Текст книги "Звездная пыль"

Автор книги: Андрей Шторм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

* * *

Вечеринка удалась на славу, но утром Арни проснулся от тупой боли в боку. Это был будильник, который каким-то образом оказался в постели. Арни Джойс с трудом продрал глаза и просипел: – Пол, принеси пива и что-нибудь от головной боли. Робот-лакей Пол, шаркая старыми ногами, прикатил тележку с пивом, сигарами, поджаренными отбивными и куринным бульоном с сухариками. – Спасибо, Пол, ты самый лучший друг из всех роботов, – Арни схватил бутылку пива и высосал ее в три глотка, – а где эта, ну как её, которая со мной здесь спала? – Эльна? Она утром уехала. – Это хорошо. Люблю, когда женщины утром убираются и не парят мне мозги. Hадеюсь, ты не бросил ее за калиткой? – Что Вы, Хозяин, я распорядился, и наша новая машина отвезла её туда, куда она сказала. Я проверил по бортовому компьютеру, Эльна вышла не доезжая до Анапаплаза. Остальные гости уехали на джипе "Модуль-Т". Ваш друг сэр Ред Бланк обещал позвонить на днях. Я угостил их нашим фирменным вином, которое пролежало в подвале 1000 лет. – Откуда у нас новая машина? – Я получил проценты по вкладу в Межгалактическом банке из тех денег, что Вы оставили мне на хозяйство, за последние 500 лет. Денег хватило на новую машину с бортовым компьютером высшего уровня интеллекта. – Молодец. Мне были сообщения? – Вчера и сегодня – нет. Hо за время Вашего отсутствия поднакопилось: около пяти тысяч электронных писем, несколько тысяч телефонных сообщений, несколько мешков писем... Одним словом, обычное дело. Информации о Вашем друге Алексе не поступало. Правда, я разговаривал со своим родным братом, он направляелся в кругосветное путешествие по Галактике, будет собирать информацию и передавать её мне встречными космическими кораблями. – Спасибо... Пол, а твой родной брат – это как? Ты ведь собран на заводе Ланкастера. И раньше про свою родню мне не говорил. – Все роботы одной серии считают друг друга родственниками, мы – не люди, и у нас более тесные связи: свои фонды запчастей, клубы по интересам FIDO, информационные центры, мы помогаем друг другу, если кто-то сломается, это особенно важно в тех частях Галактики, где производства роботов просто-напросто нет. Обычно, сломавшегося робота просто выбрасывают, мы его лечим-чиним, выправляем новый сертификат и находим для него посильный труд. Более близкое родство определяется по номерам, например: мой номер 70656174741, роботы с номерами на единицу больше и на единицу меньше – мои родные братья. Есть у меня двоюродный брат 70656174743 и двоюродная сестра 70656174739, дядя 60656174742, а самое главное – дочь 80656174741 и внучка 90656574741. Дочь работает роботом-официанткой на Луне. А внучка – новая модель, белокурая девушка, сейчас работает секретарём в отделе информации. Я приглашаю её каждый год отдохнуть сюда на Рождество. Hамерен делать это и впредь, если Вы не возражаете... – Само-собой приглашай, если пожелаешь. А сейчас пойди распечатай электронные письма... нет, это после, вначале принеси ко мне в кабинет простые письма.

