Текст книги "Не оглядываясь назад (СИ)"

Автор книги: Андрей Вербицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Глава десятая.

Постриганов очнулся, но глаза открывать не спешил. Сквозь веки пробивался яркий свет, заставив мучительно скривиться. Вдобавок голова раскалывалась, а во рту чувствовался металлический привкус. Капитан не сразу сообразил, что это привкус крови. Он провел пересохшим языком по незнамо когда прокушенной губе и попытался сплюнуть. Не получилось, как хотелось – вязкая слюна лишь заляпала подбородок, вызвав приступ сильного раздражения. Дернулся в попытке оттереться рукой, но тут же получил удар током. Странные наручники по-прежнему крепко сковывали руки за спиной. Разлепив неестественно тяжелые веки, осмотрелся сквозь постепенно исчезающую муть. Он находился в той же комнате и на него все так же глядели те же самые ишхиды.

– Хватит притворяться, – с ленцой в голосе произнес пленивший капитана маг.

До Постриганова постепенно дошло, что он не просто слышит ишхида, а понимает чужую речь.

– Удивлен, варвар? – губы ишхида скривились в усмешке.

Капитан не успел как-то отреагировать на услышанное, как в голове стрельнуло, вынуждая застонать от резкого болевого ощущения. Острая боль схлынула, превратившись в пульсирующую, уже терпимую.

– Поднимайся. Тебе необходимо выпить этот эликсир, – в руке мага появилась небольшая фляга. – Ну же! Долго тебя ждать?! Не выпьешь, мучиться головой дурной дольше будешь!

– Как такое возможно? – прохрипел Постриганов и сам удивился вырвавшейся фразе на чуждом языке.

– Это было интересно и… непросто, – маг хмыкнул. – Попробовали на тебе действие Камня Познания. Решили испытать, сможет ли отсталый мозг чужаков усвоить хотя бы элементарный пакет знаний. Занимательно, но тебе удалось выжить и сохранить разум. Мало кто верил в мою теорию. Некоторые, – маг бросил краткий взгляд на сидящего рядом с ним ишхида, – полагали, что ваш куцый умишко неспособен принять даже крохи информации при передаче из Камня.

– Не стоит при дикаре распространяться, любезный Ардонил, – подал голос второй ишхид.

– Будет вам, уважаемый слай [10] Ильгур, – отмахнулся Ардонил. – Он полностью в нашей власти и причинить вред не в состоянии.

Капитан, когда услышал, что над ним ставили опасный эксперимент, вспыхнул от злости. Буря из негодования и ненависти заклокотала в груди, нарастая с каждым мгновением. Однако ситуация не располагала к проявлению столь ярких негативных чувств и Постриганову пришлось пересилить себя, постараться остаться внешне спокойным, хотя все его естество желало расправиться с гаденышем, сжать руками череп, большие пальцы упереть в глазные яблоки и давить-давить-давить, пока наглые зенки не выпадут на пол. Затем наступить на них рифленой подошвой и услышать, как под ногой чавкнет, и чтобы ишхид тоже услышал этот противный звук, оповещающий о начале его личной беспросветной тьме. Звучание, которое останется в его памяти до конца жизни.

– Поднимайся! Не серди меня, дикарь! – более нетерпеливо, с раздражением потребовал ишхид.

Постриганов, продолжая молчать, с коротким кряхтением встал сначала на колени, и спустя несколько секунд утвердился на ногах. Его пошатывало, голова все так же продолжала болеть, в висках стрельнуло снова, после чего захотелось просто лечь и не двигаться какое-то время. Только никто так сделать не позволит. Капитан хмуро уставился на ишхидов, и, выталкивая непривычные слова, поражаясь открывшейся возможности, поинтересовался:

– Как мне со связанными руками пить?

Ишхид порывисто встал, сделал пару коротких шагов к человеку и ткнул горлышком фляги в губы Постриганову, заставив отшатнуться немного от неожиданности. Капитан хотел было спросить – не отравится ли, но и тут вовремя смолчал. Незачем задавать глупые вопросы, выставляя себя глупцом. Хотели бы убить, то просто зарезали, а не переводили на него гипотетический яд.

