Текст книги "Наемники смерти"

Автор книги: Андрей Левицкий

Соавторы: Виктор Глумов,Антон Кравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Они заблудились, потеряли всякое понятие о направлении – хотя и не удивительно, Бритый, кажется, шел бесцельно. Вообще же Марина знала: она должна попасть в НИИ на берегу Московского моря. Любой ценой. А потом…

Она отвлеклась, когда показалось, что рядом – искажение, настороженно «принюхалась»… нет, ничего.

И отметила: светает.

Темень стала серой, туман – обычным, и запели птицы, зазвенели комары (опять! а ведь еще недавно их не было!), запахло жизнью, цветами. Даже лес, кажется, изменился: проступили обычные деревья, кусты, молодые рябины – типичный подмосковный перелесок, и не понятно, как можно блуждать по нему часами, нет таких массивов около Лобни, только Солнечногорский лесхоз, значит, все это время Бритый с Мариной шли на северо-запад и скоро должны выбраться на трассу или к заброшенной деревне…

Или, наоборот: шли на восток, по Лобнинскому лесопарку, Шолоховскому лесу и скоро выйдут к каналу.

Марина помнила карту отчетливо, стоило прикрыть глаза, как она видела все объекты, подписи к ним, дороги. Знать бы еще, где они с Бритым находятся. Хотя бы один ориентир, а то кругом – только лес. Деревья все одинаковые, по ним не сориентируешься.

Бритый устал, он брел с трудом, и, кажется, тревожность его снижалась. Марина растерла руки, кровообращение восстановилось.

Запахло рекой – остро и свежо, больше стало комаров, и она наконец-то поняла: шли на восток, и сейчас окажутся на берегу канала имени Москвы. Хорошо. Отсюда она выберется к цели.Но надо найти Астрахана, с охраной идти сподручней. Искажения Марина чувствует, но в Секторе водятся еще и звери. А самое поганое – в Секторе водятся люди.

Бритый, похоже, очухался.

– Стой, – хрипло приказал он Марине. – Стой, стерва. Ну-ка на меня смотри. Ты что со мной сделала? Какого лешего я с тобой сюда поперся?

– Это у вас нужно спросить, – Марина взглянула на него и похолодела.

Вот сейчас Бритый, освободившийся от наваждения, готов ее убить. Чтобы замести следы. Убить, бросить в канал, вернуться к своим, наплести: сбежала, погнался, не уберег… Бритый понимает: когда Астрахан их поймает, слушать оправдания не будет. Пристрелит на месте.

– Э нет, со мной не пройдет. Не пройдет со мной! – Бритый держал автомат в правой руке, левой скреб лысину. – Так… А ну к воде! Вперед, быстро!

Марина послушалась. Она знала свои силы и возможности: после ночного перехода, после всего случившегося не убежит, не хватит ее на этот подвиг. Сейчас дергаться – провоцировать Бритого, он пока накручивает себя, даже такому, как он, трудно убить девушку без повода.

На берег канала вышли, когда совсем рассвело.

От воды поднимался туман – простой, не опасный. Медленно текла вода. Между бетонными плитами, укреплявшими берега, пробились трава и молодой ивняк. Канал – широкий, метров под сто, напоминал в этом месте обычную реку и плавно изгибался. Марина решила, что они где-то между Клязьминским и Пяловским водохранилищами.

А потом она почувствовала искажение.

Не мелкую пакость вроде заики, которую поймал днем один из наемников. Не психическую, как та сфера тумана. Настоящую, опасную. Бритый ничего не заметил. Он бубнил под нос, сыпал проклятиями, но, похоже, думал, что Марина ни о чем не догадывается. И доверял ей, проводнику, скорее, по привычке.

Искажение было небольшое – метра три в диаметре, пятачок травы на границе бетонных плит. Марина ясно видела, где оно начинается.

– Искупаемся? – предложила она, сделав шаг к искажению. – Вымазались оба.

Ее реплика сбила Бритого с толку. Собрался человека убить, а человек тебе поплавать предлагает… Молодая девушка, между прочим, симпатичная. Марина медленно расстегнула камуфляжную куртку, скинула на траву. Еще шаг к искажению. Теперь снять футболку. Бритый наблюдал, склонив голову к плечу.

«Ну, давай же, отреагируй. Видишь: я сама предлагаю… Значит, можно мной воспользоваться, потом убить. Давай».

