Текст книги "Сестренка из Преисподней"

Автор книги: Андрей Белянин

– Эй, пришибленный, о чём задумался? – Пользуясь тем, что волчица и кентавр ушли вперёд, перед моим носом завис порхающий Фармазон.

– Абсолютно ни о чём, – шёпотом ответил я, – но если честно, то очень хотелось бы знать, о чём умалчивает наша пушистая спутница.

– Ха. Тоже интересно стало, да? Сергунь, прими совет друга, плюнь на всё и сконцентрируйся на том, как она этому Савраске глазки строит! Тока глянь, ведь хвостом, стерва, так и вертит, так и вертит…

– Глупости! – почему-то обиделся я. – Ничего она не вертит, просто походка такая.

– Ну, смотри, смотри, лопушок, моё дело – предупредить… Если через девять месяцев твоя благоверная начнёт запасать овёс и шить попонки с бантиками, тогда ты меня вспомнишь! Да, и ребёнка не забудь Коньком-Горбунком назвать…

– Серёженька! – подоспел наконец тот, что в белом. – Господи, неужели этот бесстыжий Фармазон вас опять обижает?!

– Циля, я лишь раскрыл хозяину его светлые очи на тёмные моменты.

– Грех над больным смеяться! Сергей Александрович, не слушайте его, я тут слетал на разведку, всё выяснил и категорически заявляю – вам туда нельзя!

– Куда нельзя?

– В Тартар. Ваша двоюродная родственница, пользуясь отсутствием самого Аида, натворила там таких дел… Спускаться вниз слишком опасно. Она возомнила о себе просто невесть что и…

– Что и? – заинтересовались я и Фармазон.

– Банни там не одна, с ней ещё три девочки-демонессы! Они слишком хорошо вас помнят и полны решимости отомстить, а вы ведь совсем сбренди… ой, прошу прощения… ещё не совсем здоровы.

В его словах была логика… Я почти успел призадуматься над этим, как с ходу ткнулся носом в круп внезапно остановившегося кентавра. Похоже, мы куда-то пришли… Тоннель кончился высоченным подземным залом, где сидел на привязи самый огромный и самый страшный из всех виденных мною псов. Это было могучее животное с телом английского дога, черным как смоль. Вместо длинного хвоста извивались шипящие змеи, на широких плечах сидело три бульдожьих головы, а из-за сцепленных зубов вырывалось оранжевое пламя!

– Это Цербер… – поджав хвост, протянула волчица. Видимо почуяв её запах, громадный пёс яростно рванулся и завыл. С каменного свода посыпалась пыль, а кентавр зажал уши. Собаки – извечные враги волков, и страшно подумать, что случилось бы с Наташей, если бы… Цербер был надёжно привязан ярким синтетическим поводком к массивному каменному кольцу в стене. А приглядевшись попристальней, я обнаружил на каждой из ужасных голов стальной намордник. Кто-то основательно позаботился о максимальном обезвреживании адского пёсика…

– У нас есть шанс пройти. Серёжка, положи мне руку на загривок, пожалуйста, и не делай резких движений… Кентаврас пойдёт первым.

 
Что я отвечу моей желтоглазой отраде? Храбростью бурою
Я наделён в изобилье… Мне ли бояться цепного, бессонного стража,
В Тартар пути охранявшего много столетий? Но обижать не хочу
Мужа достойного, ныне стоящего рядом! Он ведь потребовал
К царству Аида дорогу немедля открыть, так неужто посмею
Я обесчестить его, не позволив герою первым отважно шагнуть
Мимо Цербера, ждущего пищи?!
 

Угу… кентавр, как видите, лихо отмазался от похода. Волчица смущённо замялась, и я понял, что идти вперёд всё равно придётся мне. Хотя особой опасности не было: собака-то привязана, а за её спиной виднелись полураспахнутые медные ворота, украшенные непонятными символами. Значит, кто-то туда уже прошёл, так почему бы не попробовать и нам? Я прихватил волчицу Наташу за загривок, ободряюще потрепал за ухо и сделал первый шаг. Это оказалось страшно… Просто поверьте на слово и не пытайтесь повторить. Три пары горящих глаз буквально испепеляли нас огнём нечеловеческой ненависти. Цербер не мог порвать элегантный поводок, намордники тоже показали себя достойно, но скрежет огромных жёлтых клыков наполнял душу холодом. По спине бежали мурашки, с меня градом катил пот, но мы шли и шли вперёд, стараясь двигаться как можно медленнее и не выглядеть убегающей добычей.

