Текст книги "Танковый ас № 1 Микаэль Виттманн"

Автор книги: Андрей Васильченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Буквально за каких-то пару дней «Буби» Вендорф наряду с Михаэлем Виттманном стал одним из самых успешных танковых командиров «Лейбштандарта». Но вскоре Вендорф, которого Виттманн всегда звал по мало кому известному прозвищу «Аксель», покинул передовую. Ему было поручено вести подготовительные курсы для сержантского состава танковых частей СС.

Если говорить о немецких потерях во время этих боев, то ситуация выглядела весьма неутешительной (для командования XXXXVIII танкового корпуса). 1-й панцергренадерский полк «Лейбштандарта> (командир оберштурмбаннфюрер Фрей) состоял из 442 человек (14 офицеров, 49 унтерофицеров, 379 солдат). 2-й панцергренадерский полк оберштурмбаннфюрера Крааса имел и того меньше. Его личный состав насчитывал 281 человека (11 офицеров, 21 унтер-офицер, 249 солдат). Рота Клинга состояла из четырех боеспособных «тигров», в то время как танковый полк «Лейбштандарта» располагал всего лишь восьмью «пантерами» и семнадцатью танками PzIV.

29 декабря 1943 года советские войска продолжили атаковать немецкие позиции по линии Антополь – Боярка. Оборона была поручена двум батальонам 1-го панцергренадерского полка СС. В 9 часов утра навстречу немецким гренадерам устремилось около сорока Т-34. Батарея штурмовых орудий, прицельным огнем смогла уничтожить двенадцать советских танков. Видя критическую ситуацию, в данном направлении были направлены «тигры». Один из них был вынужден покинуть поле боя. После того как его экипаж уничтожил восемь танков, машина была настолько искорежена от попаданий советских снарядов, что не могла продолжать вести бой. Немецких сил явно не хватало не только для того, чтобы отразить советское наступление, но хотя бы задержать его. К ночи советские танки вошли в Гуйву. С этих позиций они могли нанести мощные удар во фланг 2-му панцергренадерскому полку СС, который располагался в Волосове. В бой пришлось вступить не только санитарам и связистам, но и самому командиру полка оберштурмбаннфюреру Краасу. Вооружившись автоматом, он был среди своих гренадеров. С наступлением темноты остатки полка, равно как и весь «Лейбштандарт», отступили на запад в деревни Солотвин и Кодня, стоявшие на берегах реки Коднянка.

Соседом «Лейбштандарта» по линии фронта стала располагавшаяся чуть южнее 1-я танковая дивизия. Она занимала позиции ксеверо-востоку от Бердичева. Теперь перед «Лейбштандартом» была поставлена очередная «героическая» задача. Его танковая группа (полком назвать это нельзя было ни при каких обстоятельствах) должна была атаковать советские части вдоль шоссе Бердичев – Житомир. Итогом этой вылазки должно было стать установление связи с XIII армейским корпусом, который занимал позиции кюгу и ксеверу от Житомира. Во время этой атаки частями Красной Армии было уничтожено два «тигра». При этом самому «Лейбштандарту» пришлось вести ожесточенные оборонительные бои. Об их кровопролитности говорит хотя бы один факт – за один день немцами было уничтожено пятьдесят девять Т-34. В итоге об этом событии было даже упомянуто в ежедневной сводке вермахта: «1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарта СС Адольф Гитлер» под командованием оберфюрера СС Виша в ожесточенных боях вновь продемонстрировала несгибаемость своего боевого духа».Но на самом деле для немцев дела обстояли не столь бравурно.

