Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Андрей Рымин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Левитантам охранять корабль, – бросил я высвободившимся после расстыковки летунам из недавно возвышенных учеников академии. – Херб, Ходя, вы с ними, – отрядил я ребятам в помощь воздушника с физиком. – Остальным растянуться цепью на пару сотен шагов – и полем за нами. Увидите спины врагов – сразу бейте. Ресурс экономить. Подпитывать не смогу, уйдём дальше. Чеча…

Всё уже понявший бронебой протянул мне руку с браслетом.

– Пойдёшь перед нами на шурсе, – начал я объяснять Васе его задачу, разжимая половинки амулета похожей на плоскогубцы приблудой, которой меня снабдили хангойские мастера специально для этого дела. Теперь с клевцами можно не мучиться. Конкретно облегчает и ускоряет процесс. – Сильно вперёд не вырывайся, чтобы я доставал. Доберёмся до них, мочи всех подряд. Только из шурса нет-нет выныривай, чтобы я тебя не потерял из виду. Будем стараться держаться рядом.

– Всё понял, – подтвердил Чеча.

Я снова забрался запрыгнул в кресло, пристегнулся ремнями и приказал Дереку:

– Взлетаем.

Штурмовая часть гроболёта выскользнула из основы и тут же наискось рванула в небо. Чеча под нами ускорился и тоже дёрнул вперёд, сразу обогнав нас на полсотни метров. До неприятельских позиций не больше лиги. Подсвеченные вспышками стены раскинувшегося на всю ширину долины города уже совсем близко. Через несколько секунд Чеча врубится в задние ряды занятой штурмом армии, и начнётся потеха.

– Тола, Ферц, жечь всё, что шевелится!

– Простаков-солдат тоже? – прилетел из трубы голос Ферца.

– По эту сторону стен всех в огонь!

Шутки кончились. С врагами, кем бы они не были, церемониться не собираюсь. Эти гады явились за Фаей, а значит у меня с ними личные счёты.

Но армии как таковой нет. Под стенами, ни осадных машин, ни толп с лестницами, ни плотных солдатских рядов. Похоже атака ведётся одними силарами. Не штурм, а скорее обстрел. Маги Дрейкуса растянулись цепью от края до края долины. Всех мне отсюда не видно, но, по интервалам между силарами можно судить о их численности. Сотня максимум. На стенах им противостоят явно большие силы. Причём защитники города, судя по нарастающей интенсивности ответов, всё прибывают и прибывают. Ещё бы. С возвышенными мной учениками у города в гарнизоне и без знати имелось несколько сотен неслабых боевых силаров.

– Ерунда какая-то, – тоже удивился мэл Хассо. – На что они вообще рассчитывают?

А Чеча тем временем налетел внизу на первого вражеского мага. Размытая тень, не замедлив движения, просто скользнула мимо увлечённого запуском молний силара и направилась дальше, выбрав направление влево. Чувак даже не понял, что его убило. Как и его сосед, которого постигла аналогичная участь через секунду, как и двое других, вспыхнувшие факелами мигом спустя. Дерек завалил штурмовик носом вниз, и теперь мы летели вперёд в таком нагнутом положении. Обзор у обоих Джи замечательный. Мешает только ограниченный радиус действия данной способности и всё сильнее сгущающийся полумрак.

А у врага тут с защитой от нас полный швах. Горят все подряд. Похоже, у нападающих вообще нет амулетов, которыми запаслись люди Гацио Вэти внизу. И самих водников нет, и пятёрок, ступенями выше, чем Джи. Если бы не окончательно вступившая в свои права ночь, справились бы и без Чечиной помощи. Явись мы на полчаса раньше, до темноты как раз бы успели промчаться туда-сюда над долиной, перебив громобоев и пиромантов, из которых на сто процентов и состоит отряд провокаторов, благо те выдают своё местоположение выпускаемыми заклятиями.

Теперь я в этом уверен – и Трах подтверждает догадки – явившийся отряд занимается всем, чем угодно, но только не штурмом города. Отвлекающий манёвр? Очень похоже на то. Значит…

– Дерек, бросаем всё! Вези к площади!

И тут же из раструба голос Червя:

– Саша, срочно! До меня тут какой-то менталист докричался. Говорит, на мэрию напал отряд бронебоев.

