый уверенный мужчина в костюме. – Если эта сделка состоится, нам придётся пересмотреть стратегию.

– Зря ты так думаешь, – ответил второй, нервный, бросая взгляд через плечо. – У нас есть доступ к информации. Если что, мы сделаем утечку. Ты же знаешь, кому это выгодно.

Лика почувствовала холодок по спине. Информация? Утечка? Эти слова звучали слишком знакомо и опасно. Мужчины были слишком сосредоточены на своём разговоре, чтобы заметить, что она стоит неподалёку, но её было достаточно, чтобы понять: один из них явно связан с конкурентами, а их присутствие здесь не случайно.

Тут к ним подошёл ещё один человек, и она услышала, как его представляют:

– Рад вас видеть, господин Савин. Примите поздравления с вашим успехом.

Лика поняла: первый мужчина – это представитель компании-конкурента, которые пришли поздравить слияние двух других компаний, но явно с целью наблюдать или, возможно, саботировать процесс. Его имя, Савин, теперь было твёрдо в её памяти. Второй же, судя по всему, был исполнителем или связующим звеном в какой-то тёмной игре.

Она сделала шаг назад, возвращаясь к столу, где теперь стоял Максим. Лика почувствовала, что её руки немного дрожат. Максим, уловив её состояние, посмотрел на неё с лёгким прищуром.

– Лика, всё в порядке? – тихо спросил он, склоняясь чуть ближе, чтобы не привлекать внимания.

– Нет, – ответила она, глядя прямо ему в глаза. – Те люди, о которых я вам говорила. Они здесь. Один из них – из компании-конкурента. Я только что слышала их разговор. Мне кажется, они что-то задумали.

Максим замер на секунду, а затем его взгляд стал сосредоточенным. Он посмотрел в направлении, куда она указала глазами.

– Савин? – пробормотал он, узнав одного из мужчин. – Интересно… Очень интересно.

Он выпрямился, глядя на Лику с уважением и вниманием.

– Спасибо, Лика. Вы сделали больше, чем я мог ожидать. Теперь я займусь этим. Но держитесь поблизости. Если понадобится, я попрошу вас помочь ещё.

Она кивнула, чувствуя, что вечер только начинает раскрывать свои тайны. Её роль в происходящем оказалась куда важнее, чем она могла предположить.

7. Вечер часть 2

Максим Сергеевич заметно изменился в настроении после того, как Лика рассказала о Савине. Он слегка кивнул ей, будто отдавая мысленную благодарность, и направился к одному из мужчин в чёрном костюме, который всё это время стоял неподалёку, внимательно наблюдая за залом. Лика мельком видела его раньше, но даже не подозревала, кто он такой.

Максим что-то тихо сказал этому человеку. Мужчина едва заметно кивнул и тут же начал двигаться, незаметно исчезнув в толпе. Лика ощутила лёгкое напряжение и обратилась к Насте, которая стояла рядом.

– Кто это был? – спросила она тихо.

Настя наклонилась к ней и прошептала:

– Это начальник охраны Максима Сергеевича. Его зовут Громов. Я слышала, что он бывший военный. Видимо, что-то серьёзное происходит, если он подключил его.

Лика почувствовала, как внутри всё сжалось. Она поняла, что её слова о Савине были восприняты всерьёз. Максим, казалось, всегда держал всё под контролем, но теперь он явно действовал быстро и по плану.

–

Спустя некоторое время Лика снова оказалась рядом с Максимом Сергеевичем. Он разговаривал с группой иностранных партнёров, и она переводила для него, стараясь сосредоточиться на каждом слове. Их беседа текла спокойно, но напряжение в воздухе не покидало Лику. Внезапно к их группе подошёл Савин. Его уверенная осанка и чуть прищуренный взгляд говорили о том, что он чувствует себя хозяином положения. Но то, как он посмотрел на Лику, вызвало у неё холодок по спине. Его взгляд был одновременно оценивающим и дерзким.

