Текст книги "Бастард Императора. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20
И все же там кто-то есть

– Там внизу что-то есть? – поинтересовался Славка.

– Разлом, – ответил я и подошёл к люку.

– Разлом? – нахмурился он. – Но на карте пусто.

– Да, это-то и странно… – направил в руку энергию и поднял крышку. – Не то… Нам нужен сквозной люк в старую канализацию и шахты. Желательно, чтобы он был в неприметном месте.

– Выходит, что внизу тоже могут появляться разломы и всё это время там вполне могли находиться твари… – Славка прошёл мимо меня к другому люку. – Так вот откуда байка, что внизу обитают твари. Просто какой-то разлом не был закрыт и вот последствия.

– Возможно. Но в таком случае столицу давно атаковали бы снизу, или произошёл взрыв, который похоронил бы множество жителей после обрушения части города.

– Нашёл, – произнёс Славка, подходя ко мне

Крышка люка, примерно метр в диаметре, приваренная к железному ободку, оказалась в примерно двадцати метрах от нас в переулке.

Славка посмотрел на меня. Я создал копьё молний с тёмной энергией и начал разрезать место приваривания. Когда закончил, Славка поднял крышку, и мы посмотрели вниз. Я запустил копьё молний вниз.

– Глубоко, – заметил он.

Далеко внизу виднелись лишь какие-то старые шахты.

– Ну а ты чего хотел? Наша служба и опасна, и трудна, – с этими словами я прижал руки к телу и сделал шаг вперёд.

Пролетел тоннель быстро, и в самом конце поставил щит, приземляясь на него, чтобы не приземлиться на возможную дряхлую поверхность. За счёт укрепления тела энергией боли я практически не чувствую от такой высоты, так что приземлился, можно сказать, мягко. Сразу активировал глаза императора и огляделся.

Старый кирпичный тоннель, два на два метра. Пыль, грязь и много паутины.

Сверху послышались звуки быстрого спуска. Это Славка шустро перебирал руками и ногами по старой лестнице из скоб.

– Антураж тот ещё, – произнёс он, отряхивая руки и доставая телефон, фонариком которого и осветил всё вокруг. – Обычно в такие походы ходят хорошо подготовленной группой. Люк сверху я закрыл.

– Я слышу в твоих словах укор? – хмыкнул я и пошёл вперёд.

– Нет, – ответил он. – Просто непонятно сколько мы будем здесь слоняться. Туннели длинные, многие из них давно обвалились. И это, уже не говоря о том, что они уходят ещё глубже.

– Я чувствую местоположение разлома, так что можешь не переживать, мы тут долго не пробудем. А что до спуска – тут да, спускаться придётся.

Впереди попалась первая развилка, а ещё чуть дальше первый обвал.

– Не пройдём, поворачиваем, – произнёс я и пошёл обратно.

Дальше выбор был только наугад. Пошли направо. По пути наткнулись на пару обвалов, один из которых показался мне странным из-за отпечатков энергии на нём. Создал шаровую молнию и искусственный завал был расчищен.

Почему искусственный? Потому что весь завал держался на настенных рельсах, которые его и двигали. А я всё и сразу снёс.

– Хитро, – заметил Славка.

– И не говори.

Через некоторое время наконец вышли к нужному участку, спуску вниз. Длинная каменная лестница, ведущая вниз, явно не так давно кем-то использовалась, судя по ступеням без пыли.

Мы спустились по ней, метров сто вниз, отдаляясь от разлома. Зато он точно на этом уровне. Тоннель здесь был выше и шире. Метра четыре в высоту, и три с половиной в ширину.

– Не похоже, что здесь кто-то обитает, – произнёс Славка, освещая всё вокруг. – Что странно, учитывая то, что лестницей явно кто-то пользовался. Да и тот завал…

Вместо ответа я подошёл к стене, в которую вела лестница и постучал по ней костяшками пальцев. Звук глухой, указывающий на то, что дальше лишь стена. Вот только лестница упирается в неё и ей явно пользовались, а дальше пусто. Не странно ли?

Глазами императора ничего видно не было. Здесь не задействована энергия, а значит обычный механизм.