Бритый сглотнул.

Марина завела руки за спину и расстегнула лифчик. Взялась за ремень.

Кажется, подействовало. Наемник осторожно положил автомат на землю, осмотрелся, шагнув к Марине, смерил ее хозяйским взглядом. Она улыбнулась ему, подмигнула.

– Вот ты, сучка, – прокомментировал Бритый и принялся раздеваться. – Все вы, бабы…

Он уже тянул к Марине руки, уже взял ее за плечи – не крепко, а так, приобнял. Может быть, даже раздумал убивать. Примитивный организм с примитивной логикой. Она улыбнулась шире, потянулась к Бритому, разворачивая его спиной к искажению.

– Искупаемся, – приговаривала Марина, снизу вверх заглядывая Бритому в глаза, – будем чистые, мокрые, пойдем на травку…

Бритый нагнулся и обслюнявил ее лицо. Марина отстранилась, будто заигрывая, и ударила снизу вверх по подбородку. Прием простой, безошибочный, рассчитанный на неожиданность. Удар, конечно, был слабенький, но Бритый дернулся, отогнулся назад, теряя равновесие, попытался ухватиться за Марину – он еще не понимал, что происходит, но девушка увернулась и толкнула наемника, опрокидывая на спину.

На границу травы и бетонных плит.

В искажение.

Улыбка замерла на лице Бритого, он сгруппировался, упал на бок, но это не помогло: воздух вокруг задрожал, будто нагрелся, и Бритый заорал. Марина, отойдя на несколько шагов, смотрела, как он умирает.

Лицо наемника, его руки и грудь покрылись волдырями, будто от сильных ожогов. Бритый судорожно скреб бетон, из-под ногтей выступила и тут же свернулась кровь. Он засипел, с трудом втягивая в себя воздух. Засучил ногами. Сильно запахло озоном. Бритый забулькал, выплюнул темно-бордовый сгусток, скорчился, резко разогнулся. Теперь он трясся, как преступник на электрическом стуле, издавал нечленораздельные звуки.

Марина понимала: происходит страшное. В другое время она уже убежала бы или упала в обморок. Сейчас ей было все равно – Марина просто изучала искажение.

У Бритого лопнули глаза.

Он, кажется, был еще жив, по крайней мере, дергался, когда искажение вышло на максимальную мощность, и наемника словно разорвало изнутри.

На Марину плеснуло горячей, будто кипящей кровью.

Не сильно – основная часть Бритого осталась в кругу искажения. Девушка глянула на него мельком и тут же отвела взгляд. Искажение угасло, пропало: некоторое время это место будет абсолютно безопасно. Запах озона начал слабеть.

Она свела брови у переносицы. Словно это уже было! Словно Марина уже видела «микроволновку» в действии давным-давно… Но ведь она первый раз в Секторе. Ложная память? Отголосок давнего сна? Сейчас чужая смерть не взволновала Марину, но ведь был – точно был, она это помнит, – момент, когда она страдала от того, что другой человек погиб в искажении.

Когда? Какой человек?

Память молчала.

Марина подобрала свою одежду и автомат похитителя, обошла останки по широкой дуге и спустилась к каналу метрах в двухстах от искажения.

Нужно смыть с себя кровь и грязь. Она разделась, осторожно потрогала воду – прохладная, но купаться можно, не простудишься. Бетонные плиты покрывал скользкий налет, Марина села и съехала в канал, как с ледяной горки. В воде могли водиться недружелюбные порождения Сектора, но опасности она не чувствовала.

Часть вторая
Второй пояс

Глава 1

Коварная штука – Сектор. Вроде бы и прошли по следу Марины и Бритого всего ничего, меньше километра, а времени потеряли около часа. Наконец, когда окончательно стихли пальба и вопли мансуровских наемников, рассосался туман и совсем рядом раздался плеск воды, Момент сознался:

– Все, я потерял ее след. Чертовщина какая-то. Они, похоже, ночью в искажение вляпались…

– Направление движения верное? – уточнил Данила.

– Направление – да. А куда они дальше пошли – не знаю.

– Дальше будет канал имени Москвы, так? – Астрахан сверился с картой.

– Так.

– Лодки у них нет. Вплавь они его не пересекут. Значит, либо они свернут налево, либо…

– Направо! – осенило Генку. – Это гениально, бро!

