Текст книги "Владыки Астрала (СИ)"

Автор книги: Андрей Савин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Предательница!

– Шлюха!

– Баронская подстилка!

– Тихо! Клянусь Отцом – я бы сделал то же самое на её месте! Все вы её соседи, всем было наплевать на её слезы и синяки, все думали, что это куда лучше тех вещей, что происходят в замке, и вы чертовски ошибались! Ваше безразличие и вера в то, что вы угнетенные овечки, по сравнению с монстрами-дружинниками сделали из неё убийцу! – непонимающие взгляды. – Все вы люди. Хорошие, плохие, но не стоит разграничивать их по признаку служения кому-либо, как вы поняли, баронский дружинник был гораздо лучшим человеком, чем мельник, который сражался за меня. Я думаю, вы учтете это, когда будете судить остальных из замка. Ортон, развяжи девочку.

Десница выполнил мой приказ, а Элин озадаченно посмотрела на меня.

– Я прощаю тебя за то, что ты пыталась меня убить. – сказал я с улыбкой.

– Ну... у меня не сильно получилось... – попыталась улыбнуться и она.

– Прости и ты меня.

– За что? – она нахмурила брови.

Я призвал энергетический клинок и пронзил её. Подхватил, не дав упасть. Выражение удивления на её лице постепенно перешло в облегчение. Она блаженно улыбнулась, глядя в небо и прошептала.

– Прощаю...

Я опустил её тело на землю, положил её ладони на грудь и мысленно попытался очистить её душу.

Вы применили божественное действие

Благословление

«Не важно, каким путем ты идешь, если его одобрили высшие силы, значит – он верен» – Атольф Краус, Генерал-капитан Ангельского легиона

Описание: Вы освятили душу смертного.

Эффект: Тело смертного и его душу нельзя будет использовать в темных ритуалах, пока он сам их не осквернит. В случае смерти душа попадет на небеса.

Энергия: 1/10 – КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ!!!

Она испустила последний вздох, и я встал. На меня смотрели со страхом.

– Многие из вас думают, что я поступил... нелогично... Я простил её за посягательство на мою жизнь, но её поступок едва ли стоил жизней всех вас. Строй мог дрогнуть. Битва могла завершиться поражением. За это я простить не могу. – замолчал на пару секунд, им время на размышление, и снова заговорил. – Убивайте родственников сколько угодно и вас будут судить земные судьи, но не в военное время и не под моим руководством. Скажу лишь то, что она попадет в Небесный чертог, где встретится с любимым, думаю, он тоже там. А её муженька истязают демоны Доминионов. Знайте – я убью любого, кто своими действиями или бездействием сознательно будет мешать мне или моим людям, конечно если их действия были оправданы, то я благословлю их душу, и они присоединятся к Эллин. Да, я – жестокий. А напоследок скажу: не бойтесь меня, бойтесь своих жен. – окончил я с ухмылочкой.

Вы устрашили людей и вызвали в них почтение

В вас поверили

Энергия: 3/10 (+2)

Глава 5. Зима близко…

Теперь, когда весть о нашей победе разлетелась по миру, ко мне стали примыкать даже те деревни что заявили о своем полном нейтралитете или же наоборот хотели выступить на стороне барона.

Стало понятно, что участвовал ты в восстании или нет – тебя всё равно обложат новым налогов и всё вытекающее из него. Правда есть вариантик – стать ополченцами Хоффа, но и тогда деревню сожгут, правда, соседи.

Артефакты оказались очень занимательными.

Горн Враккаса

Описание: Бог кузнецов-горцев выковал множество таких инструментов, главным образом для того что бы маги эльфов и людей знали своё место.

Эффект: При использовании лишает ближайших магов силы на день. Уничтожает любую магию в радиусе 100 метров.

По виду обычный горн в форме рога, красивый конечно, иллюстрированный всякими бородатыми гномами. Но то, что он так же действует и меня – страшно. Ладно, спишем на то, что я еще не в полной своей силе.

Тиара Локона

Описание: Бог-шельмец и великий иллюзионист Локон, заключил в этот обруч частицу своей силы и искусства.

