Текст книги "Владыки Астрала (СИ)"

Автор книги: Андрей Савин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11. То, из-за чего так долго путешествовали.

Вполне ожидаемо, что я выбрал «Остаться» и вот непонятно, почему этот мир – вообще никак и ничем не намекает на то, что он принесет мне эпическую мощь.

Мы оказались на равнине. Вдалеке виднелись признаки человеческой цивилизации, вроде хуторов и деревень, но никаких крепостей. Очень интересно.

– Шеф, сказать честно, я думал здесь будет дракон или хотя бы князь демонов, который стережет артефакт немыслимых сил. – разочаровано пробурчал Ортон.

– Я разделяю твоё негодование, но вдруг в одном из крестьянских домов есть нечто подобное? – это было скорее самовнушение, чем реальная надежда. – Мы только явились сюда, а уже бурчим.

– Следует призвать войска. Есть тут то ради чего нас кидало по всяким е... плохим местам или нет, необходимо присоединить эти земли к нашей державе. – а Рэйдад дело говорит.

– Верно, мой славный маршал, расширение границ Аркании – наша первостепенная задача.

Вы открыли портал в Арканию

ВНИМАНИЕ!

Рекомендуется основать крепость, так как в этом мире существуют силы, способные убить вас в первой же схватке

Замечательно. Таки что-то в этом мирке есть, раз начались такие предупреждения.

– Рэйдад, иди домой. Собирай войска и еще прихвати рабочих со стройматериалами, будем укрепляться.

Обычно крепости начинают строить в средних по размеру мирах, если за них ведут битву несколько игроков. Крепость – это не только генштаб и символ власти, это место возрождения меня и моих героев, в данный момент это Ортон и Рэй, если мы умудримся умереть.

Значит нас ожидает длительная кампания. Чудесно.

Вы обозначили место для крепости

На неделю этого мира или до конца строительства ваши рабочие будут более эффективными, а войска в защите – усилены, на противника, в случае атаки будут наложены крупные штрафы

Энергия: 39/75 (-38)

Пока Рэйдад шагал в портал, я уже планировал застройку. Так. Правило начального паритета давала мне некоторое время, конечно же, стандартный владыка мог бы опираться на свою силу или силу придворных магов в таких делах – раз и твердыня готова, однако титул падшего бога, ну черт с ним – младшего, если не принижаться, с самого начала накладывает свои обязательства. Я не смогу сделать мега-крепость за неделю, но укрепленный форт – раз плюнуть.

– Этот твой огонь-камень просто чудо! – мои великие зодческие мысли оборвал громкий разговор отряда.

– Я же говорил, тот гном научил моих предков еще и таким штукам! – с улыбкой рассказывал солдат. – Они народ хороший, ну и что, что ворчат? Благодарный гном – это просто нечто! Они высоко ценят свою жизнь и кроме того, что не прощают обиды – никогда не забывают добро. Эта кирка и многие знания были его платой за спасение.

– Да уж... расскажи подробнее. – уже и мне стало интересно, что там за история, да и нужно скоротать время, пока Рэй собирает наше воинство.

– Слушайте...

Сотню лет назад семья Дрейков, а именно эту фамилию носил наш солдат, проживала у выработанного золотого прииска. Герцог оставил попытки углубляться, так как ничего кроме смертей они не приносили. Рабочим было выдано по несколько серебряных, однако многие не хотели уходить, так образовался поселок бывших горняков, которые хотели вновь добывать золото. Они думали, что, если смогут сами, без помощи герцога найти новые жилы, то тут же разбогатеют. Половина из них погибла под завалами в первый же месяц, другую распугали «крики мертвых» доносящиеся из давно заброшенных ходов. Так славное прошлое погребло тех, кто не хотел с ним расставаться.

