Текст книги "Мыс Доброй Надежды"

Автор книги: Андрей Кивинов

Соавторы: Олег Дудинцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11
МАРШ КРОКОДИЛОВ

Днем еще туда-сюда – все же ты в компании.

Но когда кругом ни зги, только слышишь сапоги —

Только буцы, буцы, буцы топчут пыль дорожную.

От войны никуда не уйдешь.

Р. Киплинг. Пехота в Африке

К полудню следующего дня джип Нгубиева, преодолев семьсот километров африканской территории, затормозил у главного бунгало лоджа «Читва-Читва». Экспедиция заехала сюда, чтобы узнать у местных рейнджеров дорогу до границы с Зимбабве и дальше – к стоянке племени бакубонгов.

Солнце припекало по-взрослому, но зверья возле озера не наблюдалось. Животные прятались от жары в саванне. Лишь несколько больших птиц выхаживали вдоль берега, рискуя стать добычей крокодилов.

Рогов с Плаховым вылезли из джипа, прислонились к его раскаленному боку и залюбовались окружающей красотой.

– Слышишь, Игорек? – насторожился Вася.– Кто-то ползет...

Игорь прислушался и действительно уловил легкий шорох травы, доносившийся откуда-то со стороны раскидистого баобаба, который рос метрах в пятнадцати от стоянки.

– Змея? – предположил Плахов.

Рогов пожал плечами и на цыпочках направился в сторону непонятного шороха. Он раздвинул ветки какого-то кустарника у края стоянки и быстро отскочил в сторону.

– Змея,– кивнул он и широко развел руки в стороны: – Вот такенная! Черная с красными крапинками. Уползла сразу.

Это была вайн снейк, или винная змея,– одна из самых ядовитых в мире. Она напоминала виноградную лозу, за что и получила свое название. Человек умирает через десять секунд после ее укуса. Но Рогов, слава Богу, об этом не знал. Иначе бы обрадовался и заразил своей радостью других. Он спокойно вернулся обратно к машине.

– Слушай, Игорек, я вот сейчас подумал – а как мы с тобой ее услышали? Ведь такой гомон вокруг.

– Не знаю... Может, и правда воинами стали?.. Дверца джипа открылась, и изнутри показалась заспанная физиономия Уварова.

– Где это мы? – спросил он, потягиваясь и зевая.

 – В Занзибаре и Сахаре. Вон озерцо, видишь? Там бегемоты живут.

– Да ну,– не поверил Уваров и, прищурив глаза, уставился в указанную Роговым сторону– Где?

Как по заказу, над поверхностью озера всплыла черная туша гиппопотама. Монстр разинул огромную пасть, равнодушно зевая, и снова с громким плеском ушел под воду.

– Эх, если бы не спина, сплавать бы к ним!

– Не стоит, – отсоветовал Плахов. – Они запаха перегара не переносят.

– Плыви, плыви... А мы посмотрим, кто заплыв выиграет – ты или крокодильчики.

Со стороны лоджа показался Петруха в сопровождении бородатого рейнджера Мартина. Рейнджер держал развернутую карту местности и на ходу что-то объяснял вождю баквена на беглом инглиш.

– ...Поедете по этой дороге, потом свернете – и прямо к границе Зимбабве. Здесь всего километров тридцать.

– Он говорит, что до границы здесь всего полчаса езды, километров тридцать,– перевел Петруха, когда они приблизились к сыщикам.

– А до бегемотов этих? – спросил Вася. Нгубиев перевел вопрос рейнджеру.

– Зачем они вам? – насторожился Мартин, узнавший русских туристов.– Они чуть севернее, там есть их пограничные деревья, но соваться к ним я бы не советовал.

– Да мы поговорить с ними хотим, ты не волнуйся,– улыбнулся Нгубиев и жестом опытного шулера засунул в нагрудный карман Мартина крупную купюру – Спасибо тебе, брат. Говорит, племя там найти можно запросто, просто надо от этой дороги взять чуть севернее, а там их пограничные деревья будут,– повернулся Нгубиев к своим белым землякам.– Ну что, поедем?

– Они очень не любят чужаков,– глухо предупредил Мартин.

– Да не переживай ты,– весело подмигнул Нгубиев.– Разберемся...

– Возьмите это,– ответил ему рейнджер, возвращая деньги,– не надо...

– Вот чудак-человек! – удивился вождь.– Бери, у меня еще есть!

