Текст книги "Становление Героя Щита 6 (с иллюстрациями) (ЛП)"

Автор книги: Анеко Юсаги

Соавторы: Минами Сэйра
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16. Страна на спине черепахи

– Иватани-сама, мою благодарность за эту победу не выразить словами…

Когда мы вернулись к лагерю армии, и королева, и командиры от других стран говорили мне спасибо.

Да и пока я шел к ним, благодарности сыпались со всех сторон.

Приятно.

Даже удивительно, что мне до сегодняшней битвы никто такого не говорил.

Конечно, мне доставались благодарности от тех, кого я спасал от волн, но таких искренних поздравлений все равно не припомню.

Даже после кальмирской волны в воздухе царила не атмосфера праздника, а планы на будущее.

Зато сейчас армия вовсю отмечает победу.

Рафталию и Фиро, как особо отличившихся, носят на руках солдаты.

– А! Наофуми-сама!

– Ура-а! Меня хва-алят!

Ко мне, к Герою, подходить, видимо, стесняются.

Солдаты лишь отдавали мне честь и показывали дорогу к штабу.

Эклер, Бабулька и Лисия остались в стороне.

Что такое, я должен идти на такое торжественное совещание один?

– Это все хорошо, конечно…

Безусловно, я тоже ощущал вкус победы.

От входа штабной палатки можно было разглядеть труп Лингуя.

Он все так же лежал молча и неподвижно… несомненно, мы одержали победу.

– Но… есть одна проблема.

– Что-то не так?

Королева еще не успела понять.

Еще бы… заметить это смог бы лишь Герой.

Синие песочные часы, отображавшиеся перед глазами… так и не исчезли.

А ведь до сих пор после окончания волн таймер сбрасывался и показывал время уже до следующей волны.

Но вторая иконка тоже молчала… а синие песочные часы все так же приковывали к себе взгляд.

– Похоже, что синие песочные часы… появились не из-за Лингуя.

Что-то нечисто.

То легендарный – вроде как – Лингуй быстро помирает, то синие песочные часы появляются…

Сдается мне, ничего мы пока не добились.

– Невероятно…

Собравшиеся в штабной палатке переглянулись и закопошились.

С непосредственной угрозой – с Лингуем – мы разобрались. Но осталось что-то еще.

– Мне нужно, чтобы вы занялись тщательной разведкой. Похоже, от нас что-то прячется.

– Поняла вас, Иватани-сама. Мы будем сохранять бдительность… и отыщем источник беспокойства.

– Хорошо.

– Мы перенаправим Семерых Звездных Героев – они уже в пути – в страну, где был запечатан Лингуй. Полагаю, они смогут оказаться там раньше вас, Иватани-сама.

Хоть я Семерых Звездных Героев и не знаю, но чем больше союзников, тем лучше.

Мне тоже нужна помощь в понимании происходящего.

– Также мы просим вашего разрешения на изучение самой черепахи.

– Пожалуйста. Мы тогда займемся поисками потерявшихся Священных Героев… и помощью армии в восстановлении пострадавших территорий.

– Как скажете.

Королева займется изучением останков Лингуя. Семеро Звездных Героев отправятся в страну, где он был запечатан… значит, нам следует идти по следам черепахи и искать Героев?

Ну, еще можно помогать пострадавшим, это улучшит репутацию Героя Щита.

Хочется все-таки провести черту между собой и бесполезными болванами.

Ведь, хотя Героям следует сражаться вчетвером, на этот раз я воевал один… ну, с помощью Рафталии, других спутников и армии, но из Героев – один. По-моему, у меня есть право на особое отношение.

Я отметился на банкете, который грозил продлиться до утра, а затем вернулся ко своим.

– Короче говоря, мы теперь будем заниматься поисками Героев, попутно помогая пострадавшим.

А в случае чего королева отправит мне гонца.

Конечно, изучение самого Лингуя – дело серьезное, но сейчас нам важнее разобраться, что случилось с остальными Героями.

Если они где-то шляются – надо их отловить, а если где-то раненые валяются – выручить.

Судя по всему, они еще живы, так что без моего вмешательства не обойдется.

Наверняка ведь поняли, что Лингуй им не по зубам и смылись.

На выживание им почему-то всегда везет.

– Кстати, нам нужно изучить спину Лингуя.