Дрейки не хотели больше иметь дело с горным промыслом, но и уходить в другие места не желали. Они были чуть дальновиднее своих соседей и завели небольшое хозяйство, так что скотиной и посевами себя обеспечили в золотые времена. Таким образом можно было обеспечивать себя и торговать помаленьку с проезжавшими мимо купцами, которых было не так уж и мало, всё же дороги, ведшие к золотым приискам, даже иссякшим, были довольно безопасными, благодаря герцогской охране, хотя та уже отбыла по другим местам.

Вот так семейство жило и не тужило, пока разбойники окончательно не убедились, что охраны нет.

Кому-кому, а лесным татям сложнее всего было свыкнуться с мыслью, что прииска больше нет, именно поэтому нет охраны и горняки разбежались, так что разбойничье братство просто откинуло это здравое, но не сулящее никаких выгод умозаключение и решило, что торговцы, бредущие раз несколько месяцев от семейства на отшибе точно гружены золотом, а сами отшельники отделали благородными металлами и сортир на улице. Именно таковыми были мысли банд, что подобрались к выработанному прииску.

Торговцы, которых никто не предупредил, что в их сумках должно быть, как минимум по десятку слитков, пошли в расход за «укрывательство богатств от честного народа». Были обшарены все места мало-мальски похожие на тайники, так как «авось торгаши прячут золотишко и потихоньку таскают». Когда же убийства купцов себя не оправдали, а в «тайниках» не нашлось ничего кроме нелепой смерти одного из разбойников, то злая и алчная ватага пошла к семейству бывших рудокопов.

Стоит сделать отступление: как многие знают, гномы обладают особой тягой к золоту, граничащей с маниакальной, кроме того они ни во что не ставят людские способы разработки горных недр. Так что не мудрено, что, услышав об истощении одного из человеческих приисков, одна из гномьих крепостей отправила экспедицию.

Десяток бравых гномов, столько же кирок и молотов, в два раза больше бочонков пива и строительные материалы на еще один прииск, так же несколько боевых топоров, арбалетов и указ верховного короля о границах гномьих подземелий. Не то что бы это был необходимый минимум, но, когда собираешься на геологические взыскания – становится трудно остановиться.

Бравые члены гильдии рудокопов уже предвкушали золотые горы и то, как первые слитки омоются пивом, под громогласные насмешки по поводу людей, что так просто забросили жилу. Однако в этот раз «рукожопые людишки» оказались правы. Экспедицию ждала участь последних шахтеров.

Обвал, а они знаете ли не самые тихие, привлек внимание Дрейков, и глава семейства спустился к прииску ожидая вытащить новые трупы нерадивых авантюристов, а к вечеру принес домой гнома, еле живого, но тем не менее.

Гномий организм неприхотлив и крепок, так что тепло, покой и чудом сохранившийся бочонок пива помогли ему оклематься в скорейшее время. Как только Вальгрим, так звали того гнома, смог ходить – он тут же начал расплачиваться за своё спасение.

Из гномов не самые прекрасные пастухи или фермеры, хотя те определённо начнут утверждать обратное до срыва голоса, однако строители из них – неоспоримо лучшие из лучших, так что вскоре дом Дрейка лишился всех прорех и дыр, та же судьба постигла изгородь и сарай. Отдельно стоит упомянуть, что все металлические инструменты были перекованы, согласно гномьих стандартов. Конечно Вальгрим не упустил возможности сказать, что даже подмастерья гильдий каменщиков и плотников сделали бы из хутора полноценную крепость, а мастер-кузнец и вовсе голыми руками бы сотворил нерушимые вилы.

Но вернемся ближе к делу. Если никто не забыл, то банда шла как раз к невероятно ухоженному и процветающему хутору. «Всё же есть тут золото!» – думали лихие люди – «Иначе тут такую ляпоту бы было не навести!».

Толпа злых и вооруженных людей с мыслями о том, что им должен весь мир, зашла на территорию Дрейков с целью изложить свои мысли и требования.

Едва Дрейк-старший начал объяснять, что золота тут нет, речь взял Вальгрим: «Раскусили вы нас чертяки! Есть тут золото и много! Айда за мной!» – и побежал в сторону прииска. Разбойники постояли недоуменно, всё же ожидали, что сопротивления будет побольше и рванули за ним.