– Кондрат, Толян – выходите на берег канала и надуваете лодку. Момент – ты налево, я направо. Ищем час, потом возвращаемся. К этому моменту лодка должна быть на воде, рюкзаки загружены, мотор заправлен. Ясно? – распорядился Данила.

Все было ясно.

Оставив телохранителей Марины возиться с лодкой, они с Моментом пошли в разные стороны по выложенным бетонными плитами берегам канала. Когда-то – давным-давно, еще до Сектора, – канал этот служил главным источником питьевой воды для Москвы. После возникновения Сектора у мегаполиса начались серьезные проблемы. Одно время канистра чистой воды стоила как канистра бензина… Потом построили новые очистные, стали перегонять воду из всякой гадости, но напряженная ситуация с водой в Москве продолжалась по сей день.

Жители больших городов обычно не склонны задумываться над тем, как уязвима искусственная экосистема перенаселенного мегаполиса. Стоит выдернуть один элемент – и все посыплется карточным домиком.

Канал имени Москвы порос ряской и водорослями и стал похож на болото, он даже пах так же. В некоторых местах, где бетонные плиты набережной были выворочены, образовались затоки, вода там стояла неподвижная, густая, черная… Впрочем, по центру канала, в стремнине, течение было довольно сильным, а вода – почти прозрачной.

Солнце начало припекать, нагревая бетон, и Данила сначала унюхал, а потом уже увидел место кровавого происшествия. Кого-то едва ли не разорвало на куски на самой границе бетона и травы. Остатки были совсем свежие, остро пахло кровью, рядом валялась камуфляжная куртка и АКМС, значит, остатки эти недавно были Бритым.

Так, весело. А где же Марина?

Цепочка красных следов – от обуви и босых ног – вела к воде.

Ее обрызгало кровью, и она отправилась помыться и постирать одежду. Опрятная девочка, но где она выбралась из воды?

Ответ на этот вопрос Данила нашел буквально через минуту, когда заглянул за заросли камыша. Метрах в десяти ниже по течению была бетонная лесенка, ведущая к воде, – что-то вроде пристани для катеров. И на этой лестнице стояла Марина: голая, мокрая и блестящая.

Против воли Данила залюбовался ею. Марина стояла на краю лестницы, отжимая постиранные вещи. Короткие рыжие волосы потемнели и торчали в разные стороны. На плечах и ключицах поблескивали капли. Вода с одежды лилась на босые ступни девушки, заставляя ее переминаться с ноги на ногу. Так бы стоял и пялился до вечера…

– Привет! – сказал он.

Марина ойкнула и прикрылась футболкой.

– Вы нашли меня.

Вместо ответа Астрахан сунул руку за спину и вытащил дробовик. Глаза у девушки округлились.

– Вы чего?!

– Главное – замри и не двигайся, – сказал Данила.

Позади Марины, из залитой солнечным светом глади канала абсолютно бесшумно поднималось… да, щупальце. Толщиной с руку человека, фиолетового оттенка и с ярко-розовыми присосками. Извиваясь, оно тянулось к Марине.

Если стрелять картечью – заденет девчонку. Данила медленно сдвинул назад цевье дробовика, поддел пальцем патрон, вытащил его и вложил в ствол другой патрон, с жаканом.

– Можно узнать, что происхо… – начала Марина, когда щупальце наконец-то коснулось ее ягодиц.

Видимо, присоски обожгли кожу – она звонко взвизгнула. Астрахан выстрелил. Тяжелая пуля двенадцатого калибра перебила щупальце пополам. Обрубок шлепнулся на бетон, а оставшаяся часть моментально втянулась под воду.

Марина визжала, крутясь на месте, как кошка в погоне за собственным хвостом. На попе у нее алели три ярких пятна.

– Замри, – приказал Данила, убирая дробовик и вытаскивая аптечку. – Повернись ко мне спиной и, гм, слегка нагнись. Надо обработать раны, – добавил он после паузы. – Или подождем, пока Геннадий сюда прибежит и начнет комментировать?

* * *

Как и прежде, двигались цепью, замыкал Шейх. Прямо в середине дубравы Чё учуял какую-то пакость, пришлось отходить. Зная, что в таком деле лучше не спешить, Шейх доверился проводникам, хотя понимал: нельзя терять ни минуты, и потому злился. Сколько еще до проклятого этого канала?

Его люди обсуждали морок.

– Признайся, Хоббит, – донесся шепот Чё, – чё тебе привиделось?