– Вы собираетесь залезть на спину трупу черепахи?

– Да, нам стоит осмотреть горы и город на его спине.

– Хорошо.

С этого стоит начать.

Конечно, можно еще забраться внутрь, но мне хочется верить, что Герои застряли где-то у него на спине.

В конце концов, не могли же они быть настолько глупыми, что попытались напасть на такую огромную черепаху в лоб?

Значит, скорее всего, воевали где-то на спине.

Еще небось обидятся на меня за то, что вся слава мне досталась.

С них станется.

В общем, мы поднялись на панцирь Лингуя.

Первым делом я осмотрелся.

Мы запрыгнули рядом с тем местом, где расположился город.

Небось, его жители сильно удивились, когда вдруг оказались на спине такого чудища.

...В городе и замок есть.

Город отдает китайским духом. Ну, не зря же имя Лингуя связано с легендой о горе Пэнлай.

Я думал, тут будут какие-то отшельники жить, но, видимо, ошибся.

Вслед за нами на спину Лингуй запрыгнул и отряд солдат.

...Мы нашли в городских руинах множество трупов. Похоже, всех жителей перебили фамилиары.

Трупы уже начали разлагаться и пованивают. Не то, чтобы меня наизнанку выворачивало от запаха, но не особо-то приятно.

Однако… живых фамилиаров не видно. Одни только горы трупов.

Но надо помнить, что фамилиары Лингуя – паразиты. Мы старались двигаться с оглядкой, ведь в трупах могли оказаться зародыши.

Вскоре показалось похожее на храм сооружение.

Геймерский инстинкт проснулся и подсказал, что в таких местах можно разжиться информацией.

– Попробуем туда зайти.

– Есть.

– Е-есть.

– Эт-то, кажется… это когда-то был очень известный храм.

– Ты столько знаешь, Лисия, – проговорила Эклер с уважением и сложила руки в молитве об усопших.

– Я видела только упоминания его в старых дневниках путешествий.

– Ох, бывала я здесь в молодости. Ужасно видеть, что с ним сотворили.

Чувствую, Бабулина память нам здесь не особо поможет.

Но она хоть что-то знает о храме.

Мы подошли поближе и заглянули внутрь. Тяжелая поступь Лингуя привела к частичным обрушениям здания.

Затем мы осмотрели его изнутри… но нашли лишь фреску с изображением самого монстра.

– Это же!..

А в углу фрески текст.

Японский.

– Ну-ка…

Если – попали сюда из Японии и читаете этот текст, – зн–те же:

Скорее всего, какой бы мощ– ни была печать, это чуд–ще наверняка расп–ют в сед–ой раз, когда наступит час –.

Как я узнал, его цель – -о–ь – -и– –м – и – мир.

Я молюсь о т–, чтобы никто не сорвал печать созн–льно.

Возможно, многочисленные жертвы пойдут миру на пользу.

И в итоге он будет вознагражден.

Но… за т–им ш-гом ст–т лишь гордыня. Если после конца – появится тот, кто может про–сть этот текст, я прошу его выб–ть не ми-, а л–й и одолеть как м– –.

Что– унич–ь это чудовище, н–но – – – – – –.

Гер– – Вось– – –, – Кейити.

...Из-за царапин текст читается с трудом.

Приходится додумывать слова по контексту.

“Это чудовище наверняка распечатают в седьмой раз”, видимо.

Вспоминается цифра на синих песочных часах. Получается, автор знал номер печати?

Самое неприятное – интересные моменты вроде цели совершенно нечитаемы.

“Многочисленные жертвы пойдут миру на пользу” – Фитория считает так же.

И вообще, тут не аниме и не манга. Какого черта нет самого важного?

Если бы не Фитория, я бы вообще ни черта не понял.

Однако… пробел на месте инструкции по уничтожению монстра выглядит подозрительно.

Царапины слишком глубокие – вряд ли они появились во время движения черепахи. Конечно, фреска очень старая, и я не стану жаловаться, но легче не становится.

Последнее, что можно разобрать в тексте – имя.

Выходит, был в этом мире Герой по имени Кейити, фамилию которого я, впрочем, не знаю.

Фреска очень старая, сложно сказать, кем был этот человек.

Возможно, он, как и мы с остальными Героями, пришел из какой-то другой Японии.

