Текст книги "Бойцы Агасфера (Око силы. Первая трилогия. 1920–1921 годы)"

Автор книги: Андрей Валентинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

– Какое это имеет значение? – дернул плечом студент. – Сейчас несколько не ко времени играть в эти игры. Впрочем, если вам так интересно…

Богораз, тоскливо вздохнув, пошарил в кармане и достал сложенный вчетверо носовой платок:

– Если это прогладить утюгом, то там вы найдете нечто вроде верительных грамот и приказ на запуск. По-моему, глупость редкая…

Члены «революционного штаба» начали с интересом разглядывать абсолютно белый кусок материи.

– Я пошел, господа, – студент поправил свои нелепые очки и зашагал в сторону бункера.

– У нас есть утюг? – растерянно вопросил кто-то.

Степа догнал Богораза у самого бункера.

– Слышь, Семен… э-э-э, Аскольдович, – нерешительно начал он. – Ты…

– Что, Степан Иванович, хотите меня арестовать? – на лице странного студента мелькнула ироническая усмешка.

– Скажешь!– обиделся Степа. – А между прочим, ты хорош – валял дурака. Очки эти дурацкие…

– Очки? – вновь усмехнулся Богораз. – Ах да!..

Он сдернул с носа бесполезные стеклышки и сунул в карман.

– Так ведь это у вас, Степан Иванович, называется, конспирацией…

– А чего тебе конспирировать? Если ты в самом деле против Советской власти…

– Как? – Богораз даже приостановился. – Ох, Степан Иванович, далась вам эта советская власть! Не в ней дело. А вот господин Венцлав и те, кто за ним стоит… Тут бы я на вашем месте заинтересовался. Интересно, чем им мешает проект «Надежда»?

– Так это правда? – поразился Степа. – Эта… Тускула… «Пространственный Луч»… И насчет убежища…

Богораз вздохнул:

– Правда, Степан Иванович. Благодаря изобретению господина Семирадского и моего однокурсника Александра Тернема система «Пространственный Луч» позволяет достигать очень отдаленных объектов без всяких эфирных ракет. Сейчас на Тускуле имеется небольшая колония наших соотечественников. К сожалению, связь с ними прервалась, а с земли наладить ее невозможно – атмосфера мешает. Поэтому мы решили поднять «Мономаха» на орбиту, а затем благодаря «Пространственному Лучу» перебросить к Тускуле. На борту корабля стоит аппаратура, которая позволит наладить постоянный мост между Тускулой и Землей. А вот почему это не нравится кое-кому из ваших упырей, не знаю…

– Да чего там, упырей… – пробормотал Косухин, и тут до него дошло:

– Так значит, Николай… он не вернется, да?

– Почему не вернется? Просто полет займет не пару суток, а несколько месяцев по земному времени. Когда мы установим аппаратуру на Тускуле, он сможет вернуться совершенно безопасно и даже с комфортом. Об остальном можете узнать у дяди Натальи Федоровны – Карла Берга, он сейчас в Париже… Еще есть вопросы?

– А… ты действительно профессор? – ляпнул Степа первое, что пришло в голову.

– Профессора мне присудили в Геттингене два года назад, – усмехнулся Семен Аскольдович. – Ладно, Степан Иванович, скажу вам напоследок… В руководстве большевистской партии имеется какая-то непонятная группа, которая связана с типами, подобными Венцлаву. Они и заварили эту кашу. Зачем и как – не знаю. Имейте в виду, может пригодиться…

Степа хотел продолжать разговор, но Богораз, кивнув, стал спускаться в бункер.

Размышлять было некогда – дела поджимали. Гарнизон Челкеля ждал распоряжений своего комиссара.

– Господин Лебедев дал приказ держать оборону до полудня, – сообщил начальник объекта. – Как только «Мономах» стартует, надо немедленно уходить. Мы подготовили несколько грузовых авто с провиантом…

Пришлось вникать в диспозицию. Вскоре Косухин убедился, что тут разобрались и без него. План был прост: сразу же после запуска «Мономаха» весь состав службы обеспечения полигона на грузовиках уходит на юго-запад, к небольшому ущелью, где можно быстро организовать оборону. Те же, кто находится на позициях, будут отступать на юг, обходя полигон. Возле ущелья оба отряда соединяются и начинают рейд к туркестанской границе.

