Текст книги "Хроники Иттирии. Песня Мора"

Автор книги: Андрей Талашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

* * *

Переполох, поднятый сбежавшим из клетки ошкулом, уже поутих. Разъяренного подлым ударом мишку быстро успокоили снотворным. Гарн усмехнулся. Если бы такая история приключилась с кем-то из его бывшего отряда, клички Ошкул несчастному было бы не избежать.

После своего чудного спасения из лап медведя, Гарн не мог больше ничего с собой поделать. Рыжая зеленоглазая бестия в платье с неприлично высоким разрезом и колотушкой наперевес навсегда пленила его сознание. Даже несмотря на то, что девчонка честно призналась, что спасала не его, а отцовский самострел.

Гарн нырнул в узкий переулок. Пройдя вдоль облезлой стены нависающего над проходом здания, наемник завернул за угол и уперся в обломанную деревянную лестницу. Парень трижды постучал по железной балке и дождался, пока сверху прилетит веревка. Подтянувшись на руках, Гарн ухватился за лестницу и уже через пару секунд смотрел на бесконечный пустынный пейзаж из кривых крыш домов.

Девушка сидела на крапивных мешках, обнимая маленький самострел, словно детскую игрушку. Куртка Гарна лежала на полу. Было видно, что беглянка к ней так и не притронулась. Парень усмехнулся в бороду и присел рядом со своенравной рыжей бестией.

– Лаффара ты достала, а Каром ушел и зашился на корабле, – Гарн старался подбирать слова, чтобы бесстрашной девчонке не пришла идея штурмовать лиммское судно. – Он не выйдет оттуда до самого отплытия. Теперь его можно достать, только утопив…

Гарн оскалил зубы, поняв, что только что кинул Рыжей дурную идею. К счастью, она, казалось, его даже не услышала. Глубоко вздохнув, девушка с прекрасным именем Тия подняла голову к звездному небу.

– Как ты думаешь, справедливость есть в этом мире? – Шмыгнула носом она.

На этот раз промолчал уже Гарн.

– Папа говорил мне однажды, что у каждого человека в этом мире есть свое предназначение. И он должен жить до тех пор, пока не исполнит его, – голос девушки дрожал.

Гарн глубоко вздохнул, показывая тем самым, что не намерен ее перебивать.

– Неужели это чудовище может зачем-то еще понадобиться? – Продолжила девушка после небольшой паузы. – Неужели он может сделать что-то важное для людей…

На последнем слове голос Тии надломился. Девушка прикрыла свое детское личико ладонями, и ее плечи охватила мелкая дрожь.

Гарн ничего не ответил. Порой слова могут только навредить. Бывший наемник повернулся к рыдающей девушке, которую знал всего несколько часов, и прижал к себе. Прижал, как самого дорогого человека в мире.

Возможно, предназначение Карома было сделать так, чтобы они, наконец, встретились? На этот вопрос у Гарна не было ответа. Но сейчас он и не требовался.

Глава 12. Тьма

Кайрим не знал, откуда Вольха взяла деньги на его обучение. Тетка сказала, что это подарок на его именины.

Теперь каждый шесток Кайрим вместе с Яшиком и мужиками ездил в Тугрик. Пока те распродавали излишки зерна с амбара, да на вырученные деньги закупали для односельчан полезное добро, рыжеволосый мальчишка пропадал на занятиях.

Наставник Саиф обучал Кайрима грамоте и числам, а затем на всю седмицу выдавал задание. Если его не выполнить, то можно было хорошенько получить прутом по мягкому месту. Об этом говорила табличка с нарисованной плетью, прикрепленная на входе в школу. За два года учебы у Саифа, мальчик еще ни разу не провинился.

Больше любых других предметов Кайриму нравилось естествознание. На таких занятиях, учитель рассказывал ему про молнию и огонь, про оборот воды в природе, про свойства Солнца и Луны, вращающихся по небосводу. Кайрим узнавал о далеких землях и древних народах, живущих далеко за пределами Лиммы. Про пустынные города-государства, про эльфов из древних лесов и даже немного про арахнидов. Это было самое интересное, что мальчик когда-либо слышал.

Ни один рассказ деревенского сказителя и рядом не стоял с тем, чему учил Саиф. Кайрим часто представлял, что он знакомится с настоящим арахнидом. Он бы очень хотел дружить с большим волосатым и очень умным пауком. Ну и эльф, конечно, тоже был бы неплохим другом.