– Максим Сергеевич, рад видеть вас, – произнёс Савин с широкой улыбкой, протягивая руку для рукопожатия. – Ваше слияние – впечатляющий шаг. Примите мои поздравления.

Максим чуть напрягся, но вежливо пожал ему руку.

– Благодарю, Савин. Рад, что вы смогли присоединиться к нашему вечеру, – его тон был безупречно вежливым, но Лика уловила в голосе нотку холода.

Савин перевёл взгляд на неё, и его улыбка стала ещё шире.

– А это, я полагаю, ваш переводчик? – спросил он, не скрывая интереса.

– Моя сотрудница, – подчеркнул Максим, не спуская с него глаз. – Лика превосходный дизайнер и профессионал.

– Несомненно, – Савин чуть приподнял брови, его взгляд снова задержался на Лике. – Ваши языковые способности восхищают. Максим Сергеевич, как вы вообще отпускаете её только на дизайн? У нас в компании давно ищут хорошего переводчика.

Он повернулся к Лике, словно забыв о присутствии Максима.

– Скажите, Лика, вы не хотите перейти ко мне? Я готов предложить вам роль моего личного переводчика. Условия, обещаю, будут исключительными.

Лика замерла, не зная, как реагировать. Она почувствовала, как Максим Сергеевич слегка подался вперёд, его выражение лица стало жёстче.

– Савин, – перебил он, его голос был ровным, но с заметной сталью. – Лика не заинтересована в смене работы. Тем более на вашу компанию.

Савин усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией.

– О, Максим, вы слишком жёстко её держите. Не мешайте ей принимать решения. Может быть, она захочет лучшей возможности? – он бросил Лике взгляд, полный скрытого подтекста.

Максим смотрел на него холодно, но теперь его тон стал резким:

– Лика – часть моей команды. И я ценю её гораздо выше, чем вы можете себе представить. Ваше предложение неуместно.

Савин чуть пожал плечами, но его улыбка стала ещё шире.

– Что ж, жаль. Но, Лика, если передумаете, я всегда открыт для новых талантов, – произнёс он, бросив ей ещё один оценивающий взгляд, и удалился.

Максим некоторое время молчал, а затем тихо, но жёстко сказал:

– Этот человек играет опасные игры. И я не позволю ему втянуть вас в свои планы. Лика, будьте осторожны.

Она кивнула, чувствуя, как в его словах звучит не только профессиональная забота, но и нечто большее.

Вечер близился к концу, и напряжение, царившее весь день, постепенно отступало. Лика, чувствуя себя измотанной после всех событий, выпила пару бокалов вина. Однако из-за того, что она практически ничего не ела весь день, вино быстро дало о себе знать. Голова слегка закружилась, а движения стали не такими уверенными, как обычно.

Максим Сергеевич заметил её состояние, когда они остались вдвоём за столиком.

– Вам нужно домой, – сказал он спокойно, но в его голосе сквозила забота. – Я отвезу вас. Водителя я уже отпустил, так что за руль сяду сам.

Лика попыталась возразить, но его твёрдое выражение лица дало понять, что спорить бесполезно. Они вышли из ресторана и направились к машине. Максим держался спокойно, но в его жестах ощущалась странная сосредоточенность.

В машине было тихо. Максим, сосредоточенный на дороге, время от времени бросал на неё короткие взгляды, но ничего не говорил. Лика, чувствуя, как вино всё ещё кружит ей голову, откинулась на спинку сидения, стараясь не думать о событиях вечера.

Когда машина остановилась возле её дома, он вышел первым и, обойдя машину, открыл для неё дверь. Лика, слегка ошеломлённая его вниманием, протянула руку, чтобы выйти. В этот момент их взгляды встретились.

Максим, не отпуская её руки, замер. Его глаза словно говорили больше, чем он мог позволить себе произнести вслух. В них читалась странная смесь напряжения и чего-то ещё, чего Лика не могла понять. Она вдруг подумала: "Он всё ещё думает о Савине. Или… обо мне?"