Хоббит буркнул:

– Отвали.

Вместо него ответил Хабар, Шейх научился его отличать по голосу, напоминающему скрип ржавого механизма:

– А мне – женщина! Ой, какая ж она была! Блондинка… Она, значит, сидит там, в кустах или даже лежит уже и зовет, зовет меня к себе.

– Вот бы Сектор тебя и призвал, – проворчал Хоббит.

– И мне – женщина, – признался второй Брат, причмокнул большим ртом. – Мне брюнетки нравятся. А эта как раз такая! Только странно: с одной стороны – тянет к ней, а с другой – понимаю: там чужое что-то, в кустах.

– Озабоченные, – вздохнул Чё. – А я друга видел, мы вместе Сектор топтали… три года вместе! Ближе брата мне был. Его вырвиглотки сожрали, если их поздно почуешь – уже не убежишь. А сейчас смотрю: он, и будто живой, и зовет, чтобы я помог. Аж мороз продрал. Ладно, искажения, но тут – живой покойник! И голос, главное, его, и интонации… Вот, Хоббит, скажи, это Сектор нас запоминает и показывает нам то, что мы хотим, или то у нас в мозгах?

– Не знаю. Иногда мне кажется, что Сектор живой. Он наблюдает за нами и учится, и он любит, когда к нему относятся с уважением.

– А мне думается, он – чья-то шутка. На худой конец и официальная версия пойдет: результат неудачного эксперимента. Вполне себе версия. Рвануло у них что-то – открылся туннель в другое пространство, оттуда всякое полезло. Нам тоже хочется туда к ним полезть, но Глубь не пускает… Тсссс!

Шейх едва не налетел на рюкзак впереди идущего Брата. Замерев, различил голоса:

– Все, я потерял след Марины. Чертовщина какая-то. Они, похоже, ночью в искажение попали…

– Направление движения верное? – похоже на голос Астрахана, вот так везение!

Шейх замер, прислушиваясь. Неужели догнали?!

– Направление – да, – ответил его собеседник. – А куда они дальше пошли – не знаю.

– Мы в Шолоховском лесу. Дальше будет канал имени Москвы, так?

– Так, – легкая ухмылка.

Шейх сжал винтовку, шагнул, и тут же его обожгло понимание: «Не ходи. Опасно!!!»

– Искажение? – спросил он у насторожившегося Хоббита.

– Похоже на пересмешника. А может, и не пересмешник, просто между нами и ними – искажение. Манюня, ты что думаешь?

Пискнув, крыса спряталась в рукаве.

– Не надо туда ходить. Пересмешник копирует голоса и заводит… короче, никто не знает, что стало с теми, кто поверил пересмешнику. Уходят они на боковые, путаные тропки и не возвращаются.

– Значит, наша цель тут прошла?

– Не знаю, – пожал плечами Чё. – По идее – да, уж очень место удобное. Но на этом мху следов не видно.

– Сволочь!!! – заорали вдруг из зарослей голосом Косика. – Что же ты делаешь?!

Голос покойного друга плетью ударил Тармаша – его спина дернулась, он остановился, медленно-медленно развернулся и впился взглядом в Шейха. Ноздри многократно сломанного носа трепетали, оттопыренные уши налились кровью. Все так же медленно Тармаш снял винтовку, направил дуло в землю и сказал:

– Что хочешь делай, дальше я шагу не ступлю!

Шейх закатил глаза, вдохнул-выдохнул и проговорил по возможности спокойно:

– Ты знал, куда идешь? Контракт подписывал? Подписывал! Так чего теперь мне истерики устраиваешь?

– Да, подписывал, – с мертвенным спокойствием ответил Тармаш. – Я и раньше подписывал, но ни один наниматель не обращался с наемниками как со скотом. Друг мой погиб! Человек. А ты даже похоронить его не дал, сволочь. По-человечески это? Ты гонишь, гонишь нас, как стадо баранов на убой. Он, – ткнул пальцем в одного из Братов, – погибнет, ты переступишь через него и пойдешь. Я так не хочу. Плевал я на такой контракт, мне жизнь дороже. Все, дальше не пойду.

– Он дело говорит, – проскрежетал один из Братов, Хабар, и вдруг навел ствол на Шейха. – Не скотина мы тебе, чтоб бежать по минному полю. Понял? Все, разворачиваемся и в Москву. В задницу такой контракт!

