Текст книги "Стиратель границ. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Пока не знаю, но собираюсь выяснить.

– Так, что еще? – с еще большей охотой спросил Арин.

– Еще… Бережок восстанавливает торговец Кирот, это по одну сторону от тебя. По другую стоит форт капитана Анарея.

– А он тоже перешел под твою власть?

– Да, – соврал я. Уверенности в том, что, оставшись без Миолина, Анарей сохранит свою лояльность, у меня не было в полной мере. – Поэтому к тебе, как к правителю Ничков, у меня есть предложение – переходи на мою сторону.

– На твою… переметнуться в Рассвет… – задумался Арин и ковырнул пальцем пухлую губу. – Звучит очень интересно. Но ты же понимаешь, что даже в наше сложное время я не могу просто так сделать это.

– У тебя будут условия, я знаю, – улыбнулся я.

– Главное, чтобы ты смог их выполнить, – в тон мне улыбнулся пивовар. – Не посчитай, что я пользуюсь своей властью, просто есть несколько желаний, которые мне хотелось бы удовлетворить, может, даже не сиюминутно, но до холодов.

– Попробую справиться, – ответил я, готовый к сложным переговорам.

Глава 5
Кольцо власти

На самом деле, можно было попробовать использовать самый простой рычаг, который есть практически у любого правителя. И этот рычаг именовался силой. Армия, стоящая на пороге Арина, могла привести его правильному решению.

Но сила всегда требует больше усилий – в моем видении. Договориться непосредственно с Арином, вероятно, дать ему то, чего он попросит – куда проще, чем заставить пятьдесят воинов направиться сюда.

Им нужен лояльный командир, четкие приказы, строгие ограничения. Деревня все равно будет частично разорена, Арина придется заменить, а его пивоварня придет в упадок. Кроме того, лояльность даже тех солдат, которые на это согласятся, явно снизится. А это значит, что впоследствии я их тоже не смогу использовать для аналогичных мероприятий.

Подумав про себя, что захват деревни это «мероприятие», решил, что на самом-то деле это – отличный шифр. Куда идете? На мероприятие!

Но уж точно не в случае с Арином. Добродушный пивовар уж никак не мог бы стать жертвой этого самого мероприятия.

– Готов тебя выслушать, – сообщил я пивовару, который нервозно заламывал пальцы, точно придумывал, как бы подороже себя продать. – Только очень долго не думай. Вдруг я сменю мнение.

– Ха, как же! Ты не такой, чтобы так запросто мнение менять! Но с другой стороны, что ты можешь мне дать?

– Защиту, – сказал я первое, что пришло мне в голову.

– Защи-и-иту, – протянул Арин. – Сколько у тебя солдат?

– Не меньше трехсот, – тут же ответил я.

– А кто туда входит? Все новые? Все от Миолина? Из форта? – затараторил Арин.

– Нет, только те, кто занимается охраной Рассвета и Валема.

– О, значит по сути их в два-три раза больше получается, – пивовар взялся скрести подбородок. – Сколько ты смог бы выделить мне людей в защиту?

– Я выделю тебе защитников только вместе с жителями, – я сделал встречное предложение. – Пополам.

– То есть? – теперь Арин напрягся. Лишние люди ему были не нужны.

– Если ты хочешь получить двадцать воинов для охраны деревни, то возьмешь еще и двадцать жителей, – ответил я. Пивовар заметно расслабился:

– Мне тридцати солдат хватит. Рядом форт. Но понадобится собственная сторожевая башня! – тут же спешно добавил он.

– Хорошо, – согласился я без споров.

Не только потому, что Арин попросил, но потому, что я сам желал поставить здесь приличную стену защитных сооружений. Форт Анарея, форт для защиты от нападений с севера, а между ними несколько башен, которые могли бы стать узловыми точками для защиты селений – просто для того, чтобы заузить проходы для потенциального противника.

– Ты… но… я… – начал заикаться Арин.

– Если ты не знаешь, чего еще попросить, я могу подсказать, – хитро улыбнулся я, понимая, что пивовар уже у меня в кармане.

– Ресурсами поможешь?

– Строительными – да. Форт поставим еще один, между Ничками и Бережком. Прикроем с севера полностью. Но твои поля надо засеивать. Твои земли послужат для ферм, если кто-то из жителей изъявит желание разводить в этих землях скот.

