Текст книги "Возвращение оборотней (Трилогия)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Галина Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 58 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

В рощице или, скорее, перелеске мы действительно встретили козла и барана с мешком за плечами. Они шли на задних ногах, как и положено сказочным героям, и весело напевали: «Кил мэнда кюбяляк, Сейляшик бергяляп!»

Это были слова из народной песенки про бабочку и мужика, который хотел с ней пообщаться. Либо под бабочкой подразумевалась все-таки женщина, либо мужик был пьян, либо клинический случай…

Кажется, моим агентам надо включить «переводчики». Я, подумав, тоже не стала полагаться на хорошее знание родного языка. Но, как оказалось, в сказке языковых барьеров не существует, мы понимали все.

Заметив нас, животные остановились, топчась на месте, о чем-то перешептываясь и поглядывая в нашу сторону с нездоровым подозрением. Хотя, можно подумать, девушка, мужчина и кот – такое уж исключительное зрелище.

На себя бы посмотрели! Козел походил на Гэндальфа с рогами, а у барана был такой испуганный вид, словно он замешан в противоправных действиях. Наконец именно козел выступил вперед и смерил нас грозным взглядом:

– Эй, вы, берегитесь и бойтесь. У нас в мешке человечьи головы, одна больше другой!

– Ну, мы на это не купимся. Что же он у вас тогда такой маленький? – логично вскинул бровки Профессор.

Козел задумался:

– А мы их высушили! Черепа вытащили, что лишнюю тяжесть зря таскать, микикики? – Он торжествующе сложил копыта на груди и задрал тощую бороденку.

– Чего-чего? – переспросил кот.

– Это по-татарски «ме-е-е», так блеют наши козы, понятно тебе? – шепотом пояснила я. Кот неуверенно кивнул, вообще-то он у нас полиглот, теперь будет изучать и международный козлиный со всеми акцентами и диалектами.

– И чего вы хотите от нас? – вежливо поинтересовался Алекс, глядя краем глаза на барана, который делал копытами такие замысловатые знаки своему товарищу, что это стало походить на какой-то дикий танец. Я так поняла, он предлагал лучше сматываться поскорее. Но козел отвернулся от друга.

– Кошелек или жизнь! – решительно заявил он.

– Вот это наглость! – возмутился Профессор и, сжимая кулачки, многообещающе процедил сквозь зубы: – Ну держись, разбойник рогатый! Не вмешивайтесь, друзья, мне нужна психологическая разрядка…

Клич котов-самураев вновь взлетел в воздух! Одним пружинистым прыжком оседлав опешившего козла, наш интеллигентный напарник выпустил когти. Клочья козьей шерсти полетели во все стороны, рогатый упрямец пытался сопротивляться, а мы с мужем уже по-семейному спорили, на сколько хватит козла. Командор считал, что тот продержится все пять минут, а я давала не больше двух. Баран, схватившись за голову и бросив мешок, предательски исчез в лесу. Я подошла и неторопливо рассмотрела трофей:

– Чудесный улов – кроличий хвостик да бычьи рога. А где человеческие головы? – Я бросила мешок, оставив себе хвостик. Для эротического костюма пригодится, у меня уже были подаренные Алексом новогодние заячьи уши.

– Нас тоже грабили, и не раз, но мы же не царапаемся-а! – прыгая на месте, оправдывался козел, пока кот, сидя у него на голове, грыз ему ухо. – Микикики, микикики, пощади меня, храбрый котик! Сдаю-усь!

Агент 013 благородно отпустил противника, спрыгнув на землю. Его оппонент, пошатываясь, с трудом встал на копыта. Борода у него тряслась от обиды.

– Микикики, микикики, да вы просто дураки! – неожиданно выкрикнул он на прощание, схватил зубами мешок и на всех четырех ускакал в лес.

– Вот ненормальный, – спокойно заметила я, примеривая хвостик.

– Тебе идет, – оценил Алекс.

– Без сомнения, – кот зыркнул на то, как я виляю бедрами, демонстрируя хвост. – Ну и куда мы пойдем дальше?

– Только не в лес, мстительный козел наверняка готовит нам ловушку, – решила я. Кроличий хвостик отправился в карман шорт, не до него сейчас, и все равно без ушек не тот эффект…

– Тогда он еще раз получит по рогам! Но я серьезно спрашиваю, плутать без четкого направления можно бесконечно, – сварливо заметил Пушок.