Эффект: Вариативный, в основном усиливает способности магов-иллюзионистов, для простых смертных функционал ограничен созданием проекций и простейшими манипуляциями, однако и они будут божественного уровня.

Ага. Ну понятненько, почему Хофф так удивился, что я раскрыл его обман. Маги, даже самые крутые не всегда способны видеть божественную сущность, особенно если та направлена на сокрытие чего-либо.

Что еще интересного прошло за три дня с момента победы? Ах да. Меня де-факто отстранили от власти.

Нет, формально я, конечно же, оставался лидером восставших и народным героем. Но по прибытию в Камышанку других старост все руководство пало на их плечи. Теперь в доме Митра нечто вроде парламента, мать его. Одни ведут беседы о старых временах, другие о будущих, третьи обсуждают хозяйство и взаимовыгодные сделки с соседями, четвертые грозятся сегодня же покончить с Хоффом, пятые спят, но всех объединяет нечто большее, чем они сами, их объединяет общее ничегонеделанье по факту.

Истинный парламент, или дума, как угодно. Политика ради политики и разговоры ради разговоров, как две ржавые крутящиеся шестеренки, иногда смазываемые деньгами или прочими материальными благами, ради продолжения их бессмысленного вращения.

В армии чуть лучше с управляемостью, но тем не менее. Старосты привели своих вояк, и дисциплина у них очень и очень сильно хромает, как и субординация ко мне. Благо на первый день их приезда, под видом дружеских спаррингов, им как следует начистили морды мои молодчики во главе с Ортоном, так что они не стали в открытую поднимать бунт или творить подобные глупости. Но я всё равно устроил каждодневные тренировки с посохом, на которых мой десница вдалбливает в их тупые головы веру в меня.

Моим основным планом в принципе и было то, что через неделю-другую мои солдаты станут готовы к тому, чтобы идти к замку и физическом и моральном плане. Разведчики докладывали, что все патрули были отозваны в замок. Видно барон лихорадочно соображает, как же ему отбиться. Однако моим планам не дано было свершиться.

В Камышанку въехал... нет, не так, влетел всадник. Что примечательно – в пене была не только лошадь. После он спешился... попытался спешиться и упал лицом о грязь, впрочем, его это совершенно не смутило, и побежал в дом совета старост.

Вскоре оттуда вышел задумчивый Митрадон и подошел ко мне. А я тем временем наблюдал за тренировкой войска, попивая чай, приготовленный Василиной, особое внимание, уделяя лучникам.

– Алекс... – именно так он решил обращаться ко мне – мы приглашаем тебя на собрание.

Я поперхнулся чайком.

– Да неужели сильные мира сего решили обратить свой взор на обычных бессмертных? – сказал я с нескрываемым сарказмом. Да, мне было обидно то, что на меня забили, уж такой я бог.

– Не дуйся. Сам понимаешь, что эти старые перечницы впервые почувствовали вкус свободы и толику власти, понятное дело они стараются насладиться ею     сполна...

– Ближе к делу.

– Ситуация резко обострилась, барон хочет нанести ответный удар.

– Оу... это интересно, пойдем. – я допил чай и отправил кружку обратно Василине, которая сейчас помогала кухаркам. Я понял, что она там не совсем не из гуманизма, ну или не только из-за него, она просто не хочет сидеть дома и я её чудесно понимаю

Не знаю, как десяток человек может выделять такой запах больницы и старости, если на дворе типичные средние века, а лекарства еще не изобретены, всё вокруг и так благоухает не очень-то приятно, но эта компашка прям впереди осколка всего по части аромата. Это я учуял стоя на пороге. С внешней стороны дома.

Зайдя туда, я увидел их сухие и сморщенные, как, впрочем, и всё, лица. Неожиданное описание неправда ли? Никогда и нигде не встретишь нечто вроде: «А староста той деревни был жуть как молод и широк в плечах». Нет. Старосты – это всегда сморщенные люди пенсионного возраста, да у них могут в глазах быть юность, удаль и порой безграничный интеллект, но не молодость и физическая сила. Председатели постсоветского пространства еще могли обрадовать относительной юностью, но коммунизм тут еще не изобрели.

