Текст книги "Проклятый ранкер. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

– Так, давай-ка ещё раз… – вздохнул я. Мы с Чеховой вышли на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом, а то внутри заброшенного завода было чересчур много пыли. – “Рагнарок” создает пробужденных? Как это вообще возможно, и почему об этом узнаю только сейчас?

– Именно, я сама была удивлена, когда узнала. Всем же давно известно: чтобы иметь шансы на Пробуждение, нужно отправиться в Зону и сразиться с одним из созданий Бездны, да так, чтобы это была неравная схватка. Нужно буквально превозмогая одолеть монстра, и то, это не даст стопроцентной гарантии. Но похоже, “Рагнароку” все это не нужно, они придумали другой способ. Эта девочка, Карина, не сталкивалась с монстрами прежде – это я выяснила в первую очередь. Фактически, она во время нападения на тебя была в Зоне первый раз. Говорила, что её и ещё нескольких детей постарше собрали и взяли с собой, приказав сражаться. И в случае непослушания их ждало наказание, – зябко поежилась Варвара, будто и сама до конца не осознавала, как это вообще возможно.

Сказать, что я был озадачен таким поворотом событий, значит сильно приуменьшить мои эмоции.

– Мне удалось выяснить, что Карина сирота, воспитывалась в местном детдоме номер двадцать один. И её, как и многих других детей, забрали люди из “Рагнарока”.

– Забрали? В смысле забрали? Вот просто пришли и увели?

– Скорее выкупили, – пожала плечами Варвара. – По документам это проходит как усыновление, но на деле просто приехали военные машины и загрузили детей внутрь. Из самой Карины тяжело что-то выудить, она слишком запугана и не доверяет нам, но как я поняла, детей куда-то отвезли. Разместили в военном лагере, после чего к ним пришел человек. Все называли его Даруюший, и именно он одним своим прикосновением был способен принудительно и без дополнительных условий осуществлять Пробуждение. Представляешь? Просто касанием!

Варвара посмотрела на меня, и в ее взгляде я увидел желание услышать от меня, что это неправда и лишь богатая фантазия девочки.

– Дарующий? Ранкер? – к сожалению я понимал еще меньше, чем сама Чехова.

– Кто знает. “Рагнарок” вообще относительно молодая гильдия. О её составе известно мало, что уже само по себе странно, – нахмурилась девушка, видимо зацепившись за какую-то мысль, которая пришла к ней только что. – Да и в рейтинге четырех и пяти звезд их не видела. Возможно там есть настоящее имя этого Дарующего, а может он вообще не использует “Артемиду”. С другой стороны, подобное объясняет их стремительное возвышение даже без ранкеров высоких звезд.

Я кивнул, раздумывая над услышанным. Куда не глянь, все чаще слышу упоминания о “Рагнароке”, и это как-то напрягает.

– Что-то мне подсказывает, что в будущем нам придется с ними столкнуться, – озвучил я свои мрачные мысли

– Я в этом даже не сомневаюсь, – согласилась Чехова. – Они, как и мы, очень интересуются проклятыми предметами, и полагаю, когда до них дойдет, какой силой ты обладаешь…

– Они захотят меня заполучить, – кивнул я придя к такому же выводу. – Добровольно или силой…

– Скорее всего.

– Значит, нам лучше к этому моменту подготовиться. Ну а девчонка? Ты правда хочешь оставить её у нас? Ещё и Дреймос… Будь он неладен.

– Да, чувствую, что головной боли он нам добавит, – криво улыбнувшись, подтвердила колдунья. – Но выпускать его без присмотра в мир – точно не вариант. Думаю, нам будет лучше объединить силы. Помочь ему выследить и убить Хесио, как ты и говорил, если тот правда в нашем мире. Что же до девочки, то ей все равно больше некуда идти. Она пробужденная, да ещё с крайне специфической силой. Возвращать её “Рагнароку” просто глупо.

– Хорошо, – не стал спорить я. Даже думать не охота что может ждать девушку, которая по всем признака по сути предала тех кто сделал ее пробужденной – за такое и убить могут. – Наша гильдия растет как на дрожжах.