– Хоро-о-ший пёсик, у-у-мный пёсик, до-о-брый пёсик… – старательно уговаривал я сам не знаю кого, пока Наташа и Кентаврас проходили в ворота. Я шагнул последним, и за моей спиной раздалось жалобное поскуливание брошенного щенка. Уф… сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть на волю. А в самом Тартаре сейчас стоял дым коромыслом! Мой «глюк» в белом оказался совершенно прав – мы опоздали…

* * *

Необъятная территория была окутана вечерним полумраком. То тут, то там вспыхивали весёлые огоньки костров, со всех сторон слышались смех, музыка и пение. Прямо навстречу нам размашистым шагом маршировал рослый грек, красивый, как в учебнике по истории. Он нёс под мышкой лиру вроде моей и придерживал на ходу сползающий венок из листьев подсушенной лаврушки.

– Э… простите, любезнейший, что за дискотека сегодня в Тартаре? Мы думали, что это тихое Царство Мёртвых, а не студенческий вертеп.

– Без комментариев! – сухо отрезал грек, высокомерно поджав губы. Чёрт возьми, да он и голову-то повернуть не соизволил, невежа!

– Подумаешь… Неужели это из-за того, что вся греческая культура была объявлена «классикой»?

– Боги, держите меня… – приближенным к полуобморочному писком выдал наш кентавр. – Что я глазами узрел – это ж Орфей Сладкозвучный!

– Орфей?! Тот самый? Живая легенда рок-н-ролла! – переспросил я. Наташа завороженно кивнула. – А что он здесь делает?

– Пришёл за своей женой Эвридикой, – шёпотом пояснила она, – ему нельзя оборачиваться, иначе…

 
О! Эвридика идёт! Слава супруге, достойной Орфея, великого мужа!
Пусть она бодро спешит нежным объятьям навстречу. Мы же всем хором
Дружно хвалу воспоём верности жён и добрейшему сердцу Аида!
Он ведь позволил Орфею шагнуть в царство теней и супругу забрать
Дорогую… В смысле, свою, а не Аидову, тут я поправлюсь…
О Эвридика! Тебе я пою… Посторонись, Сергиус Гнидас, мешаешь!
 

Между мной и Кентаврасом действительно протискивалась чья-то тень, не извиняясь, работая локтями. Наверное, бедняжка так спешила удрать из мрачного царства сумерек, что не отвлекалась на сантименты. Да разве жалко? Я почти её пропустил, но этот «кобыл мужиковатый» пихнул меня крупом и… наступил на ногу! Причём именно на ушибленный палец…

– А-а-а-й-ё-у-у!!! – не своим голосом взвыл я так, что все подпрыгнули.

– Эвридика-а?! – логично обеспокоившись, обернулся древний грек.

– А-а… нет! Я это… извиняюсь! Но вон тот… гад, чтоб не сказать больше… мне на ногу наступил! Знаете как больно?!

– Эвридика…

Тень молча развернулась и, даже не помахав на прощание, ушла туда, откуда вышла. Орфей подскочил к нам с белым от ярости лицом. Я не придумал ничего умнее, как в качестве оправдания продемонстрировать ему распухший, дважды пострадавший сегодня, большой палец правой ноги. Великого певца затрясло… Орфей было вытянул дрожащие руки по направлению к моей шее, потом закатил глаза и начал рвать на себе волосы. Лавровые листики вперемешку с золотыми прядями так и замелькали в воздухе! Мы замерли, чувствуя себя виноватыми… Богоравный певец подобрал брошенную лиру, разломал её на куски перед моим носом и бросился прочь. Его грязную ругань, выраженную в форме классического гекзаметра, было слышно ещё минуты три…

– Н-ну что? Пойдём дальше? – несколько наигранным тоном предложил я. Волчица тихо потрусила вперёд, а вот кентавр приотстал, косясь в мою сторону с явным опасением. А что я такого сделал?! Мы шли по неширокой тропе, окружённые со всех сторон буйно веселящимися тенями. Банни среди них видно не было… Насколько помню, в царстве Аида и грешники, и хорошие люди жили в одном загоне. Просто плохие наказывались ужасными муками, а праведные пребывали в праздном покое, приправленном усладой. В чём она (эта самая услада) выражалась, я здесь так и не увидел…