Я не знаю, сколько лет надписи, да и вполне может оказаться, что миры сдвинуты относительно друг друга по времени.

Рен тому – живой пример. Пожалуй, пытаться гадать об эпохе бесполезно.

Вот только, “Восьми”? Такой цифры даже у Семи Звездных Героев нет.

Наверняка Герой оставил это послание не просто так, но больно оно исковеркано пробелами.

М-м-м…

– Господин-сама, вы понимаете, что здесь написано?

– Более-менее.

– Ого-о, но эти буковки какие-то странные.

– Еще бы, на письменность Мелромарка они совсем не похожи.

– Это письменность вашего мира, Наофуми-сама?

– Да, ты ведь видела мои заметки, когда я книги переводил?

– Кстати… да, видела.

– Геройские письмена? – прошептала Эклер, прикасаясь к письменам рукой.

Геройские письмена… вот термин, который одним только звучанием греет душу отаку.

– Это геройские письмена?

– Да. Полагаю, Лисия об этом тоже знает, но так называют надписи, которые оставляют после себя Герои.

– Хм… ничего себе вы название японскому языку придумали.

– Однако у каждого Героя письменность немного отличается, поэтому расшифровывать их становится слишком трудно.

А-а… я, кажется, догадываюсь, почему.

Вполне может такое быть, что, скажем, в моем с Реном языках одинаковые иероглифы, но слова строятся по-разному.

Те же выражения, поговорки, а в особенности правила построения отрицаний сильно менялись со временем.

Ошибки входят в оборот и выходят.

То есть геройские письмена могут писаться теми же символами, но читать их нужно по разным правилам.

Обидно, наверное, потратить много времени на разбор и неправильно понять смысл.

– А это послание изучали?

– Эт-то… страна, где находился этот храм, уже больше века не впускает чужаков. Мы мало о ней знаем, и я ничего не могу сказать.

– Серьезно?

– Да. Они стремятся защитить самобытность своей культуры, а наша страна потеряла многие относящиеся к делу материалы в ходе войн и прочих бедствий…

Хм-м. Получается, сейчас только я могу читать эти тексты?

Но какой-нибудь главный специалист по геройским письменам наверняка тоже может.

Стоп, никто не говорил, что все Герои обязаны быть японцами.

Хорошо, если другие послания на английском, но если там и другие языки есть, я их прочесть не смогу.

И все же… письмена, значит.

Разговаривать я более-менее могу благодаря функции автоматического перевода Щита, но вот читать текст…

– Больше ничего интересного не вижу.

– Действительно.

– Во что Лингуй превратил знаменитый храм, описанный в дневниках путешественников…

– Уа-а-а… как трагично.

Я пропустил последнюю пару фраз мимо ушей и продолжил говорить с Рафталией.

– Куда дальше, Наофуми-сама?

– В замок? Может, в сокровищнице что-нибудь интересное найдется.

– Погодите, Иватани-доно. Зачем вы собрались в сокровищницу? – Эклер посмотрела на меня, подняв брови от удивления.

А Рафталия выглядит подавленной.

– Раз у сокровищ больше нет хозяев, их можно присвоить.

– Вы собрались мародерствовать?

Можно и так сказать.

А с другой стороны, сейчас ситуация такая, что богатства лучше не себе забирать, а пускать на восстановление.

– Сокровища помогут поддержать пострадавшие от Лингуя земли.

– Хм… и правда.

– Или оставим все на совесть солдат? Смотри, видишь как они наперегонки ломанулись?

– Что?!

Эклер тут же перевела взгляд на кинувшихся к замку солдат.

Ну да, есть у рядовых солдат такая привычка.

В последнее время я перестал об этом думать, но они те еще мрази. Кто бы говорил, конечно.

– Я не допущу такого варварского поведения! Иватани-доно, я прошу вашей помощи.

– Ладно-ладно. Фиро, сходи с Эклер.

– Угу! Идемте, тетя с помидорными волосами.

– Помидорными?!

Эклер узнала, как Фиро её называет, и обомлела.

Нет, волосы у неё действительно красные, но кличку Фиро подобрала ту еще.

Я бы на месте Эклер тоже возмутился.

– Фиро-доно, меня зовут Эклер. Постарайтесь запомнить.

– Э-э, эм… сестрица Кляр?