– И не говори, но то ли ещё будет…

***

День пролетал за днем, и все мы были поглощены делами, особенно Чехова, которая добровольно взвалила на себя всю административную работу. Марина в меру возможностей ей помогала, как и Карина, к нашему общему удивлению. Девочка, которой было всего пятнадцать, пыталась быть полезной и не боялась работы.

Дреймос же… открыл для себя телевидение – совершенно новый и неизведанный для него мир. Большую часть времени он сидел перед телевизором, пил пиво и смотрел какие-то мыльные оперы.

И вот наконец настал день, которого очень ждала и боялась Марина. Мы долго к нему готовились.

– Волнуешься? – спросил я, взяв ее за руку, чтобы показать, что я уверен в результате.

– Немного, – ответила девушка, сидя в больничном халате и нервно поглаживая правое плечо.

Чехова сидела рядом и всеми силами пыталась её приободрить.

– Мы будем неподалеку.

– Да… Спасибо, – неловко улыбнулась она. – Вам обоим…

Наконец томительное ожидание закончилось, и за девушкой пришел врач. Она помахала нам на прощание, после чего мы принялись ждать. Только это и оставалось.

За операцией нам следить не дали, так что приходилось заниматься кому чем. Варвара по телефону решала какие-то деловые вопросы, я просто дремал сидя на диванчике в палате предварительного ожидания. И вот наконец, спустя почти девять часов Марину привезли обратно.

Теперь на месте плечевого сустава у девушки находилась металлическая пластина с креплениями для будущего протеза. Выглядело это не очень красиво и эстетично, но это из-за того, что ран ещё свежие. С регенерацией пробужденного девушка будет нормально себя чувствовать уже через день-два.

Марина пришла в себя примерно через час, и я остался с ней на всю ночь, развлекая и подбадривая её. Чехова же отправилась домой, надо же было в конце концов приглядывать за новоиспеченной гильдией. Да и Пьер должен был прилететь сегодня в страну, чтобы встретиться с нами.

Ну а на следующий день, ближе к обеду заявился один из представителей Artemis Group. Это был невзрачного вида человек в сером костюме с массивным чемоданом на колесиках. Поприветствовав нас, он первым делом проверил работоспособность её чипа.

Да, мы решили, что Марине тоже он нужен. Поставили слегка устаревшую, пятую облегченную версию “Артемиды”, но её функционала более чем достаточно, да и цена не настолько большая как раз из-за ее определенной урезанности в возможностях. За прошедшие три года цена на чипы слегка опустилась. Не настолько, что их может позволить себе кто угодно, но в разумных пределах, отчего некоторые даже трехзвездочные пробужденные себе их покупают, потому что могут позволить это сделать, не влезая в большие долги.

– Чип в порядке, так что давайте перейдем к установке протеза, – предложил представитель компании. – Если вы конечно не против.

– Нет, начинайте, – сказала Марина, но я заметил, что голос её слегка дрогнул. И все же она молодец и держалась уверенно, будто не первый раз проходит через подобное.

Мужчина спокойно кивнул, после чего открыл одно из отделений своего странного чемодана и вытащил механизированную конечность.

Сам процесс установки был довольно легким и простым. Работник Artemis Group просто воткнул конечность в уже подготовленный разъем, после чего повернул что-то вроде защелки. Но это был далеко не конец. Он достал планшет, после чего подключил его к одному из незаметных со стороны разъемов протеза, после чего ещё минут пять копался в нем. Искусственная рука при этом иногда время от времени шевелилась.

Марина во время этих манипуляций описывала ощущения. Говорила, что иногда ощущает легкое покалывание, иногда вообще ничего.

– Мы почти закончили. Последняя калибровка.

Наконец мужчина закончил, после чего отсоединил провода и отступил.

– Можете пробовать.

Марина кивнула и взглянула на механическую руку, потрогала её и не смогла сдержать слез.

– Я чувствую её… Чувствую…

– Ну, все хорошо, – тут же приобняла её Варвара.