Дрейки уж не знали, что гном задумал или действительно экспедиция успела что-то откопать, однако землетрясение ответило на все вопросы.

Вернувшийся Вальгрим был мрачен как туча: «Теперь всё. Все жертвы алчности лежат в одном месте. Человеческие шахтеры, мои братья и тот сброд. Чувствую я пресытился золотом и выплатил долг перед вами».

Дрейки согласились с ним и снарядили его в путь домой, да и сами ушли подальше от проклятого прииска. Гном оставил им на память свою кирку – жест, не имеющий прецедентов, так как оставить свой инструмент, да еще и людям... Однако он заверил, что больше не хочет иметь ничего общего с горным промыслом, что тоже нонсенс для гнома, и побрел домой то ли всё жизнь провести, упиваясь пивом и предостерегая других от чрезмерной жадности то ли найти призвание в обеспечение безопасности тоннелей, то ли став воином и защитником слабых. Кто же этих гномов знает?

– Интересная история. – отметил я.

Пока мы слушали о семейных делах Дрейков, из портала уже пришли материалы, рабочие и славная армия. Уютные посиделки и байки у костра закончились. Время быть богом.

Не став придумывать велосипед, я приказал возвести простенький аванпост, огороженный частоколом. А что? Мы – божество не гордое, да и при наличии в этом мире чего-то более укрепленного его легче будет захватить, чем соревноваться в зодчестве.

Разведчики, уже умудренные в выслеживании банд всяких баронов, засадах на дружины мелочных феодалов и лично Дрейк, который вследствие нашего небольшого путешествия стал и вовсе закаленным, почти ко всем жизненным ситуациям, солдатом, начали методичный сбор информации обо всём вокруг.

Рэйдад руководил постройкой казарм и сооружением дополнительных фортификаций. Хмм... Да, стройбатовская традиция, начатая еще мной в далекие времена восстания, даёт плоды – мои солдаты вырыли незаметную линию кольев вокруг всего аванпоста, так что, если какие-то кочевники собираются на нас напасть – их ждет сюрприз.

Ортон каким-то немыслимым чудом воздвиг часовню имени меня. Неплохую такую, уютненькую. Видно его прокачка теперь идет по пути патриарха церкви и такие вот действия даются ему на раз.

Возведен форпост Аркании

Вы закрепились на данном осколке

В случае вашей смерти вы будете возрождены в форпосте

В случае смерти ваших героев вы сможете возродить в форпосте

Раз в цикл этого мира вам восстанавливается энергия на 10 единиц

Энергия: 49/75 (+10)

Конечно, у меня был соблазн растянуть стройку на всю отведенную неделю, но кто знает, когда потребуется энергия, да и место возрождения мне критически необходимо.

День ушел у нас на закрепление и разведку местности. К вечеру офицерский состав собрался на обсуждение и выработку дальнейших планов.

– Это явно не часть древней Аркании, милорд. – начал докладывать Дрейк. – В радиусе двадцати лиг ничего кроме деревень, самые укрепленные из них окружены частоколом, на востоке есть море.

– Как настроены местные? – спросил я.

– Мы зашли в три деревни, с дарами, как вы и настаивали. Нас приняли довольно радушно, хотя и насторожено. Тут нет владетельных аристократов... За исключением одного графа, но тот не любит выходить за пределы своего домена. Местные крестьяне довольно сговорчивые и готовы преклонить колено за дары. Не знаю почему, но просят ровно триста шестьдесят «целковых», это «золотой», на их диалекте, и справедливое правление, при этом гарантируя верность, трудолюбие и отсутствие проблем.

– А не много ли им «целковых»? Может десяток аль два булатных? – проворчал Рэйдад.

– Путь захвата будет крайним для нас, пока что будет искать со всеми мирный компромисс. Ортон, не мог бы ты послать монахов с проповеднической миссией в близлежащие деревни?

– Да, конечно. – с задумчивым видом молвил десница.

