Текст книги "Дикий Гранат (СИ)"

Автор книги: Анетта Гримм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

1. Встреча с хищником

На улице моросил мелкий дождь, пропитывая город серостью. Лика, поправив строгий жакет, выскользнула из такси перед высоким зеркальным зданием. Корпорация "Орион Технолоджис" была её мечтой – здесь она могла бы начать новую главу своей карьеры. Нервно поглядывая на часы, Лика шагнула к вращающимся дверям, но тут же натолкнулась на кого-то, кто резко остановился прямо перед ней.

– Вы вообще смотрите, куда идёте? – раздражённо выпалила она, отшатнувшись.

Мужчина обернулся. Высокий, с пронзительными серыми глазами и строгим лицом. Он пристально посмотрел на Лику, сдвинув брови.

– Простите, вы явно в спешке, но это не оправдывает вашу резкость, – холодно ответил он, выпрямляясь.

Лика, почувствовав укол стыда, быстро отступила на шаг.

– Извините, просто опаздываю на собеседование, – буркнула она и, обойдя мужчину, вошла в здание, стараясь больше не оглядываться.

В приемной девушка постаралась успокоиться. Улыбаясь секретарше, она назвала своё имя и услышала:

– Вас проводит мистер Крылов. Он ваш будущий начальник и уже ждёт вас.

В этот момент двери лифта раздвинулись, и Лика замерла. Из кабины вышел мужчина, которого она недавно отчитала. Он задержал на ней взгляд, его серые глаза блеснули.

– Вы? – одновременно произнесли они.

Лика старалась держать лицо, хотя сердце стучало как бешеное. Она выдавила натянутую улыбку, делая вид, что их предыдущая стычка её не смущает.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – голос мужчины звучал строго и деловито. Он шагнул в сторону лифта, жестом приглашая её следовать.

Они шли по длинному коридору, освещенному мягким белым светом. Лика украдкой взглянула на него. Высокий, подтянутый, плечи широкие. Сразу видно – мужчина следит за собой. Его уверенность в движениях, лёгкая осанка, даже этот холодный взгляд – всё это почему-то раздражало её и… притягивало.

"Ну конечно," – мысленно фыркнула Лика. – "Красивый, харизматичный и, судя по всему, любит, когда всё по его правилам. Типичный альфа. Интересно, он вообще способен улыбаться?"

– Вы уже были в нашей корпорации? – вдруг спросил он, не оборачиваясь.

– Пока нет, но, кажется, начало знакомства с ней обещает быть незабываемым, – ответила она с легкой иронией.

Мужчина остановился и обернулся, бросив на неё короткий взгляд.

– Посмотрим, будет ли оно взаимным.

Лика прикусила язык, почувствовав, как щеки начинают предательски краснеть. Они дошли до стеклянного кабинета. Мужчина открыл дверь, пропуская её вперёд, и жестом указал на кресло напротив стола.

– Присаживайтесь, Лика. Меня зовут Максим Крылов. Я ваш потенциальный начальник, а сейчас – человек, который решит, получите вы эту работу или нет.

Тон его был резким, но спокойным. Лика взяла себя в руки. Она села, выпрямив спину, и взглянула прямо ему в глаза.

Собеседование началось. Максим задавал вопросы с отточенной точностью, как будто заранее знал её слабые стороны. Лика отвечала уверенно, но с каждым вопросом чувствовала, как он намеренно пытается её выбить из колеи. Её задело, что он не дал ни единого шанса показать себя с лучшей стороны, постоянно переспрашивая и уточняя, как будто сомневался в её словах.

– Вы считаете себя достаточно квалифицированной для этой должности? – вдруг резко спросил он, откинувшись на спинку кресла.

– Я не просто считаю, я это знаю, – бросила она в ответ, гордо подняв подбородок.

На мгновение она уловила лёгкую тень улыбки в его глазах, но тут же прогнала эту мысль. Она разозлилась. Разозлилась на его манеру разговора, на эту скрытую насмешку. Но в то же время что-то в нём было… притягательное. Этот его напор, это спокойствие, словно он всегда всё контролирует, даже её.