Славка подошёл поближе и посмотрел на меня, не говоря ни слова. Я отряхнул пальцы, кивнул и указал подбородком на туннель дальше.

– Пойдём. Тут наверняка есть проход, нет смысла соваться в проход, учитывая то, что мы не знаем механизма открытия. Поищем по пути ещё один, и если не найдём, то заглянем сюда. Интересно же, кто там обитает.

Не нравятся мне «двери» без энергии. Оповещалки на них могут быть нажимными и тогда обитающие тут будут о нас знать. Мы на чужой территории, поэтому стоит сохранять благоразумие.

Минут через двадцать в пути и парочки поворотов, мы начали приближаться к цели.

Я почувствовал «колебания» разлома, когда через него кто-то проходит, поэтому остановился, вытянул руку в сторону, затем повернулся к Славке и приложил палец к губам. Он кивнул. Дальше мы шли, стараясь создавать меньше шума.

Мы вошли в очередной расширившийся туннель. На этот раз он был метров шесть в высоту и пять в ширину.

Я замедлил шаг, и Славка аккуратно взялся за рукоять меча. Пальцем показал ему на верх туннеля с углублением.

Там, на потолке, висели две энергоструктуры, человеческие. Они явно мастера маскировки, так как так просто их не заметишь.

Славка резко посветил наверх, и на нас тут же уставились две пары зелёных глаз. Два человека, одетые в чёрные гладкие, чем-то похожие на кожаные, доспехи, висели на потолке, прижавшись к нему руками и ногами, а зелёным светились глазницы вытянутого назад шлема.

За спиной у них висели ножны с двумя мечами.

Мгновение, и они спрыгивают вниз, в метрах трёх от нас, без труда приземляясь на пол и выпрямляясь в полный рост. Если судить по телам – это мужчины. А доспех оказался рельефным. Не произнося ни звука, двое потянули руки назад и вытащили по мечу, тут же принимая стойку для сражения.

А ещё через мгновение они рванули на нас. Один противник бросился на Славку и тот принял удар на меч, другой ринулся на меня.

Я увернулся от выпада, повернувшись боком и пропуская врага мимо себя. Заметил, что меч едва заметно засветился зелёным. Противник попытался ударить локтем той же руки, но я блокировал ладонью, а затем направил импульс энергии прямо в локоть. Рука врага обвисла, а меч упал на пол. Он отпрыгнул от меня назад и другой рукой вытащил второй меч.

Противник Славки, видя, что меч упал, рванул ко мне, но Славка резко ускорился, пытаясь нанести удар по сухожилиям, чтобы остановить его. Тот словно почувствовал удар и резко прыгнул в сторону, делая кувырок в воздухе и вновь поворачиваясь к Славке.

Я же спокойно подобрал меч и направил в него энергию. Клинок засветился зелёным светом.

Кристаллы разломы. В мече и в глазницах. Интересно…

Мой противник рванул на меня и нанёс быстрый хлёсткий удар сверху вниз. Я отбил его и сделал подшаг вперёд, но он тут же разорвал дистанцию на то же расстояние, при этом атакуя меня всё яростнее.

Понял, что нельзя дать мне себя коснуться. Умён, да ещё и быстро соображает. Я взглянул мельком на Славку. Он с противником держался плюс минус на равных. Это означает только одно – враги действительно непростые. Если не брать в расчёт то, что Славка ещё даже не задействовал ускорение.

Противник попытался достать меня снизу, но я поставил щит, блокируя атаку и тут же нанося ответный удар. Щит треснул, но враг всё же решил не рисковать и отскочил назад. Я не стал его преследовать, смотря в зелёные зрачки шлема.

Он крутанул меч в руке и вновь побежал на меня. Отражая атаки врага, оглянулся назад, услышав там какие-то звуки. Ещё двое противников бежали на нас.

Славка кинул на меня быстрый взгляд.

– Не отвлекайся, – ответил я и отступил на четыре шага назад, чтобы не мешать сражаться Славке. Он ещё молод и ему нужно развиваться, так что пусть спокойно практикуется. Встал боком, смотря уже на трёх врагов поочерёдно.

Не сговариваясь, они одновременно рванули на меня.