– Годится, – рассудил Степа. – А на полигоне – никого не оставим?

Ему сообщили, что после запуска уйдут все – за исключением, кто будет в рубке управления. Косухин велел готовить грузовики, отправил офицеров, не занятых подготовкой к запуску, на позиции, а сам поспешил к брату. Лебедев был возле рубки, рядом с ним стояла Берг.

– Степа! – обрадовался он. – Я уже боялся, что не увидимся. Мне пора…

– Ага, – кивнул Косухин. – Николай, Наташа, после запуска все должны немедленно уйти. Успеют?

Полковник и девушка быстро переглянулись.

– Мне придется остаться, Косухин, – чуть помолчав, ответила Берг. – Пока «Мономах» не вышел на орбиту, мне нужно будет держать связь. Так что я вас догоню…

– А кроме вас, Наташа, некому?

– Увы, некому, – рассмеялась девушка. – Вот какая я незаменимая! Цените, Косухин!

– Ладно, – мотнул головой Степа, – придумаем чего… Ну, значит, пора мне, а то того гляди китайцы полезут.

– Ну что, Степан, – Лебедев взял брата за плечи, и, усмехнувшись, легко дернул за ухо. – Веди себя хорошо, кашу манную кушай… А главное, Степка, постарайся остаться в живых, ладно?

– Да чего ты, в самом деле, – Косухин смутился и отвел глаза. – Ты сам… эта… не геройствуй. Обойдешься без второго ордена. И хоть весточку дай, когда вернешься…

– Париж, рю Гош Матье, 15, Карл Берг. Он будет знать… Иной связи покуда нет. Постараюсь вернуться побыстрее, Степан. Так что сам не геройствуй. Если предложат делать мировую революцию где-нибудь в Сенегале, откажись. Хотя бы до моего возвращения…

– Ага…

Косухину очень хотелось обнять брата, но он не решался. Николай засмеялся, щелкнул его по лбу, а затем наклонился и быстро поцеловал в щеку.

– Я пошел, Степка. Ни пуха тебе…

– К черту, – буркнул Косухин и отвернулся. Внезапно он услышал шаги сзади. Его догоняла Берг.

– Косухин, а со мной вы не хотите попрощаться?

– А мы не прощаемся, – пожал плечами Степа, – нам еще в Синьцзян топать…

– И все-таки, – голос Наташи внезапно дрогнул. – На всякий случай…

– Еще чего! – буркнул Косухин. – Какой-такой случай? Всенепременно увидимся…

Он ускорил шаг и вскоре догнал группу, спешивших к грузовому авто. Степа взглянул на гигантский серебристый силуэт замершего на стартовой площадке «Мономаха», вздохнул и полез в кузов.

Глава 11. «Мономах»

Арцеулов томился, чувствуя себя ненужным и бесполезным. Он обошел стартовую площадку, поднялся на лифте на одну из ферм, окружавших «Мономаха», тщательно осмотрел рубку. Вырубленный в склоне холма бункер сверкал сотнями лампочек. На пульте управления тускло светились непонятные Ростиславу приборы, что-то гудело и даже жужжало. Здесь было тоже не до него – Богораз устанавливал длинную цифровую комбинацию на большой металлической плите, похожей на банковский сейф, а несколько офицеров-техников зачаровано следили за его движениями. В конце концов Арцеулов обругал себя дезертиром и решил направиться на позиции под начало краснопузого комиссара Косухина, но начальник объекта, остановил его, поинтересовавшись, понимает ли капитан в подрывном деле.

Еще на Германской Ростислав закончил курсы подрывников, поэтому охотно вызвался помочь. Арцеулову выделили унтера и нескольких солдат, поручив его вниманию главные объекты: склады с топливом и боеприпасами, лаборатории и саму рубку. Заряды были установлены заранее, но следовало исправить возможные огрехи. Работа заняла много времени, приходилось шагать от одного объекта к другому, делая каждый раз по полверсты и более. Наконец, когда солнце уже стояло высоко, дело было закончено – заряды проверены, а все провода сведены к главному взрывателю, находившемуся в небольшом домике в ста метрах от рубки управления. Капитан запер обитую железом дверь и поспешил к «Мономаху».