"Хищник, вот кто он," – подумала Лика. – "Но чертовски харизматичный хищник…"

2. Бинго!

В кабинете повисла тишина. Максим смотрел на Лику, слегка прищурившись, а она, в свою очередь, не собиралась отводить взгляда. В этой молчаливой дуэли её уверенность слегка пошатнулась, но она быстро взяла себя в руки. Лика отметила, что между ними разница в возрасте лет пятнадцать. Седина в его густых тёмных волосах не просто не портила его, а, наоборот, добавляла какой-то шарм. Она вдруг поймала себя на мысли, что он, без сомнения, привлекателен.

Наконец, Максим прервал молчание.

– Посмотрим, каким профессионализмом подпитается ваша уверенность, – его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась властность. – Завтра жду вас на работе ровно в 8:00. Пока будете работать помощником дизайнера. Как себя проявите – посмотрим.

Лика молча кивнула, стараясь не выдать своего удивления. Всё происходило слишком быстро. Он поднялся и вышел из-за стола.

– Пойдёмте, познакомлю вас с вашим наставником, – сказал Максим, жестом приглашая её следовать.

Они прошли по офису, мимо стильных стеклянных кабинетов, пока не остановились у просторного рабочего места, заполненного эскизами, бумагами и образцами тканей. За столом сидела девушка с идеальной причёской и в безупречном костюме. Она подняла взгляд на Лику и буквально прожгла её глазами.

– Карина, познакомься, это Лика, – представил её Максим. – Она будет твоей помощницей.

Карина медленно поднялась, окинув Лику оценивающим взглядом с ног до головы, будто пытаясь найти в её внешности хоть малейший изъян. Её тонкие губы сложились в холодную улыбку.

– Помощница? – переспросила она, как будто усомнилась в его словах. – Ну что ж, посмотрим, как вы справитесь.

Лика почувствовала, что Карина ей явно не рада, но решила не показывать ни тени сомнений. Она слегка улыбнулась, стараясь не поддаться на провокацию.

– Уверена, мы быстро найдём общий язык, – спокойно ответила Лика, посмотрев на Карину прямо в глаза.

Максим, наблюдая за этой сценой, слегка усмехнулся, но ничего не сказал.

– Завтра начнёте, – сказал он, повернувшись к Лике. – А теперь вы свободны. Удачного дня.

Лика, всё ещё ощущая на себе холодный взгляд Карины, собрала свою сумку и направилась к выходу. За спиной она услышала, как Максим что-то негромко сказал Карине, но разбирать не стала. Завтра ей предстояло многое доказать.

3. Первый рабочий день

На следующий день Лика вошла в офис ровно в 7:55. Она специально пришла чуть раньше, чтобы успеть настроиться и произвести хорошее впечатление. Её строгий, но элегантный наряд подчёркивал профессионализм, а лёгкий макияж добавлял уверенности. Уже на входе она заметила, что привлекла внимание сотрудников, хотя старалась держаться скромно.

Карина встретила её в рабочей зоне с тем же холодным выражением лица, что и накануне. Сегодня она выглядела ещё более раздражённой, будто утро с самого начала пошло не так.

– Вы вовремя, – бросила Карина, мельком глянув на часы. – Хотя я думала, что помощницы задерживаются.

Лика проигнорировала явную колкость и спокойно улыбнулась.

– Готова приступить. Что нужно сделать?

Карина кивнула в сторону стопки папок на ближайшем столе.

– Разберитесь с этим архивом. Отсортируйте по проектам и датам. Это работа на пару часов, так что постарайтесь хотя бы с этим не наделать ошибок.

Лика вздохнула про себя. Конечно, она рассчитывала на что-то более творческое и интересное, а не на разбор завалов. Но решила не жаловаться – это могло быть полезным. Она принялась за дело, аккуратно раскладывая папки и просматривая их содержимое.

