Текст книги "Бастард Императора. Том 17 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Сергей, как Виктор, – улыбнулся Суворов, – ему тесно в рамках. И именно поэтому он всегда будет головной болью для империи, но и её яркой звездой. Опалит она руки империи или озарит её ярким светом – зависит только от вас, император. Да и он граф, в конце концов, и от этого никуда теперь не деться. Просто используйте Сергея, пока есть такая возможность и пока его ещё можно расположить к себе. Не мне вам объяснять, что высшие перебежчики не в почёте, но с его талантом… Уверен, что ему будут рады везде.

Император нахмурился.

– Думаешь, что он…

– Нет, – помотал головой Суворов, – не думаю. Уверен. Именно поэтому японскому императору так нужен Сергей и именно поэтому он взял с него слово, что именно он будет центром договора.

Император откинулся в кресле.

– Ладно… Ступай, Андрей. Возвращайся на границу. А мне нужно подумать.

– Конечно, император, – Суворов встал и поклонился, а после проследовал к выходу.

Глава 9
Договоренности

– Конечно, – кивнул я, не раздумывая.

И даже не соврал. Мы помолвлены, да и в целом она сестра Тани, поэтому я бы пошёл за ней, если бы ей потребовалась помощь.

Анастасия закрылась чашкой и, кажется, украдкой выдохнула, а также едва заметно улыбнулась.

– Ты же моя невеста, – продолжил я. – Будет странно, если я дам тебя украсть.

– Что, даже другому жениху? – улыбнулась она уже куда открыто.

– Нет, – отмахнулся я. – Тут пожалуйста. Если тебе так хочется – пусть забирает.

Она замерла с недонесённой чашкой. На лице явное даже не удивление, а скорее ступор. Кажется, для неё произошёл разрыв шаблона.

– Ну а чего ты хотела? – пожал я плечами. – Какие вопросы – такие и ответы. Если тебе так хочется выйти замуж за кого-то другого, давай просто разорвём помолвку обоюдно и всё.

Принцесса ничего не ответила, а значит, она явно против.

Пару секунд подумав, я продолжил:

– Меня некоторое время не будет. Я уйду в очень сложный разлом. Надеюсь, что это никак не повлияет на наши отношения и мне не придётся срочно выбегать из разлома, чтобы сводить тебя на свидание.

Анастасия задумчиво поставила чашку на блюдце и посмотрела в окно.

– Нет, – ответила она спокойно. – Разлом – это важно. Надеюсь, что ты его закроешь и вернёшься поскорее. Я прикрою тебя. Но ты должен мне кое-что пообещать, – девушка перевела взгляд на меня. – После возвращения мы проведём больше, чем несколько часов вместе. Скажем… Два дня вместе и ещё около пяти рядом. Как тебе такое предложение?

Предложение? Даже не условие? Забавно…

Глядя в её глаза, я пытался понять, что ей движет. Зачем ей это? Почему вдруг такие странные вопросы? Неужели влюбилась? Да нет, бред. Её интересует совсем другое…

– Конечно, – вновь кивнул я. – Если ты ещё и прикроешь меня от своего отца, то я тебя угощу чем-нибудь вкусным.

– Это мне нравится, – улыбнулась принцесса. – Тогда договорились, – девушка протянула через стол мне свою ладошку.

Я протянул руку в ответ и пожал её, при этом заметив, что губы Анастасии слегка приоткрылись, когда мы пожали руки.

Мне этот договор выгоден, учитывая то, что я не знаю, сколько меня не будет. Я буду защищён от императора, и это главное.

Закончив пить чай, мы с Анастасией распрощались, и я пошёл на выход. Проверив комнату Тани глазами императора, убедился, что её нет. Когда спустился, понял, что девушка всё ещё в кабинете своего отца. Судя по энергоструктуре – с ней всё в порядке.

Выйдя из дворца, я направился сперва в своё имение. Нужно убедиться, что в нём всё хорошо.

При подходе увидел, что охрана, оставленная Таней, бдит за углами разных домов. Набрал девушке сообщение, что им можно находиться внутри имения в отведённых зонах, и прошёл в открывшиеся ворота. Нечего на морозе мёрзнуть.