30 декабря советские войска продолжили наступление широким фронтом. Теперь «Лейбштандарт» мог только с переменным успехом обороняться. Во всей дивизии осталось только два «тигра». По иронии судьбы, именно в этот день Клинг был награжден Немецким крестом в золоте. Командир роты тяжелых танков стал одним из первых танкистов, кто был награжден этой одной из высших наград Третьего рейха. По целому ряду причин ветераны войны относились кэтой награде несколько пренебрежительно, называя ее «яичницей-глазуньей». Огромные потери в офицерском составе привели ктому, что на этот момент Клинг уже командовал 2-м батальоном 1-го панцергренадерского полка СС. Командование остатками роты тяжелых танков было поручено, как и можно было предположить, Михаэлю Виттманну. Впрочем, это не мешало самому Клингу проявлять ксвоему бывшему подразделению отнюдь не служебный интерес. По возможности он пытался присутствовать во время планирования всех боевых операций, в которых должны были принимать участие танкисты Виттманна. Но в отличие от Виттманна и Вендорфа, Клинг, хотя и был хорошим солдатом, не имел живого контакта со своими подчиненными и простыми солдатами.

Последний день 1943 года был ознаменован усилившимися атаками частей Красной Армии. В итоге «Лейбштандарт» должен был сдать свои прежние позиции и отойти ксеверным кварталам Бердичева. Там эсэсовцы должны были удерживать линию Катеринивка – Гвоздава – Троянов. Новый оборонительный рубеж был занят подразделениями дивизии СС прямо на Новый год, а в 9 часов 45 минут последовала очередная советская атака. В Троянове для усиления обороны был оставлен один из «тигров», которым командовал унтерштурмфюрер Гельмут Вендорф. Во время утренней советской атаки ему удалось подбить пять Т-34. Получилось так, что это был последний исправный «тигр» «Лейбштандарта». Остальные танки находились на ремонте в местечке Пятки. В этой связи всплыл один интересный сюжет. Речь идет о пропавшем без вести унтерштурмфюрере Хартеле. Существуют две версии его исчезновения. Согласно одной – он отбыл на самолете в Берлин, куда так и не прибыл. Согласно другой – он не вернулся из отпуска. Что произошло с ним на самом деле, никому не известно.

2 января 1944 года «Лейбштандарт» вновь сменил свои позиции. На этот раз ремонт поврежденных «тигров» осуществлялся в селе Староконстантиново, которое одновременно являлось и местоположением полевого госпиталя.

Формально под командованием Виттманна находилось двенадцать «тигров», еще четыре машины были уничтожены во время отступления. Частям «Лейбштандарта» более-менее успешно удалось отразить атаку, предпринятую советскими войсками 3 января 1944 года. Но обстановка с каждым днем для немцев становилась все хуже и хуже. Они почти постоянно находились под мощным артиллерийским обстрелом. Для упрощения координации действий в тот же самый день, 3 января, 1944 года остатки «Лейбштандарта» были переданы под оперативное командование ХШ армейскому корпусу. Но это вряд ли могло поменять ситуацию в корне – эсэсовская дивизия каждый день отходила все дальше на юг. Делалось это впопыхах, без должной подготовки. Об этом говорит хотя бы один пример. Когда из штаба «Лейбштандарта» запросили командование армейского корпуса, где взять горючее для танков, то последовал ответ: «Возьмите его с земли».Разгневанный оберштурмбаннфюрер СС Леман процедил: «Наши «тигры» и «пантеры» не питаются сеном!»