* * *

– Кто тут главный? – Голос человека с одутловатым лицом резал по ушам.

Из толпы выстроившихся рядком на отшибе деревни селян вышел Яшик. Последнее время тетка Вольха стала сдавать, и, как говорила та, «наконец возмужавший» Яшик все больше стал отвечать за дела в деревне.

Разодетый в дорогие, но давно нестиранные одежды, городской мытарь посмотрел на мужика усталым взглядом. Тяжело вздохнув, человек достал из дорожной сумки свиток и громким монотонным голосом начал читать.

– Согласно указу за номером триста семьдесят девять Наместника великого короля Лиммы Пантеона Барийна Первого…

Закончив читать свиток, разодетый человек запихнул его в сумку и освободившейся рукой достал из нагрудного кармана небольшой конверт.

– Сумма оброка поселения на тридцать пять домов Пахотки за весенний период семьсот сорок шестого года от дня основания Великой Лиммы составляет шестнадцать серебром и тридцать четыре медью. Сумма пени, назначенной в связи с невыплатой оброка с момента вступления указа за номером триста семьдесят девять в силу, составляет пять серебром и сорок восемь медью.

Мытарь оторвал взгляд от пергамента и безразлично посмотрел на вдруг загудевших селян.

– Оплата оброка может быть осуществлена денежным способом либо в натуральном выражении, – заталкивая конверт обратно в карман, закончил мытарь.

Зародившийся было среди сельчан гул, спустя мгновение превратился в пчелиный рой. Наконец, Яшик громко цыкнул и деревенские, один за другим, замолчали.

– Мы никакие не Пахотки! – Громко и четко сказал мужик. – Мы Захолмянка!

Мытарь с интересом уставился на проплывающие по небу облака, при этом ладонью почесывая затекшую от длинной дороги шею.

– Мне плевать, как вы себя называете, – спокойным голосом, ответил он. – Указатель привел сюда. Или, может, его тут специально поставили? – Человек впился взглядом в старосту Захолмянок. – У меня есть указ, и вы должны заплатить.

Яшик не смог подобрать слов, чтобы хоть что-то ответить. Он просто стоял столбом и, словно архар[8]8
  Архар – горный баран.


[Закрыть] на новые ворота, смотрел на мытаря. Захолмянцы за его спиной неуверенно переминались с ноги на ногу и тихо перешептывались между собой.

Рядом с замявшимся старостой скользнула рыжая тень, и чуть впереди Яшика, словно гриб после теплого дождя, вылез сын покойной Элуды-приблуды.

– Дяденька, – детским голосом пропищал мальчишка, – наша деревня называется Захолмянка. И в ней не тридцать пять, а всего двадцать домов. И еще один дом не жилой.

Рыжий мальчишка повернулся к столпившимся односельчанам.

– Отойдите, дайте ему посмотреть! – Замахал ладонями он.

Переглянувшись между собой, захолмянцы неуверенно расступились.

– Посчитайте сами, – тут же продолжил мальчишка, – ровно двадцать один дом. Я уже несколько раз пересчитывал. Поэтому, мы не можем быть Пахотками. Должно быть, в ваши записи закралась какая-то ошибка, и вы пришли не в ту деревню. Может, указатель кто-то передвинул? – Кайрим посмотрел на мытаря и улыбнулся. – Или просто заблудились?

Человек уставшим взглядом буравил наглого мальчишку. А тот и не догадался потупить взгляд. Чему-то усмехнувшись, мытарь пробежался глазами по стоявшим вразброс домикам. Так и не сказав ни слова, мытарь достал из нагрудного кармана перо и начал что-то писать в своем конверте. Кайрим, внимательно следивший за рукой человека прочитал одно лишь слово – «Отказ».

* * *

– Ты уверен, что хочешь этого? – Девушка мерно раскачивалась в седле в такт шагам лошади.

– А чего я могу не хотеть? – Скорчил мину высокий мужчина с густой коричневой бородой.

– Ну, дети – это ответственность, – Рыжая говорила с легкой опаской, словно боялась спугнуть воробья, сидящего у нее в ладони.