Фая! Они явились за Фаей! Первым желанием было рвануть на помощь любимой самым скоростным способом. Если бы не темнота, плюнул бы сейчас на всё и телепортировался бы прямо на крышу мэрии, чей шпиль видно по-светлому отовсюду. Но придётся ждать пока долетим. Эх, Чечу отправил вниз! Конарк бы его за секунду возвысил – и можно было бы отправлять своего убиватора напрямую к принцессе. Только где она сейчас? В зале советов? В своих, позаимствованных у градоначальника апартаментах? Кстати, это необходимо выяснить в первую очередь.

– Кракл, подробности! Что там у них? Где Её Высочество?

– Он точно не знает. Бронебои перебили охрану на входе и ворвались в мэрию. Это, похоже, какой-то здоровый дом с кучей комнат.

– Я знаю, что это! Сколько врагов?!

– Вроде трое. Он говорит, они с крыши упали.

Вот суки! Небось на ту самую крышу, куда и я не так давно прыгал, аккурат перед наступлением темноты заявились. Дождались, когда привлечённые ложной атакой силары свалят к стенам, и вломились в лишённый защитников объект. Что же этот город такой здоровый?! Всё летим и летим. У меня счёт идёт на секунды!

«Вероятность того, что их ведёт лично Дрейкус, двенадцать процентов. Скорее, исполнители, едва забравшиеся на пятый ранг. Рэ выгоднее создать как можно больше пятёрок, чем поднимать кого-то за сороковую ступень.»

«И что?» – не понял я Траха.

«А то, что ресурс у них весьма ограничен. Они же не смертники – им ещё прыгать обратно.»

И точно. На сороковке при полных запасах только-то на два телепорта и можно рассчитывать. Шурса там пару-тройку секунд остаётся. У защитников есть шансы отбиться. Не все же рванули на стены. Осталось только определить, куда явившиеся за Фаей убийцы собрались тикать. Я завертел головой. Ага! Вижу мигающий огонёк. В той стороне у нас ствол, значит, или со станции лифта скакнули на крышу мэрии, или с одной из площадок на винтовом тракте. Необходимый для возвращения бронебоев маяк продолжает работать. Они ещё здесь!

– Все за мной! – крикнул я в раструб и, как только гроболёт коснулся плит площади, выпрыгнул из своего кресла. – Грай, Гвидо на тебе!

Теперь можно и в шурс. Мне, в отличие от диверсантов Дрейкуса, горючку беречь не нужно. Залетаю на ступени, где не так давно толкал речь рядом с Фаей. Тут несколько трупов. Но и живого народа полно. Мужчины с оружием ломятся в двери мэрии. Это свои. Выныриваю из замедленного мира.

– Где принцесса?! – хватаю за руку дядьку наиболее серьёзного вида. Не знаю его. Наверное кто-то из свежеприбывшей знати.

– Должна быть у себя, – отмахивается тот. – Ты вообще кто такой?

– Дорогу! – не слушаю я его и бросаюсь к открытым дверям.

Сейчас важна только скорость. У себя? Значит, бегу к апартаментам. Расступиться никто не успел. Пришлось прыгать. В смысле, не телепортом, а просто над головами, цепляя ногами чужие головы. Я внутри – упал на кого-то достаточно мягкого. Через холл – и по лестнице. Здесь уже пусто. Народ только-только явился. Похоже, тревогу подняли не больше минуты назад. Наверное тот менталист, крик которого перехватил Червь, и поднял.

На втором этаже темнота. Была только что. Одновременно с моим появлением в коридоре, впереди под ударом чего-то тяжёлого дверь в какую-то комнату слетела с петель. Почему же в какую-то? В ту самую! Свет из лишившихся последней защиты апартаментов осветил место боя. Пол на моём пути покрывали трупы. И не просто трупы – трупы моих школьных друзей: Влар, Глэй, сёстры Трэ, Дасты, Суры. Ближе всех к двери лежит крупное тело с раскроенным черепом. Кажется, это Яхо Гор. Сука!