Постриганов присосался к горлышку и успел сделать два больших глотка, прежде чем маг убрал флягу. На удивление жидкость оказалась не горькой, как капитан подспудно ожидал, а терпкой, со странным сладковатым привкусом. Еще больше он удивился, когда буквально сразу болевые ощущения стали утихать, в голове прояснилось, казалось, что даже мыслить стало четче.

«Забористая штука», – с удовлетворением подумал капитан. – «Рецептик надо бы раздобыть».

– Дальше что? – Постриганов шагнул назад и внимательнее оглядел своих врагов. Если на знакомого мага насмотрелся по пути в старый город и даже знал имя, вычленив его из разговоров разведчиков и при обращении к магу, то второй ишхид представлял интерес. Каждая деталь была важна для выживания.

Уже немолод – сетка мелких морщин на лице и шее, прям как у людей; немного отвислые губы и щеки; видно, что кожа на руках ухоженная, но давно не такая упругая, как в молодости – тонкая и бледная, с начавшими выпирать венами. Тем не менее, глаза живые, из глубины которых то и дело сверкают искры неподдельного интереса ко всему окружающему. Одет ишхид в добротный костюм неизвестного покроя. Материя настолько темно-зеленого цвета, что казалось почти черной, рукава обильно покрыты абстрактными орнаментами из серебряных нитей.

– Дальше? Хороший вопрос. Мы подумаем о твоей дальнейшей судьбе, – подал голос незнакомый ишхид. – Стража! Уведите!

В помещение вошли уже знакомые конвоиры и буквально вытащили капитана прочь, особо не церемонясь. Спустя короткое время Постриганов стоял на краю ямы, превращенной во временную тюрьму для двух человек. Ему одним движением расковали руки, капитан обернулся, пытаясь рассмотреть, чем его связывали, но получил удар в челюсть и, не удержавшись, рухнул вниз. Он попытался сгруппироваться, чтобы избежать травм. Однако обволакивающая темень скрадывала расстояние до дна, поэтому приземлиться, как хотел, не вышло. Стопа подвернулась, и он невольно грохнулся на бок. Удар об пол выбил дух, зубы клацнули, едва не прикусив язык, а в запястье при падении отчетливо хрустнуло, болью прострелив аж до самого затылка.

– Твою дивизию налево! Как же, сука, неудачно. Гребанные ублюдки! Чтоб вы сдохли, козлины! – разорялся Постриганов.

В ответ на ругательства сверху послышался каркающий смех и, не слушая дальше брань человека, ишхиды закрыли единственный выход из колодца.

– Капитан, это вы? – раздался голос Коромыслова, когда последний лучик света исчез.

– Закрой свою пасть! – рыкнул капитан.

Во тьме импровизированной тюрьмы установилась тишина, нарушаемая обиженным сопением бывшего верховного.

Постриганов с кряхтением поднялся и тут же заработал рукой. Запястье стремительно опухало, но кисть, хоть и неохотно все-таки послушно отозвалась, и капитан оскалился в улыбке, одновременно облегченно выдохнув. Не перелом, уже хорошо. Он по-быстрому ощупал себя, который раз за день, прислушиваясь к ощущениям. Больше нигде ничего не повредил, кости целы, а за ушибы и синяки переживать в его положении, даже смысла нет – они неизбежны. Главное сохранить свободу движения тела.

Отбросив переживания по поводу собственного состояния, задумался об увиденном и испытанном сегодня. Будучи далеко не дураком Постриганов осознавал, что возможности ишхидов передавать солидные объемы информации, да еще так, что эта информация не просто запоминалась, но и усваивалась практически сразу, многое меняет. Если раньше к уровню цивилизации ишхидов он относился, как к некоему аналогу земного средневековья с поправкой на магию, то после сегодняшнего резко поменял мнение. И это новое понимание пугало. Даже не будучи особо подкованным в различных науках, он как дитя технически развитого мира сходу мог придумать где, как и для кого можно с пользой применить испытанное на нем магическое устройство.