– Как у нас дела, Мария? – спросил, когда вошёл внутрь.

– Господин, – девушка поклонилась. – Всё хорошо. Те, кто раньше подглядывал, больше не приходят.

– Это хорошо, – кивнул я. – В скором времени сюда принцесса может направить людей, примите их и пусть сторожат в тепле.

– Это те, которые на улице прячутся? – улыбнулась девушка.

– Да, – усмехнулся я. – Ты молодец, Мария. Не устала здесь быть одна?

– Нет, господин, – помотала девушка головой.

– Не сиди всегда в имении. Ты не заложница, чтобы проводить всё время в нём. Выходи, гуляй, любуйся столицей. Если вопрос в деньгах, то я попрошу Гришу увеличить тебе отчисления.

– Не стоит, – улыбнулась Мария. – Не волнуйтесь, господин, меня правда всё устраивает. Да и денег достаточно. Но если всё же сказать по правде… Я скучаю по замку и всем тем, кто там, но ничего страшного, подожду, пока всё не уладится.

– Думаю, что попробую найти тебе смену, – покачал я головой. – Ты заслужила.

– Спасибо, господин, – она вновь поклонилась и улыбнулась. – Ваша похвала честь для меня, учитывая то, что я довольно бесполезна.

– Странно слышать такое от тебя, – удивился я. – Чем это вызвано? Не стесняйся, расскажи мне правду. Если я смогу чем-то помочь, то сделаю это.

Мария некоторое время помолчала, смотря в пол, а потом всё же ответила:

– Другие становятся сильнее, а у меня слабый талант…

– Думаешь, что станешь ненужной, – задумался я.

– Что вы, я не… – Мария, вскинувшая руку, опустила и её и голову. – Вы как всегда… Зрите в корень, – выдохнула она.

– Тут и гением не нужно быть, – усмехнулся я. – Но ты не права, Мария. Люди не вещи, чтобы ими разбрасываться. По крайней мере для меня. Знаешь… Когда я добьюсь своей цели, если ты того хочешь, я сделаю тебя сильной, в награду за службу.

– Сильной? – переспросила она.

– Не знаешь насколько? – я улыбнулся, а потом задумался, рассматривая её энергоструктуру. – Думаю… Что до уровня предвысшего первого ранга ты точно можешь дорасти…

Глаза девушки округлились, и она закашлялась.

– Предвысший… Первого ранга⁈ Господин, шутки у вас конечно…

– Ну, кому шутки, а кому нет, – ответил я. – Вот только всё будет зависеть во многом от тебя. Я помогу тебе с развитием, но то, как быстро ты достигнешь своего ранга – зависит только от тебя. Как и время, затраченное на это. Ну и не стоит забывать, что мне для начала нужно ещё достичь своих целей. Ну как, дождёшься?

– Дождусь, – улыбнулась Мария. – Обещаю! Стану предвысшей, и вот все обзавидуются, – засмеялась она.

Я потрепал её по волосам и огляделся. Раз всё нормально, можно возвращаться в родовые земли.

– Я в земли Рода. Поговорю с Катей, чтобы она подменивала тебя иногда. Что скажешь?

– Мне хватит и пары дней в месяц, – вновь улыбнулась девушка. – Я понимаю, что у Кати своя роль и дел у неё немало, а также то, что у меня своя роль, поэтому не претендую на то, чтобы как-то меняться с ней местами. Спасибо, что навестили, господин, – Мария поклонилась.

Я задумался на пару мгновений, потом перевёл взгляд на девушку, а потом снова задумался.

– Знаешь что… Мария… Оденься понаряднее…

– Господин? – удивилась она.

– Давай-давай, – поторопил я её. – Мы с тобой сходим немного погулять.

Глаза девушки расширились и она застыла. Но посмотрев мне в глаза, тут же взяла себя в руки и быстро умчалась собираться.

Мария находится тут одна, в окружении слуг, и это довольно незавидная роль. Да, у меня не так много времени, но я в ответе за всех тех, кто мне служит и кто в моём Роду. Когда моему человеку тяжело, я не пройду мимо, отмахнувшись другими делами.