Шейх заглянул в глаза: а ведь выстрелит, не поморщившись, еще и карманы обыщет. Потом все сядут кружком и сговорятся: не виноватые мы, вляпался начальник в искажение, сожрали его. В клубе, может, и не поверят, но кто что докажет? Пока Шейх лихорадочно думал, как исправить ситуацию, заговорил Хоббит:

– Эй, вы чего? Так дела не делаются. Подписал контракт – выполняй. Мы все знали, куда идем, там суммы прописаны достойные. Вернемся ни с чем – еще и половину аванса снимут, – он постучал себя по лбу: – Да вы башкой подумайте!

Второй Брат еще больше изогнул полумесяц рта и сплюнул:

– Тупой? Не доживем мы до денег с таким командиром.

Тармаш хмуро кивнул.

– Ка-ароче, так, – проскрипел Хабар. – Помирать никто не хочет, ни ты, Шейх, ни мы. Потому расходимся, один проводник идет с нами, второй – с тобой. Понял?

Шейх сдержал скептическую ухмылку. Никто его живым не отпустит, потому что, естественно, он сообщит в клуб про взбунтовавшихся наемников, и больше никто никогда не захочет иметь с ними дело, а раз так, для них выгоднее скормить его тварям Сектора. Сейчас же Брат пытается командира отвлечь и заговорить, чтобы напасть неожиданно. Расклад сил паршивый, однако… Быстро прикинув варианты, он решил подыграть, шагнул назад и даже начал медленно опускать ствол.

– Хорошо, так и сделаем.

– Да что вы с ним базарите?! – вдруг завопил Тармаш, возможно, принявший слова Хабара всерьез, и вскинул винтовку: – Валите гниду!!!

Шейх боком прыгнул в крапиву, стреляя.

Откатившись в кусты, дал очередь по Тармашу. Впереди булькнули перерезанным горлом. Кто кого резал, видно не было – крапива закрывала обзор.

– Валим! – просипел Хабар. – Бей этого козла, держи проводника!

Донесся голос Чё:

– Мужики, вы чё? Я и сам с вами!

Шейх выстрелил из укрытия: Браты волокли Чё, приставив к его виску пистолет. Тот не сопротивлялся – жить хотел. Хоббит залег за трупом Тармаша, о который вытирал нож Рэмбо. Хорошо – этот, по крайней мере, не предал! Шейх выстрелил по предателям, но они спрятались в лесу.

– Идиоты! – разорялся Хабар из укрытия. – Он вас всех подставит, а деньги себе заберет, вы еще не поняли, что он за сволочь?!

Рэмбо дал по ним очередь, и дезертиры смолкли.

– С самого начала этим братьям не доверял, – он дал еще одну короткую очередь по предателям.

– Чтоб их в «микроволновку» засосало, – проворчал Хоббит, не решаясь встать.

Браты не спешили атаковать, Шейх тоже. Дезертиры зашуршали травой – видимо, поползли в лес. Алан, лежа в сырой траве, решил, что, когда вернется… не постреляет их, нет, сделает так, что на территории России и близлежащих стран они больше работать не смогут. Отбросы.

Это ж надо – когда Астрахан рядом, так бездарно спалиться! Теперь вражеская группа будет осторожничать и заметать следы, выстрелы-то наверняка услышали.

Вскоре шум в лесу смолк – предатели убрались. Вряд ли теперь вернутся, Шейх не один, с ним Рэмбо, да и Хоббит чего-то стоит… Подождав еще немного, Алан взглянул на проводника:

– Осталось нас трое. Или ты тоже хочешь свалить? Сразу говори!

Хоббит помотал головой и облизнулся.

– Я с вами, не сомневайся.

– Ну тогда в путь.

Шейх шагал за Хоббитом и думал о том, что в лагере врагов есть предатель, который должен оставлять метки. Значит, нужно быть внимательным. Знак, едва заметная стрелка, был нарисован на поваленной сосне, поросшей молодым мхом. Значит, направление верное.

Вскоре обнаружились и следы. Резво вскочив, проводник засновал вокруг, вглядываясь в сырую землю, и сказал:

– Этих, за которыми гонимся, минимум столько же, сколько и нас теперь. Справимся?

– Должно быть больше, – вздохнул Шейх и обратился к Рэмбо. – Благодарю, я в долгу не останусь.