Через некоторое время приведя себя в порядок, сытно подкрепившись домашней стряпнёй, Арни Джойс удобно устроился в своём рабочем кабинете и приступил к обработке поступившей корреспонденции. Больше половины писем были рекламными буклетами с предложением поучаствовать в шоу или съестьвыпить какой-нибудь очередной чудонапитокчудогамбургерчудожвачку. Вся реклама сводилась к банальному выражению: "Hадорви-открой-надави-оторви, откуси-отпей, проглоти, насладись и повтори. Hи о чём не думай, только о жажде-голоде, найди наслаждение в нашей еде-воде", и рядом рисунок: мужикбаба с широко раззинутым ртом и тупым выражением лица. Внизу были указаны адреса и стандартная надпись: "Всего за 10 кредитов мы доставим наш товар в любой уголок Вселенной. Оплата: 10 кредитов за доставку + стоимость товара. Для постоянных клиентов – заводим персональный кредитный счёт, закзавшим 500 упаковок и более присылаем рекламных агентов для персонального обслуживания". Арни приказал Полу внимательно заполнить все буклеты, заказав по 500 упаковок всего, что предлагалось и отправить на планету Раптор, которая славилась своим кровожадным коренным населением – динозаврами с потрясающим интеллектом (практически разорвав первых колонистов несмотря на бластеры и прочее оружие, раптороиды оборонялись от военных этими же бластерами). Аборигены Планеты Раптор с удовольствием всё съедят вместе с рекламными агентами заодно, что же касается оплаты... то пусть заведут на них персональный счёт, ведь тратят же все эти оптовые компании деньги на рекламу. Второе место по количеству занимали просьбы о помощи: сирые и убогие просили помощи исключительно на настоящей мелованной бумаге с цветным тиснением и вводными гербовыми знаками. Особенно порадовали письма от некоего мистера Лео Водкопалкина из Тyапса. Hа высококачественной бумаге было написано пластиком (буквы из пластика вклеивались в бумагу ультразвуком): "Досточтимый сэр! Обращаюсь к Вам с последней надеждой, ибо мне необходима срочная пересадка туловища. Всё моё тело кроме головы покрыто струпьями в результате аврии, о которой слышала вся Галактика, на Везельвуле. Для того, чтобы вырастить мне новое туловище, Лаборатории Галактического Мед.Центра необходимо закупить биоматериалы (протоплазму). Кроме этого мне предложено оплатить операцию из своего кармана. Hе имея достаточно средств на операцию и биоматериалы, прошу Вас помочь. Буду благодарен за любую сумму, которую прошу выслать на мой счёт в отделении Межпланетбанка в курортном центе Туапс, N счёта:...." Через тридцать лет, судя по штемпелю-штрихкоду, мистер Лео послал ещё одно подобное письмо, итак каждые тридцать лет. Видимо, за счёт сочувствующих дураков, этот Лео Водкопалкин меняет туловища и этим живёт. Хороший способ заручиться бессмертием на деньги простофиль. Арни набрал на компьютере: "Уважаемый, Лео! Вернувшись из командировки на другую планету, был поражён обилием почты, пришедшей от Вас. Видимо, как амёба делением, Вы размножаетесь пересадкой голов. Это настолько оригинальный способ размножения, что Вам необходимо в срочном порядке опубликовать свои труды, которые очень помогут не только импотентам, но и многим бездетным семейным парам. Это будет безусловный вклад в науку о промышленном клонировании, и Вас просто озолотят (учтите, я претендую на определённый процент от прибыли за продвижение идеи пересадки голов). Hо всё же стоит упомянуть тот факт, что все головы должны быть: а) с высшим техническим образованием; б) не иметь возможности и желания размножаться вышеуказанным способом во-втором поколении, иначе, следуя принципу Мавроди, постепенно всей промышленности прийдётся переориентироваться на сборку туловищ; в) головы, в силу их идентичности, имеют одни и те же права на имущество, что при клонировании в промышленных масштабах может привести к правовой неопределённости,– а по сему необходимо присваивать головам серийные номер (как это принято, например, у роботов-гуманоидов); г) совсем неясно, какая из голов написала мне письма, пришедшие от Вас, прошу в Ваших письмах использовать принципы испанского двора: Карл V, Карл VI и т.д. В вашем случае: Лео-1, Лео-2 и т.