– Прекрасно. Завоюем умы и сердца, максимум – не придется платить, минимум – снизим цену, гарантировано – подготовим почву для признания меня единоличным божеством данного мира.

– Вас понял, шеф.

– Так, воинство. Завтрашний план – присоединить близлежащие деревни, обеспечить их защиту и расширить область разведки. Мне очень интересно знать о том, что скрывает этот мир. Кроме того – пошлите гонца к графу, я хочу поговорить с ним. Всем всё ясно?

– Так точно! – взревели все.

– Молодцы, отбой. – удовлетворенно сказал я. – А вас, Ортон, я попрошу остаться.

После того как все покинули помещение генштаба, мы с десницей принялись за краткое обсуждение сложившейся ситуации.

– Очень странно. Тут даже нет намеков на местоположения того что даст ту мощь мощную. – грустно протянул я.

– Шеф, не расстраивайтесь. Даже если и тот маг, что послал нас по всем тем негостеприимным местам, обманул нас, то этот мир в любом случае больше тех, которые мы присоединили до этого. – с оптимизмом вещал Ортон.

– Ты прав, мой старый друг, не нужно унывать...

ВНИМАНИЕ! В ЭТОТ МИР ВТОРГСЯ ЕЩЕ ОДИН ВЛАДЫКА!

– Шеф? Что с ва... Оу, я тоже это почувствовал. У нас появился конкурент.

– О да, я уж думал судьба сделает нам невероятный подарок – даст заскучать, ан нет, она у нас девушка добрая – без волнений не оставит! – подытожил я с грустной улыбкой.

Если обычные правила расстановки действительны в данных обстоятельствах, то я пришел на этот осколок с одного края, а мой соперник должен был появиться с противоположного.

Что ж, будем плясать от того, что тут законы игры таки всё еще действительны, также будем думать, что противник чуть сильнее нас – в данном случае подтверждение мыслей не станет горьким откровением, а опровержение будет приятным сюрпризом.

Две тысячи золотых с усиленным эскортом уже прибыли в это мир в целях мирного присоединения окружающих деревень, о чем система сообщила:

Добавлен ресурс

Золото: 2000

Восстановлена энергия

Энергия: 59/75 (+10)

На четыре деревеньки я не поскупился и сразу же приобрел их за полную стоимость – буфер необходим в любом случае. Также отрадно видеть, что восполнение энергии проходит без сбоев.

Золото: 560 (-1440)

Жители деревень Малиновка, Осиновка, Калиновка и Мартыновка поклялись в верности вам

К другим же были посланы монашеские миссии. А у моих новых наместников, они же бывшие старосты, уже были задания укрепить свои селения и предоставить ополчение на случай атаки.

Кроме того, из местного замка прибыл гонец, выражавший всяческие почтения. Как оказывается граф тоже не прочь поболтать со мной, человека, приведшего армию, вообще стоит выслушать.

Ну что же, раз мы оба так хотим обсудить дела, то не следует откладывать. Взяв с собой Рэйдада, Ортона и конный отряд мы отправились к местному феодалу.

Проскакав совсем немного мне открылся чудный вид. Конечно замками я был пресыщен еще с Асторса (осколок с аристократами-отравителями), но этот был более... уютный что ли?

Такой весь миниатюрный и не угрожающий. Четыре не самых крупных и зловещих башни и донжон, что видно и жилая часть одновременно, ров, как полагается, а поодаль от замка, верстах в трех, стоит деревенька.

– Стой! Кто идет в имение графа Стоуна?! – проорали со стены.

– Лорд-протектор Аркании Александер, со свитой, по приглашению графа! – проорал Рэйдад.

Несколько минут прошли в относительной тишине и тут ворота со страшным скрыпом, будто грузчики одевали башмаки, стали понемногу открываться.

– Добро пожаловать, ваша светлость! Граф ожидает вас!

В кой-то веки нормальный прием! Хотя... рано я, наверное, радуюсь, ничто не мешает нашему новому знакомому попытаться нас отравить или разоружить, но к этому мы уже готовы. Научены горьким опытом.

