Текст книги "Становление Героя Щита 6 (с иллюстрациями) (ЛП)"

Автор книги: Анеко Юсаги

Соавторы: Минами Сэйра
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13. Когда предубеждения показывают зубы

– Вот придурки!

К концу шли третьи сутки обороны юго-западной деревни.

Уже на второй вечер Герои доклады забросили.

Но лишь днем третьего дня Тени, преследовавшие их, передали королеве новости. По их словам, Герои покинули свои районы.

Я в это время пытался разобраться с происходящим, не покидая вверенной территории, и потому узнал обо всем только вечером.

В больнице при дворе Кила осмотрели и начали лечить.

Лисия засела в библиотеке замка проверять догадки.

Судя по всему, таинственные монстры… действительно продолжают размножаться и нападать на деревни и города.

Летучие мыши – соперники не слишком грозные, с ними стражники справиться могут, но йети, хоть их и мало, даже авантюристов заставят попотеть.

Гильдии уже направили запрос, так что к делу подключились самые опытные вояки.

Впрочем, возвращаясь к делу… я и до того подозревал, что Герои что-то недоговаривают, но теперь это уже очевидно.

Если верить докладу, они пробили границу Мелромарка силой.

– Они сделали заявление, когда миновали границу. Вот стенограмма.

– Ну-ка… “Это для того, чтобы выполнить задание! Не вмешивайтесь!”?

Я прочитал текст и задумался. Они явно что-то знали.

Там были и другие отговорки: “Я не нарушал обещания, данного королеве”, “Мне пришлось пойти на это, чтобы выполнить задание”.

– Что теперь? Гнаться за ними?

Я не знаю, куда они направились, но если они по глупости сдохнут, неприятно получится.

– Пожалуй, да… но боюсь, прямо сейчас мы не можем позволить себе еще и погоню.

– С чего бы?

– Как мне доложили, в пути они постоянно пересаживались на ездовых драконов и Филориалов, да и остановок не делали.

Ого… а вот это плохо.

Мои передвижения завязаны на Фиро – это быстроногое создание с легкостью догоняет коня или обычного Филориала.

Но все же она не автомобиль, а живое существо. Ей нужно отдыхать.

Однако хуже всего то, что Герои пользовались драконами. Им никакой рельеф не страшен.

Если они постоянно пересаживались и пользовались как драконами, так и Филориалами, силами одной Фиро их не догнать.

Конечно, мы и сами можем менять средство передвижения и таким образом выровнять скорость и их, но получится ли догнать по-прежнему вопрос.

Возможно ли, если через раз ехать на Фиро, нам это удастся?

Но тогда возникает другая проблема: Герои направились в разные стороны.

И даже если мы как-то разделимся и догоним их всех… остановить их уже не сможем.

Если насильно арестовать их – поднимется шум, к тому же до волны всего четыре дня.

Пожалуй, как раз во время погони и начнется.

Раз так, они будут участвовать в волнах других стран… хотя нет, их же перед началом должно вернуть в Мелромарк?

А сейчас нам, видимо, остается готовиться к волне…

– Тебе известно, куда направились остальные Герои?

– По направлению их движения можно предположить, что…

Королева указала пальцем на страну далеко к востоку от Мелромарка.

...Опять восток. Пожалуй, можно уже с уверенностью сказать, что восток как-то связан с происходящим.

– Судя по скорости, они могут добраться дотуда уже через три дня.

– За день до волны… что же они задумали?

– Нам следует быть осторожными, это понятно. Но… неужели эти монстры…

Вот бы перенестись порталом, но и здесь все не так просто.

Порталом можно добраться лишь до тех мест, где был и как-то отметился.

...Хм?

– Кажется, я знаю, как их догнать. Погоди немного.

Я прошел через портал, вернулся к Рафталии и остальным, а затем сразу обратился к Фиро.

– Что-о такое, господин-сама?

– Мне надо поговорить с Фиторией.

– Ла-адно.

Рафталия, Эклер и Бабка недоумевали.

– Эт-то. Спрашивает, что надо.

Я развернул карту, ткнул в точку, куда, предположительно, направляются Герои и спросил:

– Ты можешь отправить сюда с помощью навыка телепортации? Туда отправились Герои, а я хочу знать, что им там нужно.