Дела в графстве вновь идут нормально, а значит у меня ещё есть время. Да и к ритуалу мне готовиться особо не нужно, так что время ещё есть.

Мария всё понимает и не воспримет это как что-то вольное, так что я могу не переживать на этот счёт. Да и ей Михаил вроде нравится. Которого, правда, теперь нет в стране…

Через десять минут девушка была готова. Она надела узкие обтягивающие штаны, сапоги на каблуках, и сверху кофту, в руках же у неё была сумочка. Волосы Мария собрала в хвост, а также немного накрасилась.

Я кивнул, помог надеть лёгкое пальто, и подставил ей локоть.

Машину, которую нужно бы уже мне самому купить, мы быстро поймали. Первым делом я повёз девушку в ресторан.

Пока мы обедали, рассказывал ей разные истории, в том числе и то, что произошло в замке. Мария внимательно меня слушала и тихо смеялась. Её чистый смех не мешал другим. Наоборот, они улыбались. Если бы было иначе – то я бы почувствовал по энергоструктуре.

Когда пообедали, повёз её на представление в зоопарк. Как оказалось, ей это нравится. Сам я со скепсисом наблюдал за животными, так как в своё время насмотрелся на самые разные чуда природы…

После мы немного погуляли и наконец я решил сделать ей небольшой подарок, кулон. Мария выбирала его сама и с неохотой, но всё же сдалась, принимая подарок.

– Ох… Надеюсь, что меня не четвертуют графини и принцесса, – выдохнула Мария уже у имения.

– С чего бы вдруг? – посмотрел я на неё. – Ты верна Роду, а значит заслуживаешь награды, так что не думай о чём-то таком. Если тебе что-то будет нужно – просто скажи.

– Учитывая то, что я погуляла с самым завидным женихом Российской, и не только, империи, – Мария покачала головой и улыбнулась, – мне уже ничего не нужно. Теперь, пожалуй, можно и за работу, – девушка сцепила пальцы и вытянула руки, сладко потягиваясь. – Спасибо, господин, что потратили своё время на меня.

Я улыбнулся и вновь потрепал её по голове.

– Мне пора.

– Удачи вам и берегите себя, господин, – поклонилась Мария.

Я сел в такси и поехал на аэродром. Вся наша прогулка не заняла больше двух с половиной часов, потому что все посещаемые места были в верхнем круге. Да и сама девушка не особо-то задерживалась в том же зоопарке, понимая, что я спешу.

Саша с Леонидом уже подготовили дирижабль к моему приезду. Я вошёл внутрь по трапу и услышал:

– Мряяяааууу!

Да, вечно недовольная морда осталась здесь, и сейчас вновь недовольна.

– А кто виноват, что ты в мышь или таракана обращаться не умеешь? – бросил я, проходя мимо нервно дёргающего хвостами Инкара.

– Мряу!

– Ты явно весь в отца, – вздохнул я. – Тому тоже вечно нужно было оспорить мои победы.

Мы поднялись в главную рубку, и я кивнул Саше.

* * *

До замка добрались без приключений и уже к позднему вечеру. Когда приземлились, я с Инкаром сразу направился в замок, к Кате. Девушка была в своей комнате и, обговорив с ней все моменты, договорился, что она свяжется с Марией.

Впрочем, никакого договора и не было. Катя сразу согласилась и сразу пошла звонить после нашего разговора.

После этого я отправился к Грише и переговорил с ним. Он сообщил мне, что Альтер Эго очень нервный, и что не сидит на месте. Я его чувствовал, поэтому сразу направился к нему.

«Максим» стоял на стене и смотрел вперёд, в заснеженный лес.

– Сергей? – спросил парень, хмуро смотря на меня, когда я поднялся к нему. – Что там по поводу ритуала?

– Закончу все дела в своих землях и приступим, – я остановился рядом с ним, также смотря вдаль.

Альтер Эго сжал кулаки и с некой яростью смотрел на меня. Впрочем, когда уже я перевёл взгляд на него, он выдохнул и прислонился к зубцу стены.

– Не переживай, – покачал я головой. – Там время течёт медленнее, поэтому у нас полно времени. Также я отправляюсь уже завтра, и за это время ничего не должно случиться.