Бои продолжились 5 января. Теперь задача «Лейбштандарта» состояла в том, чтобы не дать частям Красной Армии продвигаться вперед слишком стремительно, отрезав дивизии пути к отступлению. В этот момент 1-я танковая дивизия СС вновь стала подчиняться командованию ХХХХIII танкового корпуса. Отступление продолжалось. Дивизия заняла позиции у деревень Демчин и Рачки. 6 января 1944 года она должна была принять участие в наступлении на село Великие Коровинцы. Но наступление сорвалось, советские войска нанесли упреждающий удар и смогли быстрее закрепиться в данном селе. Развивая свое наступление, части Красной Армии атаковали немцев в Рачках. «Лейбштандарт» опять отступал – позиции были перенесены в Бураки и Дубровку. Все «тигры», которые можно было бросить в бой, оказались сосредоточены в селе Смела. Но планы немцев в очередной раз были «скорректированы» Красной Армией. 9 января в 5 часов 15 минут части 54-й советской танковой бригады, сметя немецкий оборонительный рубеж, начали наступление между населенными пунктами Стенок и Жеребки. Михаэль Виттманн и его «тигры» были подняты по тревоге. Их тут же послали в район деревни Жеребки. Чтобы успеть перехватить советские танки, роте Виттманна приходилось, не жалея горючего, ехать на полной скорости. Сам Виттманн внимательно рассматривал в темноте окружающие пейзажи. У него не было времени подготовиться к операции, поэтому план приходилось разрабатывать прямо на ходу. К слову сказать, за несколько предыдущих недель боев Виттманн при помощи своего наводчика Бальтазара Волля подбил пятьдесят шесть танков, став самым успешным немецким танковым командиром.

Виттманн своим спокойным невозмутимым голосом отдавал приказы. Волль был готов в любой момент произвести выстрел бронебойным снарядом. Все напряженно вглядывались в утренний сумрак. Звук боя, разрывы снарядов и треск пулеметов подсказывали немецким танкистам, что советские войска находились где-то очень рядом. Внезапно Виттманн заметил первый Т-34. По связи он передал Воллю его местоположение. Наводчик развернул башню и послал 88-миллиметровый снаряд в указанном направлении. Советские танкисты также заметили немцев и начали готовиться открыть огонь. В данной ситуации значение имели даже секунды. Прямое попадание в Т-34 сорвало ему башню. Теперь Виттманн видел множество танков, и цели приходилось выбирать по обстановке. Во время боя экипаж Виттманна подбил три советских танка и одну самоходную артиллерийскую установку.

Внезапность атаки немецких танков и агрессивность их маневра остановили советское наступление. Советская танковая группа оказалась пойманной в клещи танков «Лейбштандарта», почти вся она была уничтожена. В ходе этого боя, который завершился к 9 часа утра, танкисты 1-й дивизии СС подбили тридцать три Т-34 и семь САУ. На какое-то время советский прорыв был застопорен. Теперь для роты Виттманна главный оборонительный рубеж составляли три километра к северу от деревни Жеребки. Все последующие попытки частей Красной Армии провести в данном направлении контратаки оказались неудачными. В ежедневной сводке «Лейбштандарта» сообщалось о шестидесятом танке, подбитом Михаэлем Виттманном. Командование XXXXVIII танкового корпуса, которым командовал генерал танковых войск Бальк, выразило Пайперу и Виттманну благодарность.

Именно в эти зимние дни 1943 года взошла звезда Михаэля Виттманна. Из талантливого танкиста за время боев на Украине он превратился в лучшего специалиста по тактике ведения танковых боев. Его опыт и природное чутье для многих казались залогом успеха любой, даже самой безнадежной операции. Бобби Вармбрунн вспоминал по этому поводу: «Что касается Михаэля Виттманна, то можно сказать, что он стал самой значимой фигурой во всей 13-й танковой роте. Он прекрасно осознавал это и по праву гордился».

Самое знаменитое фото Михаэля Виттманна

Весь вечер 8 января 1944 года Михаэль Виттманн провел в подготовке к последующей операции. «Тигры» были заправлены горючим, подвезены боеприпасы. Многие отмечали у Виттманна особую привычку, он ложился спать только после того, когда все дела были закончены, однако на утро он выглядел свежим и отнюдь не уставшим. Кроватью ему служили несколько досок. При этом он не запрещал, но и не поощрял пирушки, которые время от времени все-таки происходили в роте.

Рано утром 9 января 1944 года стало известно о приближении очередного советского танкового подразделения. Виттманн первый устремился в бой. За какой-то час с небольшим он подбил один за другим шесть Т-34. Его рискованная контратака опять остановила продвижение Красной Армии на данном участке фронта. Но вечером пришел приказ – «Лейбштандарт» отступал. Его позиции вновь переносились на юг. Они проходили по линии Петриковцы – Смела. У деревни Беспечная «Лейбштандарт» должен был сомкнуть свои позиции с дивизией СС «Рейх».