Кентаврас, вернувшись к привычной роли болтливого гида, вновь подал голос:

 
Вижу Тантала, злодея бесчестного страшно! Боги судили ему
После смерти – кучу плодов на ветвях, к коим не дотянуться!
Свежую воду, которой, увы, но испить невозможно ни капли!
Камень огромный, грозящий упасть ежечасно прямо на темя!
Но что же… Видим, сидит наш Тантал и бессовестно все пожирает!
Камня грозящего нет и воды ледяной в ручейке, хоть залейся!
Где справедливость богов?! Кто позволил нарушить их кару?!
 

– Банни… Я её отшлёпаю, когда догоню! Я вышлю её из Петербурга! Я всё-всё тёте Вере в Петрозаводск напишу. Она её неделю из дома выпускать не будет! – бормотала волчица.

 
Вот и Сизиф, царь Коринфа, сидит на скале безмятежно и нагло.
Должно ему бы валун многовесный в гору катить, но у самой вершины
Вниз тот валун побежит, и такое бы длилось извечно! Нет валуна…
Он разбит на мильёны осколков… Сверху плюётся Сизиф,
Отдыхая бесстыже! Можно ли было так воле богов прекословить?!
 

Хм… Банни, судя по всему, и не такое можно. Девочка ни в грош не ставит олимпийское начальство и, судя по размаху содеянного, способна на многое. Я было хотел поделиться своими соображениями по этому поводу с волчицей, но Наташа бесследно исчезла. Кентавр попытался обратить моё внимание на очередную группу мерзавцев, которым полагалось тонуть в Коците, а не весело плескаться в нём же, но… В эту минуту на нас напали! Откуда ни возьмись вылетела та, кого мы искали. «Нарушительница спокойствия» обложила всех присутствующих уже поднадоевшим текстом:

– Я – Сейлор Мун! И я вершу справедливость во имя Луны…

За её спиной полукругом расположились ещё три такие же девицы. Они отличались друг от друга цветом глаз, волос и причёсками. А так всё то же самое – неправдоподобно длинные ноги, кукольные лица, коротенькие юбки, разноцветные матроски.

– Я – Сейлор Марс!

– Я – Сейлор Юпитер!

– Я – Сейлор Венера!

– Всё правильно, одну ты замочил, остались ещё три, – услужливо напомнил кто-то с левого плеча. – А теперь, Серёга, делай ноги, поскольку в большую неприятность я тебя втравить уже не в силах… Циля, у него есть шансы?

– Велик Господь на небесах, и чудесны деяния его, – мелодично отозвались справа. – Пока я рядом с Серёженькой, у него всегда есть надежда, ибо она, как известно, умирает последней.

– Угу… а первым кто, Савраска?

Бедный Кентаврас действительно стоял с отвисшей челюстью, в немом благоговении пожирая взглядом соблазнительные девичьи фигурки. Учитывая его вечную озабоченность в этом вопросе, он был для них слишком лёгкой добычей…

– Зачем ты преследуешь меня? – громко спросила Банни.

Я ещё раз поискал взглядом Наташу и, не найдя, решился отвечать сам:

– Ну-у… это… как я припоминаю, затем, чтобы вернуть тебя (вас?) домой. Тут рядом волчица крутилась, уверяющая, что она – моя жена. Так вот, она ещё говорила, что вы (ты?) её сестра. Двоюродная! Там у вас где-то ужин стынет, а здесь ничего ломать нельзя, хозяева рассердятся…

– Никто не может остановить воинов в матросках, когда они защищают слабых и обиженных!

– Но… это же грешники, несущие своё наказание?!

– А кто посмел их осудить? Демоны?! – упрямо вздёрнула курносый нос упёртая Сейлор Мун, а все прочие «сейлорки» поддержали её дружным гиканьем. – Мы не допустим насилия над несчастными! Девочки, проводите отсюда незваных гостей!

Смешливые девчонки тут же изогнулись в причудливых фотомодельных позах, после чего поочерёдно выкрикнули названия своих планет, видимо получая от них какую-то силу. Какую конкретно, я ощутил, когда земля под ногами вздыбилась и вокруг замелькали первые молнии.