Возле ракеты стояла небольшая группа офицеров и техников, окружая двоих людей в странных, похожих на водолазные скафандры, костюмах. Полковник был спокоен и даже улыбался, а Семен Аскольдович же почему-то хмурился.

– Ну что, капитан, – усмехнулся Лебедев, увидев Арцеулова. – Пожелайте удачи!

– Счастливо вам, господин полковник! Счастливо, Семен Аскольдович! – Арцеулов тоже попытался улыбнуться, пожимая руки в огромных тяжелых перчатках. – Значит все-таки не зря?

– Да, – кивнул Лебедев, и лицо его стало серьезным. – Не зря, Ростислав Александрович. Жаль Георгия, он ведь должен был лететь вместе с нами. И профессора жаль. Этот полет – его заслуга…

Полковник стал прощаться с Берг, уточняя, как лучше им встретиться у ее дяди в Париже, как вдруг взгляд Арцеулова скользнул по серебряной печатке с извивающимися змеями. Перстень Ксении, приносящий удачу. Как говорил странный учитель – Охс Вагрэ, дхарский Перстень Духов. Ему, капитану Арцеулову, тоже понадобится удача, но этим двоим предстоит прорезать атмосферу, плыть по черному безмолвию эфира, а потом неведомым путем добираться до далекой Тускулы, которая, оказывается, так похожа на Землю…

«Никогда не снимай…», – вновь вспомнились слова чешского подпоручика, но рука уже потянулась к перстню.

– Возьмите, господин полковник. На счастье!

Лебедев повертел в руках тяжелую серебряную безделушку и, покачав головой, хотел отдать назад.

– Потом! – решительно заявил Ростислав. – Когда вернетесь, Николай Иванович… Я вас прошу!

Лебедев развел руками и попытался надеть перстень на перчатку. Перчатки были толще ладоней раза в два, но маленький серебряный обруч легко наделся на средний палец и застыл, как влитой. Удивленный полковник попытался его снять, но так и не сумел.

– Хорошо, – перчатка с перстнем поднялась вверх в прощальном приветствии. – Верну в Париже, капитан. До свиданья! Счастливо, господа!

Он еще раз махнул провожающим и шагнул к лифту. Внезапно Богораз повернулся к Арцеулову:

– Берг останется одна, Ростислав Александрович. Не бросайте ее…

– Не волнуйтесь, – капитан пожал жесткую перчатку, Богораз кивнул и тоже махнул рукой на прощанье.

Руководитель старта – немолодой бородатый подполковник – приказал всем перебраться в бункер. Арцеулов оглянулся, поглядел на «Мономаха», проводил взглядом взлетевший вверх по решетчатым фермам лифт и тут же подумал о Берг. Вспомнив, что ее место – в кресле рубки управления, Ростислав подождал, пока провожающие проследовали к главному бункеру, и направился вслед за ними.

Его пропустили. В рубке было людно, напротив огромного пульта, посреди которого светилось толстое стекло, открывавшее вид на застывшую в ожидании ракету, в глубоких удобных креслах сидели несколько техников, лихорадочно щелкая многочисленными переключателями. Наташа устроилась посредине возле большого динамика, над которым светилась одинокая синяя лампа.

Арцеулов не стал мешать и присел в свободное кресло.

– Внимание, господа, – негромко произнесла Берг. – Начинаем…

Синяя лампочка несколько раз мигнула, Наташа щелкнула каким-то рычажком, и в динамике послышался ровный механический шум.

– «Мономах», «Мономах», – лицо девушки побледнело, лоб прорезала тонкая резкая морщинка. – Как слышите?

– Я «Мономах», – загремел в рубке усиленный динамиком голос Лебедева. – Мы на борту. Люк задраен. Начинаем подключать скафандры. Сколько у нас времени?

– Девятнадцать минут, – Берг мельком взглянула на какие-то табло. – Все по графику…

И почти сразу же за толстым стеклом беззвучно вспыхнул столб пламени. Земля дрогнула, послышался оглушительный грохот.

«Снаряд! – первым понял Арцеулов. – Китайцы!»

