Текст книги "Не оглядываясь назад (СИ)"

Автор книги: Андрей Вербицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Глава восемнадцатая.

Александр отправился к дому Быстрицких на газеле. Махно с водителем оставил с хашш, во избежание инцидентов, которые наверняка возникнут, охраняй дробышевцев только гноллы. Махно сопротивлялся решению главы клана, но Бер оставался непреклонен. Во всяком случае, Александру стало спокойнее, зная, что главным останется доверенный человек, а хашш его прикроют если что. И если честно, то хотелось просто побыть немного одному. Тем более считал, что никакой опасности не подвергнется на территории союзников, да еще после произошедшего. Снаряд в одну воронку не подает. По крайней мере, хочется верить не в один и тот же день.

Микроавтобус подкатил к воротам двухэтажного дома генерала и Бер заглушил двигатель. Посидел внутри салона, собираясь с духом. Заметив, что пара охранников дежуривших снаружи занервничали при виде припарковавшегося постороннего автомобиля, решил не ждать и не нервировать вооруженных людей без необходимости. Александр покинул кабину, хлопнув дверью, поправил ремень закинутого за спину автомата и направился к своей цели.

Его не узнали или сделали вид, что не узнали.

– Куда прешь? – грозно, но с ленцой в голосе спросил ближний охранник, при этом, не забыв слегка довернуть ствол автомата в сторону прибывшего. Александр отметил, что раньше этих двоих никогда не видел. Оба словно братья похожи друг на друга. Впрочем, так оно, наверное, и есть, слишком уж черты лица однотипные. Разве что заговоривший с ним выглядит года на два-три помоложе, чем второй.

– Не пру, а иду к своей невесте.

– Стой где стоишь, жених, – прервал Александра солдат. – Разворачивай свою колымагу и дуй обратно. Приёмный день женихов по четвергам.

Бер по глазам увидел, что его всё-таки узнали и, тем не менее, позволяют себя вести странно вызывающе. В груди зародилась злость, сфера среагировала на эмоциональное состояние своего хозяина. В теле моментально почувствовалась легкость, усталость будто смыло под освежающим холодным душем. Охранники только на секунду замешкались, отметив произошедшие изменения в облике Александра. Наверняка снова засветились глаза. Этого секундного замешательства вполне хватило, чтобы достаточно уверенно нейтрализовать генеральских бойцов. Церемониться с ними не было никакого желания. Бер попросту телекинезом повалил охранников на землю и придавил силой так, что люди застонали. Он медленно подошёл к ним и процедил сквозь зубы:

– Ты плохо считаешь. Сегодня как раз четверг. Хочешь поспорить?

– Не-е-т, – сдавленно прохрипел молодой.

– Так какой сегодня день недели? – Александр ещё сильнее вдавил охранника в старый потрескавшиеся асфальт.

– Четве-ерх… – уже со стоном боли процедил сквозь зубы охранник.

– Вот видишь, как все просто оказывается. В общем, так хлопцы… Слушайте меня внимательно. Генерал погиб, как и некоторые другие офицеры. Вы наверняка слышали грохот. Возле штаба произошел бой с дробышевцами. Дернетесь, размажу здесь же тонким-тонким слоем. Достаточно внятно и понятно сказал?

– Да. Всё предельно ясно, Александр Сергеевич, – ответил старший по возрасту.

– Так всё-таки узнали, – констатировал Бер. – Какого тогда ляда устроили здесь цирк?

– Приказ генерала никого не пускать. Вообще никого, даже вас.

– Ясно, – сказал Бер. Хотя ему не было понятно ровным счетом ничего. С какого перепугу Быстрицкий переменил свое отношение к нему? Теперь-то значение это не имело особого, однако позже всё равно стоит прояснить данный момент. Какая-то же птичка напела, раз он принял такое решение. И вот этой птичке желательно открутить голову, дабы остальным уроком послужило.

– Сколько охранников внутри?