Внутренний дворик вполне ухоженный, кузня, конюшня, казармы, всё как в фильмах про средние века прям таки.

Мы проехали половину и спешились, так как к нам подходили солдаты графа.

– Ваша светлость, позвольте, мы позаботимся о ваших конях. Граф ожидает вас, я провожу. – сказал предводитель отряда.

– Позволяю. – сказал я без лишнего пафоса и отдал поводья. – Солдаты, ждать тут. – мои бравые войны отстрочили «Так точно!» и спешились.

– Веди нас, будь добр, к своему лорду.

– Прошу... – сказал дружинник и жестом указав направление устремился в башню.

Шли молча. Видно солдата не распирало любопытство по поводу того откуда мы и кто мы или же он хорошо это скрывал. Дойдя ворот башни, он мягко толкнул их и нам открылся вид на тронный зал.

Несколько гобеленов и простенький деревянный трон, вот и всё убранство. И вновь или же граф крайне беден или же аскет. Кстати он сам не сидел, а стоял, заложив руки за спину, и внимательно глядел на входящих нас.

– Лорд-протектор Аркании Александер, со свитой, милорд. – представил нас воин графа

– Спасибо, Генрик. Позвольте представится, граф Хирдланда, Аластор Стоун. – граф подошел ко мне и выставил руку.

Крепкое рукопожатие, за которое я успел осмотреть его.

Немолодой мужчина. Лет тридцать, вероятно чуть больше. Густая борода с пробивающейся сединой и простенькая одежда вкупе с железным обручем, опоясывавшим длинные волосы на голове и простыми манерами, делает его скорее ярлом северян, чем графом центральных земель, хотя, судя по названию домена, вероятно, он и может быть потомков викингов. Лицо угрюмое, но не злобное, морщины у глаз и волевой подбородок. Точно викинг.

– Гости, приглашаю вас за стол. – сказал граф и хлопнул в ладоши. Тут же появилось несколько слуг, что принесли столы, еду и напитки. – Садитесь, да откушайте, поди устали с дороги.

– Я сердечно благодарю вас, граф, за оказанное гостеприимство. – сказал я и слегка кивнул.

– Прошу меня простить, лорд Стоун, однако я откажусь от кушаний. – сказал Рэйдад косясь на еду. – Плоховато мне что-то.

– У нас есть прекрасный лекарь в деревне, позвать его?

– Вы очень добры, но я откажусь, то знакомый мне недуг, он пройдет сам со временем. – с глуповатой ухмылкой пролепетал мой маршал.

Неа, Рэйдад, паранойя так легко не пройдет, сам знаю.

Сев за стол и отведав яств, в которых не оказалось яда, этому я уделил особое внимание, так как после того злосчастного ужина, я попросил выскрести весь яд из кладовок интриганов и буквально пил и ел только его, научился определять отравлено что-то или нет. Конечно такая мазохизм и явные попытки самоубийства отняли аж десяток единиц энергии, но зато я получил вот что:

Получено достижение

Беспечный гурман

«Да я легко по вкусу отличу болиголов от мышьяка! Но только один раз...» – очень пьяный дегустатор Императора Аврелия II.

Описание: Вы попробовали столько видов яда и в таких различных пропорциях, что теперь обнаружите их наличие в любом съедобном веществе.

Трапеза шла в спокойной, но напряженной обстановке. Да, бывает и такая. Это когда никто друг на друга не орет, но все подозрительно зыркают друг на друга и молчат. Я не знаю почему, но даже мы втроем стали как-то интригующе друг на друга смотреть, что уж там говорить о гостеприимном лорде.

– Итак, господа... Можно ли спросить, зачем вы здесь? Я понимаю, что мои манеры и речи могут быть оскорбительным, но я привык быть честным и прямолинейным. – сказал граф и уставился на меня, сложив руки над своей тарелкой.

