Текст книги "Становление Героя Щита 18 (ЛП)"

Автор книги: Анеко Юсаги

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

О, Фиро сразу поморщилась. Неужели она настолько ненавидит Мотоясу?

– Его еда неплохая. Но не такая вкусная, как у господина-самы.

– Ага, ясно…

– Кстати говоря, остальные Герои тоже пробовали готовить, но и Фиро, и все остальные сошлись на этом мнении.

– Как же я хорошо понимаю Героев, которых сравнивали с Наофуми, – зачем-то прониклась сочувствием Кидзуна.

Кстати, Грасс, Цугуми и Ларк до сих пор молчат. Мне как-то не по себе…

Кидзуна тоже это заметила и покосилась на Грасс. Неужели еда всё-таки вызывает зависимость и уже подействовала на неё?

– Итак, дорогие посетители, как вам наша еда? – с гордостью в голосе спросила эльфийка, которую мы видели на входе.

– … – мне пришлось вернуться к еде.

Хм… откровенно говоря, она напоминает мне японский карри из пластиковых пакетиков. Скорее вкусный, чем нет, но во вкусе нет ничего выдающегося. В каком-то смысле это тоже достижение – приготовить настолько невыразительную еду.

– Мм…

– По сравнению с едой господина-самы, эта невкусная.

– Рафу.

Рафталия, Фиро и Раф-тян, кажется, не очень в восторге от еды. Ну, о вкусах не спорят.

– Зря тащились. Давайте вернёмся и поедим нормально, – идеально описал Ларк то, что произошло.

– Что же, давайте поговорим об оплате.

Какая ещё оплата, если еда бесплатная? Стоило задаться вопросом, как девушка развела руки в стороны и продолжила:

– Как вам понравилась еда кулинара Сэйи? Вкусно, не так ли? Чтобы вступить в наше сообщество, вы должны оставить все ваши деньги и ценные вещи. Разумеется, мы готовы взять что-нибудь в залог, чтобы вы смогли сходить и принести достойный взнос.

О чём она вообще говорит? У неё помрачение рассудка?

– Увы, мы сюда больше не придём. Мы уже уходим.

– Что? – девушка застыла с окаменевшей улыбкой, услышав ответ Ларка.

Но она быстро пришла в себя и продолжила:

– Нет-нет, это неправильно. Неужели вы хотите сказать, что недовольны едой ресторана Сэйи?

– Мы вроде бы не жаловались. Просто отпусти нас домой безо всяких дурацких фраз про “все ваши деньги”, – ответил Ларк, не скрывая своего недовольства этой настырной бабой.

Удивительно, насколько они уверены во вкусе своей еды. Она сносная и наверняка придётся кому-то по душе, но не настолько же, чтобы отдавать ради неё все деньги. В Японии я бы такое купил йен за триста. В запаянном пластиковом пакете, готовое к употреблению.

– Но как вам еда господина Сэйи?! Это было блюдо из меню третьего уровня!

Так и подмывает ответить: “И чё?”

– Ох… ну ты и упрямая, юная леди. Хорошо, выскажусь развернуто, – сказал Ларк и посмотрел по очереди на Грасс и Цугуми.

Обе кивнули ему.

– Откровенно говоря, это дерьмо.

– Да, дерьмо!

– Присоединяюсь… – сказала Цугуми следом за Грасс и Ларком и поморщилась.

– Э-э…

– Грасс, ты серьёзно?

Мы с Рафталией немного опешили от такой прямоты, а вот девушка, кажется, не собирался сдаваться.

– Это… всё, что вы хотите сказать?

– О чём вы? – у Рафтаталии тоже уже практически вопросительный знак над головой висит.

Тебе уже Ларк сказал, что это дерьмо. Что ещё ты хочешь услышать?

– Может быть, вы имели в виду: “Дерьмо, нам теперь однозначно придётся поселиться в этом городе и стать здесь постоянными клиентами!..”

Видимо, это то, что говорили все остальные посетители этого ресторана? В любом случае, нельзя быть настолько уверенными во вкусе своей еды. Наверняка ведь всё дело в том, что эта еда вызывает зависимость. Вот только на Ларка и остальных такие яды не действуют.