– Чего это он? – спросил Уваров.

– Лавэ брать не хочет – не надо, говорит... – Так мне отдай... Я всегда хочу.

– Ладно, поехали.– Нгубиев забрал деньги у Мартина и забрался в машину.

Туристы на прощание помахали рукой бородатому рейнджеру и тоже залезли в джип. Пока лодж «Читва-Читва» не растворился в густой зелени, через заднее окно они видели высокую фигуру чернокожего охотника, пристально смотревшего вслед удаляющейся машине.

Петруха ловко управлялся с внедорожником. Каким-то внутренним чутьем, доставшимся ему от древних предков, он находил путь в густых колючих зарослях.

Уваров, придерживая на коленях карту, ощущал себя настоящим штурманом, изредка комментируя действия Нгубиева словечками «так», «нормально», «молодец, брат». Чувства собственной значимости добавил Никите и автоматический карабин, лежавший у его ног.

Джип выехал из леса и покатил по безбрежному бушу, уходящему в бесконечность горизонта серо-зеленым ковром. Величественный пейзаж казался неподвластным влиянию времени и цивилизации. Спасибо старику Паулю Крюгеру...

– Чего-то зверей не видно,– прищурил глаз Уваров, оглядываясь вокруг.

– Жарко сейчас, они все кемарят где-нибудь в норах или под деревьями,– пояснил Нгубиев.– Попрохладнее станет, так и поползут.

Дорога, обогнув небольшую лощину, сделала поворот. Петруха плавно провернул баранку и тут же нажал по тормозам. Машина, подняв клуб оранжевой пыли, замерла на месте.

– Что за дела? – возмутился Уваров и тут же заткнулся, разглядев причину неожиданной остановки.

В десяти—двенадцати метрах от переднего бампера джипа лежал огромный лев. Он уставился внимательными желтыми глазами на черное вонючее чудовище, появившееся перед ним. Не спуская с машины взгляда, лев несколько раз покатался на спине, затем, опершись на передние лапы, томно потянулся и зевнул, показывая крепкие желтые клыки.

Пару минут в салоне джипа стояло гробовое молчание. Первым пришел в себя Петруха, который легонько толкнул локтем оцепеневшего Уварова и прошептал:

– Никита Андреич, ружье достаньте... Пугнем его. А то не проехать.

Уваров медленно сполз с кресла, ухватился рукой за ствол карабина и осторожно вытянул его из-под сиденья.

Лев словно почувствовал угрозу, резко вскочил на лапы и напряг свое мускулистое тело, как будто приготовился к прыжку. Из розовой пасти животного раздалось громкое рычание, и хищник, посчитав дальнейшее общение с вонючим зверем бесперспективным, скрылся в густых зарослях травы.

Нгубиев отхлебнул из фляги и провернул в замке ключ зажигания. Мотор «гелена» отозвался щелчком и мягко загудел. Безбрежные пространства африканского вельда вновь понеслись навстречу сумасшедшим путешественникам.

– Вроде границу пересекли,– минут через пять обрадовал Нгубиев, глядя на спидометр.– Что там по карте, Никита Андреич?

Уваров, насупив брови, уставился в карту и через минуту авторитетно заявил, что они уже в Зимбабве, замечательной стране, президент которой издал закон – мочить белых, пока не почернеют.

– Я же говорил,– повернулся Нгубиев к Васе и Игорю,– ни столбов, ни погранцов с ружьями, ни контрольной полосы. Красота!

– Ага,– кивнул Рогов, который все еще находился под впечатлением от встречи с царем зверей.—Только львы.

– Главное, никакой таможни,– обрадовался Никита.– Не то что в Эстонии,– Уваров обернулся к Плахову,– водки хоть цистерну вези. Да, Игорь?

– Уваров, не порти мне экскурсию.

– А  что  там  было? – полюбопытствовал Нгубиев.

– После расскажу,– подмигнул ему Уваров и спросил: – Слушай, Петь, а чего ты не женишься?

– Мне и так в кайф,– усмехнулся Нгубиев.

– А как же наследник? Кому трон-то передашь? – продолжал гнуть свою линию Уваров,– Давай мы тебя к бегемотам сосватаем? И приданое возьмем.

– Лучше б девчонок с собой взяли. СПИДа бояться – в буш не ходить, ха-ха-ха...

– Может, в племени познакомимся,– в такт захохотал Уваров.– Человек ты авторитетный. Один прикид чего стоит.