– Я тоже устала, но впереди может быть подсказка, котик.

– Очередная безобидная сказочка? – хмыкнул мой муж, и лучше бы он этого не говорил.

– У нашего народа большинство сказок безобидные. Кроме разве что истории про убыра, который живет в могиле колдуна, но я ее толком не знаю, потому что она была такая страшная, что я не позволила бабушке мне ее дорассказать.

…В этот момент вспыхнул яркий свет, мне вновь пришлось зажмуриться, а когда открыла глаза, то поняла, что нахожусь в кромешной темноте. Причем уже явно не в лесу, воздух здесь был другой, душный и затхлый…

– А-алекс!

Послышался стук кресала, посыпались искры, и, наконец, зажглась маленькая свечка. Я огляделась – какой-то подвал с мокрыми стенами и полом – подземелье, что ли? А свечку держал в руках отвратительный горбатый тип, лысый, узкоглазый, да еще и зубастый как бензопила.

– Это тебе, – он поставил свечу прямо на пол. – Я-то прекрасно все вижу, но вы, люди, в кромешной темноте ударяетесь в панику. Как будто, если вы меня рассмотрите, это спасет вас от страшной участи…

– Хватит запугивать, скажите лучше, как я тут вообще оказалась!

Обычно злодеи на подобный вопрос доверчиво отвечают, что через дверь или через чердачное окно. То есть махом выдают опытному агенту, где тут выход из помещения, остальное дело техники. По крайней мере, раньше всегда срабатывало…

Но этот оказался не так прост и в ответ только сплюнул. У него были ужасные длинные клыки, синие губы и круги под глазами. Весь какой-то неумытый, неухоженный и грязный. Но хуже всего – когда он поворачивался спиной, она была нереально плоская, словно стесанная рубанком. Брр…

В углу на полу, на черном бархате с оборочками, лежал скелет в черном чепчике с белыми кружевами.

– Моя невеста. Я был с ней занят, потому и дал вам поплутать, пока не освобожусь.

– Типичное мужское хвастовство, – пренебрежительно фыркнула я. – Но раз невеста у тебя уже есть и вся из себя красотуля, тихая, безотказная и в чепчике, так зачем меня красть понадобилось? Для гарема?!

– Обычными девушками я не интересуюсь, а тебя похитил только из мести за моего приятеля шурале, он просил. Обычно же я ворую овец, козлят, крольчат. Накликаю болезни на скот, выпиваю молоко у коров и кобылиц. Это обязанности убыра…

Вот она, очередная реализованная сказка, и зачем только я ее помянула к ночи?!

– А игнорировать обязанности нельзя, поэтому мне придется тебя оставить здесь, сиди тихо, пока я не вернусь с ночной работы.

– У тебя и дневная есть?

– В наше время иначе нельзя, приходится много трудиться. Днем я прирабатываю в отделе голографий в «Детском мире» рекламным щитом, – не без гордости сообщил убыр.

С его плоским задом идеальное место работы. Но почему он так откровенен, ведь его будет легко найти. И поверьте мне, кое-кто уже вовсю ищет.

– Ты отдохни, если уж попала к убыру, наружу все равно не выбраться. Твоя душа останется под землей, и уйти ты сможешь, только если кто-то согласится отдать за тебя свою душу взамен. Вряд ли такой человек существует. К тому же я собираюсь тебя съесть уже этой ночью, не беспокойся, моя диета это позволяет.

– Мне чихать на вашу диету, но обеспечьте мне сносные условия содержания, – холодно возмутилась я, чувствуя себя пленной Жанной д’Арк. – Почему я должна сидеть и ждать судьбоносной минуты на земляном полу, где ванная или хотя бы душ? Или вы собираетесь скушать меня такой, грязной? Ой, как я буду вас презирать.

– Тут водопровод не проведен, все как-то руки не доходят.

– Где же вы руки моете перед едой?