– Трое и домработница, – ответил всё тот же старший.

– Сейчас вас отпущу, надеюсь, урок пошел на пользу и никаких враждебных действий с вашей стороны не последует. Без обид мужики. После боя у меня нервы на пределе. А когда я психую, мои враги зачастую умирают. Доступно объяснил?

– Более чем, – прохрипел теперь уже младший.

Глава клана отступил на пару шагов назад, чтобы контролировать ситуацию лучше и отпустил обнаглевших бойцов. Те поднялись с земли. Вид они имели изрядно пришибленный.

– Вы случаем не братья?

– Братья, – ответил младший.

– Таки и думал. Открывайте, заеду внутрь, – потребовал Александр.

Старший подбежал к воротам и скрылся за калиткой. Послышалась возня внизу ворот, после чего массивные створки чуть распахнулись, охранник схватился рукой за край и открыл сначала одну половину ворот, а затем вторую. Бер вернулся на место водителя, завел двигатель и завел машину на территорию. Створки за микроавтобусом закрылись, но он уже не обращал на действия охранников внимания. Его охватил мандраж перед тяжелым разговором. Александр поднялся на террасу и постучал в закрытую дверь. Он чувствовал внутри на стуле сидит третий охранник, который заслышав стук, поднялся и направился ко входу.

– Мужики, вы? Пароль, – явно дурачась, спросили за дверью.

– Паша, открой, – потребовал старший охранник, подошедший к Александру.

Дверь в дом тут же распахнулась.

– Это кто? – удивился Паша при виде Бера.

– Конь в пальто, – буркнул Александр и безапелляционно левой рукой отодвинул преградившего путь охранника.

– Где Даша? – потребовал ответа глава клана, краем глаза отметив, как старший брат показывает жестами Павлу не препятствовать.

– В кабинете своего отца. Вроде бы книгу читает, – ответил Паша.

– Продолжайте нести службу, – приказным тоном сказал Бер.

– А что случилось в городе? – насторожился Павел.

– Вроде как генерал погиб, – зашептал старший охранник, чтобы никто не услышал.

Паша так же шёпотом, не сдержавшись выматерился.

Александр пересёк холл, пару раз стукнул по темному дереву двери в кабинет и, не дожидаясь ответа, вошёл. Дарья сидела на кожаном диване, забравшись на него с ногами, и действительно читала книгу. Она уже собралась возмутиться вторжению, но увидев, кто появился на пороге, с коротким визгом вскочила и бросилась на шею Александру, выцеловывая небритые щёки. Не удержавшись Бер крепко обнял девушку. Даша, заметив что Александр грязный и явно подавленный слегка отстранилась:

– Что случилось? Мы слышали выстрелы и грохот, а в окно виднелся смерч. Так жутко стало…

Бер тяжело, протяжно выдохнул, глядя девушке в глаза. Очень хотелось отвести взгляд, но он усилием воли не стал этого делать. Дарья побледнела, будто уже до первых сказанных слов всё поняла.

– Прости, моя родная. Мы не успели ничего предпринять. Твоего папу убили люди барона.

Дарья отстранилась дальше, спрятала лицо в ладони и зарыдала. Александр притянул ее к себе, подвёл к дивану и усадил буквально насильно, крепко приобняв. В голове роились мысли, что нужно сказать нечто в утешение. Однако ничего не получалось вымолвить, нужные слова не находились. Лишь только гладил по плечу, уткнувшись губами девушке в висок.

* * *

Захват власти прошёл стремительно и без кровопролития. Никифоров будто давно готовился к такому развитию событий. Бер пока спрашивать не стал, хотя зная Вячеслава, не удивился бы, что так оно и есть. Не последнюю скрипку в деле объединения общин сыграли полковники Талалаев и Токарев. Оба за последний год приобрели огромное влияние в окружении Быстрицкого. Первый командовал самой боеспособной частью, второй в настоящий момент руководил всей войсковой операцией против ишхидов и, по сути, являлся советником и заместителем генерала по военным вопросам.