Прядь на голове Фиро несколько раз дернулась.

– Ага. Ага. Поняла-а. Так вот, она говорит, эта территория за границей её владений, так что не может.

– А? Погоди-ка, так она знает, что делают Герои?

– Ага. И даже хотела бы помочь, но если Священные Герои так рассорились… то она просит махнуть на них рукой ради спасения мира.

Неужели она… говорит, что близится то время, о котором она как-то сказала: “...Я не знаю, на которой волне это случится, но однажды миру придётся пожертвовать всей жизнью, что он носит в себе”?

“Что важнее – люди или мир. Если ты не можешь поладить с другими Героями и не хочешь выполнять свою миссию, просто доживи до этого дня. Когда это случится, ты сможешь выбрать мир, принести огромную жертву, но выполнить свою миссию”.

Выходит… время настало?

– Еще говорит, если все пройдет гладко, волн больше не будет.

– Правда, что ли?

– Простите, Наофуми-сама, но о чем вы с Фиро… то есть, с Фиторией-сан говорите?

– А, ну была у нас с ней как-то личная беседа. Она сказала, что если заставить мир пожертвовать всей жизнью, что в нем есть, его получится спасти.

– Так значит, Герои пытаются что-то сделать ради спасения мира? – спросила Эклер, подаваясь вперед.

Да уж, тяжело запросто в такое поверить.

– Короче говоря, я не совсем уверен, что происходит именно это, но возможно, Герои так или иначе помогут нам преодолеть возникшие трудности.

– Вы уверены?

– Не совсем. Слишком многие земли нуждаются в защите, сами мы не справимся. И все же… – я повернулся к пряди Фиро и продолжил: – Махать на них рукой я не намерен. Попробуем догнать.

– Эт-то… “хорошо, удачи, я буду присматривать за вами”.

Ох, все-таки королева всея Филориалов не думает о людях и ничего нам не рассказывает.

Возможно, на самом деле она махнула на нас рукой.

И кажется, её можно понять.

В конце концов, так называемые Герои так много спорят друг с другом, когда миру грозит опасность.

Будь я Фиторией, тоже бы отчаялся.

Но с другой стороны, чего ты от нас-то хочешь?

Хочешь, чтобы мы сражались ради людей… но никак не собираешься облегчить нам задачу?

Я переместился к королеве, прихватив с собой весь отряд, и объяснил, что происходит.

– Понятно… что же, теперь мне ясно, что именно задумали Герои.

– Так что они ищут?

Но не успела она и слова сказать, как в тронный зал вбежала Лисия.

Бледная, как смерть.

Похоже, что она одновременно с королевой разгадала, что происходит.

– Уа!

– Что с тобой?

– Уа-а… я п-поняла. Понимаете…

– М? Что такое?

– Я узнала, в какую страну направился Ицуки-сама и, наконец, вспомнила, что это за монстры.

– О? Узнала-таки?

– Да. Они упоминаются в легендах о Героях прошло. Я читала легенды о фамилиарах Лингуя, и выглядели они именно так.

– Верно. Должно быть, это они.

– Лингуй?..

Как я понимаю, “лин” здесь соответствует иероглифу “дух”, а “гуй” – “черепахе”.

Вообще, как я помню, имя Лингуй встречается в легендах и моего мира.

Конечно, чаще всего в играх попадаются имена совсем других четырех зверей – “четырех божественных”…

Но группа, к которой относится Лингуй и которая называется благоволительными животными, в легендах не уступает им по важности.

Если четыре божественных или священных зверя это Сэйрю, Судзаку, Бякко и Генбу, то благоволительные животные это Цилинь, Фэнхуан, Лингуй и Инлун.

Группы зверей немного похожи друг на друга, поэтому некоторые люди их путают – а зря.

Лингуя это тоже касается. Его порой принимают за Генбу.

Лингуй – черепаха, на спине которой покоится воспетая в легендах гора Пэнлай.

Ну а Генбу – многоногий страж Севера, которого часто рисуют со змеей вместо хвоста.

Гора Пэнлай, в свою очередь, – место на Востоке, где живут отшельники, так что к защитнику Севера не относится никак.

– Так что? Выходит, те таинственные монстры, атаковавшие Мелромарк, на самом деле фамилиары Лингуя?