– Я это понимаю… – он сжал кулаки, – но понимаешь ли ты? Ты пробудешь там…

– Да, – перебил я его. – Я всё понимаю и знаю, что для всех пройдёт не так много времени, в отличие от меня.

– И всё равно идёшь на это? – прищурился он.

– Мне нужен портал, – пожал я плечами. – Да и тебя я не оставлю в подвешенном состоянии, ты же всё же для меня важен, – ударил его по плечу и пошёл вниз.

– Я – не он, – послышался холодный ответ мне в спину.

Я остановился и обернулся, а затем ответил:

– Сжал кулаки, взгляд в сторону, стоишь прямо и слегка наклонившись вперёд. Всё это привычки Максима. То есть тебя. Вы – одно целое, просто с разнополярной памятью.

– А если я не хочу быть им… – холодно произнёс парень уже с некой толикой угрозы смотря всё же на меня.

– Тогда у меня для тебя плохие новости…

Он напрягся.

– Ты не осознаёшь, как работает потеря памяти и части личности. Это нормально. Вот только твоей Эйкхирии нужен не ты, и не тот Максим, а вы, как единый разум. Без половинки него – она будет чувствовать себя рядом с тобой неуютно, просто потому что ты будешь делать всё не так. Без половинки тебя Максим для неё тоже не будет тем прежним собой. Да, когда-нибудь она просто привыкнет, как говорится: стерпится – слюбится. Но если ты желаешь это для своего любимого человека… Мне жаль её и тебя.

«Максим» уже не злился, но всё ещё смотрел на меня.

– Страшно терять «себя», – вздохнул я. – Но ещё страшнее не найти себя и быть бременем для того, кого любишь. Как бы ты почувствовал себя, если бы твоя Эйкхирия потеряла память? Вот была она, а вот на её месте уже совсем другой человек, просто потому что она начала видеть мир по-новому после того, как потеряла свою память. Это была бы уже новая формирующаяся личность. И это хорошо, если бы она всего лишь потеряла её, а не лишилась полностью. Потерянное можно найти в сознании, или оно само потихоньку вернётся, а вот того, чего лишили – ты уже не найдёшь. Стал бы ты бременем и навязываться ей, новой личности?

«Максим» ничего не отвечал, поэтому я продолжил:

– Или ты любишь не её, как личность, а её тело?

– Нет! – резко ответил парень.

– Если так, то ты должен понимать, что своим эгоистичным решением «не быть им», ты ставишь именно её в это положение, когда ей придётся мириться с тем, что ты больше не тот, кем был прежде. И будь уверен, когда-нибудь это надоест и тебе самому, и ты просто уйдёшь, не смирившись с тем, что вы теперь чужие друг другу. Если не хочешь, чтобы так случилось, задумайся, что для тебя действительно важно. Как и сказал – я понимаю, что страшно терять «себя», но ты и Максим – вы одно целое. Ты не потеряешь себя, если вы сольёте сознания, ты станешь целой личностью со всеми воспоминаниями. Вспомнишь всё, что было. Вспомнишь меня, всех людей здесь и не только это.

Закончив, я увидел, что он задумался, и поэтому пошёл в замок.

Я понимаю, как ему тяжело. Альтер Эго считает себя отдельной личностью, но это не так. Он и Максим – это одно целое. Я могу убить эту личность, и тогда Максим получит все воспоминания, но не станет самим собой, тем, кем был тот долгий срок, который находился там.

Мало получить одни воспоминания, нужно ещё и чувствовать их, «прожить» их. И он прожил их, но без второй части себя не сможет ощущать это также ярко, и в итоге это будут просто чужеродные картинки в его голове.

То же самое с силой. Она не будет его. Но если они сольются – он получит всю свою мощь, все свои знания и умения управлять ими. Конечно же в этом теле он не сможет использовать её всю, но нужно будет всего лишь повысить ранги и тогда уже никаких проблем не будет.

В замке я пошёл в подвал. Мне нужен Вартар.

Бойцы, открыв камеру, впустили меня внутрь. Вартар сидел у стены с закрытыми глазами и обняв колени. Когда я вошёл, он поднял взгляд вверх.