– Нет! Откуда там буква “я” взялась?!

Забавно.

Кстати, надо бы королеве про солдат рассказать.

– Бабуль, сходи с докладом к королеве.

– Как скажете. Но после я нагоню ученицу Эклер и присоединюсь к охране сокровищ от мародеров.

Бабулька быстро ушла.

Остались мы с Рафталией и Лисией втроем.

– Ну а мы пока продолжим разведку.

– Как скажете.

– Уа-а-а… стало так тихо, что даже страшно.

Ага, в храмовой тишине вообще жутковато. Так и кажется, что сейчас неупокоенные души полезут.

Здесь они, кстати, будут своего рода монстрами?

– Да, сейчас как появятся нежить и призраки.

– Уа-а-а!

Еще и солнце заходит, так еще страшнее.

– Наофуми-сама, пожалуйста, прекратите пугать Лисию-сан.

– Знаю-знаю. Сейчас мы оставим город на солдат, а сами двинемся в горы.

– Есть.

Так вот, в горы-то вы пошли, но ничего интересного не обнаружили и бросили это дело.

Точнее, нам удалось найти ту самую пещеру, что по легендам ведет Лингую под панцирь, и на следующий день пошли туда с самым рассветом, но легенда оказалась легендой… внутрь мы так и не попали.

В общем, по итогам экспедиции мы только рассудок свой расшатали малость – в казавшихся такими зловещими горах не оказалось ничего интересного, а устилающие улицы города трупы оставляли гнетущее впечатление.

Эпилог. Предчувствие

В итоге Героев мы не нашли даже в том городе, из которого сообщали об их исчезновении.

Эклер и Бабулька отправились искать Героев сами.

Лисия тоже хотела, но её я отправил в библиотеку Мелромарка – академические знания пригодятся для изучения Лингуя и других легенд.

С учетом того, как далеко Лингуй оказался от города, в котором его запечатали, навредить он успел серьезно. Однако по дороге мы увидели, что выжившие уже начали восстанавливать разрушенные постройки.

Да, кстати… хотя рядом с самим Лингуем фамилиаров не нашлось, они никуда не исчезли.

Они порой попадались нам на пути. Видимо, эти монстры из тех, что продолжают жить даже после смерти хозяина.

– Э-эй! Ре-ен! Мотоясу-у! Ицуки-и! Отвечайте-е! Плевать, что вы проиграли-и!

– Наофуми-сама, перестаньте говорить таким тоном.

– А ничего, что мы их уже который день ищем?

Шел уже третий день после победы над Лингуем.

Не знаю, где там Герои шляются, но отыскать их нужно.

Спутники их тоже пропали… очень странно: такая толпа, но до сих пор ни единой зацепки.

– Кстати, ты слышал, что в бою из Героев был только Герой Щита?

В очередном городе, куда мы заехали за припасами, я нашел двоих бойцов за обсуждением битвы с черепахой.

Рафталия и Фиро отдыхали в повозке, а я шел в гильдию авантюристов, чтобы узнать, не видел ли кто Героев. Там и подслушал случайно тот разговор.

Хотя, на эту тему сейчас, наверное, весь мир судачит.

– О как… а остальные Герои что? Это ведь Четыре Священных, должно же быть еще трое?

– Говорят, решили выпендриться, пошли против Лингуя своими силами и куда-то пропали.

– Короче, сбежали или проиграли? Сплошное разочарование, даже если самозванцы.

Пока они разговаривали, я дошел до стойки и показал работнику гильдии нарисованные лица членов отряда Рена.

Итог оказался неутешительным: здесь их тоже никто не видел.

Куда же они могли подеваться?

– Если это правда… на Героев, выходит, нельзя полагаться.

– Да уж. Ну ладно, я пошел. Может, мы больше и не увидимся, но и ты береги себя.

– Ага, спасибо, что столько рассказал.

Кажется, это все.

Наговорили о нас, конечно, всякого, но, видимо, так люди и думают.

Глупо каждый раз вмешиваться и поправлять их. Лучше просто не замечать.

Распрощавшись с гильдейским клерком, я развернулся и пошел к выходу, уже собираясь ехать в следующий город.

– Глупый Герой Щита, сильнейший из Священных Героев… это еще не конец. Будь уверен – в следующий раз жертв будет больше.