Но рассматривать подробности некогда. Враги только что ворвались в комнату Фаи. До ушей доносится искажённый режимом ускорения крик. Но влетаю я в комнату уже под иной звук. Звон разбитого стекла задаёт мне направление. Окна здесь как раз выходят на ствол. Не раздумывая, бросаю клевец в устремившуюся к подоконнику тень. И на всех троих шланги. Хрен вы у меня куда прыгните!

Успел! В последний миг успел! Засланцы Рэ хотели утащить тело Фаи. Живой она нужна Дрейкусу или просто для того, чтобы мы не смогли оживить неизвестно, но телепортируйся бронебои на ствол – и конец. Я прыгнул бы следом, да… Но там наверняка убийц ждут. Возможно сумел бы отбить, но как прыгать обратно без точных ориентиров? А время работает против меня. Полчаса, что имеются у Гвидо – не вечность.

Все эти мысли уложились в мгновение. С одним клевцом драться против троих опытных бронебоев бессмысленно. Телепортируюсь к окну – и немедленно в камень. Не то, чтобы закрыл собой весь проём, но помеху создал, распластался звездой между рамой и подоконником – хрен меня сдвинешь. А главное, освободил в баках место для приёма чужой горючки, которая уже мчится по шлангам ко мне от трёх серых фигур.

Град ударов по застывшему телу. Всего на миг запоздали. Шурс ребят лишь немногим медленнее моего. Один всё-таки проскальзывает мимо и падает вниз. Ничего, выловим. Другой тут же пытается протолкнуть в ту же дыру между рамой и моей левой ногой тело Фаи. Это я уже против. Отмираю и бью умника пяткой в нос. Тот отшатывается назад, а мне в голень тут же прилетает клевцом от третьего бронебоя.

Больно, сцуко! Снова становлюсь статуей. В коридоре на этаже топот ног. С секунды на секунду подоспеет подмога. Враги предпринимают ещё одну попытку протиснуться мимо меня. В этот раз уже без трупа принцессы. Поняли, что задание провалено. Теперь им бы просто спастись. И у них получается. По очереди выпадают наружу. Внизу звук ударов камня о камень.

– Я поймаю!

В комнате Грай. У него ресурс почти полон.

– Давай!

Падаю с подоконника, освобождая проход. Дикий ныряет в ночь.

– Гвидо! Ну где ты там?!

Лицо Фаи залито кровью, глаза – голубое стекло. Держу на руках, как ребёнка. Какая же она лёгкая. Но ничего, ничего… Бигмак рядом – дотягиваюсь, времени прорва. Любимая будет жить. Как и друзья, чьи тела в коридоре, как и стража внизу. Всех поднимем.

А вот Дрейкус – покойник! Ну всё, тварь! Считай, Чеча ужё идёт за тобой! Решение принято. Без вариантов.

Глава девятнадцатая – Между двух огней

– Саша? – распахнулись васильковые глаза Фаи.

Помимо удивления и радости от созерцания моей небритой рожи, в них страх. Целое море страха. А уж какой ужас довелось испытать мне. От осознания того факта, что опоздай я на минуту-другую и мог бы уже никогда не увидеть своей малышки до сих пор колотит. В пылу боя, в мгновения, когда всё решалось, я смог загнать чувства в дальний уголок мозга, но сейчас они выскочили наружу. Бояться за себя – это трусость, это я давно в себе победил. Бояться за того, кого любишь – настоящая мука. Вопрос безопасности Фаи для меня теперь номер один. Только от этого отныне и буду плясать.

– Он снова меня убил, да?

– Он? Чеча, что ли? Нет. Чеча теперь хороший.

Очень надеюсь, что мой земляк не сбежит, а в идеале так и доделает дело. Маны у него много. Вот бы ещё потом не замочили свои, когда, добив вражеских силаров, явится к воротам.

– Гвидо, спасибо вам! Вы с Сашей меня снова спасли. К сожалению, умирать у меня уже входит в привычку.

Ни слёз, ни объятий. Моя малышка стала настоящей принцессой. Вокруг полно посторонних, а значит необходимо держаться достойно. Потом мы с ней обязательно поболтаем один на один, а пока нужно срочно оживлять остальных.

– Охранять Её Высочество! Убийц поймать и прикончить! Гвидо, за мной!