– Серёга, назад, к воротам! Забыл, кто такие демонессы?! Тогда взгляни и вспомни! Убьют же на фиг, а похороны сейчас знаешь сколько стоят?! Циля, скажи ему…

Не помню, что мне посоветовал Циля, меня подбросило взрывной волной, дважды перевернуло в воздухе и под демонический смех швырнуло животом на широкую спину кентавра. Я кое-как обхватил его, а тот с перепугу заржал, забил копытами и бросился наутёк. Кругом метались перепуганные тени, дым стоял столбом, от грохота закладывало уши, но в общей сумятице нам всё же удалось пробиться к воротам. Банни уже не было видно, и я испытывал от этого прямо-таки неземное удовольствие. Если волчице Наташе так нужно её ловить – пусть ловит сама! Лично я в таких развлекалках больше не участвую… Но прежде чем мы упёрлись руками в ворота, в литую медь косяка впилась алая роза на длинном стальном стебле!

* * *

 
Странные, друг мой, цветы вслед посылает тебе щедрых поклонников
Стая… Я же доселе другого металла не видел, дверь меднотелую
Так и пробившего разом! Коль нас такими цветами завалят сегодня –
Зря мы спешим из Аидова царства… И смысла в том нету, раз уж
Обратно сюда возвращаться придётся призрачной тенью и с розой,
В загривке торчащей уныло…
 

– Кентаврас, вы меня просто измучили своей вечной болтовнёй! Лучше бы сделали что-нибудь полезное – ворота заклинило!

Действительно, когда мы входили в Тартар, они были приоткрыты, я туда самолично протискивался, а теперь медные створки словно кто-то запаял намертво. Хотя медь вроде бы не паяют… или паяют? А, какая разница! Кентавр напряг могучие мышцы и всей лошадиной массой ударил в ворота. Они отозвались гулким эхом, но не подались ни на сантиметр. За нашими спинами раздалось ехидное девчоночье хихиканье. Хвала богам, пока ещё далёкое…

– Ну всё, братва, – танцы похерились в Лету… – Рядом со мной рост в рост возник чёрный Фармазон. – Отступать некуда, помощь не светит, а этим шалашовочкам нет дела до твоей талантливой души – они жаждут крови!

– А… вы мне тоже не поможете?

– Я? Не-е… уровень не тот, и вообще, я с дамочками принципиально не воюю. Себе дороже, знаешь ли…

– Тогда… тот, второй, в белом?

– Циля? Он, конечно, мог бы, но вряд ли… В их ведомстве главная заповедь «Не убий!». Да и нет его, опять небось с докладом в приёмной очереди дожидается… – доступно объяснил чёрный, дружески обнимая меня за плечи. – Мне тут ещё один звоночек сделать надо, не возражаешь? А ты пока попроси Савраску перестать ворота бодать, всё равно не помогает…

Мокрый от пота кентавр до сих пор продолжал безуспешно пинать тяжёлую медь то головой, то крупом. На мои уговоры прекратить он нимало не реагировал, видимо окончательно ошалев от испуга. Меж тем Фармазон извлёк из-за пазухи мобильный телефон, откинул крышку и быстро набрал шестизначный номер:

– Алло, Люся?! Как слышишь меня, симпампуля? А вот я тебя плохо, с треском… Ну, ладненько, тогда ты молчи, а я тут обстановочку акварельно обрисую. Потолок грязный, темень египетская, кругом пыль, грязь столетняя и прочая антисанитария… Короче, завёл нас этот Сусанин… нет слов, одни цитаты! Гибнем хором на корню, как «Варяг» в Японском море. Да-а… вот и я говорю, кому как везёт. Ну, ты уж там не скучай особенно… Сейчас нас по-быстренькому убьют, и я сразу домой. Особые поминки не готовь, обойдёмся тем, что в холодильнике. Ага. Я тоже тебя целую! Нет, не в это место… Ну, да ты у меня женщина гибкая, сама дотянешься. Пока, пока… люди ждут. И тебе того же…

– Простите, а вот… куда вы звонили? – не сводя глаз с медленно приближающихся демонесс, спросил я. Чёрный не ответил, сплюнул, неспешно убрал сотовый и вопросительно уставился на меня. – А… просто хотел уточнить, милицию по нему нельзя вызвать?

