Текст книги "Возвращение оборотней (Трилогия)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Галина Черная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 58 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

Мы перешли мост Риальто через Гранд-канале, где днем стояли менялы, сбагривая богатым, но легкомысленным туристам фальшивые флорины и дукаты. Дом графа нас вполне устроил: трехэтажный, с множеством лепных барельефов, бордюрчиков и даже несколько статуй в стиле ню, – короче, есть за что уцепиться.

– Да, высоко тут карабкаться, – безрадостно заметила я, думая, насколько прочно прикреплены к месту эти наяды и атланты.

– Всего три этажа, – пристыдил меня командор, вытаскивая снаряжение из своей сумки, в моей были только лом и фонарики. – У меня с собой «кошки», влезем быстро.

– А мне «кошку»? – жалобно спросил агент 013.

– Ты что, боишься испортить маникюр? – съязвила я, поиграв на игре слов. – Тебя кошки ждут по возвращении домой как награда!

Увы, он легко отказался от всех потенциальных наград и, кажется, даже был согласен на понижение в звании, причина та же – боязнь высоты. Мы только-только собрались поцапаться еще и по этому поводу, как вдруг скрипнула входная дверь и из дома вышел мужчина. Насвистывая что-то бравурное, он шел в нашу сторону легкой походкой свободного от всяких обязательств человека. Мы прижались к стене под аркой.

– Не окликай его, – ревниво попросил Алекс, видя, что именно это я и собираюсь сделать.

– Мне кажется, он нам пригодится, вспомни, что сказал Цветочный человек. Вдруг он знает про карту?

– А ты уверена, что, вместо того чтобы рассказать тебе все тайны, он не поднимет шум, защищая интересы своего ордена? – логично возразил Профессор. – Однако его походка, кажется, кого-то мне отдаленно напоминает…

Когда человек проходил мимо, Алекс выступил вперед, схватил его за руку и резко дернув, затащил в наше укрытие:

– Тише, не кричи, это мы.

– И не собирался кричать, – улыбнулся Джакомо Казанова. – Вижу, вы тут по делу? А я как раз направлялся к вам.

– Ну да, зачем, интересно? – ревниво спросил мой муж. – Надеюсь, не для того, чтобы исполнить очередную серенаду?

– О нет, моя челюсть мне дороже, а два зуба так еще и шатаются… Я хотел сказать, что больше не являюсь членом ордена Скрывающих Лицо, сразу после дуэли я отправился сюда к Массимо и вышел из братства. Я хочу спасти мою Венецию и готов помочь вам, – смешливым шепотом сообщил Казанова.

– Что-то я ему не верю, – засомневался кот. – Из этого ордена что, так легко выйти? Разве для этого не надо собирать совет из великих должностных лиц капитула?

– Опять вы путаете нас с масонами. Нет, здесь все проще, достаточно прийти домой к Искуснику Скрывающему, главе нашего ордена графу Массимо, и сказать: «В усердии – все!» После чего он перевернет твою маску на затылок, заберет у тебя перстень и на прощанье плюнет тебе в спину. Последнее, конечно, немного неприятно, но ведь несмертельно, как вы понимаете. Я действительно не знаю, где находится Маска Смерти, но зато в курсе местонахождения карты, которая указывает путь.

– Ладно, я готов помириться и взять назад свой вызов, – великодушно поклонился агент 013.

– Ох, я и забыл, что ты меня вызывал на дуэль, извини, – искренне покаялся венецианец.

– Хорошо, ты в команде. Но запомни, эта женщина моя жена – и не вздумай к ней приближаться ближе чем на девять с половиной ярдов, поэтому все свое держи в руках, – в очередной раз предупредил Алекс.

Казанова слегка обиделся, но аристократично сдержался:

– Если вы позволите, я перейду к делу. Карта у графа в кабинете, в железном секретере стиля позднего рококо, который он использует под сейф. Шестое окно на третьем этаже. Я вас здесь подожду на страже, а если кого вдруг увижу, пропою:

 
Камин погас, а дров уж нету,
Но мерзнуть я тебе не дам…
Моей любовию согрета,
Что берегу я лишь для дам!
 