Конечно, дойди дело до разборок в общине вэвэшников, вряд ли бы полковник Токарев занял место патрона. По сведениям Никифорова власть скорее захватит новый адъютант Быстрицкого майор Серебряков. Тот ещё жук – любитель интриг и власти. Клановцам несказанно повезло, что адъютант погиб придавленный балкой сорванной бушевавшим смерчем. Так что люди барона пусть и сумели ликвидировать генерала, но вместе с тем облегчили работу Никифорову и Беру.

Около ста пятидесяти бойцов клана и два десятка гноллов, при непосредственном участии до роты верных полковникам бойцов заняли все жизненно важные объекты в районе, контролируемом непосредственно вэвэшниками: склады, мастерские, административные здания, водозаборную станцию, казармы и ключевые КПП. В итоге к вечеру можно было констатировать, что две самые крупные общины Зареченска объединились. Естественно проблемы в ближайшем будущем обязательно возникнут. Не всем такое объединение придется по душе. Но как сказал Никифоров: «На войне за выживание людей как вида со всякими несогласными нужно расправляться, не оглядываясь на отсутствующие женевские конвенции». Фраза Вячеслава чем-то напомнила Беру высказывание римского полководца: «Отчаянные времена требуют отчаянных мер». Столь беспринципный подход не был особо по нраву Александру, но он понимал – без проявления жесткости им не справиться.

Уже поздно ночью уставший Бер отправился к дому генерала, где его ждала не только Дарья, но и Ксения со своим мужем Юрой Маховым. Он попросил их приехать и побыть с девушкой. Не хотел оставлять Дашу одну в трудный период ее жизни. Не абы какая замена собственному присутствию, но лучше с его родственниками, чем останется наедине с тягостными мыслями и будет чувствовать себя брошенной.

Ворота открыли те же братья, которых недавно пришлось поставить на место. Менять охрану Александр не стал. Решил, что раз генерал доверил этой пятерке бойцов жизнь и здоровье своей дочери, то на них вполне можно положиться. Бер добавил к охране двоих солдат из клана, на всякий случай. И это не считая вооруженного мужа Ксении, ставшим за последний год неплохим солдатом. Махов заматерел, наработал опыт и оброс мышцами. Сестра пыталась как-то уговорить Александра по-родственному продвинуть мужа по службе, только Бер не согласился. Не хотел кривотолков. Пусть Юрий сначала проявит себя, тогда ни у кого не возникнет сомнений в его профпригодности, как будущего командира. И хоть Ксения на Александра надулась за отказ, сам Юра воспринял позицию главы клана вполне нормально и с пониманием, за что Бер ему оставался благодарен.

По-быстрому, разместив прибывших с ним телохранителей, приставленных Никифоровым, направился сначала искать Ксению, чтобы узнать, как себя чувствует Даша, прежде чем идти к ней. Ксению не нашел. Его встретил Махов и сообщил, что обе девушки нарыдались и уснули в одной спальне.

Александр к стыду почувствовал немного трусливое облегчение, потому как не испытывал желания окунаться в горе своей любимой. Тем более уходил со скандалом. Она наверняка до сих пор на него злилась, что не пустил к погибшему отцу. Незачем ей смотреть на единственного родного человека, да и опасность могла еще присутствовать, а рисковать Дарьей не было никакого желания.

Бер, не раздеваясь, завалился на шикарный диван, стоящий в холле и закрыл глаза, намереваясь часа три-четыре поспать. Завтра предстоял тяжелый день, необходимо будет не только подтвердить свою власть, но и выдержать похороны генерала. Вяло подумалось перед сном – как теперь справится с целой кучей проблем, ведь количество народа под его началом нынче составляет больше половины населения города.