Михаэль Виттманн и Бальтазар Волль

Новая линия немецкой обороны была выстроена 10 января 1944 года. Наступило некоторое затишье. Дело в том, что напротив панцергренадерских полков «Лейбштандарта» оказались не самые сильные советские пехотные части. Словно воспользовавшись передышкой в боях, командование «Лейбштандарта» направило из деревни Морозовка представление на награждение Михаэля Виттманна Рыцарским крестом.

11 января 1944 года четыре «тигра» были готовы вступить в бой. Их должны были поддерживать восемь «пантер» и восемь PzIV. Бой завязался весьма неожиданно для немцев. Утром 12 января танковые подразделения Красной Армии, прорвав немецкую линию обороны, продвинулись вперед до поселка Уланов, где блокировали линию снабжения дивизии «Лейбштандарт». В срочном порядке надо было предпринимать меры. На тот момент недалеко от этого места находились только что вышедшие из ремонта два «тигра». В экстренном порядке к ним устремилось два экипажа (перегон танков с передовой занял бы значительно больше времени). Один из них был экипажем Михаэля Виттманна, а второй экипаж возглавлял обершарфюрер Лётщ. Предприняв стремительную контратаку, немецкие танкисты смогли подбить три советских танка и повредить еще два Т-34. Остальная техника была уничтожена подоспевшим на помощь Виттманну 473-м батальоном истребителей танков. Виттманн отбыл обратно на свои позиции.

Отдыхать танкистам пришлось недолго. 13 января в 8 часов 30 минут подразделения Красной Армии атаковали позиции 1-го панцергренадерского полка, который располагался у населенного пункта Хуторишко. В бой пошло множество Т-34. Советские танки почти моментально достигли деревни Чесновка. В подобных случаях рота Виттманна в экстренном порядке перебрасывалась в «горячую точку». В данной ситуации особого приказа не потребовалось. Виттманн отдал приказ: «По танкам!» – и «тигры» пришли в движение. Традиционно рядом с Виттманном был не менее легендарный наводчик – Бальтазар Волль. Некоторым казалось, что они понимали друг друга без слов. Волль – высокий уроженец Саарской области – был самым успешным наводчиком-артиллеристом в «Лейбштандарте», а возможно, и за его пределами. К 11 января 1944 года на его счету было шестьдесят восемь подбитых советских танков.

Памятное фото. На счету экипажа 88 подбитых танков

Январское утро выдалось весьма морозным. Виттманн скользил взглядом по окрестностям в поисках замаскированных советских противотанковых орудий, к которым невольно проникся заслуженным уважением. Волль был готов в любой момент произвести выстрел бронебойным снарядом. Ему не требовалось пояснять, что иногда пара секунд была границей между жизнью и смертью. В танке не говорили, единственным звуком был грохот двигателя. С каждой минутой росла напряженность – приближались к Чесновке. Сзади за танком Виттманна уступом двигалось еще несколько «тигров» из 13-й роты тяжелых танков. Внезапно Волль услышал в наушниках голос своего командира: «Внимание! Танк на два часа». Волль надавил на педаль, и башня танка стала поворачиваться в заданном направлении. Обеими руками сразу он наводил орудие на цель. Первый Т-34 появился в прицеле. Выстрел и точное попадание. У советского танка в сторону отлетела башня. Танк Виттманна продолжил мчаться вперед. Теперь стала видна основная масса советских танков. Виттманн отдал приказ открыть огонь, но Волль уже сам давно заприметил подходящую цель – самый ближний к ним советский танк. Точно посланный бронебойный снаряд угодил ему в бок. Волль продолжал действовать словно автомат – его лоб был вжат в подголовник прицела. Он со снайперской точностью пускал снаряды один за другим. При этом «тигр» постоянно пребывал в движении. Это позволяло машине Виттманна не превратиться в мишень для советских танков или запрятанной противотанковой пушки. Механик-водитель с филигранной точностью маневрировал между Т-34, лишь на момент, сбрасывая скорость, чтобы Волль мог произвести новый точный выстрел. Вслед за Виттманном в бой вступили и другие «тигры». Неожиданно перед танком взвился фонтан земли и снега. Виттманн обнаружил ведущее по нему огонь советское самоходное орудие. Двух выстрелов оказалось достаточно, чтобы продолжить движение дальше. Когда бой закончился, то поле вокруг деревни представляло страшную картину – оно было усеяно горящими Т-34. Несколько советских танков отходило, ведя неприцельный огонь в сторону «тигров».