– Может, что-нибудь другое? – взмолилась я, изображая, что меня уже тошнит от этой итальянской попсы. Командор тоже предпочитал более уравновешенную музыку…

– А знаете, мне нравится, тут даже некая поэзия присутствует, – неожиданно высказался Профессор, мечтательно добавив: – В детстве я сочинял похожие песенки, что-то… сейчас припомню… тирьям и это… пам-пам!

– Фу-у-у!

– Нет времени на разговоры, за дело, – скомандовал Алекс. Он прицелился и выстрелил из широкодульного пистолета – вверх взвилась стальная «кошка», унося за собой тонкий, но прочный синтетический канат. Вэк… значит, лезть все-таки придется нам всем.

– Ты ему доверяешь, командор? – спросил привязанный к поясу моего мужа кот, когда мы уже карабкались по стене. Пока набережная была пустынна, но в любой момент мог кто-нибудь появиться, надо спешить.

– Ну как тебе сказать, напарник… Почему-то да. А еще я не вижу иного способа от него отделаться.

Мы с трудом влезли на крышу. То есть я бы на нее и не влезла, но Алекс подал мне руку и втянул к себе. Пока все шло хорошо. Мы наверху, никто не брякнулся, и главное – снизу до сих пор никто не разразился пением – моим напряженным нервам вполне хватило бы еще пары куплетов, чтобы броситься вниз самой…

Все то время, пока командор алмазом вырезал стекло, кот дрожал всеми шерстинками на покатом подоконнике в пятнадцати метрах над землей, вцепившись когтями в нижнюю планку деревянной рамы. Распахнув окно, мы так и оставили его открытым, комната, судя по обстановке, действительно была кабинетом, но не ловушку ли нам готовит Казанова? Дело в том, что шкафа было два…

– И какой из них нам нужен?!

У стены рядышком, в лунном освещении, стояли два практически одинаковых секретера в виде шкафов с крышками, оба запертые, и ключи из замков, к сожалению, не торчали.

– Какой из этих двух позднее рококо? Ну-ка, кто тут из нас троих крутой знаток искусства эпохи Возрождения? – Я посмотрела на смущенного Профессора. – Хотя постой, уверена, что это тот, на котором побольше финтифлюшек.

– Наконец-то ты начала использовать мозги, – облегченно выдохнул кот.

Шкаф пришлось вскрывать ломиком, хорошо, что в те времена не было сигнализаций, но скрежет металла тоже мог перебудить весь дом. Мой муж справился с задачей на уровне профессионального «медвежатника».

– Уф, кажется, никто не услышал. Когда ты первый раз саданул по дверце ломом, я подумала: все… Не успеем и до окна добежать, как нас заметут, словно лис в курятнике.

Внутри секретера лежал сложенный вчетверо вожделенный кусок пергамента. Алекс быстро его развернул, все так – карта!

В тот же момент дверь распахнулась от хорошего пинка – и в комнату влетел пузатый мужик в белой ночной рубашке и колпаке, почти как у кота, только помпон размером побольше. На ногах у него были тапочки с кисточками, а в руках мушкетон с воронкообразным дулом. Щетинистые усы его гневно топорщились, а маленькие глазки полыхали грозовыми разрядами.

– Проклятые ворюги, я вам головы снесу! – разъяренно вскричал он. – Сдавайтесь!

– Ой нет, мы только на минутку, слегка ошиблись окошком. Гуляли по крышам, записывали кошачий фольклор. Одного певуна даже взяли с собой, вот, самый толстый…

– А я говорю, стойте, стрелять буду! – не поверил он.

– Не надо! – величественно отмахнулась я. – Раз вы такой неотесанный мужлан, мы сами выбросимся вниз, и, если ушибемся, пусть это будет на вашей разжиревшей совести!

С этими словами я, не торопясь, прошла к окну, спокойно уцепилась за трос, висящий снаружи, и плавно соскользнула вниз. Все прошло гладко, как в кино. И главное – никакого страха высоты! Вот что значит хороший стимул в виде взведенного мушкетона.

Но мои агенты почему-то замешкались, из окна послышался выстрел, громкий, как вчерашний салют. Подбежал встревоженный Казанова:

– Все ли в порядке с моими друзьями? Карта у вас?