– Видимо, да…

...И это нехорошо. Нехорошо настолько, что мне, видимо, придется вмешаться всерьез.

– Хм…

Если я правильно помню, благоволительность Лингуя в моем мире была связана с чистотой воды.

А еще по легендам он способен предсказывать будущее – как счастливое, так и не очень.

– Значит, это чудище стоит за происходящим?..

А Герои, видимо, отправились вперед и ничего не сказали, чтобы меня обойти.

Что они задумали, догадаться нетрудно.

Скорее всего, с их точки зрения, Лингуй – монстр, с которого должно выпасть какое-то могущественное оружие.

А значит, одолев черепаху, они обретут силу для противостояния злу, угрожающему этому миру.

И, конечно же, они надеются завоевать большее уважение у местных, чем удалось мне…

– Но по легенде Герои прошлого Лингуя запечатали и унесли тайну печати с собой в могилу.

– Троица ведет себя так, словно они обзавелись всей необходимой информацией еще в прошлом мире.

Похоже, им известно, как снять печать, чей секрет уже утерян, по знаниям из игр.

Скорее всего, они попытаются действовать по схемам, знакомым из игр.

Кстати, если на то пошло, в словах Ицуки был намек на нечто подобное: “В следующий раз вы так просто не отделаетесь!”

Тогда я в сердцах решил, что он просто не любит проигрывать, а он, оказывается, вот о чем говорил.

А втроем они, видимо, решили отправиться потому, что этот враг как раз под 80 уровень. Ну или потому, что на этом уровне он уже не представляет угрозы.

Опять знания из игр. Когда это наконец прекратится?

И опять у меня появляется желание высказать все им в лицо.

– Однако фамилиары Лингуя уже на королевство нападали. Вам не кажется, что печать сорвана?

– ...Кстати, да.

Значит, Герои здесь все-таки ни при чем?

– На всякий случай, готовьтесь к битве.

По словам Фитории… если мы просто не будем ничего делать, волны прекратятся сами собой, но еще неизвестно, чем это нам грозит.

Скорее всего, она и сама не помнит, какого рода жертвы придется принести.

В любом случае, я не могу сидеть сложа руки.

– Мы на всякий случай, попробуем догнать эту троицу.

– Хорошо, Иватани-сама. С вашей помощью мы смогли более-менее уловить причину происходящего, к тому же поручили авантюристам разделаться с монстрами. Надеюсь, вы сможете помочь другим Героям.

– Как же они меня раздражают своим эгоизмом.

– Разделяю ваше мнение. Я сообщу той стране, в которой был запечатан Лингуй, чтобы они на возможно долгий срок задержали Героев.

А вот это будет кстати. Возможно, им удастся выиграть достаточно времени, чтобы мы успели нагнать эту троицу.

Главный вопрос, конечно, в том, как нам противостоять волне Мелромарка.

Хочется верить, что мы тренировались не зря, что это скажется.

Со мной мои спутники, Эклер и Бабулька… надеюсь, в этот раз мы сумеем дать достойный отпор.

Мы покинули тронный зал, я активировал портал. По возвращению в юго-западную деревню, Фиро запряглась в повозку, и мы поехали.

Судя по всему, нам предстоит тяжелейшая битва, в ходе которой выяснится, сможет ли мир противостоять волнам.

Мы достигли государственной границы Мелромарка и пересекли её уже утром следующего дня.

Фиро ехала всю ночь, и только сейчас мы покинули страну… да уж, путь неблизкий.

От тряски Эклер и Лисия слегли с морской болезнью.

– Г-Герой Щита-доно… останов-упф.

– Уа-а-а-а… упф…

– Мы никогда не догоним их, если остановимся.

Они всю ночь жаловались. Их уже почти вывернуло наизнанку, но все равно продолжает рвать.

Впрочем, и Фиро явно начинает уставать.

– Ладно, ничего не поделать. Может, и не стоит так делать, но отдохнем.

– Е-есть… я так уста-ала и спа-ать хочу.

Стоило повозке остановиться, как Фиро мгновенно уснула.

Мне уже начало казаться, что пытаться догнать их на повозке – дохлый номер.

В городах, мимо которых мы проезжали, я спрашивал Теней о Героях.

По их словам, Герои еще не добрались.