– «Мономах»! – крикнула Берг. – Вы слышите? У вас все в порядке?

– Действуем по графику, – ответил спокойный голос Лебедева. – Что происходит, Наталья Федоровна?

– Генерал Мо начал обстрел. Снаряд разорвался рядом с рубкой…

Ее голос заглушил грохот второго разрыва – на этот раз снаряд упал неподалеку от решетчатой фермы. Третий упал далеко в стороне, попав в невысокое бетонное сооружение. В то же мгновение над плоской железной крышей вспучилось кипящее желтое пламя, ввысь ударил столб черного дыма, и земля мелко задрожала.

«Топливохранилище, – вспомнил капитан, лично проверявший там взрыватели. – Ловко угадали!»

– «Мономах», что у вас? – негромко проговорила Берг. Не дождавшись ответа, девушка повторила вопрос, быстро провела рукой по лицу, а затем достала очки. Ростислав удивился: Наташа второй раз на его памяти надевала их, первый был еще в Иркутске, когда он пришел на Троицкую…

– Порядок, – из динамика послышался немного раздраженный голос Богораза. – Наталья Федоровна, не дергайте нас!..

– Извините, Семен Аскольдович, – девушка откинулась на спинку кресла, и тут же очередной снаряд ударил совсем рядом с рубкой. На мгновенье часть ламп погасла, с потолка посыпалась цементная пыль. Но через секунду свет загорелся, и люди вновь занялись делом.

– Как вы там? – послышался голос полковника. – Не задело?

– Немного, – Берг улыбнулась, стряхивая с волос мелкие кусочки штукатурки. – Десять минут…

– Понял, подключение заканчиваем. Проверьте…

Берг взглянула на какие-то непонятные Арцеулову верньеры, щелкнула переключателем, а затем повернулась к одному из техников. Тот, взглянув на горевшее перед ним табло, кивнул.

– Все в порядке, – сообщила Берг. – Системы работают… Восемь минут…

Следующие два снаряда взорвались почти одновременно – первый угодил в казарму, второй упал возле самой ракеты. Берг вздрогнула, быстро сняла очки и принялась яростно их протирать, продолжая следить за пультом.

– У нас не включается подача кислорода, – послышался голос полковника. – Проверьте, Наталья Федоровна…

– Сейчас… – девушка быстро перещелкнула какой-то тумблер, взглянула на вспыхнувшую лампочку:

– Должно включиться. Попробуйте еще раз, Николай Иванович…

Еще один снаряд упал где-то далеко, и на отдаленный разрыв никто даже не среагировал. К обстрелу начинали привыкать.

– Все в порядке, «Мономах». Пять минут…

Теперь снаряды падали совсем близко. Один разнес небольшое строение метрах в трехстах от ракеты, второй взорвался за рубкой. Свет на мгновенье погас, затем снова загорелся. Кто-то не выдержал и закурил. Арцеулов достал кисет, но сдержался – времени оставалось совсем немного, можно потерпеть…

– Три минуты, – сообщила Берг. – «Мономах», готовы? Начинаю отсчет…

– У нас все готово, – подтвердил Лебедев. – С Богом!

Берг включила очередной тумблер. На панели управления загорелась лампа, на этот раз зеленая. На небольшом табло начали выскакивать цифры в убывающей последовательности: 175… 174… 173…

Обстрел на какое-то время прекратился. Арцеулов облегченно вздохнул и достал часы. На циферблате серебряного «Буре» был без двух минут полдень.

– Включаю системы зажигания, – негромко проговорила девушка. Через мгновенье в нижней части ракеты из огромных сопел ударили фонтанчики огня. Послышался низкий мощный гул. На табло по-прежнему выскакивали цифры: 63… 62… 61…

– Минута! – почти крикнула девушка. – Система зажигания работает! «Мономах», как у вас?

– Полный порядок, – на этот раз ответил Семен Аскольдович. – Наталья Федоровна, вы кнопки не перепутаете?

Трудно было понять, шутит ли Богораз или говорит всерьез. Впрочем, Берг, лучше других знавшая странного студента, усмехнулась и стала быстро переключать какие-то тумблеры, отчего зеленая лампа погасла, а на смену ей зажглась красная. Гул двигателей усилился, языки пламени теперь достигали земли. Бетон стартовой площадки почернел и начал дымиться. 20… 19… 18… – отсчитывало табло.