– Уважаемый Совет, позвольте представить – Александер... – тут Митр замялся.

– Бог-хранитель Аркании. – помог ему я.

– Ну да, ну да...

– Как же, как же...

– Ишь какой, какой ишь...

Я уже привык к скепсису, но их манера речи меня весьма позабавила.

– Господа... Прошу вас, именно он ведь поднял восстание... – начал было Митр.

– Это не даёт право величать самого себя богом. – перебил его старик со шрамом на глазу, из-за чего тот стал белым.

Нельзя бить стариков. Нельзя.

– Точно! – поддакнул самый полный из них. – Да он, поди, и вовсе чужак!

Нельзя убивать дедушек. Нельзя.

– Колдун, поди, какой-то! Запудрил всем мозги и теперь сам ждет не дождется пока не станет бароном! – проскрипел почти старушечьим голосом самый тощий из них.

Нельзя призывать клинки и рубить дедушек на мелкие кусочки. Нельзя.

– Да и вид у него лиховатый... Браты да давайте его опроста засудимо и конец дел то! – самый несуразный из них подал голос.

Нельзя брать одного дедушку за ноги и забивать им насмерть другого. Нельзя.

– Закончили?! – гаркнул на них самый... грозный. – Просиживали свои зады и лизали баронов, а когда нашелся тот, кто решил действовать – освистали?! Пусть считает себя хоть кракеном или гарпией, хотя титьки у него для этого маловаты, а вы закройте варешки! – Он мне нравится.

– Спасибо на добром слове...

– Рэйдад, зови меня Рэй, сынок.

– Спасибо на добром слове, Рэй. Итак, меня позвали сюда лишь для того что бы рассказать какой я плохой или же есть что-то важное?

– Есть, Алекс, ты уж на них сильно не серчай, это их способ познакомиться... Впрочем, это неважно. Силик, расскажи ему то, что рассказал нам.

Из толпы вышел самый оборванный из старост, его глаза бешено вращались, а сам он дрожал.

– Ну, в общем, то... эт самое... короче... вот-с... – попытался он начать.

– Не торопитесь уважаемый. – я перебил его, взял бесхозную табуретку и уселся по удобнее. – Давайте с чувством, с толком, с расстановкой.

– Эт да... Дело вот в чем... Мой племяш в дружине у барона служит, весточки мне шлет, коль патруль решит к нам заглянуть, задерживает смотрины, как могёт, а я ему за то сальцо, самогончик, кабанчика целого один раз...

– Не столь развернуто, пожалуйста.

– Хорошо... так вот в этот раз прислал он весточку, что барону хоцца пойти подземными тропами, чтобы пожечь наши деревни, пока нас, мужиков, тама нет! – ах как он вдохновлено вещает.

– Разве подземные ходы сохранились и ими можно пользоваться? Я ещё понимаю подвалы замка, сфера могла их сохранить, но те, что ведут так далеко от замка, прямо нам в тыл... разве такое возможно?

– Хофф, который второй, ввел для своих дружинников новую форму наказания – копанки. Особо провинившихся заталкивали в подземелья, давали кирку, лопату, да лампу, сколько саженей прокопает столько ему еды, питья и масла для лампы. Причем выбрать можно только что-то одно, прокопал один сажень за день, умаялся весь и думаешь еще попить, поесть или на свет посмотреть. – объяснил Рэй.

– Хммм... Господа, раз так, у нас проблема. Примем то, что у барона есть тоннель, ведущий прямо к нам за шиворот. Даже если он не послал коней под землю, то всё равно вскоре у нас в тылу будет диверсионный отряд, который сможет ударить по любой деревне и отойти, а мы не успеем среагировать.

Все притихли. Кажется, я даже различаю движение их извилин.

– Скажи мне, Силик, известно ли, куда ведет тоннель?

– Дык ведь, то самое... кудыть за Ольгинские леса!

– Точнее не скажешь? Или сколько народу пошло под землей?