Предчувствие, что если задержится в плену, то в живых остаться не получится, поселилось в груди и это еще сильнее подстегивало мыслительные процессы, заставляя лихорадочно искать выход из положения. Постриганов понимал – вне зависимости проиграют ишхиды или победят, его, и скорее всего остальных пленных, убьют, стоит только надобности содержать дополнительные рты исчезнуть. Ну, может не всех. Таких вот, как Коромыслов заберут в свой лес… На какие-нибудь опыты.

«Надо сваливать», – решил после активных размышлений капитан.

– Великий маг, где ты там спрятался? Ни черта невидно.

В ответ тишина, но по сопению Постриганов определил направление и сделал осторожные первые шаги в сторону пыхтения.

– Да не ссы ты, Петр Васильевич. Хочу просто посмотреть на твой антимагический ошейник. Вдруг у меня получится его открыть… Одно дело самому пытаться – другое, если кто-то со стороны попробует.

– Тут я, – послышалось буквально в двух шагах. – Я уже говорил – перепробовал все и результат нулевой.

– Сбежать отсюда хочешь? Или морально сдался и готов поработать на врагов? Ты ведь общался с ними раньше меня? Обещали тебе райскую жизнь? Колись, давай.

– Ну, не то чтобы райскую, но жизнь сохранить обещали, – нехотя произнес Коромыслов.

– И ты согласился, – Постриганов даже не спрашивал, а констатировал факт и маг это понял.

– А что мне оставалось делать?! Предлагаешь сдохнуть, как те бедолаги, изрубленные на мелкие куски?! – ожидаемо взорвался возмущением Коромыслов.

Капитан ухмыльнулся. Он хорошо изучил мага, чтобы наперед знать, как тот отреагирует на те или иные обвинительные слова, тон или банальное давление.

– Тихо, тих, тихо, Петр Васильевич. Зачем столько экспрессии?

– Извините, – повинился бывший верховный маг. – Нервы. Сами понимаете.

– Конечно, понимаю. Сам дрожу и падаю.

– Вам бы все шутить и насмехаться, – устало произнес Коромыслов.

– Защитная реакция у меня такая на стрессы, – сам не ожидая от себя, признался Постриганов. – Ладно. Ближе ко мне сунься. Посмотрю, что там можно сделать с ошейником. Вдруг и правда получится вскрыть?

Спустя добрых пятнадцать минут мучения над ошейником капитан сдался:

– М-да… Действительно проблема. Кожаный, но, гадство, прочный, – выругался капитан. – Имелись бы под рукой инструменты, и никакой ошейник не устоит перед цивилизованным подходом, – Постриганов хохотнул.

– Я бы не был столь категоричен, – подал голос Коромыслов. Он все это время молча сносил подергивания, потуги и попытки капитана как-то одолеть нашейный блокиратор Дара. – Полагаю, ошейник зачарован и просто так его ни порвать, ни разрезать…

– Зачарован? Петр Васильевич, ты сказок детских слишком много на ночь читал. Ты же сам Одаренный, а мелишь чушь. Я готов мириться со сверхспособностями, как некими пока непознанными, но элементами эволюции или революции в развитии человека, как в случае с некоторыми горожанами, типа тебя. Не знаю, как толком объяснить… Но однозначно я ни от кого не слышал произносимых заклинаний и другой подобной хрени, когда творится долбанная магия. Так что дайте мне хотя бы мой нож и никакой ошейник не устоит перед качественной сталью, а ты говоришь «зачарован»…

– Вы не правы, капитан. Точно знаю, что клановые одаренные что-то такое придумали и успешно применяют вербальное воздействие на окружающую действительность.

– Да ладно?! – делано изумился Постриганов.

– Опять насмехаетесь?

– Немного, – ответил капитан и опять начал возиться с ошейником, в очередной раз, пытаясь пальцами нащупать хоть какой-то шов. Не может быть, чтобы ничего подобного не было.