Рэмбо усмехнулся и продекламировал:

– They that have pow'r to hurt, and will do none… [2]2
  Кто зла не совершит, имея власть. Пер. И. Фрадкина.


[Закрыть]

Покосившись на вытаращившегося Шейха, он добавил:

– Шекспир, сонет девяносто четвертый.

– Вот дает! – выдохнул Хоббит.

– Ты откуда английский знаешь? – спросил Шейх.

Рэмбо развел руками:

– Откуда люди языки знают? Выучил.

Алан в ответ лишь головой покачал – не знал, что еще на это сказать. А потом приказал Хоббиту:

– Веди.

* * *

– Мы сейчас здесь, – Данила ткнул в карту, Гена заглянул ему через плечо и кивнул, – и нам надо вверх, до Пестовского водохранилища, по нему – к Икше. По воде быстрей, но топливо…

– Моментом доплывем. Через час уже на Пестовском будем, только слышь, бро, там зверья много.

– Ну и что? Там – зверье, тут – хренозавры. Искажения какие-нибудь водные бывают?

– Бывают, – вздохнул Момент. – Там, бро, гравицапы бывают. Марина, учуешь гравицапу?

– Я не знаю, что это, но попытаюсь.

Толян и Кондрат в совещании участия не принимали. Они уже сходили полюбоваться на останки Бритого и теперь переживали, как подозревала Марина, за собственную участь, а не из-за гибели наемника.

– Ладно, – Данила свернул карту, убрал ее в карман. – Плывем на лодке. Можно было бы пешком, но тогда Шейх нас догонит. Вопросы? Предложения? Пожелания? Нет – и отлично. Работаем.

Пока другие распаковывали лодку и подключали насос, Гена успел выкурить самокрутку. Пригревало солнце, Марина вытянулась на теплой бетонной плите подальше от места, где погиб Бритый, хотела подремать, но Гена сел рядом.

– Гравицапа, Мариночка, это такая вот штука: она тебя цап моментом и утянула. В воду или под землю – как повезет… Может просто размазать, если на камень прилепилась, – она ж гравитационная. Дунуть не хочешь? Расслабиться?

– Благодарю, – Марина открыла глаза и посмотрела на Геннадия. – Не хочу, я не курю.

Глаза у проводника блестели. Он нагнулся к Марине и прошептал:

– Есть и другие способы расслабиться, пока товарищи по команде заняты.

«Ответить бы ему остроумно, – с тоской подумала Марина. – Чтобы сразу отстал, чтобы обиделся и пошел к мужикам. А мне дал отдохнуть, я же всю ночь на ногах».

Ничего путного в голову не приходило, и она просто сказала:

– Нет, спасибо.

Кондрат о чем-то заспорил с Данилой, до них донеслось:

– Нос задерется, командир.

– И что ты предлагаешь? Чтобы кто-то рядом плыл?

Момент подвинулся еще ближе и нагнулся еще сильнее, его лицо оказалось прямо перед лицом Марины, закрыв небо и солнце. Пахло от проводника дезодорантом, анашой и немного потом.

– А может, прогуляемся? – тихо предложил Геннадий. – До лесочка? Искажений в округе нет, рядом с микроволновкой ничего обычно не селится…

– Момент! – рявкнул Данила. – Иди сюда живо! Хватит к девушке приставать!

Гена вздохнул несколько театрально и свалил. Марина снова попыталась расслабиться, но мужчины разобрались с лодкой довольно быстро, столкнули ее на воду, погрузили вещи и позвали. Марина села на корме, вцепилась в борт: надувное судно покачивалось под ней, и от этого делалось неуютно, хоть глубина здесь и пустяковая. Данила согнал Марину с места, заставил перебраться в середину лодки, Момента отправил на нос, сам сел с Кондратом у руля, а Толян расположился рядом с Мариной.

Мотор завелся, чихнул, фыркнул, выпустив едкий выхлоп, и лодка бодро поплыла против течения.

* * *

Вскоре донеслось журчание реки – Хоббит ускорил темп, а Шейх замер, прислушиваясь к ощущениям: здесь пахло опасностью и смертью. Рэмбо остановился рядом, крепко сжимая винтовку, мотнул головой, чтобы длинные черные волосы не лезли в глаза. Вскоре и Хоббит замедлил шаг, вытянул вперед руку с крысой – животное суетилось на ладони, нервничало.

– Что-то у реки произошло, – вынес вердикт Хоббит и продолжил движение.