– Неа... – поник он.

– Значит так, товарищи старосты, принимаю волевое решение: я и конный отряд в два десятка человек выдвигаемся прямо сейчас по направлению к вероятному выходу из тоннеля. Всем вам следует отослать весточки по своим деревням, чтобы те на время, пока я не вернусь, закрыли ворота и были готовы к нападению, вероятно, что это может быть обманным маневром Хоффа.

– Да с чего это ты раском... – как они мне надоели.

–Молчать! Если я услышу еще хотя бы одно слово, которое мне не понравится, то я выведу отсюда Митра, Рэя и Силика, а вас всех сожгу. Я понятно изъясняюсь?

Молчаливое дрожание стало мне ответом, оно меня вполне удовлетворило.

– Ну, ты уж бы не был так жесток. Ладно, эти ворчащие пескосборники, но дом то мой при чем?! – искренне возмутился Митр, после того как мы вышли оттуда.

– Та ладно тебе. Просто я уважаю один царский обычай, а именно сжигание неприятных людей. В своё время одна княгиня сожгла баню с посланцами от убийц своего мужа, а после и весь их город спалила, а еще одна королева воспламенила зал с ханами кочевников изнутри, сама то она была огнеупорной, но показательная казнь придала ей очень весомый авторитет. А так не вякнул же никто, избу я бы тебе заново отстроил, собственными руками. Собственными божественными и золотыми руками... Что ты ржешь?! – сказал я улыбаясь.

– Ооооох... не божеское это дело дома крестьянам строить! – отсмеялся Митр. – Лады, пойду готовить деревню к осаде, на худший случай.

А мне предстоит кратенький разговор телохранителем барона, уж если кто и знает про ход, то он.

Да, его таки нашли после битвы. Он был не в лучшем состоянии, его потоптали и кони, и люди, но мы смогли привести его в относительный порядок.

Сейчас он сидит прикованный к стенке в одном заброшенном доме, так сказать вип-камера, остальные дружинники у нас сидят в подобие лагеря огороженного частоколом, минимум удобств, но Женевской конвенции в этом мире не существует, так что пофиг.

– Проснись, моя радость! – поприветствовал я пленника.

– Да пошел на нах... – он не смог закончить своё приветствие, так как мой кулак совершенно случайно врезался в его солнечное сплетение.

– Я тоже несказанно рад тебя видеть, но давай в этот раз обойдемся без сантиментов. Я задам короткий и максимально простой вопрос и жду такого же ответа, понятно?

– Хрргш...

– Итак... Тоннель из Хоффхолла. Куда он ведет?

– Он... ведет... прямо... на ху... – удар – то есть прямо в твою зад... – удар – А еще... – удар, удар, удар.

– Ты ведь понимаешь, что я могу заставить тебя особенными средствами – он поёжился и задрожал. Хорошо. – Но не делаю этого. Скажу честно, мне жалко на тебя энергии. Проникнуть в человеческий разум это тебе не девок портить, особенно если он будет сопротивляться, а ты, чую, будешь. – тут он позволил себе ухмыльнуться. Я тоже, а еще я призвал клинок.  – Знаешь... твоя верность, и вера в барона вызывает восхищение, нет, правда. Все остальные уже давно рассказали всё что знают, и что не знают, но ты держишься. Думаешь, что твой повелитель на белом коне, подавит бунт одной левой, а после освободит тебя? Неееет... – Я приблизил клинок к его лицу, для смертных он должен пышать жаром и судя по его перекосившейся физиономии – это так – Даже если у него появится хоть шанс победить, хотя генеральное сражение, считай, состоялось, я сделаю его победу максимально горькой. Перво-наперво я покалечу всех пленных, отрежу им ноги или руки, или глаза выскребу, в общем, сделаю вас максимально непригодными для службы. Да-да, вас, тебя я лишу конечностей, но дам стойкое желание к жизни, что бы ни вздумал свести с ней счеты. Посмотрим насколько барон милосердный, прикажет ли он своим здоровым дружинникам прикончить вас или будет нянчить до конца дней... Далее я выжгу окрестные земли, да-да, не делай такие глаза, жестокости во мне не меньше чем у барона, не дам я ему просто так пировать, пускай живет на подножном корме, пока земля не оживет, а божественный огонь говорят сильный... Тут даже интересно, если он сохранит вам жизни, то урежет паёк или... хах... вы сами будете мясом для здоровых! – его зраки существенно расширились от ужаса. – Кроме того, я умерщвлю всех крестьян и превращу их в зомби, разлагаться они будут ооочень долго, так что их запасы, которые не найдут или не успеют сжечь, будут под надежной охраной, хотя лучше пошлю их к замку на осаду. Схоронятся по ближайшим лесочкам и будут выжидать вас, ты бы стал прекрасной приманкой на зомби, орал бы как резанный, но не смог бы убежать. Идеально. Итак... – я поднес клинок к его ноге. – я спрошу еще раз... Куда ведет тоннель?!