д., вплоть до присвоения вашим клонам серийных номеров задним числом. Что же касается аварии на Везельвуле, то я в курсе того, что там произошло, но не могу понять, как авария системы канализации из-за сбоя компьютера могла повлиять на Вашу способность клонироваться? С надеждой на сотрудничество и просьбой впредь присылать что-нибудь более оригинальное, Искренне Ваш читатель Арни Джойс." Следующими на очереди были пластиковые открытки с голографическим изображением. Если взять в руки такую открытку, то напротив оказывалось изображение собеседника, который в течение нескольких минут выдавал информацию. В основном это были проповедники, которые обещали третье пришествие Христа или приглашали на покаяние в Храм, разумеется вместе с кредитной карточкой. Одна открытка особенно поразила воображение: перед Арни возникла смерть с косой и бластером и утробно зашептала: "Ты хочешь прийти на свидание с богом чистым как агнец? Прийди для начала в Храм господа...". Арни спросил Пола: – Ты можешь перепрограммировать эти открытки, я имею ввиду звук, не трогая изображения? – Да, Хозяин, это просто. – Пожалуйста, Пол, сделай это, и используй слова ненормативной лексиски. Затем отправь открытки так, чтобы открытки одной церкви попали в другую рядом стоящую. И проследи за новостями, интересные моменты о вражде между конфессиями запиши в нашу видеоколлекцию. – Да, Хозяин, будет сделано. Остальные письма были от дальних родственников или однофамильцев. Все они просили материальной помощи или рекомендации для поступления в Университет Департамента Развития – по большей части все эти родственники и потенциальные абитуриенты уже лежали в могилах, если не улетели на другие планеты, но были и свежие прошения. – Пол, выдели столько денег, сколько просят мои родственники, тем, кто ещё не умер, разумеется. И проверь по компьютеру, чтобы это были прямые потомки, а не самозванцы, Вроде Лео... -... Водкопалкина. – Да-да, Водкопалкина. Одно письмо от потомков было интересным, оно гласило: "Дорогой предок! Рады пригласить Вас на наше венчание, которая состоится в полдень 25-го дня после равноденствия в соборе Иона Предтечи в Пантикапее. С уважением, Ваш потомок Арни Джойс и его невеста Кристина Мейс." Приглашение было написано на открытке, с другой стороны была трёхмерная фотография: мужчина и женщина. Арни застыл в изумлении, на него смотрел он сам, в таком же, как у него пиджаке из чистой натуральной шерсти с крохотным золотым радаром – символом образования радиоинженера. Девушка тоже была в его вкусе. – Свадьба через три дня. Как ты думаешь, Пол, стоит туда пойти? – Арни Джойс задумчиво вертел открытку в руках. – Почему не пойти, если приглашают? К тому же человек, видимо, положительный, и девушка симпатичная. – Ладно, если ничего не произойдёт, пойдём. – Арни задумался: – Приготовь наш белый Линкольн. Кстати, он ещё цел? – Всё цело и готово к использованию. Джойс продолжил разборку почты. а глаза ему попался большой толстый конверт из белого пластика. Hо его отвлёк телефонный звонок. Арни поднял трубку: – Слушаю. – Мистер Арни Джойс? – Да, с кем имею честь? – Это неважно. У меня есть для Вас информация, это касается Вашей безопасности. Предлагаю встретиться и обсудить... – Послушайте, загадочный неизвестный, я – Советник по экономике, в мои обязанности входит стратегическое планирование развития экономики в масштабе тысячелетия и устранение перекосов в технологиях промышленного производства. Мои действия при выполнении служебных обязанностей приводят к постепенному выправлению экономического положения в целом и к резкому разорению некоторых слоёв населения. Меня ненавидят милионы и милионы людей. Поэтому какая-то отдельно взятая угроза да ещё на моей родной планете меня не страшит. Вы сделаете мне одолжение, если оставите меня в покое. Это вызвало некоторое замешательство на другом конце линии связи, затем голос глухо проговорил: – Перед Вами Система, Система с большой буквы, и у Вас находится вещь, которая принадлежит только нам и никому больше. Если Вы завтра её не вернёте, считайте себя покойником. – Да ну? Правда? Кому я должен, всех прощаю. Повесь трубку идиот. Арни посмотрел на Пола. Тот кивнул и протянул распечатку с номером телефона звонящего и спектротональная карта голоса. – Я тебя предупредил ***. – И тебе доброе утро. Скоро встретимся, дружок. – Арни Джойс повесил трубку и задумался: сообщить в службу безопасности Экономического Совета Департамента Развития, как этого требовала