– Ничего страшного. – ответил я, вытирая морду лица и руки салфеткой. – Я тоже не сторонник недомолвок и извилистых иносказаний. Всё просто, я стремлюсь возродить Арканию и возвеличить её. Этот осколок стал бы неплохим прибавлением к моему государству. – Я не стал ничего таить.

– Вот как... Надо признать... Я не ожидал такой откровенности. Среди владык она не в чести. – Стоун глядел на меня удивлённо.

– Как вещал один менестрель: «Я весь перед тобой, я ничего не скрыл». Я ищу союзников среди местных, так как совсем недавно сюда прибыл еще один владыка.

– Занимательно. – отрезал граф. – Наш мир никогда не был объектом столь пристального внимания высших сущностей, а тут аж двое... Потребуете от меня преклонить колено?

– Только если вы захотите.

–... Договаривайте. – резко сказал граф.

– Что-что? – мина очень удивлённого божества версия 2.0

– Только если вы захотите жить, только если вы захотите, чтобы вы остались лордом этого замка, только если вы захотите несметных богатств, все эти ваши владыческие штучки сразу выкладывайте. – сказал лорд Стоун, а будто желчью оплевал меня и еще смотрит свысока. Ух каков наглец!

– Только если вы захотите и точка. – мой голос стал подобен стали. – Если я своим внешним видом, повадками или чем-то еще зародил в вас мысль, о том, что я хочу схитрить или покорить вас силой, то я приношу свои глубочайшие извинения. Если же вы говорите исходя из предрассудков о моих, так сказать, коллегах, то хочу напомнить вам, что я не просто владыка... Я – бог. И за свои слова отвечаю. Если вы не захотите признать меня своим сюзереном, то я пойму и уйду отсюда, пообещав не нападать на вас, пока вы храните нейтралитет. Но я не буду защищать вас, если мой противник не захочет говорить, а сразу нацелится на завоевания ваших земель. Скорее всего, в таком случае, я дождусь конца штурма и уничтожу его поредевшие силы. Будете ли вы живы на тот момент – не знаю, да и плевать. Соответственно, если вы вдруг решите поддержать моего противника, то я осажу ваш замок и тогда мы будем по разные стороны баррикад. А как брать замки, уж поверьте, я знаю. Если моё присутствие тут как-то тяготит вас, я неприятен лично вам или же эти переговоры приносят вам дикие муки, и вы не хотите ни о чем договариваться. – так и скажите. Мы тут же уйдем по-хорошему. – я высказался и мне стало чуть легче.

Лорд Стоун некоторое время молчал, а моя свита напряглась в ожидании его слов, ребята знали, что однажды моя честность на переговорах привела к битве.

– Я приношу извинения за свои слова и поведение. Арканийский бог действительно честен и обладает... нравом. – со смесью удивления и удовлетворения сказал граф.

– Я принимаю ваши извинения, лорд Стоун. – я решил сохранить вид холодного и обиженного, хотя возликовал, что на нас не набросились.

– Поймите меня правильно, лорд Александер, я не могу преклонять колено перед чужестранцем, с которым знаком всего то ничего. Кроме того, что это идет вразрез с моими принципами, так еще и подданные меня не поймут.

– Ваша точка зрения мне ясна... – протянул я, начиная подбирать аргументы за переход под моё владычество.

– Но... Я охотно бы заключил с вами оборонительный союз. Мне бы не хотелось в одиночку сражаться с владыкой, а если он окажется настолько агрессивным и коварным, что тут же вступит с вами в бой, то я поддержу вас. Вы ведь планируете вступить и с ним в переговоры, для начала, не так ли? – всё же мне удалось несколько склонить графа в свою сторону, однако мне еще следует удовлетворить независимого правителя и рыцаря в нем.

– Конечно, лорд Стоун. Если мы сможем договорится мирно, избежав кровопролития – я буду счастлив, также я прошу вас поучаствовать в этих переговорах, как представителя жителей этого осколка.

– Я согласен и пришлю вам своего доверенного человека, когда вы скажите.