Но они, вероятно, успеют за день до волны.

Что же до нас… похоже, наше время истечет прямо в пути.

Однако наша безнадежная погоня продолжалась, и за каких-то два дня до прихода волны…

В моей голове вдруг раздался оглушительный звук, похожий на звон бьющегося стекла.

Он немного похож на звук начала волны… но отличается.

– Что-то… только что произошло!

– А?

Я огляделся по сторонам.

Уж думал, волна началась, но нас никуда не перенесло. Мы все так же сидели в повозке.

– Что случилось?

– Что-то точно. Фиро, ты не думаешь, что печать Лингуя… только что сорвали?

Стоит ли считать, что Герои добрались до цели?

Я вызвал оповещение о волнах, и в углу поля зрения появилась иконка в виде красных песочных часов.

...Таймер все еще показывает два дня, но больше не уменьшается.

Зато рядом появилась еще одна иконка… в виде синих песочных часов, а вместе с ними – цифра 7.

– Появились еще одни песочные часы и цифра 7. Что она означает, я не знаю.

Я вызвал Помощь и еще раз проглядел её в поисках новых пунктов.

Но… ничего подходящего не нашел.

Меня разрывали противоречивые чувства – с одной стороны, надежда, что наступил долгожданный час, когда я могу махнуть рукой на долг Героя Щита, а с другой – вина за то, что я брошу мир и заставлю его принести жертву.

– Ч-что нам делать?

– Видимо, продолжать погоню.

Не знаю, что именно случилось, но я не могу сидеть сложа руки.

– Кстати, портал работает?

Я попробовал использовать Портал Шилд.

...Ага. Работает.

Однако мне до сих пор неясно, что же именно произошло.

На ум приходят мысли о проблемах в восточной стране.

Что-то, что сделали Герои?..

Мы провели в дороге еще день.

Однако затем в очередном городе нас остановила Тень.

– Герой Щита-доно, мы есть просим вас ненадолго вернуться в Мелромарк.

А, это ж “я есть”.

Необычная Тень, которая очень любит разговаривать через эту странную присказку.

Всех остальных Теней я вообще друг от друга не отличаю.

– Что-то случилось?

– Понимаете…

Вот так и началось то… что поставило крест и на планах Фитории, и на моих, и на целях Героев. То, что сотрясло весь мир.

Глава 14. Что значит быть Героем

– Лингуй есть двигается к густонаселенному району. Королева есть требует вашего возвращения, Герой Щита-доно.

– Что?

Если существо такой силы, что его в свое время потребовалось запечатывать, двигается к городу… Это уже очень нехорошо.

– Что говорят Тени, которые за Героями следили?

– Мы приставили Теней к каждому из них… но они не выходят на связь.

– Хм… ладно. Возвращаюсь.

Я использовал Портал Шилд, вернулся в Мелромарк и сразу же направился в тронный зал говорить с королевой.

– Вот так бардак. Стоило отъехать…

– Приношу глубочайшие извинения.

– Ну и? Как идет слежка за Героями?

Небось, опять наломали дров. Наверняка добрались, куда хотели, и сорвали печать, руководствуясь знаниями из игр.

– По сообщениям, Лингуй пришел в движение еще до того, как Герои достигли тех земель, где он был запечатан… Они появились уже среди хаоса, представились Героями и отправились сражаться.

– А затем?

Взгляд королевы забегал. Чувствую, её ответ мне не понравится.

– ...Пропали без вести.

Вот не идиоты? Напали на врага, который им не по зубам, руководствуясь знаниями об играх...

Ну, хотя бы не приходится выслушивать, что это они сорвали печать, и на том спасибо.

Они такие, могут, не моргнув глазом, сказать, что “ничего страшного, если сорвем печать, Лингуй все равно слабый”.

Королева сидела с совершенно белым лицом. Еще бы, там ведь и её собственная дочь была. Вполне естественная реакция.

– Ицуки-сама-а-а! – Лисия побежала, хоть и понятия не имела, куда ей нужно.

– Фиро, лови Лисию и тащи сюда.

– Е-есть.

Фиро тут же обернулась и рванула за беглянкой.

– Отпустите меня! Я должна спасти Ицуки-саму. Ицуки-сама-а!

Счастливый все-таки человек Ицуки, раз Лисия до сих пор только о нем и думает.