– О небо, похоже, от тебя не отвяжешься, – изменившимся голосом выкрикнул убыр, бросился вперед и исчез в стене. Я только принялась что-то напевать, даже не успев заскучать без хозяина-красавца, как он уже вернулся с ведром воды, которую чуть не опрокинул мне на ноги. Все равно это какой-никакой сервис, жить можно…

– Весьма тронута, – сдержанно заметила я. – Не найдется ли у вас чистого полотенца, сэр?

– Не-э-эт!

– Ну и ладно, необязательно так орать, – с достоинством ответила я, наклонилась, как будто собираясь умываться, но вовремя остановилась. – Где вы взяли эту воду, позвольте поинтересоваться?

– У сторожа в сторожке, я у него всегда набираю, когда надо привести себя в порядок, рожу намылить, дневная работа этого требует, а что не так? – угрожающе рыкнул он.

– А водоочистительный фильтр у него стоит?

– Какой еще, к шайтану… – Убыр посинел, наверное, это у мертвяков то же, что побагроветь у живых, и сжал кулаки, – значит, пока я действую правильно.

– Не надо при мне ругаться! Не нужно было подсовывать нефильтрованную воду, когда в доме негде ее даже прокипятить. Как вы тут живете и где спите? Падаете там, где потянет в сон?

– Если моя хозяйка так живет, – он бросил нежный взгляд на лежащий в углу скелет, – то чем для меня эти условия хуже?

– Ну ей же не надо выходить на дневную работу и встречать гостей! А я приличная девушка, раз уж притащили меня сюда, так надо было сначала хотя бы прибраться, сделать мелкий ремонт…

– Что ты несешь? Замолчи, мне тебя есть надо ночью, а ты комфорта требуешь?!

– Я только хотела сказать, что можно было коврами пол утеплить, а то у меня уже мерзнут ноги. А в викторианской Англии, между прочим, холодные ноги – повод для развода! Сколько тут метров под землей?

– Пять. И не холодно тут, хватит капризов!

Все равно слишком много, чтобы прокопать, особенно когда вверх и ногтями. Но, с другой стороны, и не так много, как могло бы быть, это тоже хорошо. Продолжаем обработку объекта, он уже на грани…

– Пять метров ниже уровня земли – и ни одного обогревателя?! Ужас, кошмар, средневековая дикость! И кстати, я устала стоять, раздобудьте же где-нибудь кресло или еще лучше кушетку, я бы прилегла и вздремнула с часок.

– Где я ее возьму? – окончательно обалдел убыр, уже давно не радующийся просьбе друга-шурале…

– Это вы у меня, у гостьи, спрашиваете, то есть я хотела сказать, у жертвы?! Мне по статусу положено не вмешиваться ни во что и только вздыхать в ожидании своей участи, а вы этого мне делать не даете.

– Да отдыхай, вот пол, ложись спи, если устала. Не забывай, кто тут хозяин, да?!

Я уперла руки в бока и посмотрела на убыра в упор. Несчастный взревел и бросился к стене. Через пару минут оттуда же показалась его плоская спина и далеко не сразу сам убыр, с видимыми усилиями он тащил диван. Довольно симпатичный, обивка в цветочек, не мое дело, где он его взял….

– Мерси, месье. – Я плюхнулась на диван и развалилась в вальяжной позе. – Теперь бы чего-нибудь перекусить и горячего чаю, желательно с бергамотом.

– В последний раз предупреждаю, заткнись, или я тебя прямо сейчас съем!

– Что, бергамота не будет? – Я наивно подняла брови.

Яростно взвыв, убыр кинулся к стене и исчез. Подождав минут пятнадцать и рассудив, что он, скорее всего, ушел искать отдушину в своей ночной работе, я принялась исследовать комнату на предмет наличия пути к бегству. Каждый сантиметр обследовала, особенно на том месте, где он проходил сквозь стену, ковыряла ногтями, но бесполезно, земля была твердой как камень. По идее, надо было бы выйти на связь с моими агентами, но ничего не получилось, серьги и колечко с контактными маячками оказались «вне зоны доступа», подземелье, чтоб его…

В этой норе я чувствовала себя принцессой, похищенной людоедом: «Ах, какая принцесса прекрасная. Ах, какая пещера ужасная…» Но потом вспомнила, кто я на самом деле – оборотень, суперагент, лейтенант спецслужб по борьбе с монстрами!