И тут вновь ударили невидимые пушки. На этот раз они били часто, словно боясь не успеть. Цепь разрывов прошла по полигону, один задел решетчатую ферму, и Арцеулову показалось, что громада «Мономаха» еле заметно качнулась.

10… 9… 8… Ростислав ждал, что девушка и в самом деле будет нажимать на кнопку, но она достала из маленького шкафчика длинный плоский ключ и осторожно вставила в гнездо, скрытое между двумя тускло мигающими лампами.

– Зажигание!

…В уши ударил грохот. Из сопел ракеты хлынуло темное, густое пламя, нижняя часть «Мономаха» начала окутываться белым паром. Огромный корпус ракеты дрогнул.

– Есть! – послышался еле различимый сквозь шум голос Лебедева. – Движемся!

«Мономах» вновь содрогнулся, медленно, как бы нехотя, приподнялся и повис, словно не решаясь расставаться с землей. Но струи огня ударили гуще, и ракета, окутанная облаком пара, стала неторопливо подниматься ввысь. Казалось, она росла – гигантский дымящийся столб пламени делал ее еще выше. Земля гудела, стены рубки мелко подрагивали, лампы на пульте мигали, словно передавая какой-то неведомый сигнал.

– Старт прошел нормально! – прокричала Берг в микрофон. – Счастливо, «Мономах»!

– Счастливо, Земля! – послышался слабый, еле различимый голос Лебедева. – До встречи!

– Счастливо! – донесся голос Богораза. – Мы обязательно вернемся! Мы…

Грохот заглушил его слова. Ракета уже была высоко. Сквозь толстое стекло можно было видеть лишь объятую огнем и дымом стартовую площадку. Берг, придвинув окуляр перископа, продолжала наблюдать, что-то быстро записывая на клочке бумаги. Арцеулову перископа, естественно, не досталось. Он хотел выскочить наружу, но сдержался.

– Поздравляю, господа! – Наташа улыбнулась, пряча, ненужные очки. – Кажется, удалось…

Все зашумели, бородатый подполковник – руководитель старта – поцеловал девушке руку, остальные окружили Берг, что-то возбужденно говоря. Арцеулову и самому хотелось подойти поближе, поздравить Наташу и всех остальных, но разрыв очередного снаряда вернул его к реальности.

– Господа! – крикнул он. – Полигон под обстрелом. Предлагаю немедленно начать эвакуацию!

– Да-да, – закивал подполковник, быстро взглянув на Берг. – Надо собираться, господа! Нас ждет грузовое авто…

– Уходите, – продолжал капитан. – Через несколько минут я взрываю объект…

– Меня не надо, – Берг улыбнулась, но улыбка вышла невеселой.

– Наталья Федоровна, – удивился капитан, – надо уходить! Нас ждут. Все в порядке, «Мономах» взлетел…

– Я останусь… – Наташа покачала головой и перевела взгляд на мигающие огоньки пульта. – Нужно убедиться, что «Мономах» вышел на орбиту. Если что, я смогу им помочь…

– Сколько понадобится времени?

– Минут двадцать, может, больше… Уходите, Ростислав Александрович, я все равно остаюсь.

– Ладно, – Арцеулов повернулся к остальным. – Уходите, господа. У вас еще остался какой-нибудь транспорт?

– Мотоциклет, – сообщил кто-то из техников. – Я могу подогнать его к выходу.

– Хорошо. Уходите…

Подполковник подумал, кивнул и приказал всем уходить. Через минуту в рубке остались только Ростислав и Наташа.

– Вы что, вообразили себя Ланцелотом? – поинтересовалась девушка, не поворачивая головы.

– Представьте себе, – капитан принялся не спеша сворачивать самокрутку. – А вы принимали меня за кого-то другого?

– Не задавайтесь, – Берг на мгновение обернулась, и Ростислав заметил, что от прежнего волнения на ее лице не осталось и следа. – Вы даже на Дон Кихота не похожи, Ростислав Александрович, – слишком мрачны…

– Зато ваш Косухин – весельчак! – ляпнул капитан.