Неужели эта девушка думала, что мы хотим домой, просто чтобы забрать там ценные вещи и принести сюда? Хотя, Ларк ведь ей сразу сказал, что “мы сюда больше не придём”. Или она считала, что он потом всё равно вернётся, чтобы сделать ей приятный сюрприз? Но как можно быть таким оптимистом?

– Нам больше нечего сказать. Мы уже честно ответили, что еда дерьмовая.

– Это точно. Мы зря сюда тащились, юная леди, и хотим скорее вернуться домой.

– Полностью согласна. Слухи не подтвердились.

Ладно Грасс и Ларк, но Цугуми зачем их поддерживает? Так ведь можно и на конфликт нарваться.

Терис… кажется, не собирается ничего добавлять.

Девушка повернулась ко мне с нервной улыбкой.

– Заурядно, – сказал я, в целом соглашаясь с остальными.

– Да, заурядно, – поддержала Кидзуна. – На любителя.

Что касается опыта, эта еда даёт его где-то на треть меньше, чем моя. Так что да, это угощение было во всех смыслах заурядным.

– Ладно, уходим, – сказал я, встал, и вдруг ощутил вокруг зловещую ауру.

– Вы назвали еду ресторана Сэйи… дерьмовой?

– Как вы только посмели?

К девушке подбежали ещё несколько коллег и начали нас оскорблять:

– Мы не потерпим таких бредовых высказываний.

– Почему вы не можете посмотреть правде в глаза?

– У вас слишком узкий кругозор.

– А может, у вас языки не работают?

– Мы вас не простим, пока вы не почувствуете на себе, как были неправы!

Посетители биргартена повскакивали со своих мест, схватились за всё, что могло послужить оружием и посмотрели на нас так, словно собирались броситься в атаку.

Да что это за место такое? Нас просто спросили, что мы думаем, а я просто ответил!

Я понимаю, бывают разногласия, но чтобы на посетителя накидывались такой толпой? Сказали бы просто, что мы порем чушь, и отпустили бы. Какие тут люди ранимые.

– Я поняла! Вас послал сюда какой-то другой ресторан!

Думай, что хочешь, просто дай нам уйти.

– Это не так! Я действительно считаю, что ваша еда дерьмовая и не заслуживает никакой похвалы!

– Да-да!

– Из-за неё мы остались без нормального обеда!

Грасс, Цугуми и Ларк продолжили спорить, но такими словами, что их так и хочется оставить здесь доедать. В конце концов, доесть – это хорошие манеры.

– Так, Грасс! Ларк, Цугуми, вы тоже успокойтесь! Что с вами всеми такое?! – воскликнула Кидзуна.

– Неужели ты не понимаешь? Мы столько дней подряд ели изысканные угощения, а теперь от нас требуют восхвалять такое?! – откликнулась Грасс.

– Возможно, мы сейчас уже слишком избалованы первоклассной едой, но это… это уже ни в какие ворота! – продолжил Ларк. – Мы просто пытались мирно уйти, а они прилипли к нам и требуют все наши деньги! Это грабёж средь бела дня!

– Когда я начала есть, у меня в голове начала разливаться пустота, и мне стало так противно! – не удержалась и Цугуми. – В последнее время я слишком хорошо узнала, как приятно тонуть в море вкуса! Мне уже плевать, что я растолстею! А дерьмовую еду я дерьмовой и назову, не могу держать это в себе!

О-о, это ничем хорошим не закончится.

– А-а… что-то у меня нехорошее предчувствие, – поддержала Рафталия мои мысли, потянулась к Катане и согнула колени, готовясь к бою.

Опыт нам подсказывает, что как раз с такого начинаются неприятные происшествия.

Кстати, можно ли говорить, что это моя вина? Нет, это всё-таки Ларк и его товарищи разошлись. По вине настырной хозяйки-грабителя, конечно, но мне всегда казалось, что мои товарищи не из тех, кто так легко ведётся на конфликт…

– Слушайте, я не хочу неприятностей, давайте просто заплатим адекватную сумму и уйдём? – предложил я.

– Вот да, правильно. Грасс и остальные, потерпите. Даже Наофуми неприятно оказываться в центре скандала, – согласилась Кидзуна.

– Ладно…

– Если Кидзуна и Наофуми вступаются за них, то и мы не будем возмущаться.

Ларк и Грасс согласились с кислыми минами, с трудом мирясь с несправедливостью.

– Ну уж нет! Сквернословие в адрес ресторана Сэйи… заслуживает смерти!