Я не могу позволить себе проявить слабость, я должна броситься на него, одолеть в схватке, связать порванной на полосы футболкой, пытками заставить его открыть секрет стены-прохода и самолично доставить туда, откуда он меня выкрал. Ну пусть теперь только вернется, ему же хуже: «Ах, какая принцесса ужасная, ах, какая пещера прекрасная!»

Такими мыслями я себя утешала, сидя напротив разряженного скелета в углу, когда вдруг связь появилась, неужели наши сюда все-таки пробились или я случайно на что-то нажала? Кольцо-переходник мне всегда Алекс настраивает, я сама терпеть не могу читать инструкции, более скучной вещи человечество еще не придумало. Или только женщины так мыслят?

– Где ты, любимая? – послышался обеспокоенный голос мужа. Профессор пыхтел рядом с ним, так мне показалось, что согрело вдвойне. Они оба переживают за меня, просто с ума сходят от беспокойства, как приятно… А значит, направят все силы для моего спасения и уже очень скоро вытащат отсюда!

– Милый, не знаю, где точно, какое-то подземелье, – без лишних сантиментов, по-деловому, откликнулась я. – Скорее всего, это могила колдуна, то есть колдуньи, которой при жизни служил убыр. Он меня и похитил!

– Надо вонзить в ступню колдуньи стальную иглу! – тут же посоветовал кот.

– Но как, здесь же одни высушенные косточки! – Пожав плечами, я в отчаянии указала на лежащий в углу скелет, как будто мои напарники могли это увидеть.

– Но, наверное, иголки у тебя тоже нет, – задумчиво добил агент 013.

– Конечно нет! С чего это я ее с собой везде таскать буду?

– А вот многие замужние женщины таскают – мало ли, вдруг носки супругу подштопать…

Я сдержанно зарычала, кот заткнулся. Алекс тоже молчал, плохо, какое-то слишком трагическое это было молчание.

– Скажи мне что-нибудь, выхода здесь нет, я уже каждый уголок исследовала. Ладно, не волнуйся, просто вытащи меня отсюда с помощью переходника. Кольцо ведь должно функционировать, раз связь есть. Скажи только, какие камушки мне нажимать…

– Любые, он все равно не будет работать, но ты на всякий случай попробуй, – отвечал уже наш Профессор. Мне его голос не понравился, какой-то слишком взволнованный. Странно, его и Гармонага не смог из себя вывести, а тут…

И правда, переходник не действовал, хотя индикатор был теплым, значит, батарейки не сели. Черт побери, мне что, даже к неандертальцам нельзя попасть?!

– Откуда вы узнали, что он не будет действовать? Неужели, пока я тут сидела, База обанкротилась, внезапно вышло из строя все оборудование и пропала связь с другими временами?! Шучу, конечно, но шефу жаловаться буду!

– Куда отправился убыр? – наконец откликнулся командор.

– Понятия не имею! Кажется, он каждую ночь шастает по всяким разным животноводческим хозяйствам и ворует все подряд. Но днем вы точно найдете его в нашем «Детском мире», – радостно доложила я, не подумав, что до этого он, как и обещал, просто меня слопает.

– Он угрожал тебе?

– Пытался, – соврала я, – но не переживай, любимый, как только этот гад вернется, он у меня получит за все! Этот проклятый убыр испытает на своей шкуре все приемы техники непредсказуемой борьбы рассерженной женщины, оторванной от дорогого мужа!

– Ты у меня храбрая, но мы должны найти его поскорее. К поиску подключены все силы спецслужб технического обеспечения Базы. Увы, пока безрезультатно.

– Вы шутите? Раз есть связь, значит, можно проследить и сам сигнал!

– Он незасекаем.

Вот это была плохая новость. Это значит, что никакие наши датчики не могли зафиксировать и выяснить мое местонахождение, ребята по-прежнему не знают, где я и почему не работает переходник. Все это было очень тревожно, какая-то опасная сказка, недаром я так боялась дослушать ее в детстве.

– Держись, милая, мы обязательно тебя спасем.

– Ладно, только поскорей бы, а то этот скелет в углу меня немного нервирует. Хотя диванчик тут просто чудо, возьмешь мне такой в нашу комнатку на Базе? – тихо разревелась я, на миг представив себе наше уютное гнездышко, которое я, быть может, уже никогда не увижу… А-а-а-а-а!!! Спасите-помогите!!! Алекс!