Фармазон витиевато выругался вместо ответа и невежливо покрутил пальцем у виска. Три девочки в матросках летели к нам с угрожающей, какой-то садистской неторопливостью, о чём-то переговариваясь и делая вид, будто бы я их нисколько не интересую. Кентавр продолжал долбить ворота…

– Сергей Александрович, жутко извиняюсь за задержку, – запыханно выдал белокурый Циля, образовавшись с правой руки. – Надеюсь, вы ещё не успели серьёзно пострадать? Я тут… то есть мы там посоветовались и решили позволить вам некоторые… ну, послабления, что ли!

– Ты чё припёрся не вовремя?! Мы с Сергунькой уже полчаса пыхтим, как зажатые в угол партизаны, а ты опять без пулемёта!

– Применение оружия греховно по сути, ибо заповедь «Не убий!» по-прежнему занимает первую позицию в табели о рангах.

– Угу, а когда из квартирки сэра Мэлори мы палили навскидку, ты вроде и не особенно возражал, пацифист?

– Но… а мне-то что теперь делать? – осторожно поинтересовался я. Сейлор Марс, Сейлор Юпитер и Сейлор Венера были уже буквально метрах в десяти, и выражения их хорошеньких лиц не предвещали ничего хорошего. Прошу прощения за бездарный каламбур.

– Серёженька, мне пришлось пойти на некий недостойный шаг, проникнуть в вашу квартиру в Петербурге и взять с полочки книжечку ваших стихов.

– М-м… квартира в Петербурге? Знакомое название… а где это?

– Вы что, совсем, да?! – отшатнулся белый, потом всё вспомнил, простил и продолжил: – Быстренько прочтите вот это, про собаку. И не спрашивайте меня зачем, просто читайте!

Я взял в руки тоненькую книжицу с двумя профилями на обложке. Ей-богу, мог бы поклясться чем угодно, что вижу её впервые… Читал я тихо.

 
Ну вот… Перед носом захлопнули дверь.
Нелепо скулить и рычать бесполезно…
Воспитанный пёс не считает потерь,
Он просто уходит походкой нетрезвой.
Обидеть легко. А собаку – вдвойне.
Убийственность фраз не летит мимо цели.
Собачников много, и шкура при мне,
Снимаю ошейник – быть может, пристрелят?
Бессмысленно жить, если в дом не войдёшь.
Ты предан и продан за стыд и измену.
По мёртвому другу – поломанный грош,
Куда уж краснее заламывать цену…
Я мог бы снести этот глупый замок
Скандально небрежным движением лапы.
Я мог бы сказать ей… О, если б я мог!
Но там, за стеною, не всхлипы, а всхрапы…
Иду по ступенькам заплёванным вниз.
Всё было, как должно, всё было недаром…
Хозяйки моей романтичный каприз
Выходит навстречу мятущимся фарам…
 

Стихотворение оказалось коротким. Да ещё и печальным… Даже кентавр перестал мучиться с воротами, заслушался или просто устал. Демонессы не долетели до нас шагов пять-шесть, они остановились, сбились в кучку и оттопырили ушки, словно к чему-то прислушиваясь… Быть может, мне показалось, но вроде бы я услышал поскуливания и поскрёбывания с той стороны. Да, да… из-за медных ворот уже явственно слышались жалобные взвизги бедной собачки, которую почему-то не пускают к любимому хозяину. До меня дошло, какая собачка могла издавать эти звуки… Похоже, это дошло и до девчонок. Но прежде чем хотя бы одна из них подняла на меня руку, тяжёлые ворота содрогнулись от страшного удара и в открывшемся проёме показались три счастливые собачьи морды! Увидев меня, они зашлись в радостном лае, и секундой позже я был с ног до головы вылизан прыгающим Цербером! Намордников не было и в помине. На конце надёжного поводка звенело выдернутое с корнями кольцо. Земля тряслась! А я стоял столбом, зажмурив глаза, потому что щенячья радость этой многотонной туши могла расплющить меня, даже не заметив содеянного…

– Серёженька, не отвлекайтесь, действуйте! – пропищал кто-то мне в ухо. – Приструните его, он вас послушает.