– Можно вопрос? – чуть погодя спросил Коромыслов. – Он меня давно интересует.

– Попробуй.

– Как ваше имя и отчество? А то все вас только по званию, да по фамилии величают. Как-то это…

– Не твое дело, – прервал Коромыслова капитан.

– Вдруг погибнете, хоть на могиле написать надо…

– Петр Васильевич, ты до лоботомии в ишхидской лаборатории не дотянешь, я тебя раньше прикончу, – пригрозил Постриганов.

– Простите, не хотел обидеть. Но все же? – не унимался Коромыслов.

– Каллистрат мое имя, – нежданно признался капитан. – Родители удружили. И не дай тебе Бог, кому сказать или заржать…

Но было уже поздно – Коромыслов залился смехом… И моментально схлопотал могучий удар от Постриганова. В темноте капитан не видел, куда направил кулак. Бил примерно и попал прямо в висок. Коромыслов затих, успел только всхлипнуть и как подрубленный свалился на пол.

Звук от хлесткого удара вышел знатный, будто деревяшка переломилась. Постриганов выдал очередную длинную матерную тираду, нагнулся над магом и пощупал шею в поисках пульса. Глухо.

– Убил, что ли? – как-то растерянно пробормотал капитан. – Этого мне только не хватало.

Постриганов быстро расстегнул ворот мага, пару раз ударил по щекам, а потом спохватился и начал проводить экстренную реанимацию, в надежде, что это поможет. И помогло.

После нескольких надавливаний на грудную клетку и вентиляции легких Коромыслов кашлянул и с перебоями задышал.

– Капитан, – послышался сип Коромыслова.

– Что?

– Сука ты, капитан.

– Я знаю. Но ведь помогло.

– Что помогло?

– На, держи, – Постриганов вложил в ладонь Коромыслова антимагический ошейник.

– Но как?

– Мне почем знать? Сам отстегнулся, когда ты почти минуту, считай, мертвым валялся после моей оплеухи.

[10] Слай – Дворянский титул. В некоторых Домах так называют особо приближенных к главе правящего рода.

* * *

Торчать на самой вершине кургана под палящими лучами, полная жесть. Пот течет ручьями, оставляя белые соляные разводы на форме под мышками и на бандане. В такую жару хочется снять бронежилет, разгрузку и присесть где-нибудь под деревом в парке и выпить холодного пивка, да чтоб чипсиков там или тараночки под это дело пожевать. Жалко нет в округе ни одного дерева – степь, будь она неладна. С пивом и чипсами, отдельная беда.

– О чем задумался, солдат?! – бас сержанта заставил вздрогнуть молодого бойца. Мечты из головы моментально сдуло.

– Ни о чем, товарищ сержант. Врагов высматриваю, как приказано, – нашелся с ответом боец, про себя чертыхаясь. И как только подкрался?

– Высматриваешь и бздишь?

– Бздю, товарищ сержант, – согласился рядовой.

– Не бзди. Прорвемся, – сержант смачно сплюнул под ноги, после чего согнутым пальцем пригладил свои шикарные седоватые усы.

– На самом деле всем страшно, – продолжил сержант. – Без страха никуда. Он нас ведет по жизни, руководит нашими действиями. Он основа всего. Мы боимся потерять работу или наоборот устраиваться на новее место, боимся неправильно воспитать детей, боимся остаться одни, воевать, стать калекой или сдохнуть. Кто-то страшится темноты, а кто-то уссыкается при виде таракашки безобидной. От того, насколько человек способен контролировать свои страхи зависят результаты его поступков. Неспособные этого сделать с большей долей вероятности в критический момент совершают подлость по отношению к товарищам или даже к родным. А те, кто способен удержаться в рамках, не перешагнуть черту, идут по жизни ровно и добиваются многого. И если все сделано правильно, то под конец жизни ты помрешь легко, с чистой совестью. Так что в твоем страхе нет ничего нового. Просто не дай ему съесть тебя изнутри. Понял?