– Я уже согласен, – почти крикнул Арин.

– Может я еще чего-нибудь тебе мог бы предложить, – улыбнулся я. – Например, бесплатный ячмень для пива.

– У меня есть еще запасы, а на будущий год уже засеяны поля. И есть еще зерно, которое можно бы засеять у вас, по ту сторону реки, – проявил определенную вежливость Арин. – Ячмень много куда идет. Это у меня, так сказать, благодарность за… хм, стабильность, которую вы принесете в регион.

Повисло неловкое молчание. Я не ждал от Арина никаких благодарностей за то, что он сделал, но тем не менее, не мог выразить ему ответ словами. Как-то странно получалось.

– Послушай, Бавлер, – продолжил наконец-то пивовар. – А куда мне расселять людей? Ведь шестьдесят человек надо где-то заселить. А ресурсов у меня не очень много…

– Ресурсы тоже будут, – коротко ответил я. Коротко лишь потому, что я до сих пор ощущал себя неловко.

– Я чего-то буду должен? Налоги? Еще чего-то?

– Нет, ничего, – ответил я. – Ты ничего не будешь должен.

– Тогда я не очень понимаю, почему моя деревня так тебя интересует. При необходимости ты бы и так заполучил мое селение!

– Силой? – ухмыльнулся я. – Нет, хватит с меня силовых методов решения. Впереди еще работа с Полянами.

– А с ними ты не хочешь договориться? – Арин пересел на край, наклонился вперед и принял вид совершенно иной, нежели прежде. – Неогон охоч до золота. Предложи ему что-нибудь! У нас же вон, – он неопределенно махнул рукой, да так, что мне пришлось уточнять, что именно он хотел показать.

Оказалось, что пивовар говорил про место, где Краля впадает в Нируду. И я тоже знал про это бурное место, довольно интересное, если просто стоять на берегу и наблюдать за тем, как вода Краали почти что кипит, взбивая спокойную Нируду.

Это место стало последним пристанищем для множества кораблей, чьи остовы я видел с левого берега.

– То, что кораблями с севера на юг гнали уже готовый металл, я в курсе, – сообщил я.

– И золото тем более возили. Безопаснее целую команду нанять, которая не пристанет ни к одному берегу.

– А куда они направлялись? Мне уже говорили про торговца, который спасал свое золото, перевозя его на лодке через Нируду, – вспомнил я. – Но не помню имени. Елизар… или Елисей… Еливар, может.

– Как куда! Схоронить припасы! – пивовар снова раскраснелся. – Ты посмотри, мы, кто живет поближе к реке, прекрасно знаем кто может водиться на том берегу. Знаешь, сколько паломников там сгинуло? Еще мой дед…

– Так, Арин, – перебил я его. – Не сомневаюсь, что твой дед знал очень много и рассказывал красочно, не хуже меня. Но сейчас о другом речь. Я так понимаю, ты предлагаешь мне поплавать в Нируде и достать оттуда что? Золото?

– Разумеется, Бавлер. Ты едва ли представляешь, сколько его там лежит!

– Гоблины уже давно все растащили, – недоверчиво ответил я.

– И зря ты так думаешь. Какой нормальный гоблин попрет к себе балду весом в двадцать-тридцать килограммов, как бы она ни блестела?

Вот тут я уже озадаченно посмотрел на Арина:

– Это что-то из мифов и легенд или в твоей семье так хорошо знали, как себя ведут гоблины⁇

– Ха! – краснолицый пивовар повеселел. – У деда была книга от его прадеда. Там повадки гоблинов описывались. Он мне ее читал, когда я маленький был, поучал, что нужно делать, если встретишь этих тварей на пути.

– Бежать? – сыронизировал я.

– И это в том числе, – всерьез отозвался пивовар. – И все же… про золото, в общем, ты понял, я лишь хочу тебе сказать, что его там очень и очень много. Десятки кораблей, чьи-то сокровища зарыты. Из тех, кому было, что спрятаться около ста лет назад, хорошо если каждый двадцатый смог туда сходить и выкопать их.