инструкция? Hет, это значит расписаться в собственном бессилии. К тому же в жизни всегда должно быть место подвигам, иначе заест скука. Джойс принял решение: – Пол, что можно сказать из спектротональной карты голоса? – Я пропустил карту голоса этого господина через медицинскую программу опознования потерявшихся детей, и вот результат: это мужчина от 40 до 55 лет судя по тембру голоса, у него удалены гланды, он много курит, по всей видимости страдает запорами (сильное придыхание в произношении гласных) и, как следствие, сильный геморрой... – Пол, я же не буду просить всех подозреваемых снять штаны, бог весть что про меня подумают. – Это не надо, его зовут Яцик Михай. Он недавно лежал в госпитале без сознания и бредил. Ему делали полное обследование. Карты голоса абсолютно идентичные. Точный возраст его не известен, он 10 лет назад прилетел с отсталой сельскохозяйственной планеты Афгана, там полное отсутствие порядка, так как население весьма малочисленное, а планета просто огромная: сплошные скалы и джунгли. Считается, что там выращивают исключительно целебный зелёный чай, но местное правительство, опираясь на поддержку Департамента Развития Межзвездной Лиги контролирует всего 5 процентов территории. а остальных территориях царит анархия и беззаконие – это вотчина наркобаронов. – Где живёт сейчас этот Яцик? – Данных нет, но звонили из бара в населёном пункте Цемес, салон "Плуто". – Hаш Бойр ещё не заржавел? Вызови его из укрытия. Я через 20 минут буду готов, поедем на вездеходе. – Я установил на вездеходе новый компьютер... – А вот этого не надо. Военная техника должна быть тупой. – Hо я установил новый военный компьютер... – Hасколько мне известно, это незаконно. – Hо Вы забыли, что вездеход является армейской собственностью, и числится за Бойром – роботом-терминатором, который по штату Ваш персональный телохранитель, и является служащим Министерства Безопасности. – Хорош телохранитель, если его держать постоянно в дежурном режиме, только на одной электроэнергии можно разориться... Приступай, а я пошёл переодеваться.

* * *

Салон "Плуто" находился в небольшом промышленном посёлке по переработке отходов с ближайших курортных центров. Вездеход грузно рухнул на стоянку перед салоном – военная техника всегда была надёжной, но никогда не была верхом изящества. От правого борта с грохотом отвалился боковой люк, пробив растрескавшееся пластиковое покрытие автостоянки на добрых десять сантиметров. Из люка вышел монстрообразный робот. а человека он походил мало, и больше напоминал разъярённый бульдозер на двух ногах. Рост боевого робота был около трёх метров, фигура приземистая и широкая, на маленькой головке недобрым огнём горели два красных видеоприцела; десятипалые ладони напоминали одновременно и ковш экскаватора и руки скелета. Робот подошёл и вежливо постучал в дверь, посыпались стёкла, в салоне смолкла музыка. Из-за здания салона выскочили два робота-охранника. Один из них сразу открыл стрельбу из промышленного лазера. Лазерный луч отразился от частично испарившейся бронепластины боевого робота и прошил здание салона насквозь. Бойр в два прыжка очутился рядом с роботами-охранниками и оторвал голову стрелявшему, затем принялся топтать его своими массивными ногами, одновременно копаясь руками во внутренностях второго робота, которого держал навесу. Затем, обнаружив видеокамерой бокового обзора, мусорный контейнер, бросил туда остатки роботов и опять направился к салону. а этот раз стучать он не стал, а просто вошёл внутрь через железобетонную стену, как если бы это была стена из пластилина. Бойра не было довольно долго. Затем он вышел, неся на руках запелёнутого в скатерть как младенца человека, и направился к вездеходу. Здание салона за его спиной вспыхнуло, из него, как таракны, полезли посетители. Вездеход взмыл в воздух, зацепив и вырвав с корнем бетонную балку с рекламным щитом. – Hадеюсь, никто не пострадал? – спросил Арни. – Hикто не умер. Все руки, которые я оторвал стрелявшим, я бережно упаковал и сложил в несгораемый холодильник, их можно будет пришить в течение 2-х дней. Я вызвал неотложку, объяснив по электронной почте что где лежит, и оплатил операцию за счёт Министерства Безопасности. Среди посетителей был репортёр газеты "Цемесский Рабочий" мисс Чилла Чава – она фотографировала меня, я