* * *

Славка сражался со своим противником и внимательно отслеживал его движения. С таким врагом он ещё не сталкивался. Эти парни странные. Начиная от своего доспеха и заканчивая необычным стилем боя.

Позади вдруг послышались новые звуки, и он, отскочив назад, быстро обернулся, увидев ещё двух врагов.

Собираясь уже перегруппироваться, чтобы взять на себя ещё одного врага, Славка глянул на Сергея. Тот абсолютно спокойно смотрел на приближающихся противников.

– Не отвлекайся, – произнёс он ровным голосом, даже не смотря на Славку. Словно они не сражаются сейчас с противниками и на них не бегут ещё двое из засады, а просто в зал груши побить пришли.

Славка продолжил свою схватку, но противник вдруг отбил его атаку и отскочил назад, смотря в ту сторону, где слышны звуки сражения четвёрки.

Славка разорвал дистанцию и тоже обернулся.

Сергей стоял в окружении трёх врагов и даже не сходил с места, без труда отражая атаки трёх противников.

Словно недвижимый монолит, он как будто даже и не смотрел на врагов. И тех это явно бесило. Они постоянно взвинчивали свой темп, но всё без результата.

Смотря на это сражение, Славка не мог оторвать взгляда. Он много раз видел сражение Сергея с копьём и каждый раз поражался мастерству владения им. Словно то было продолжением его руки. Молниеносное, разящее, и не оставляющее врагам ни единого шанса. Однако сейчас… Сейчас всё выглядело так, как будто меч – это часть Сергея. Ни одного лишнего движения. Все удары словно выверены до предела, вот только это не так… Они не выверены, они отточены до совершенства.

Противники похоже уже тоже поняли, что так просто парня не взять. Они вдруг синхронизировались и атаковали одновременно, чтобы не дать ему «окна» для ответной атаки. Их мечи засияли зелёным светом.

Сергей блокировал удар одного меча своим мечом, одновременно с этим резко пнул противоположного противника ногой в грудь, посылая того в стену вдалеке, от третьего же меча уклонился.

Двое врагов на мгновение растерялись и этого мгновения ему хватило, чтобы приблизиться к ним и одним резким ударом уже его засветившегося клинка перерубить меч одного из противников. Второй тут же атаковал, но Сергей просто перехватил его руку с мечом, а через мгновение враг уже упал на пол, не шевелясь.

Понимая, что последний враг может дать дёру, Славка рванул к нему, вот только всё случилось так, как он и подумал. Противник побежал.

Славка рванул за ним, но, выскочив из-за угла, замер, смотря на новый приближающийся отряд этих странных бойцов.

* * *

Я осмотрел противников и удовлетворённо кивнул. Их стиль боя неплох, но и у него есть свои минусы. Они рассчитывают на скорость удара и реакции, забывая про защиту.

Услышав шаги, обернулся и увидел, что Славка замер чуть дальше в проходе, держа в руках меч.

Противников я вырубил, поэтому пошёл к нему. Выйдя из-за угла, увидел направленные на нас восемь клинков, а вдалеке висела воронка разлома, возле которой были ещё враги. Все замерли, не двигаясь.

Вперёд вдруг вышел один из восьми. Он был крупнее остальных и выше меня на голову. В его шлем были встроены красные кристаллы.

– Они мертвы? – заговорил он вдруг, смотря на меня.

– Нет, – ответил я.

– Почему не убили? – в его голосе послышалось удивление.

– Мы на чужой территории, – усмехнулся я. – А какой гость будет убивать хозяев? Даже если эти хозяева хотят убить гостей.

– Мне нужно проверить, – красноглазый посмотрел мне за спину.

Раз они пошли на разговор, значит сражаться уже не будут. Их больше, и они могли бы уже атаковать, но всё ещё чего-то ждут. Боятся за жизни своих людей?

– Отправьте троих без оружия, – ответил я.

Тройка бойцов тут же вытащила по второму мечу из ножен и передала все свои клинки своим товарищам, а после этого начали обходить нас. Я им не мешал.

Мы молча стояли друг на против друга, пока шла проверка. Наконец послышались звуки шагов и тройка притащила оставшуюся тройку. Один из них посмотрел на красноглазого. Они явно переговариваются по внутренней связи.