Я задремала, устав плакать и ждать возвращения убыра, свечка продолжала гореть, вроде бы даже не уменьшаясь. Так прошло, наверное, не меньше трех-четырех часов, пока кто-то не тронул меня за плечо.

– Вставай, за тебя дают неплохой выкуп, – услышала я сквозь сон. Надо мной стоял угрюмый убыр с двумя куриными тушками в руках.

– Правда? Ну что ж, рада была познакомиться, я неплохо тут отдохнула, милое местечко, буду вспоминать с теплотой. – Я не придала значения словам о выкупе – что бы это ни было, моя жизнь дороже.

– Но не вздумайте меня обмануть, от убыра вам не уйти, пока я не получу свое! А обманете, расплата будет страшна, я получу все три души. Хорошая гарантия оплаты кредита вовремя, не так ли?

– Что-что-что?! Выкуп – это чья-то душа?!

Но тут снова вспыхнул тот же самый ослепительно-яркий свет – и я оказалась стоящей у невысокого забора рядом с Алексом и Пушком. Первым делом мой муж просто обнял меня, крепко прижимая к сердцу.

– Как это у вас получилось? Убыр говорил о выкупе, и кажется, кто-то пообещал ему душу. – Я тревожно заглянула в глаза своего любимого. – Вы его ловко провели, правда? Он что-то еще смешное сказал о хорошей гарантии…

Алекс молча гладил меня по голове, за него, как это часто происходит, ответил кот:

– Никакого обмана нет, агент Орлов обещал отдать за тебя свою душу.

– Но это же не всерьез, это же хитрость, как с железными зубами для шурале?! Ребята, не молчите… Я не хочу спасаться такой ценой! Давайте убежим на Базу, нас никто не найдет, шеф сможет спрятать наси…

– Боюсь, будет немножко иначе, – вздохнул командор, – мы бы тебя так легко не вытащили, а нашему начальству действительно пришлось дать гарантии на самом высоком уровне. Мир древних сказок куда более глубок и неизведан, чем кажется на первый взгляд.

– А теперь хватит сантиментов, девочка, – повысил голос Профессор, – пора приниматься за дело. Посмотри сюда.

Я вытерла набежавшие слезы и огляделась. Забор тянулся серой лентой, но шагах в десяти стояли нараспашку высокие кованые ворота с полумесяцем наверху. Мусульманское кладбище?

– Предупреждаю сразу, татарских сказок про кладбище я не знаю. И почему вы решили, что могила убыра здесь, колдунов и колдуний обычно хоронят отдельно.

– А мы не ищем убыра, с ним уже все решено, заключено и подписано. Нам нужен Цветочный человек.

– Разве такой был в татарских сказках?

– Нет, он наш агент, стоит на страже между мирами, – пояснил Алекс. – Он может нам что-нибудь посоветовать. Надо торопиться, на рассвете убыр заберет мою душу.

Командор действительно говорил об этом серьезно. Я не могла поверить…

– Зачем ты пошел на это?

– Другого выхода не было. Он бы убил тебя. Кстати, для экстренных случаев тебе надо запомнить одну кнопку на переходнике, вот эту, сдвигаешь ногтем камень, жмешь – и ты на Базе. Только сейчас кнопка не действует. У нас слишком мало знаний об этом мире, но теперь лаборатория гоблинов будет работать в этом направлении…

Мы с трудом продирались между могил, заросших кустами и высокой травой. Иногда проход был такой узкий, что приходилось перелезать через ограды. Алекс с агентом 013 на плече двигался быстро и целенаправленно, как будто хорошо зная дорогу, а я за ними едва поспевала. Но не жаловалась, ни на секунду не сбавляя темпа.

– Не отставай, родная, я бы понес тебя на руках, если ты не против.

– Против, я сама.

Его слова, произнесенные так любяще, придали мне сил, и какое-то время я просто лихо перепрыгивала через ограды, а кот, оживившись, бросал насмешливые реплики по поводу моих акробатических успехов. В иное время мне самой было бы смешно, но не сейчас, когда мой самый любимый человек в опасности.