Я посмотрела на него подозрительно, но времени разбираться не было, там кто-то застрелен. Слава богу, еще через мгновение в окне показался Алекс. Я облегченно выдохнула, все-таки лучше пожертвовать котом, чем мужем. Но счастье не приходит одно, следом из окна появилась и толстая попа Профессора, он взгромоздился командору на загривок, и через пару секунд они почти бесшумно опустились рядом со мной. Я без слов бросилась на шею любимого, он быстро меня обнял, и мы все нырнули в темный переулок.

– Как там Массимо, – тревожно спросил бывший член ордена. – Вы его не убили?

– Граф отделался легкой контузией от своего же меткого выстрела в люстру, она свалилась ему на ногу, – сухо ответил командор. – Скорее всего, он вызвал охранников.

Мы не бежали, просто чтобы не привлекать внимания, но шли довольно быстрым шагом, и сердце от волнения почти выпрыгивало из груди.

– Странно, что стража не явилась сразу же.

– Вы забываете, что сегодня бал у дожа, там весь город гуляет, какая уж тут работа, – с улыбкой пояснил синьор Джакомо. – Граф – добрый старик, он отпустил стражников повеселиться на пару часов, и, по удачному совпадению, вы попали как раз на это время.

Свернув на очередную неосвещенную улочку, Алекс зажег карманный фонарик, вытащил из-за пазухи карту и развернул ее.

– Это план комнаты, где хранится Маска, а также коридоров и лестниц, которые ведут к ней, но что это за место?

– Оно мне чем-то знакомо, – неуверенно сказала я.

– Это из вашего будущего? – отвлек меня Казанова, уважительно кивая на фонарик.

– Пальчиковые батарейки, – буркнул кот.

– А мы еще только паровой двигатель изобрели, и я считал, что это верх прогресса.

Алекс попросил его получше рассмотреть карту, кто еще может помочь с определением местонахождения этих коридоров, как не коренной венецианец. Джакомо согласился, вгляделся, и его зрачки расширились…

– Ты узнал место?

– Нет, понятия не имею, где это, – с хрипотцой произнес он, поправляя воротник.

– Похоже на Дворец дожей! Вчера, когда искала лестницу Гигантов, я плутала по таким же извилистым коридорам, если, конечно, это не просто венецианский стиль планировки комнат.

– Да не может быть, хе-хе, поверьте, уж я-то знаю Дворец дожей, – суетливо возразил Казанова. Мои подозрения резко усилились, и, видимо, не только мои…

– Может, ты по каким-то причинам просто не хочешь, чтобы мы нашли Маску? – недоверчиво сощурился умничка Профессор.

– А зачем бы тогда я помог вам украсть карту?

– Так, может, она тебе самому была нужна?!

Казанова на это оскорбленно возразил, что только хочет помочь, а если мы ему не доверяем, то, как ему ни тяжело, он прекратит наше сотрудничество. Будь моя воля, тут бы я его и послала, но мои агенты, кажется, сочли, что он слишком много знает. Таких надо или убивать, или держать под присмотром, а потому пошли на примирение.

– А там у вас, через триста лет, масоны уже управляют миром? – как мне послышалось, с надеждой в голосе спросил наш новый товарищ. Мы направлялись ко Дворцу дожей, ребята поверили в мою версию именно после реакции Казановы, все отрицавшего.

– Наша организация выясняла по поводу этого вопроса. Масоны действительно ДУМАЮТ, что управляют, – завуалированно ответил кот.

– Все, выхожу и из этого братства тоже, – опустил голову женский искуситель. – Там такие поборы всякий раз, когда надо подкупить испанскую королеву.

– Так вы еще и масон? А вам, масонам, разве можно параллельно состоять и в других организациях?

– В Венеции всем все можно. К тому же они обе тайные, и сначала я стал масоном, а уж потом Скрывающим. И там и там ничего не знают о том, что я состою где-то еще, по крайней мере надеюсь на это. Но с масонами тоже покончено, наша любовь была ошибкой.

– А как вы стали Скрывающим Лицо?