– Ты давай за картой следи,– напомнил Плахов,– отдел нравов...

– Да расслабьтесь, мужики.– Никита деятельно зашуршал картой.– Мы же на отдыхе... А в карте этой только черт разберется!

– Интересно, рейнджер нас узнал? – тихо спросил Плахова Вася.

– Похоже... А чего бы ему так пялиться? На нас узоров нет, и цветы не растут.

Джип снова въехал в заросли, прорезанные узкой полоской дороги.

– У следующей развилки сверни налево,– указал Уваров Петрухе, глядя в карту– Там еще километра три, и остановимся: надо осмотреться...

Вождь баквена, не спуская с дороги сосредоточенного взгляда, коротко кивнул в ответ.

Нгубиев остановил джип на обочине дороги, выбрав удобное место возле небольшой каменистой полянки, в центре которой виднелось выложенное из камней нечто похожее на кострище. Петруха вылез из машины и огляделся. Держа карабин наперевес, следом за ним осторожно выбрался Уваров. Вася и Игорь опустили стекла и остались сидеть в салоне, из своего убежища наблюдая за компаньонами.

– А вот и пограничное дерево!– радостно закричал Петруха и указал на сухой коряжистый ствол, торчащий из земли у края дороги. На коре дерева красовался уродливый бегемот, искусно вырезанный местным умельцем. Рисованный зверь, очевидно, был призван обозначать принадлежность этой земли к великому племени бакубонгов.

Рядом с деревом начиналась узкая, хорошо утоптанная тропинка, ведущая в глубь густых зарослей.

– Это дорожка к ним,– предположил Петруха, разглядывая кости каких-то животных, аккуратно сложенные в кучу возле кострища.– К бегемотам. Они, наверное, тоже сюда на шашлыки выбираются.

– А похавать они не дураки. –  Уваров оценивающим взглядом окинул костяную горку и, подойдя поближе, поковырялся в ней стволом карабина.– Вроде не человеческие – и то слава Богу...

– Чего ждете? – крикнул Нгубиев ментам, засевшим в джипе.– Выходите, мужики!

– А звери как же? – осторожно отозвался Вася.

– Вась, ты ж теперь воин баквена,– засмеялся Нгубиев.– Ты их за версту должен учуять!

Напарники переглянулись, вспомнив свою встречу со змеей возле лоджа, но аргумент Нгубиева был недостаточно убедительным.

– Вот видите, ни одного следа.– Петька указал на землю.– Хищники так близко к жилью не подходят, а деревня бакубонгов здесь, по-видимому, совсем рядом. А если костер запалим, так и вообще не сунутся.

– Ты уверен?

– Меня этому еще в средней школе учили, на уроках зоологии,– обиделся Нгубиев.– Ясное дело, уверен.

Вася открыл дверь и неторопливо выбрался из машины. Игорь последовал за ним.

– Так, может, сразу в племя сходим? – предложил Плахов.– Чего ждать?

Нгубиев покачал головой:

– На фиг нам шашлыками делиться? Еще налетят с голодухи...

– Мудро, ваше величество,– поддержал его Уваров, с карабином на плече картинно стоявший возле костяной кучи.– Мы к ним лучше на дискотеку съездим.

Вася вздохнул, еще раз внимательно посмотрел по сторонам, открыл багажник и стал по-хозяйски выгружать из машины набор туриста: большую кастрюлю с мясом бородавочника, ящик виски, несколько упаковок пива и. прочую снедь.

– Вот это по-нашему,– в предвкушении праздника потер ладони Нгубиев,– по-баквенски!

– Куда это вы столько пойла взяли? – Плахов неодобрительно посмотрел на ящик виски.

– Огненная вода для установления интимной близости с местным населением,– ответил Уваров и пропел: – «Идем с утра, ни пуха ни пера – тури-тура-моральные уроды...»

Игорь с сомнением покачал головой и пошел помочь Васе, который уже возился с костром.

– Вы, мужики, пока мясо жарьте,– предложил Нгубиев,– а я переоденусь и к ним схожу. Насчет дискотеки договорюсь и про Данилова вашего узнаю.

– Я с тобой,– вызвался Уваров.

– Умник,– поднял голову Вася.– А дрова я буду таскать?

– А кто – я?

– Конечно.

– Это почему еще?

– Потому что я мегазвезда, а ты всего лишь супер.