Утро выдалось на редкость пасмурным, такое бывает летом очень редко. Словно погода сочувствовала потерям. Тучи клубились в вышине, подгоняемые ветром, но дождя ждать точно бессмысленно. Дарья стояла у могилы такая же хмурая, как небо над головой и с сухими глазами. Выплакала слезы ещё вчера. Люди подходили, бросали поднятые горсти земли в яму с опущенным гробом. Священник, что-то бормотал невнятное. Его никто не слушал.

Сегодня хоронили не только генерала, а еще семь офицеров и солдат погибших от рук Постриганова и Коромыслова. Последнего сегодня тоже закопали чуть раньше. Никто по нему не страдал, никто не присутствовал, кроме самих землекопов и нескольких человек привезших и опустивших тело в приготовленную яму. Ему даже гроб не сколотили, обернув в несколько слоев старой ткани. Деревья в степи не растут, не каждому усопшему хватает на гроб, тем более, если он предатель. А с выжившим Постригановым предстояло поговорить в скором времени и Бер желал задать много вопросов.

Валентина Николаевна отстранила сына от пребывающей в ступоре Даши и попыталась утешить, по своему, по-женски. Александр молча, отошел в сторонку. Он слышал шепот матери, уговаривающий девушку поплакать, не копить слёзы. Только Дарья никак не реагировала. Её отстраненность пугала. Что в таких случаях говорить, как успокоить Александр слабо представлял. Уж лучше бы и правда поплакала, чем видеть такую замкнутость. Оставалось надеяться что, несмотря на столь печальные обстоятельства, Даша возьмёт себя руки. В другое время Бер обязательно не оставил бы её в таком состоянии. Обстоятельства же предполагали поступить иначе.

Сразу после похорон запланировано совместное совещание руководителей и старших офицеров бывших крупнейших общин. Предстояло наметить дальнейшие действия по окончательному объединению и по согласованному ведению боевых действий. Вопросов и проблем наметилось прорва. Требовалось провести новые назначения и перестановки в единых армии и администрации. Бер, Никифоров, Талалаев и Токарев вчерне обсудили новые перестановки ещё вчера. Также приняли принципиальное решение поставить во главе города Александра. Не задаром конечно же. Тут уж ничего не поделаешь, придется идти на уступки.

В ближайшей перспективе отдыхать не выйдет от слова совсем. Бер понимал, что часть горожан, не пожелавших по разным причинам примкнуть к кому-либо и продолжающих жить на территории города, как им вздумается, придется заставить покориться. Решиться поступить так по отношению к людям не просто, как кажется. Ведь совсем недавно приходилось многим из них отказывать из-за нехватки ресурсов, а тут вдруг такая смена курса… Однако выбора не оставалось. Ты или берёшь власть над всем городом, или расписываешься в собственной беспомощности. Уж лучше самому верховодить и контролировать всех и вся, чем допустить очередную анархию, что приведет к гибели переживших перенос и свалившиеся невзгоды. Да и большинству людей давно надоело лицезреть вокруг бардак, постоянно бояться и голодать. Александр знал, что многие готовы принять власть над собой хоть чёрта, лишь бы, наконец, наступил относительный покой. Если появится твердая уверенность увидеть в обозримом будущем подобие прошлой жизни, то за ним пойдут. Бер и сам не прочь дожить до такого времени. Но, чтобы увидеть его придется выложиться без остатка. И как бы, не до самой последней капли собственной крови.

Пришла пора зародиться человеческому государству и встать у руля нового образования. От осознания предстоящей ответственности становилось дурно. Только какие альтернативы? И не дадут бросить все на полпути. Тут, как говорится, короля играет свита.

– Пойдем отсюда, Саша. Я больше не могу здесь находиться, – послышался рядом родной нежный голос.

Бер отмер, выбросив из головы нахлынувшие мысли и повернулся к Даше. В груди разлилось тепло. Он кивнул, взял девушку под руку и повел к машине, ожидающей за оградой кладбища. Пускай заканчивают без них.