К своему удивлению, Лика быстро поняла, что эти папки содержат множество информации о проектах компании. Её внимание привлекли детальные отчёты о клиентах, с которыми сотрудничала корпорация. Оказалось, что основное направление компании – это создание уникальных дизайнерских решений для крупных брендов. От концептуального дизайна упаковок до оформления фирменных стилей для ведущих международных корпораций.

"Не так уж и скучно," – подумала Лика, погружаясь в изучение документов. Она отмечала про себя, какие проекты оказались наиболее успешными, а какие провалились, анализируя, почему так вышло. Она даже нашла несколько старых контрактов с весьма известными брендами и смогла составить общее представление о том, как компания работает.

Карина время от времени проходила мимо, бросая на Лику недовольные взгляды, будто её раздражало, что та работает слишком увлечённо. Однако Лика это мало волновало. Единственное, что ей немного мешало сосредоточиться, это отсутствие руководителя.

"Где он?" – мелькнула мысль. Она сама не понимала, почему ждёт появления этого человека, но где-то внутри у неё было лёгкое, почти детское желание доказать, что она справляется.

Лика уже знала его имя – Максим Сергеевич. Звучало оно так же строго и величественно, как и сам он. Ей казалось, что эти несколько часов в офисе были бы менее напряжёнными, если бы она хотя бы мельком увидела его. Или услышала его хладнокровный голос. Почему-то его одобрение стало для неё важным, хотя она никогда не ставила перед собой цели завоёвывать симпатию начальства.

К полудню она закончила с папками, полностью разобрав и систематизировав их. Когда Карина вновь подошла проверить, работа была сделана идеально. Та не смогла придраться, но её хмурое лицо выдало – это её явно не обрадовало.

– Хорошо, – сухо сказала Карина. – Но это только начало. Надеюсь, вы понимаете, что такие мелочи – это минимум для работы здесь.

Лика лишь коротко кивнула, оставляя свои мысли при себе. Она уже знала, что день принесёт ей больше возможностей, чем могло показаться утром.

К обеду в офисе возникло заметное оживление. Максим Сергеевич появился так же внезапно, как и исчезал, но его присутствие ощущалось мгновенно. Весь отдел как будто подтянулся, а Карина стала ещё более нервной и раздражённой. Лика наблюдала за ней с интересом, пытаясь понять, в чём причина.

Ответ пришёл быстро. На срочной летучке выяснилось, что крупный заказ от испанского партнёра оказался под угрозой. Карина явно не справлялась – её лицо отражало смесь стресса и растерянности. Проблема была не только в сложностях перевода, но и в том, что пожелания клиента были весьма специфичными, и никто из команды не мог разобраться в нюансах.

Максим Сергеевич говорил чётко и уверенно, но в его голосе сквозила раздражённость.

– Карина, мы не можем позволить себе терять партнёра такого уровня. Как вы собираетесь это исправить? – его ледяной тон заставил всех в комнате напрячься.

Карина замялась, не находя подходящего ответа.

Лика, слушая разговор, внезапно почувствовала лёгкое волнение. Она знала испанский в совершенстве – учила его ещё в университете, а потом совершенствовала в языковой школе. И сейчас, слушая, как коллеги ломают голову над переводом, она поняла, что могла бы помочь. Но стоит ли?

– Простите, – неожиданно для себя вмешалась она. – Я владею испанским. Думаю, могу помочь с переводом и уточнить детали.

В комнате повисла пауза. Все разом обернулись к ней, включая Карину, которая посмотрела на неё так, будто Лика только что совершила величайшую дерзость.

Максим Сергеевич склонил голову, его взгляд стал изучающим.

– Вы уверены? – спросил он, как будто хотел проверить её твёрдость.

– Абсолютно, – спокойно ответила Лика, глядя ему прямо в глаза.

– Хорошо, – коротко кивнул он, а затем, не отрывая взгляда, добавил: – Тогда вы пойдёте на встречу вместо Карины. У вас есть час, чтобы подготовиться.

Карина побледнела, но возразить ничего не смогла. Её раздражение было ощутимо, но Максим даже не удостоил её взглядом.