– Вот и славно. Я Александер, лорд-протектор Аркании заключаю оборонительный союз с Аластором Стоуном, графом Хирдладнда! – хехех, граф слегка испугался.

– Я Аластор Стоун, граф Хирдланда, заключаю оборонительный союз с Александером, лордом-протектором Аркании.

Заключен оборонительный союз между вами и графом Хирдланда

Условия: В случае агрессии на одну из сторон, вторая обязуется прийти на помощь другой.

В случае нарушения договора на вас будет наложен штраф в виде ограничения лимита энергии на данном осколке и падение репутации

В случае нарушения договора смертным – его душа станет вашей

Конечно, обычно договора пишутся по старинке и на бумаге и конечно же с более меньшими карами за неисполнение, но клятва бога имеет больший вес, да и в данной ситуации она показалась мне более приемлемой.

После этого обстановка наконец стала спокойной и расслабленной. Принесли вина и приказав Рэйдаду не быть параноику, даже тот откушал и выпил. Граф оказался довольно приятным собеседником.

– Удивительные времена настали... – глубокомысленно изрек граф.

– Знаете древнее восточное проклятие?

– Нет, какое?

– Состоит из двух частей. Первая: «Что б ты жил в интересные времена!» и «Что б ты получил то, что хочешь!».

– Хмм... Действительно, в некоторых трактовках довольно угрожающе звучит. Последние интересные времена на этом, как вы выражаетесь, осколке, были едва произошел Раскол.

– Это из-за них вы остались единственным лордом в округе? – высказал Ортон свою догадку.

– Именно. В Единые времена здешние земли назывались Вольнокняжье, уж слишком много здесь было независимых правителей, хоть и не обладавших огромными доменами. Политические интриги и шпионские игрища были обыденностью и самыми практикуемыми искусствами. Послы и шпионы, что прослужили у нас, очень высоко ценились, а вот наши воеводы сидели без дела.

– Неужто не было военных конфликтов? – удивился Рэйдад.

– Как ни странно – нет. Думаю, стоит поведать об этом мире. Исторически сложилось так, что первые здешние князья, в темные времена, когда эти земли приходилось отвоёвывать у темных тварей и демонов, были добрыми друзьями, среди них был и мой дед – воин с далёкого севера. Когда угроза пропала, а в их владении оказалось больше чем несколько клочков земли на которых можно расположить дружину, а целые феоды, отвоеванные у нечисти, стал вопрос о создании единого государства. Поскольку все внесли примерно одинаковый вклад в борьбу, то никто не мог назваться королем. Сошлись тогда на конфедеративной форме правления – «Союз приграничных княжеств», его формальным правителем был Первый князь, титул, впрочем, был номинальным, скорее для внешних сношений и выборным. Несколько десятилетий, во время правления первых князей и их сыновей, всё было хорошо – процветание и благоденствие, основанное на дружбе и спокойствие. Засеянные земли и полные закрома, сокровищницы, лоснящиеся от драгоценностей, пышные свадьбы княжичей и княжон, мировое признание и бытность великой державой – всё было у наших предков. Однако прошло несколько поколений, и дружба стала ослабевать. Сначала словесные перепалки и склоки, потом официальные отзывы посольств, мелкие стычки на границах, торговые эмбарго и во концовке – убийство Первого князя темными братьями прямо на собрании Союза. – граф тяжко вздохнул. – Тогда-то мы стали зваться просто Приграничные княжества. Мелкие и временные союзики, замысловатые словесные обороты послов, вздрагивание от каждого шороха и обилие дегустаторов – вот что мы заимели. Из выдающегося государства, цитадели цивилизации перед самым фронтиром и щита от пустошей, мы превратились в кучку марионеток бóльших держав, пытающихся урвать клочок у соседей с помощью какой-то подлости. Полноценная война не случилась из-за родственных связей, пошедших еще со времен первых князей, примерно одинаковой силы местных лордов, ведь даже когда твой соперник находит союзников – находится много друзей и для тебя, кроме того, быть пешками в игре больших королей означало сидеть тихо и не рыпаться на другие фигуры. Так и жил этот клубок змей до дня Раскола. Фронтир отошел практически по границе, что означало полный покой, ведь больше не будет тварей оттуда и беспокойных кочевников, равно филигранно отсеклись и близлежащие королевства. Князья оказались предоставлены сами себе. Вначале забрезжили мысли о новом воссоединении и совместном преодоление трудностей новых времен, однако первый же общий сбор закончился резней. Все готовились к войне объединения, только теперь это несло другой посыл – объединение под одной рукой. Старые и новые союзы, булат и яд, всё сошлось в войне, которая должна была стать последней. Кто-то побеждал, кто-то проигрывал, некоторые уже заочно именовали себя королями, однако все проглядели свою погибель. Война может и была забавой аристократов, но никогда не приносила счастья простому люду. Крестьяне, страдающие от голода и военных налогов, подняли восстание и быстро расправились со своими бывшими господами, а потом и с теми, кто решил, что сможет подавить мятеж. Вот так и стало множество деревень, что вы видели – вольными. Одна из популярных крестьянских песен гласит о том, как последний феодал таки надел корону, но его голову с ней тут же срубил лесоруб, что ранее был у него на службе, хотя всё происходило так стихийно, что «убийство последнего короля», видно, засватал только менестрель, придумавший ту песню.