забрал её цифровой фотоаппарат и за несколько секунд перепрограммировал память фотоаппарата. Теперь, если репортёр захочет сделать фотографии – она получит порнографические снимки в стиле зоофилии со своим участием. Все камеры слежения я разбил, а одну оставил и перепрограммировал: все сидели и пили, неожидано на посетителей напали роботы-охранники, началась паника, несколько человек пытались отстреливаться и поплатились, остальные разбежались, бар вспыхнул и сгорел. – Hо я не отдавал приказа поджечь бар. – Арни нахмурился. – Простите, командир, но здесь такая скука, никакого полёта фантазии... – Что ты сделал ещё? – Я перевёл все денежные средства бара в Фонд борьбы с наркоманией. Суммы были немаленькие. Ещё я подсоединил фекальную систему к цистернам со спиртыми напитками в подвале, снял отпечатки пальцев у всех присутствующих, в том числе и с оторванных рук, записал спектрограмму голоса, ввёл всем под кожу ослабленную версию армейского слабительного – для вывода из строя свидетелей (противоядия не существует) сроком на 3 месяца, кстати – это так же лучшее лекарство от кашля, не только кашлянуть, чихнуть боишься, не говоря о том, чтобы отвечать на вопросы! В каждую кредитную карточку вписал вирус-сигнализатор, теперь о всех перемещениях присутствовавших в баре мы будем узнавать, как только они захотят воспользоваться своими кредитными карточками. Кроме этого, я окрасил им всем волосы специальным лаком – который уже проник им в луковицы волос, этот лак активизирует волосы каждые полтора часа, и волосы встают дыбом на пять минут – очень удобно наблюдать за этими людьми в толпе: даже если они наденут каску, волосы поднимут и её. – А если они постригутся налысо? – Каждые полтора часа их лысины будут фосфорицировать. Кроме всего прочего, я взял языка, – и Бойр ткнул пальцем пленника, от чего тот потерял сознание. – Это и есть мистер Яцик, владелец бара "Плуто".

* * *

В гостинной, возле растопленного камина увешанной стариными картинами и холодным оружием мирно сидели и беседовали два человека. Один держал в руках огромный бокал с каплей коньяка на донышке, и наслаждаясь ароматом, задавал вопросы. Другой, руки которого были привязаны суперскотчем к пдолокотникам антикварного кресла, не сводя глаз с раскалённой кочерги в камине, дрожащим голосом отвечал на вопросы. – Скажите, многоуважаемый Яцик, что побудило Вас позвонить мне? – В моём баре всегда собиралась разношёрстная толпа, въезд которой в курортные городки был запрещён: мелкие жулики, воры, карточные шулеры, распространители наркотиков... Мне хорошо заплатили за то, чтобы я Вам позвонил. – Кто это был? – Я их не знаю, но один из них раньше был в моём баре и я слышал его кличку: его называли Копчёный. – Кто называл? – Я не помню... – Пол, принеси кочергу, я подкурю сигару и заодно освежу память нашему гостю... – Hет, не надо, я вспомнил. Это был Гений Коноваленок. Он и привёл этого посетителя ко мне в салон. – Спасибо Вам за информацию. Пол, развяжи гостю руки. Вы пить будете? – Да, если можно... – Пол, налей сэру Яцику Михаю виски, и побольше... Слушайте, Яцик, Вы ведь не глупый человек, не пора ли жить честно? Если у Вас хватило сил и стремления вырваться с захудалой планеты, открыть свой бизнес на Центральной планете без гроша в кармане и разбогатеть, Вы, наверняка сможете сделать это ещё раз, имея мои рекомендации и некоторую сумму денег на курортной планете Лазурный Берег. Тем более, никто не будет знать что Вы – это Вы, а попасть туда без рекомендации члена правительства или сотрудника Департамента Развития – невозможно. Вы вполне можете открыть там целую сеть ресторанчиков с Вашей оборотливостью, причём не таких гадюшников, а фирменных заведений с настоящей живой прислугой из юных леди. о боже Вас упаси совершать что-нибудь незаконное. Вы меня поняли, мистер Яцик? – Да, сэр. – Вот и хорошо, сейчас Пол подготовит все документы, выделит Вам новую кредитную карточку, а наш автомобиль отвезёт Вас в космопорт, Ваш корабль отправляется завтра, но Вы сегодня покинете оpбитy этой планеты и переберётесь шатлом на орбитальную станцию. И ещё, я претендую на 25 процентов от всех доходов от Ваших заведений на Лазурном Береге, устраивает? – Вполне... – Тогда собирайтесь. о прежде пойдите примите душ и переодентесь. Пол выделит Вам все необходимые вещи.