– Асшель, – его тихий и спокойный голос потонул в мрачной тишине камеры. – Я так понял, что ты наконец решил, что делать со мной?

Он поднялся и встал прямо.

Странно видеть вечного балагура таким спокойным. Словно из него стержень вынули.

– Решил, – не стал тянуть я, а потом подошёл к нему и коснулся плеча.

Вартар не сопротивлялся, и уже спустя пару секунд смог открыть глаза, внимательно смотря на меня. Мы простояли так некоторое время, а затем я протянул ему руку. Он перевёл взгляд на неё.

– Предлагаю союз, – произнёс я. Парень даже не сомневался и сразу же пожал руку. – Но союз будет непростым, – заметил я.

Однако, он всё равно не расцепил руку.

– Удавка? – улыбнулся Вартар.

– Удавка, – подтвердил я. – Предлагаю следующие условия: мне придётся отлучиться с земель на некоторое время. Пока меня не будет – произойти может всё, что угодно. Удавку я отдам Эйр и она будет следить за тобой. Когда я вернусь – сниму удавку, помогу тебе с твоей проблемой, а также ты будешь полностью свободен.

Он задумался на пару мгновений, а потом отрицательно помотал головой.

– Не доверяешь мне? – усмехнулся я.

– Нет, не в этом дело, – покачал головой Вартар. – Если бы я не поверил тебе, то за мной уже гонялась бы та часть галактики, которая ещё не состарилась и помнит тебя прежнего. Я хочу не просто союз, – Вартар стал серьёзен. – Я хочу союз Родов. Причём не так, как здесь, а как в империи. С обменом потомков.

– В рулетку с судьбой играешь, Вартар. Не боишься опять умереть? – прищурился я.

Глава 10
Последние приготовления

Анастасия сидела у себя в комнате и бездумно смотрела в планшет, который лежал на столе. В нём были списки, решения, Рода и не только. Информация, которая обеспечит ей место императрицы.

В этой задумке уже давно нет того, что было изначальной целью отца. Изначально он хотел, чтобы они учились и потом, на основе их достижений, был бы выбран новый император, но сейчас всё немного не так. Теперь это именно гонка, и никак иначе.

Всё изменилось тогда, когда начался передел людей, а точнее графов и баронов. Они с Леонидом шли практически вровень всё время. Она отставала от него всего на чуть-чуть. У Тани же ситуация была чуть хуже. Её сестра включилась в это соревнование немного позже их. Но даже так, ей удалось переманить много баронств на свою сторону.

Как ей это удалось? Да кто же его знает… Тем не менее, Таня уверенно начала набирать позиции и всё приближалось к тому, что они начали с ней сравниваться. Как раз в тот момент и случилось то, что случилось… Сестра решила её устранить ради того, чтобы забрать себе её людей.

Впрочем, теперь, учитывая покушение, Анастасия примерно представляла, как это случилось. Тане удалось уговорить её людей на её устранение, и также ей удалось справиться с проверкой менталиста. А всё потому, что он просто работает на неё.

Если бы тогда, в день нападения, не было Сергея… То она наверняка была бы уже мертва, а сестра просто забрала бы себе её людей и на этом гонка была бы закончена.

Вспомнив об этом, Анастасия прикрыла глаза и встала.

Кто бы мог подумать, что Таня, сестра, о которой она всегда заботилась… Захочет её смерти… Да, они часто ссорились, но Анастасия всегда помогала тогда ещё маленькой Тане, когда у неё что-то не получалось. А теперь… Нож в спину…

Девушка остановилась, вспомнив слова, произнесённые Сергеем Тане, которые она подслушала.

«– Главное не забывай, что там, за дверью, твой отец, а не твой враг. Он у тебя один…»

Анастасия посмотрела в окно, затем сложила руки на груди, задумавшись.

«– Не враг… Главное не забывай…»

Помотав головой и отвернувшись от окна, Анастасия пошла дальше. Пройдя по всем комнатам в раздумьях и заглядывая даже на потолок, девушка поймала себя на мысли, что здесь слишком пусто…

Неужели, здесь всегда было так пусто…?