– На ладони расположены тактильные и тепловые сенсоры, так что да, вы можете ощущать предметы, – подтвердил мужчина. – Но не стоит забывать, что это касается только ладони, на остальных частях руки таких нет. Есть конечно более продвинутые модели, но и цены на них… – развел руками мужчина.

Марина, все ещё плача, закивала.

– Спасибо… Спасибо…

***

Несмотря на предложенный отдых, Марина не собиралась прохлаждаться и выбралась из постели уже на второй день. Ей говорили в ближайшую неделю не нагружать новую руку, отрабатывая только мелкую моторику для лучшего привыкания, но у моей школьной подруги были другие планы. Стоило ей вернуться в наш новый, все ещё приводящийся в порядок штаб, как она сразу включилась в работу. Хотела быть полезной.

Мы говорили ей не перенапрягаться, но она лишь улыбалась и уверяла, что все нормально. Хорошо хоть купленные зелья лечения для ускорения восстановления она пила как полагается, согласно всем рекомендациям.

Жилые помещения были уже отделаны, и осталось заполнить их мебелью. Но этим уже каждый из жильцов будет заниматься сам. У меня на данный момент была только одна лишь кровать, что меня вполне устраивало и дико не нравилось Чеховой. Мне выделили чуть ли не целую квартиру с несколькими просторными комнатами, несмотря на все протесты с моей стороны.

– Глава гильдии должен и жить как глава, а не ютиться в маленькой комнатушке. Я уже подготовила несколько дизайнерских решений для тебя, – настаивала она.

– У нас нет на это денег…

– Заработаем, – отмахнулась Варвара от моих слов и самодовольно улыбнулась: – В твоем распоряжении сразу несколько крутых ранкеров.

И сколько бы я не спорил, все это было бесполезно, в некоторых вопросах мне оставалось лишь соглашаться. Что-ж, сам виноват, ведь я специально взял её своим заместителем. Чехова чувствовала себя полноценной хозяйкой в этой гильдии и с готовностью брала на себя всю ту работу, которой я либо не хотел заниматься, либо в которой ничего не понимал.

Ну а не понимал я в этом по большей части ничего, так что такой заместитель как Варвара мне действительно был необходим.

Помимо изначальных участников у нас было небольшое пополнение в лице пятерки молодых пробужденных, трое из которых были однозвездочными, а остальные– двухзвездочными. Всю пятерку мы вручили Пьеру, добавив к ним ещё и Карину для тренировки и подготовки, и они уже успели два раза побывать в Зоне, устроив по небольшому рейду. Много денег эти рейды не принесли, зато обкатывалась работа в команде.

Для поездок в Зону было куплено две машины: обычные подержанные ЗИЛы, на которые добавили немного внешней самодельной брони. Так себе решение, но на полноценные БТРы у нас пока денег не было. Последние были отданы за руку Марине, которая обошлась в тридцать миллионов – да цена не маленькая, но смотря на довольное лицо девушки, все понимали, что оно того стоило.

Все проклятые предметы были проданы на аукционе, так что основного актива мы уже лишились, и тем важнее было устроить полноценный рейд в Бездну. Не в Зону, а на один из этажей.

– Я предлагаю завтра организовать рейд в Бездну, к примеру на третий или четвертый уровень, может даже попробовать сунуться на пятый. Это нам вполне по силам даже с нынешним составом, – словно невзначай предложила Чехова, выскальзывая из постели.

Проклятье! Эта женщина ночует в моих апартаментах чаще, чем в своих… Хотя нельзя сказать, что мне это прям так не нравится.

– Что скажешь?

– Ты не у того спрашиваешь, – зевнул я, потягиваясь. – Спроси у Пьера. Если он считает, что новенькие готовы, то не вижу смысла тянуть. Мы слишком погрязли в бытовых вопросах, пора уже начать что-то делать.

– Не терпится в бой? – промурлыкала девушка, подсаживаясь на край кровати, и подарила мне нежный, но короткий поцелуй.

– Вроде того…

Между мной и Чеховой что-то происходило. Ещё бы понять, что… Это не любовь и не страсть… Партнерство, наверное? Партнерство, которое после наших посиделок в сауне простиралось гораздо дальше обычных деловых бесед.