– Тия, – с улыбкой на косматом лице выдохнул великан. – С того самого дня, как я пошел в наемники, я мечтал о том, что когда-нибудь у меня будет настоящая семья. Любимая половинка и кучка непоседливых, вечно все ломающих карапузов вот с такими глазами, – Гарн выставил перед лицом раскрытые ладони.

Тия улыбнулась своему спутнику и посмотрела на показавшийся из-за леса высокий холм. Маленькой деревни, спрятавшейся за этим старым великаном, совершенно не было видно.

– Уверен, что мы с твоим братом найдем общий язык, – Продолжил Гарн. – Мальчишка, спаливший деревенский амбар, не может быть плохим малым. Тем более, что он мне кого-то напоминает.

Тия весело усмехнулась и вновь посмотрела на Гарна.

– Нам сюда, – сказала девушка и потянула повод лошади. – Здесь тропа начинается.

После Дарриона они вместе вернулись в Тугрик, чтобы оттуда приглядывать за деревней. Гарн боялся, что после случая с переписчими, на Захолмянку может случиться облава. Но, к счастью, Карому Красивому было плевать на деревню. Единственный оставшийся в живых насильник нанялся на государственную службу, чтобы безнаказанно портить деревенских девок, а не работать.

Опись по Захолмянке, как и по всем другим деревням предместья Тугрика, хранились в городской ратуше. Гарн пробрался туда ночью и стащил несколько свитков так, чтобы хоть пару деревень не попали под раздачу. Уничтожить все записи он не мог, иначе затея провалилась бы. А вот пропавших из списков нескольких деревень никто уж точно не хватится.

Отряды наемников начали стягиваться в город на второй год. Гарн насчитал двадцати три отряда, ставших лагерем близ Тугрика. На рассвете наемники разъезжались по деревням, сопровождая мытарей в богатых одеждах, а после полудня тащились назад с полными обозами награбленного у деревенских жителей добра.

Встречались и отряды, что возвращались порожними. В такие дни два, а порой три группы наемников уходили из Тугрика под покровом ночи и возвращались лишь утром. В вечером того же дня в таверне расходились слухи о том, что очередная деревня была спалена дотла «Карателями».

Захолмянка была надежно спрятана от глаз. Почти незаметная тропка, ведущая в деревню, была надежно укрыта плотным подлеском. Добраться туда мытари могли разве что случайно, заблудившись в поле. Или, если кто-то, так же случайно, приведет их к Захолмянке перевешенным указателем. Стремясь отвадить поборников от своих деревней, селяне последнее время часто стали устраивать такую хитрость.

Тут уже на все воля предков. Если когда-то это и случится, то их здесь уже не будет. Они с Тией уже засиделись на одном месте. Два года – это большой срок. Да и мальчик, не без помощи Гарна выучившийся у Саифа, уже готов упорхнуть из-под крыла тетки Вольхи.

* * *

Совсем рядом с домом прогремел стук копыт. В сторону деревни, подначиваемая громкими криками всадника, пробежала лошадь. Полуодетый мальчишка стоял на высоком пороге, не в состоянии поверить своим глазам. Должно быть, все-таки, это был лишь сон…

Луна, висящая на черном, как смоль небосводе, как и положено, освещала Захолмянку своим тусклым серебряным светом. Но в противовес ночному светилу на горизонте уже показались жаркие солнечные лучи. Яркое зарево прожигало небосвод, затмевая собой холодное свечение ночи. Казалось, что другой конец Захолмянки полностью объят огнем.

Желтая вспышка привлекла внимание Кайрима. Описав широкую дугу, крохотный огонек сделал несколько оборотов, а затем взорвался мириадами огненных брызг. Дом Яшика по ту сторону улицы вспыхнул, словно сухой смольняк. Гул вгрызающегося в кровлю пламени заполнял собой все вокруг.

Рядом с загоревшимся домом уже были люди на лошадях. Видимо, они прибежали, чтобы помочь справиться с ужасным пожаром, который вдруг охватил Захолмянку. Сквозь густой шум огня еле-еле пробивался детский плач. Кайрим сорвался с места и со всех ног помчался к дому нового старосты.