Красноглазый кивнул своему человеку и посмотрел на нас.

– Как вы сюда попали? – спросил гигант.

– Отвечу, если скажешь, кто вы такие, – ответил я.

– Вы явно не в том положении, чтобы задавать вопросы, – враги навострились и покрепче схватились за мечи.

– Уверен, что стоит рисковать своими людьми? – слегка склонил я голову набок. – Ты же даже не знаешь, на что мы способны.

– Знаю, – было мне ответом. – Но это не означает, что ты сможешь справиться со всеми сразу, да и… – из-за углов возле разлома, выскочили ещё четверо бойцов в такой же броне с автоматами, у которых едва заметно светились зелёным светом магазины.

– Мы здесь, чтобы закрыть разлом, – я спокойно смотрел ему в «глаза». – Закроем и сразу уйдём.

Мне нечего с ними делить. Они на меня не нападали, и я вообще их впервые вижу. Но эти ребятки хорошо развиты, и технологии у них неплохие. Что, впрочем, неудивительно, учитывая то, в каких условиях живут. Под землёй, где нет света и ещё много чего нужного, а также, как выяснилось, появляются разломы, они должны были найти выход в этой и ситуации. И видимо нашли.

– Уходите, – был непреклонен красноглазый.

Я пошёл вперёд, остановившись прямо напротив него.

– Может хватит всего этого? – спросил, оглядывая его бойцов. – Судя по тому, что вы ещё не начали стрелять – вы не варвары какие-то, а вполне цивилизованные люди. Нам нечего с вами делить. Я не претендую на это подземелье, меня интересует лишь закрытие разлома, чтобы твари не навредили людям.

Красноглазый посмотрел в сторону одного из своих бойцов, видимо слушая что-то. Закончив слушать отчёт, повернулся ко мне и произнёс:

– Вяземский. Твой Род не причастен, но это не значит, что мы будем снисходительны к тебе. Уходите.

Блефует, как ни посмотри. Наверняка его люди уже заняли свои позиции где-то позади, и они хотят просто закрыть нас с двух сторон. Боятся меня, не уверены в своей победе, что странно, ведь их больше.

Я перевёл взгляд на меч в своей руке, а потом на парня, которому отключил руку. Явно чего-то из этого опасаются.

– Как только увижу, что вы закрыли разлом, или закрою его сам – тогда мы и уйдём. Не раньше.

Странно то, что они вообще с нами разговаривают. Может быть они с поверхности и из какой-то организации? По типу стражей, но закрытой. Поэтому и не агрессивные к нам, поверхностным.

– Вам. Здесь. Не место, – проговорил он с явной угрозой.

А нет, всё же ненавидит. Но уйти я не могу. Кто знает, что эти чудики тут устроить захотят. Вдруг разлом открытым оставят.

– Кто же спорит то? – пожал я плечами. – Мне и самому здесь не нравится. Но, как я и сказал, пока открыт разлом – мы никуда не уйдём. Выбирайте, либо вы его закрываете, либо мы.

Воронка разлома вспыхнула и оттуда показались ещё люди в броне. Они начали переглядываться с их главным. Тот что-то выслушал и повернулся ко мне.

– Разлом закрыт. Теперь вы можете уходить. Слово дворянина – его честь, Вяземский.

Я кивнул и просто пошёл назад. Он прав.

– Хотя, в нынешнее время всем наверху на это плевать, – догнал меня его голос.

– Это не значит, что нужно прятаться и кичиться тем, что вы самые честные, – ответил я, не поворачиваясь.

Позади появилось чувство угрозы, но оно тут же пропало.

Чтобы не угодить в засаду, свернули на другой путь. Сражаться на чужой территории в таком месте не самая лучшая идея. В итоге пришлось ещё побродить, но мы всё же дошли до выхода на поверхность. Прежде, чем подниматься вслед за Славкой, я посмотрел в темноту и увидел далеко позади множество энергоструктур.

Они то ли преследовали нас, то ли просто провожали.

Я выбрался наружу, отряхнулся и взглянул в телефон, где было не самое радостное сообщение от Вадима.