– Остынь.

– Уа-а-а-а-а!

– Кончай ныть!

– Уа?!

– Я не знаю, с каким монстром он сражался, но мы пока не знаем, погиб ли он. Сдаваться рано.

– Н-но…

– Верь им. Уж чего-чего, а удачи им не занимать.

Эт-то, они проиграли Грасс, попали в засаду Архиепископа, а потом попали под удар Ларка, и каждый раз выбывали из битвы, но до сих пор живы.

Выжили все три раза. Может, и в этот тоже.

Небось с пафосными воплями попадали под удары Лингуя и до сих пор там валяются.

Потому что если на это не надеяться, что еще остается?

– Е... есть! Надеюсь, вы целы и невредимы, Ицуки-сама…

Молитва Лисии меня слегка ошарашила. Эта девушка умудряется сочетать в себе как удивительную честность и стеклянную хрупкость, так и поистине стальную крепость психики.

Удивительный все-таки человек.

– Короче говоря, нам остается лишь пойти посмотреть на этого вашего Лингуя?

– Помните, нас не устроит, если вы предложите пожертвовать множеством людей ради спасения от чудовища. Все мы должны сражаться изо всех сил.

Спустя два дня.

Вместе с выделенным королевой отрядом рыцарей я присоединился к армиям соседних королевств в преддверии битвы против Лингуя.

Мне предстоит держать передовую.

По пути они в подробностях описали ущерб, который причинил Лингуй.

Он уже уничтожил пять городов, три крепости и два замка. Число жертв тоже довольно солидное.

Сам по себе Лингуй – огромное чудовище, а рядом с ним держатся толпы его фамилиаров.

Видимо, они копились все то время, пока он был запечатан... а теперь пошли в атаку вместе с хозяином.

Когда Лингуй что-то крушит, фамилиары добивают бегущих людей. Поэтому считается, что враг сознательно движется в сторону густонаселенных территорий.

– Как думаешь, Герои еще живы?

– Определенно.

– Откуда такая уверенность?

– В собственности Церкви Четырех Святых Фобрея есть устройство, определяющее, живы ли Герои. Мы попросили на всякий случай воспользоваться им и получили ответ, что все Герои однозначно живы.

Хорошая новость. Лисия, вон, явно расслабилась.

Если удастся быстро разделаться с Лингуем, шансы выкарабкаться еще есть.

Страшнее всего, если за гибель Лингуя пришлось бы платить жизнями всех троих Героев и остался бы один только я.

Потому что тогда заявилась бы Фитория и “ради блага мира” добила бы и меня.

– А эти ваши Звездные Герои придут?

– Мы попросили их о помощи… однако окажемся на месте за несколько дней до их прибытия.

С одной стороны, стоило бы их подождать… а с другой – так будет больше жертв, что ударит по репутации Героев.

Да и вообще, нельзя с уверенностью сказать, что силы Семи Звездных Героев окажется достаточно.

Хотя, что там… возможно, Лингуй и мне не по зубам.

Фитория, конечно, говорила, что достаточно молча смотреть, и волна пройдет сама… но не могу же я сбежать, если это приведет к жертвам.

Может, не до последней капли крови, но сразиться надо.

И вообще… действительно ли Фитория права, и если оставить Лингуя без присмотра, волны закончатся?

– ...Так или иначе, придется воевать. Что там у нас с войсками?

– Несколько соседних стран объединились в альянс и собрали армию из рыцарей, солдат и авантюристов. Но… некоторые страны решили напасть первыми и потерпели сокрушительное поражение.

– Они напали на Лингуя, не дожидаясь Героев?

– Их родину пытались уничтожить на их же глазах.

– ...Ясно.

Они, конечно, безумцы, но по-другому, видимо, поступить не могли.

Я их понимаю.

– А из Героев, значит, положиться можно только на меня…

...Хотя я, если честно, на Героя слабо тяну.

По-моему, немного бредовая мысль – противостоять такому грозному монстру с помощью только одного Героя, к тому же Щита, который только защищать и горазд. Впрочем, конечно же, первым делом надо посмотреть, против чего мы вообще воюем.

– Вижу его, – сказала королева, чья повозка ехала бок о бок с Фиро.

Я посмотрел на горизонт… и обомлел.