– Да, Никита, вождь и без тебя справится,– поддержал коллегу Плахов.– Ты возьми топорик и поищи здесь что-нибудь посуше...

– Я ж для подстраховки.– Уваров снял карабин с плеча.– Для психологической поддержки, так сказать...

– Петя и без тебя справится,– заверил Плахов.

Никита покорно взял топор и, бросив ружье на землю, пошел «по дрова».

Рогов выложил в центре кострища невысокую пирамидку из сухих веток и запалил огонь.

– Никита, давай быстрее,– поторопил Уварова Игорь, и до оперов донесся бодрый стук топора.

«В лесу раздавался топор дровосека. А что, у..» – Вспомнить стишок Васе помешал дикий вопль Петра Первого. Плахов сориентировался быстрее: схватил ружье, передернул затвор и, вытянув шею, увидел вождя, который, размахивая руками, что-то эмоционально объяснял Уварову.

Вася на всякий случай вооружился толстой веткой, валявшейся возле костра.

– Что там, Игорек?

– А ты что, не слышишь?..

– ...Нельзя его рубить, Никита Андреич! – орал Нгубиев.– Они нас за это реально порвать могут!

Глубокие свежие засечки на стволе пограничного дерева красноречиво иллюстрировали его слова.

– Да ладно, Петя, не переживай,– махнул рукой Уваров.– Ничего страшного – подумаешь, рубанул разок... Стоит-то крепко.

Для убедительности Уваров оперся о сухое дерево рукой. Оно звонко треснуло, переломилось и упало на землю.

– О, е... Это ж священное дерево бегемотов!..– схватился за голову вождь баквена.

Уваров почесал затылок и озадаченно посмотрел на результат своих трудов:

– Ничего, тут их много... Не обеднеют.

– Короче, руби его до конца —до самого корня,– велел Петруха.– Чтоб следа не осталось. Может, не заметят...

В голосе вождя не было уверенности.

– Что же ты, Никита, творишь? – пожурил товарища Плахов.– У тебя хоть что-нибудь святое за душой есть?

– Конечно,– серьезно ответил Уваров.– Родина.

– Вот видишь,– улыбнулся Игорь,– Родина... У тебя – родина, а у них, у бегемотов,– дерево. Думать надо.

Уваров проводил Плахова долгим взглядом, поплевал на ладони и продолжил начатое. Вскоре священное дерево бакубонгов таяло в огне, превращаясь в угли, без которых, как известно, шашлыка не зажаришь...

Звонок с лоджа «Читва-Читва» застал Дашу за приготовлением обеда. Накануне она проводила домой группу россиян, которые приезжали в Кейптаун на деловую встречу, и теперь наслаждалась заслуженным выходным, посвятив себя домашним хлопотам.

Выходной был и у Володи, маячившего на кухне и в который раз пытавшегося убедить жену вернуться в Россию. Даша почти всегда соглашалась со всеми его доводами, но умудрялась настоять на своем, твердо усвоив мамин урок: мужчина – голова, а женщина – шея...

На экране мобильного телефона высветился знакомый номер телефона лоджа «Читва-Читва».

Даша удивилась – никаких мероприятий в парке Крюгера у нее в ближайшее время не намечалось.

– Миссис Воронова? – Даша узнала голос мисс Робинсон.

– Да, слушаю вас, Эллис.

– Ваши русские туристы, господа Рогов и Плахов, с которыми вы приезжали в последний раз,– где они сейчас, знаете?

– Я проводила их домой, в Россию,– забеспокоилась Даша.– А что случилось?

– Передаю телефон нашему рейнджеру Мартину– В трубке послышался резкий щелчок.

– Миссис Воронова? – послышался густой бас рейнджера.– Я видел ваших парней сегодня утром. Они приезжали на лодж с вождем баквена Питером Нгуби и еще одним белым.

– Вы не ошиблись? – не могла поверить Даша.

– Точно, миссис Воронова. Они собрались ехать в Зимбабве, в племя бакубонгов. Это очень опасно, бакубонги не любят чужаков, и я решил позвонить вам. Там ведь недалеко погиб Патрик и пропал тот русский...

– Да, я знаю, Мартин. Спасибо.– Даша отключила телефон и тяжело опустилась на стул.

– Ты чего, Даш? – Володя заметил, как побледнела жена.

– Не улетели... Сбежали...– растерянно сказала супруга.– Как же так?