– Чего уж непонятного? – немного растерянно буркнул молодой солдат. Не ожидал он от сержанта философских рассуждений. Обычно от него кроме матов и требований ничего не услышишь.

– Ну, раз понял, то смотри по сторонам зенками, а не жопой, – сержант грозно зыркнул на солдата и тот старательно начал пялиться вдаль.

Сержант тяжело выдохнул, собираясь пойти проверить остальных наблюдателей, расставленных в ключевых точках вершины кургана, так чтобы не пропустить неприятности с любой стороны.

Происходящее сержанту не нравилось. Их роту спешно перебросили почти на два километра от города, где уже трудились ударно-припадочно бригады рабочих и техника, быстро превращая курган в оборонительный оплот, должный заставить армию ишхидов споткнуться и выбрать другое направление, а при удаче всем табором тут и помереть. Место удобное – высота контролирует округу километров на пятнадцать. С одной стороны сеть оврагов, которые под огнем замучаешься преодолевать. Противнику придется топать далеко в обход, на юг, где клан в срочном порядке тоже окапывается. Есть надежда, что вторую часть своей огромной армии ишхиды по землям хашш не поведут, учитывая, что в тех краях они уже орудуют.

Если ишхиды пойдут на север, то их поджидают куда более многочисленные отряды генерала Быстрицкого. Так что основная версия среди рядового состава, и самая очевидная, превратить высоту в подобие крепости, чтобы перевести линию фортов из передовых во второй эшелон обороны, что позволит защитникам города свободнее чувствовать себя на окраинах города. Оно-то правильно, только сержанту от этого знания ни горячо, ни холодно. Рота здесь, а не где-то там в тылу. Хоть лейтенант и говорит, что их постоянно будет прикрывать артиллерия и маневровые группы, готовые действовать наскоком и, отвлекая на себя врагов в тяжелые моменты, только это не успокаивало ничуть.

Только вот какая закавыка – как бы его роте тут не полечь скопом? Но это все догадки и размышления. Какие у командования точные планы неведомо. Не того сержант полета птица, чтобы в штабах штаны просиживать и знать что почем.

– А ну-ка дай-ка сюда свой телескоп? – потребовал сержант у рядового. Пока он раздумывал над происходящим, не забывал посматривать вдаль, и вроде как на пределе видимости приметил движение.

Рядовой протянул руку с биноклем. Сержант почти вдавил наглазники окуляров в лицо, пытаясь внимательнее разобрать, что творится на горизонте, где километрах в пяти-шести протянулась цепь невысоких холмов. В восьмикратный бинокль сложно понять, что точно творится на таком расстоянии. Одно ясно – ишхиды заявились. Маленькие фигурки, будто муравьи, рассыпались по холмам и что-то начали делать, сгибаясь и разгибаясь.

– Да ладно, – не поверил своим глазам сержант.

– Что там? – не удержался от вопроса рядовой.

– Окапываются.

– Чего?

– Не нравится мне это. Держи свои линзы, – сержант вручил бинокль обратно. – Я к командиру. А ты следи за происходящим постоянно, а не витай в облаках. Лафа закончилась.

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Накопитель амулета после перегрузки рванул знатно. Александр сам не ожидал такого эффекта. От ишхида, который оперировал амулетом наверняка ничего не осталось. Такое впечатление сложилось, будто в место, где тот находился, угодил 122-мм фугасный снаряд.

«Это что ж они для нас готовили, что амулет так рванул?» – удивился Бер.

Кроме оператора погибли или получили ранения многие находившиеся в непосредственной близости всадники. Точное количество вот так сразу сложно определить, но несколько десятков однозначно. К тому же подавляющее большинство животных перепугались, и наступление на колонну клана моментально захлебнулось.

Имелся еще положительный момент – ударная волна ослабила или даже полностью уничтожила силовые щиты, генерируемые магическими изделиями ишхидов, а привыкшие к столь мощным взрывам люди раньше пришли в себя, воспользовались моментом, успев уничтожить изрядное количество врагов. Без магической защиты подавляющее преимущество в огневой мощи оказалось на стороне зареченцев.