Нет… Не всегда… Точно…

От нахлынувших воспоминаний, Анастасия сама не заметила, как улыбнулась.

Когда они были помладше, к ней, в тогда ещё другое помещение, поменьше, часто приходили Егор и Таня. Эти двое неистово бесились в её комнате и иногда травмировались, поэтому девушке пришлось взять себе помещение побольше.

Перед глазами у Анастасии проносились картины того, как эти двое бегают, а также кидаются в неё подушками. Повсюду звучит звонкий смех, на лице, что у Тани, что у Егора, счастливые улыбки и они весело смеются, призывая сестру поиграть с ними.

Девушка улыбнулась уже осознанно, но в этот момент перед глазами всплыла другая картина. Предвысшие, которые хотят её убить…

Анастасия остановилась, прикрыла глаза и с силой сжала кулаки, чувствуя, как ярость затмевает её разум. Впрочем, спустя время девушке удалось взять контроль над своими мыслями. Это уже не в первый раз…

Постепенно одни воспоминания сменялись другими и появилось то, где перед ней стоят спины графини Вяземской и одного из их слуг. Они сражались за неё. Шли в бой, прекрасно понимая, что могут и умереть…

Казалось бы, чего тут особенного? Она принцесса и их долг защищать её. Вот только лишь спустя время Анастасия поняла, что они сражались так неистово, потому что верили, что придёт их тогда ещё барон.

И Сергей пришёл на помощь. Впрочем, пришёл, это слабо сказано. Помня картину того сражения, Анастасия порой ловила себя на мысли, что… Он был невероятен. Сражаясь один против двоих, победил, выйдя из боя без ран.

Анастасии часто снился кошмар, как её хотят убить, и каждый раз там были они. Сражались за неё. И был он. Уверенный, без страха бросающийся в бой и побеждающий. Сергей действовал так, словно с самого начала знал исход битвы.

Поначалу она злилась на отца за то, что он назначил эту помолвку, а потом поняла, что, возможно, это лучший его подарок за всё время.

Сергей не просто граф, не просто маг, не просто парень, он воплощение… Воплощение воли и преданности. Преданности своим людям и самому себе, Сергей ценит их больше, чем кого-либо. А ещё он ценит людские жизни.

После того, как Таня пропала на два месяца, у Анастасии было полно времени, чтобы поработать с её Родами. Подумать только… Переметнувшихся было не так много, но и это был уже плюс. База есть, а значит можно работать. А потом судьба вновь подкинула ей подарок: Таню решили выдать за принца Японии ради мира и союза. Но и тут вмешался граф Вяземский.

Анализируя всю эту ситуацию, а также увидев, на что Сергей пошёл ради её сестры, девушка убедилась в своих собственных мыслях. Подумать только, парень полетел в Японию и разорвал возможную помолвку. И всё это потому, что он любит Таню. Ради своих людей парень готов на всё. Если даже и не на всё, то явно на многое.

Таня теперь снова при делах и вернула часть своих Родов, но всё это уже совсем неважно. Она вернула лишь часть, а остальные… Остальные теперь преданы ей, Анастасии. И она дождётся своего часа, когда её сестра расслабится. И вот тогда… Тогда игра будет окончена.

Впрочем, шанса на ошибку нет. Чтобы точно победить, нужно добиться двух факторов: выйти замуж за Сергея, и вывести из игры Таню. Всё это желательно провести в течение четырёх месяцев. И чем раньше – тем лучше. Ведь после этого, по её расчётам и докладам, доставляемым ей, начнётся полномасштабная война с Китайской империей. После войны именно она должна войти на престол.

Причём выйти за Сергея желательно в первую очередь. Тогда у неё будет поддержка от ещё одного графского Рода. Он станет для неё отличной опорой и, так как они будут мужем и женой, поддержит её в любом случае. А уж о том, чтобы стать ему хорошей женой, она приложит все усилия…

Несмотря на то, что брак, по сути, против их воли, девушка не собирается что-то делать спустя рукава. Если что-то делаешь, то делай это до конца. В том числе и в браке. Да и для неё самой её старания будут полезны. В конце концов парень всегда будет под боком и в случае угрозы империи от него, можно будет его устранить.