– Кто сбежал?

– Игорь с Васей.

– Это менты, что ли?

– Да. Два часа назад они были на «Читва-Читва», спрашивали дорогу в Зимбабве. Это оттуда звонили,– взволнованно произнесла Даша. Что же делать?

– Тебе-то чего нервничать? – Володя не разделял тревоги жены.

– А если их арестуют? Или убьют? – Даша, спохватившись, постучала по деревянному подоконнику.

– Не переживай,– бодро ответил муж.– Хороший мент – мертвый мент...

– Володя, как ты можешь?

– Даша, они же взрослые люди... Раз поехали, значит, так надо.

– Ты представляешь, что будет? – В голосе жены послышались истерические нотки.– Я ведь их в самолет не посадила, а должна была до самого трапа довести и ручкой помахать!

– Конечно. И в ватерклозет их не сводила, – раздраженно заметил Володя.

– Но это ж моя группа,  как ты не понимаешь? – захныкала Даша.– Я за них отвечаю...

– Достали твои туристы,– резко отрубил вертолетчик и, помолчав, добавил: – Все, хватит! Пора в Омск. В баню...

Петруха осторожно ступал по узенькой тропинке, раздвигая посохом преграждавшие путь заросли. Вокруг стояла подозрительная тишина, если не считать верещавшую в глубине леса птицу. Преломляясь в листве, солнечные блики прыгали по дорожке, делая ее похожей на шкуру леопарда. Пару раз тропинку перебежали несколько юрких грызунов, которые, смерив пришельца любопытными глазками-бусинками, быстро убирались прочь.

Петруха ловко обошел несколько хитрых ловушек, расставленных бакубонгами, и мысленно похвалил себя за находчивость. Все-таки не зря в нем текла кровь охотника.

Тропинка постепенно поднималась вверх, и вскоре перед взглядом вождя открылась равнина, в центре которой возвышался большой каменистый холм с плоской вершиной. Петруха разглядел жидкие дымки, поднимающиеся из очагов хижин бакубонгов.

Тропинка расширялась, плавно переходя в узкую дорогу, посыпанную желтым песком. По ее краям на одинаковом расстоянии были воткнуты в землю деревянные столбики с черепами. Что особо радовало – человеческими...

Появление Нгубиева на «аллее черепов» не осталось незамеченным. Петруха услышал со стороны деревни гортанные крики и громкий топот ног. Через минуту к вождю баквена подбежали два дюжих бакубонга в набедренных повязках. Они были вооружены древними ружьями. Полуголые вояки, не говоря ни слова, грубо схватили пришельца за руки и быстро поволокли в деревню.

– Э, вы чё, обурели? – Петруха попробовал на них силу «великого и могучего», а затем и инглиша: – Вотс ай хел ай ю, придурки? Я – вождь баквена!

Воины бакубонгов остались равнодушными к тираде, не обращая внимания на возмущение гостя.

Нгубиева приволокли в деревню, где его окружили местные мужики, явно не относящиеся к поклонникам великого вождя крокодилов. Аборигены показывали на него пальцами и что-то громко и злобно выкрикивали. Петруха заметил, что многие из них вооружены винтовками времен Второй мировой и луками. Индун Джембо, по-видимому, был не совсем правильно информирован о дружелюбности местных жителей.

У хижины вождя Нгубиева уже ждал мордатый толстый неф в потертых львиных шкурах. Он что-то грозно прорычал сопровождающим Нгубиева, в ответ те сильно сжали его запястья. Петруха охнул от боли.

– Ты, что ли, здесь за старшего? – по-английски обратился он к мордатому.– Скажи своим парням, чтобы отпустили меня.

– Кто ты такой?! – на ломаном английском грубо спросил тот. Видимо, шеф бакубонгов был образованным человеком.

– Я вам не пацан зеленый. Питер Нгуби – вождь баквена,– гордо поднял голову Петруха, скривившись от боли.– Пришел потолковать, а твои бойцы меня прихватили. Ты им объясни, в натуре...

Толстяк величественно махнул рукой, и охранники отпустили пришельца. Нгубиев заметил на запястье вождя дорогие золотые часы с питым браслетом.

– Я Тонго, вождь бакубонгов,– провозгласил старший.– Где же твое племя и что ты делаешь на нашей земле?