* * *

Без неприятностей не обошлось. На третий день после похорон генерала, группа офицеров предприняла попытку переворота. Все представители новой власти собрались в здании горводоканала, наспех переоборудованном под штаб армии и администрацию города. Старое признали непригодным. В нем весь верхний этаж и крышу практически заново требовалось отстраивать, а для капитального ремонта нет ни людей, ни времени.

На первом расширенном оперативном совещании всё и случилось. Удачный момент подобрали заговорщики. Александр слушал внимательно доклад Никифорова по результатам деятельности части его подчиненных, отвечающих за агитацию населения не пошедших ранее ни к Быстрицкому, ни под защиту клана. Таковых оставалось еще немало. Как правило, мелкие общины не представляли угрозы. Не мешали, но и не помогали. Существовали в собственном замкнутом мирке. С одной стороны на них не требовалось тратить ресурсы, особенно продукты питания, с другой отказники практически не участвовали в обороне города, ожидая, чем все обернется.

Однако имелись и немногие группы способные создать хлопоты. В основном они представляли собой этакую помесь шаек и охотничьих артелей. Когда в прошлом клан и вэвэшники чистили город от обнаглевших банд, общины условных охотников старались не трогать без нужды. Во-первых: чтобы не распылять силы, а во-вторых: последние поставляли жителям изрядное количество мяса, снижая продуктовую нехватку. Так что определенная польза перевешивала недостатки. В нынешней изменившейся ситуации с махновщиной настала пора кончать.

Следующий вопрос, ожидающий решения сегодня – распределение продуктов питания между военнослужащими и мирным населением, основываясь на данных о состоянии общих запасов бывших союзников. После чего намеревались обсудить раздачу руководящих постов. Больше всего Бер не желал заниматься именно этим, потому как предвидел, что все это обернется очередными интригами. Некоторые уже порывались вернуть понятие "Министерство". Видать название должности "министр" грело эго претендентов. Александр категорически противился возвращению к старым правилам. Население слишком мало и плодить чиновничий аппарат выглядело бы сущей глупостью и не прибавит популярности руководству.

Пока что Бер планировал создать четыре департамента: обороны и правопорядка, науки и образования, строительства и промышленности, и сельского хозяйства. Он считал – для управления городом этих структур окажется вполне достаточно.

Александр, задумавшись обо всём одновременно, не сразу услышал посторонний шум за окнами. Первым отреагировал Вячеслав, прервал доклад и заорал:

– РПГ!!!

У Бера похолодело в груди, а на затылке вздыбились волосы. Стоит только реактивной гранате залететь и в помещении мало кто выживет. Александр действовал на одних инстинктах. Восприятие окружающей действительности, будто смахнули в сторону, заменив реальный мир, расцвеченным всевозможными энергиями.

Первое что он сделал, и даже не особо осознавая как – выплеснул большую часть доступной ему магии наружу, выставив перед стеной здания силовое поле. Вышло почти мгновенно создать щит аналогичный тому, что вплетен в структуры ишхидских амулетов, разве что масштаб несопоставим. Бер взял за физическую основу стены здания, а в качестве накопителя самого себя. При этом одновременно с этим действием пытался отвести телекинезом в сторону летящие с бешеной скоростью выстрелы. Не успел. Из трёх гранат отклонил вверх всего одну, остальные врезались в щит и подорвались, врезавшись в нежданное препятствие. Несмотря на то, что сами гранаты рванули на улице, ударная волна проникла сквозь ослабевшую защиту и продолжила нестись вперёд, выбила стёкла и частично старые деревянные рамы.

Собравшиеся всякое испытали на собственной шкуре, а повидали еще больше, особенно оказавшись в новом мире, поэтому услышав предупреждающий крик Никифорова, попадали на пол, активировали личные щиты и укрылись за мебелью в отчаянном стремлении уцелеть. Никто бессмысленной попытки убежать не предпринял. На ногах остался только один человек – Александр Бер. Необходимость четко видеть картину происходящего заставляла оставаться на месте, чтобы не тратить лишнее секунды и противостоять первому натиску. Что последует и второй он нисколько не сомневался.