Один из посетителей всё-таки прыгнул на нас, но Цугуми невероятно быстрым движением отвела удар в сторону и скрутила нападающего.

– Не надо насилия, – заявила она. – Если мы вас оскорбили, то извинимся. А затем мирно уйдём.

– Гости ресторана! Пора отомстить посланникам другого ресторана!

Девушка со входа приказала напасть на нас! Это вообще нормально?! В их понимании если мы не оставили здесь все свои деньги, то сбежали, не оплатив счёта? И какой вообще счёт, если всё было бесплатно?!

И не успел я даже задуматься об этом, как распахнулась дверь кухни, и раздался стук половником по сковороде. Посетители и работники ресторана дружно повернули головы.

– Прекратите драку.

В дверях… стоял парень лет семнадцати с половником и сковородой. На вид симпатичнее среднего, но не Мотоясу. Волосы тёмно-рыжие.

Одет небрежно – в футболку и какую-то странную повязку на руке. Как-то он не тянет на шеф-повара. Нет ощущения профессионализма.

Думаю, если бы Мотоясу захотел покрасоваться перед женщинами и приготовить им ужин – до того, как сойти с ума, конечно – он бы вырядился именно так.

Тем не менее, по команде парня все замерли.

– Господин Сэйя?!

– О чём спор?

Да так. Весь ресторан накинулся на неугодных посетителей по приказу одной из работниц.

– Эти посланцы из конкурирующего ресторана оскорбили ваше карри третьего уровня! Мы собирались показать им, что к чему.

– Ох… сколько раз я вам говорил не спорить с такими людьми… просто игнорируйте всех, если они не пытаются привлечь к себе слишком много внимания.

Ух ты, адекватный ответ. Неужели мы сможем избежать скандала и мирно вернуться домой?

– Но они заявляют, что в мире есть еда лучше вашей, господин Сэйя!

После слов девушки со входа Сэйя посмотрел на нас пронзительным взглядом. Только не это…

– Что же, в этом конфликте есть и ваша вина. Если вы утверждаете, что существует настолько вкусная еда… то, видимо, готовы сразиться в кулинарной битве по правилам нашего города?

– А?

– Я объясню этим засланцам! – вызвалась девушка. – Этот закон действует не только в нашем, но и в соседнем городах! Два ресторана состязаются во вкусе еды и ставят на кон своё имя, кухню и все финансы! Вы проиграете и отдадите нам всё, что у вас есть. Но, конечно же, милосердный господин Сэйя разрешит вам здесь питаться.

– Не хочу, мне лень, – ответил я практически на автомате.

Меня опять пытаются втянуть в какое-то непонятное состязание.

– Тогда немедленно возьмите назад ваши слова о том, что господин Сэйя готовит невкусную еду.

– Ещё чего! – выпалила Грасс.

Помолчала бы!

– Да-да! Что за глупые правила? Ваши власти никогда их не одобрят!

Стоило Ларку договорить, как из-за спины Сэйи высунулось лицо старикашки.

– Хо-хо-хо-хо… Я, великий Маро, одобря…

Но стоило пожилому толстячку увидеть Ларка и Цугуми, как он побледнел и вновь исчез на кухне.

Эй, Маро! Ты куда сбежал?! Видимо, это какой-то важный тип, но Ларк ещё важнее. Сэйя тоже это понял и недовольно вскинул бровь.

– Я видел, кто это. Просто знай, что на нас его власть не распространяется, – бросил Ларк.

– Кх… Я тоже не покорюсь никакой власти! – тут же бросил Сэйя в ответ. – Если считаете, что я плохо готовлю, попробуйте приготовить лучше! Иначе мы всем расскажем, как плохо вы нас накормили!

– Мы о вас таки-ие слухи пустим! – поддержала девушка.

Это что ещё за сюжет из игры для девочек?

– Паренёк Наофуми! Ты же не оставишь это без ответа?!

– Пусть говорят, что хотят. Я не хочу в это вмешиваться.

– Хо-хо-хо-хо-хо… Все страны узнают о том, что с этим скандалом связаны очень уважаемые персоны!

А, тот старикашка тоже решил бросить нам вызов.

– Я вас опозорю на международном уровне! – пригрозил он.

Приплетать политику к еде? Да ладно. Но на нервы он мне подействовал.