Во время боев 12 – 13 января Виттманн еще раз пополнил список своих «трофеев». За два дня на его счету оказалось девятнадцать бронетранспортеров, шестнадцать Т-34, три противотанковых орудия. Теперь на счету Виттманна было восемьдесят восемь уничтоженных танков. Несколько отставал от него Бальтазар Волль, который подбил как наводчик восемьдесят танков. Появление роты Виттманна фактически предрешило результат боя у Чесновки. Оставшиеся советские танки были сожжены прибывшей танковой группой штурмбаннфюрера Пайпера. В общей сложности немцами в этом бою было уничтожено тридцать семь Т-34 и семь самоходных артиллерийских установок.

Вскоре советские войска попытались осуществить прорыв немецкой линии обороны на позициях 188-го пехотного полка, которым командовал полковник фон Кюнсберг. В итоге «тиграм» срочно пришлось перемещаться кдеревне Беспечная. Один из офицеров вермахта, находившийся под командованием фон Кюнсберга, вспоминал: «Тогда славный Пайпер направилк нам два «тигра». На соседнем участке фронта унтерштурмфюрер Виттманн уничтожил бесчисленное количество танков. Егоже единственной потерей был передний зуб».На самом деле Виттманн потерял свой зуб не в танке, а когда ехал в машине-амфибии. Генерал Бальк, не задумываясь, лично поздравил Виттманна с его успехом по радио. В тот же день в Берлин ушла телеграмма, в которойпредлагалось наградить Виттманна Дубовыми листьями кРыцарскому кресту (сам крест еще не был вручен). При этом наводчик Бальтазар Волль был представлен к Рыцарскому кресту.

30 января 1944 года. Экипаж Виттманна покидает «тигр»

На следующий день после этих событий Михаэль Виттманн был награжден Рыцарским крестом. Несколькими часами позже в коммюнике вермахта появилось сообщение: «9 января 1944 года. Восточный фронт. Унтерштурмфюрер СС Виттманн, командир танка «тигр» из состава дивизии СС «Лейбштандарт», подбил свой 66-й танк неприятеля».Собственно, в условиях ведения ожесточенных боев вручение награды Виттманну прошло буднично, без какой-либо торжественной помпы. Штурмман ССВальтер Лау вспоминал об этом событии: «Мы возвратились с передовой в составе четырех или пяти «тигров», которыми командовал Виттманн. Танки мы оставили на деревенской улице. Внезапно нам приказали собраться на сельской площади – так назывался небольшой пустующий квадрат, располагавшийся перед административным зданием. Нас было человек двенадцать-четырнадцать. Еще несколько сослуживцев остались, чтобы охранять оставленные нами танки. Мы вольно стояли полукругом, когда на импровизированную площадь влетел автомобиль. Это был командир нашей дивизии оберфюрер Тэдди Виш. Я стоял на краю этого полкруга, апиотому Виттманн направил меня к командиру полка штурмбаннфюреру Пайперу, чей командный пункт находился где-то на расстоянии в сто метров в одной из русских изб. Я немедленно сообщил штурмбаннфюреру, что прибыл командир дивизии, который прибыл на сельскую площадь на вездеходном автомобиле «Фольксваген». Несколько позже Виттманн доложил Вишу, что экипажи «тигров» были в полном сборе. Затем Виш произнес несколько слов, в которых очень хвалил экииажи тигров вообще и Михаэля Виттманна в частности. После этого Тэдди Виш повесил на шею Михаэля Рыцарский крест, который был на длинной ленте. Последовали поздравления, и оберфюрер Виш и штурмбаннфюрер Пайпер пожали руки Виттманну и всем нам. Вся процедура награждения продолжалась буквально несколько минут. Ситуация на фронте была критической. Шла война и не было времени для особых празднеств».