– Мне нравился их символ, и перстень мне подходил под цвет глаз. Бабочка – это Психея, душа, которая летит за своей любовью. – Он многозначительно посмотрел на меня.

– И как только такие люди попадают в «посвященные» в местонахождение карты? – съехидничала я, взяв за руку законного мужа.

– За обаятельную внешность, конечно. – И итальянец незаметно для других показал мне кончик языка.

– Все, я больше не могу с ним работать, уберите его от меня или наденьте на голову мешок! – тоскливо потребовала я. – Не мне, а ему.

– Ах, не капризничай, Алиночка, он хороший парень. Вот даже просветил меня в кое-каких интимных вопросах. Неплохо, когда есть у кого поучиться даже Профессору!

– Увы, он такой, какой есть, и нам придется смириться с его недостатками, – поддержал котика Алекс. Это просто поразительно, как резко мои ребята изменили свое отношение к этому переменчивому типу.

Но я не хочу никого ссорить… К тому же Цветочный человек предсказал его помощь. А существо, состоящее из увядших цветов, врать не станет. Какая ему выгода?

В этот момент Казанова незаметно вложил мне в руку записку. Там было всего несколько слов: «Не могу забыть, как вы отшлепали кота, при воспоминании об этом все внутри пронизывается сладким трепетом! Как вы смотрите на чай вдвоем завтра утром? С вечной любовью ваш Д.К.». Воистину он неисправим! И командор ему голову оторвет, когда узнает. То есть если узнает…

Нас спасало, что праздник еще далеко не закончился, он вообще грозил затянуться до утра. По дворцу слонялись толпы гостей, а мы, никем особо не замеченные, шли тем же путем, что успела пройти я вчера. Мне пришлось вести всю группу, правда, я ухитрилась уже раза три перепутать повороты, но не призналась, чтобы не услышать язвительные замечания Пушка, все равно уже дважды выходили на знакомое место – и можно было продолжить путь правильно. Только вот с картой все ничего еще не совпадало.

– А вот здесь я видела призрак… Вэк… вот и он!

Фальеро возник внезапно на том же месте, что и вчера.

– Когда Смерть найдет свою Маску, она устроит высший карнавал Венеции, где соберутся духи всех властителей республики. И я тоже смогу предстать на нем, мы снова будем веселиться и праздновать, как при жизни! Скоро, совсем скоро это счастливое время настанет!

– Знакомьтесь, это мой приятель, – тоном котика-экскурсовода начала я. – Перед вами привидение одного из местных дожей по фамилии Фальеро, он был осужден как предатель. Теперь бродит тут, пугает заблудившихся женщин высокопарными пророчествами на популярную тему конца света. Вопросы?

– Милочка, а тебе не кажется, что ты необычайно легко знакомишься со всякими сомнительными личностями?

Но язвительная реплика кота меня не задела, просвистев мимо. Казанова если и понял, что это намек и в его адрес тоже, то все равно ничуть не обиделся. А вот дож Фальеро возмущенно засопел, – наверное, мои слова его чем-то огорчили. Да, надо было выражаться потактичнее, но, увы, ничего не могу поделать со своей прямотой.

– А что вам мешает участвовать в карнавале прямо сейчас? Ведь если Смерть опять не найдет свою Маску, то какой смысл бесплодно ждать из года в год… «Ловите миг веселия хмельного, пока щедра шампанского струя!» – доброжелательно процитировала я не помню кого. Спрошу Профессора, он всех знает…

– С вами, живыми?! Да я всегда терпеть не мог живых, даже при жизни, – мрачно прогрохотал призрак Фальеро. – Ничего, смерть придет и за вами, как когда-то за мной! А я пал в ее объятия на лестнице Гигантов от рук властолюбивых аристократов за то, что питал в душе праведное стремление дать немножечко власти простому народу! – патриотично вскричал дож и вдруг, сорвавшись с места, улетел вдаль по коридору.

Мм, а он не так плох, как я думала, если не врет, конечно. Патриотизм у него есть, а вот с последовательностью в поступках как-то плоховато. То он ненавидит всех живых, то пал за всенародную волю?! Чудна и причудлива история Венеции.

– Грацие, мы знаем, что тоже умрем, но надеемся, это случится не сейчас, – запоздало прокричала я ему вслед, хотя привидения без лица уже не было рядом.