Щиты на удивление выдержали, хотя будь такая возможность, Александр обязательно попытался избежать риска. Без раненых, правда, не обошлось, но подобный исход лучше, чем распрощаться с жизнью. Присутствующие повскакивали, помогая пострадавшим и оглушенным, без понукания устремились прочь из опасной зоны.

На улице и на первом этаже разгоралась, судя по интенсивности, жаркая перестрелка.

Глава 19

Глава девятнадцатая.

В пору цветения белой лианы алиэ[21] просыпаются илирисы. Эти мохнатые безобидные многоножки проявляют жизненную активность по ночам и лишь в короткий период, длящийся всего одну декаду. За это время илирисы отъедаются пыльцой и лепестками цветков алиэ, мигрируя от одного дерева к другому, тем самым способствуя размножению лианы. Вырастая втрое, илирисы меняют окрас с изначально серого до самых ярких, умопомрачительных оттенков. По окончании периода цветения илирисы спускаются обратно в свои колонии под корнями деревьев, где откладывают мириады яиц и погибают, обеспечивая своими телами пропитание будущим личинкам. И так происходит цикл за циклом.

Многие ишхиды выращивают в саду лианы алиэ не ради распускающихся цветков или целебных свойств сока растения, а как раз ради илирисов, чтобы любоваться ночами поразительным зрелищем. Это так прекрасно, когда сотни потоков из тысячи огоньков хаотично перемещаются по стволам и обивающим их лианам. Дарованное богиней Фэйлиа эстетическое наслаждение поднимает настроение каждому, кому повезло наблюдать световую феерию. Незабываемое представление привлекает множество ишхидов из самых удаленных уголков Леса.

В этом сезоне пора цветения казалась особенной – немного грустной. Многие молодые ишхиды находятся сейчас далеко-далеко, стараясь поскорее уничтожить коварных врагов. Слухи о новой расе уже давно будоражат всех жителей, но мало кто знал подробности до недавнего времени. Да собственно и поныне немногие владели всей полнотой информации. Её скудность порождала еще большие слухи, порой довольно жутковатые.

– Не слышно когда твой брат вернётся? – Лаора присела на лавочку рядом с Даринэ – подругой детства. Обе устали гулять по аллеям Дивного Сада.

– Нет, – покачала головой Даринэ. – Последний лист он прислал две декады назад. Пишет, что воины Домов без боя захватили древнюю Такру. Что враг бежал от страха перед нашей мощью в степь. Больше ничего.

– Обо мне спрашивал в письме?

Даринэ звонко засмеялась, запрокинув голову:

– Так вот что тебя больше всего интересует? Надеешься заполучить моего брата? Ты, конечно, моя подруга, но сама понимаешь – это практически невозможно. Вряд ли наши родители согласятся расторгнуть помолвку с родом Ларон из Дома Поющего Древа. Они слишком богаты и могущественны, чтобы вот так просто взять и разорвать договорённости с ними. Мой отец никогда не пойдёт на такое безумство. Так что, дорогая – смирись.

– Я понимаю, – Лаора грустно вздохнула и поправила челку выверенным плавным движением. – Только обещай мне – когда твой брат вернётся, ты обязательно сообщишь мне.

– С ума сошла? – Даринэ нахмурилась. – Твой разум от любви помутился? Лучше давай наблюдать за илирисами. Всего две ночи осталось, потом только в следующем сезоне новые вылупятся.

– Так и поверила, будто тебя лишь илирисы интересуют. Думаешь, не знаю, что ты высматриваешь своего Дорела, – хмыкнула Лаора.

– Тебе-то какое дело кого я высматриваю? – Даринэ притворилась непонимающей и удивленной.