– ?!

Я резко развернулся на месте, но не увидел никого.

Только… показалось, будто в воздухе разлетелось и исчезло несколько листов бумаги.

Что это сейчас было? Судя по голосу, это один из тех авантюристов…

Да, я хожу со Щитом, но о том, что я Герой, никому в этом городе не говорил, да и в лицо меня здесь знать не должны.

Даже гильдейскому клерку я лишь показал указ королевы, но не представился.

Раз так… откуда ему знать, кто я? Или просто показалось?

– Послышалось… что ли? Может, кто-то сам с собой говорил?..

Слова оставили после себя гнетущее, тягучее, гадкое ощущение и зловещее предчувствие.

Слишком зловещее, чтобы просто так отмахнуться от него.

С учетом того, что синие песочные часы так и висят перед глазами, избавиться от него не получается.

Такое чувство… что не все с этим Лингуем так просто. И это при том, что мы уже потратили на его изучение немало времени, а королева с военными даже сейчас трудятся над исследованиями.

Ну а наша задача – взять след пропавших без вести Героев.

И когда мы их найдем… может, как это ни грустно в принципе, они осознают свою слабость в нужной мере, чтобы выслушать мои советы.

Тогда в следующий раз мы справимся с чем угодно.

Сейчас, если честно, мне хочется сказать им только: “Ну и что с того, что у вас не вышло? Если вы еще живы, вылезайте поскорее”.

– Вам удалось? – спросила меня Рафталия, когда я вернулся к повозке.

– Нет, ничего.

– Ясно…

У Рафталии тоже мрачный вид.

Еще бы, с миром такое творится. Тяжело сейчас радоваться.

– Господин-сама, смотрите.

– Что там, Фиро?

Фиро, все еще запряженная в телегу, указала на на уличного торговца.

– Я такой еды никогда не видела! Хочу попробовать!

Ох… а Фиро, как всегда, думает только о еде.

– Ясно…

Видимо, какое-то местное блюдо? На якисобу похоже.

Напоминает блюдо “наполата”, которое мы в свое время уплетали в столовой на пару с Рафталией.

С точки зрения японца наполата похожа на макароны.

Эту не то лапшу, не то макароны вываливают на железную пластину, заправляют особым соусом и жарят.

– Такое я и сам сделать могу. Потерпишь.

– Э-э!

Ты хоть не так явно наглей! Во дает!

Из-за недавнего бедствия уличные торговцы подняли цены на еду.

Раздача продовольствия, впрочем, уже организована, да я и сам смогу приготовить нечто похожее из наших припасов, так что Фиро действительно придется подождать.

– Хочу-хочу!

– Фиро, если потерпишь, Наофуми-сама тебе сам приготовит. Правда же?

– Да… потерпи, вечером что-нибудь такое сделаю.

– Правда? Обещаете?

– Да-да.

Конечно, главная сложность – в соусе, но я накидаю приправ. Надеюсь, не заметит…

Тогда Фиро потянула повозку дальше.

Эх…

– Наофуми-сама? Что-то случилось?

– М? Чего?

– Вы выглядели таким задумчивым, когда возвращались…

– А-а… у меня от этих событий какое-то неприятное послевкусие.

– Яс… но, – возможно, от моих слов Рафталия тоже что-то почувствовала. – Наофуми-сама.

– Что?

Рафталия подняла голову и посмотрела на меня.

– Я считаю, мы должны преодолевать все трудности как обычно, какими бы они ни были. И продолжать тренироваться.

– Пожалуй.

Если подумать, мы продолжали тренировки как раз потому, что не знали, к чему готовиться.

Я не знаю, что ждет нас впереди, но остается лишь смотреть вперед и делать что должно.

– Хорошо, тогда для начала все же отыщем Героев, как и планировали.

– Есть!

– Е-есть!

Ну, пора в путь – искать лодырей-Героев.

И вовсе не затем, чтоб добить, как когда-то пытался сделать со мной Мотоясу.

Этому миру нужны и другие Герои, помимо меня…

Побочная история. Справедливость Героя Лука

Меня зовут Кавасуми Ицуки.

Как-то раз, возвращаясь домой с курсов, я с тоской вспоминал очередную тройку с минусом по контрольной…

Шел поздний вечер, я шагал по тротуару и пытался развеяться, играя на ходу в Dimension Wave, без которой не проходило ни дня.