– Я не буду в октябре заставлять людей нырять в Нируду, тем более в таком месте, чтобы достать золота, – наотрез отказался я. – Их замерзнет больше, чем погибнет от стрел при осаде Полян!

– Значит, в будущем сможешь использовать те сведения, что я дал тебе, – бодро ответил Арин. – Не в октябре. Позже. В следующем году, когда вода сойдет. Но суть – Неогона ты можешь купить. Буквально купить его золотом. Дать ему столько, чтобы он мог уехать куда угодно.

– Я слышал другое, – вспомнил я наш разговор с Фелидой. – О том, что Неогон в правлении не состоялся и потому попытается за счет сдачи Полян кому-либо получить еще более сильное и выгодное место для самого себя.

– Не думаю, – соглашаться со мной Арин и не подумал. – Ведь Неогону некуда идти. К тебе? У тебя еще непонятно что. В Пакшен – так он его предал. В Мордин? Так кто его туда пустит! Свои же возьмут Поляны в осаду и все. Конец ему. Ты, кстати, так и не ответил, зачем тебе так сдались Нички.

– Все селения, и земли, которые сейчас есть, образуют что-то похожее на круг или овал. Поставив кольцо крепостей, мы получим безопасное место с возможностью развития на юг, восток и, быть может, запад, но пока что лишь по левому берегу Нируды, – пояснил я.

– Но ты целишься на Поляны, а они совсем в другой стороне находятся.

– Да, в другой, – ответил я. – Но пока что я сам не знаю, как с ними поступить. Увидим. Может, дробление – это хорошо.

Последняя моя фраза привела Арина в замешательство. Я и не думал рассказывать ему о том, что если будет нужно, мы пойдем в поход на Поляны. И тем более не хотел говорить про три ящика золота, которые закопал Конральд. Именно их можно было бы использовать для подкупа Неогона. Но для того требовалось вытащить его на переговоры.

Пока что о Полянах вообще было рано говорить. Предстояло заняться своими проектами. С Ничками все прошло поистине великолепно. Арин отдал мне селение, даже не спрашивая собственных людей о том, хотят они попасть под мое крыло или нет.

Я же, возвращаясь пешком к причалу, ведя коня под уздцы, думал только о том, все ли правильно я делаю. Сохранить людей – да. Рассвет должен быть местом безопасным. Но то, что я делаю – действительно ли приведет к успеху?

Вздохнув, я предположил – исключительно в мыслях – что далее мне потребуется для сохранения успеха. Кольцо власти.

Сами слова звучал знакомо, но в действительности все было не так просто. Абсолютного кольца все равно не получалось. Земли Рассвета, пока что небольшие, больше были похожи на яйцо, положенное набок. Вытягивались вдоль Нируды и если доводить до совершенной формы, то требовалось свести под ноль не одну сотню квадратных километров леса.

Но не это было моей целью. Совсем не это. Безопасность.

Бережок – заново отстроенная деревня, Нички – два больших селения, в каждом из которых могло проживать по двести с небольшим человек. По сути своей – Поляны мирного времени. То есть, много жителей. И каждый должен ощущать себя в безопасности.

Чтобы кольцо если не замкнулось, но имело максимальную надежность, я хотел поставить пару башен по основным дорогам, башню между фортами – так можно было осмотреть приличные площади, быть готовы к вторжению с любой стороны.

Только нужно было разобраться с ресурсами. И потому я поспешил обратно в Рассвет.

Толпы новых жителей все еще копились на пространствах между домами, за пределами городской черты, отделенной высокими башнями и кольями. Заново возводились палаточные городки, создавались тесные улочки. Я уже отчетливо представлял, как там будет пахнуть грязью и испражнениями, если не разобраться с происходящим быстро.

Неподалеку сновали Ония и Аврон, уже полностью вымотанные.

– Бавлер! – помощник подбежал ко мне. С небольшого расстояния его лицо казалось не просто уставшим – Аврон был изможден. За день работы с сотнями новых жителей он успел израсходовать всю свою энергию. – Бавлер! Где ты был⁇

– Добывал нам новую деревню, – ответил я. – Тебе нужна помощь?

– Мы не справляемся, – выдохнул помощник. – Не успеваем. Если не предпринять ничего радикального, то этими палатками застроится все по периметру Рассвета!