Приказы розданы в воздух, но кто не услышал, тому передадут – в апартаментах куча народа. Развивать мысль про сбежавших бронебоев не стал. Грай и так понимает, что хотя бы один труп нужно мне притащить. Хотя лучше бы и все три. Всё-таки в каждой пятёрке силы на целую кучу четвёрок. Добро не должно пропадать.

Через десять минут потери, понесённые нами при нападении на мэрию были полностью ликвидированы. Всё-таки бронебои – самые крутые спецы ближнего боя. Ни солдаты внизу, ни мои ребята из школьной банды, в моё отсутствие превратившиеся в отряд личной охраны Её Высочества, не успели толком оказать сопротивление напавшим скоростникам. Заклятию, чтобы сорваться с руки, необходим как минимум подъём этой самой руки, а физики умирают при ударе клевцом в голову точно так же, как и обычные простаки. На будущее нужно приставить к Фае пару телохранителей-бронебоев. Где бы их только взять, тех, кому могу доверять? Похоже, придётся убирать Грая из команды гроболёта.

Дикий крут. Таки сумел догнать и прикончить одного из убийц. Сказалась разница в запасе ресурса, который у Грая был полон. Убегая, враги разделились, и двое других затерялись на улицах города. Если к утру не найдут, считай всё – удерут телепортом, как только восстановятся. Маяк на стволе продолжает мигать.

Была мысль прыгнуть туда самому и устроить резню, но Трах посчитал, что не стоит. Я всё же не всесилен, а там могли подготовить ловушку. Накроют куполом громобоя, из которого я не способен выпрыгнуть, и прежде, чем всех смогу обнулить, обездвижат. По факту любой опытный скоростник не уступает мне в драке на шурсе. Тот же Грай своего противника смог одолеть, лишь, когда у того вышла мана. Профи он и есть профи – встречные атаки не вариант, только пережидать в камне. У дикого, как и у меня только боевой опыт, а у этих ещё школа и база. Мы-то больше недоучки и самоучки, хоть и талантливые. В общем, пусть маякуют, а я пока допрошу их товарища.

Мужик оказался моей роднёй. В смысле, Рэ. Трах, обладающий памятью Рейсана, тут же выдал мне нужное имя, но диалогу общая кровь отнюдь не способствовала. Убийца наотрез отказался общаться с «Проклятым демоном», и пришлось привлекать к допросу Червя. Боль, наводящие вопросы и чтение мыслей в комплексе выдали результат. Всего двадцать минут – и я уже знал всё, что мне было нужно.

Ситуация выходит из-под контроля Дрейкуса по всему третьему ярусу. Информация о появлении законной наследницы как-то просочилась на остальные три ветви. В академиях бунт. На вчерашний день два из трёх фортов уже захвачены местной знатью. Крови пролилось море, но итог очевиден – узурпатор лишился заложников. Восстание грозит перекинуться выше, так что Дрейкусу пришлось экстренно принимать контрмеры. Как только с корней пришли новости о моём появлении там, Рэ немедленно отправил вниз лифтом большую группу силаров с целью устранения принцессы.

И это ещё не всё. С первого яруса по винтовому тракту к нам спускается огромная армия. Двадцать тысяч солдат и под тысячу силаров, среди которых полно четвёрок и хватает пятёрок. Это едва ли не все, кто имеется у Дрейкуса. На втором к ним присоединится ещё чуть ли не столько же войск. Чванливая верхняя знать продолжает поддерживать узурпатора. Чистка несогласных принесла результаты. Пока за спиной у наместника Нири и ресурсы соцветия, лояльность тамошних кланов ему обеспечена. Да и молодёжь наверху точно так же заперта в своих универах и академиях.

Через пару недель авангард будет здесь. Так же планируется серьёзный десант на сапах и просто корзинах, которые у земли тормозят левитанты. Последние, как слышал мой родственничек, уже заготавливают под южной ветвью второго яруса. Атаковать собираются, когда я отлучусь из Кано. А я вроде как обязательно отлучусь, только вот по какой причине пленник не имел представления. Знал только, что им сообщат, когда это случится.

Вот она значимость дальней связи в действии. Мы ничего знать не знаем, а у врага информация появляется в ту же минуту. Завтра же отправляюсь к стволу и зачищаю весь поясной тракт. Если не полностью ветви, то их основания необходимо отбить и как можно быстрее. Захватим узлы дальногласа – установим полный контроль над ярусом. А с корнями это уже, считай, половина аллоя.