Лика почувствовала смешанные эмоции. С одной стороны, ей было приятно, что её знания пригодились. С другой – внезапный интерес со стороны Максима Сергеевича слегка выбил её из равновесия. Она почувствовала, что он смотрит на неё дольше, чем это было необходимо.

На встрече с испанским партнёром Лика была на высоте. Она ловко переводила, уточняла пожелания клиента, записывала важные детали и даже несколько раз предложила решения, которые явно понравились партнёру. Максим Сергеевич сидел рядом, время от времени кивая в её сторону, и она чувствовала, как его внимание сосредоточено на ней.

После встречи, когда клиент остался доволен и покинул кабинет, Максим задержался в комнате. Лика собирала свои заметки, стараясь сосредоточиться, но его взгляд был ощутим.

– Хорошая работа, – наконец сказал он, опираясь на край стола. – Вы меня удивили.

Лика подняла голову и встретила его взгляд. В нём было что-то, что заставило её сердце замереть. Это был не просто профессиональный интерес, а нечто большее, чего она пока не могла понять.

– Спасибо, Максим Сергеевич, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие. – Рада, что смогла помочь.

– Вы не просто помогли, вы спасли нас от потери партнёра, – произнёс он, чуть приподняв уголки губ. Эта едва заметная улыбка была настолько редкой, что Лика поняла – это комплимент высшей пробы. – Думаю, с этого дня ваши обязанности будут шире, чем просто помощник дизайнера.

Он говорил спокойно, но в его голосе звучало нечто такое, что заставило её задуматься. Лика понимала: с этого момента её роль в компании изменилась. И не только в компании, но, возможно, и в его глазах.

4. Шаг и Мат!

На следующий день Лика вошла в офис с привычной уверенностью, будто ничего необычного вчера не произошло. Она спокойно разместила вещи на своём столе и принялась разбирать утренние задачи. Однако она быстро заметила, что атмосфера вокруг изменилась. Коллеги, которые вчера едва удостаивали её вниманием, теперь поглядывали на неё с любопытством и даже уважением. Некоторые явно пытались подойти ближе, словно искали повод для разговора.

Скоро к ней подошли двое. Парень, представившийся Антоном, сразу же начал разговор:

– Лика, вчера ты была просто на высоте. Максим Сергеевич выглядел так, будто вы только что спасли весь отдел. Как ты это сделала?

Антон был высокий, с лёгкой небрежностью в стиле, но с явно искренним интересом в глазах. Лика улыбнулась.

– Просто сделала то, что умею, – ответила она, стараясь не выглядеть излишне гордой.

Рядом с ним стояла девушка – милая и скромная Анастасия. Она смотрела на Лику чуть стеснительно, но с доброжелательной улыбкой.

– Лика, а ты действительно так хорошо знаешь испанский? Это так здорово! – сказала Анастасия. – Ты вчера нас всех выручила.

– Да, учила несколько лет, – Лика немного расслабилась, чувствуя тепло в её словах. – Но вчера это была просто удача.

Разговор стал более лёгким. Антон не скрывал своего интереса к Лике, задавая ей личные вопросы и явно стараясь расположить её к себе. Анастасия, напротив, была тактичной и очень дружелюбной. Лика почувствовала, что с Анастасией они могли бы подружиться.

Но их небольшой разговор прервался неожиданно. В офисе, словно буря, появилась Карина. Её шаги звучали громче обычного, а лицо было холодным, как у ледяной королевы. Она остановилась прямо перед Ликой, сверля её взглядом.

– Лика! – громко начала Карина, привлекая внимание всего отдела. – Вы, конечно, вчера себя прекрасно проявили, но сегодня обнаружилось, что пропал договор с японцами. Его вы перебирали в папках, не так ли?

Её тон был обвиняющим, а глаза блестели от удовольствия. Казалось, Карина смаковала каждое слово, наслаждаясь тем, как она делала Лику виноватой.

– Вы понимаете, что это огромная проблема? Где договор? Или вы решили, что это можно просто выбросить? – продолжала Карина, повысив голос так, чтобы её услышали все.