Мы прошествовали в ту сторону, куда он скрылся, и уперлись в незаметную металлическую дверь. Дальше пути не было, если дож Фальеро куда и удрал, то только просочившись через замочную скважину.

– Интересно, эта дверь охраняется магией? Какое заклятие может быть наложено на такое место, – задумался командор. – Вы не в курсе, синьор Джакомо?

Казанова был не в курсе.

– Это произошло тысячу лет назад, никто из ныне здравствующих братьев уже не помнит. Хотя некоторые подозревают, что старый граф Массимо знает, но он такой подозрительный барсук, никому ничего не скажет. Конечно, был отдельный документ, в котором говорилось об этом вместе с предписаниями, как хранить Маску, какая температура и влажность должны быть в комнате и все такое прочее, но он давно сгорел, – кажется, еще при турках.

– Главное, чтобы оно не было вредно для здоровья! А то кот мечтает помолодеть, у него женитьба на носу, а какой может быть брак с простатитом?

– Не так уж я этого и хочу! – взвился Профессор. – Хотя, между прочим, мог прекрасно стащить королевский эликсир у Славэка. Но ведь не стащил! Только попробовал на вкус и не стащил! Дрянь редкостная…

– Ладно тебе, пошутить нельзя? Вот она дверь. Вот замочная скважина. Вот ломик, я его не забыла… Ломать – не строить, кто первый?

И тут на тебе, за нашими спинами откуда ни возьмись возник караульный. Ой, ну надо же как не вовремя-а-а…

– Что вы здесь делаете? – подозрительно прищурившись, спросил он.

– Извините, а вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – с достоинством поинтересовался агент 013. На чем основывается его мнение, что вежливый кот привлекает меньше внимания, непонятно.

– В библиотеку Святого Марка? Она только для сотрудников и родственников дожа, – высокомерно ответствовал стражник. Оперевшись на ружье, он разглядывал нас как самых заурядных преступников.

– У меня абонемент, я племянник патриция, пропускай же нас, плебей! – гордо вскинул подбородок командор, и караульный дрогнул. Но только на мгновение…

– Простите, но у нас тут республика! И если только вы не еврей из гетто, то у вас такие же права, как и у всех! – Это было последнее, что он сказал, прежде чем обмякшим кулем упал на пол. Знаменитый любовник на все времена, подкравшись сзади и незаметно сняв башмак, треснул его железным каблуком по затылку. Головной убор не особо смягчил силу удара, и мужчины быстро оттащили тело в уголок.

– А я почему-то думала, что все евреи в гетто должны были носить красные шапочки и дружно ложиться спать в девять.

– В пятнадцатом веке, деточка! А сейчас иные времена…

– Это верно, сейчас век Просвещения, – подтвердил Казанова, ногой заталкивая охранника поглубже в угол. – Он очнется минут через двадцать, что делаем дальше?

Алекс тем временем надел перчатки и пытался открыть с помощью кислоты массивную железную дверь. У него получилось, во всяком случае, это было гораздо тише, чем когда мы вскрывали нечастный шкаф позднего рококо. Он начал осторожно раскрывать дверь, выставив вперед счетчик магической активности, не такой навороченный, как у ученых, но вполне способный определить весомость охранных заклинаний. Если таковые имеются, конечно…

– Идем. Только быстро и не рассеиваемся.

Мы дружно шагнули внутрь. Уф, вроде пока целы. В центре комнаты, обитой черной тканью и заставленной давно оплывшими свечами, громоздился стол. На нем стояла шкатулка, наверняка обладающая большей художественной ценностью, чем едва ли не половина дворца. Разумеется, все вокруг было затянуто паутиной, а кое-где просто валялся мусор. Например, у стены пылился старый мешок, кстати, в него можно будет завернуть Маску, чтобы вынести незаметно…

– Кто будет открывать шкатулку? – нервно спросил побледневший венецианец.

– Я открою, – сказал Алекс, проведя по нему счетчиком, ну мы прямо как охотники за привидениями. – Странно…

– Что там странного? – насторожилась я.