Только чувствую, снова мне этой ночью не выспаться. Оказавшаяся отвлекающим манёвром атака на город давно прекратилась, и губернатор Сур с другими членами совета уже тут как тут. Меня разрывают на части. Через час заседание в обновлённом, ещё более широком составе – пока я отлучался на корни, в Кано собрались главы чуть ли не всех кланов ветви. Уселись бы за стол прямо сейчас, но я отказал. Сначала сгоняем за второй частью гроболёта и оставшимися возле неё ребятами.

Когда не считаешь секунды, это дело не долгое. Три минуты – и наш штурмовик на месте. Тут всё более, чем хорошо. Нападений на ценный объект не случилось, отправленные бить врага в тыл силары, не обнаружив к своему приходу под стены этого самого врага, благополучно вернулись к барже. Более того, аналогичным образом поступил и мой ручной убиватор. Чече хватило ума не пытаться лезть в город. Порезвился Василий на славу – весь в крови и без маны. Зато ресурса полно. Надо в следующий раз не забыть ему отсыпать манитов. Заслужил. И моё доверие тоже. Но своё решение о его отправке за Дрейкусом озвучу всё же после совета. Пока пусть поносит браслет и походит четвёркой.

* * *

Зал советов был физически не способен вместить столько народа, сколько в него набилось. Вокруг длинного стола рядом с местными креслами тут и там стояли принесённые из других помещений стулья, тоже занятые почтенными задницами. Кроме Фаи, меня и Дерека Хассо, здесь присутствовали сейчас девятнадцать глав кланов, губернатор Надим Сур, взявший на себя роль секретаря мэр и даже представитель церкви Создателя, плюгавый старичок в простом сером балахоне. Также особняком в ряду разряженных в дорогие костюмы чиновников и аристократов стоял – то есть сидел возле Сура – не представленный пока публике мужчина в видавшем виды мундире. Его личность интриговала. Очевидно, военный, вот только откуда и кто?

– И снова хочу начать с благодарности за своё очередное спасение нашему первому маршалу Александру и его лекарю мэлу Банучи, – поднялась со своего места принцесса, когда мэру-секретарю удалось кое-как утихомирить галдящую публику. И когда только узнала фамилию Гвидо? – Сообщаю, что мной было принято решение причислить всех преданных нам иномирцев к сословию знати. Мэл Углов, – повернулась Фая ко мне. – Передайте пожалуйста слова благодарности и данные грамоты, – подняла она вверх тонкую стопку бумаг, – мэлам: Банучи и Хандья. Вопрос с дарственной земельных наделов решим после нашей победы. А теперь прошу поделиться имеющейся у вас информацией. О чём рассказал тот убийца? Как ваши успехи внизу? Всё, о чём уважаемый совет должен знать.

Последнее прозвучало двусмысленно. Мол, решай сам, что можно, а что нельзя говорить. Надо же, я теперь не только военачальник. Я теперь благородных кровей и не за счёт знатной тушки, в которой сижу. Настоящий аристократ, мать его! И Гвидо с Конарком тоже. Представляю, как наш итальянский коммунист офигеет. Но это всё после. Сейчас мне придётся отчитываться. Долго и нудно. Хотя…

«Трах, будь другом, расскажи им всё сам.»

«Без проблем. Забираю управление.»

За напарника можно не переживать. Трах актёр с большой буквы. Никто в жизни не догадается, что я это не я. Да и по полочка разложит всё грамотно. Секрет же сейчас важен только один, и про моё решение отправить за Дрейкусом Чечу древний робот не проболтается точно, благо мои мысли читает. Мне остаётся только слушать и отдыхать. Денёк-то выдался не из лёгких.

Когда народ выслушал перебиваемую многочисленными вопросами речь Траха, слово взял глава клана Сур, по совместительству являвшийся губернатором южной ветви.