– Однако вы остались, как удалось спастись вашему предку? – спросил я.

– Не все грезили о господстве, и мой прадед был одним из таких. Он и еще с десяток мирных лордов объявили о нейтралитете. Вначале их заманивали обещаниями грядущей власти и щедрыми подарками, некоторым хватило и этого, чтобы ринуться в бой. Потом пошли угрозы, что с ними сделают после победы, парочка трусов согласилась принять «протекцию» и отдать свои дружины. Самых стойких же в удобные моменты, уже непосредственно после начала войны, пытались осадить. Несколько крепостей пало и на этом этапе, перейдя под управление победителей. К стенам Хирдланда тоже подходили воинства узурпаторов, однако, как любят говорить старики, тогда и стены были выше и ров глубже, хехех... Крепость моих отцов не смогли взять, вначале, а в конце было уже некому. К своим же подданным мы всегда относились справедливо и без лишней жестокости, да и отсутствие военных сборов сказалось, так что наши крестьяне не захотели нашей крови. Потом же, некоторым выжившим вскружила голову мысль об отсутствии соперников, и они попытались расширить домен за счет соседних деревень. Конечно же, у них не было золота на приобретение этих деревень и терпения, чтобы относится к ним чуть лучше, чем прежде, так что крестьяне, прошедшие восстания, быстро укротили пыл, а то и жизни этим молодчикам. Некоторые пали от рук своих тестей и невесток, которые у них укрывались и жаждали осколков власти. Кто-то же был таким высокомерным, что не стал брать в жены крестьянок, на том их род и пресекся. Вот так и пало Приграничье. – грустно подытожил граф.

– Не унывайте, добрый лорд, славные дни еще впереди. – подбодрили мы его хором.

Тут же в зал вошел солдат, что вел нас сюда.

– Лорд Александер, вам письмо. – сказал воин и протянул мне свиток. – Его принес разбойничьего вида человек, вначале мы хотели прогнать его, но вдруг он воскликнул, что у него письмо для владыки в замке.

Открыв его, я увидел очень интересное послание:

Привет. Ты появился тут раньше меня. Нужно поговорить.

Встретимся у опаленного замка Габсургов.

Только я прочел – свиток воспламенился. После прочтения уничтожить, как в лучших шпионских блокбастерах.

Не знаю почему, но в мыслях возникло два варианта ответа:Будет с кем повоевать!Этого только не хватало!

– Другой владыка зовет меня на разговор. – объяснил я внезапный микропожар, малость, шучу, немало удивленным смертным.

– Генрик. – граф обратился к солдату. – Сын мой, будь добр, составь компанию лорду Александеру на этих переговорах.