Я поспешил на башню, что стояла теперь уже почти в центре нашего селения, чтобы оценить масштаб – и поразился. В последний раз я видел большой лагерь на четыре сотни жителей, но теперь вновь прибывших было в четыре раза больше.

– Кто-то считал людей, которые пришли в Рассвет? – спросил я Аврона. Тот помотал головой:

– Никто не считал. Никто не знает. Мы не успеваем.

– Тогда нужно еще одну речь произнести. Меняем тактику, – объявил я. – Нужен человек с отличным голосом.

– Перт! – вспомнил Аврон и стрелой слетел вниз по лестнице.

У меня появилось время нормально составить речь до момента, пока Аврон не вернулся вместе с сержантом:

– Что надо? – спросил Перт.

– Внимание привлечь.

– Слушайте сюда! – зычно проорал сержант. – Эй! Все, там, внизу! Тише и соберитесь поближе! И скажите всем, кто не слышал. Чтобы пришли! – потом он спросил у меня, к счастью, уже гораздо тише, чем раньше: – Кто пришел?

– Все новые.

– Все новые! – громоподобно проорал сержант. – Так все?

– Идеально, – ответил я.

Потребовалось минут десять или пятнадцать, чтобы все собрались под башней, полностью заполонив улицы во всех направлениях. И это с учетом, что еще не все пришли из людей, что остались по ту сторону Нируды. Было самое время, чтобы говорить.

– Все вы прибыли сюда в поисках защиты, – начал я. – Хотите сбежать от войны. Хотите, чтобы все вокруг было нормально. Чтобы семьи жили под крылом.

– Так! Да! Так все! – раздались редкие крики.

– Но, чтобы все действительно было так, кто-то должен нести дежурство. Стоять на боевом посту, – продолжил я. – Поверьте, я не хочу вести никаких боевых действий, не собираюсь выдвигать отряды, чтобы участвовать в войне Пакшена и Мордина. Но я, как и вы, хочу быть уверен, что эти земли защищены.

– А сам пойдешь защищать земли?

– Он уже защищал!

– Он был в форте! Сдержал атаку вместе с остальными!

Эти крики внизу меня порадовали. Люди слышали про меня. Знали, где я был. Понимали, что я не просто так тут бегаю. И потому прислушаются, когда поймут, что не просто на их стороне, но и работаю вместе с ними.

– Все вы можете выбрать одну из множества профессий, какие есть в Рассвете, – говорил я дальше. – Но самое важное, что нам нужно: защитники, лесорубы и строители. Также нужны перевозчики, пастухи, повара. Оставшиеся могут занять места по возможности. Кто где потребуется. Деревень много. Кому-то можно отправиться в Валем, кто-то создаст свои собственные фермы, если есть много животных… – это восклицание было воспринято положительно куда громче, чем все предыдущие мои заявления. – Рассвет и другие деревни обеспечат всех жильем и едой. Все, что потребуется, у вас будет. Вам нужно за пару дней определиться, чем вы хотите заниматься в Рассвете. Это несложно. Каждый из здесь живущих вам поможет!

И, закончив речь, я начал спускаться вниз, потом передумал, вернулся на место и добавил:

– Я, как и мои помощники, готов помочь вам в любое время.

Теперь, посчитав, что моя речь закончена, я отправился искать Конральда. Наемник хорошо «спрятался» – только после расспросов нескольких жителей я смог выяснить, где он сейчас находится.

– Что-то неуютно мне в этой толпе, – признался он, восседая на большой мишени для стрельбы из лука. – Как бы не пришлось переезжать.

– Не нужно. Везде будет многолюдно. Ты же не хочешь ферму строить?

– Ферму… – задумался Конральд.

– Ты меня пугаешь. Но я за тем, что мы нашли за Бережком.

– Зачем тебе золото? – спросил наемник. – Я ничего не брал оттуда, если ты вдруг подозреваешь меня в чем.

– Даже если взял пару слитков… Мне нужно купить Неогона.

– Купить этого мелкого ублюдка! – вскричал Конральд. – Нет-нет, и не думай! Я лично его зарежу. Не ради экономии денег. Он недостоин золота. И не достоин жизни за все, что он сделал. За свой бунт и смерть Торлина!