Лаора искоса посмотрела на подругу и как бы между прочим сообщила:

– Да никакого. Только слышала, что кое-кто сочиняет музыку для Алинэ.

– Это какой такой Алинэ? Из рода Белиар?

– Именно, – согласилась Лаора.

– Я ей глаза выцарапаю, – зло произнесла, почти прошипела, Даринэ.

Ее вспышка гнева порадовала Лаору, только вида девушка не подала. Время радости пока не пришло. Даринэ еще заплатит за то, что увела у нее того красавчика садовника в прошлом сезоне.

* * *

Активные бои с ишхидами на линии фронта потихоньку затихли. Лесовики и люди ограничивались редкими, но достаточно кровавыми рейдами в тыл друг друга, да порой зареченцы сбрасывали с самолета самодельные бомбы на позиции агрессоров, когда требовалось заткнуть древнюю, но достаточно эффективную артиллерию противника. Снаряды к собственным орудиям и минометам люди старались в последнее время беречь. И понятно почему – все понимали, что впереди предстоит долгое противостояние, а боеприпасы крупного калибра взять неоткуда.

На военных советах офицеры всё чаще стали поднимать вопрос о поиске альтернативного решения по обеспечению огневой поддержки пехоты. Споры шли жаркие. Кто-то предлагал вернуться к древним пушкам с ядрами, как более простому в изготовлении компромиссу современным орудиям и снарядам. Кто-то настаивал на пути, выбранном ишхидами, что позволит сэкономить на металле до тех пор, пока не найдутся месторождения руды достаточного объема для применения в различных производствах, включая военное. Тем более разрушительное воздействие магических ядер произвели на всех должное впечатление. Другие предлагали начать делать примитивные ракетные системы для причинения максимального урона, если не требуется точность, а имеющиеся артиллерийские средства использовать исключительно для нанесения точечных ударов. Александр Бер, как правило, молчал при таких спорах, но внимательно выслушивал, загадочно кивал головой, соглашаясь со всеми, что было нетипично для него. На это обратил внимание Вячеслав Никифоров, да и не только он один. Только на вопросы о причинах такого затишья с его стороны, лишь отмахивался, приговаривая неизменное: «Чапай думает».

Следующая проблема, вызывавшая головную боль, была стара и известна едва ли не с первых дней «знакомства» с ишхидами, однако по-прежнему почти не решаема – людям трудно было что-либо противопоставить возможностям лесных жителей становиться практически невидимыми. И если днем вражеских разведчиков и диверсантов еще была надежда заметить внимательному человеку по искажениям в воздухе, то ночью выполнить такую задачу не представлялось возможным. Бойцы гибли, вырезаемые лазутчиками, отчего моральных дух с каждым днем снижался. Это была серьезная проблема, однако магов катастрофически не хватало для дежурства на всех участках фронта с целью обнаружения таких вот угроз. Внимание одаренных было сосредоточено на множестве других задач, как боевых, лекарских, учебных, так и производственных. Тем более большинство владеющих Даром банально не подходили для несения службы в силу своего малого возраста. Ну, не посылать же в окопы какого-нибудь десятилетнего мальчишку или пигалицу с косичками? Хотя детвора и не против поучаствовать в «приключениях», по малолетству не осознавая, насколько это страшно и опасно. А некоторые даже пытаются регулярно сбежать из-под пригляда опекунов и родителей.

Несмотря на некоторую внешнюю видимость спокойствия, положение ухудшалось. Защитники Зареченска пытались по полной программе воспользоваться этаким окном в боях, чтобы укрепить собственные позиции и найти выход из сложившегося положения. Однако тянуть время слишком долго нельзя было категорически. Ишхиды количественно превосходили людей, и чем дольше такая ситуация на фронте длилась, тем быстрее лесная армия восполняла потери. Каждый день разведка докладывала, что к противнику прибывают небольшие отряды подкрепления. Зареченцам же резервы ждать было неоткуда. И с этим дисбалансом сил надо было что-то делать. И срочно.