– Идея с немедленным захватом ствола на всём ярусе хороша. Без вашего летательного аппарата с подобной задачей нам было не справиться. А связь сейчас главное. Очень надеюсь, что завтра же, наконец, восстановим сообщение по дальногласу с корнями. И тем не менее, дальноглас – это не единственный путь, по которому к нам поступают новости. Позвольте представить, майор Слин, – положил Сур руку на плечо поднявшегося со стула вояки, того самого, чья личность так заинтересовала меня. – Майор прибыл к нам с корней как раз перед самой атакой на город. У него есть важнейшая информация, которая вкупе с рассказанным только что первым маршалом позволяет нарисовать весьма, смею заметить, нерадостную картину. Впрочем, положительные моменты в принесённых им вестях тоже есть. Прошу, майор.

– Ваше Высочество, для меня большая честь, – начал воин и тут же запнулся. – Почтенные мэлы… Простите, ежели что не так скажу. Я человек из простых, да и двое суток не спал. На периметре жарко – жучьё валит валом, извергов понасмотрелись… Не до войны нам сейчас там. В смысле, с людьми. Но, уж поверьте, – добавил он после небольшой паузы, – к Рэ у солдатского люда любви никакой. Как слух про появление Вашего Высочества нас достиг, так радости было – не спрячешь. Прикажи кто, сносить генералам головы, в миг разорвали бы. У нас на стенах за наместника только генералы из новых, кого уже сам Рэ и назначил, да маршал. Остальные офицеры все против. Я, собственно, и отправлен сюда получить от Вашего Высочества разрешение скинуть наше начальство. У нас так-то готово всё. Надо было только проверить, не врут ли про Вас. А то знаете, как оно бывает…

– Считайте, что моё разрешение у вас есть, майор, – улыбнулась Фая. – Если наш первый маршал, конечно, не против.

– Я за, – подтвердил Трах. – Продолжайте, майор. Мэл Сур анонсировал нам нерадостную картину, так что смею предположить – у вас есть ещё, что нам сказать.

– Все верно, господин первый маршал, – вздохнул вояка. – Я ведь с того и начал. Не до войны нам сейчас. Рой все силы забирает, еле справляемся. Командование-то мы себе заберём и вам в спину, как планировалось в скором времени ударить, не ударим, а вот против нирийцев вставать не готовы. То есть… – испугался майор своей дерзости, – если Вы прикажете, встанем конечно, но ничем хорошим оно не закончится. Нельзя нам сейчас стену бросать. Никак нельзя.

– Снова чернота что ли лезет? – не выдержал кто-то из клановцев.

– Армия? Где? Большая? – посыпались на вояку вопросы со всех сторон.

– Тише, тише, господа мэлы! – застучал по столу мэр Кано. – Прошу соблюдать тишину. Мы не на базаре.

– Продолжайте, майор, – попросила Фая, когда главы кланов утихомирились.

– Да, Ваше Высочество, армия, – кивнул воин, нахмурившись. – И немаленькая. Тысяч двадцать их будет. Сколько силаров не знаем, но точно немало. Дня через три будут у периметра. И это… Нам в любом случае не успеть подвести к месту подхода достаточно сил. Если встречать, то уже глубже на корнях только.

– Откуда точные сроки? – снова встрял один из глав кланов. – Пока ты сюда добирался, нирийцы могли уже десять раз подняться на корни.

– Так я прыгал, мэл, – развёл руки майор. – В два по два прыжка уложился. Всего двое суток дороги.

– Бронебой, пятый ранг, – уважительно заметили в зале.

– У нас уже под полсотни пятёрок, если по всей стене, – словно извиняясь, сообщил силар. – Изверги каждый день подползают. И не по одному. Мы уже наловчились их бить, под каждого свою тактику выдумали, но всё равно еле тянем. Оставим позиции, и Рой корни заполонит на раз-два.

– Вот такие вот новости, – подвёл итог снова поднявшийся Сур. – Спасибо, майор. Получается, к нам идут сразу две армии. Одна снизу, другая сверху. И обе превосходят имеющиеся у нас силы в численности. Разве что по высокоранговым силарам у нас паритет – спасибо первому маршалу. Мэл Угло, – укоротив мою фамилию на местный манер, обратился губернатор ко мне. – Вы же продолжите возвышать до четвёртого ранга верных нашему делу силаров? У нас тут порядка пятисот благородных мэлов и мэли скопилось.