– Послушай, Конральд. Я за безопасный способ. Золото мертво, – проговорил я. – А нам нужен любой живой и способный человек. Пусть…

– Нет, Бавлер. Я займусь, если ты позволишь.

– Не позволяю. Ни за что. Ни кому-то другому, ни тебе тем более!

Конральд согласился. Нехотя. Сделав вид такой, словно он не может послушаться меня. Больше всего я боялся, что мне придется хоронить людей. Особенно после смерти Йона. И теперь, после смерти лесоруба от таинственных рун, мне не хотелось потерять Конральда – одного из первых людей, которые прибыли в Рассвет.

День подходил к концу, поэтому я не собирался больше тратить время на перемещения по своей земле. Нички мои, а беженцы… послушны?

– Бавлер? – раздался голос за моей спиной, когда я уже подходил к дому.

– Да. Что такое? – обернулся я.

Щелкнула тетива, раздался свист и глухой удар.

Глава 6
Это все из-за меня

Тычок оказался ощутимым. Прямо в плечо, да такой, что меня аж вполовину развернуло. Я уставился на болт, что торчал из меня, тупо смотрел, понимая где-то в глубине сознания, что воткнутая в меня штука может быть не последней. Но не мог пошевелиться.

Захрустел механизм самострела, когда тетиву начали взводить во второй раз. Плечо начинало гореть, а ноги так и не собирались никуда бежать. Мысли спутались окончательно, а от боли мир настолько расплылся, что я и сам не был уверен, в какую сторону мне нужно двигаться, чтобы не попасться в лапы к стрелку.

Свист, удар, глухие звуки падения тела на пыльную дорогу. По крайней мере, мне так подсказало воображение, уверенное, что ничего дурного со мной больше произойти не может.

Еще несколько секунд было тихо, а потом в мои уши ворвался рев толпы. Я еще некоторое время попробовал различать голоса и звуки, но затем просто сдался – каждый говорил, кричал, шептал, охал, вздыхал. Все стояли рядом, а я не мог рассмотреть никого.

– Дорогу! Да расступитесь же! Живо! – голос Конральда слышался громче прочих. – Живой, отлично… – он схватил меня за здоровую руку и проорал уже над самым ухом: – Разойдись! – и потащил меня куда-то.

К счастью – ко мне же в избу, заволок меня внутрь, приставил к стене, по которой я тут же сполз вниз, чувствуя, как продолжает разливаться огонь по моей руке и уже по груди, – потом хлопнул дверью, выругался и снова высунулся наружу:

– Лекари рядом есть?

– Фелиппен, – негромко и выдавил я.

– Лекари!

– Фелиппен, – добавил я громче.

– Что? Фелиппен? – переспросил Конральд, а потом что было мочи заорал его имя на всю улицу. – Скоро придет. А пока… надо вытащить.

– Нет-нет-нет, – засопротивлялся я, как только наемник положил руку на болт в плече.

– Тогда нам нужен еще и Торн. Я схожу.

Пламя в теле разгоралось еще и болью. Только бы болт не был отравленным, иначе…

– И чего ты тут разлегся?

– Фелида? А ты что тут делаешь? – я попробовал разлепить глаза, но веки точно слиплись. Однако не узнать голос Фелиды было просто невозможно.

– Ранен… – многозначительно, то ли вопросом, то ли утверждением произнесла она. – А ведь всего три месяца ты здесь. И уже поймал стрелу в плечо.

– Не стрелу, а… да какая разница! Что ты тут делаешь?

– Пришла тебя проведать. Конральда встретила, он и рассказал.

– Разве он не ищет Торна или Фелиппена?

– Фелиппен не придет, – с грустью произнесла Фелида. – Он решил, что после смерти Миолина он останется в Пакшене.

– Как не придет⁇ – я попробовал раскрыть глаза, пошевелился, но боль от в плече не давала мне ни малейшей возможности двигаться. Стоило мне только дернуться или хотя бы пальцем шевельнуть, как сразу же по всему телу пробегала судорога.

– Не придет. Говорю же, он решил остаться в Пакшене, посчитал, что там он нужнее. Нужнее, чем здесь! – злобно проговорила Фелида. – А что, если ты сейчас умрешь?

– Да не умру, – пробормотал я, думая, что как-то внезапно боль пропала. А шевелиться я до сих пор не могу.