– Э-эт-то… по-моему там на горизонте какая-то гора движется…

И вот с этим придется драться?

Я с такого расстояния не вижу, но если в известной мне игре об охоте на монстров есть огромный дракон размером с гору, то это чудовище еще больше.

Пожалуй, ближе всего по описанию будет черепаха с древних карт, на которой должен стоять весь мир.

А на спине у монстра похожий на гору панцирь. Там даже какие-то городские развалины есть.

Вот значит какой ты, Лингуй.

– Кстати, королева, как те Герои из легенд сражались с Лингуем?

– Считается, что им удалось проникнуть внутрь его тела через горный хребет на спине и запечатать сердце.

Получается, чудовище нужно обездвижить, а затем проникнуть в… хотя, что это я, такого монстра вряд ли удастся обездвижить. А армия в процессе понесет огромные потери.

– У нас вообще стратегия есть?

– Можно сказать, что да. Поскольку Лингуй старается двигаться в сторону крупных поселений, мы собираемся эвакуировать людей из городов и крепостей на его пути, завести врага на удобную для битвы местность, и уже там уничтожить.

– Это ведь не вся стратегия?

– Разумеется. Герои, как и предписывает легенда, войдут ему в сердце и уничтожат его изнутри.

Видимо, мне предлагают включить Гневный Щит и расправиться с врагом посредством Айрон Мейден и Блад Сакрифайса.

А ведь я только-только оправился от проклятия. Хотя, что еще остается в бою против такого?

– Но ведь этот путь предполагает огромные потери?

Скорее всего, Лингуй будет буйствовать все то время, что я проведу внутри.

А значит… к окончанию битвы вред будет исчисляться сотнями.

– ...Да.

– Пусти! Я не буду, не буду сражаться! Щит! Пусть Щит иде-е-е-ет! – завыл Подонок рядом с королевой.

– …

Королева спрятала его лицо в ладонь и создала ледяную маску, чтобы избавиться от звука.

...Он бесполезен.

– Я вас понимаю, но мы должны уничтожить это чудовище надежным способом.

Подонок всю атмосферу испортил.

И вообще, что он здесь делает? Видимо, его поставили генералом армии, но лучше бы выбрали кого-то другого.

– Не годится никуда.

– О чем вы?

– О том, что муж у тебя бестолковый, и что ты слишком много жертв предлагаешь.

Понимаю, что задумка у меня бредовая, но враг и без того нанес нам много урона.

Прежде, чем что-то обсуждать, нужно выяснить, насколько сильна атака Лингуя.

Потому что сейчас мы знаем о нем лишь то, как он щелкал обитателей этого мира как семечки.

– В общем… я поучаствую в штабном совещании.

– Хорошо.

Я вернулся к Рафталии и остальным, попросил их подождать, а сам направился туда, где проводились совещания.

– О-о… Герой Щита-сама.

– Пожалуйста, спасите наш мир.

– Умоляем. Эта тварь такое сотворила с нашей страной…

Лица у армейской верхушки так себе. Действительно, положение отчаянное. Если я сбегу, надеяться им будет не на что.

– Разумеется, главный вопрос состоит в том, как сражаться против кого-то столь огромного, – с мрачным видом заявила королева.

А Подонок… Подонка здесь, кстати, нет.

Ну и ладно, только мешался бы.

– Действительно. Сможет ли Герой хоть что-то ему противопоставить? – спросил Герой в лице меня.

Да, мне удалось остановить Межпространственного Кита, довольно крупного монстра.

Но Лингуй в разы больше, и я не уверен, что смогу провернуть с ним то же самое.

– На всякий случай спрошу: нам известен метод, с помощью которого запечатывали Лингуя?

– Да. Мы изучили его и пришли к выводу, что им все еще можно пользоваться.

– Мой отряд это заклинание применить сможет?

– Понимаете… – замялась королева.

Видимо, нет.

Ну да, так легко и просто не бывает.

– Ясно…

– В настоящее время магам альянса едва хватит сил, чтобы воспроизвести то заклинание в виде составного.

– Выходит, если мы ослабим Лингуя, они смогут зачитать его и запечатать?

– ...Верно.

На столе перед нами – карта, по которой видно, что чудовище уже рядом с крупным городом.