Пайпер поздравляет Виттманна с награждением

Выдающиеся боевые успехи Виттманн зимой 1943/44 года были результатом его огромного военного опыта. Но именно они заставили заметить танкиста далеко за пределами «Лейбштандарта». О его военных прогнозах и планировании операций стали ходить легенды. К моменту своего награждения Виттманн командовал ротой тяжелых танков всего лишь несколько недель. Но на самом деле его обязанности были значительно больше, чем полагалось командиру танковой роты. В дивизии знали, что ни один танковый офицер не готовился к бою более тщательно, чем Михаэль Виттманн. Иногда вечером накануне операции ему приходилось часами проводить за картой, чтобы оценить все возможности и найти один-единственный путь к тактической победе. Несмотря на весь свой опыт и все свои таланты, он никогда не пренебрегал мнением других офицеров и опытных танкистов. После рассмотрения всех вариантов, взвешивания всех «за» и «против» он принимал решение. Повторюсь, Виттманн никогда не полагался на случай или волю судьбы.

Те, кто видел Виттманна в такие вечера в какой-нибудь небольшой украинской деревне, нередко находили его рассеянным и несколько подавленным. Но это было только поверхностное впечатление, на самом деле танкист был полностью погружен в себя. После многочасовых раздумий он покидал избу, обходил танки, проверял, как несся караул, после чего исчезал в темноте. Он пытался на время отвлечься от уже готовой схемы ведения боя. Его нередко видели курящим в одиночестве на улице посреди ночи.

Михаэль Виттманн

Победы Виттманна не были случайностью или удачным стечением обстоятельств. В значительной мере это был итог предельной умственной концентрации, который помножался на природный военный талант. «Легендарная» тактика Виттманна была всего лишь совокупностью его навыков и уроков, которые он вынес из боев на Восточном фронте за несколько лет. При оценке боевой ситуации он учитывал все риски, что позволяло ему принимать безошибочное решение. Настолько безошибочное, что все, кто находился в его окружении, чувствовали в бою некую естественную непринужденность. Собственно, никто из историков не сможет точно описать, как строилась его умственная деятельность. В силу целого ряда причин почти во всех изложениях за кадром остаются многочасовые размышления, которые традиционно уступают место собственно ходу боев и его итогам. Нет сомнений, что успех Виттманна был предопределен его прирожденными способностями, но они ничего бы не значили, не будь у него опыта и способности концентрироваться. Здесь дело было не только в таланте. Как писал один из очевидцев: «Когда я находился в его танке, то меня никогда не оставляло чувство, что его невозможно обмануть, что он никогда не попадется в ловушку или западню. Но подобная способность была лишь суммированием его тяжелого труда и многих часов, которые Мишель проводил, погруженный в свои мысли. Они не покидали его даже тогда, когда он ужинал с нами, когда совершал прогулку или когда направлял в ремонтную роту».

Постановочное фото, для создания которого на стволе орудия были обведены кольца, символизирующие подбитые танки

Можно утверждать, что Михаэль Виттманн был некой уникальной комбинацией естественных способностей в деле тактики танковых боев и не превзойденного никем усердия.