– Кх… Да что же ты такой вялый, паренёк Наофуми?

– Это вы сегодня какие-то взбаламученные. Вы же себя обычно так не ведёте.

– Я тоже не понимаю, почему все так сердятся… но этот скандал мне не нравится, – вставила Кидзуна.

– Надеюсь, всё закончится мирно, – добавила Рафталия, и я с ней полностью согласен.

А что касается Фиро…

– Я смогу поесть еду господина-самы?

– Рафу?

У Фиро и Раф-тян глаза уже блестят. Я их и так постоянно кормлю, неужели им всё мало?

– Паренёк Наофуми! – Ларк вцепился в мои плечи. – Эта битва – дело чести. Я хочу показать им, что такое настоящий вкус! Мне нужна твоя помощь!

– Я не хочу тратить силы на бесполезные соревнования.

– Ха! Похоже, что третьесортный повар просто пытался хвастаться и важничать, хотя не умеет готовить сносной еды! Никчёмный трус, бегущий от битвы! – крикнул мне Сэйя с торжествующим видом.

Я не собирался с ним связываться, но его тон меня сильно разозлил. В основном из-за того, что он очень напомнил мне Такта.

Я мог бы успокоить его физически, но поскольку Ларк сказал, что это “дело чести”, вряд ли его устроит такая победа.

– Ты мне ох как должен будешь.

– Паренёк Наофуми!

– Хорошо, – бросил я, показывая пальцем на Сэйю. – Мне не очень хотелось, но я сражусь с тобой.

Отчасти я и правда чересчур зазнался. Привык к тому, что все называют мою стряпню вкусной. Но мне не хочется отступать перед таким противником, так что я принимаю его вызов.

– Мы победили, – прошептала Терис, складывая руки.

– Ага… – поддакнул Ларк.

Хватит тут сцены из Евангелиона разыгрывать!

– Мы стали неблагодарными посетителями! Ну как так получилось?.. – воскликнула Рафталия, и мне очень хотелось её поддержать. – Хотя… когда мы с Наофуми-самой только познакомились, то как-то раз тоже помогали одному ресторану улучшить их еду. Как давно это было...

Это была такая мелочь, что и рассказывать глупо. А вспоминать – тем более не надо! Конечно, для Рафталии это приятные воспоминания, но сейчас они не к месту!

Вот так я оказался втянут в малопонятную кулинарную битву.

Глава 7. Нечестная кулинарная битва

В биргартене ресторана Сэйи наскоро организовали большую кухню для противостояния двух поваров… однако оснащённость этих кухонь заставила подумать, что такие битвы проводятся здесь довольно часто.

Сэйя вышел и встал напротив в компании каких-то поварят… а эльфийка, взявшая на себя роль ведущей, злобно смотрела на меня, тайком отщипывая продукты и пробуя на вкус.

Это они сознательно или как?

Поварята выстроились вдоль стены ресторана.

– Итак, да начнётся битва ресторана Сэйи против непонятных посланников какой-то никчёмной столовой!

Эй, с какой стати нас так представили?!

– Объясняю правила для тех, кто никогда не участвовал в кулинарных битвах и не слышал о них. Даётся полтора часа! За это время надо принести готовое блюдо! Беспристрастные судьи оценят его и решат, чьё вкуснее, – объявила эльфийка и показала пальцем на скамью судей.

Там сидели Маро и ещё несколько человек. Беспристрастные судьи, говорите? Что-то я не очень надеюсь на справедливую оценку от этих людей, которые смотрят на меня как на мусор.

– Нам нужно поднимать эту табличку, да?

– Правильно?

Судьи взяли в руки флажок с эмблемой ресторана Сэйи, а наш сунули куда подальше, чтобы случайно не коснуться. Очевидно, они все подкуплены, и результат ясен заранее.

Как-то я просчитался... Всё-таки, кулинарный вкус – одна из самых субъективных вещей на свете.

– Ну почему так вышло? – Кидзуна недоумённо крутила головой.

Готов подписаться под каждым словом.

– Это точно… Грасс и остальные слишком загорелись.

– Рафу.

Рафталия и Раф-тян сидели на нашей трибуне с подавленным видом.

– Еда господина-самы!

– Они очень удивятся, когда попробуют еду паренька Наофуми.

– Да, если это было всё, на что они способны, то победа будет за нами.