Слишком близко. Город попадет под его удар.

– Вы уже закончили эвакуацию?

– ...Здесь есть трудности.

– Понятно. Выходит, нам нужно выиграть время…

Вот уж не знаю, получится ли с ним бороться, но что еще я могу, кроме как попробовать и выяснить?

От шагов Лингуя дрожит земля.

В некоторых местах на ней появляются трещины. Да уж, ну и монстр.

К тому же он идет с четко определенной целью, поэтому население и нужно уводить отсюда.

– Сколько еще займет эвакуация жителей?

– Вряд ли она завершится к его прибытию.

И снова многочисленные жертвы… что же делать?

Если пожертвовать людьми ради мира… и сбежать, заслужив славу фальшивого Героя, можно пережить волну.

Но я хочу сражаться, пока есть силы.

И не потому, что во мне вдруг пробудилось чувство долга, а исключительно ради поверившей в меня Рафталии…

Пока я молчал, королева рассказала остальным о способности Лингуя.

– Неужели… он действительно…

– Это правда?

– Да. Мы считаем, что его буйство может сдержать волны.

– Разве в такое можно верить?! Мы ведь останемся у разбитого корыта!

– ...Однако если встанет выбор между гибелью мира и выживанием части людей… что вы выберете?

Оптимизмом тут и не пахнет.

Пожертвовать множеством людей, чтобы спасти мир, или пожертвовать самим миром ради людей? Оба варианта – проигрыш.

Я бросил взгляд на Фиро, отдыхавшую у штабной палатки.

Небось Фитория смогла бы сразиться с Лингуй в одиночку и победить.

Не о том я думаю. Она ведь разочаровалась в Героях.

Может, Герои все еще живы, но я не знаю, смогу ли с ними подружиться.

Хотя… если поражение заставило их осознать собственную слабость, в следующий раз они меня могут и послушать. Если все пройдет гладко, Фитория еще сможет передумать.

– Что скажете?

– А где, кстати, Фобрей?!

– Они никогда не спешат и действовать начинают, когда беда уже пришла!

– По-моему, самое мудрое – как раз подождать Семерых Звездных Героев, а затем организовать их отряд во главе со Щитом!

– И сколько мы, по-твоему, потеряем городов и крепостей, пока будем их ждать?!

– Вот именно – так может говорить лишь тот, чья страна еще не пострадала! Нужно расправиться с врагом, нельзя терять ни секунды!

– Я предлагал ради спасения мира!

– Мы и так уже потеряли Героев Меча, Копья и Лука!

Вот расшумелись.

А мне нужно тщательно выбирать слова, чтобы исправить и без того шаткое положение Четырех Священных Героев.

Что бы я ни сказал – будут возражения, мне нужно суметь ответить.

Если остальные Герои живы, мне не остается ничего другого кроме как закатать рукава…

А на самом деле, меня не волнует, сколько перемрет жителей этого мира. Все равно они никогда ко мне нормально не относились.

Однако я поклялся сражаться ради той, что поверила в меня.

Рафталия… верит, что я спасу мир как можно меньшей кровью. Может, я ей не родной отец, но нельзя же лицом в грязь ударить.

Да и вообще, стоит ли выбирать спасение мира, если мир этот только таким способом и можно спасти?

Фитория это тоже понимает.

– Мы должны одолеть его и избежать лишних жертв любой ценой, – вмешался я.

Раз уж дошло до такого, мне нельзя действовать как обычно.

Я должен выступить с официальным заявлением от лица Героя Щита, человека чести и спасителя мира.

Пусть даже при этом буду врать сам себе.

...Всё ради тех, кто в меня верит.

– Вот и еще одна причина, по которой Четырем Священным Героям никто не верит! Сейчас с нами один только Герой Щита! А где остальные?!

– Да, только я. А остальные пропали без вести.

– Вот видите?! Он только говорить горазд! И вообще, чем нам поможет Герой Щита, не способный атаковать?!

– Хорошо, тогда вот вам вопрос. Кто такой Герой?

– Э-это…

После моего вопроса остальные притихли.

– Герой – храбрец, использующий великую силу во благо, – ответила королева, видимо, поняв мой замысел.

Прекрасно. Раз она со мной заодно, можно действовать по плану.