– Мои воины там, недалеко от Сан-Сити.– Приосанившись, Петруха указал направление плавным движением руки.– У меня много воинов. На моей земле отели с казино стоят, народ отдыхает...

– Так, значит, ты белым служишь? – сдвинул брови Тонго.

– И что такого? Туристам – не западло. Лучше, чем за косулями бегать...

Тонго усмехнулся и смерил Нгубиева презрительным взглядом. Он громко крикнул что-то на своем гортанном наречии, и воины, заполнившие площадь перед хижиной вождя, заголосили с удвоенной силой. Скорей всего, черепа на аллее славы принадлежали белым.

– Тонго, ты кончай пальцы гнуть! – пытаясь перекричать воинов-бегемотов, завопил Нгубиев.– Давай спокойно побазарим.

– С тобой мне не о чем говорить.– Тонго наклонил к Нгубиеву покрытое шрамами лицо.– Забудь сюда дорогу, слуга белых... Иначе будешь гореть на костре.

Петруху снова подхватили сильные руки и потащили – на этот раз вон из деревни.

– Вы, чё, оборзели, в натуре? Я своих бойцов приведу, в капусту пошинкуем! – орал что есть сил вождь баквена, но его крик потонул в зловещем вое боевой песни, которую затянули бакубонги.

Охранники доволокли Петруху до леса, поставили на тропинку и подтолкнули в спину. Понурив голову, обиженный до глубины души Нгубиев сквозь дебри побрел к своим соотечественникам.

Игорь присел на складной стульчик возле мангала и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как над ярко-оранжевыми углями подрумяниваются нанизанные на шампуры большие куски нежно-розового мяса. Свинина, точнее, мясо бородавочника шипело и истекало соком, источая прекрасный аромат,  который буквально гипнотизировал проголодавшегося опера,

Игорь привстал, пошуровал в мангале палкой, равномерно разгоняя по его дну угли,  затем аккуратно, по очереди, перевернул шампуры и спрыснул скворчащее мясо соком марулы из бутылки, отобранной у Никиты.

Уваров, бросая ревнивые взгляды на бутылку, неторопливо и трепетно сервировал маленький походный столик, развернутый у джипа.

– Как там у тебя дела, «масса Плахов»? – Взяв со стола бутылку виски, он взболтнул ее и посмотрел сквозь нее на свет.

– Почти готовы, «масса Уваров».– Игорь терпеливо обмахивал шашлыки небольшой картонкой.– Еще минут пять, не больше...

– Что-то Петрухи долго нет,– забеспокоился Уваров, вернул на стол виски и подошел к мангалу.

– Поди, трубку мира курит с бегемотами,– улыбнулся Игорь.– Запах-то какой, чуешь?

–  Реальный.– Уваров глубоко втянул щекочущий ноздри аромат и блаженно улыбнулся.

Из зарослей на полянку вывалилась взъерошенная мегазвезда, отряженная на поиски сухих дров.

– А дрова-то где, товарищ старший лейтенант?

– Там лев,– прошептал Вася, подбегая к кулинарам и показывая рукой на кусты.

Плахов за секунду собрал шампуры в «букет» и коротко бросил:

– Валим в джип! Быстро! Никита, возьми ружье.

– Вы чего, мужики? – усмехнулся Уваров.– Петруха же сказал...

В кустах опять зашумело, и из зарослей показалась гривастая голова царя зверей.

Еще через пару секунд опера уже сидели в машине, плотно захлопнув двери и подняв стекла.

Лев осторожно вышел на поляну и, подняв морду к небу, задвигал чутким носом.

– Жрать-то всем охота,– прошептал Уваров,– но на всех не хватит... Естественный отбор...

– Надо его гнать отсюда.– Плахов, не отрываясь, смотрел на хищника.– Петруха может вот-вот вернуться, да и шашлычок еще не дошел. Ты, Никита, в воздух пальни через окошко.

Уваров кивнул, передернул затвор карабина, опустил стекло, выставил ствол наружу и нажал на спусковой крючок.

Звук выстрела гулко разнесся над лесом, вспугнув птиц, которые громко захлопали крыльями и темной тучей взвились над лесом. Хищник не стал играть с судьбой, поджал хвост и быстро скрылся в чаще.

– Наше вам с кисточкой,– попрощался Вася.

– Повезло ему,– добавил Уваров.

– В чем?

– В том, что у меня настроение хорошее...