Наконец мы остановились рядом с могилой, над которой рос раскидистый ясень. Среди других, с засохшей травой, эта выделялась тем, что буквально заросла цветами, живописно рассыпанными вокруг надгробной плиты. Вся эта картина при свете луны и звезд выглядела до жути романтично.

– Но здесь нет никакого Цветочного человека. Он что, опаздывает на встречу, и почему его так называют?

– Потому что я создан из цветов, – раздалось где-то совсем рядом. И тут я увидела, что в зарослях розовых полевых кашек сверкают два лютика, очень похожие на желтые глаза, проницательные и внимательные. Зеленые кусты начали расти, притягивая все разбросанные вокруг цветы, и с земли поднялось существо ростом с меня и человеческой фигурой, сплошь сотканной из растений всех видов и всей цветовой гаммы.

Руки и ноги его были из красных, желтых и белых гвоздик, грудь из маргариток и лилий, лицо и шея из роз, а волосы вились из лиловых и розовых вьюнков. Он улыбнулся, раскрыв губы из ярко-алых лепестков шиповника, на щеках заиграли нежные астры, а брови составились из маленьких зеленых листиков боярышника. Только все эти цветы были слегка увядшими, чего, впрочем, нельзя было сказать о нем самом, потому что желтые лютиковые глаза его блестели, а на губах сияла радостная улыбка, казалось, он весь излучал оптимизм и довольство жизнью.

– Здравствуй, Цветочный человек, нам срочно нужен твой совет.

– Охотно, друзья, но почему у вас у всех такой унылый вид? Взгляните, какое бархатно-фиалковое сегодня небо, а звезды рассыпались по небу как горчавка по весеннему полю. Улыбнитесь, даже если дело слишком серьезное… А может быть, улыбнуться стоит именно поэтому?

– Извини, но у нас и вправду проблема, – честно кивнул мой муж.

– Да, понимаю, редко кто заходит ко мне просто так, по-приятельски, у всех проблемы. – Цветочный человек многозначительно вздохнул, но снова заулыбался.

Я хотела сказать, что, живя на кладбище, нельзя быть таким требовательным к друзьям. И не стоит особо рассчитывать на их внимание, если только твои друзья не из местных, а они тут не особо разговорчивые.

– Выпьете со мной предрассветной могильной росы?

– В другой раз, сейчас у нас действительно нет времени, – деликатно, но в один голос отказались Алекс и кот. А я бы попробовала, из любопытства, но решила не встревать.

– Тогда рассказывайте, что случилось, – немного разочарованным голосом предложил Цветочный человек, усаживаясь на могильную плиту, отчего с него посыпались лепестки и даже несколько ромашек упало мне на кроссовки.

Командор быстро, без литературных излишеств поведал обо всех наших злоключениях, начиная с шурале и кончая норой убыра.

– Вообще-то я в курсе, не сердитесь, просто хотел, чтобы вы немного задержались у меня. – Кладбищенский житель улыбнулся и посмотрел на Профессора, который недовольно отряхивал лапы от холодной росы. Ничего, ему полезны водные процедуры, а то вечно языком моется…

– Так что скажешь, как нам отсюда выбраться? – терпеливо спросил Алекс.

– Вместе с душой? Или без?

Наверное, мы все трое одновременно нахмурили брови, и наш растительный собеседник поспешил извиниться:

– Прошу прощения, я слишком давно ни с кем не общался, кроме кладбищенских мышей, а у них очень ограниченный круг интересов. – Он крутил в пальцах цветок лилии. – Ладно, знаю, вам действительно пора, поэтому не буду больше тянуть, а скажу следующее. Моя помощь вам не нужна, душу у тебя не заберут, но для того чтобы вам выбраться, понадобится небольшое жертвоприношение.

Вэк… Опять прямо как в Праге, неужели нельзя обойтись без дешевых языческих ритуалов?

– Какая именно жертва, где, кому? – резонно обеспокоился наш котик.

– Достойная. На перекрестке трех дорог. Тому, кто вас водит.

– В смысле убыру? Он меня уже достал, но я справлюсь, – с тревожным предчувствием отрицательного ответа спросила я.

– Нет, жертва другому, кому ты мешаешь больше. – Цветочный человек сочувственно посмотрел на меня.