– Кх-х-м… ф-фу… Фу! Фу, мальчик! Место! Сидеть! – с большим трудом откашлялся я, стараясь придать своему тонкому голоску максимум железобетонной уверенности. Цербер прижал уши и… послушно сел, всем видом показывая готовность исполнять любые мои команды. «Воины в матросках» вылупили глазищи и замерли, совершенно сражённые происходящим. К слову сказать, я только сейчас заметил, что Банни среди них не было. Либо сбежала, либо у неё другие дела…

– Чего ты тянешь, балбес?! Командуй давай! – взорвалось у меня в левом ухе. – Ну же… Фас!

– Фас! – на полуавтомате послушно повторил я. Цербер вздрогнул, чёрная шерсть на загривке поднялась дыбом, змеи дружно зашипели, а с оскаленных клыков сорвалось пламя… Огромный страшный пёс, порождение ночных кошмаров Древней Греции, с ужасающим рыком бросился на тех, в ком почуял агрессию в мой адрес. Девчонки кинулись врассыпную! Я уже не мог его удержать… Сражение было столь коротким, сколь и яростным. Опомнившийся кентавр тянул меня за руку, уговаривая немедленно уходить. Волчицы Наташи по-прежнему не было видно, да оно и к лучшему… Я ведь, кажется, упоминал, как нервничал пёс, когда она проходила мимо? Ладно, ладно, нам действительно пора… Банни исчезла, ловить некого, больше здесь делать нечего, а наводить порядок в Тартаре придётся, видимо, его непосредственному хозяину. И, между прочим, очень интересно было бы узнать, где, собственно, шляются все эти боги, когда тут такое творится? Счастливый осознанием исполненного долга, трёхголовый пёс проводил нас до Ахеронта. У невозмутимого Харона от подобного зрелища отпала искусственная челюсть. На прощание я похлопал четвероногого друга по громадному загривку (для этого ему пришлось лечь, а мне встать на спину кентавра), и благодарный Цербер сплюнул к моим ногам изжёванный сапожок демонессы. На мгновение я почувствовал лёгкий укор совести…

* * *

Утро. Солнце уже встало, и сквозь жалюзи пробиваются его неугомонные лучи. Наташа, тёплая и родная, сладко дышит рядом, удобно устроившись головой у меня на плече. Аромат её волос отдаёт неизвестными травами, а вовсе не запахом волчьей шерсти, как было когда-то… Блаженно потягиваюсь на шёлковых простынях, но всерьез просыпаться пока не хочется. В полусне-полудрёме неторопливо прокручиваются кадры нашего последнего приключения. Мы с Анцифером и Фармазоном должны были отправиться в Древнюю Грецию. Наша сбежавшая сестрёнка из Петрозаводска вообразила себя героиней японского мультсериала и собралась наводить свои порядки в местной преисподней. Надеюсь, на этот раз мы её остановили… Честно говоря, я почему-то мало чего помню. Память ведёт себя совершенно неадекватно, как будто я умственный калека. Переход из мира в мир был мгновенным. Каменистый берег Коктебеля и рокот Чёрного моря на Крымском побережье запечатлелись в сознании целостным пейзажем, словно на акварелях Макса Волошина. Образ поэтически-мужественного и невообразимо болтливого кентавра тоже виделся вполне отчётливо. Обрыв киноплёнки воспоминаний начинается от появления в пещерах Аида моей жены в образе волчицы и седобородого старца, на неё нападающего. Думаю, старику не поздоровилось, но сам я дальше ровным счётом ничего не помню… Когда Наташа проснётся, надо попросить её рассказать. Хотя попросить можно и близнецов, но, разумеется, не сейчас… Я наконец открыл глаза, ещё раз с удовольствием убедился, что в Городе, как всегда, хорошая погода, и, повернувшись, мягко коснулся губами Наташиной шеи. Она сонно улыбнулась, что-то мурлыкнула и прижалась ко мне всем телом. Что ж, у меня был лишь один способ её разбудить, и я не преминул им воспользоваться…

Мне удалось выползти из кровати где-то… где-то… короче, спустя довольно долгое время. Пока моя чувственная ведьма, разметавшись, парила над шёлковыми простынями, у меня была пара минут на принятие душа. Завтрак накроется сам, а после кофе, фруктов и бутербродов можно будет не вылезать из-под одеяла до самого обеда или даже… Увы, интуиция опытного путешественника по измерениям говорила мне, что не всё так просто, есть и гораздо более важные дела. Хотя как посмотреть, что может быть важнее любви? По крайней мере, моя жена ответила бы именно так, а потом одарила меня ТАКИМ поцелуем… Обычно это является решающим аргументом с её стороны практически в любом споре. Однако сегодняшним утром всё складывалось не совсем привычно…

Ещё в ванной, растираясь полотенцем, я услышал короткие трели телефонного звонка. Когда вышел на кухню, Наташа уже была там, завёрнутая в махровую простыню, и быстро дожёвывала мандарин.