– Продолжу, – подтвердил Трах, прочтя мои мысли. – Завтра на площадь всех.

Конарк будет недоволен, но придётся немного опустить их с Гвидо. Не хочется мне зерно тратить, а ведь ещё Чечу предстоит возвышать.

– Сделаем, – пообещал Сур и снова уселся в кресло.

Образовавшейся паузой тут же воспользовался старик в балахоне, видно только и ждавший удобного случая, чтобы свои заготовленные три копейки.

– Богоугодны дела ваши, друг мой, – протянул ко мне костлявую руку клирик. – Грядёт последняя битва, и воля Создателя направила своих ангелов, защитников мира, к нам в это нелёгкое время. Четыре Зверя пробуждаются, и только вы, Александр, сможете их повергнуть. Не дайте Пожирателю возродиться!

Во как? А ведь совсем недавно Пожирателем звался я сам. Пути господни неисповедимы. Впрочем, признание церкви лишним тоже не будет. Едва ли этот костлявый дед уполномочен говорить за всю структуру, но и поддержка хотя бы на ветви тоже неплохо. В тяжёлые времена вера народа крепчает.

– Не дам, – коротко ответил на отдающую старческим маразмом речь Трах и тут же обвёл взглядом стол. – Кто-нибудь хочет высказаться по существу?

– Позвольте мне сказать, – встал Дерек Хассо. – Ситуация сложная, но, думаю, эти вызовы нам по плечу. Да, враги превосходят нас численностью, но победы приносит не численный перевес в солдатах и силарах. С маршалом Юко к нам идут закалённые во многих боях ветераны. Опыт гораздо важнее числа. И не забывайте про возможности наших ангелов. Мы справимся. Я уверен. Сначала нужно бить Дрейкуса с его армией, потом уже вниз. Пусть нирийцы свободно заходят на корни. До Ханго и соответственно до ствола им топать и топать. Мы успеем спуститься.

– Согласен, – не вставая из кресла заявил Трах. – Восстановив связь с корнями, мы будем получать новости о продвижении неприятеля каждый час. Главное: разбить армию Рэ с минимальными потерями. Кстати, самого Дрейкуса с ними нет. Армию ведёт первый маршал наместника Форох Хат. Источник информации – всё тот же наш пленник. Как видите, даже покушение на Её Высочество мы повернули себе на пользу.

В последнем Трах прав на все сто. То, что Дрейкус не возглавил армию лично, для нас очень важно. Ловить его где-то на марше без вариантов, а вот во дворце… Тянуть смысла нет. Этой же ночью по его душу отправляется Чеча. Если получится обезглавить змею, есть шанс, что идущая к нам сверху армия не захочет сражаться. Более того, при удачных раскладах верхняя знать так и вовсе поможет нам выбить с аллоя нирийцев.

Но пока это всё не для огласки даже в рамках совета. Утечка информации похерит нам все планы. Так что сворачиваем собрание, отпускаем майора – завтра ему прыгать обратно – и срочно за дело.

* * *

– Я больше не я.

В глазах Фаи к усталости и грусти прибавилась какая-то глубинная, мгновенно накинувшая ей десяток лет тоска. И ведь она права – я больше не узнавал в этой потухшей девушке свою жизнерадостную весёлую малышку, которой она была в академии. Упавшее на её хрупкие плечи бремя очень быстро изменило принцессу, а тут ещё и вторая за неполные две недели смерть. Как она вообще держится?

– Роль, что мне приходится играть… Сама не понимаю, как я с этим справляюсь. Мне хочется забиться в самый дальний уголок и реветь, а я сижу с прямой спиной и улыбаюсь. Я не хочу быть императрицей, Саша. Я маленькая девочка. Я ничего не могу. И я ничего не решаю. Я не знаю, что делать.

Слёзы всё же пробили защиту. Фая уткнулась мне в грудь и заплакала – тихо, тоскливо.

– Не бойся, малышка, – прижал я её к себе. – Ты сильная. Мы со всем справимся.