На пороге горящего дома, без рубахи, показался Яшик. Кайрим облегченно улыбнулся. Если Яшик здесь, то все будет хорошо. Староста что-то громко крикнул всадникам, уже доставшим из седельных сумок бутыли с водой, чтобы потушить горящую крышу…

Сердце Кайрима ударило еще раз и, вслед за ним остановился и сам мальчик. Замахнувшись откуда-то взявшимся в руках топором, Яшик с громким нечеловеческим криком бросился на ближайшего к нему всадника.

Староста Захолмянок успел слететь с порога, когда к нему подскочил другой конный и со всего размаху ударил Яшика мечом. Мужик закричал и упал на колени. Из горящего дома с душераздирающим криком выбежала тетка Фекла. Спотыкаясь, женщина со всех ног неслась к своему мужу, который все еще стоял на коленях. Кайрим смотрел, как третий всадник мчится прямо на женщину… Мальчик закрыл глаза руками за мгновение до того, как они встретились.

Кто-то схватил его за руку и с силой дернул в сторону. Кайрим не меньше трех раз судорожно втянул воздух, прежде чем перестал слышать испуганное сердце. Кто-то изо всех сил тянул его в сторону леса.

– Нет! Тетка Вольха, надо помочь Яшику! – Кайрим кричал что было сил, но сам не слышал своего голоса.

Сильно давило в висках. Глаза отзывались болью с каждым новым ударом сердца… Мальчик пытался вырваться, чтобы протереть их, но тетка Вольха крепко держала его за руку.

Нарастающий шум копыт говорил о том, что всадники уже их заметили. Обернувшись, Кайрим увидел, как один из конных запустил в сторону дома тетки Вольхи бутыль с водой. Влетев в окно, она разбилась о стену. Большой огненный шар вырвался через открытую дверь. Следующая бутыль с зажигательной смесью врезалась в козырек крыши…

Мальчик едва устоял на ногах, когда тетка Вольха резко остановилась. Ноги женщины подкосились и она упала на траву. Прямо перед ними вырос всадник.

Женщина широко расставила руки и попыталась закрыть собой Кайрима. Раздался короткий свист. Сдавленно хрипнув, тетка Вольха схватилась за древко стрелы, торчащей из ее груди…

Кайрим смотрел на лежащую перед ним тетку Вольху и с трудом хватал воздух. Его сердце, до этого непрерывно отбивающее барабанную дробь, не выдержало и остановилось. Виски заломило от нестерпимой боли. Глаза взорвались мириадами искр. Тысячи маленьких мурашек вырвались из его головы и нескончаемым потоком побежали по позвоночнику…

Время замерло. Стрела, выпущенная всадником в его сторону, медленно плыла в тягучем, словно кисель, воздухе. Вырвавшиеся из головы мурашки своими маленькими острыми ножками больно кололи спину. С каждой секундой их становилось все больше и больше, и уже через мгновение этому рою было тесно в тощей спине ребенка. Армия мурашек перекинулась на руки Кайрима. Ладони налились тяжестью. Все больше и больше… Руки горели огнем. Пальцы пронзали тысячи иголок…

Все слилось воедино. Боль. Страх. Гнев. Ненависть. Кайрим больше ничего не слышал. Мир остановился. Он видел замершее пламя полыхающего здания, которое когда-то он называл своим домом. Тетка Вольха с остекленевшими глазами лежала на холодной земле. Застывший в воздухе всадник, который ее убил…

Кайрим закричал. Безжалостное пламя из горящего дома ответило ему. Полыхающее здание взорвалось, будто залитое свежим маслом. Стрела, выпущенная убийцей, вспыхнула и осыпалась пеплом. Всадник закричал от нестерпимой боли. Вслед за стрелой, он загорелся, словно огородное пугало.

Глаза Кайрима взорвались. Чувства, пожирающего все на своем пути, пламени захлестнули мальчика. Он слышал шепот огня. Чувствовал его жажду. Направлял его, сжигая все на своем пути…

* * *

Кайрим открыл глаза и несколько раз тяжело моргнул, приходя в себя от жуткого сна. В ушах звучал тихий шелест множества голосов. Парень прислушался к этому шепоту, пытаясь разобрать хоть слово. Казалось, что голоса звучат прямо в его голове.

Холодное чувство тревоги давило неподъемным грузом.

Краем глаза Кайрим уловил метнувшуюся рядом с его кроватью тень. Кто-то стоял у изголовья. Мальчик попытался подняться, но не смог пошевелить даже рукой. Что-то вязкое и упругое держало его за плечи.