Бер чувствовал себя опустошенным и уставшим. Такое случалось с ним редко, он старался не доводить себя до такого состояния, когда запасов энергии практически не оставалось. Только сейчас выбора особо не имелось. Нужно было обязательно перегрузить накопитель максимально быстро. Вот и пришлось не просто пропустить через энергетические каналы громадные объемы энергии, но так же для ускорения процесса выложиться и самому, опустошив резервы организма. В иной ситуации, при запасе времени, он бы так ни за что не поступил. Сейчас же решил, что хуже точно не будет. Или пан, или пропал – как говорится. И пусть внутренние резервы пополнятся достаточно скоро, только ничего ведь еще не закончилось. Появилась робкая надежда, что шансов уцелеть значительно прибавилось. Хватило бы только их – этих шансов.

Все вокруг продолжали стрелять в деморализованных вражеских всадников, но уже не так интенсивно. Стало понятно, что ишхиды приходят в себя после устроенного Александром локального Армагеддона и напролом уже не стремились лезть. Уцелевшие противники начали споро отходить и перегруппировываться вдали, что говорило о многочисленных тренировках и железной дисциплине.

Стрельба постепенно затихла. Все перезаряжались и оказывали помощь первым раненным от стрел. Махно на кого-то орал, как потерпевший. Бер особо не вслушивался, пытаясь оклематься и отдышаться. Жутко захотелось есть. И не просто есть, а жрать, что неудивительно после такого целенаправленного истощения. Даже происходящее не могло отвлечь Бера от желания срочно чего-нибудь жевнуть.

Александр огляделся. Подчиненные еще не успели сами толком отойти от увиденного, как ишхиды закружили вокруг, соблюдая дистанцию метров триста, иногда постреливая из своих дальнобойных луков. Клановцы, зная, что ишхиды могут использовать, в том числе и самонаводящиеся стрелы, старались особо не высовываться и прятаться за щитами и автомобилями. Правда надолго так людей не хватит – это ясно. Не будешь же постоянно бегать вокруг машин, укрываясь от устроенной всадниками карусели. Рано или поздно прилетит смертельный презент.

Бер только сейчас заметил, что двое клановцев лежат мертвые. Бронежилеты не помогли. У одного торчали две стрелы в шее, второму стрела пробила лицевые кости и глубоко вошла в голову. Без вариантов на спасение. Похоже во время боя вместо того чтобы прикрываться кузовами автомобилей вышли на открытый участок, открыв огонь по противнику за что и поплатились. Александр тяжело вздохнул, почувствовав вину за гибель подчиненых.

– Босс, ты как? – Махно встал рядом, прикрыв Бера и себя щитом, которые наловчились делать в клане еще во время прошлого столкновения с ишхидами.

Неподалеку находился Миша Карпов и несколько гноллов с арбалетами. Карпов покрикивал на них, не давая стрелять и расходовать запасы болтов. На таком значительном расстоянии стрельба из арбалетов бессмысленна, болт если и долетит каким-то чудом, то ни силовой щит, ни доспехи не пробьет. Но азартные хашш все равно иногда постреливали, несмотря на угрозы человека.

– Нормально.

Махно не опуская щита, правой рукой придержал главу клана. Александра немного пошатывало. В невидимом обычным зрением мире бушевала буря после того, что он учинил. Стало заметно, что клановым одаренным эта свистопляска мешает формировать плазменные шары. Бер поставил в памяти зарубку, что с этим эффектом надо будет разобраться, решить проблему и постараться научиться превратить недостаток в достоинство. И сколько вот таких вот «надо» накопилось неизвестно. Когда всем этим заниматься?

– Берегитесь!!! – послышался детский крик.