Мой монолог справил на него большое впечатление. Рассказывал он очень долго, сбивался, начинал заново и так далее. Но самое главное – теперь я знаю, где выход из тоннеля.

Забавная, всё же штука, эта божественная сила. За простое усиление голоса и призыв, пусть даже мощного и энергетического клинка, с меня не возьмут ни единицы энергии, с телекинезом и поверхностным проникновение в сознание смертных то же самое, но чуть я попытаюсь на них влиять, так сразу плати за всё.

Собственно говоря, логичная система. Будь я обычным магом, пожалуй, и за призыв огненного шара с меня бы списали энное количество маны, ибо их предназначение – колдовать. Божественное предназначение же состоит в том, чтобы влиять на судьбы смертных и руководить ими.

– Ортон, собери людей, два десятка, конных, мы едем перехватывать баронских молодчиков.

– Уиииии! – и побежал мой десница созывать людей, надеюсь, когда я войду в полную силу, он станет чуть серьезнее и его вновь открывшийся юношеский пыл спадет.

Выход из тоннеля действительно располагался недалеко от Ольгинки, деревни, что находилась далеко на севере, в двух днях езды, верхом. Значит, даже если барон послал отряд загодя, то у нас есть фора. Под землей много не наскачешь.

Именно в размышлениях о том, насколько мы опередим дружинников, прошел первый день пути.

Настроение у отряда было приподнятое. Из вчерашних крестьян они превратились в победоносное воинство. То, что они победили в основном благодаря моему тактическому гению и божественным силам, минутка скромности, их не смущало.

Обстановка в отряде была спокойной и дружелюбной. Если и раньше у них была какая-то неприязнь по поводу прежних отношений своих деревень, то сейчас моя армия превращалась в монолитную структуру, где не было места дискриминации, по крайней мере, по географическому признаку.

На привалах все грелись у костра и травили байки, у Ортона были самые смешные. Я же тем временем думал над текущим и будущим положением дел.

Барон, вполне мог поставить всё на диверсионную группу, будь он в полной уверенности, что я никак не узнаю о черном ходе, но вот что-то мне подсказывает, что он не настолько глуп. Так что нас явно ожидает какой-то сюрприз от идущих-под-землей.

К полудню мы вышли в окрестности Ольгинки. Теперь дело за малым: обнаружить тайный выход из тайного тоннеля, да как два перста... оросить.

По заверениям Касса, телохранителя барона, ориентиром, по которому можно было найти выход, являлись скрещенные деревья, а прям под ними дверь-валун.

Таких «ориентиров» в лесу было просто дох... много в общем, хотя именно дох... Для понятности расскажу анекдот:

Спросил как-то мужик у бога, «Сколько это до*уя?», тот ему говорит: «Иди по рельсам и считай перекладины», тот шел-шел, день идет, два, тут кааак заорет: «Как же я за*бался!», ему в ответ: «Так вот это – только половина!». Вот, как и у нас со скрещенными деревьями.