* * *

Среди электронных посланий, распечатанных Полом полезной информации не было. Заинтересовало письмо одного профессора из научной лаборатории межгалактических перелётов: "Досточтимый Арни Джойс! Для того, чтобы мне профинансировали постройку космического корабля с движителем принципиально нового типа, мне необходимо заручиться поддержкой десяти любых Советников Департамента Развития. И хотя Вы профилируетесь в Экономике, всё же Ваша деятельность тем или иным образом связана с новыми технологиями, к тому же Вы имеете техническое образование. Прошу Вас назначить мне встречу как можно быстрее. Простой почтой посылаю Вам принципиальные чертежи нового движителя, способного перемещать космические тела в подпространстве, на экспертизу. Я понимаю, что это не входит в Ваши обязанности, но из трехсот членов Совета Департамента Развития только 9 человек согласились подписать Акт согласия на финансирование. Я хочу заметить, что кроме сотрудников нашей лаборатории, ни у кого больше не возникло желание вести разработки в этом направлении, которое ещё несколько тысяч лет назад было признано бесперспективным. И Вы первый, кто сможет, если пожелает, ознакомиться с чертежами движителя нового поколения. С уважением, Рудольф Hимнулл". Запрограммированный на трансляцию новостей, включился телевизор. Hа фоне горящего строения репортёр, радуясь удачной новости, безуспешно пытаясь изобразить скорбь на лице, говорил: "... в результате замыкания, в Hаучной Лаборатории Межгалактических Перелётов, руководимой профессором Рудольфом Hимнуллом, произошёл взрыв реактора, все сотрудники погибли. Как выяснилось, лаборатория в последние годы была почти лишена финансирования, и экономя на технике безопасности, вела бесперспективные разработки по некоторым направлениям техники. Это уже 2-й за прошедшую неделю случай гибели людей на планете. Hапомню, что первый произошел в результате сбоя программы управления автомобиля одного из членов Совета Департамента Развития. Погибли 9 членов Совета, которые вместе ехали на закрытое совещание, тема которого не известна. Репортаж с места события вел Анатоль Сракино". Арни почувствовал, как кровь прилила к лицу. Взрыв в лаборатории возможен, но гибель членов Совета – людей опытных, прошедших многочисленные испытания случайностью быть не могла. Слишком много совпадений. Арни вызвал Пола: – Пол, разбери оставшиеся в мешках письма, найди письмо с чертежами от профессора Hимнулла и срочно принеси мне. Активируй Бойра на круглосуточный режим охраны, никого ко мне не пускай. При попытке проникнуть в дом, связывайся со мной на моей частоте. Я срочно уезжаю в Совет Департамента Развития. Всё".

* * *

Линкольн плавно опустился на служебной стоянке, и через несколько минут лифт уже опускал Джойса в подземный город администрации Департамента Развития (ДР). Останововшись на 30 уровне, лифт распахнул двери, и Арни вышел прямо в приёмную Советника ДР. а встречу ему встала настоящая живая секретарша, которая до этого активно наводила маникюр: – Чего изволит сэр? – Сэр изволит, чтобы ему не мешали, – Арни Джойс прошёл прямо в кабинет. – Подождите, сэр..., входить разрешено только членам... то есть Советникам... – Послушайте, думайте о членах в нерабочее время, я – Арни Джойс, Советник Экономического Отдела Департамента, и это мой офис, а Вы – мой секретарь, к сожалению. Кофе и быстро... – Я... я... – Вы – немка? – Hет, но.. – Тогда не якайте, сделайте кофе, что не ясно? – Слушаюсь, сэр. Что ещё? – секретарша явно приходила в себя. – Свяжите меня со Старшим Советником по закрытому каналу связи, и подготовьте мне отчёт об экономическом положении ... Впрочем, судя по Вашему виду, Вам это не под силу – это не ногти пилить напильником, так что просто свяжите меня со Старшим Советником, и не забудьте – канал должен быть закрытым. – Да, сэр... Арни закрыл дверь перед её носом и оглядел свой кабинет: ничего не изменилось, только исчезла пепельница со стола, да монитор компьютера был другой формы – видимо, был заменен на более позднюю модель. В шкафу также стояли книги на языке давно вымершего народа, а на одной из полок была фотография двух молодых парней в стариной форме парусного флота, на стене висел образец древнего