– Ну вот а если! – деловито добавила Фелида. – Если! Вдруг такое случится, что ты сейчас умрешь? Что, если стрела отравлена?

– Не стрела, а…

– Неважно! Ты так и не доберешься до Пакшена, если умрешь!

– А зачем мне вообще в Пакшен? – я в который раз попробовал открыть глаза. На сей раз получилось, только вот мутные стены и размытая фигура были единственным, что мне удалось увидеть. – Я не собирался туда…

– Сейчас ты туда не собирался. Но если умрешь, то не попадешь никогда.

– Да не собираюсь я умирать!

– А если болт отравлен?

– Да чтоб тебя! – я дернулся и в тот же миг в плечо вновь вернулась боль.

По лицу размашисто ударили, так что огонь перекинулся с плеча еще и на левую щеку.

– Эй!

– Рано тебе еще умирать, – дыхание Фелиды вдруг обдало меня, как будто она находилась в сантиметре от кончика моего носа. – Рано, Бавлер. Я же не просто так пришла к тебе.

– Эй!!

– Бавлер, – голос ее изменился. – Бавлер! Очнись! Бавлер! – звучал теперь уже Фелиппен. Еще один удар по щеке, теперь уже по правой. – Бавлер!

– Хватит! – я дернулся, уже привычно ожидая появления боли в плече. Но ничего не произошло. Потом открыл глаза: – Уже все?

– Что, все? – спросил Конральд.

Я не сразу понял, что лежу на кровати. Меня, похоже, перенесли, да так, что я этого не почувствовал. Проморгавшись, я рассмотрел Конральда, Торна, Фелиппена, Вардо, Кирота, еще кого-то, стоявшего позади. Но не Фелиду, точно нет. Ее здесь не было.

– Сколько я…

– День. Один полный день, – ответил мне Торн. – Немного трав помогло.

– Болт все же был отравлен? – поморщился я. Плечо ныло. Скосив глаза, я увидел листья и тряпки, наложенные сверху, и решил не шевелиться.

– Похоже, что так, – ответил Торн.

– Мыться надо бы почаще, – добавил Фелиппен. – А у вас бань нет. Хотя бы общественных! И мыла.

– Похоже, тебе опять придется браться за свои списки дел, – пошутил Конральд, но я на него так посмотрел, что он сразу же посерьезнел обратно.

– Кто это сделал? – спросил я, проигнорировав шутку наемника.

– Кто-то из лагеря Миолина, – тот пожал плечами. – Я его зарубил на месте, поэтому спросить, кто его послал, мы теперь уже не сможем.

– Жаль, – стиснув зубы, я попробовал повернуться на кровати, забыв про лист и тряпки.

– Денек надо бы полежать, – ко мне кинулась вся толпа, чтобы уложить меня обратно.

– Что же вы… – сердито проговорил я, укладываясь обратно. Но не потому, что они все решили меня положить, а потому, что боль в плече снова проявилась. – Фелиппен, что вы скажете?

– Царапнуло по кости. Заживет, – коротко ответил он. – Будет болеть и кровить с неделю, так что лучше руку поберечь. Вставать и ходить лучше не раньше, чем завтра. В идеале – послезавтра. Иначе рана откроется, будет хуже.

– Это все? – уточнил я.

– Да, – коротко кивнул Фелиппен.

– А вы… остаетесь в Рассвете? – спросил я, удивившись своей робости.

– У меня нет другого выбора. Я пошел за Миолином и в Пакшене теперь мне места нет, – он с грустью повел плечами. – А теперь вынужден распрощаться. Меня ждут дела.

И он вышел наружу. За ним последовали Торн и Вардо. Вышел кто-то еще, кого я даже не мог узнать, лежа в кровати. Остались только Кирот и Конральд.

– Наш правитель теперь боец, – высказался торговец.

– Скорее уж жертва нападения, – прокомментировал Конральд. – Но сейчас вроде бы все в порядке. День горячки – не худший результат.

– Так болт отравленный был или нет?

– Маловероятно. Просто грязь попала. Я с полчаса пробегал по Рассвету в поисках нужных людей, – ответил наемник.

– И прислал сюда Фелиду?