Мне до сих пор не даёт покоя удивительная самоуверенность Ларка и Грасс. Ребят, у вас мозги протекают или что? Вы сами на себя не похожи.

– Мы приготовили набор продуктов для обеих сторон. Использовать продукты противника строго запрещено. Можно приносить свои… но это если вы найдёте, где их взять.

Тон этой эльфийки меня тоже слегка раздражает.

– Каков будет жанр блюд в этой кулинарной битве, господин Сэйя?

Почему выбирает он?! Похоже, для них это уже просто традиционный ритуал, а честность и справедливость состязания они в гробу видали.

Вспоминается выбор спутников на следующий день после моего призыва. Наверное, лучше называть эту эльфийку Подонок-номер-три.

– Хм… Что же… – Сэйя осмотрел меня надменным взглядом.

Чем больше он со мной общается таким тоном, тем крепче мои подозрения в том, что он тоже из авангарда волн.

Подонок-номер-три о чём-то шепталась с Сэйей, затем посмотрела на меня с ухмылкой.

– Без жанра, готовь что хочешь, – бросил Сэйя. – Я покажу тебе разницу в нашей силе.

Ну-ну… чёрт, на меня свалилась в высшей мере раздражающая задача.

– У меня могут быть ассистенты в приготовлении? Готовить по количеству судей? – уточнил я.

– Да.

Ну, вроде бы ничего другого мне знать не нужно.

Мы встали к столам, и работники разделили продукты, выбранные рестораном. Дальше по-хорошему должны давать время на мойку и чистку, но…

– Начали-и-и-и-и! – закричала Подонок-номер-три, кто-то ударил в гонг.

Сэйя кинулся к складку продуктов и начал выбирать. Судя по тому, что я вижу, ему приготовили огромные запасы местных продуктов высшего качества.

Я подошёл к нашему складу и оценил овощи.

[Травоухая морковь

Качество: полугнилая]

[Двуногая редька

Качество: жёсткая]

[Взрывной картофель

Качество: перезревший]

Эй, вы!

Я тут же повернулся к судьям и Подонку-номер-три, но они лишь смотрели на меня с презрением. Они не думают, что даже если победят, то зрители всё равно увидят, что у них в ресторане полно низкокачественных продуктов?

Вряд ли они вообще думают…

Затем я посмотрел в бочку с водой.

[Травматическая тигриная фугу

Качество: высшее

Внимание! Опасность! Содержит смертельный яд!]

Навык оценки нашёл в рыбе яд. Эх… только и остаётся, что вздыхать.

– Я что, должен использовать эти продукты?

– Ты чем-то недоволен? Посмотри получше! – скороговоркой ответила Подонок-номер-три на мои жалобы и указала пальцем на единственные сносные продукты на моём складе.

[Травоухая морковь

Качество: обычное]

[Двуногая редька

Качество: обычное]

[Взрывной картофель

Качество: обычное]

Каждого из таких овощей по одной штуке. А я должен сделать еды на нескольких человек?

– Ты точно повар? Неужели ты не умеешь нормально оценивать качество продуктов?

– Это подстава!

– Так нечестно!

Ларк и Цугуми пытались привлечь к себе внимание, но все остальные следили за тем, как работает Сэйя, и будто вовсе не слышали нашу трибуну.

– Да? Просто все остальные претенденты приносили на битву свои продукты. Мы ожидаем этого ото всех.

Эти местные обычаи мне сейчас никак не помогут. Видимо, мне предлагается найти другие продукты самому, если я не доволен… но успею ли я вернуться за час? Тем более, в городе нет рынка, так что надежда лишь на поля. Возможно, за городом водятся монстры, но на охоту слишком мало времени, тем более что их туши нужно потрошить, выпускать кровь и так далее. Можно дойти до реки и порыбачить… но это будет экстремальная рыбалка.

Кто там говорил, что условия нечестные?

Не то, чтобы нас реально в чём-то ограничивали, но устроили настоящую головную боль. Хотя ещё сильнее она будет, если мы проиграем.

– Кидзуна. Кидзуна…

– Чего?

Я подозвал Кидзуну к себе, выловил травматическую тигриную фугу из бочки и положил на доску.

– Разделай.

– Чего?!

– Вытащи все ядовитые части и сделай нарезку из фугу. Ты же хорошо разделываешь?

Как только я об этом сказал, судьи дружно побледнели. Ага, им тоже известно, что это ядовитая рыба.