– Вы в порядке? – тихо спросил он, но его голос звучал мягче, чем обычно.

– Да, просто… этот вечер оказался слишком насыщенным, – пробормотала она, чувствуя, как её сердце вдруг ускорилось.

Он молча кивнул, всё ещё держа её за руку. Казалось, он не замечал этого, или же не хотел отпускать. Лика ощутила странное желание сказать что-то, но в этот момент она сделала шаг, не заметив ступеньку у входа. Нога подвернулась, и она вскрикнула, теряя равновесие.

Максим среагировал мгновенно. Его сильные руки подхватили её, не дав упасть. Она оказалась в его объятиях, едва успев осознать, что произошло. На секунду они замерли, их лица оказались на опасно близком расстоянии.

– Вы слишком невнимательны сегодня, – произнёс он тихо, его голос стал ниже, а взгляд остановился на её глазах.

– Может, это вино… или вы, – пробормотала она, сама не понимая, зачем это сказала.

Его губы слегка дрогнули, как будто он собирался ответить, но вместо этого он просто посмотрел на неё. Время словно остановилось. Максим чуть наклонился, и их губы встретились.

Поцелуй был не резким и не обдуманным, он словно родился сам собой, естественно и неизбежно. В этот момент всё остальное перестало существовать. Лика чувствовала тепло его рук, его дыхание, и странное, почти пугающее ощущение, что этот человек видит её настоящей.

Когда он отстранился, их взгляды снова встретились. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась буря эмоций.

– Я… не должен был, – наконец произнёс он, но его голос звучал так, будто он говорил не то, что чувствовал.

– Может, вы и должны, – ответила Лика тихо, чувствуя, как её щеки горят.

Максим посмотрел на неё ещё несколько мгновений, потом аккуратно поставил её на ноги, не спеша отпускать.

– Давайте я вас провожу, – сказал он, уже немного собравшись, но его голос всё ещё выдавал, что он далеко не так спокоен, как пытается казаться.

Лика, чувствуя, как внутри всё перевернулось, лишь кивнула, понимая, что этот момент уже изменил всё.

8. Крылов

Максим Крылов сидел за рулём, внимательно глядя на дорогу, но мысли его были где-то далеко. Её отражение в зеркале бокового вида мешало сосредоточиться. Лика… Всего пару недель назад он даже не знал о её существовании, а теперь она каким-то образом оказалась в центре его мыслей. Это было странно, почти раздражающе.

Когда машина остановилась возле её дома, и он открыл ей дверь, его взгляд невольно встретился с её глазами. В ту секунду он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Она выглядела такой уязвимой и одновременно… неотразимой. Он не мог не заметить, как вино слегка кружило ей голову, и это лишь усиливало его чувство ответственности за неё.

Но когда он подхватил её, не дав упасть на ступеньке, всё в нём перевернулось. Её лицо было так близко, что он почувствовал её дыхание. В её глазах читалось нечто, что он не мог игнорировать, как бы ни пытался.

"Крылов, что ты делаешь?" – пронеслось в голове. – "Она ещё девочка. Ей всего 23. А тебе через пару месяцев будет 38. Ты в своём уме?"

Он хотел отстраниться, вернуть привычную дистанцию, которую всегда держал с подчинёнными. Но вместо этого он почувствовал, как тянется к ней. И в тот момент, когда их губы встретились, всё остальное перестало существовать.

Это был поцелуй, которого он не планировал, не хотел и не должен был позволять. Но он случился. И в этот момент он понял, что не может отрицать очевидное. Лика вызывала в нём чувства, которых он не испытывал уже очень давно. Её решительность, ум, непредсказуемость – всё это делало её такой притягательной.

Когда он отстранился, его охватило лёгкое чувство вины.