Обратная дорога показалась Нгубиеву очень длинной. Сбивая ритуальным посохом листья деревьев и кустарников, проклиная тупорогих бегемотов, вождь баквена пробирался по тропинке и думал над тем, что скажет своим гостям. Теперь ему было предельно понятно – вряд ли Данилов мог попасть в это племя, а если даже и мог, то едва ли его оставили в живых. Где-то недалеко раздался резкий винтовочный выстрел. Петруха остановился, прислушался и, недоуменно пожав плечами, прибавил ходу.

Он почувствовал близость стоянки по запаху шашлыка, пропитавшему всю округу, и божественный аромат жареного мяса немного успокоил его.

Возле костра, однако, никто не сидел, а из закрытого джипа слышались глухие голоса. Петруха приблизился к «геленвагену» и заглянул в опущенное стекло. Вася, Игорь и Никита, сжимая в руках пластиковые стаканчики и шампуры с мясом, благостно улыбнулись вождю.

– А почему не на природе?

–  О, Петя! – махнул шампуром Уваров, слегка царапнув острым кончиком обивку салона.– А мы уже по сотке врезали. Для храбрости.

– Могли бы и меня дождаться,– проворчал Нгубиев.– А чего вы в тачке-то?

– Сейчас и тебе нальем.– Уваров протянул Рогову пустой стаканчик: —Давай, Вась... Штрафную вождю...

– Нас тут чуть лев не сожрал, Петя.– Вася выверенными движениями аккуратно налил виски и протянул стаканчик Нгубиеву.

Плахов вручил вождю румяный шашлычок.

– Так это вы из ружья палили... – догадался Нгубиев.

– Пришлось пугануть. Иначе б без закуси остались...

– Это он запах мяса учуял,– авторитетно заявил Петруха.– Надо было головешку в него запустить.

– В следующий раз так и сделаем.– Уваров снова резко рубанул воздух шампуром.

– Петь, ну что там, в племени? – спросил Игорь.

– Дайте сначала горло промочить.

Петруха поднял стакан, выдохнул воздух и со смаком проглотил жгучий напиток, отдающий легким привкусом сивухи. Кусок сочного мяса заглушил это дело, создав во рту вождя непередаваемые вкусовые ощущения.

– Полный аут,– выдохнул Петруха.

– С дискотекой? – игриво поинтересовался Никита.

– С бегемотами,– махнул рукой Петруха.– Еле вырвался от них.

– Они же мирные,– удивился Вася,– твой индун сказал...

– Отморозки голимые... А вождь их вообще безбашенный. Хуже Шакила в тысячу раз. С тем хоть говорить можно, а этот полный тормоз. И белых ненавидит. Меня чуть не грохнули, в натуре.

– За что?

– За то, что белый!.. Ну, в смысле, за то, что на белых пашу– Петруха протянул Васе пустой стаканчик.– Я им про Сан-Сити рассказал.

– А о Данилове-то спросил?

– Какое там!– махнул рукой Петруха.– Эти б его точно в живых не оставили... Звери, одно слово.

В салоне джипа повисло тяжелое молчание. Вася неторопливо разлил по стаканам виски.

– Давайте хоть помянем его,– тихо предложил Уваров, и они выпили не чокаясь.

– Да, вот судьба у мужика,– вздохнул Игорь, доставая из бумажника фотографию Данилова, на которой тот был снят вместе с Войцеховским.– Поехал отдохнуть...

– Дай глянуть хоть на него.– Нгубиев взял у Плахова фотографию.– Да, породистый мужик...

Он уже собирался вернуть фото обратно, как вдруг резко отдернул руку и снова вгляделся в снимок.

– О, е-мое! – закричал он.– Ты смотри!..

– Чего там? – вздрогнул Рогов, а Уваров схватился за карабин.

– Часы! Часы, мужики! – Нгубиев тыкал пальцем в часы на запястье Данилова.– Я их на руке у вождя видел. Подумал еще – зверек вроде, а часы за две тысячи бакинских на руке таскает...

– Вот оно,– выдохнул Игорь.– Может, мы зря его раньше времени хороним?

– Ну, это вряд ли,– снова погрустнел Петруха.– Говорю же, эти звери его бы живым не выпустили. Точняк... Там черепов на кольях, как у дурака фантиков.

Игорь вылез из машины и зарядил вторую партию шашлыка, хотя аппетит резко уменьшился. Плахову казалось, что их путешествие уже подошло к концу. Он очень заблуждался.