– Если ты попытаешься скормить нам такую рыбу, тебя можно сразу объявлять проигравшим!

Заткнись, Маро. Я потом прикажу Ларку отобрать у тебя все полномочия и сослать куда подальше.

– Они…

– Спокойно, Кидзуна, это не для них. Это тренировка для тебя. Если получится вкусно, я отдам эту еду Фиро.

Это единственный продукт высшего качества, который нам дали, и я не собираюсь тратить его на каких-то там судей. Лучше уж пусть он достанется нам.

– А ты что будешь делать, Наофуми? – спросила Кидзуна.

– У меня есть и другие варианты, – сказал я, перебирая гору выданных нам продуктов в поисках чего-нибудь толкового. – Похоже, хозяева этого места даже не понимают, что среди этой горы тухлятины есть вполне съедобные вещи.

Мясо, конечно, подгнившее… но я вижу продукты, которые ферментировались специально. Видимо, тот, кто собирал эту гору, не слишком хорошо отличает ферментированные продукты от гнилых.

И вообще, свежее мясо – не всегда самое вкусное. Неужели поварята Сэйи не знают даже этого?

Кстати, эти поварята как раз смотрят на меня. Некоторые ахают, видимо, начиная что-то подозревать.

– Кстати, мясо разделывать тоже придётся тебе. А то тут меньше съедобных частей, чем я думал.

– Угу.

А пока я торопливо перебирал склад продуктов, Сэйя водрузил огромную сковороду на печь, залил воду и зажёг огонь.

Когда вода закипела, он начал возиться с украшением на правом запястье – до сих пор оно казалось мне типичным для этого мира активатором дропа на манер Кланового Оружия.

В воздухе вдруг появился загадочный мешочек. Сэйя схватил его и перевернул. В кастрюлю высыпался странный коричневый порошок. Он что… только что создал его с помощью заложенного в украшение рецепта? Но функция автоматического создания вещей есть только у Священного, Звёздного и Кланового Оружия!

Видимо, он успешно улучшил или изменил стандартное украшение? И если у него в одиночку получилось воссоздать другую функцию Легендарного Оружия, то из Сэйи ювелир лучше, чем кулинар.

Из кастрюли повеяло ароматом бульона. Здорово… Может, и мне так же попробовать? Правда, я не знаю, получится ли.

Создать порошковую суповую основу, конечно, можно… но поскольку с продуктами всё так плохо, я боюсь, она получится не очень хорошей.

– О-о-о-о-о! Это же знаменитый волшебный порошок господина Сэйи! – возвестила ещё одна ведущая, транслирующая действия Сэйи.

Волшебный порошок… да уж, то ещё название.

– Задохнитесь вкусом моей еды! – выкрикнул Сэйя и начал мешать бульон.

Как-то он слишком быстро его мешает.

– Что это за порошок?! – воскликнула Рафталия.

– Как можно называть приготовлением еды то, что он просто бросил порошок в воду?!

– Это какое-то издевательство!

Цугуми и Грасс как могли освистывали Сэйю… вернее, язвительно комментировали его действия.

Вообще, я тоже задаюсь вопросом, можно ли такое называть кулинарией.

– Что же! Время следующего блюда! – воскликнул Сэйя и вновь достал нечто из украшения.

На сей раз это была какая-то серебристая упаковка. Он не открывая бросил её в ещё одну кастрюлю с кипящей водой и начал варить.

Кажется, он просто разогревает карри быстрого приготовления.

– Это же мешочек Сэйя-карри, главная еда нашего ресторана! Причём пятого уровня!

Я чуть не споткнулся от неожиданности. Он всего лишь разогревает полуфабрикаты! В этой битве разрешают “готовку” из уже готовой еды? Ну что же, буду учитывать…

– Это уникальная технология – внутри этого мешочка запаян невероятный вкус, появляющийся при разогреве. Наконец, перед едой мешочек вскрывается, и вкус достигает пика! Это вершина прогресса, дамы и господа! Смотрите на это чудо и запоминайте на всю жизнь!

Ведущая просто комментирует происходящее, но я от её слов в таком шоке, что даже не знаю, что говорить. Видимо, что угодно можно описать с восхищением. Хотя даже дураку должно быть понятно, что лучше не доставать из мешочка сохранённый вкус, а создавать новый.