– Еще три замка, – сдержанно ответил Алекс, но на секунду мне показалось, что он недоговаривает. Казанова с Профессором, оба с горящими глазами, следили за каждым его движением.

Пока он открывал крышку, на этот раз отмычками, я заметила и, недолго думая, подобрала с пола сломанный кинжал, пустой флакончик из-под яда и красивый плоский, похожий формой на бабочку булыжник. Тем более что таких здесь было целых четыре штуки по всем углам, и служили они явно для антуража, напоминая, что за орден хранит эту Маску. Ну а для меня это просто стильные штучки на память о спасении Венеции, я нежно сложила их в старый дерюжный мешок. Он оказался дырявым, но дырки были не такие большие, как-нибудь донесу…

– Если вы убедились, что Маска там, пора, наверное, улепетывать. – Я подумала, что на Базе в более спокойной обстановке у меня еще будет возможность как следует ее рассмотреть. – Вы готовы? Я включаю переходник.

Услышав в ответ напряженное молчание, я обернулась и превратилась в жену Лота соляного периода. Казанова стоял, обнажив шпагу против командора и кота. Агент 013 выхватил свой маленький клинок, который нахально подложил в мою сумку со снаряжением. В руках Алекса покачивался ломик, все мужчины были снова настроены на драку. И только тут я заметила, что коварный Джакомо крепко прижимает к груди черную, запыленную Маску…

– Ты хочешь оставить ее себе? – наивно удивилась я.

– А вы как думали? Я хочу обрести бессмертие! – истерично воскликнул он.

– Ты не знаешь, что уже обрел его по меньшей мере на триста с лишним лет. – Можно было не мелочиться и сказать четыреста, но я для этого слишком честная. – Люди тебя помнят благодаря переизданиям твоих «Мемуаров». Но нельзя терять время, в любой момент может появиться Смерть или ученые, что не лучше!

– Предатель! – тяжело выдохнул мой муж, и бессмысленное сражение все-таки началось. Нет, ну сколько можно, я с ними с ума сойду или останусь вдовой в расцвете лет.

– Вы думали, что я помогаю вам из желания спасти этот город? Надеюсь, он и так выживет, мы все его любим, а за мной охотятся шпики, и я не хочу умирать, я еще стольких недолюбил! – со страстным отчаянием в голосе кричал отбивающийся и отступающий к дверям Казанова. Видимо, рассчитывал на понимание, а натолкнулся на стену ледяного равнодушия. Из нас троих только кот мог как-то разделить его вопли по поводу того, что «недолюбил», но и он холодно промолчал. А в результате наши быстро перекрыли изменнику путь к выходу.

– А мне все равно, главное – теперь я бессмертен! – возбужденно воскликнул синьор Джакомо, отшвырнув шпагу и быстро напялив Маску на лицо. Он сразу же стал похож на Дарта Вейдера из «Звездных войн», просто жуть…

В этот-то пиковый момент в комнату и ворвались солдаты. Один из них, худой и скуластый, с горящим ястребиным взглядом, по всем признакам офицер, с каким-то свитком в руке вышел вперед. Я перекинула мешок за плечо, почему они медлят? Я имею в виду своих глупышей, надо лишь выхватить у застывшего столбом жулика Маску и улепетывать на Базу. Но теперь между нами втиснулись еще и солдаты.

Однако почему-то Алекс и Профессор только невозмутимо наблюдали за происходящим. Может быть, они знают то, чего не знаю я? От меня опять что-то скрыли?

– Вы гражданин республики Венеция Джованни Джакомо Казанова де Сенгальт? – спросил у моего мужа офицер. Алекс раскрыл было рот, но тут у Казановы сдали нервы, он с диким воплем рванулся к дверям, сбил с ног солдата и попытался бежать. Всем сразу стало ясно, кто здесь кто, и его схватили…

– Да я и не собирался его выдавать, – пожав плечами, искренне вздохнул Алекс. – Но эти итальянцы всегда такие импульсивные.

– Я офицер Канталья. Именем республики вы арестованы.

– Каналья? – с неподдельным ужасом переспросила я у кота. – Это не с его легкой руки имечко стало нарицательным?!