Лика почувствовала, как на неё обратились десятки любопытных взглядов. Она знала, что Карина намеренно поднимает шум, чтобы Максим Сергеевич тоже услышал. Но, собравшись, Лика спокойно ответила:

– Карина, я внимательно перебирала все документы, ничего не теряла. Возможно, стоит поискать его в других местах?

– В других местах? – язвительно переспросила Карина. – Вы здесь новенькая, но уже успели нарушить порядок. Не думаете, что это странно?

Антон и Анастасия переглянулись, явно видя, что ситуация намеренно раздувается. Антон попытался вмешаться:

– Карина, может, договор просто положили не туда? Мы можем поискать вместе.

Но Карина проигнорировала его. Она явно хотела создать конфликт, который привлечёт внимание Максима Сергеевича.

Лика почувствовала, что сдаваться нельзя. Она спокойно встала, сложила руки на груди и твёрдо посмотрела Карине прямо в глаза:

– Если это моя ошибка, я готова помочь найти договор. Но обвинения без доказательств вряд ли помогут его найти быстрее, не так ли?

Лика, слушая гневные обвинения Карины, едва сдерживала улыбку. Её проницательный взгляд сразу уловил, что эта сцена не что иное, как месть за вчерашний успех. Внутри неё всё кипело, но она решила держать лицо. Сдаваться или молчать она не собиралась. Карина могла кричать сколько угодно, но Лика была готова дать отпор.

– Карина, – спокойно начала она, сложив руки на груди, – если вы хотите найти виноватого, вам стоит сначала разобраться в ситуации. Я вчера не только разобрала все папки, но и вернула их в идеальном порядке. Так что, может быть, договор изначально лежал не там, где вы думали? Или его просто потеряли до меня?

Карина замерла на мгновение, но быстро вернула свой привычный ледяной взгляд.

– Вы ещё смеете обвинять меня в собственной некомпетентности? – завопила она, пытаясь перекричать Лику. – Ваши оправдания никого не интересуют! Проблема есть, и её нужно решить!

Лика сделала шаг вперёд, глядя Карине прямо в глаза.

– Проблема есть, Карина, но не во мне. И уж точно не в моей работе. Может, стоит искать её там, где она действительно была изначально?

Карина только открыла рот для новой порции обвинений, как дверь в офис открылась, и внутрь вошёл Максим Сергеевич. Его присутствие тут же ощущалось всеми, и тишина мгновенно заполнила комнату. Он оглядел собравшихся и остановил взгляд на Карине.

– Что происходит? – спокойно, но холодно спросил он.

Карина выпрямилась, как пружина, и принялась объяснять:

– Максим Сергеевич, вчера Лика перебирала документы, и теперь пропал договор с японцами! Это очень серьёзная ошибка, я уже пытаюсь разобраться!

Максим Сергеевич посмотрел на неё внимательно, и Лика заметила, как его глаза прищурились. Затем он задал всего один вопрос, который словно выбил почву из-под ног Карины:

– Карина, а каким образом вы тогда вчера проверили работу Лики и не заметили пропажу договора? Или вчера этой проблемы не было, или вы в очередной раз плохо сделали свою работу?

В комнате стало так тихо, что можно было услышать, как кто-то в углу подавил смешок. Карина побледнела, её губы дрогнули, но ответить ей было нечего. Она начала открывать рот, но Максим Сергеевич жестом остановил её.

– Не нужно оправданий, Карина. Найдите договор. Лика здесь ни при чём, – сказал он холодно и уверенно. Затем он повернулся к Лике. – Продолжайте работу, я с вами позже поговорю.

Лика с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться. Она коротко кивнула и вернулась за свой стол. Впервые за долгое время она почувствовала, что кто-то действительно оценил её труд и встал на её сторону. А Карина… Ну, Карина явно не ожидала такого поворота.

К концу рабочего дня договор с японцами чудесным образом нашёлся – он лежал в стопке документов на столе у самой Карины. Ни извинений, ни благодарностей, конечно, не последовало, но Карина больше не пыталась искать повода для нападок на Лику. Она сохраняла хмурый вид, но теперь держалась на расстоянии.