Сергей, несмотря на то что уже многого добился, молодой парень и ему не чужды плотские утехи, а также некоторые… Желания. И хоть она ещё не была с мужчиной, но уже уверена, что сможет удовлетворить эти самые желания парня.

Вспомнив о графе, Анастасия перевела свой взгляд на стол, за которым они вместе пили чай. Воспоминания потихоньку раскрывались, вызывая какое-то странное чувство…

Девушка усмехнулась и покачала головой.

Какая глупость… И с чего ей вообще в голову пришло вдруг ему чай готовить? Может это всё из-за тех слов Сергея Тане? Она что, ревнует? Бред…

Впрочем, врать самой себе бесполезно. Ей отчего-то стало приятно общество графа. Может, потому что таким образом она может насолить сестре?

Но сейчас это в любом случае не важно. Сейчас нужно сосредоточиться на делах, а также использовать глупость своей сестры по максимуму.

Самое главное то, что ей удалось договориться, что они с Сергеем проведут больше времени вместе. Нужно чтобы между ними уже сейчас начала устанавливаться хоть какая-то связь. Да и Тане от этого явно неприятно будет, что облегчит ей задачу, если сестра будет в раздрае.

* * *

– Знаешь, – я покачал головой. – Пожалуй, для переговоров лучше позову Эйр. У неё таких, как ты, лучше получается убеждать.

– Нет! – воскликнул испуганный Вартар. – Ты неправильно меня понял! – Видно, что с сестрой ему дела иметь не хочется. – Я предлагаю одностороннюю договорённость. После того, как у меня появится второй ребёнок, кем бы он не был, мальчиком или девочкой, я отдам его на воспитание тебе.

Хитёр… Что тут ещё скажешь. С одной стороны пытается показать, что он уважает меня и просто доверяет на основе этого, с другой тоже показывает, что уважает, но при всём при этом его отпрыск будет воспитываться в моём Роду.

Обмен потомками – это одна из традиций заключения союза в империи. Если есть дети сейчас – отдаются самые младшие или, когда совсем уж принципиальные переговоры, по выбору.

Если детей нет – то заключается договор на такого-то ребёнка и заверяется у тех, кто может это сделать.

Ребёнок в другом Роду – это одновременно и заложник, и возможный шпион в будущем, или же тот, кто всегда сможет нанести удар в спину собственным родителям, если правильно воспитать. Вот и получается, что никто не захочет нарушать такой союз.

Если его ребёнок окажется в моём Роду, Вартар рассчитывает на то, что я буду его обучать и поделюсь некоторыми «тонкостями» своего Рода. А учитывая то, что я планирую сделать, а именно убийство Сарнойла и после этого занимание трона, он явно таким образом пытается набрать позиций.

– Вартар, – покачал я головой. – Ты хочешь отдать своего ребёнка в другой Род? Тебе самому-то не противно от себя? Ты хоть понимаешь, что он будет воспитываться другими людьми?

– Так это же будешь ты, – пожал он плечами. – Зная то, как ты настроен, я, по сути, ничего не теряю, как ты сам понимаешь. Ты либо убьёшь императора и займёшь трон, либо умрёшь.

– Порой лишняя честность до добра не доводит… – усмехнулся я. – Я не собираюсь заключить с тобой союз таким образом. Мы можем заключить просто устное соглашение о сотрудничестве.

Вартар скривился.

– Или можешь просто присягнуть мне, – добавил я.

– Я не собираюсь становиться ни чьим цепным псом, – ответил с мрачной решимостью парень.

– Так я тебя и не прошу. Раз ты так хочешь быть поближе к императорскому Роду в будущем, то придётся проявить себя по первой, а потом уже можешь выйти на заслуженный покой.

– Я не буду никому присягать, – упрямо помотал он головой.

– Ну… Тогда у меня для тебя плохие новости, – вздохнул я. – Я стану императором и тебе всё равно придётся присягнуть мне на верность. Иначе ты станешь моим врагом. Думаю, что не стоит объяснять почему?

– Не захочешь новой войны, – кивнул Вартар. – Тогда это будет присяга императору, а сейчас ты не император, поэтому и цепным псом быть я не собираюсь. Не забывай, что я тоже из Рода предтеч… – он немного помолчал. – Я согласен на обычную договорённость.