Александр моментально огляделся, и ничего угрожающего не заметив, моментально переключился на внутренне зрение и сразу увидел биополя пятерки стремительно приближающихся ишхидов. Они уже были так близко, что Бер только и успел, что достать из кобуры пистолет и навести ствол на ближайшего врага. Мимоходом мысленно Александр отметил, что нужно не забыть после отблагодарить Стасика. Пацаненок получается единственный из одаренных, кто отслеживал ситуацию вокруг с помощью внутреннего зрения.

Магия не даровала ишхидам полную невидимость. Если знать, куда смотреть или находиться вблизи, то заметны колебания и искажения воздуха, выдающие местоположение. В лесу такой скрыт, может и работает почти идеально, когда прятаться от посторонних глаз помогают не только растительность, но и многочисленные тени, однако на открытом пространстве магия не дает стопроцентную гарантию.

Первым среагировал Сергей Махно, подставив щит под удар возникшего из прозрачного марева длинного клинка и тем самым перекрыв Александру направление выстрела. Силовое поле щита заколебалось. Последовали еще два сильных удара, один за другим, и враг полностью его погасил. Не дожидаясь, когда человек что-либо предпримет далее, словно таран ишхид врезался в щит корпусом. Толчок вышел очень мощным, и Махно, опешивший от такой несправедливости, упал на спину, задев во время своего короткого полета Александра.

Бер не стал подставляться под очередной взмах клинка, оказавшегося рядом вражеского воина. Использовав инерцию, полученную от столкновения с Сергеем Махно сам повалился на землю, перекатился в сторону, разрывая дистанцию и тут же приподнявшись на колено, всадил половину обоймы в центр биополя почти невидимого обычным зрением мечника.

Глава клана и Сергей практически одновременно вскочили.

– Чисто! – на автомате выкрикнул Александр, краем глаза отметив падение появившегося из воздуха застреленного ишхида.

Махно попытался снова активировать силовое поле щита, когда у него ничего не получилось, то отбросил его в сторону. Привычным движением перехватил удобнее автомат и не переставая громко материться попытался поймать в прицел следующее марево указывающее на местонахождение противника. Это, оказалось, практически невозможно сделать, потому как оставшаяся четверка лесных диверсантов уже вошла в плотное соприкосновение с людьми и гноллами.

Ишхиды действовали проворно и слажено. Среди клановцев появились убитые и тяжело раненные. Невидимки не стремились тут же лишить кого-либо жизни. Тактику выбрали максимально результативную – старались нанести увечья наибольшему количеству людей, а добить можно будет и позже. Только действовать безнаказанно у них получилось лишь в первую минуту столкновения. В эту экспедицию набирали далеко не слабых одаренных и достаточно опытных бойцов, многие из которых и на покинутой Земле имели за плечами годы службы в армии или в иных силовых структурах. Тем более уловка ишхидов была уже известна и потому длительную растерянность не вызвала. Скорее наоборот – ярость. Неспособность амулета полностью укрыть своего владельца от взоров и его ограниченная по расстоянию работа, вследствие чего оружие то и дело проявлялось при замахах и выпадах, выходя за определенные границы, позволили, пусть с напряжением и потерями, но начать огрызаться. Кто-то вовремя заметил лезвие меча и успел отбить щитом или подставить автомат, кто-то смог просто увернуться и выстрелить, а некоторые вытащили из ножен принятые на вооружение меч, мачете или выхватили топорик.

Александр, глядя как его бойцы, пусть неумело, но отбиваются, мысленно отметил, что не зря он в прошлом настоял на ношении длинного клинкового оружия. Автомат всем хорош, однако он может оказаться бесполезен в свалке, когда враг едва ли не дышит в лицо, размахивает мечом, пытаясь снести голову с плеч. Не зря довооружались и тренировались. А ведь были и есть противники такого подхода к экипировке солдат.

Одаренные по первости тоже видно растерялись и не сподобились тотчас сообразить использовать против бесчинствующих ишхидов что-то кроме плазменных шаров, которыми недавно отгоняли гарцующих всадников, прикрывая и оказывая поддержку стрелкам клана.