– Что такое, глава? – спросил Славка.

– Да так, – я закрыл телефон и огляделся. – Просто закончился наш отпуск в столице.

Глава 21
Принцесс много не бывает

Славка в последний раз посмотрел вниз и вернул крышку на место.

– И всё же там кто-то живёт, – задумчиво произнёс он.

– Более того, – ответил я. – Там наверняка есть какая никакая развитая инфраструктура.

– Подземный город.

– Возможно, – не стал отрицать я. – Нужно будет получше узнать об этих ребятках. Кого и когда могли туда сослать. А пока возвращаемся в особняк. Вадим прислал сообщение, что у земель Державиных нездоровое шевеление.

– И переодеться было бы неплохо, – кивнул парень.

– Держи, – протянул Славке трофейный меч, взятый из катакомб.

– И куда мне столько? – вздохнул он.

– Для коллекции.

Я вызвал такси, а потом набрал номер Саши. Девушка сказала, что дирижабль закончат в течение часа и могут отправляться за нами. Дал добро, и мы поехали в особняк. Таксист постоянно косился на нас, но, когда Славка ему заплатил чуть больше за «неудобства», сразу расплылся в улыбке.

Мария, при взгляде на нас, очень удивилась, но ничего не сказала. Я быстро принял душ, переоделся и вышел в коридор.

– Господин, – встретила меня девушка. – Вы согласились на встречу с принцессой Анастасией Романовой. Её секретарь звонил и сказал, что принцесса может ждёт вас в любое время у себя в кабинете.

Ещё одна принцесса. Хм, до прибытия дирижабля ещё есть время, так что вполне можно и сходить, послушать, что она скажет.

– Спасибо, Мария, – кивнул я и пошёл к выходу. – Сообщи, что я прибуду в течение пятнадцати минут.

– Конечно, господин.

– Да, скажи Славке, что сейчас я схожу один. Пусть отдохнёт.

– Хорошо, господин.

До дворца решил прогуляться пешком и в скором времени пришёл ко входу. Где меня без особых проблем впустили.

Говорил же, что скоро буду ходить сюда, как к себе домой.

В кабинет Анастасии Романовой меня провели слуги. Я постучал и услышал:

– Войдите!

Я открыл дверь и вошёл внутрь.

Принцесса сидела за столом в белой блузке с расстёгнутым верхом, ручкой в руках и пачкой документов на столе.

– Сергей, – улыбнулась девушка, поправляя длинные едва завивающиеся волосы. – Проходите. Я сейчас закончу.

Я сел на один из двух небольших диванчиков в кабинете. Кабинет принцессы резко отличается от кабинета её отца. Тот был довольно небольшим, тут же… Сразу виден был размах.

Широкое панорамное окно с чёрными шторами. Широкий и длинный стол, шесть кресел, три шкафа, два чёрных диванчика и маленький столик между ними.

Принцесса закончила с делами, встала и сладко потянулась, высоко задирая вверх руки, что привело к оголению её живота и чуть было не дошло до груди.

– Фух, – выдохнула она. – Наконец-то всё закончила. Но Тане сейчас в разы сложнее, – улыбнулась принцесса и вышла из-за стола. Внизу у неё оказалась чёрная юбка до колен с вырезом на бедре, для «удобства». – После такого фееричного взлёта после закрытия разломов, обожателей у неё прибавится и теперь бедной сидеть и сортировать списки, – она беззлобно засмеялась.

Подойдя к одному из шкафов, девушка взяла два бокала и поставила их на стол, а после налила красное вино.

– Сергей, мы с вами толком и не знакомы, а вы, между тем, довольно знаменитая и занимательная личность. Как так вышло, что я проглядела вас? – спросила она, присаживаясь рядом и беря в руки бокал. – А вы что, не будете? – девушка указала на бокал.

– Я не пью, принцесса.

– Что, даже со мной не согласитесь пригубить? – сделала она вид, что обиделась, а после засмеялась и закинула ногу на ногу, обнажая таким образом одну ногу, где был разрез на юбке. Отпив немного, девушка поставила бокал на стол и поправила волосы. Принцесса прикусила губу, опёрлась о диван двумя руками и придвинулась вперёд, внимательно смотря на меня.