В игре можно восстановить справедливость, побеждая зло. Но я живу в реальном мире, который не признает твое дело правым, если ты недостаточно силен.

Наверное, не проводи я столько времени за игрой, рано или поздно не выдержал бы.

Тогда… я бы умер, наверное. Если бы не знал счастья выдуманной истории, сошел бы с ума.

– Что бы себе сегодня запретить, чтобы интереснее проходить было, – бормотал я, переходя дорогу на зеленый свет.

Ву-у-у-у…

Резкий звук, яркий свет в глаза. Больше я ничего не помню.

Когда я очнулся, оказался на каком-то каменном алтаре рядом с тремя другими парнями.

Я держал в руке лук и поначалу не понимал, что к чему.

Однако стоило мне подумать, что уж больно происходящее напоминает сцену из моих любимых романов, как похожий на мага человек попросил нас спасти мир.

Разумеется, я понимал, что если соглашусь сразу, могу оказаться в невыгодных условиях, да и вообще это может быть розыгрышем… хотя куда там.

Скорее всего, меня просто задавил грузовик.

Да и кому нужно устраивать розыгрыш до того сложный, что для него надо человека машиной сбить?

Не стану отрицать возможность, что где-то какой-то исследователь просто наблюдает за моей реакцией…

Но в любом случае, кажется, я смог попасть в мир Dimension Wave, о котором столько мечтал. Меня призвало Героем Лука, обладателем мощного Оружия.

Наконец я могу забыть о людях родного мира, обзывавших меня бестолочью, стать сильнее с помощью знаний об игре и победить зло.

Я не люблю красоваться.

Справедливый человек расправляется со злом незаметно для других.

Герои любых произведений так себя ведут, разве нет?

Никто из них не сражается ради славы.

Потому что если злодей узнает, что Герой Лука это я, он обязательно спрячется.

А вот Рен-сан, Герой Меча, и Мотоясу-сан, Герой Копья, об этом, видимо, не знают, вот и ведут себя по-глупому.

Однажды им обязательно попадется подлый злодей, с которым они не смогут справиться.

Похожий на Наофуми, негодяя-насильника.

С этого вот и начались мои путешествия и победы над злом – путь, на который мы ступили плечом к плечу с Марудом и другими верными друзьями.

В один прекрасный день мы добрались до очередного города и и приступили к сбору информации.

Как обычно, мы направились в трактир – именно там легче всего пролить свет на действия коварных аристократов, подлых торговцев и прочих мерзавцев, терзающих люд честной.

Хотя бывает и так, что свергнуть подозрительных аристократов нам поручает государство.

Потому что если кто-то старается спрятаться – он злодей.

– Ицуки-сама, кажется, вокруг правителя этого города витает множество неприятных слухов.

Даже въехать в этот город непросто: на заставе сильно придираются.

Разумеется, я не стану объявлять кого-либо злодеем так быстро.

Вполне возможно, какому-то аристократу достался неспокойный город, и он просто пытается собрать денег на обеспечение порядка.

– Ясно… похоже, следует провести небольшое расследование.

Но интуиция еще тогда подсказывала мне, что в городе живет зло.

Мы направились к особняку, где жил городской правитель.

– Умоляю вас! Позвольте мне встретиться с дочерью!

– Отвали!

– Но ведь мы принесли деньги! Собирали всем миром!

Кажется, у входа кто-то спорит.

Охранник и… семейная пара в одежде чуть получше, чем у обычных горожан.

На вид паре лет по сорок с чем-то. Видно, что люди работящие – одежда хорошая, но потрепанная.

– Да, принесли. Но мы вам уже сказали, это только проценты.

– Мы так не договаривались!

– Проваливайте!

– А!

Охранник оттолкнул мужчину, развернулся и вошел в особняк. Мужчина же не удержался на ногах и упал.

Тяжелая металлическая дверь захлопнулась с громким лязгом.

– У-у…

– Лисия…

Пара подошла к двери и свесила головы.

– Простите, – обратился я к ним.

Они обернулись и посмотрели на меня.

– Что случилось?

– К-кто вы такие?..

– Странствующие авантюристы, которым не все равно.

В путешествиях инкогнито есть множество плюсов.