Максимальное использование своих военных талантов и полная концентрация на противнике (безотносительно, были ли это советские и англо-американские войска) позволяли Виттманну в бою выходить едва ли не за рамки человеческих возможностей. Инстинкты прирожденного танкиста позволяли ему предчувствовать потенциальную опасность. Виттманн был виртуозом танковых боев, чьи военные успехи, достигнутые за достаточно короткий промежуток времени, были не просто поразительными, они были уникальными.

Многие из очевидцев рассказывали, что этот своевольный танкист не имел ни малейшего желания слышать ни о его победах, ни о предписанном ему воинском долге. Когда о нем говорили как о герое Германии, то он пытался опровергнуть подобные утверждения. За ледяным спокойствием Виттманна скрывался достаточно застенчивый и скромный человек. Что само по себе было немалым психологическим противоречием. Вечеринки и пирушки не были его стихией. Когда выдавался спокойный вечер, он предпочитал пораньше лечь спать. При этом он сторонился общения с людьми, многие отмечали, что он в большей степени предпочитал слушать, нежели говорить.

Если говорить о его физических данных, то можно сказать, что он был 176 сантиметров ростом. У него были русые волосы и очень пронзительные светлые глаза. Как уже упоминалось выше, у него был звонкий, но негромкий голос, в котором улавливался легкий баварский акцент. Во всяком случае, он нередко в глаголах делал ударение на втором слоге, что очень характерно для баварцев. Речь его была неспешной, каждое слово было обдуманным. При всем этом ему были абсолютно чужды любые формы «поклонения». Наверное, в Германии он был самым яростным противником культа своей личности. Во всем его поведении не было ничего вызывающего и экстравагантного. Обычно он носил коричневую кожаную куртку с меховым воротником или стандартный черный комбинезон танковых войск. В общении с сослуживцами и подчиненными он пытался быть предельно справедливым и объективным. Почти все танкисты чувствовали это. Все, кто знал его лично, единогласно утверждали, что он был идеальным командиром роты.

Михаэль Виттманн – рисунок Вольфганга Вильриха

Чистка ствола танкового орудия

Но при этом Виттманн был весьма нетерпим к халатности и небрежности, особенно в бою. От всех своих подчиненных он требовал предельной концентрации и готовности к действию. Когда Виттманн не видел подобных устремлений, то мог стать жестким и даже не очень приятным в общении. После каждого боя он требовал моментального приведения «тигров» в порядок. Но при этом он не сторонился простой и грязной работы – заправки горючим, чистки ствола или заряжания пулеметных лент. Он продолжал помогать своему экипажу даже когда стал кавалером Рыцарского креста. Он загонял тяжелой кувалдой болты в траки танка. В любой ситуации он полагал быть примером для танкистов своей роты. Именно в эти дни зимы 1943/44 года рождалась легенда о Михаэле Виттманне

К полудню 14 января 1944 года рота «тигров» Виттманна и танковая группа Пайпера закончили приготовления к тому, чтобы начать наступление из района Смелы. Главной тактической целью операции было уничтожение советских войск в Хуторишке и захват деревни Краснополь. Первая тактическая цель была достигнута без проблем – в Хуторишке немецкие танки разгромили неподготовленный к обороне советский пехотный полк. В районе 14 часов был захвачен Краснополь. Танковая группа «Лейбштандарта» не менее быстро вышла к деревне Молочки. Среди частей Красной Армии началась паника. Некоторые из них хаотически отступали, оставляя на месте даже противотанковые орудия. Виттманн пополнил свой «счет» еще несколькими танками.

15 января 1944 года передовые части «Лейбштандарта» соединились с боевой танковой группой дивизии СС «Рейх». Объединенная танковая группа («Лейбштандарт» и «Рейх») мощным рывком устремилась на северо-запад в направлении села Любар.