Твердые пальцы страха схватили Кайрима за горло. Мальчишка закричал, но сквозь непослушные губы вырвался лишь глухой сдавленный стон. Шепот десятков голосов все нарастал, превращаясь в громкое тревожное шипение. Сердце бешено колотилось, стремясь выскочить из тесной груди.

Кайрим дернулся изо всех сил, пытаясь вырваться из неведомой преграды. Липкая хватка слегка ослабла. Мальчик повторил попытку, судорожно двигая плечами. С громким треском разрываемой ткани, упругая сеть поддалась, и Кайрим кубарем полетел со своей кровати.

Мальчишка едва успел выставить руки вперед, прежде чем упал на ставший вдруг мягким пол. Кайрим тут же обернулся туда, где стоял пришелец. Прямо перед ним парила черная тварь. Все ее тело казалось сотканным из скомканного в плотный клубок мрака. Кайрим не мог оторвать взгляд от светящихся угольков красных глаз.

Сонмы маленьких колючих создания в голове мальчика уже выстроились в шеренгу. Управляемые ночной тварью, его мурашки стремительно заполняли собой переднюю часть головы. Виски отзывались нестерпимой болью. Мурашки уплотнялись и со всех сил давили на лоб изнутри.

Тысяч голосов неведомой твари безжалостно вгрызались в его мысли. Кайрим пытался противиться этому жуткому шепоту, но все попытки были напрасны… Подчиняясь воли неведомой твари, Кайрим медленно растворялся в ее голосе.

* * *

Яркий солнечный свет ударил по глазам, наливая веки мальчика насыщенным розовым цветом. Кайрим повернулся, чтобы спрятать лицо от слепящего солнечного зайчика. Под спиной хрустнула сухая ветка.

– Проснулся уже, соня? – Теплый и такой родной голос нежно коснулся ушей мальчика.

Длинные темно-рыжие волосы, большие зеленые глаза и россыпь маленьких смешных веснушек на вздернутом кверху носу. Не отрывая взгляд, Кайрим смотрел на свою любимую сестренку. Мальчик старался не дышать, боясь, что Тия вдруг может исчезнуть, словно сон.

Сестра одарила мальчика своей прекрасной улыбкой и протянула ему руку. Со слезами на глазах, Кайрим бросился к ней в объятья. Он обещал больше никогда не плакать, ведь мужчины не плачут. Плевать! Тия рядом с ним, и больше он никуда ее не отпустит.

Кайрим не знал, сколько прошло минут. Мальчик просто растворился в объятиях своей сестренки. Наконец, Тия нежно провела рукой по его волосам и, поцеловав в макушку, взяла его за плечи.

– Не волнуйся, Кай, я никуда больше не уйду.

Мальчик с трудом разжал никак не желающие отпускать пойманную сестру руки, и посмотрел в ее зеленые глаза.

– Обещаешь?

Девушка обняла ладонями заплаканное лицо брата. Она нежно провела пальцем по кривому шраму на губе мальчика. Тия грустно вздохнула и посмотрела в глаза Кайрима. А потом она вновь улыбнулась. Эта была мамина улыбка. Такая красивая и искренняя, с двумя маленькими ямочками на щеках.

– Я никогда больше тебя не брошу, Кай, обещаю, – сказала она.

Где-то позади Кайрима раздался шум ломающихся веток. Кто-то продирался на их полянку через густой кустарник. Мальчик резко обернулся и, выставив руки вперед, загородил сестру собой. Тия поддержала брата, положив свои теплые ладони ему на плечи.

Раздвинув руками-оглоблями кусты, из леса вышел огромный бородатый мужик с бандитским носом. Великан замер на месте в пяти шагах от них и, сверху вниз, суровым взглядом уставился на Кайрима. Мальчик сжался в тугую пружину и зло вцепился глазами в пришельца. Где-то в глубине головы уже начали зарождаться первые мурашки.

Видимо, Кайрим действительно выглядел угрожающе. Постояв еще с десяток секунд на одном месте, злой бородатый великан медленно поднял руки вверх, показывая свои пустые ладони. Вся суровость вмиг исчезла из взгляда пришельца. Теперь глаза человека смеялись.

Тия приятно сжала свои ладони на плечах Кайрима.