Я улыбнулся и смотрел лишь в глаза. Откуда ей знать, что у истинных воинов периферийное зрение развито отлично и я прекрасно вижу её «оружие», грудь, выставляемую едва-едва напоказ?

Ох уж эти женские штучки. Принцессы и многие первые красавицы довольно часто одинаковы в своём поведении при личных встречах. Стремятся заполучить внимание партнёра путём манипуляций своим несомненно прекрасным телом. Причём дают понемногу, чтобы взбудоражить партнёра. А ещё если добавить к этому спиртное… Не сказать, что у них не подвешен язык. Ещё как подвешен. Просто в купе всё это даёт результат намного быстрее и больше. Грубо говоря – меня пытаются «снять». Забавно.

Анастасия смотрела на меня, и я заметил едва заметное движение глазами вниз. Снова провоцирует. Хитрюга ещё та. С каким-нибудь парнишкой этот трюк прошёл был, но не с тем, кто таких «хитрых» не первый и даже не сотый раз встречает.

– Принцесса, – я вновь улыбнулся. – Давайте прекратим все эти ужимки. Ваши манипуляции ни к чему не приведут.

На лице у Анастасии Романовой появилось удивление, которое тут же пропало, и она покачала головой.

– Вы полны сюрпризов, Сергей, – произнесла она, смущаясь.

Опять играет. Пытается испробовать разные роли, чтобы понять, как на меня воздействовать. Наверняка ведь уже знает о моих встречах и возможных разговорах с Таней.

– Анастасия, насколько помню, у вас был ко мне разговор? – прервал я её игру.

Наблюдать за ней, конечно, интересно, и ещё больше интересно, куда она может зайти в своём желании «победить», но это всё может перерасти в нечто большее с её стороны, поэтому, пожалуй, лучше прекратить её ужимки.

– Так вы действительно любите её, – Анастасия улыбнулась и перестала кривляться. – Яну Дубровскую. Это видно по вашему отношению ко мне. Только истинно любящий мужчина способен игнорировать другую красивую девушку. Что вы и делаете. Сказать честно… Поражена, Сергей, и приятно удивлена. Это значит, что мы с вами точно найдём общий язык. И теперь я уверена, что хочу вам помочь.

Помочь? Эх, принцесса. Я в эти игры играл, пока тебя ещё в планах не было. Очередная игра в «хорошую» принцессу. А я-то думал, что у нас будет конструктивный диалог.

– И так, Сергей, – Анастасия взяла в руки бокал с вином. – Я могу помочь вам с Яной быть вместе.

Ох уж это желание всех вокруг помочь мне…

– Каким именно образом? – поинтересовался я, делая вид, что меня это действительно заинтересовало. Хотя, на самом деле, прекрасно понимаю, что эту ситуацию смогу исправить только я.

– Леонид. Я могу поговорить с братом и отговорить его от помолвки. Естественно, что это будет скандал и репутации Яны будет нанесён урон, но по-другому никак. Мы с Леонидом, в отличие от Тани и ещё одного нашего брата, довольно-таки дружелюбны между собой. Вижу, что вас эта ситуация несколько смущает? Напрасно. Вы ведь и сами жили в подобной обстановке, что смогли в итоге быть на контакте лишь с одним братом. Таков уж наш мир и наше время.

– Или, если быть точнее, таков уж закон вашего деда, который нельзя отменить ещё двадцать четыре года, – произнёс я и усмехнулся.

– И это тоже, – кивнула она, смотря задумчиво в стол. – Но, вы знаете, возможно, что если бы не было этого закона, то мне бы уже пришлось выйти замуж за того, кого выбрал бы мне отец, а я этого не хочу. И вообще, я устала от предвзятой традиции, что жениха или невесту выбирает семья. Поэтому, когда сяду на трон – запрещу эту традицию, или добавлю оговорку в законе для тех, кто не хочет этого. Ситуация с тобой и Яной ведь аналогична этому. Яну помолвили без её на то желания.