Чтобы остановить танковое продвижение эсэсовских дивизий, советским войскам пришлось сконцентрировать массированный артиллерийский и минометный огонь. В тех боях боевая группа «Лейбштандарта», состоявшая из пяти «тигров», девяти «пантер» и пяти танков PzIV, смогла нанести Красной Армии следующие потери: шесть танков, двадцать противотанковых орудий, шестьдесят полевых орудий, тридцать два грузовика и множество других транспортных средств. Из особых событий можно упомянуть, что во время этих боев, 16 января 1944 года Бальтазар Волль получил свой Рыцарский крест. Он стал первым наводчиком в Ваффен-СС, который был удостоен этой высокой немецкой награды. Теперь в экипаже Виттманна было два кавалера Рыцарского креста, что само по себе было очень редким явлением.

Бальтазар Волль (слева)

Если говорить о судьбе Бальтазара Волля, Бобби, или Бальти, как звали его друзья, то надо сказать, что этот миниатюрный танкист родился 1 сентября 1922 года в Вемметсвайлере, в Саарской области. Он происходил из семьи просто рабочего. После окончания школы работал электриком. 15 августа 1941 года добровольцем пошел в Ваффен-СС. Поначалу он был членом пулеметной команды 3-й роты 1-го полка дивизии «Мертвая голова». Первый свой боевой опыт Волль получил в печально известном для немцев Демянском котле (Новгородская область), где в самом начале войны советские войска смогли окружить несколько немецких дивизий, в том числе дивизию СС «Мертвая голова». В окружении Волль был тяжело ранен и по воздушному мосту вывезен из окружения. После ранения оказался в госпитале в Германии. 23 июля 1942 года обершютце СС Волль был награжден Железным крестом второго класса, а три дня спустя знаком «За ранение». После того как он был вылечен, Волль в конце 1942 года был направлен в только что формирующуюся роту тяжелых танков «Лейбштандарта». В составе этой дивизии СС он прошел через все сражения, в которых принимал участие «Лейбштандарт» с начала 1943 года. К лету 1943 года, то есть к началу операции «Цитадель», Бальтазар Волль считался одним из лучших наводчиков-артиллеристов, которые сражались на «тиграх». 1б сентября 1943 года штурмман СС Волль был награжден Железным крестом первого класса, а 9 ноября того же года он получил чин роттенфюрера СС. В качестве члена экипажа Михаэля Виттманна Бальтазар Волль превзошел почти всех немецких наводчиков. К 13 января 1944 года он уничтожил восемьдесят танков и сто семь противотанковых орудий. По большому счету успех Михаэля Виттманна был бы невозможен без «Бобби Волля». Его молниеносная реакция, острое зрение и прекрасный дальномер позволили Михаэлю Виттманну стать танкистом № 1. Виттманн и Волль являли собой идеальную команду. Если заряжающие, радиооператоры и механики-водители в экипаже Виттманна нередко менялись, то Волль был его неизменным членом. Командир танка и наводчик настолько хорошо понимали друг друга, что, как известно, Волль открывал огонь по цели раньше, чем на нее успевал указать Виттманн. При этом не было ни одного случая, чтобы прославленный артиллерист-наводчик ошибся с ее выбором.

Радист Вернер Иррганг. Водитель Ойген Шмидт

В январе 1944 года другими членами экипажа танка Виттманна были: панцеробершютце СС Вернер Иррганг (стрелокрадист), штурмман СС Ойген Шмидт (механик-водитель), панцершютце СС Зепп Рёснер (заряжающий). Но изначально экипаж Виттманна был несколько иным. Так, например, в мае 1943 года он выглядел следующим образом: штурмманы ССЗигфрид Фусс, Бобби Волль, Карл Либер (радист) и Макс Гаубе (заряжающий).

Заряжающий Зепп Рёснер

Если говорить об эффективности «тигров», то в советских войсках они вызвали истинный ужас.

Для этого могло быть множество причин. Приведем только одну. В период с 5 декабря по 17 января 1944 года кучка все еще пригодных к боям «тигров» в составе дивизии СС«Лейбштандарт» уничтожила сто сорок шесть советских танков и сто двадцать пять противотанковых орудий!