– Кому я мешаю?! Я тихая, мирная, скромная, без дела и муху не обижу…

– А по делу и мамонта прибью, – себе под нос дополнил кот, но мне и в голову не пришло его пнуть. Отметьте, это же свидетельствует в мою пользу, правда?

– Кстати, если вы в курсе всего, не знаете случайно, шурале погиб или, может, каким-то чудом выжил? – Я почему-то переживала за этого вредного, но наивного малого, тем более что сведений о том, что он кого-то все-таки защекотал до смерти в известном нам парке, так и не выявилось. Не надо было нам впутываться в это дело без особой надобности, но командор с котом за три дня, видите ли, соскучились без работы. Как будто еще два дня не могли потерпеть до возвращения на Базу, а теперь неизвестно, вернемся ли мы вообще когда-нибудь. И каждый раз какие-то новые неприятности…

– Он выжил. Правда больше не будет никого щекотать, потому что нечем, – сказал Цветочный человек, бросив косой взгляд на мои руки, я быстро спряталась за мужа. – А вам, чтобы вернуться на Базу, придется бороться за свою любовь.

– Как выжил?! – в один голос возмущенно воскликнули Алекс с Профессором, вот бессердечные мужчины.

– О, ваше время на исходе… Ну что ж, прощаюсь ненадолго, на следующей неделе увидимся, – торопливо приподнялся наш собеседник и в тот же миг снова вспыхнул этот ослепительный свет. Каждый раз, когда он появлялся, я зажмуривалась, но на этот раз решила выдержать и попытаться что-нибудь в нем разглядеть, может, тогда мы узнаем разгадку. И вот когда свет начал гаснуть, я успела увидеть, что исходил он от огненного шара, который можно было видеть всего секунду. А может, мне и показалось, оптическая иллюзия…

Кладбище и улыбчивый растительный связной между мирами пропали, а мы трое очутились в чаще леса.

– Вы тоже видели этот шар?!

– Конечно.

– Смотрите, здесь же перекресток трех дорог, наверное, о нем говорил Цветочный человек? Здесь нам нужно совершить какое-то жертвоприношение. Кстати, он всегда так загадками отвечает, когда товарищи по работе очень нуждаются в его помощи? Не очень-то вежливо, зная ответы, могущие спасти жизнь человека, отвечать туманностями…

– Да, он такой, – с теплотой произнес агент 013. – Кладбище всегда склоняет к философии, вспомни хоть поэтичных могильщиков в Гамлете. Но его советы, если их исполнять точно, всегда помогают. Значит, шурале все-таки ушел от возмездия. – Кот сжал кулачки и нахмурился.

– Ох и дался же тебе этот шурале! Он теперь может подавать на инвалидность, и вообще, люди, когда им грозит смертельная опасность, сожалеют о неправедных поступках.

– Охота есть охота! – кровожадно выгнул спинку кот.

– Тогда просвети меня, необразованную напарницу, откуда Цветочный человек все знает. – Я благодушно перевела тему.

– Он существо из другого мира и обладает такими способностями, что даже ученым не понять, – ответил за друга мой муж.

– Жаль только, что он не посоветовал, чем лучше пожертвовать, я бы лично отдала кота, – улыбнулась я, щелкнув Профессора по носу.

– А я тебя! – сердито мявкнул кот.

– Я надеюсь отделаться легким испугом, а у тебя опыт уже есть, кто у нас сдавал анализ на отцовство?!

Но пушистый умник только презрительно фыркнул и стал ко мне спиной в позе Наполеона, сложив лапки на груди. Алекс посмотрел на нас двоих сожалеющим взглядом, но вмешиваться не стал, зная, что мы с этим усатым эготистом до гроба будем препираться.

– Эй, если мы не знаем, что, как и кому на этом распутье приносить в жертву, что мы здесь вообще делаем? – наконец не выдержала я.

– Я просто ждала, когда вы это спросите, – раздался тоненький, но пронзительный голос откуда-то с верхушек сосен. – Я – бичура, хозяйка этого леса, и из вас троих мне нужен только один. Но он останется со мной навечно!

– Бичура по легенде может принимать облик огненного шара! – торжествующе хлопнул себя по лбу Пушок. Ну и кому от этого легче…

– Как приятно и неожиданно, что о тебе знают хотя бы коты, когда даже не все татары меня помнят. Конечно, многим из них в детстве я насылала кошмары и сбивала с пути в лесу тех, кто сюда совался… Веселое времечко было!