– Э-э… Наофуми, мне почему-то кажется, что этот тип всего лишь варит всякую еду быстрого приготовления, – сказала Кидзуна.

– Какое совпадение, мне тоже.

Вообще, нигде нет закона, который бы запрещал использовать в кулинарии полуфарбрикаты. Меня это озадачило только потому, что я с таким не сталкивался, но если это дельный метод, его стоит основательно изучить.

– Я встречал суповую основу в походных пайках, но неужели она достаточно хороша для ресторана?

– Нет, она едва съедобная.

Ларк и Терис шёпотом обсуждают порошок.

Если выварить суп, а потом с помощью этого порошка делать бульон – он будет вполне съедобным, и я даже готов назвать этот процесс кулинарией.

Однако Сэйя и дальше продолжал доставать разные пакеты и варить их. Он и правда не умеет ничего другого?!

– О боже! Это же созданная самим господином Сэйей легендарная лапша-а-а-а-а!

Сэйя открыл пакет, и я увидел самую обыкновенную лапшу быстрого приготовления. Наверное, он пытался повторить блюдо из рассказов, которые оставили после себя Священные Герои? В нашем мире такое вполне возможно. Более того, я часто слышал о еде, которую изобрели и распространили Герои.

Кстати, такими темпами Сэйя уже скоро всё закончит и отдаст еду судьям. Стоило об этом задуматься, как он с ухмылкой посмотрел на меня.

– В кулинарии главное – скорость. Долго ты будешь бездельничать?

– Итак, соперник! Господин Сэйя ждёт тебя! Скорее готовь свою еду и познай, что ей никогда не сравниться по вкусу с шедеврами господина Сэйи!

– Я даже уступлю тебе право первого хода. Удачи.

Читай: Сэйя хочет, чтобы его еда была вторая. Как-то это не вяжется с его недавними словами о том, что в кулинарии главное – скорость. Кстати, лапшу он в кастрюлю до сих пор не закинул – очевидно, понимает, что за такое время она вся разварится.

Как-то странно. С одной стороны, чувствую себя, как во время битвы из какой-нибудь кулинарной манги, но всю атмосферу напрочь портят ингредиенты, которые выбирает противник. Очень трудно воспринимать его всерьёз, когда он использует только еду быстрого приготовления.

Тем временем, Сэйя перешёл к следующему блюду. На этот раз десерту.

Он достал из холодильника – вернее, из призванного с помощью магии ящика со льдом – фрукты, нарезал их, затем забросил в миску с водой и подмешал какой-то порошок. Похоже, он готовит фруктовое желе.

– Что вообще такое кулинария?

Не то, чтобы меня постигло озарение или желание подискутировать на философские темы. Просто глядя на Сэйю, я начинаю задумываться, был ли смысл в том, что я всегда так заморачивался со своей едой? Аж руки опускаются.

Зачем они вообще принесли ему гору продуктов? Для красоты?

Но тут Сэйя начал впитывать их украшением. Как я и предполагал, он с его помощью готовит. Больше всего в этом меня удивляет то, что всех всё устраивает.

– Давай уже тоже готовить! – выдернула меня Кидзуна из раздумий.

– Ладно, ладно.

О? Сэйя достал рыбу и мясо и начал что-то делать. Неужели понял, что на еде быстрого приготовления далеко не уехать? Я постараюсь не обращать внимания на сосиски, которые он начал просто разогревать. Кроме них он взял нарезанные куски мяса и… без каких-либо приготовлений начал жарить из них стейки.

Вот это я понимаю – стремление к собственному вкусу мяса. Правда, ничего другого там и не будет.

– Ну ладно…

Пока что мой единственный ориентир – карри, который мы пробовали перед началом поединка.

Мы должны предложить еду первыми, но у нас не хватает ингредиентов что-либо сделать.

– Пойду-ка добуду продуктов. Кидзуна и… Рафталия! Пока выберите и почистите мне тут всё.

– Что? Наофуми, ты серьёзно?!

– Наофуми-сама?!

Я оставил Рафталию возиться с продуктами, а сам повернулся к ведущей.

– Эй, ты. Я ведь могу сбегать за продуктами? И домашними заготовками.

– Да, если успеешь, – ответила она таким тоном, будто я спрашиваю какую-то чушь.

– Хорошо. Тогда я пошёл.