– Главное в Герое – душа. Только тот, чья душа остается непоколебима, какой бы отчаянной ни казалась ситуация, только тот, в ком всегда есть воля защищать людей, может называться Героем!

Ну я и выдал.

Сам сказал, сам впечатлился. Аж до мурашек.

Увы, я далеко не такой славный тип.

Но людям ведь нравятся такие словечки?

Справедливость, защищать, воля, душа там.

– Вы говорите, вам не хватает сил? Так позвольте мне стать вашим щитом.

– Герой Щита-сама… – когда я закончил, послышался тихий восторженный голос.

Я специально говорил как можно громче. Наверняка меня услышало немало людей и снаружи.

– Герой Щита-сама. Прошу прощения за грубость.

– Не стоит. Я готов впитать всю твою ярость… и ярость всех людей по отношению к бессилию других Героев, – я протянул руку генералу из другой страны. – Но сейчас я хочу одолжить вам свою силу. Победим же вместе!

– Да!

Генерал пожал протянутую руку и уверенно кивнул.

Что ж, это было несложно.

Задачу, которая возникнет после победы над Лингуем, я уже решил, а по пути неплохо так воодушевил союзную армию.

Теперь остается придумать, как нам ухитриться одолеть эту тварь, сражаясь с ним от лица человека чести, как я и говорил.

– А теперь вернемся к теме. Я хочу, чтобы люди не поддавались отчаянию, а думали, как избежать лишних жертв.

...Ох, как недоверчиво на меня королева-то поглядывает.

Ну, любой, кто со мной мало-мальски знаком, должен понимать, что я не всерьез все это говорю.

Впрочем, королева кивнула и возобновила совещание:

– Что же, раз приготовления окончены, приступим к обсуждению стратегии.

Стоило совещанию закончиться, а мне – выйти из палатки, как Рафталия вздохнула и обратилась ко мне:

– Наофуми-сама, вы опять что-то натворили?

Ну, я ведь нарочно выражался громко, чтобы слышали все.

Впрочем, судя по реакции Рафталии, слов она не расслышала.

– Ага, я им наплел примерно то же, что и мошеннику на острове Кальмира.

– Эх… не знаю, чем это нам грозит, но ладно.

– Сестренка, господин-сама сказал, что всех людей…

– Молчи, Фиро.

Если Рафталия не слышала, то и не надо.

Иначе будет на меня косо смотреть.

Хм? А вот Лисия уже глядит на меня исподлобья. И глазки у неё почему-то блестят.

– Меня очень тронуло! Хоть и страшно, но буду стараться изо всех сил!

Значит, не только Фиро все слышала, но и она тоже?

А Рафталия почему нет?

Как потом выяснилось, она тогда за водой ходила.

Вернулась – и увидела все признаки того, что я опять что-то натворил.

И до сих пор это означало, что я сделал нечто плохое. Неудивительно, что она обо мне такого мнения.

– Действительно, меня ваша речь тоже впечатлила, Герой Щита-доно. Хоть вы и грубы, но когда надо, излагаете весьма умело.

Вот, значит, какого ты обо мне мнения, Эклер.

А я всегда думал, ты слишком серьезна, чтобы задумываться обо мне.

– Так о чем он говорил? Пожалуйста, расскажите.

– Хорошо. Герой Щита-доно…

– Не надо, не рассказывай. Все равно это был блеф.

– Блеф, говорите?..

– Я просто наврал им с три короба, потому что если бы свалил, все разочаровались бы в Героях.

– Наофуми-сама… видимо, что-то вы им все-таки сказали, – предположила Рафталия и снова вздохнула.

А Эклер наоборот оторопела.

– Я всегда поступаю так, чтобы не оказаться в проигрыше.

– Это не повод для гордости, Наофуми-сама…

– И зачем я только восторгалась тобой?! – возмутилась Эклер, но мне все равно.

– Я слишком долго сражался с клеветой. Робостью и покладистостью невиновность не докажешь. Так что запомни: иногда действительно нужно блефовать.

– Эклер-сан. Наофуми-сама груб, но работу свою выполняет на совесть и поступает правильно, так что доверьтесь ему.

– М… ну, раз ты так говоришь, Рафталия…

Хм-м-м… я смотрю на то, как быстро Рафталия убедила Эклер, и чувствую что-то странное.