Мда уж. Девушки и женщины в этом мире в разы предприимчивее тех же мужчин. Пока вторые сражаются между друг другом, первые борются за свои права. Причём за верные права, чтобы растянуть и без того туго натянутый узел на их шеях.

– Так что, – девушка улыбнулась и развела руками в сторону. – Я могу сказать дедушке лишь спасибо. Теперь у меня есть шанс изменить страну и сделать её лучше. Конечно же эти изменения не единственные. Я поболее сестры и брата знаю о проблемах страны и могу их исправить. Леонид прекрасный воин, но он не правитель. Таня великолепный и харизматичный оратор. Она вполне может сплотить вокруг себя людей, но она тоже не правитель. Для того, чтобы быть правителем целой империи, им не хватает ряда критериев и характеристик, от которых они намеренно отказываются, считая, что так будет правильно.

Ну вот, началась агитационная компания. Сначала решила заинтересовать тем, что мне нужно, а теперь продвигает себя. В целом, Анастасия права. Пока что, если выбирать из неё и Тани – она больше подходит на роль правителя. Не знаю насчёт принца, но у неё, в отличие от Тани, есть вполне конкретные цели, касающиеся страны, а не идеалы. Пусть эти цели и трактуются, как хотелки.

– Нужно как можно быстрее завершить это наше соревнование, устроенное отцом, – словно не мне, а для самой себя проговорила принцесса, смотря в сторону. – Ещё немного и…

Я слушал, не прерывая её.

– Так что, Сергей? – опомнилась девушка. – Что думаете, готовы ли вы к моей помощи с Яной? Я уверена, вы понимаете, что всё это не так просто и мне нужна будет от вас ответная помощь. Зато вы будете с любимой. Что скажете? И, прежде чем вы дадите мне свой ответ, я хотела бы вас предупредить – времени у нас не так много. Мой брат не интересуется этим вопросом и в плане помолвки плывёт по течению, что не скажешь о его приближённых. Они захотят ускорить приближение свадьбы, чтобы Род Дубровских стал к ним ближе. Дубровские пока не выбрали сторону, но из-за этого они точно выберут сторону брата.

Она замолчала, смотря на меня. Эта информация действительно неожиданная. Вот только, если я сейчас доверюсь ей, то точно ничего хорошего из этого не выйдет. И дело даже не в том, что мне придётся сотрудничать с ней и её подчинёнными, а в том, что она явно не остановится на своём пути и кто знает, к чему это приведёт.

Вдруг это именно она всё же попросила своего подчинённого сделать то с Таней? Я не могу этого отрицать. Да и в целом, не собираюсь ни к кому присоединяться.

При помощи меня и Яны она хочет получить себе два графства. Моё будущее и Дубровских.

Святой космос. Всё чаще и чаще мысль о том, чтобы самому завоевать уже Российскую империю и благодаря новым условиям, с ресурсами всей страны, создать орден, а потом уже вывести планету на космический уровень.

Если бы это не принесло за собой новые проблемы, пожалуй, так и сделал бы.

– К сожалению, вынужден отказаться, Анастасия, – ответил я.

– И почему? – бокал в её руке дрогнул, и она приподняла удивлённо вверх брови.

– Потому что не хочу влезать в ваши разборки, – я пожал плечами.

– Вот как? Вы же понимаете, что этого не избежать? – принцесса поставила на стол бокал. – Если в ближайшее время не будет выбран один лидер – начнётся кровопролитие и все несогласные либо умрут, либо потеряют свои позиции. Никому не удастся остаться в стороне, как бы они этого не хотели.

– В этом то и главная проблема, – вздохнул я. – Что вы с Таней не видите дальше своего носа. Понимаете, Анастасия, если вы заиграетесь, то вызовите такую бурю, которая может сокрушить и вас, и Таню, и вашего брата.

Хм, – она нахмурилась. – Неужели вы считаете, что найдётся кто-то из Родов, кто захочет занять императорское место, а не присоединиться к кому-то из нас?

– Уверен, – кивнул я. – Вы считаете, что контролируете всё, но ошибаетесь. Видите ли, всех аристократов объединяет одно – страна или по другому – империя. А в империи есть один император. Что будет, когда их вдруг станет три? Что будет, когда кто-то задумается, что можно избавиться от наследников и занять трон? Думаю, что вы понимаете, к чему я клоню.