Апартаменты с выбитой дверью в прошлом. Там больше не безопасно, и всё будет ей напоминать о случившемся. Комната, где мы сидим, находится в здании по соседству с мэрией. Не гостиница, дом какого-то купца, застрявшего где-то на верхних ярусах, когда всё началось и так и не вернувшегося. Тайным новое укрытие не назвать. Какая тут тайна, когда дом полон силаров? С охраной Её Высочества ещё предстоит что-то решать, пока же я тупо разместил здесь экипаж гроболёта. Большинство людей уже спит – ночь в разгаре – но не мы. У нас ещё куча дел. Я ведь собственно и зашёл, чтобы сообщить Фае о своих планах.

– Они снова придут, – прошептала Фая сквозь всхлипы. – Он придёт. Сам. Он страшнее даже твоего Чечи. Дрейкус не успокоится пока не убьёт меня. Навсегда не убьёт.

– Поэтому мы убьём его раньше.

– Ты собрался лететь на соцветие?! – отстранилась от меня мгновенно переставшая рыдать Фая. – Нет! Не бросай меня! Ты нужен здесь. Армии, людям. Мне.

– Его убьёт Чеча.

– Чеча? – недоверчиво переспросила принцесса. – Как меня что ли? Он может… Да, может! Пообещай ему всё, что угодно. Я на всё согласна. На всё! Только пусть убьёт его!

Не ожидал я такой поддержки. Думал, будет, наоборот, отговаривать. Чечу боятся все. И никто ему не верит, кроме нас с Трахом. Но, видимо, Дрейкус страшнее. Запуганная малышка, и правда, готова на всё, лишь бы избавиться от висящей дамокловым мечом угрозы. Представляю, каково это жить, постоянно ожидая удара клевцом. Сам так жил, когда Чеча сбежал в сорняке. А ведь я не беспомощная хрупкая девушка, я могу за себя постоять.

– Не переживай, мотивация у Чечи серьёзная. Моё прощение дороже силы и денег. Считай, Дрейкус – труп.

* * *

– В сон не клонит? Успел отдохнуть?

В этой комнате нас уже четверо. Собрались чисто демонами. То есть ангелами – будем называть себя так, раз уж и церковь признала. Гвидо вялый и сонный, Конарк злой – я ему уже объявил, что придётся делиться, Чеча с виду вполне себе бодрый – успел вымыться и переодеться, я же полон решимости.

– Да нормально. Эта тушка гораздо бодрее моей – не бухает, не курит.

– Хорошо. Я обдумал твоё предложение. Будем пробовать.

– Да ладно? – оживился Чеча. – Валю Рэ?

– Валишь, – коротко кивнул я. – Давай сюда руку.

Звонкий щелчок – и Васе снова доступна магия.

– Надеюсь, больше не пригодится, – убрал я браслет в карман. – В смысле, на тебя надевать. Так-то полезная штука.

– Не подведу, Саня. Отвечаю. Прямо щаз прыгать что ли?

– Ага. До рассвета часа два примерно. Успеваем с запасом. Смотри, не засни там.

– Хрена с два я засну. Руки чешутся замочить эту падлу.

– Только труп притащи.

– Обижаешь. Не совсем же тупарь.

– Конарк, делай сороковую.

Индус опасливо глянул на Чечу.

– Надеюсь, вернётся с прибылью, – пробормотал сборщик.

Вася вздрогнул. Оргазмы ступеней затрясли его тело. Конарк – это не я, возвышает гораздо быстрее. На всё ушло минут пятнадцать максимум. Впрочем, Гвидо и этого хватило, чтобы отрубиться. Так и уснул сидя, откинувшись на спинку дивана, на котором сидел. Наш лекарь сегодня кучу народа поднял. Походу, оно отнимает и обычные силы.

– Пятый ранг. Наконец, – довольно осклабился Чеча, придя в себя после финального самого мощного оргазма. – Какой спать, Саня? Я горы готов сворачивать.

– Не надо горы, – наставительно поднял руку я. – Всё должно пройти тихо. Прыгнешь к нему в кабинет, спрячешься и будешь ждать, копить ресурс. На рассвете Дрейкус едва ли заявится. Скорее всего тебе там придётся долго сидеть. И это даже хорошо – больше накопишь. Манитов я выдам с запасом, но ресурса тебе должно хватить, и на обратный прыжок, и на несколько секунд шурса.

– На несколько секунд я и за час скоплю. Набирается быстро.

– Он может прийти не один. И это я даже не про охрану.