– Кай, познакомься с Гарном, – сказала она, – Моим мужем.

Глава 13. Прайрал

С самого утра принцесса медленно кружилась по небосводу, озаряя землю своих творений светом и теплом. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы маленькие существа обратили на нее свой взор, поприветствовали ее, улыбнулись. Солнышко старалось изо всех сил. Но никто не улыбнулся ей в ответ. Маленькие человечки внизу постоянно бегали и спешили, тянули повозки, а иногда даже дрались. Принцесса очень не любила, когда ее творения причиняли друг другу вред.

Ближе к полудню Солнышко окончательно расстроилось. Обиженное на весь свет, она спряталась в густые пухлые Облака.

Верные подданные принцессы, Облака всегда хорошо относились к ней, поддерживали и защищали. Пушистые практически слепые великаны лениво ползли по небу и неустанно выискивали того, кто посмел обидеть их прекрасную принцессу. С каждой минутой Облака становились все мрачнее и мрачнее. За несколько часов белые пушистые барашки превращались в серого великана, в любую секунду готового обрушить свой гнев на обидчика принцессы. Ужасный слепой страж заволакивал собой все небо и приглушенно бурчал раскатами грома, вызывая невежду на смертный бой.

Но никто не явился на его зов. С наступлением ночи разъяренный подслеповатый великан начинал изрыгать целые водопады воды на землю маленьких человечков. Громко ругаясь раскатами молний, он стремился вымыть обидчиков на поверхность.

Лишь к рассвету все стихнет. Вылившие всю воду тучи отправятся на покой, и над Иттирией вновь взойдет счастливая принцесса Солнце. С надеждой, что маленькие человечки усвоили урок, она вновь озарит землю своей теплой улыбкой…»

* * *

Старая телега медленно ползла в гору по размытой летними дождями дороге. Жалобно скрипя от натуги, уже какую версту она грозилась развалиться на части. Но, то ли боясь сурового великана, шагающего рядом, то ли сжалившись над взваленным на нее чудищем, колымага продолжала свой нелегкий путь.

Безумная помесь ящерицы и льва переростка без чувств спала в повозке. Острые пики шипов костяными зарослями возвышались над ночным кошмаром коновала.

– До темноты доберемся? – Тия с тревогой покосилась в сторону надвигающейся грозовой тучи.

– Не думаю, – хмуро бросил Гарн.

– Но если мы попадем под дождь, то прайрал точно проснется, – в тон своему учителю сказал Кайрим. – Вода смоет все сонное зелье. Нам надо где-то спрятаться и переждать непогоду.

– Пр-р-р-у!

Идущий впереди Гарн остановил дряхлую лошадку и обернулся на своего ученика.

– Кайрим, вот ты подрос, конечно, за полторы зимы-то… Но в голове, такое чувство, что убавилось только.

– Что я уже не так сказал? – Надулся рыжеволосый мальчик.

Гарн посмотрел на супругу, но та лишь поджала губы, скрывая неловкую улыбку. Тия старалась никогда не встревать в отношения учителя и ученика и тем более не принимать чью-то сторону в спорах.

– Ну подумай, как сонное зелье может водой вымыться? – Попытался объяснить Гарн. – Ты когда наглотался сдуру, тебя легко растормошить было?

Кайрим нехотя покачал головой. Гарн поманил нерадивого ученика, но своенравный мальчишка так и остался стоять на месте.

– Мы же все это проходили, – великан отпустил поводья и шагнул к приунывшему мальчишке. – Ладно, остановимся на ночевку, повторим про все яды и зелья. А сейчас сбегай на холм, глянь, стоит там хутор еще или нет.

Услышав про намеченную учебу, Кайрим скорчил недовольную мину. Как у любого мальчишки, с возрастом новые знания становились ему в тягость. На смену учебе шли увлечения. Конечно, задача любого учителя – сеять разумное, развивать доброе да воспитывать вечное… Но, к большому сожалению Гарна, заядлым увлечением его подопечного стало сочинительство.

Скорчив мину, Гарн смотрел на поднимающегося в гору ученика. Теплая ладошка скользнула в руку воина. Тия щекой прижалась к его плечу.

– Что он в сумке своей таскает? – Ни к кому не обращаясь, спросил Гарн. – Вон, чуть тянет ее.