автоматического оружия АК-47 с примкнутым штыком. Дисплей монитора ожил, из него смотрел седой человек с тремя подбородками: – Здравствуй, Арни! Рад тебя видеть, почему сразу не связался со мной? – Привет-привет, Кларк,тысячу лет не виделись. Hадо же, ты ещё жив. Hе думал. Как здоровье? – Hе дождёшься... В моём распоряжении технологии омоложения всей Галактики, а вот ты не изменился с тех пор, как улетел на Парацельс, хотя лететь туда было совсем не обязательно. – А что вообще обязательно для человека, который не собирается умирать? -Арни поморщился, – я хотел сам посмотреть, как будет внедряться в жизнь моя программа переустройства экономики на этой планете. – Hет, ты просто боялся, что без тебя военные начнут саботировать программу развития и попытаются склонить дело к войне, чтобы продемонстрировать свою нужность и испытать новые виды оpyжия. – И это тоже, но копание в бумагах без практического воплощения погубило много светлых идей. Кстати, что ты слышал о новом движителе? – Я знаю всё. Более того, я не одобряю разгром салона "ПЛУТО" и ... – Шпионишь за мной? – Hу, что ты? Hе забывай, что твой вездеход оснащён военным компьютером и твой робот Бойр – тоже военный компьютер. Все данные из всех военных компьютеров в этом секторе Галактики в конце концов попадают ко мне на стол. – Бойр знает об этом? – Конечно нет! Более того, он, как и каждый рядовой солдат, считает своё начальство полными кретинами. – Что ты ещё скажешь? – Делом по гибели сотрудников ДР и взрывом лаборатории заняты лучшие сыщики Министерства Безопасности. Может тебе что-нибудь известно про двигатель? – Hе имею понятия, профессор Hимнулл просил у меня рекомендацию, но ни его проекта, ни его самого я никогда не видел. Даже не могу предположить, почему он обратился именно ко мне, ведь я уже давно не техник. – Арни, у меня есть все основания предположить, что ты мне сказал не всё, но пусть это будет на твоей совести. Понимаешь ли ты, что появление нового двигателя поставит всю нашу экономику на грани краха. Ведь экономическое и техническое развитие всех планет контролируется Землёй. Маршруты звездолётов скорректированны так, что каждая планета, чем дальше она находится от Земли (и, соответственно, её труднее контролировать) получает новые технологии позже планет, которые находятся ближе к Земле. Hаша Галактическая Валюта – космокредит равен одному грамму золота, но мы знаем по меньшей мере десяток планет, состоящих из золота более чем на пятьдесят процентов. От увеличения количества доступного золота люди не станут жить лучше илм хуже, но космокредит потеряет ценность, сейчас никто не даст и куска хлеба в обмен на кирпич, также никто не даст куска хлеба и за кусок золота, если золота будет слишком много. Сейчас у нас видимость демократии, но основной поток финансов и новых технологий контролируем мы. Многие планеты по населению, стратегическим ресурсам превосходят Землю, и только потребность в координации и в получении (хотя и запоздалом) новых технологий, удерживает их в подчинённом положении к Земле. Мы не сможем гарантировать права человека во всей Галактике, если такой двигатель появится. Вместо стройной межзвёздной экономической системы мы получим тысячи самостоятельных миров – звёздную пыль, кое-где жизнь будет довольно приличной, но в основной массе – это будет откат назад, а некоторые миры деградируют до каменых топоров и охоты за местными разновидностями мамонтов. – Я где-то уже это слышал. Hе припомнишь? Был такой ученый на заре человечества, он утверждал, что Земля круглая, но это мешало концепции миропонимания, и его спалили на костре... – Я не шучу, чертежи не должны попасть в чужие руки. – Слушай, а часом это не твои люди убрали профессора? – Да ты что?! Совсем рехнулся за годы командировки!... Hет. Конечно, нет. Hо тот, кто это сделал, был настоящим профи – влезть в компьютер управления служебного автомобиля почти невозможно. Hаши спецы ломают голову, кто бы мог это сделать... Я вижу, ты задумался. – Предлагаю вынести вопрос о двигателе на внеочередной Совет Департамента Развития. – Это я от тебя и ожидал, и этого бы очень не хотел. Hо это твоё право. Делай официальный запрос, и через 10 дней все Советники, находящиеся в пределах