И все же, закрывая глаза, я думал вовсе не о Варваре, а об Анэйрис. Мы с ней провели не так уж много времени, и все же я при всем желании не мог просто забыть о ней.

Я должен её найти, несмотря ни на что.

– Вроде чего? – настояла Чехова.

Я бросил на девушку слегка недовольный взгляд, отчего её довольная улыбка стала ещё шире.

– Просто… последние недели ощущения, словно топчусь на месте. Ты взяла на себя все организаторские хлопоты, так что я вынужден таскаться без дела по нашему штабу. И это бездействие убивает. Я буквально чувствую, как “ржавею”. Последние годы я только и делал, что трудился, каждый день, без выходных. Вкалывал и жил этим.

– От старых привычек сложно избавиться? – невесело улыбнулась Варвара.

– Ага…

– Ну, раз наш бравый лидер захандрил, то точно нужно подготовиться к рейду. Гильдии пора набирать жирок и заявить о себе, а то скоро зарплату платить нашим людям будет нечем. Тогда сейчас объявлю об этом, пусть готовятся. Пусть мы сильны, но Бездна – это не Зона, и много молодых гильдий терпели крах во время первого рейда.

– Мы не потерпим, – твердо сказал я.

– Ни за что на свете, – согласилась Варвара

Глава 10

– Все готово? – крикнул я, спускаясь к главному въезду в наш новый штаб, перед которым стояли оба наших новеньких ЗИЛа.

Обвешанные броней грузовые машины не производили должного впечатления, учитывая, что под Зону и Бездну выпускаются специальные автомобили, которые куда лучше были для тех условий, но для нас пока это было слишком дорогим удовольствием.

– Почти, – крикнула мне в ответ Чехова, после чего вернулась к разговору с водителями, что-то им втолковывая и попутно активно жестикулируя руками. Мне даже показалось, что она сдерживается, чтобы не перейти исключительно на мат, и еще пытается сохранить вежливые взаимоотношения.

Неподалеку от машин Пьер деловито построил новеньких, отдавая им последние напутствия перед боевым выходом. И слушать его действительно было увлекательно, прямо сам загораешься идеей что все пройдет хорошо, главное слушать старших и более опытных товарищей. Просто дело в том, что ни один из этой шестерки ещё не бывал в Бездне, ограничиваясь лишь Зоной. Да и я сам, если так подумать, никогда не заходил так далеко, но признаваться в этом при новеньких я, разумеется, не буду. Вот и получается, что из всех нас в Бездне были лишь Чехова и Пьер, так что кому-кому, а им лучше всего известно, с чем мы будем иметь дело.

– Роберт, – обратился Пьер к самому крупному и рослому парню среди новеньких. Тот был облачен в довольно простую, но крепкую латную броню современного образца. – Ты наш основной Танк, как отрабатывали на учениях. Степан, держишься рядом, в случае чего перетягиваешь на себя внимание врагов, если Роберту будет тяжело их сдерживать. Роман, ты наш основной дамагер. Атакуй, но сам избегай урона, ребята тебя прикроют и дадут шанс отступить. Помни об этом.

Эта троица была нашими основными воинами ближнего боя. Роберт – классический танк и старался себя направить именно по этому пути развития. Прочная броня, крепкий щит, но не самый большой урон. Степан имел всего одну звезду, так что каких-то специальных способностей у него не было, но он, как и Роберт, собирался стать танком, пока же был на подхвате. Роман в отличие от него старался развиваться исключительно в урон, и в качестве оружия выбрал копье.

Возможно, у военных была бы другая классификация всех этих подходов к сражению, но когда пробужденными становятся бывшие школьники и студенты, они сами диктуют эту терминологию. Просто она им ближе и понятнее.

За их спинами должны были быть три девушки: Карина, которая стала частью гильдии с легкой руки Дреймоса, Даша и Юля. Даша – вполне неплохой стрелок на уровне Марины, и как сказал Пьер накануне, самая опытная из них. Юля – в потенциале мощный маг-целитель и, что немаловажно, баффер, но пока от неё минимум пользы: одно заклинание малого исцеления, что лечит только царапины, и усиление физических способностей на пять процентов.