Лика вздохнула с облегчением. День был непростым, но он также принёс свои приятные моменты. Анастасия, оказавшаяся очень милой и искренней, поддерживала Лику весь день, и к вечеру девушки уже договорились выпить кофе вместе на выходных. Антон же не скрывал своей симпатии – то приносил Лике чай, то предлагал помочь разобраться в новых задачах, и его внимание было заметно даже другим коллегам. Лика лишь улыбалась, не давая прямого ответа, но в душе ей было приятно.

Когда рабочий день подошёл к концу, Лика собрала свои вещи и решила ненадолго выйти на улицу, чтобы перевести дух, пока ждёт Анастасию, с которой они договорились вместе уехать домой. Офисный квартал в этот час пустел, и лишь редкие прохожие сновали туда-сюда.

Лика отошла немного в сторону, к небольшому скверу рядом с офисом. Она стояла, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом, когда вдруг услышала приглушённые голоса за углом. Голоса были грубыми, а разговор – напряжённым. Лика, не желая вмешиваться, хотела уйти, но слова, которые она случайно услышала, заставили её замереть.

– Деньги должны быть у меня до завтрашнего вечера, иначе я расскажу всё твоему начальству. Понял? – голос принадлежал мужчине, резкий и угрожающий.

– Я сделаю всё, что смогу, но… ты понимаешь, это не так просто. Если они узнают, что документы были переданы… – ответил другой, звучавший гораздо нервнее.

– Это уже не мои проблемы, – снова прозвучало угрожающее. – Ты в этом замешан, и теперь выкручивайся как хочешь.

Лика осторожно выглянула из-за угла. В тусклом свете уличного фонаря она увидела двух мужчин. Один – в дорогом костюме, второй – в тёмной куртке, с выражением лица, явно не терпящим возражений. Лика почувствовала, как у неё по спине пробежал холод. Речь шла о документах. Возможно, тех самых, которые касались её работы или работы отдела.

Мужчины разошлись через пару минут, а Лика осталась стоять, чувствуя, как её мысли спутались. Одно было ясно: то, что она услышала, могло быть связано с чем-то серьёзным, и она не могла оставить это просто так.

Вернувшись в офис, Лика быстро поднялась в отдел и, к своему облегчению, увидела, что Максим Сергеевич всё ещё на месте, что-то просматривает за компьютером. Она постучала в открытую дверь.

– Максим Сергеевич, у вас есть минута? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело.

Он поднял глаза, удивлённо посмотрев на неё.

– Что-то срочное, Лика?

– Возможно, да. Я только что стала свидетелем… странного разговора за углом офиса. И мне кажется, это касается документов компании. Я подумала, что вы должны знать об этом.

Его взгляд сразу стал сосредоточенным и серьёзным. Он кивнул, пригласив её войти и рассказать подробнее. Лика почувствовала, что теперь ей предстоит ещё более сложный разговор, но она знала, что поступает правильно.

5. Красотка:-)

Максим Сергеевич внимательно выслушал рассказ Лики, его взгляд стал ещё более сосредоточенным. Он ненадолго замолчал, обдумывая услышанное, а затем спросил:

– Ты хорошо рассмотрела тех мужчин? Если понадобится, сможешь их узнать?

Лика уверенно кивнула.

– Да, у меня хорошая память. Я бы точно их узнала, если бы увидела снова.

Максим немного прищурился, как будто что-то взвешивал в голове. Затем произнёс:

– Хорошо. У меня есть идея. Завтра вечером у нас корпоратив по поводу слияния двух компаний. Будут иностранные партнёры и сотрудники как нашей компании, так и других. Ты пойдёшь со мной.

Лика приподняла брови, удивлённая этим заявлением.

– В качестве кого? – уточнила она.

– В качестве одного из дизайнеров и переводчика, – ответил он, а затем, едва заметно улыбнувшись, добавил: – Я видел в твоём резюме, что ты владеешь не только испанским, но и французским, и английским. Это именно то, что нам нужно. Твои языковые навыки пригодятся для общения с нашими партнёрами. И заодно ты посмотришь, может, среди присутствующих будут те люди, которых ты видела.