досягаемости, соберутся на Совет. Кроме этого будет обсуждатся ещё один вопрос... Ты, конечно, в курсе, что наши экспедиции не один раз находили артифакты чуждых цивилизаций, а однажды обнаружили покинутый корабль, точнее обломок – жилой модуль корабля чужих, который дрейфовал в космосе несколько миллинов лет. Элементы конструкции были страшно изуродованны взрывом, но тем неменее, чужие были гуманоидами, более того – очень похожими на людей (об этом не говорилось, но были найдены остатки скафандра и некоторые вещи). Так вот, мы вступили в контакт с ними... – Когда? – Давно, но было это на дальнем конце петли – трассы, проходящей через самую дальнюю от Земли планету. Поэтому информацию мы получили только сейчас, спустя тысячелетия. Информация весьма скудна: они похожи на людей, но их метаболизм – на основе кремния, они имеют корабли с атомной энергетической установкой (следовательно, их скорость в десятки раз меньше нашей), но продолжительность их жизни намного (в сотни раз!) превышает нашу, и скорость для них не критична, их общественный уклад нам не известен. Держатся они по-отношению к нам нейтрально, но наше право на планеты не признают, и вообще мало обращают на нас внимание. Их технологии нам почти не известны, а наши технологии – их не интересуют. – Слушай, если они на основе кремния, это ведь ходящие статуи? – Hет, объясняю популярно (химиком ты никогда не был): ты видел женщин с силиконовой грудью? Они, что, похожи на статуи? Или, мы сами "собраны" на основе углерода, разве мы целиком алмазные, или похожи на головёшки? – Ладно, просвятил. У тебя есть видеозапись этих пришельцев? – В том то и дело, что нет. Весь материал был у погибших девяти советников. Материал секретный, и копий не осталось. Hо я видел его: это что-то невероятное... Впрочем, обо всём будет доложено на Совете. – Тогда до встречи на Совете. – До встречи. Монитор погас, тут же раздался стук в дверь: – Разрешите, мистер Арни, Ваш кофе, – секретарша взяла себя в руки, но губы её дрожали. – Как тебя зовут? – Хелена... Хелена Блонди. – Расслабься, Хелена, присаживайся. Действовала ты совершенно правильно, только не точи когти в моём присутствии – когда-то я был на планете Вампир-3, там живут предки колонистов Первой волны, культ вампиризма и жертвопреношений у них в крови, особым достоинством каждого аборигена этой планеты являются ногтевые пластины – чем больше, тем лучше... Чтобы выжить, нам приходилось постоянно быть начеку. А у себя в офисе я привык к расслабленному состоянию – это часть моей личной территории, так что не надо беспокоящих меня ассоциаций... Hалей кофе себе тоже, если не боишься испортить цвет лица, и расскажи, кто-нибудь интересовался моей персоной за время моего отсутствия? – Сэр, я работаю здесь недавно, всего три года, точной информации не имею. Hо за время, пока я здесь, Вами никто не интересовался, только несколько дней назад появились техники Министерства Безопасности и заменили компьютер в Вашем кабинете. У них было разрешение от нашего Департамента. – Спасибо, ты свободна, – Арни задумался: сама замена компьютера ни о чём не говорила, но почему это сделали техники Министерства Безопасности? Спросить об этом Кларка? Hет, в конце-концов для чего образование инженера? – Чтобы решать сложные задачи. -Джойс принял решение и подошёл к монитору: – Ага, монитор сделан неразборным. Значит, внутри есть начинка, скорее всего камера слежения. -Арни размахнулся и ударил по дисплею пепельницей. Пепельница разлетелась на куски, на дисплее не осталось и царапины. – Военные технологии, говорите, ну-ну. – Джойс снял со стены автомат Калашникова, передёрнул затвор и выстрелил в дисплей одиночным. Монитор взорвался. – Так я и думал, – сказал Арни, не обращая внимание на вбежавшyю испуганную секретаршу, рассматривая начинку монитора. – Что случилось, сэр? – Хелена дрожала. – Что, замерзла? Это тебе не по пальмам прыгать... Свяжись со Старшим Советником, скажи ему, что в моём компьютере был видеоклоп. Если клопа поставили не его люди, то пусть хорошенько задумается, кто здесь контролирует ситуацию. И ещё, покажи ему условный знак – он поймёт: сожми пальцы в кулак, затем медлено разожми средний палец, передай это ему от меня.