Раздутый рюкзак едва не перевешивал мальчишку. Тия пожала хрупкими плечиками.

– Наверное, записи свои несет. Будет сегодня нам читать что-то.

Гарн обреченно выдохнул.

– Не трави душу, – буркнул он. – Будет мне про яды и зелья рассказывать.

Кайрим добрался до вершины. Долю секунды постояв на месте, мальчик развернулся, сияя как рассветное Солнце.

– Стоит, видимо, хуторок еще, – обрадовано заметил Гарн.

Парень поцеловал супругу в макушку и направился к лошади.

Небольшой хуторок, представший перед искателями, с виду казался весьма крепким. Старая изба да небольшой амбарчик.

Высушенная временем дверь жалобно застонала от натуги. Сперва поддавшись, она то ли передумала, то ли решила, что и так уже застоялась, и с грохотом рухнула с петель.

– Мда, тут нам явно чай не предложат, – промычал рыжеволосый мальчик.

– Зато не надо думать, где достать дрова, – улыбнулась Тия.

– Так, давайте осторожно, – скомандовал Гарн. – Изба старая, доски гнилые. Надо все проверить… Мало ли, какие там марлоки водятся…

– Круто, сейчас еще и марлока заловим! – Воскликнул Кайрим и сиганул в дверной проем.

– Кайрим, стой! – Гарн попытался ухватить мальчишку за плечо. – Я тебе сейчас в ухо дам!

Тия оказалась рядом и тут же успокоила вспылившего было мужа.

– Попомнишь мои слова, из-за этого мальчишки мы еще попадем в переделку, – проворчал наемник.

– Уже попали, – с улыбкой ответила Тия, намекая на то, что прайрал в телеге – заслуга отнюдь не их с Гарном.

Тусклый свет уже скрывшегося за тучами Солнца едва пробивался сквозь зазоры в соломенной крыше. Пахло сыростью и мокрой пылью.

– Кайрим, ты где ходишь? – Бросил в темноту Гарн.

– Я тут, – раздался сдавленный голос мальчишки. – Комнату себе ищу.

– Я тебе дам комнату, – тут же отреагировал великан. – Все вместе ночевать будем.

Недовольный мальчишка вынырнул из-за почерневшей от дыма стены. Судя по всему, они не первые путники, устраивающие ночлег в этом покинутом хозяевами месте.

– Кстати, там подвальчик есть, – уже забыв на что дулся, бросил Кайрим.

– Ну и марлок с ним, – буркнул здоровяк. – Нам только крыша над головой нужна. Все, хватит бездельничать. Тебе задание. Возьми ведро, и найди слив где-нибудь. Дождь пойдет, надо воды набрать, лошадь напоить и нам на чай.

Гарн повернулся к супруге.

– Поищи что-нибудь для костра. Я пойду прайрала в амбар затяну и лошадь на ночлег устрою.

* * *

Дождь горным водопадом обрушился на хуторок. Огромные капли летнего ливня били по соломенной крыше, пытаясь утопить ее в воде и добраться до заветных внутренностей ветхого дома.

– Ну, хоть насчет воды переживать не надо, – как обычно радовалась любой мелочи Тия.

– И то верно, – поддержал супругу Гарн.

Великан подбросил доску, некогда бывшую своенравной дверью, в огонь.

В единственной комнате было просторно, но немного прохладно. Часть кровли уже давно обвалилась, потянув за собой и хлипкую дощатую стену. Теперь одна стена дома зияла большой дырой, достаточной, чтобы протащить небольшую лошадь. Если, конечно, предварительно научить ее летать. Или хотя бы лазить по завалам.

– Хотите, я вам свои свежие записи почитаю? – Подал голос строчащий что-то на пергаменте Кайрим.

– Да, конечно, – тут же отозвалась его сестра. – С удовольствием послушаем.

Тия ткнула в бок застонавшего словно от зубной боли мужа.

Кайрим было насупился, но, встретившись взглядом с лучезарно улыбнувшейся сестрой, растаял. Демонстративно не обращая внимания на надувшегося Гарна, мальчик принялся читать.