Офицер окинул меня злобным и подозрительным взглядом. Тут я увидела, что у него такая же печатка с бабочкой на пальце, какая раньше была у Казановы. Значит, так они избавляются от отступников? Жесткая система.

– Просто спросила, – пошла я на попятную. – Пропустите нас, товарищ военный, мы тут случайные прохожие.

– Случайные прохожие в подвале Дворца дожей? Нет уж, никто не собирается вас отпускать, арестовать их по подозрению в соучастии!

– В соучастии в чем? Мы ничего не знаем! – продолжала я валять дурочку, ибо неписаный закон всех пойманных агентов гласит: никогда ни в чем не сознавайся!

– Они меня усыпили колдовским зельем! – В дверях стоял «усыпленный» солдат, тыча в нас пальцем.

– Вот вам и век Просвещения, – со вздохом сожаления заметила я. Колдовство, зелье, нет чтобы честно признать: словил, мол, раззяву и поймал по затылку…

Алекс меж тем настраивал свой переходник, чтобы переместиться на Базу, как вперед вдруг выступил незаметный человек. Видимо, он пришел вместе с солдатами, но стоял позади, и только теперь стало ясно, что он какая-то шишка. Солдаты расступились, а лицо офицера приняло подобострастное выражение.

– Отпустите их, капитан, они тут ни при чем. За этих людей я могу поручиться лично, – важно произнес этот таинственный мужчина, в котором я с трудом, но распознала самоубийцу с Горбатого моста.

– Как прикажете, великий инквизитор. Можете идти, но только попадитесь мне еще раз…

– А ваш «дрессированный» кот, похоже, умеет притворяться человеком… – шепнул нам инквизитор со снисходительной улыбкой. Если он и собирался покончить с бренным миром, то, видимо, имел для этого серьезные причины. А если бы мы просто прошли мимо?

– Он и есть «человек», просто в маске, сейчас же карнавал. Спасибо вам, ваше святейшество. Никто не против, если я подберу этот старый хлам? – И на глазах у всех я сунула в мешок матово блеснувшую Маску Смерти…

Солдаты пожали плечами, мы втроем без суеты покинули таинственную комнату. Итак, пора домой?

– Не оставляйте меня! – вопил нам вслед Казанова с отчаянием запертого в клетку попугая, но мы его не слушали. – Хотя бы скажите, магия Маски сработала, я стал краше и моложе?!

– Да, бессмертие тебе идет, – уверила я его, оглянувшись напоследок.

– Ты еще выпьешь свою чашку кофе, съешь свой круассан и пленишь тысячу чужих кисок, – по-французски присовокупил Профессор.

Когда мы выбрались из Дворца дожей, я с трудом доползла до набережной и села на ее холодные камни. Ноги просто гудели, хочу отдыха и комфорта…

– Мы победили. Теперь мы сдадим эту Маску шефу, и он повесит ее на стенку или будет пугать нас в ней на Новый год? А почему, интересно, ученые так и не появились? Была уверена, что они подгадают свой визит к нашему выходу. – Я покачала головой и от усталости ткнулась лбом Алексу в грудь. Пусть пожалеет.

– Алиночка, – тихо погладил меня по плечу агент 013, – наверное, тебе все же стоит знать… Это была подложная маска, поэтому мы и не торопились, очень уж хотелось наказать прохиндея.

– Что-о-о?!!

– Только не огорчайся, – поспешил обнять меня командор. – Техника не показала ни малейшего магического фона. Конечно, наши аппараты не столь усовершенствованы, как у тех же ученых, но вполне надежны. Маска фальшивая…

– Но как?!

– Как мы могли так поступить с Казановой? Он все равно бы не поверил, решил бы, что мы лжем, дабы «обрести бессмертие» единолично, – усмехнулся в усы Профессор. – Я жалею лишь о том, что не успел отвесить ему еще пару пинков…

– Я не о том. Где же тогда настоящая Маска?!

– Не знаю, а что это ты там с собой взяла?

– Мои трофеи.

И я стала, хмурясь, развязывать мешок. На фоне дерюжных ниток выделялся вплетенный в общую канву цветной шнурок. Что он здесь делает, совершенно не к месту… Вытянув его, я уныло обратилась к Пусику, даже позабыв о «сокровищах» в мешке:

– Ладно, мы в тупике, давай поиграем, котик? Сейчас только на шнурок навяжу бантик.