Мы покрепче сжали ладони, таким образом скрепляя соглашение, и разжали руки.

– Смотри не пожалей о своём решении, – покачал я головой. – Даже после того, как я сяду на трон, в империи будет неспокойно какое-то время и как бы тебе не попасть под раздачу других Родов, которые захотят восполнить свою кровь. Я ценю тех, кто умеет быть верным, но на всех сразу распалиться не смогу. Только на тех, кто будет рядом.

Вартар вздрогнул и вновь посмотрел на мою руку, но всё же промолчал. Об этом он явно не подумал.

Я развернулся и пошёл к выходу.

– Ждём Эйр и закончим уже с ней, чтобы я смог привязать удавку. Посиди пока здесь ещё какое-то время.

– Ладно, – спокойно ответил он.

Удавка – это связка рун. Очень неприятная связка. Особенно для тех, на ком её используют. Она не подавляет разум и сознание, но делает так, что, если ты ослушиваешься приказов, заданных тебе твоим «поводырём», она тебя «душит».

Если быть точнее – сама твоя энергия начинает «бунтовать». Это сложно сравнить с настоящим удушением, хоть и похоже на него. Энергия словно начинает течь вспять, и ты постепенно теряешь связь с ней, а тело практика без энергии, это всё равно, что без крови.

Как вообще работает эта связка, в основе которой лежит такая опасная руна? Почему она вообще может существовать и иметь место быть? Да космос её знает… Руны мы получили от предтеч, а предтечи были теми ещё выдумщиками…

К счастью, многие рунные техники не дошли до нашего времени и их мастеров практически не осталось. Это искусство выродилось и это хорошо. Такая сила невероятна и, если её использовать, как душе угодно… Мир может сгинуть.

Тех, кто изучает рунные техники, по крайней мере четыреста лет назад, практически не было. Всё оттого, что руны опасны. Было много тех, кто сгинул, сгорел, остался без кожи и с куда более неприятными эксцессами после изучения рун. Поэтому их и перестали изучать. Этим стали заниматься только по-настоящему отчаянные практики.

Использовать все те руны, которые известны, довольно легко для достаточно сильного практика, при условии, что он вообще сможет её воссоздать.

Руна состоит из множества переплетений энергетических линий, и немногие могут её создать в разуме, а затем воплотить в реальность лишь при помощи одной воли, многим для этого нужно рисовать руны. В том числе и мне. Но не все.

Когда я был в заточении – изучал свою память и автоматически впитывал все символы, чтобы потом быть готовым. Изначально я был слаб в рунах, но после этих четырехсот лет, обрёл некоторый опыт, о котором изначально и сам не догадывался.

Удавку непросто создать, потому что на неё уйдёт уйма времени, но это того стоит. И как раз именно потому, что её не так просто сделать, она и не используется повсеместно. Ну и да, о ней не так много практиков знает, для повсеместного использования.

Кроме всего прочего – удавку нельзя накинуть навечно. Она постепенно исчезает и нужно время, чтобы можно было применить вновь. Причём довольно приличное время.

Впрочем, сил у меня сейчас достаточно, поэтому на месяца три её точно хватит. Этого будет вполне достаточно.

Сестра в этом деле мне также нужна, чтобы уже она сама маялась с Вартаром, задавая определённые команды.

Вартар мне не друг и не товарищ. Хоть я и простил его – это совсем не означает, что он перестал от этого быть врагом и я могу довериться ему так просто. Этот «союз» выгоден нам обоим. Пока меня нет – он будет дополнительным усилением для Рода, а когда вернусь, помогу ему.

Я вышел за дверь, которую тут же закрыли, и позвонил сестре. Закончив с ней, набрал ещё и Славке. Сегодня мне понадобится помощь их обоих.

Когда они прибыли, Эйр, услышав о нашем союзе, поморщилась, но узнав про дополнительное условие, смирилась. И мы приступили.

Связку рун я рисовал прямо в камере и Вартар всё это время неотрывно наблюдал за мной. Не знаю. Либо чтобы контролировать, либо чтобы просто учиться.