Лика на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. Она понимала, что это не просто предложение – это своего рода проверка, доверие и ответственность. И, несмотря на неожиданность, она почувствовала себя воодушевлённой.

– Хорошо, Максим Сергеевич. Я сделаю всё, что от меня требуется, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

– Отлично. Тогда подготовься. Завтра выезжаем вместе. Время уточню ближе к обеду, – он слегка кивнул, возвращаясь к своему компьютеру, а затем, не поднимая глаз, добавил: – И Лика, спасибо, что рассказала. Это важно.

Она лишь коротко кивнула и вышла из его кабинета, чувствуя, как внутри смешиваются волнение и азарт.

Идя домой после насыщенного дня, Лика размышляла о предстоящем корпоративе. Она прекрасно понимала: завтра ей нужно не просто присутствовать, а выглядеть безупречно. Это было важно не только для компании и впечатления на партнёров, но и для неё самой. Она осознавала, что будет рядом с Максимом Сергеевичем, человеком, чьё влияние и статус не позволяли ей выглядеть посредственно.

"Я должна выглядеть лучше всех," – твёрдо решила она, проходя мимо витрины торгового центра. В зеркальной поверхности стекла Лика мельком увидела своё отражение и остановилась. Она давно не обновляла гардероб, и сегодняшняя ситуация была отличным поводом это исправить.

"Новое платье, туфли и сумочка. И ничего лишнего. Всё должно быть элегантным, но сдержанным," – отметила она про себя. Войдя в торговый центр, она сразу направилась к бутикам, уже прокручивая в голове возможные варианты.

Проходя мимо очередного бутика с элегантными витринами, Лика вдруг замерла. За стеклянной дверью она заметила мужской силуэт. Высокий, статный, с безупречной осанкой. Мужчина стоял у зеркала и поправлял пиджак, его движения были плавными и уверенными. В нём было что-то притягательное, что заставило её невольно остановиться.

Она сама не заметила, как начала наблюдать за ним, почти зачарованная этой картиной. Его пальцы ловко застёгивали пуговицы, затем он чуть склонился, поправляя галстук, и в этот момент Лика подумала: "Кто он? И почему я так на него смотрю?"

Но прежде чем она успела осмыслить свои ощущения, мужчина внезапно обернулся. Их взгляды встретились. На какую-то долю секунды она застыла, не веря своим глазам. Это был он. Максим Сергеевич.

Его глаза блеснули от узнавания, а на лице появилась едва заметная, но совершенно обезоруживающая улыбка. Она не была холодной или деловой, какой Лика привыкла её видеть. Эта улыбка была другой – тёплой, почти игривой.

Максим сделал шаг ближе к стеклянной двери, продолжая смотреть прямо на неё. Лика почувствовала, как сердце учащённо забилось, и ей стало сложно совладать с собой.

Он приоткрыл дверь бутика, и его глубокий голос прозвучал мягко, но с привычной уверенностью:

– Лика? Не ожидал увидеть вас здесь. Приятный сюрприз.

Она сглотнула, стараясь вернуть себе самообладание, и ответила, стараясь звучать спокойно:

– Максим Сергеевич, здравствуйте. Я… просто выбираю платье для завтрашнего вечера.

Он окинул её взглядом, задержавшись на её глазах чуть дольше, чем это было необходимо, и снова улыбнулся и кивнул, будто только этого и ждал.

– Хорошо. Тогда перестаньте искать. Пройдите в этот бутик, – он слегка наклонил голову в сторону магазина, откуда только что вышел. – И скажите продавцам, что вы со мной. Пусть они найдут вам всё необходимое. И не беспокойтесь о цене. Вы должны выглядеть безупречно.

Его тон был настолько уверенным, что Лика даже не пыталась возражать. Она стояла, чувствуя, как его слова ошеломляют её, но одновременно пробуждают странное тепло внутри. Максим заметил её замешательство и добавил:

– Это не просьба, Лика. Вы мой переводчик и дизайнер на этом мероприятии. Вы должны соответствовать статусу.