* * *

Александр сформировал на глазных яблоках линзы и вгляделся вдаль, стараясь рассмотреть в подробностях, что там делают ишхиды. Противник особо не скрывался, лесные солдаты часто в последние сутки вылезали из окопов, которые они, подражая людям, во множестве нарыли в холмах напротив позиций зареченцев. Бер отрегулировал волевым усилием резкость и сосредоточил внимание на одном примечательном ишхиде, который выделялся среди остальных богатыми, вычурными доспехами. Явно офицер. Способность приближать отдаленные объекты ему нравилась всё больше и больше. Несмотря на то, что расстояние до офицера было не меньше пары километров, Александру казалось, будто бы он стоит буквально в метре от него. Стало возможным рассмотреть каждую царапинку на пластинчатом доспехе, каждую линию гравировки на большой грудной пластине. Сложный цветочный орнамент невольно заинтересовал Александра. Десяток секунд полюбовавшись на искусную работу, Бер перевёл взгляд на лицо вражеского офицера. Примечательное лицо. Полные губы, нос небольшого размера, глаза светлые. Обычно внешность ишхидов людямна первых порах кажется одинаковой – близко посаженные глаза, узкое лицо, орлиный нос, как у североамериканских индейцев, конусообразный подбородок, чёрные густые волосы и, конечно же, заостренные уши. Всё это вместе создаёт впечатление одинаковости и нужно время, чтобы глаз привык и начал замечать отличительные детали. Александр не удивился бы, узнав, что и для ишхидов все люди одинаковы на вид. Скорее всего, так оно и есть. Ишхид поднёс к правому глазу нечто вроде монокля в толстенной костяной оправе и завертел головой, осматривая пространство между позициями противостоящих армий. Александр сразу сообразил, что устройство совсем даже не является классическим моноклем. Бер переключился на магическое зрение, стараясь рассмотреть устройство пристальнее, вдруг удастся что-либо полезное углядеть.

К удивлению ишхид словно почувствовал чужое внимание и устремил свой взор в сторону главы клана. Спустя десяток секунд вытянул свою длинную руку в направлении Александра, явно демонстрируя, что даже на таком расстоянии определил интерес человека к своей персоне. И это ещё больше удивило Бера. Однако на этом ишхид не остановился. Вполне человеческим жестом, сначала ткнул указательным пальцем точно на Александра, чтобы тот даже не сомневался, кого именно он имеет в виду, после чего провёл ладонью себе по горлу, показывая, что сделает с Бером самолично. Александр не успел на эту наглость как-то среагировать, как вражеский офицер развернулся и быстро исчез из поля зрения, спрыгнув в глубокую траншею на вершине холма.

– Ах, ты ж гадёныш остроухий, – только и успел пробормотать Бер с досады.

Справа послышались громкие крики и команды вперемежку с воплями нескольких гноллов. Глава клана тут же прекратил лицезреть окрестности и переключился на происходящее рядом.

– Что там творится? – возмутился громко Александр.

На его вопрос ответил Егор Сапрыкин, командовавший местной обороной и находящийся сейчас неподалеку от руководства:

– Да это мои бойцы чудят. Наверняка снова попытались научить гноллов курить табак. А местных от него выворачивает наизнанку, но не перестают делать попытки подражать людям, – и тут же стушевался, заметив недовольный, помрачневший взгляд Бера. – Виноват. Исправлю ситуацию, – поспешил заверить Сапрыкин.

– Очень на это надеюсь, – произнес Александр, – потому что, если гноллы траванутся, а в это время враг пойдёт в наступление, то вам же хуже будет. Вы бы их ещё самогоном поить начали.

Сапрыкин неопределенно дернул плечом после этого замечания и повернул голову в сторону, стараясь не встречаться с начальством взглядом. Врать Сапрыкин никогда не умел и знал об этом.