– Мой Косухин, – мечтательно повторила девушка и рассмеялась.

Арцеулов, невнятно пробормотав о желании покурить на свежем воздухе, поспешил подняться наверх.

У рубки было пусто и тихо. Обстрел прекратился, над полигоном повисла звенящая, почти невероятная тишина. Внезапно где-то совсем рядом послышался стук металла. Капитан резко оглянулся: бородатый подполковник сидел на корточках возле пулемета, без особого успеха пытаясь вставить ленту.

– Я отправил всех на авто, – сообщил он. – Господин капитан, вы не поможете? Честно говоря, я не занимался этим делом еще с училища…

Арцеулов вздохнул и пошел к пулемету, прикидывая, где лучше будет его установить.

Косухин не терял времени, приказав установить под покровом ночи несколько рядов мин, оставив лишь неширокий проход, обозначенный ветками. Именно по этому проходу прошли парламентеры – двое солдат в серых шинелях с меховым воротниками и офицер в такой же шинели, но с большими красными петлицами и в меховом кепи. Разговаривали долго, но с прежним результатом: сдавать полигон китайским милитаристам Степа не собирался. Время шло, китайцы молчали, но Косухин, не веря этой тишине, приказал всем укрыться в окопе – и вовремя. Что-то грохнуло, затем еще, и на позиции обрушились первые снаряды.

Кое-кто сплоховал – выскочил наружу и тут же был скошен осколками. Вокруг завопили, и над окопами пронеслась хорошо знакомая Косухину бессмысленная и страшная фраза: «Братва! Окружают!». Тем временем китайцы быстро и деловито занимали позиции прямо по гребню холмов. Теперь окопы были под прицелом вражеских пулеметов.

Степа, устав ругаться и агитировать, присел в траншее и задымил «козьей ногой». Здесь его и нашел фельдфебель Гаврилов, поспешивший сообщить, что уже без пяти минут двенадцать, а значит, пора начинать эвакуацию. Слово «эвакуация» было произнесено особо выразительно.

Косухин взглянул на вождя здешних революционеров так, что тот мгновенно прикусил язык, после чего заметил, что все паникеры будут, как и положено в подобных случаях, отправлены прямиком «в штаб Духонина». Гаврилов не понял. Степе решил уделить минуту-другую истории славных событий 17-го года, но не успел. Очередной разрыв снаряда обильно посыпал их сухим красноватым песком, и читать политграмоту расхотелось. Косухин решил пройтись по окопам, дабы лично подбодрить народ и укоротить паникеров, как вдруг сообразил, что уже наверняка полдень. Часов у Степы не было, он хотел уточнить время у одного из офицеров, возившегося поблизости с непослушной пулеметной лентой, как вдруг почувствовал, что земля начала мелко дрожать. В первую секунду подумалось об очередном обстреле, но затем откуда-то сзади донесся низкий протяжный гул.

«Мономах»!

Забыв об опасности, Степа высунулся из окопа и обомлел. Стройный силуэт ракеты был окутан паром, воздух дрожал, и ракета словно расплывалась в неярком зимнем небе. Сверкнуло пламя, и Косухин вдруг понял, что именно там сейчас находится его брат. Испугаться Степа не успел – «Мономах» дрогнул и, медленно начал подниматься над окружавшими его стальными фермами.

Стрельба стихла. Теперь уже весь отряд смотрел на величественно поднимавшегося ввысь серебристого гиганта. Степа оглянулся: китайцы, выйдя их окопов, тоже глядели на полигон.

«Мономах» уже не стоял – поднимался под землей. Из сопел било невыносимо яркое пламя. Ракета уносилась ввысь. Кто-то крикнул «ура!», крик подхватили, солдаты, забыв обо всем, размахивали винтовками, беспорядочно стреляя в воздух. Сзади послышался ответный крик – китайцы махали руками, кто-то даже подкидывал вверх шапку с меховой опушкой.

Там, где только что была ракета, теперь клубился дым, а в небе расплывался неровный белый след, ведущий прямо в зенит. То, что было минуту назад стройной серебристой громадиной, превратилось в еле заметную искру, тающую в белесом пространстве…

«Счастливо, братан!..» – подумал Степа и оглянулся. Солдаты спрыгивали обратно в окопы, возбужденно переговариваясь, кое-кто уже надевал вещевые мешки и закидывал за плечо винтовки. Косухин поглядел на китайцев, деловито занимавших позицию, и понял, что самое трудное только начинается.