– У аристократов есть честь и гордость, – упрямо ответила она.

Я скептически покачал головой и ответил:

– Честь? Гордость? Что это, когда дело касается Рода и его возможного возвышения? Сколько таких с честью и гордостью останутся после ошибки любого из вас?

– Поэтому мне и нужны в союзниках аристократы, вроде вас, Сергей. Ваш ум пытлив, вы невероятно сообразительны, сильный боец и не были замечены за какими-то тёмными делами, – вновь подалась вперёд принцесса. – Вместе мы сможем многое.

Я помотал головой из стороны в сторону.

– Вам нужны люди, которые этим горят. Которые хотят ради этого трудиться. Я же вижу всю подноготную и не хочу устраивать в стране резню. Также, не хочу смешивать личное и деловое. Если я присоединюсь к вам и получу за это Яну – то кем я буду после этого? Тем, кого купили, и больше никем.

– А что в этом плохого? – удивилась девушка, перекидывая одну ногу на другую, меняя их. – Разве вы не добьётесь того, что хотели? Или вас волнует ваша мужская гордость? Разве это не глупо, когда ваша любимая может быть с другим?

– Принцесса, если вам завтра запад предложит трон, но вы будете им должны, согласитесь ли вы на это? – я посмотрел ей в глаза и до неё кажется наконец начало доходить. – Вы получите желаемое, но останется ли эта страна вашей? Или всё же лишь иллюзией вашего? Или, может быть, вы предадите свои обещания, которые дадите западу, чтобы сесть на трон? И кто после этого станет вести дела с таким правителем?

Анастасия вздохнула и откинулась на спинку дивана. А я продолжил:

– Если вы хотите, чтобы страна была вашей или чтобы я служил вам – добейтесь этого сами. Своей харизмой. Не пытайтесь меня купить, а докажите мне, что вы именно та, за кем я должен идти. Вы с Таней возитесь в песочнице, считая, что управляете «большими дядями», аристократами. Никогда не задумывались, что на вас смотрят сверху вниз и ждут, когда вы построите свой песчаный замок, чтобы его разломать? Я не знаю, что делает принц, но вы даже не хотите взглянуть правде в глаза. И именно поэтому император и устроил эту «игру». Чтобы вы по-другому взглянули на мир. Но вся беда в том, Анастасия, что для вас мир в розовых тонах. Правда, – я хмыкнул, – Таня уже начала снимать свои розовые очки. А вот вы всё ещё топчешьтесь на месте. Судя по вашим словам, принц у вас – лицо, вы – мозг, а Таня – сердце. Вы органы одной страны, а сражаетесь против друг друга. И всё это выгодно тем, кто ждёт и не дождётся, пока один из органов или все выйдут из строя. Вы, органы единого организма, должны работать вместе, чтобы страна стала сильнейшей.

Анастасия задумчиво постучала себе по колену.

– Необычно осознавать, что для кого-то наши проблемы и желание защитить страну по-своему, кажутся всего лишь вознёй в песочнице, – покачала головой девушка. – Правда, в чём-то вы конечно же правы. Не во всём, но правы. И теперь мне есть над чем подумать.

Она вновь задумалась, а я молчал, не мешая ей.

– Теперь я поняла, почему Таня такая радостная ходит, – усмехнулась принцесса. – С таким-то человеком, который может открыть глаза на некоторые вещи… Будь вы со мной, то вполне могли бы неплохо послужить стране. Уверена, вместе мы достигли бы многого.

– Обращайтесь, – пожал я плечами. – Скажу сразу – Тане я тоже отказал, так что можешь не терроризировать её. Более того, ни к кому не собираюсь присоединяться.

– Терроризировать? – удивилась Анастасия. – О чём вы?

– Да так, – махнул я рукой, поняв, что сморозил не то, что нужно. – Кстати, а как вы относитесь к Тане? Только честно. Это останется между нами.

– Она моя сестра, – пожала плечами Анастасия. – Я её люблю, по-сестрински, но уступать ей не буду. Для меня это важно также, как и для неё. Поэтому не собираюсь останавливаться.