Я покинул ресторан быстрым шагом. Дальше можно было бы использовать Манускрипт Возврата, но лучше всё-таки навыки – они и быстрее восстанавливаются, и быстрее переносят. Так что путь мой лежал к телеге, в которой мы оставили зеркало.

Но по пути…

– Эй, ты! Повар, бросивший вызов ресторану!

Я обернулся, услышав голос. Обычно я не обращаю внимания на уличные голоса, но этот человек явно обращался ко мне. Что такое? Сэйя решил прислать убийцу?

Но нет, это оказался грязный мальчуган, недавно упавший на дороге. На спине у него была корзина – видимо, нёс с поля.

– Чего тебе? Я очень занят.

У меня очень мало времени, так что хотелось бы обойтись без помех на пути.

В ответ мальчик протянул мне корзину.

– Тебе не хватает продуктов, да? Возьми мои.

От такой неожиданной щедрости со стороны незнакомого человека у меня сразу начались подозрения.

– Что ты задумал? – спросил я, заглядывая внутрь.

Корзина была полна съедобных и лекарственных трав. Не сказать, что они хорошего качества, но видно, что мальчик очень старался, собирая их.

– Все поля и склады охраняются часовыми, они ничего не дадут тебе. Всем, кто не принёс своих ингредиентов, перед битвой дают гору гнилья и заставляют готовить из неё.

Часовые? Неудивительно. Впрочем, я и не собирался грабить поля и склады.

– У тебя слишком мало времени на поиск продуктов, не так ли? Всё, чем мы можем тебе помочь – эти травы.

Он мне их из жалости отдаёт, что ли?

– Я видел и слышал, что случилось перед началом битвы. Ты хороший повар, да? К тому же у тебя есть товарищ, который ещё главнее того гада. Пожалуйста, победи Сэйю!

Ого… Я думал, в этом городе все за Сэйю горой, а этот мальчик вдруг встал на мою сторону.

– Зачем ты меня об этом просишь? Я ничего у тебя не возьму, пока не объяснишь.

Мальчик повернул голову к высотке в центре города.

– Сначала я и сам ел еду Сэйи, ничего не подозревая. Она вкусная, от неё появляются силы, и мне казалось, что чем больше мы будем её есть, тем лучше станет наш город.

У меня такое чувство, что я общаюсь с Кил.

– Но однажды мои бабушка и мама рухнули без сил. Они были совершенно здоровы, но упали, будто отключившись.

Будто отключившись, значит…

– Никакое лечение не помогло, и они умерли… – продолжил мальчик со слезами досады на глазах. – Потом и отец тоже… Меня это потрясло до глубины души. С тех пор еда Сэйи вызывает у меня воспоминания о том, как мы все радостно обедали в его ресторане, так что я перестал туда ходить и начал готовить себе еду сам.

Мальчик с трудом унял дрожь в руках и посмотрел на меня с ненавистью в глазах.

– После этого еда Сэйи постепенно захватила мою голову, и я мог думать только о ней. Я терпел, терпел, а потом моё тело вдруг скрутило, и я надолго уснул. Такого ведь не должно быть!

Мальчик опустил взгляд на протянутую корзину.

– Теперь меня начинает тошнить от одного только запаха его еды. Я уверен, он подмешивает в неё что-то странное.

Подошла девочка и с волнением посмотрела на мальчика. Младшая сестра?

– Это мы её собрали, – сказала она, прижалась к мальчику и посмотрела на меня.

На беззаботном детском лице виднелась болезненная худоба. Мне вспомнилась маленькая Рафталия, затем Фоур и Атла, которые тоже были братом и сестрой.

Мои подозрения улетучились. Конечно, для ребёнка соврать – проще простого. Но я не вижу, в чём для них смысл меня обманывать. Да и как они могут меня обмануть? Разве что подмешать к травам ядовитые, но я это быстро пойму благодаря оценке.

Судя по беглому взгляду, ничего такого среди травы нет.

– Сэйя всю жизнь любил готовить еду и угощать людей, но стоило ему открыть ресторан, как он уничтожил всех своих соперников и заставил весь город питаться у него! Все горожане решили, что хотят есть там и даже дома больше не готовят!

Я, конечно, и сам это подозревал, но… Кстати, а ведь у меня в деревне то же самое. Правда, мы готовим еду все вместе, но можно ли это считать разницей?