Шельмец знал, что я почувствую его ложь, так вот скотина и рассказал в общих чертах, мол, сразу узнаешь место, приметнее его нет во всем лесу! Ага, щас же! Благо никто не догадывается, что у харизматичного лидера крестьянских восстаний еще и глазоалмазное рентгеновское зрение! Благодаря нему мы нашли этот злополучный валун, под которым явно неестественная полость со ступеньками.

Мы разделились на пятерки и окружили выход из тоннеля. Теперь дело за малым – дождаться наших гостей и принять их максимально почтительно.

Они не спешили, так что мы с солдатами пока занимались своими делами. А именно тренировались, болтали и кушали.

Как я понял из настроения моей армии, уже можно её так величать, в случае необходимости, если мне надоест «правление старост» можно относительно бескровно устроить военный переворот. Всё легко – войско лояльно мне в целом, остается арестовать родственничков старост вместе с ними и дело с концом. Что же, на этот случай подстраховались.

Ортон стал прикидывать, как бы отремонтировать храм и собрать жрецов.  Если с первым проблем возникнуть не должно, пара деревень, что к нам присоединились, специализировались на добыче и обработке камня, то со вторым, конечно проблемы были. Мои служители отказались от своих санов, как поняли, что пропал я надолго, ушли в мир, осели, завели семьи. Их дети еще знали основы богослужений, но и те уже давно в земле. Хотя с учетом того, что мои жрецы не отличались честностью, это, пожалуй, и к лучшему. Кстати непонятно чем таким чудовищно важным я был занят, что мои служители так оскотинились. Надо признать: хреновый я был бог-покровитель.

– Ну-ну-ну... Не будь столь строг к себе. – тааак, а вот то что система может читать мои мысли меня чутка напрягает. – Поверь... ты давно понял, что смертные способны регулировать свои отношения сами и постоянное вмешательство им не к чему...

– Так что же выходит? Я пустил всё на самотек, дал жречеству якшаться с ворами и едва не ограбить свою же паству, из-за лени?

– Конечно же, нет... Ты не думал почему тебя изгнали конкретно в Доминионы? Многие боги в то время контактировали с демонами, но ты их ненавидел с первого дня своего существования... Ты дал возможность говорить с тобой герцогу Арканийскому, а также Первосвященнику, что бы те связывались в экстренные ситуации, а сам посвятил всё своё существование борьбе с демонами... Если кто-то из их рогатой братии нарушал Великий Договор, то их время было сочтено, а если уж это делалось с ведома и согласия их князя, то целый доминион переставал существовать...

– Ух ты, раз я был таким крутым демоноборцем, то почему меня низвергли?

– Тебя низвергли не силой, но коварством... Пока я не могу поведать всех подробностей, прости...

– Да ладно, что уж там. Скажи мне, милое моё прошлое, можно ли использовать тебя для обучения новых жрецов?

– Зачем? Ты не создавал себе культа... сам...

– В смысле?!

– Ты очень скромный бог, Александер... Люди сами придумали себе способы поклонения тебе... Ты просто завещал им: «Помните обо мне и молитесь мне, большего не надо»... Это уж они сами раздули... Храмы... Жрецы... Пожертвования...

– Яяясненько. Спасибо.

Что же это выходит? Религия имени меня еще и такая тривиальная? Думаю, плюсы в этом есть, точнее были. К примеру, я не должен был регулярно творить чудес для подержания веры или лично благословлять выдающихся паладинов, если таковые и были, однако теперь стоит задуматься о создании нормальной церковной структуры.

А пока я думал о великом, камень, что так незаметно прикрывал тайных ход, начал шевелится.

– По местам! Луки наизготовку! – гаркнули мы одновременно с Ортоном. Не думаю, что под землей такая хорошая слышимость, так что шептать и скрываться смысла нет.

Когда моё засадное воинство уже вполне было готово ко встрече, камень сдвинулся со своего места окончательно. Из прохода выходили они.

Первые из них прикрывали глаза руками и сильно щурились, с ними была лошадь, глаза у неё были завязаны. Значит готовились к рейдам, причем скорее ночным.

Вот первый десяток, и пяток лошадок с ними, второй... Хмм, интересно... Третий... Оооочень интересно.