Но даже так, это настоящая находка. Магических целителей мало, и каждый из них на вес золота. Проблема лишь в том, что девчонка хочет быть воином, а не целителем, и всеми силами пытается в ближний бой, не имея при этом ни единой способности для него. Из-за этого она так и не смогла найти себе подходящую команду, чтобы проявить себя именно в том, что ей хочется. Так что пока непонятно, насколько нам в действительности повезло, и задержится ли девушка в составе нашей гильдии надолго.

Ну и наконец Карина… В потенциале – человек-армия, но проблема в том, что она очень уж трусливая, дерганая и неуверенная в себе. Бедная забитая девочка, которая теперь на побегушках у Дреймоса. Чехова говорила ей, что необязателньо исполнять его глупые прихоти, но это не помогло, так что было решено включить её в состав новеньких.

– Говорю ещё раз, в первую очередь это ВАШ рейд… Мы будем рядом, но вмешаемся лишь в крайнем случае, – продолжал наставлять их Пьер, у которого определенно талант к этому. Его русский был далек от совершенства, учитывая, что он на нем не говорил и использовал для перевода систему “Артемиды”, но все было более чем понятно. – Вы будете действовать сами, автономно. Покажете на что вы способны. Ясно?

Я оторвался от наблюдения за молодняком и терпеливо ждал, когда Варвара закончит разговор с водителями. Марина тем временем чуть в стороне испытывала новенький лук, который ей подарила Варвара, и кажется, была довольна обновкой. Да и просто радовалась тому, что наконец-то может действовать двумя руками.

Наконец Варвара договорила и, что-то бормоча себе под нос, направилась ко мне.

– Какие-то проблемы?

– Да все то же, – устало вздохнула она. – Жалобы на… “дряхлую” технику, – явно сдержалась он от словца покрепче. – Ну, а у тебя как?

– Только что звонил Торопыге, – отчитавшись о сделанной мной работе, сказал я. – Он и ещё четверо добытчиков будут ждать нас на втором блоке.

– Пятеро? – с сомнением произнесла девушка. – Маловато для такого состава, но на первое время этого хватит. Пусть не трогают мелочь, сосредоточившись только на самом ценном.

– Я и сам могу немного поработать им в подмогу, – пожал я плечами. – Не впервой. Я несколько лет поработал добытчиком и не прочь тряхнуть стариной.

Говорить о том, что даже в какой-то мере сам хочу немного поработать как в былые времена, я не стал. Казалось, прошло-то всего ничего времени с момента моего последнего похода как добытчика, но оказывается, я действительно соскучился по той работе. Тогда голова была забита более простыми вещами, а не вот этим вот всем.

– Глава гильдии копается в потрохах монстров? Не думаю, что это хорошая идея, – покачала ведьма головой.

– А сама не хочешь? – не смог я не “уколоть” своего заместителя.

– Рыться в потрохах? – скептически посмотрела на меня Варвара и продемонстрировала идеальные ноготки на правой рукеа. – Извини, Стас, но я только вчера новый маникюр сделала. Давай отложим такое заманчивое предложение хотя бы на недельку. А лучше навсегда.

Я ответил ей улыбкой, оценив шутку. Как раз в этот момент Пьер отдал новеньким приказ грузиться в машину, после чего направился к нам.

– Ну как, они готовы к рейду? – спросил я, на что он скривился, давая нам отличный ответ, не говоря ни слова.

Варвара сочувственно улыбнулась.

– Первый рейд в Бездну как… первый секс. Неловко, неуклюже и может закончится раньше, чем ожидалось.

– На удивление точное описание, – оценил шутку Пьер. – Главное чтобы они в живых остались.

– Для этого есть мы. Дреймос с нами?

– Судя по всему, да, – кивнул я, заметив, как его массивная фигура направилась к первому грузовику.

– Лучше нам от него избавиться, – Пьеру кра-а-а-айне не нравилось присутствие Дреймоса. – Он ведет себя смирно, но уж мы-то прекрасно знаем, какой он. Я бы ни за что не оставил его с новичками один на один.