Если проговорюсь, а мое положение начнут использовать против меня же, ничего хорошего не выйдет.

– Нет… спасибо, добрые люди-авантюристы, но не стоит себя утруждать.

– Что бы вы ни говорили, то, что мы сейчас видели… может, хотя бы расскажете?

Моя жажда правосудия заставляет кровь бурлить.

Кажется, справедливость восторжествует уже через несколько дней.

Случай, когда я помог свергнуть короля соседней страны, угнетавшего мирных жителей, до сих пор греет мне душу.

– Но что это вам даст?

– Это уже наша проблема.

– Вы… не оставите нас, пока мы хоть что-то не расскажем?

– ...Правильно.

Они вздохнули и повели нас в трактир.

Купили нам выпить.

– Итак… что произошло?

– Понимаете…

Они оказались феодалами из соседнего городка.

Городок их городом назвать язык не поворачивается, настолько он бедный… он из тех местечек, которые скорее деревня, чем город.

Ну а они – обнищавшие аристократы – как-то им управляли.

Точнее, аристократы они только на бумаге, а дом у них почти такой же, как и у остальных горожан.

Обнищали же они потому, что несколько раз выступали против политики Мелромарка. За это их лишили привилегий и оштрафовали на огромную сумму.

Но хоть у них почти не осталось денег, жители городка относятся к ним хорошо.

Так они и жили – в бедности, но окруженные народной любовью.

Однако в последнее время кто-то начал устраивать диверсии среди населения их городка и на полях вокруг.

То бандиты людей ограбят, то коварный купец всех обманет и так далее.

Аристократы, пытаясь возместить ущерб, в мгновение ока остались совсем без денег.

– Люди – вот что ценно. Ради них мы отрывали от себя последнее и отдавали им… и все бы… было хорошо, но…

Затем купцы перестали заезжать в их городок.

А без торговли прожить трудно.

Им нужна еда, потому что волны привели к неурожаю… нужны лекарства после нападений монстров.

Жить очень тяжело стало.

И тогда… к ним приехал правитель соседнего города и заявил:

– Если ваша дочь поступит мне на службу и будет жить в моем особняке… я ссужу вам средств из казны и дам телохранителей.

– Что за вздор! Мы справимся и сами!

Но хоть им и удалось прогнать правителя, со следующего же дня подконтрольные городу деревни вновь начали атаковать разбойники.

Они угрожали жителям несколько дней, а в итоге их прогнали авантюристы.

Но затем гильдия авантюристов почему-то выслала аристократам счет за запрос.

Денег у них не было. Более того, они точно знали, что никаких запросов не посылали.

А если так, может ли быть так, что это правитель соседнего города отправил запрос от их имени, оставив счет неоплаченным?

– А теперь отдавайте, что должны!

– Папа! Мама! Уа-а-а-а!

– Лисия!

– Хе-хе-хе-хе-хе… ну, помощь я вам окажу. В накладе не останетесь.

Затем в городе из ниоткуда появилась половина той суммы, о которой говорил толстосум, и сомнительного вида телохранители.

Мало того, что ситуация уже ни в какие ворота не лезла, так еще и телохранители почему-то оказались очень похожи на людей, что грабили деревни.

– Когда мы попытались их расспросить, они во всем сознались и сбежали. Мы тут же отправились к правителю, но… он сказал, чтобы мы заплатили ему, если хотим, чтобы он вернул дочь…

– В столицу не обращались?

– Дело в том, что с нами могут разобраться еще до того, как запрос дойдет до адресата… поэтому мы решили послушать его и собрать деньги… но нам дали от ворот поворот.

– Ах, Лисия! У-у…

Мужчина и женщина снова расплакались.

Сколько же подозрительного в их истории. Не только неожиданные нападения разбойников, но и внезапно исчезнувшие купцы.

– Большое вам спасибо.

Я встал и повернулся к спутникам.

Они поняли меня без слов.

– Пожалуйста, не беспокойтесь. Вот увидите, ваша дочь непременно вернется, – сказал я семейной паре.

Итак, первый шаг: сбор информации и доказательств.

Всегда нужно в первую очередь собрать доказательства того, что коварный аристократ творит зло.

Если опираться на одно только геройское имя, можно упустить негодяя.

– Ицуки-сама!

Мы собирали информацию, пользуясь трактиром в качестве штаба.