"Чёрт, ты же сам говорил себе не переходить эту границу," – мысленно отругал он себя. – "Ты её начальник, а не… Кто, Крылов? Друг? Романтик? Не строй себе иллюзий."

Но каждый раз, когда он смотрел на неё, видел её искренность и лёгкий румянец на щеках, он понимал, что не сможет просто так отпустить. Лика была как дыхание свежего воздуха в его размеренной, но скучной жизни.

Когда он проводил её до двери, а затем сел обратно в машину, его мысли продолжали кружиться.

"Это всего лишь эмоции. Просто усталость и впечатление от вечера. Ты взрослый человек, разберись с собой."

Но где-то в глубине души он уже знал, что эта девушка изменит его жизнь.

9…

На следующее утро Максим Крылов пришёл в офис раньше обычного. Ночь выдалась бессонной, и он провёл её в размышлениях. Как взрослый мужчина, проживший уже не одно десятилетие в режиме строгого самоконтроля, он понимал, что ситуация требует решительных действий. Вчерашний поцелуй не выходил из головы, но главное беспокойство вызывали не эмоции, а её безопасность.

Лика. Её имя звучало в мыслях слишком часто, и это раздражало. Он был уверен: всё, что произошло, нельзя оставлять без объяснений. Она молода, неопытна, возможно, вино и напряжение вечера сыграли свою роль. Он, как взрослый человек, обязан был взять ответственность за ситуацию.

"А ты уверен, что она вообще чувствует к тебе хоть что-то?" – спрашивал он себя, когда вглядывался в свой утренний кофе. – "Может, это просто случайность. Может, ей вообще неинтересно. У неё, возможно, есть кто-то… Этот Антон, который вечно крутится вокруг неё, точно не скрывает своих намерений. А Савин…"

Максим невольно сжал кулаки, вспомнив, как Савин смотрел на Лику вчера. Его взгляд, полный скрытого намерения, вызвал у Максима неприятное ощущение. Как он посмел так открыто её оценивать? Челюсть напряглась, а пальцы ещё сильнее сжались. Он сам себя не узнавал.

"Соберись, Крылов. Ты взрослый человек, а не юноша, теряющий голову от первого взгляда. Ты не можешь позволить себе подвергать её опасности, особенно сейчас. Если её присутствие рядом со мной сделает её мишенью, я должен поставить точку."

Он резко встал из кресла и направился к её кабинету. Его шаги были уверенными, но внутри всё кипело. В голове прокручивались фразы, которые он должен был сказать. Всё нужно сделать чётко, по-деловому, без лишних эмоций.

Когда он открыл дверь, Лика сидела за своим столом, сосредоточенно просматривая документы. Она подняла голову, её глаза встретились с его, и он на миг почувствовал, как вчерашний вечер вспыхнул заново.

– Лика, нам нужно поговорить, – произнёс он спокойно, но голос выдал напряжение.

– Конечно, Максим Сергеевич. Что-то срочное? – спросила она, отложив бумаги.

Он жестом пригласил её в свой кабинет. Когда дверь закрылась за ними, Максим на мгновение замолчал, подбирая слова. Лика смотрела на него с лёгким беспокойством.

Он обошёл стол и сел напротив, складывая руки перед собой. Некоторое время он молчал, будто подбирая слова.

– Лика, – начал он, наконец, его голос был тихим, но твёрдым. – Я хотел поговорить с вами о вчерашнем.

Она внимательно посмотрела на него, стараясь сохранять нейтралитет.

– То, что произошло… – он сделал паузу, слегка сжав пальцы. – Это моя вина. Это было необдуманным поступком, и я не должен был позволить себе перейти эту границу.

Лика почувствовала, как её сердце дрогнуло. Его слова были прямыми, но в них не было ни холода, ни высокомерия. Он действительно сожалел.

– Я взрослый человек, – продолжил он. – И я прекрасно понимаю, что мои действия вчера были неподобающими.

Его взгляд стал более мягким, но голос оставался строгим.