– Комиссар! Надо уходить! Пора!

На этот раз кричали все вместе, слитно. Косухин покачал головой и достал наган. Крики немедленно стихли.

– Значит так, чердынь-калуга! На полигоне еще остались люди. Будем держаться, пока сможем. Вопросы?

Вопросов не было, но многие смотрели так, что Степа не пожалел о заранее приготовленном оружии.

– Все по местам! Кто побежит – пристрелю! Ясно?

Теперь уже действительно все стало ясно. Ворчащие солдаты разошлись по позициям. Медленно ползли минуты – одна, другая… пятая…

– Господин комиссар, разрешите?

К Косухину подошел один из офицеров – худой, как щепка штабс-капитан с солдатским Георгием на шинели. Степа, мысленно отметил всю нелепость подобного обращения, но протестовать не стал.

– Прошу не считать меня паникером, но, по-моему, нас обходят. С севера, там где озеро – минные поля. Уже минут пятнадцать там что-то взрывается. Вначале думал, снаряды, но потом понял: мины. Они расчищают проход.

– Ясно…

О подобной возможности Косухин подумал сразу, но очень надеялся, что неведомый ему генерал Мо по своей ограниченной классовой сущности не окажется столь сообразительным.

– Сейчас разрывы стихли, – закончил офицер. – Вы, как я понял, воевали, господин комиссар, так что оценивайте сами…

Степа кивнул, думая уже о другом. Через несколько минут отряд будет отрезан со всех сторон. Тем, кто на полигоне, помочь уже нечем. Косухин вспомнил о Наташе, но понадеялся, что у тех, кто остался в рубке, будет какой-нибудь транспорт, дабы вовремя уехать.

«А если нет? – вдруг подумал Косухин. – Если Наташе нельзя уходить?»

– Подготовиться к отходу! – крикнул Степа, хлопая себя по карманам в поисках патронов. У него был карабин, две обоймы и револьвер. На короткий бой хватит, а большего и не требовалось.

Приказа ждали. Вещевые мешки были уже за плечами, солдаты привычно разбивались по взводам, откуда-то вынырнул Гаврилов, но увидев Степу, поспешил убраться подальше. Косухин отправил прапорщика Остроумова к грузовику, приказав немедленно уезжать на условленное место встречи, напомнил офицерам и членам «штаба» маршрут – и вдруг понял, что сам уходить не должен. Там, где еще недавно стоял «Мономах», оставались люди. Там была Наташа. Степа медлил, солдаты нетерпеливо переглядывались, и вдруг по траншее прошелестело: «Обошли!». Косухин выглядел из окопа и увидел, как с севера, отрезая путь на полигон, быстро движется ровная густая цепь.

Времени не оставалось.

– Уходите! Все! Все!

Убедившись, что его поняли правильно, Косухин отступил в боковой ход сообщения, пропуская пробегавших мимо него солдат. О нем не забыли – то и дело окликали, советуя поторопиться, но Косухин лишь качал головой. Наконец, по окопу проскочил последний – арьергардный – взвод. Мелькнула перепуганная физиономия Гаврилова.

– Товарищ комиссар! Скоре-е-е!

– Уходите, товарищ Гаврилов, – отвернулся Степа. – Мне на полигон надо…

– А-а!… – изумленно протянул фельдфебель, но вступать в разговор не стал, решив, что комиссарам по должности положено совершать нелепые, но героические поступки.

«Все, – понял Степа. – Пора!…»

Он выглянул из траншеи. Китайцы на холмах по-прежнему не двигались, еще не зная, что отряд покинул позицию. Но те, что шли от озера, уже разворачивались, окружая полигон.

– Айда!

Косухин скинул шинель, схватил карабин за цевье и выскочил из окопа. Он ожидал выстрелов в спину, но китайцы молчали, не принимая одинокого русского за достойную цель. Степа мельком пожалел, что на нем тяжелые унты, и рванул туда, где дымилась стартовая площадка.