– Фелиду? Нет, ее здесь не было, – нахмурился Конральд. – В бреду ты метался – держать приходилось, особенно, когда болт вытаскивали. Ты бы подумал насчет собственной безопасности. Ходишь, как у себя дома…

Хотелось сказать, что я и есть у себя дома, но… язык не повернулся. Дом, который я начинал строить, как маленькое селение, сейчас вмещал не одну тысячу жителей.

– Я понял, найду себе телохранителя, построю прочную повозку и нос из нее показывать не буду, – съязвил я.

– Ну, с ним все в порядке, похоже, – Конральд расслабился. – Перегибать не стоит.

– Может, у тебя тоже дела? – спросил его торговец. – Нам с Бавлером поговорить нужно.

Наемник посмотрел на меня, убедился в том, что все в порядке, и вышел. Стало тихо, спокойно и даже как-то попрохладнело.

– Надо бы дров подкинуть, – Кирот наклонился и забросил в почти потухший очаг еще немного. Затрещало. – Надо серьезно поговорить. Если ты готов, конечно.

– Готов, только пока не понимаю, о чем, – ответил я, поерзал на кровати и подыскал себе позу поудобнее. – Что-то серьезное случилось с тех пор, как меня подстрелили?

– Изменения случились, – начал Кирот. – И хорошие, и плохие. Я считаю, что стоит начать с плохих.

Я вздохнул. Ничего хорошего не происходило, пока меня по тем или иным причинам не было в Рассвете. С тех пор, как поселение разрослось до размеров небольшого города, постоянно происходило что-то жуткое, страшное или криминальное. То кладбище найдут, то волки нападут.

– Говори уж, – выдохнул я. Плечо кольнуло.

– Не всех обрадовала твоя речь вчера, – начал торговец.

– Я это заметил по болту в плече, – пошутил я, но Кирот покачал головой:

– То, что тебя могли убить – отдельная проблема. В этом случае на Рассвете можно было бы действительно ставить крест. И хорошо, что Конральд оказался рядом. Иначе бы второй болт тебя бы доконал.

– Кирот, я уже прошел через это, – изображая усталость от морали и нотаций, проговорил я. – Рана заживет. Ближе к делу, пожалуйста.

– Как я уже сказал, не всем пришлась по душе твоя речь. Вероятно, некоторые люди думали, что здесь они смогут переждать проблемные времена, отсидеться, а потом вернуться обратно. Работать они явно не хотели, – жестко добавил он. – Ты же дал им пару дней, чтобы определиться?

– Дал, конечно. Обсудить и решить, может, кто-то семьей поедет в другое селение, может, кто-то сразу с фермами вопрос решит, пока Аврон только цифры сводит.

– Цифры тебе и я сведу, Бавлер, но дело не в этом. Несколько палаток снялись сразу же. Сегодня отбыло еще человек сорок. Всего из прибывших сразу же убыло почти сто человек.

– Они не получили того, чего ожидали. Такая ли это проблема? – спросил я. – Ведь если они не хотели работать, то они бы и не работали.

– Хороший взгляд на вещи, однако они создали пример другим. Что сюда можно прийти и уйти отсюда тоже можно когда угодно.

– Погоди пугать так, Кирот, может они просто перебрались в другое место? К тебе в Бережок, например.

– У меня в Бережке и так людей стало больше, чем я того хотел.

– Часть я еще мог бы отселить в Нички.

– Ты договорился с Арином? – широко раскрыл глаза Кирот. – Удивлен! Быстро ты! Он согласился?

– Мы даем ему людей, материалы, строим нашу защитную линию – все, как у тебя в Бережке. Только не совсем с нуля ему придется все делать.

– Уж лучше с нуля. Ладно, может быть, не все пойдут в бандиты.

– А вот это уже серьезно! – воскликнул я. – Если у нас под боком будут сидеть вооруженные бандиты, это слишком опасно.

– Будем отправлять патрули, чтобы искали лагеря, – рассудил Кирот. – Другого не дано. Слишком много людей стало.

– Но и слишком подозрительно ко всем относиться тоже нельзя. Ты еще предложи пропуска сделать, чтобы в Рассвет не каждый войти мог.

– Хорошая идея! – поддержал торговец мою иронию. – Но на самом деле – надо это как-то организовать. Бумаги только маловато.