– Милый, садись за стол. Ешь сам, меня не жди. Я в душ, мигом…

– А кто звонил? – запоздало поинтересовался я.

– Твой знакомый Семецкий! – крикнула она из ванной. – Требуется наша помощь, у него опять проблемы.

– И почти наверняка связанные с нашей Банни… – себе под нос пробурчал я, принимая от подлетевшего подносика чашку «Амбассадора». Бутерброды с сыром и колбасой лежали на столе, бананов мне не захотелось, но маленький мандарин, по примеру супруги, я взял. К завтраку традиционно подоспели Анцифер и… нет, на этот раз только Анцифер. Белый ангел душевно поприветствовал меня, сообщил, что рад видеть в добром здравии, и, не кокетничая, взял самый большой бутерброд.

– Вот видите, Серёженька, в конце концов всё кончается хорошо. Мы беспрепятственно доставили вас обратно, а уж Наталья Владимировна позаботилась о том, чтобы наутро вы выглядели как новенький. Да, кстати, а где она сама?

– Там, в ванной плещется.

– А-а… – многозначительно покраснел мой ангел-хранитель. – Ну, так вы с ней, видимо, уже обо всём переговорили?

– М-м… нет, с утра мы были заняты несколько иным… – Мне доставляло удовольствие видеть его крайнее смущение. Анцифер и вправду удивительно милое и добросердечное существо, хотя при случае может доказывать свою точку зрения кулаками. Но вот в интимно-личных вопросах стыдлив, словно дореволюционная гимназистка. А как краснеет, как краснеет… – Простите, если был чрезмерно откровенен, на самом деле мне всего лишь хотелось узнать – почему это вы один? Где наш злейший враг?

– Фармазон очень занят. Его там пропесочивают на каком-то собрании отдела.

– Неужели за то, что он категорически отказался втравливать меня в очередной смертный грех?!

– Отнюдь… Уж в этом дурном деле он у нас всегда первый молодец. Как я понял, у него невнятные сложности с руководством. Что-то там связанное с чрезмерной вольностью при телефонных разговорах…

– Любимый, ты уже поел? – Наташа выскользнула из ванной, едва прикрытая полотенцем. – Я бегу одеваться. Собирайся скорее, время не ждёт.

Невинный Анцифер покраснел так, что я испугался, как бы его не хватил удар. Багрово-красный ангел выронил недоеденный бутерброд и, не попрощавшись, исчез из кухни. Философски вздохнув, я отправился следом за супругой. Если мы идём в гости, то следует одеться соответственно, дабы пристойно выглядеть в паре. Я остановил свой выбор на классической «тройке» с кремовой рубашкой и чёрно-серебряным галстуком. Наташа, появившись в свободном домашнем платье, чуть удивилась моему виду.

– Но ты говорила, что Семецкому требуется наша помощь?

– Требуется, – согласно кивнула она, – но это не значит, что нам с тобой надо куда-то бежать. Он сам сюда придёт, буквально… минут через пять. Сними хотя бы пиджак, я сделаю распоряжения насчёт стола в гостиной.

Отлично. Я охотно сбросил модельные полуботинки, с удовольствием сунув ноги в домашние тапочки. Чёрт подери… они имели форму двух пушистых зайчиков! Даже хвостики над пяткой белели! Это, конечно, милый внутрисемейный юмор, но можно бы обойтись и без столь прямолинейных намёков…

– Физкульт-привет самому главному зайцу района!

– Фармазон?! – Я даже слегка подпрыгнул… как зайчик… тьфу! – Рад видеть вас в приподнятом настроении, а то Анцифер говорил, будто бы там, на собрании отдела, кое-кого пропесочивают по полной программе.

– Не по полной, Сергунь, – величаво ответил нечистый, разгуливая по комнате, заложив руки за спину, – когда по полной песочат, то пациент потом неделю сидеть не может… Не красней, ты всё понял правильно. Как у нас говорят: «Не входит через голову, дойдёт через…» Обычно для этой цели используют швабру. Не красней, ты всё понял неправильно! Я хотел сказать, что дают швабру в руки и отправляют на уборку мусора вокруг котлов, в которых варят грешников. В чём конкретно варят, не спрашивай… Надеюсь, запах из балахона уже весь выветрился?