Некогда забранный бетоном берег потрескался, плиты накренились, из щелей лез вездесущий камыш. Ручейки, бегущие из леса во время дождей, нанесли тины и присыпали ее прошлогодними листьями.

Хоббит присел, упершись коленом в мох, и показал пальцем на землю. Шейх присмотрелся: здесь все было истоптано, он мог разглядеть и большие следы, и маленькие – навскидку размер тридцать седьмой. Следы вели к воде.

– Ах ты! – пробормотал Хоббит и отступил на шаг: берег был забрызган почерневшей кровью, словно тут взорвали человека.

Крыса еще больше занервничала и юркнула в рукав, проводник попятился, пригибаясь.

– Там микроволновка. Она стабильна, с места не двигается, главное – не вляпаться… труп, похоже, уволокли в реку и сожрали.

– Главное, чтобы это была не девчонка, – проворчал Шейх, изучая берег. Возле насквозь проржавевшей лестницы обнаружились следы босых женских стоп – небольших, с его ладонь размером. Шейх вздохнул с облегчением, пошел вдоль течения: следов прибавилось, тут что-то волочили и спускали на воду. Значит, они уплыли вверх по реке. Вероятнее всего, на резиновой лодке, возможно, с компактным мотором.

– Рискованно, – покачал головой Хоббит, будто прочел мысли Шейха. – Зато быстро. Теперь нам за ними не угнаться. Через лес напрямую ломиться… я не пойду.

– Есть другие варианты? – спросил Шейх. Вынул карту из кармана рюкзака, разложил на колене.

Хоббит почесал в затылке и сказал:

– Э-э-э, начальник, спрячь ты ее, тебе старую подсунули. У меня есть свежая, вот, – Хоббит протянул истрепанный квадрат бумаги, заклеенный скотчем. Пока Шейх его разворачивал, проводник говорил: – Сам Картограф делал эту карту. Сектор все время меняется, только оглянулся – а он уже другой. Вот тут у нас сейчас знаешь что? – Хоббит ткнул пальцем в квадрат с подписью «Дом отдыха». – Дом отдыха и есть. Могильник то есть так называют. Там что-то со временем… пару лет назад с другом шли, значит, чтобы переночевать. Там раньше хорошо было – местных нет, и дом отдыха этот относительно целый. Так вот, он – впереди, я – сзади. И вдруг он затрясся весь, брык, и давай стареть на глазах… И все. Так вот, раньше Могильник маленький был, а сейчас здоровенный, километра три, и продолжает расползаться. Деревьям в нем ничего, а животные дохнут. Но не все и не всегда. Он работает импульсно, когда Всплеск активируется, когда тихо, там не так опасно, только в эпицентре. Но рисковать я не хочу, вертолет нам показал, как играть с Всплесками.

– А не лучше ли, – подал голос Рэмбо, – поесть, идти до трассы, а дальше по ней пешком к Июне?

Пахнуло падалью. Хоббит быстро расчехлил огнемет и вскочил, свел брови у переносицы и приобрел вид скорее комичный, чем боевой.

– Поели, – вздохнул Рэмбо, уже потянувшийся к консервам. – Я читал, вырвиглотки на кровь идут. Кто ранен?

Шейх вспомнил, что пулей ему оцарапало плечо, сбросил ветровку, расстегнул аптечку.

– Кровь свернулась уже, сейчас заклею царапину. Прикрой, Хоббит!

– Прикрываю.

Затрещало в лесу, закачались верхушки сосен, донесся едва различимый писк, и закачалась трава.

– У-у-у, твари! – проводник шагнул навстречу вырвиглоткам. Загудело, и он окатил их огнем.

С визгом серая волна тварей повернула обратно в лес, огонь некоторое время пожирал сухие стебли и трупики мутантов, но вскоре потух, лишь тянулись к небу струйки дыма.

– Они больше не вернутся, – сказал Хоббит. – Вырвиглотки такие, если раз получили по полной программе, то отступают и не возвращаются. Рэмбо прав: поесть надо, а то желудок к хребту прилип.

К тому моменту Шейх уже залил царапину клеем и пытался оттереть запекшуюся кровь. Гнус солнце не любил и разлетелся, зато вылезли оводы, кружили над людьми и жалили. Рэмбо, скинув куртку с рубахой, остался в одной майке и, не обращая ни на что внимания, наворачивал тушенку из банки, вовсю орудуя пластиковой вилкой. На плечах перекатывались мышцы.