– Я хочу извиниться перед вами, Лика. За то, что позволил себе быть… слабым. Это больше не повторится. Я обещаю.

Лика на мгновение замерла. Его слова звучали так искренне, что она почувствовала лёгкую растерянность. Она ожидала холодной отстранённости, но вместо этого он взял на себя полную ответственность за случившееся.

– Максим Сергеевич, – начала она тихо, – я понимаю, что вы чувствуете. Но мне важно, чтобы вы знали: я не чувствовала себя неудобно. И я не считаю, что вы… как вы сказали, были слабы.

Он слегка приподнял бровь, его взгляд снова стал более напряжённым.

– Это ваше мнение, Лика, – сказал он, но его голос стал чуть мягче. – Но я думаю иначе.

Он сделал паузу, его пальцы слегка постукивали по столу, будто он всё ещё сомневался, стоит ли говорить дальше.

– Вы – невероятно способный человек. И я не хочу, чтобы мои действия, мои ошибки, могли как-то повлиять на вашу работу, вашу карьеру или ваше отношение ко мне как к руководителю.

Лика хотела что-то ответить, но он снова поднял руку, останавливая её.

– Давайте договоримся, – произнёс он, глядя ей прямо в глаза. – Всё, что произошло вчера, мы оставим в прошлом. Вы продолжите работать, как и раньше. А я сделаю всё, чтобы больше не ставить вас в такое положение.

Она смотрела на него, чувствуя, как внутри борются эмоции. Его слова звучали разумно, но что-то в них вызвало лёгкий укол разочарования. Однако она понимала, что сейчас он пытается сделать то, что считает правильным.

– Хорошо, Максим Сергеевич, – тихо сказала она, чуть улыбнувшись. – Если вы так считаете, я принимаю ваше извинение.

Он кивнул, чуть расслабившись, но напряжение всё ещё оставалось в воздухе.

– Спасибо, Лика. И, пожалуйста, если что-то вас будет беспокоить, не стесняйтесь говорить об этом.

Она снова кивнула, и он проводил её взглядом, когда она вышла из кабинета. Когда дверь за ней закрылась, Максим позволил себе выдохнуть. Он знал, что принял правильное решение, но почему-то лёгкости это не принесло.

10. Лика

Всю ночь я пыталась успокоиться, но мысли крутились вокруг одного человека. Его слова всё ещё эхом отдавались в голове: "Это была ошибка. Больше этого не повторится." Ах, так? Значит, это ты решил, что для нас обоих было "ошибкой"? Я снова и снова прокручивала сцену в машине, его взгляд, его прикосновения. И поцелуй… Он был настоящим, и отрицать это было бессмысленно.

На следующий день я вернулась в офис, решив держаться так, будто всё в порядке. Но внутри меня кипела буря. "Ошибкой это точно не было. И я это докажу, Крылов."

Когда я проходила мимо его кабинета, дверь внезапно приоткрылась, и из неё вышел тот самый охранник, Громов. Он выглядел сосредоточенным, его лицо выдавало напряжение. Я тут же вспомнила, как Максим говорил с ним на корпоративе. Что-то серьёзное явно происходило. Их вчерашний разговор с Савиным не был случайным.

Громов бросил на меня короткий взгляд, будто раздумывал, стоит ли что-то сказать, но тут же отвернулся и направился к лифту. "У них явно есть новости." Я почувствовала укол любопытства, но решила пока ничего не предпринимать.

–

На обеде, едва успев выйти из своего кабинета, я столкнулась с Антоном. Его лицо было угрюмо-обиженным, но он быстро вернул на себя обычную улыбку.

– Лика, – начал он, шагнув ближе. – Слушай, насчёт вчерашнего… Я хотел потанцевать с тобой, но… Ты была так занята с Максимом Сергеевичем. Он не давал тебе ни секунды свободного времени.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– Антон, – сказала я, стараясь быть вежливой. – Я была на работе. Это был не повод для развлечений.