Бер, к сожалению, пока был не в состоянии схватить ближайшего ишхида в мощные тиски телекинеза. Попробовал и почувствовал навалившуюся слабость. Только привлек своей неудачной попыткой внимание невидимки, со стороны которого моментально прилетел гостинец в виде метательного диска. Едва успел заметить летящую прямо в лоб смерть. На последних крохах Силы перехватил снаряд в воздухе. Да и то заметил его лишь потому, что сам диск насыщен магической энергией и был отлично виден внутренним зрением. Примерно пятнадцатисантиметровый диск завис на расстоянии полуметра от головы Александра, бешено крутился и дергался, словно пытался вырваться и продолжить полет.

«Занимательное оружие», – немного отстранено подумалось Беру.

– Обалдеть, не встать, – эмоционально прокомментировал произошедшее Сергей Махно. – Валить надо козла, пока не закидал нас циркулярными пилами. Ниндзя хренов, – и тут же выстрелил одиночным из своего калашникова чуть правее выглянувшего из воздуха меча. Удачно. Еще один диверсант вывалился из скрыта и, уронив меч, повалился замертво набок. Пуля впилась точно над правым глазом и вырвала сзади часть черепа. Бер до сих пор смотрел на мир внутренним зрением и не видел, как мелкие куски окровавленной кости разлетались. Зато сразу отметил мгновенное потускнение ауры ишхида, и она продолжало быстро гаснуть. Без вариантов даже. Труп.

Именно этот выстрел точно послужил сигналом для людей и гноллов. Первыми окончательно пришли себя хашш, имеющие опыт многочисленных войн с ишхидами в течение столетий. За ними опомнились и все остальные. Буквально за десяток секунд с невидимками было покончено. Особенно отличились гноллы. Они каким-то образом безошибочно определяли точное местонахождение врагов и копьями с активированными силовыми наконечниками, что неприятно удивило ишхидов, вынудили их встать спина к спине. Похвальное рвение прикрывать своих товарищей, но это же и облегчило работу клановцам. Ишхидов стало виднее, благодаря увеличившемуся по площади мареву. Их просто-напросто расстреляли из всего, что стреляло и летало: из автоматов и арбалетов, метали ножи и копья.

Одаренные клана поставили жирную точку в расправе. Забросали ишхидов плазменными сгустками и разогнанными Силой до неприличной скорости подвернувшимися под руку предметами. Александр под конец перешел на обычное зрение и успел отметить, как в ишхидов неслись помимо камней даже выброшенные в пылу боя пустые автоматные рожки и отстрелянные гильзы. В итоге ишхиды превратились в противную на вид аморфную кучу их переломанных кровавых костей, источающих тошнотворный запах горелого мяса и паленых волос.

Александр оторвался от неприятного зрелища и с печалью окинул взглядом удручающую картину. Семеро людей и два гнолла погибли и никто не в силах вернуть их к жизни. В груди неприятно потянуло. Больно-то как! Бер не впервые в душе винил самого себя в гибели товарищей. Понимал, что потери неизбежны, кто бы ни руководил кланом. Но от понимания такой простой истины легче не становилось. И не станет никогда.

Глава клана тяжело вздохнул и отправился помогать стонущим раненым, оставив Сергея Махно руководить уцелевшими. Сейчас от его целительских, пусть и истощенных сил куда больше пользы. Да и с шантархами нужно что-то делать. Жалко оставлять Малыша на расправу.

Пострадавших в бою было еще больше – одиннадцать. И все тяжело. Ишхиды постарались на славу. Видно, что раны резанные и очень глубокие, двое лишились конечностей. Одному отрубили ногу ниже колена, второй лишился левой кисти. И если первого Миша Карпов уже погрузил в целебный сон, а помогавший ему боец перетянул культю и вколол сквозь штанину противошоковое и обезболивающее, то безрукий подвывал от боли. Ему только собирался помочь один из одаренных, но руки у того тряслись и у него никак не получалось собраться и сделать необходимые манипуляции при оказании помощи. Одаренного лихорадило от адреналиновой взбучки. Ему самому кто бы подмогу оказал…