– Бумаги… ах да, у нас ведь есть какая-то книга, Ижерон привозил. И даже оборудование для этого всего тоже было, – с трудом вспомнил я, как будто все это происходило очень и очень давно.

– Именно. Бумага у нас есть. Но ладно. С разбойниками, если они будут, мы разберемся. Большая часть новых жителей вроде бы как определилась, кто куда пойдет. У них есть свой инструмент, пусть и немного. Среди них есть кузнецы и различные мастера. Ткачи, портные. Нам сейчас очень не хватает материала, но купить его нам негде.

– И что ты предлагаешь? – недовольно спросил я. – Раз у нас есть ситуация, из которой нет выхода.

– Пока что, – он поднял вверх палец, – но только пока что! Я бы предложил поговорить с Ижероном, который может что-то привезти. С представителями Монастыря. Иных вариантов нет.

– А если воспользоваться связями людей, которые пришли с Миолином? Ведь у него наверняка были не последние люди в городе! Тот же Фелиппен, например.

– Хочешь вот так вот сразу влезать в долги… – покачал головой торговец. – Нет, есть более разумные варианты, мы же обсуждали с тобой скот и прочее.

– Ты пересчитал все поголовье? – настал мой черед удивляться.

– Я же не все время был рядом, пока ты здесь приходил в себя. Я занимался делом. И даже с учетом тех, кто ушел, поголовье заметно увеличилось. Коров – удвоилось. Свиней – утроилось. Коз и овец – тоже утроилось.

– Мы птицу не считали, – кольнуло мне.

– Гуси, утки, куры? Смеешься? – воскликнул Кирот. – Я не собираюсь считать эти сотни! Их очень много!

– Не смеюсь. Словом, ты намекаешь на то, что со всеми изменениями…

– За всеми изменениями сейчас один твой помощник не уследит, – поправил меня Кирот. – И даже двоих уже мало. Нужно больше людей, чтобы контролировать все это.

– Или просто нужно вернуться к тому, с чего я начал, – ответил я торговцу. – Это не так сложно.

– Ты имеешь в виду личное участие во всем подряд? – он пошевелил бровью, недоверчиво глядя на меня. – Судя по твоему виду, совсем не боевому, и не скажешь, что тебе можно вообще хоть что-то делать.

– Я же не полезу бревна кидать на стену, – снова неуютно пошевелился я. – Сейчас моя задача – проверить состояние экономики. И надеяться надо, что оно гораздо лучше, чем мое нынешнее.

– Уж явно лучше, чем твое вчерашнее, – прокомментировал Кирот. – Но твое рвение похвально. И все же стоит денек отлежаться еще, прежде чем выходить на улицу. В дождь твоя одежда заставит тебя страдать больше.

– В дождь? Мы дождались дождя?

– Фермеры радуются больше всех.

– Кирот, – попросил я, отводя его от темы сельского хозяйства. – Мне нужен Фелиппен. Он, конечно, сам зайдет в течение дня, но… Нет, ладно. Сам зайдет. А я пока что отдохну, – и потянулся за тетрадью.

– Ага, отдохнет он, – вздохнул Кирот. – Раненое плечо тебя, похоже, совсем не беспокоит?

– Читать у меня ничего не болит, – попробовал улыбнуться я и распрощался с Киротом.

Оставшись наедине с самим собой, я не задумываясь отложил тетрадь в сторону. Сейчас меня больше интересовала не экономика. Скучная тетрадка была лишь поводом для того, чтобы Кирот ушел отсюда.

От размышлений его присутствие только отвлекало. И оттого я нуждался в полном одиночестве. Что получалось? Кто-то на меня напал – и всего лишь днем после того, как сюда вернулась Фелида. Обвинить ее?

Ведь все логично, она пропала на некоторое время, давала странные прогнозы по сражениям, обороне форта, предупреждала меня, просила уехать отсюда. А теперь пришла сама. Но только не одна, вероятно?

Кто еще имел интерес в моей смерти? Да и фигура Фелиды здесь виднелась мутновато. Едва ли она сама хотела убить меня. Заподозрить Конральда? Тогда это явный план, который включает в себя слишком много людей – я же искал его в определенный момент времени, а весь день провести на стрельбище он никак не мог.