Он всё ещё смотрел на меня, не скрывая своей симпатии.

– Ну, если вдруг найдёшь время для чего-то менее официального, я буду рад составить тебе компанию.

Я кивнула, но внутри меня всё сжалось. Почему меня так раздражала его настойчивость? Может, потому что я не могла забыть, как он вёл себя вчера вечером, напившись до неприличия? Или, может, потому, что Антон выглядел как человек, которому просто нужно сказать "нет", чтобы он понял?

Но мои мысли тут же прервались. С другого конца коридора стремительно приближалась Карина. Её идеальный макияж не скрывал хмурого выражения лица. Её взгляд был жёстким, а шаги – слишком уверенными. Я почувствовала, как внутри всё напряглось. Слухи о том, что Максим провёл весь вечер со мной, явно долетели до неё. Её раздражение было почти ощутимым.

Карина, как всегда, даже не пыталась скрыть своё презрение.

– Ну что, наслаждаешься своей "особой" ролью? – бросила она холодно. – Думаешь, один вечер рядом с Максимом Сергеевичем делает тебя чем-то особенным?

Я сжала губы, чтобы не ответить слишком резко.

– Это не ваше дело, Карина, – спокойно ответила я, стараясь не поддаваться её провокациям.

– Моё или нет, это ещё посмотрим, – бросила она и прошла мимо, оставляя за собой шлейф раздражения.

–

Ближе к концу рабочего дня напряжение только нарастало. Каждый раз, когда я ловила взгляд Максима, я видела в его глазах нечто странное. Он старался держаться отстранённо, но я не могла не заметить, как он смотрит, когда думает, что я не вижу.

Но настоящая кульминация произошла позже. Я случайно услышала, как Максим говорил с Громовым у себя в кабинете. Они обсуждали Савина и его сообщника.

– Они явно что-то замышляют, – говорил Громов. – Савин активен. Мы проверили его перемещения после мероприятия. Он встретился с тем человеком, которого Лика видела возле офиса. Этот парень уже давно связан с конкурентами.

– Савин видел её на корпоративе. Они с его сообщником обсуждали её. Они решили, что Лика может быть удобным "слабым звеном". Возможно, считают, что через неё можно получить доступ к вам или к вашим планам.

Максим тяжело вздохнул.

– У них есть план, и Лика может быть частью их игры, – сказал он. – Мне не нравится, что она привлекла их внимание.

Моё сердце замерло. "Игра? Я? Максим, ты прав, всё куда серьёзнее, чем я думала."

Я сделала вид, что случайно проходила мимо кабинета, и, бросив на Максима быстрый взгляд, вернулась за свой стол.

11. Старые воспоминания и новые эмоции

Следующие несколько дней ничем не выделялись. Работа шла своим чередом, и всё было спокойно, если не считать напряжения, которое витало между мной и Максимом. После нашего разговора в его кабинете он старательно держал дистанцию.

Но спокойствие, как это часто бывает, не могло длиться вечно. Говорили, что на этой неделе должна состояться летучка по поводу нового проекта. Речь шла о разработках в области новых технологий и дизайнерских решений, которые могли бы привлечь внимание крупных спонсоров. Все в офисе были в ожидании, ведь предстояло встречать важных гостей.

Я старалась сосредоточиться на своей работе, но когда наступил день встречи, всё пошло не по плану.

–

В конференц-зале царила оживлённая атмосфера. Спонсоры, представители партнёров и наш руководящий состав собирались за большим столом. Я сидела чуть в стороне, готовая записывать детали обсуждений. Максим, как всегда, был на высоте – уверенный, харизматичный, он буквально притягивал к себе внимание.

И тут я услышала голос, который заставил меня замереть.

– Лика? Лика Соколова? Это ты? – прозвучало откуда-то из-за спины.

Я обернулась и почувствовала, как кровь застыла в жилах. Это был Никита – мой бывший парень, с которым мы расстались ещё в университете. Его улыбка была широкой, а взгляд блестел от неожиданной радости, которую я явно не разделяла.