– Товарищи дружинники! Вы окружены! Бросайте оружие и сдавайтесь! – выкрикнул я и две стрелы ввозились около зазевавшихся вояк у входа.

Я ожидал чего угодно, от того что они пошлют меня матом и умрут с «честью» в бою, до того что все они резко окажутся клонами Рембо, но того что они послушаются меня и начнут махать белым флагом... Это неожиданно.

– Мы сдаемся! – сказал, видно главный из них и чем-то щелкнул, что камень стал обратно и... БАБААААХ!

Да-да. Конкретно БАБААААХ! Произошел взрыв, где-то под землей, такой мощный, что я начал опасаться второго Раскола. Дружинники как нестранно выглядели такими же озадаченными, как и я.

– Сучий Хофф! Даже шанса отступить нам не дал! Гнида!

– Ааааа, я оглох!

– Тросточки у вас не найдется?

Теперь я внимательнее пригляделся к моим пленным. Сирые и убогие, иначе их не назвать. Многие хромали, у нескольких не было рук, большинство и вовсе были пенсионного возраста. С лошадьми ситуация не лучше, хромые и больные, как и их хозяева.

– Вас отправили на убой? – спросил я у главного.

– А то! Половина калек, половина стариков, барон сказал, что убьет нас в любом случае, как бесполезных, а так у нас есть шанс отвоевать своё место под солнцем, если мы как следует повеселимся у вас в тылу.

– Прекрасно, что же мне с вами делать?

– Не вели казнить, вели слово молвить. – не нравится мне с какой ехидностью он это сказал.

– Слушаю.

– Барон пришлет к вам гонца через неделю, но я скажу его послание раньше. Он призывает Вечную Зиму.

Не знаю точно, что это, явно что-то плохое, но от этих слов глаза у Ортона расширились и, по-моему, у него задрожали руки.

– Очень интересно. Всех связать и подготовить к переходу, истощенных накормить и напоить. Расскажешь по пути что это и с чем его едят.

Барон плохой. Барон очень плохой. Барон-контрацептив. Барон просто самый яркий представитель нетрадиционной сексуальной ориентации на этом осколке. Некрасивищный, незаконнорожденный, куртизанский представитель нетрадиционной сексуальной ориентации.

Даже сил не осталось как следует его обматерить.

А я хотел. Весь путь обратно в Камышанку думал, как бы получше его назвать, ничего круче вышесказанного в божественный кочан не пришло. Обидно.

История бывшего командира отряда справила на меня большое впечатление.

Хофф, совокуплял его медь, действительно захотел оставить в своём замке золотую сотню, лучших из оставшихся бойцов. Собрал отряд из остальных и отправил на самоубийственную миссию, еще и отрезал им путь к отступлению. Кстати он подозревал, что в его дружине есть лазутчики и те немногие из здоровых в этом отряде были его подозреваемыми, среди них был и племянник Силика.

Прекрасно. Он лишил меня единственного шпиона в их стане. Уничтожил ход в замок. Наградил меня тремя десятками в разной степени небоеспособных людей. Умница. Ничего не скажешь. Я сделал бы также.

Но самое крутое он припас. Если бы мы еще просто перебили их, то не узнали бы о том, что он готовит, благо Фарин, главный среди этих тридцати, подслушал о его надеждах на один мощный магический ритуал.

В Камышанке нас встречали радостно, наш вид располагал. Множество пленных и ни одной царапины на нас самих.

Я распорядился расширить лагерь для наших гостей, им было бы слишком тесно при таком количестве. А сам пошел на собрание старост.

И вновь запах лекарств.

– О, явился не запылился.

– Закрой рот, здоров сынок.

– Здравствуй Алекс, как всё прошло?

– Как... как мой племянник?!

Угадайте автора каждой реплики. Конечно же это были: любой ворчун, Рэйдад, Митр и Силик.

– Давайте по порядку. Да, я явился и сейчас буду бить лица тем, кто еще хоть что-то скажет с отрицательным оттенком в мою сторону. Я тоже рад видеть тебя Рэй. Всё прошло не так как мы рассчитывали. Силик, не переживай, он в лагере для пленных, но за ним присматривают, с ним всё хорошо. Что было интересного в моё отсутствие?