– Проще сказать, чем сделать, – буркнула Чехова.

А ведь она действительно пыталась, но результат и так видно.

– Ладно, давайте не будем играть в заговорщиков и поедем уже, – предложил я. – Чем быстрее доберемся, до Бездны тем лучше.

***

Спустя примерно полчаса мы все же выдвинулись, оставив штаб позади. Пока что там не было ничего ценного, но в будущем нужно будет озаботится полноценной охраной. В идеале вообще организовать специальное охранное подразделение гильдии, но это когда нас станет намного больше.

Для входа был избран Второй оборонительный блок, по большей части из-за того, что он был ближайшим подходящим. Третий и Четвертый сразу отвергались. В Четвертом у Дреймоса и Карины конфликт с “Волками”, в Третьем властвует “Рагнарок”.

С попаданием в оборонительный блок проблем не возникло, Варвара заранее связалась с руководством и забронировала для нас въезд, что значительно ускоряло всю процедуру проезда. Внутри мы погрузили добытчиков по машинам, после чего поехали ко въезду в Зону Пятой Бездны.

– Ну-с… поехали, – сдержанно улыбнулся я, когда мы миновали ворота и оказались внутри Зоны.

Я втянул носом местный воздух и вновь поймал себя на мысли, что тут он словно отличается, едва уловимо, но все же. Интересно, другие это замечают?

С первыми неприятностями на нашем пути мы столкнулись меньше чем через час, буквально сразу после тог, о как мы вышли из зоны досягаемости настенных автоматических орудий. Группа человекоподобных монстров неторопливо двигалась вдоль дороги, и по какой-то причине они оценили нас как вполне подходящую для себя добычу.

– Ходоки, – сказала Марина, смотря на приближающихся к нам существ.

У нее как у пробужденного типа “Лучник” зрение куда острее, чем у обычного человека, так что неудивительно, что она их увидела еще на подходе.

Ходоки – крайне распространенные, но довольно бестолковые обитатели Зоны. Эдакий аналог зомби: ходячие мертвецы, разве что ходоков едва ли можно назвать медленными. Не такие живучие, как нежить, но вместе с тем и толку с них никакого. Насколько я помню, в них нет ничего мало-мальски ценного. Чаще всего добытчики их тела даже не трогают, просто уничтожая как мошкару.

– Я попробую, – сказала моя подруга детства и, после разрешающей отмашки забралась на кабину грузовика. Присев на одно колено, она вскинула лук. Её немного потряхивало и покачивало на кочках, так что мне пришлось ухватить девушку за пояс и поддерживать, чтобы наша лучница не слетела.

Раздался щелчок спускаемой тетивы, и в ближайшего ходока угодила стрела. Она взорвалась, разметав его тушку на множество кусков, и немного задела двух остальных.

Второй выстрел Марина сделала не этой же способностью, а другой, после чего ещё одна стрела в полете превратилась в пять, каждая из которых тоже сдетонировала при попадании, но гораздо слабее, словно сила взрыва была распределена поровну на каждую. Интересная способность.

– Извини, но я вмешаюсь, – вздохнула Чехова и, поднявшись, взмахнула рукой. Тот час с её пальцев сорвались сотни сияющих огоньков, которые устремились к монстрам.

Я уже не раз видел эту способность в её исполнении и был прекрасно осведомлен о её эффективности. Магические снаряды буквально разорвали каждого из ходоков на куски, превратив их в гору мяса.

– Позерка, – беззлобно сказала Марина, возвращаясь на место.

Несмотря на то, что ей не дали справиться самой, было видно, что лучница рада своему результату и еще не забыла, каково это – поражать монстров из своего оружия.

– Извини, порой хочется, – Варвара пожала плечами и довольно ухмыльнулась. – У тебя ещё будут возможности покрасоваться перед новенькими.

Девушки обменялись парой колкостей, но при этом не похоже, что кого-то это задело, после чего вернулись на свои места. Машины, немного замедлившие ход при появлении врагов, ускорились.