Я невольно принюхался и пошёл за дезодорантом. Фармазон был прав, спрашивать не стоило.

– А как твоя дражайшая половина?

– В ванной плещется, – почему-то соврал я. У чёрта загорелись глаза.

– Где?! – Мне едва удалось поймать его за рукав. – Серёга, ты – жмот, скупердяй, единоличник, эгоист и совершенно не имеешь понятия об эстетике! Я что, прошу невозможного? Ну, хоть одним глазком…

Мелодичный звонок в дверь прервал наш спор и, возможно, избавил от худших последствий, так как я был полон решимости засунуть личного беса в стиральную машину, но не допустить… куда не следует.

– Любимый, – пропела Наташа, показываясь в дверях, – открой, пожалуйста, это наверняка гости.

– А ты ещё, оказывается, и брехло безбожное! – припечатал мне вслед обиженный Фармазон, безнадёжно опуская руки при виде Наташиного платья. Кажется, сегодня я умудрился подставить ножку обоим близнецам. Что ж, день обещает быть хорошим…

* * *

Мэтр Семецкий выглядел помолодевшим лет на пять. Его лицо загорело под морским ветром, а уверенный взгляд пресекал любые вопросы о судьбе его бывших убийц. Судя по всему, эта тема не просто закрыта, а полностью исчерпана. Во всех смыслах… За наше короткое отсутствие он вёл весьма активный образ жизни: перешёл Рубеж, посмотрел в глаза чудовищ, экстерном окончил школу «годзю-рю», пройдя в ней полный «Путь меча», нанёс осенний визит папе-антибиотику, где-то в сельве охотился на грыбру, а в результате застрелил льва, да в довершение ко всему был посвящён на острове Русь в «рыцари кувалды». Не знаю, где здесь правда, где ложь, но чтобы осилить такое за несколько часов нашего отсутствия… Кстати, не грех бы уточнить у Наташи, а сколько часов, дней или месяцев мы отсутствовали на самом деле… В измерениях время движется по-разному, и сейчас дорогой гость удовлетворённо потягивал традиционный ямайский ром, неторопливо объясняя причину своего визита:

– Уважаемая Наталья Владимировна, до меня дошли непроверенные слухи, шо ви с супругом посетили тот самый Тартар, карту которого пыталась свистнуть та самая Банни?

– М-м… мы некоторое время отдыхали на Крымском побережье, – беззаботно мурлыкнула моя супруга, пододвинув к себе зефир в шоколаде.

– Значит, не отрицаете? Хорошо-о…

– Минуточку, – вмешался я, – мне почему-то показалось, что в вашем тоне слышатся нотки опытного оперуполномоченного?

– Нет, нет, нет! Шо ви, шо ви… просто полюбопытствовал! Ну, и как вам понравилось царство Аида?

– Серо, сыро, скучно… – пожала плечами Наташа. – К тому же хозяев не было дома и показать местные достопримечательности оказалось абсолютно некому. Харон был болтлив, словно кандидат в депутаты, у Цербера дурно пахнет из всех трёх пастей, а бедные тени запуганы и, как всегда, безмолвны. Увы, ничего интересного.

– Какая жалость, а ведь мне буквально вчера доставили редчайшую рукопись! Ви позволите? – Мэтр Семецкий достал из внутреннего кармана морского кителя порыжевший от времени свиток. – Это уцелевшая часть текста, так сказать, мемуары в стихах, некого Кентавраса. Он описывает удивительные и чудесные похождения своего спутника, древнегреческого поэта Сергиуса Гнидаса, таки тоже шагнувшего в Тартар. Не хотите взглянуть?

– Не-а… – лениво откачнулась в кресле моя жена, но я решительно протянул руку:

– Хочу! В смысле, мне всегда было интересно сравнить, насколько стиль Гомера отличался от стиля других певцов.

– Ой, нет! В руки не дам, жутко извиняюсь, но вещь коллекционная… Как культурный человек, ви меня поймёте. С вашего благословения, я вкратце расскажу, о чём там речь… Итак, суть в том, шо некий Сергиус Гнидас, судя по описанию,