Она только кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Максим Сергеевич чуть улыбнулся и, взглянув на часы, произнёс:

– Хорошо. Я договорился. Увидимся завтра.

С этими словами он направился к выходу, оставив Лику стоять в лёгком ступоре. Она вошла в бутик, и продавцы, уже предупреждённые, встретили её с улыбками и полным вниманием. Её окружили образцы платьев, аксессуары, туфли – всё выглядело идеально.

Каждую деталь подбирали так, будто она была главной героиней кинофильма. Сначала Лика чувствовала себя неуютно, но, примеряя один роскошный наряд за другим, она постепенно начала наслаждаться процессом. Её выбрали платье – элегантное, глубокого синего цвета, идеально подчёркивающее её фигуру, туфли с тонкими ремешками и маленькую, но изысканную сумочку. Завершили образ украшения, которые добавили нотку утончённости.

Когда всё было готово, Лика посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на неё смотрела совершенно другая женщина. Уверенная, изысканная, но всё ещё она сама.

6. Вечер

На следующий день всё шло своим чередом. Лика старалась не задумываться о предстоящем вечере, хотя ощущение предвкушения тихо тлело где-то внутри. Она провела утро в обычной рабочей суете, общаясь с коллегами и выполняя задачи.

С Настей их дружба только укрепилась. Та была искренней, поддерживающей и ненавязчивой, и Лика чувствовала, что нашла в её лице настоящую союзницу. Антон, как всегда, не упускал возможности лишний раз подкатить: то принесёт кофе, то сделает комплимент, а сегодня даже набрался смелости пригласить её на свидание.

– Лика, может, как-нибудь вечером сходим в кино? Или в кафе? – сказал он, не скрывая своей симпатии.

Лика слегка улыбнулась, но, не желая давать ложных надежд, ответила уклончиво:

– Спасибо, Антон, но, боюсь, в ближайшее время у меня плотный график.

Антон явно расстроился, но попытался сохранить лицо. А вот Карина, заметив, что Лику пригласил Максим Сергеевич на корпоратив, не скрывала своей ненависти. Её взгляд буквально прожигал Лику, но она старалась не обращать внимания. Сегодняшний вечер и так был полон напряжения.

–

Как и договорились, Максим Сергеевич должен был заехать за Ликой в семь вечера. Она подготовилась заранее: её новый наряд, выбранный в бутике, сидел идеально. Макияж был лёгким, подчёркивающим её черты, а волосы уложены так, чтобы добавить нотку изысканности. Лика долго смотрела на себя в зеркало, собираясь с мыслями.

Когда пробило семь, на улице остановилась роскошная машина с затемнёнными стёклами и водителем. Лика выглянула в окно, и её сердце на миг замерло. Это было что-то из другого мира. Из машины вышел Максим Сергеевич. Он, как всегда, выглядел безупречно в своём чёрном классическом костюме, идеально сидящем на его подтянутой фигуре. Он окинул взглядом дом, ожидая, пока она спустится.

Когда Лика вышла из подъезда, она заметила, как он обернулся и замер. Его взгляд встретился с её, и на мгновение в его глазах мелькнуло нечто большее, чем просто профессиональный интерес. Он явно был очарован её образом. Его взгляд медленно скользнул от её глаз к тонкому силуэту платья, и она почувствовала, как внутри всё перевернулось.

Максим Сергеевич едва заметно усмехнулся, потом взял себя в руки и сделал шаг навстречу.

– Лика, – сказал он, его голос звучал чуть ниже обычного. – Вы выглядите… превосходно.

– Спасибо, Максим Сергеевич, – ответила она, стараясь не выдать своего смущения.

Он открыл для неё дверь машины, позволяя ей сесть первой. Когда она устроилась внутри, он сел рядом, его взгляд ещё несколько мгновений оставался на ней.

– Думаю, сегодня партнёры будут не только очарованы вашим переводом, но и вашим присутствием, – добавил он с лёгкой улыбкой, которая, казалось, была предназначена только ей.