– Пара конных атак, быстрых, но ничего страшного, мы были готовы, и они не добились ничего стоящего, численность их уже не та. Что там было? – насторожился Митр.

– Барон послал их мне на убой. Большая часть из них не способна сражаться. Старики либо калеки. Он думал так: если их придется убить не мне – замечательно, меньше потраченных сил и последствий, а если уж они каким-то образом принесут мне пользу или сожгут пару деревень – и вовсе зашибись. Но он на это не надеялся и разрушил ход в замок, едва тот закрылся. И самое важное: он хочет призвать Вечную Зиму.

Тишина. Все обдумывали.

– Что это за дрянь?! – первым не вытерпел Рэй.

– Это следует понимать буквально. Он нашлет на этот осколок зиму, раньше её срока, а еще длится она будет очень долго. Погибнут посевы, придется доживать на запасах. Да, конкретно доживать, так как зима будет длится не один и не два года.

– Он возьмет нас измором... – грустно подытожил Митр.

– Да ну... – Рэй снова взял слово. – Самому то ему как жить? Даже если на его замок это чертовщина не будет распространяться, то ему не прокормить сотню человек, не считая тамошних баб.

– Вы знали о том, что они едят хлеб времен Хоффа I? Не делайте таких широких глаз. Дружинники никогда не выкидывали испорченную еду, потому что в замке такой нет. В своё время первый барон позаботился о том, чтобы на случай осады замок нельзя было взять никак иначе кроме штурма. Там есть целая кладовка, с артефактом, находящаяся вне времени, которую они используют как хранилище еды, говорят этот артефакт раньше принадлежал какому-то царю-чревоугоднику, и поверьте, там достаточно провианта, что бы накормить все деревни. Два раза.

– О боги! – вскликнули все.

– Я тут один. Он планирует выждать, что бы вы сами приползли к нему. Валялись у его ног и просили о милосердии. Тогда он предстанет как спаситель простого люда и прочая, прочая. Возможно даже вознесется... Есть конечно же и альтернатива, он немного умерил свои аппетиты и не желает вводить новый налог, даже казнить участников восстания ему не хочется, он согласен сохранить статус-кво лишь при одном условии...

– Каком?! – спросили все разом.

– Ему нужен я. Вы отдаете ему меня, и он вам всё прощает. Но прежде чем кто-то из вас откроет свою пасть в призыве так и сделать, я скажу вот что: вам нравится так жить? Постоянно пресмыкаться перед тем мешком дерьма в замке, который не жалеет, не то что вас, а своих людей? Не устали отдавать ему своих дочерей и сестер на истязание? Даже если и вам всё это каким-то извращенным образом приелось, и вы не хотите ничего менять, то у меня последний аргумент: я не сдамся барону. Убью любого в этой комнате и за её пределами, всех кто захочет меня выдать и поверьте, войско будет со мной солидарно. – тут я позволил себе улыбнуться. – Что вы поникли, мои дорогие старики? Не унывайте, мы в шаге от победы, нам просто нужно взять замок за неделю.

Раздались нервные смешки, а у парочки старост, эти самые нервы сдали, и они начали плакать.

– Конечно, за недельку то тот кусок камня – раз плюнуть! – Я не понял шутил Рэйдад или сказал серьезно.

– У тебя есть план Алекс?

– Конечно.

– Ииии, ты с нами поделишься?

– С тобой да, с Рэем тоже, Силик ты... нет, у тебя сердце не выдержит.

– В каком это смысле?! Мы все старосты деревень и имеем право знать! – загомонили, видать отошли от страха, а мы сейчас опять нагнетем.

– Неа, не имеете. Вы отдали мне своих людей, и я бесконечно вам благодарен...

– Так мы их и отзовем!

– О как? Хотите сыграть на руку барону? Не советую, тем более что из моего войска каждый может выйти лишь по своему личному желанию и крайне уважительной причине, вы не имеете никакой власти над моими воинами.