В нашем пути меня особенно волновала небольшая деревушка с названием Колково. Там часто встречались довольно проблемные насекомоподобные твари, обладающие прочным хитиновым панцирем, любящие использовать что-то вроде паутины и перегораживать дорогу, устраивая засады. Их гнездо так и не удалось найти, так что после очередной зачистки они вскоре появлялись в этом месте снова. Объехать деревушку можно, но тогда нужно делать крюк в добрых двадцать километров, так что мы решили рискнуть.

И… к несчастью, мои опасения подтвердились.

– Тц… Не проскочили… – вздохнула Чехова. – Вот поэтому я и не люблю ездить по дороге от Второго блока.

Машины остановились неподалеку от толстой паутинной преграды, которую даже на скорости не так просто преодолеть.

– Я с ней разберусь, а вы прикройте меня. Сейчас нападут.

Варвара взобралась на крышу машины во главе колонны, хлопнула в ладони, а затем, направив руку, ударила по паутине огненным потоком, который словно гигантский полыхающий нож начал медленно и не слишком уверенно разрезать толстый слой паутины.

Да, в этом и была проблема. Паутина была огнеупорной, а обычное оружие её практически не брало. Варваре приходилось резать её жарким концентрированным пламенем, преодолевая сопротивление.

– Идут! – крикнула Марина и тут же пустила стрелу.

Дреймос, весело и предвкушающе хохоча, спрыгнул с кузова, и я последовал его примеру мгновение спустя, правда проделав это молча. Новенькие тоже выступили под командованием Пьера, занимая позиции с другой стороны.

Насекомые напали с обеих сторон, выскочив из леса, и первому же из них Дреймос снес голову пылающим фламбергом. Я тоже не стоял как вкопанный, “плюнув” ядом одному в лицо, второму ударил по брюху двуручником.

Несмотря на использование паутины, эти существа мало напоминали пауков, скорее кузнечиков-переростков. И из-за мощных задних ног они могли совершать быстрые рывки. Марина пускала стрелу за стрелой, Дреймос размахивал мечом, рубя им лапы, да и я не отставал.

Удар кинжалом в фасеточный глаз.

Уход от лапы, на которой было что-то, отдаленно напоминающее клинок, с помощью фантомного шага.

Бой был скоротечный, но довольно ожесточенный. Насекомые не чувствуют страха и, казалось, боли, сражаясь до самой смерти.

– У меня два! – крикнула Марина.

– Девять, – хмыкнул Дреймос, оглядывая трупы. – Видишь? У меня больше, знаешь ли!

Спорить с ним Марина не стала, так как это могло вылиться просто в глупое пререкание.

Я прикончил семерых, и судя по тому, что стало тихо, это были все. Убедившись, что с этой стороны все чисто, я обогнул машину и глянул на новеньких.

– У вас что?

– Отбились.

– Раненые?

– Степану руку распороло, – недовольно сказал Пьер.

И действительно, парню досталось. В данный момент его раной занималась Юля, накладывая на него исцеление и делая плотную перевязь.

Мда… Рейд ещё толком не начался, а уже кто-то поранился.

Варвара как раз закончила с паутиной, освободив дорогу, но я решил, что добру пропадать не стоит и отправил добытчиков за работу. Да и сам, несмотря на слова Чеховой, решил поработать и самолично вскрыл двух жуков и вытащил из них все ценное. Они обладают пусть и не особо дорогими, но все же ценными ингредиентами.

Управились за двадцать минут, и на наше счастье, никто больше не нападал.

– Тронулись! – скомандовал я, и мы поехали дальше.

Лес, через который мы ехали последний час, кончился внезапно, уступив место безжизненной выжженной пустыне. Дальше начиналось место, что чаще всего именуют Ядром Зоны или Преддверием Бездны, но лично я предпочитаю называть её Воронкой. Оно представляет собой именно то, что мы сейчас видели – ровную черную пустыню без какого бы то ни было признака живности, которая под едва заметным углом скатывается к центру, входу в Бездну.

Я не часто бывал тут, но каждый раз это место производит неизгладимое впечатление.

– Ну что, мы почти приехали…