Когда мы вдвоем с Марудом пошли на рынок, нам на глаза попалась подозрительно… и даже агрессивно ведущая себя компания.

Они без спроса хватали выставленную на продажу еду и ели её.

– Фу-у! Ты что за дерьмо вообще на продажу выставляешь, а?!

– А-а-а-а!

– Прекратите! – бросил им Маруд, делая шаг вперед.

– Те чё надо?!

– Я видел, как вы совершаете преступление! И так этого не оставлю!

– А-а?! Нарываешься, шоле?! Мы, если чё, за себя не отвечаем!

Я встал за спиной Маруда, поднял Лук и прицелился.

Маруд взял на себя двоих, а остальных я за одежду пригвоздил к ближайшей стене.

– Хмпф!

– Э-это вам с рук не сойдет!

– Это наши слова. Хотите отомстить – нападайте!

Несколько человек сбежало тут же, но тут уж ничего не поделаешь.

Я осмотрелся и увидел, что люди вокруг побледнели и смотрят на нас как-то странно.

– Если вам дороги жизни, бегите из города сейчас!

– Не волнуйтесь! Мы сумеем за себя постоять.

В итоге доказательств оказалось немало.

Мы вернулись в трактир и снова все обсудили.

Правитель города установил налоги сверх рекомендованных государством и берет взятки у торговцев. Ну а девушку ту он планирует в ближайшее время продать. Вероятно для этого ему и понадобилось столько всего подстроить.

– Это правда?

– Видимо, да.

– Хм…

– За возражения строго наказывают, у некоторых даже конфискуют имущество под надуманными предлогами.

– С теми же, кто продолжает сопротивляться, разбираются наемники. Это они ходили по городу – по крайней мере, так утверждают слухи.

Мне вспомнилась встреча на рынке с типами, которые строили из себя невесть что.

По всей видимости, их-то правитель и нанял.

Доказательства собраны, он точно злодей.

– Нам следует его немножечко проучить, – сказал я, а сидевший неподалеку человек чуть не свалился со стула.

Впрочем, быть такого не может. Я ведь только что вынес проходимцу приговор отличной фразой.

– Так точно, Ицуки-сама.

– Мы заявимся прямо к нему домой, Ицуки-сама?

– Да. Идем, господа. Время восстановить справедливость!

– Есть!

Мы дружно встали и покинули трактир.

Особняк правителя со всех сторон окружал крепкий железный забор. Дежурили часовые.

Но это мы уже обговорили.

Я натянул тетиву и выпустил навык прямо в ворота.

Отличная возможность испытать мою новую атаку.

– Лук Метеора!

Похожая на комету стрела очертила дугу и выбила мощные железные ворота.

‘’Пи-и-и-и!’’

В глубинах особняка взревела сигнализация.

Мы вошли через парадный вход.

– Кто это?! Взять их! – воскликнул, стоя на лестнице, правитель, когда мы вошли в холл.

К нам тут же сбежались наемники.

– Не знаю, какая дурость привела вас сюда, авантюристы, но ваше вторжение в высшей степени возмутительно! Вы поплатитесь за него жизнями!

– Я гадал, что же вы скажете… но у нас достаточно доказательств – против вас. Вы пользовались полномочиями наместника, чтобы вступать с купцами в преступный сговор и оплачивать работу наемников, чьими руками творили множество возмутительных вещей… а теперь еще и похитили беззащитную девушку. Вы – воплощенное зло! И я вас покараю!

Аристократ побледнел и гаркнул:

– Лучше бы ты молчал, авантюрист. Неважно, прикончить их всех до единого!

Миг – и наемники обнажили оружие, направив его на нас.

– Маруд, Лодир и все остальные. Накажите их.

– Есть!

После моего приказа уже мои спутники взялись за оружие и взялись за наемников.

Я заметил позади нескольких типов, пытающихся стрелять в нас заклинаниями. Я выпустил в них стрелу, чтобы помешать.

Сражаться сейчас в полную силу было бы несправедливо. Нужно сдерживаться.

– Гха-а!

– Они! Они очень сильны!

– Это не просто авантюристы!

– Оставьте их нам!

Появилось еще несколько бойцов.

Судя по виду – достаточно сильные, чтобы отбиваться от атак Маруда и остальных.