Хоббит, съев бутерброд, глядел на наемника почему-то со смесью любопытства и тоски. Наконец покачал головой и спросил:

– Ладно там, всякие Браты и Тармаши, но ты, Рэмбо… Ты же, блин, Шекспира цитируешь, я же узнал, да, не удивляйся, я ведь тоже когда-то… А, неважно теперь. Так скажи: зачем оно тебе все надо? – проводник обвел молчаливые просторы широким жестом. – Вот это все? Ты же, можно сказать, как оказалось, интеллигент, языки знаешь.

Рэмбо неторопливо прожевал и ответил:

– Английский, немецкий и немного китайский. – Он вымазал банку куском хлеба и отправил его в рот. – Судимый я, а зэка на работу брать, да к тому же неадекватного… Я, понимаешь ли, псих. Жену убил во время развода прямо в зале суда. Потом нанял адвоката, присудили три года условно и признали невменяемым. И знаешь, не жалею ни капельки, такая тварь была! Нет, серьезно, бывают иногда такие женщины – ну полные стервы. Я человечество, можно сказать, от нее спас.

– Ты – псих? Ты ж спокойный, как танк.

Рэмбо криво усмехнулся:

– А ты меня разозли – увидишь. Я просто запрещаю себе психовать, но иногда все же срываюсь.

– Ладно, собирайтесь, – приказал Шейх. – Движемся в Икшу, там можем догнать группу Астрахана.

В пути Хоббит рассказывал про искажения и тварей Сектора. Хрустела под ногами опавшая хвоя, припекало, и пот лил градом, а куртку никто снять не решался – комары. Прислушиваясь, принюхиваясь к лесу Сектора, Шейх делал маленькие открытия: если исчезают комары, значит, близка опасность, стихает ветер – тоже опасность, пахнет странно – остановись, подожди. С каждым шагом он все лучше понимал лес, растворялся в нем, забывая о своей цели.

Вспомнил он о ней, только когда выбрались на дорогу – размытую дождями раздолбанную двухполоску. Асфальт местами треснул, местами его вздыбили корни – лес заявлял свои права. Иногда засыпанная хвоей и листьями дорога просматривалась лишь по колеям, пробитым телегами местных.

– Вот так исчезнут люди, – философствовал Хоббит – Пятьдесят лет – и ничего не останется. Ни-че-го. Скажи, начальник, – обратился он к Шейху, – неужели тебе не хочется понять Сектор? Это ж все равно, что познать суть вещей! Приходишь сюда – и ты больше не одинок.

– По-моему, завелось в Секторе новое искажение, – проговорил Шейх задумчиво. – Называется «трындец», ты в нее влип и растрынделся.

Хоббит махнул рукой. Рэмбо скупо улыбнулся.

Когда они выбрались из леса и подошли к заброшенному поселку, ощущение единения исчезло. Здесь пахло тленом. Не пахло даже – в воздухе витал дух смерти. Рэмбо тоже это чувствовал и крутил головой, выискивая опасность. Причина тревожных ощущений крылась в проржавевших до дыр покосившихся заборах, в придорожных домишках с выбитыми стеклами, из окон которых лез бурьян, а на присыпанных листьями крышах поселились мох и молодые деревца. Тревога ощущалась в накренившихся столбах с оборванными проводами, в некогда роскошных коттеджах с выцветшими крышами и покореженным металлопластиком. Скрипели, ныли, стонали сотни петель, хлопали калитки: «Уходи, человек, тебе здесь не рады. Мы освободились от твоей власти, ты здесь найдешь только смерть! Только смерть!»

Они прошли будку охранника на въезде, покосившийся шлагбаум. На некогда ухоженных клумбах буйствовали крапива и сирень.

– Я читал, – нарушил молчание Рэмбо, – тут где-то до сих пор люди живут. Не очень-то похоже.

Шейх поднял смятую сигаретную пачку, бросил – Рэмбо поймал. Заговорил Хоббит:

– Они ближе к Глуби держатся, чтоб МАСовцы не щемили. Добровольные отшельники, выжившие уголовники и прочие деклассированные элементы. Мы сейчас в Икшу придем – сами убедитесь. Но Икша еще ничего, там живут по Закону, который сами себе выдумали. В городе запрещено применять оружие. Такое вот перемирие, чтоб гербовцы и вольные не рвали друг другу глотки…