Но не настолько значительные деяния, чтобы гордиться такой фигней, подумала я. Итак, мы вышли на бичуру, теперь наверняка начнется самый примитивный торг.

– Значит, это вы превращались в огненный шар и швыряли нас, постоянно перенося с одной сказки в другую? Вы, а не убыр? – недоверчиво спросил Алекс.

– Верно, убыр только помогал мне, – отвечала хозяйка леса, предусмотрительно не показываясь нам на глаза. Знала, что за Алекса я ей все космы повыдергаю.

– Зачем же вы нас сюда заманили?

– А вы зачем покушались на жизнь моего сына шурале?

– Вашего сына?! – ахнула я. – Ну и воспитали вы сынулю, между прочим…

– Он не лучший мой сын.

– Все мальчишки шалуны, еще исправится, – дипломатично вставил кот. – Но он выжил, так, может, вы нас отпустите? Мы охотно попросим прощения.

– Нет.

Голос был удивительно спокоен, несмотря на свою пронзительность. Определить его источник было невозможно, казалось, он раздается одновременно с верхушек самых высоких деревьев и из самых дальних лабиринтов кротовых нор.

– Но почему?

– Дело в том, что мне нужен муж, – дрогнув, несколько смущенно произнесла бичура.

Такой заявы никто из нас не ожидал, но я на всякий случай поближе пододвинулась к Алексу и даже попыталась его заслонить. Хотя это дело сложное, спрятать за спиной того, кто на две головы выше тебя. После чего я слегка подпихнула носком кроссовки вперед зазевавшегося Профессора. Он возмущенно взвыл, хотя, как всегда, не посмел царапнуть в ответ, только, быстро попятившись назад, уселся с другой стороны у ноги командора.

– Не беспокойтесь, я уже сделала свой выбор, и ничто не помешает мне жить с моим избранником долго и счастливо.

– Это про нашего кота, да? – на всякий случай уточнила я. Все, доигрался Пушок, придется ему жениться непонятно на ком. С одной стороны, не позавидуешь… Но с другой стороны, кажется, с жертвой все само собой определилось, пожилые бичуры обожают всяких кошек, и мне не придется брать ответственность на себя. Прямо гора с плеч, я ласково посмотрела на любимого мужа.

– Не кот, а этот мужчина!

Я не сразу осознала то, что услышала, мне казалось, что такой беспросветной наглости и в сказке быть не может. Ведь Алекс мой муж!

– Извините, но я уже женат, – твердо объявил он.

– Вот шайтан паршивый, а на ком? – удивленно и сердито выкрикнул голос.

– Извините, но на мне, – со сдержанным достоинством ответила я, беря супруга под руку в подтверждение всего вышесказанного. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не высказать русским матом все, что думаю об обладательнице этого голоса, но не хотела портить свою репутацию вежливой жены приличного мужчины. Хотя самообладанию Алекса и молчанию Профессора удивилась искренне.

– Я вам все расскажу, я вовсе не собиралась замуж любой ценой, но так сложилась ситуация. У меня было одиннадцать красавцев сыновей, они так любили грабить и мучить людей, и у них это замечательно получалось, но… Однажды их одолел и погубил человеческий сын Ахмед во главе своих десяти братьев, будь он проклят! С тех пор мне так одиноко… Правда, шурале и убыр тоже мои сыновья, но они старшие, давно ушли из дома, оба такие разные, оба не всегда меня понимают и живут своей жизнью. Девочка, ты же не хуже меня знаешь, как плохо без мужа…

– Теперь знаю, но это не значит, что я его отдам!

В ветвях раздался тяжелый вздох, и в следующее мгновение перед нами появилась маленькая толстая женщина. Она была одета в длинную рубаху с воротничком-стойкой, подвязанную серебристым поясом, народное платье поволжских татар. Плюс еще бархатная шапочка-калфак с жемчужными подвесками по бокам, из-под которой спускались заплетенные в две косы седые волосы. Мелкие черты ее лица были сердиты, узкие глаза грозно сверкали, однако, когда взгляд ее останавливался на командоре, она кривовато пыталась улыбаться беззубым ртом.