Я не успела его навязать. Собственно, я вообще ничего больше не успела, потому что послышался хлопок – и повеяло запахом серы. На мгновение перед нами замаячила ликующая голова еврея с площади Святого Марка:

– Свершилось! Вы не подвели бедного дьявола! Я ведь предлагал вам выгодный гешефт, но вы отказались иметь дело с жалким евреем и все напортачили сами. Держитесь теперь, Смерть быстро узнает, где ее Маска! А-а, мой хвостатый друг, вижу, ты сумел соблазнить на поцелуй мужчину своей мечты? Хотя… в теле куртизанки ты был куда аппетитнее… хи-хи!

Профессор сжал кулачки, Алекс скривился от воспоминаний, но дьявол уже исчез. Нас охватило ужасное предчувствие. Я держала в руках этот дурацкий шнурок, по-прежнему ничего не понимая.

– Что ты наделала, злосчастная?! – неожиданно завопил кот, носясь вокруг меня. – Эта веревочка охраняла Маску, которая сейчас у тебя в руках.

Пока я недоуменно смотрела на руки, он, резко притормозив, вырвал у меня мешок. Встряхнул его и развернул во всей красе – то, что я считала дырами, оказалось прорезями для глаз и рта… О нет, ведь Казанова что-то сболтнул о том, что Маска на самом деле может оказаться маской первого прокаженного! А что прокаженные носили на голове, скрывая свое лицо?! Вэк… вэк… вэк… Мама-а-а!!!

– В следующий раз буду быстрее соображать, – наконец выдала я, глубоко раскаиваясь в душе. Венеция погибла из-за моей глупости! Хм, в чем-то это лестно, конечно, из-за одной меня такой город… Тьфу! Как я могла дойти до такого!

Черная гондола с одним-единственным пассажиром на борту неслышно появилась в водах канала. Фигура в костюме Доктора вперилась взглядом в мешок в лапах кота. Это была ОНА, это ее я видела той призрачной ночью, проплывающую мимо, и одета она была все в то же черное классическое платье.

Агент 013 мужественно спрятал маску за спину, а мой муж смело выхватил переходник. Но мы не успели смыться, все произошло за доли секунды, фигура с гондолы протянула невероятно длинные руки, вырвала мешок и быстро напялила его себе на голову. А в довершение еще исторгла торжествующий крик, вскинув руки и подпрыгнув от избытка чувств, демонстрируя явное преобладание жаркой итальянской крови!

Почти одновременно с этим на мостовой материализовались ученые. Они только оскалились и наставили на нас какие-то штуки, то ли определители магии, то ли новое ядерное оружие.

– А вот и мы, как раз вовремя! Веселье закончилось, оборотни!

– Действительно, – уныло пробормотала я, с жалостью глядя на них.

– Мы дали вам вытащить эту Маску, чтобы не рисковать самим, не всякая магия прослеживается. Да и не у каждого в долгу великий инквизитор…

И ни с того ни с сего тут же отлетели прочь, как два футбольных мяча с подачи Дмитрия Сычева, и, ударившись о сваи моста, плюхнулись в воду. Но позлорадствовать мы не успели, хотя мне и хотелось.

– Бон джорне, – стараясь приятно улыбаться, помахала я им рукой и шепнула ребятам: – Это что, их Смерть так отшвырнула?

Профессор – единственный из нас, кто реально видел Смерть (о чем мы ему напоминали только по праздникам), но как раз он-то и покачал головой.

– Близко, но все-таки это не она! – крикнул мне вслед кот, потому что я тоже отлетела на порядочное расстояние, что-то сильно толкнуло меня в грудь. А этот дух не слабак! Алекс бросился на него с разбегу, но его постигла та же участь. Нет, чуточку лучше, потому что этот бугай, мой муж, умудрился упасть на меня…

– Агент 013, не дай ему уйти в мешке, лучше погибни в неравной схватке! – закричала я, не думая о себе. Командор, пошатываясь, встал на четвереньки, но помочь напарнику еще не мог.