– Никита… – пробормотала я, пытаясь взять себя в руки. – Как неожиданно.

Он рассмеялся, игнорируя мой прохладный тон.

– Неужели ты здесь работаешь? Я думал, ты давно где-нибудь в Европе со своими талантами, – сказал он, подходя ближе.

– У меня отличная работа здесь, – ответила я, стараясь быть максимально сдержанной. – А ты что здесь делаешь?

– О, я представляю одну из компаний-спонсоров, – с гордостью заявил он. – Мы как раз хотели предложить кое-что по вашему проекту. И кто бы мог подумать, что я встречу здесь тебя!

Никита сел рядом, начав заваливать меня вопросами. Я не могла избавиться от чувства дискомфорта. Вспомнились наши отношения, его самоуверенность и то, почему я так была рада, когда всё это закончилось.

Но настоящая буря началась, когда в разговор вмешался Максим.

–

– Лика, – его голос прозвучал чётко и чуть холодно, прерывая поток Никитиных вопросов. – У нас начинается встреча. Я рассчитываю на вашу помощь с записями.

Я подняла взгляд и встретилась с глазами Максима. Его лицо было спокойным, но я видела, как напряжённо он сжал челюсть.

– Конечно, Максим Сергеевич, – кивнула я, вставая, чтобы занять своё место.

– А вы, как я понимаю, наш гость? – обратился он к Никите. – Надеюсь, вы тоже готовы к обсуждению, а не отвлечённым разговорам.

Никита чуть напрягся, но быстро вернул себе улыбку.

– Конечно, конечно. Просто я не мог пройти мимо старой знакомой, – сказал он, с явно нарочитой дружелюбностью.

Максим не ответил, его взгляд скользнул по мне, а затем снова вернулся к Никите, холодный и оценивающий.

–

Всю встречу Никита то и дело пытался привлечь моё внимание – бросал комментарии, улыбался, делал вид, что заинтересован исключительно в том, что я говорю. Я старалась игнорировать его, но видела, как с каждой его попыткой напряжение Максима росло. Он держался, но его пальцы слегка постукивали по столу, а взгляд становился всё жёстче.

Когда встреча закончилась, Никита снова подошёл ко мне.

– Лика, может, поужинаем? Давно ведь не виделись. Надо наверстать упущенное, – предложил он, словно ничего не произошло.

Но прежде чем я успела ответить, рядом оказался Максим. Его голос был холодным, но безупречно вежливым.

– Извините, но Лика занята. У нас много работы над проектом, и её время расписано.

Никита замолчал, явно не ожидая такого вмешательства, а я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Максим смотрел на него с таким спокойным вызовом, что Никита наконец отступил, пробормотав что-то вроде "в другой раз".

Когда он ушёл, Максим повернулся ко мне. Его взгляд был напряжённым, но в голосе звучала привычная сдержанность:

– Вы в порядке? Этот человек не доставляет вам неудобств?

Я на мгновение замерла, затем почувствовала, как внутри поднимается волна вызова. Его вопрос, его тон… Почему он так уверен, что может решать за меня? Почему он думает, что мне обязательно нужно его одобрение?

Я слегка приподняла бровь и, скрестив руки на груди, посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Беспокоит? – произнесла я с подчёркнутой лёгкостью. – А кто сказал, что он меня беспокоит? Может, мне даже было приятно его общение. По крайней мере, пока вы не вмешались.

Секунда тишины. Я заметила, как лицо Максима изменилось. Его глаза чуть сузились, а челюсть сжалась так сильно, что я могла бы поклясться, будто слышу, как она скрипит. Но он быстро взял себя в руки, его лицо стало невозмутимо спокойным, только взгляд выдавал кипящее внутри раздражение.

– Приятно, значит? – тихо повторил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. – Рад слышать, что вы нашли время для… старых друзей.