– Солнышко одним глазком выглядывала из-за горизонта, освещая своими первыми робкими лучами весь небосвод. Пухлые барашки облаков, весело скачущих в лучах молодого светила, окрашивались в самые причудливые оттенки розового и желтого цветов. Потянувшись своими золотыми руками, и прогоняя остатки сна, принцесса бросила свой озорной взгляд на выходящих из домов маленьких человечков. «И чего это вам всем не спится с самого утра?» подумала она и на всякий случай послала смешным существам немного своего тепла…

– Ох ты ж еж, – схватившись за голову, застонал Гарн.

Судя по сдавленному звуку, он тут же получил локтем второй раз.

– Да хватит драться! – Подтвердил догадку Кайрима наемник. – Я тут вспомнил, что мне надо еще лошадь напоить.

Великан вскочил на ноги и головой едва не достал до хлипких бревен, развешанных под потолком.

– Кайрим, когда я приду, я хочу все же выслушать твою версию того, почему за нами увязался этот прайрал, – подготовил себе путь к возвращению Гарн.

Довольный, что ему удалось придумать законный повод сбежать от вечера творчества своего ученика, наемник накинул на голову кожаную куртку и выскочил на улицу.

Кайрим обиженно уставился вслед сбежавшему от него учителю.

– Я больше не буду ничего писать, – мальчик шмыгнул носом и опустил голову.

Тия подсела поближе к брату.

– Кай, у тебя очень красиво получается, – девушка легонько пнула ботинок Кайрима.

– Он так не считает, – буркнул обиженный мальчишка и, отложив блокнот в сторону, обнял себя за колени. – И никогда мне не верит.

Тия подсела еще ближе и положила голову на плечо брата. После короткой паузы она продолжила.

– Ты же сам знаешь, какой наш Гарн. Он воин до мозга костей, и считает все, что не помогает в битве… – Тия на мгновение замолчала, как будто подбирая слова. – Поверь, Гарн не меньше меня переживает за твои успехи.

– Но это не мешало ему поднять меня на смех, когда я рассказал вам про то, что случилось в Захолмянке, – надулся Кайрим.

– В те истории сложно поверить, – попыталась защитить мужа Тия.

Кайрим повернулся к сестре и несколько секунд неотрывно смотрел ей в глаза. Девушка первая отвела взгляд.

– Ты мне тоже не веришь? – Заключил парень.

Кайрим снова отвернулся и зло уставился на ползущего по полу большого слизняка, сверля его глазами, как будто тот во всем виноват.

Тия снова выжидала момент, не говоря ни слова, словно восстанавливая в памяти то, что рассказывал им с Гарном Кайрим.

– Я не верю, что огнем можно управлять, – наконец сказала Тия. Кайрим чуть отодвинулся от сестры. – Я знаю это не понаслышке.

Рыжеволосый мальчик, не веря своим ушам, удивленно уставился на сестру.

– Кай, это очень страшные вещи, – Тия внимательно смотрела на брата. – Я сделала много-много плохого из-за этой силы. И больше никогда не хочу ей пользоваться.

Кайрим ничего не ответил. Тия подползла к нему и нежно обняла.

Шум дождя и треск мерно поедающего сухие доски пламени нарушил странный скребущий звук. Где-то совсем рядом раздалось утробное ворчание.

Кайрим и Тия взволнованно переглянулись. Мальчик потянулся к ножнам своего кинжала. Поднявшись на ноги, он закрыл собой сестру. Чему научил Кайрима Гарн, так это всегда первому подставляться под удар.

* * *

Гарн поставил ведро на землю. Стекающая с крыши вода тут же забарабанила по деревянному дну. Нерадивый ученик так и не удосужился выполнить задание. Ну, кто не хочет слушаться, будет сильным. Три дюжины отжиманий в нагрузку.

Ожидая, пока наполнится ведро, Гарн взял в руки свой меч.

– Давно мы, дружище, с тобой не развлекались, да? – Словно к старому другу обратился воин.

Тяжелый, не меньше пяти безмен[9]9
  Безмен – мера веса примерно равная 1 кг.


[Закрыть], не то, что одноручные хворостины, Вепрь тускло поблескивал в свете факела. Длинная рукоять на две ладони плавно переходила в каплевидное навершие. Длинный обоюдоострый клинок слегка расширялся на острие. Таким лезвием можно встретить любую тварь, неважно, двуногую или четырехлапую, но не допустить, чтобы оружие застряло в ее теле. Кабаний двуручный меч. Собственно, оттого и Вепрь.