Текст книги "Сладкий привкус яда"

Автор книги: Андрей Дышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 22
ПОД КОПЫТАМИ

Рюмка водки разморила меня вконец, и, когда я очутился на улице, веки налились свинцовой тяжестью, а ноги стали казаться тяжелыми и непослушными, словно я шел по пояс в бурной полноводной реке. Я вышел на аллею, необыкновенно темную в это время суток, и побрел к себе.

Погода менялась. С юга шел теплый фронт, и порывистый ветер буйствовал в кронах деревьев. Они отряхивались, брызгаясь дождевой водой, и моя одежда быстро отсырела, несмотря на то, что я поднял воротник куртки и нахохлился, как голубь на вентиляционной решетке.

Я миновал полянку, на краю которой стоял грот, и уже был готов сойти с гаревой дорожки к своему дому, как вдруг решил все-таки заглянуть к Палычу и потрепаться с ним о предстоящей охоте. Желание переодеться в сухое и лечь в постель побороть было нетрудно, и я свернул к пруду, через который был перекинут горбатый мост.

Палыч был профессиональным кинологом из местного клуба собаководов, которого Орлов взял к себе на службу в числе первых. Приятный в общении мужик, ненавязчиво демонстрирующий свою житейскую мудрость, был высоким, худощавым и не по годам подвижным. Молочно-седые усы и такая же редкая прядь на лбу делали его лицо светлым и открытым. О собаках он мог рассказывать часами, причем рассказы эти никогда не были однообразны и скучны. Несмотря на искреннее желание увидеть этого человека, визит к нему был всего лишь поводом. А истинная цель поздней прогулки была другой. Я хотел попутно заглянуть в дом управляющего и убедиться, что Татьяна действительно переселилась в светелку, и, если повезет, узнать о ней что-нибудь новенькое.

Я пошел по скользким, потемневшим от сырости доскам моста, придерживаясь за белые пластиковые перила, которые строители накатали здесь несколько дней назад. Грязный, потемневший, уже утративший свою звонкую крепость лед из последних сил собирал и рассеивал вокруг себя слабый свет, и с середины моста я в деталях видел покатый берег, как бы прибитый ко льду пруда тонкими и стремительными вербовыми стволами.

Это было одно из красивейших мест в усадьбе, которое даже ранней весной, уродующей и пачкающей всякий среднерусский пейзаж, выглядело чарующе. Я, способный видеть и ценить красоту природы, увлекся нахлынувшими на меня сентиментальными чувствами и едва не прожег тлеющим окурком перчатку.

В глазах сразу будто потемнело. Остановившись как вкопанный, я смотрел на перила, за которые только что держался. Истлевшая почти на нуль сигарета лежала поверх бруса перил, распространяя вокруг едкий химический запах. Уголек по мере своего продвижения к фильтру проделал в пластике желтую оплавленную бороздку. Я щелчком сбил окурок на лед и посмотрел вокруг. Темный строй деревьев уже казался мне зловещим, а шум ветра в кронах – предвестником недоброго. Сам по себе окурок был малозначащим явлением. Если бы он валялся под ногами на дорожке, то его, закрыв глаза, можно было бы адресовать конюху, задержавшемуся в конюшнях накануне охоты дольше обычного. («Закрыв глаза» – потому, что конюх не курил, а во-вторых, никто из работников усадьбы не стал бы кидать мусор себе под ноги.) Но сигарета, прикуренная вовсе не для курения, а положенная на перила для тления, содержала в себе какой-то смысл, который, по всей видимости, предназначался мне.

Я сошел на берег, воспринимая окружающий меня мир уже иначе. Я внушил себе, что за мной следят, и стал верить в это. Чем ближе тропа подводила меня к дому Татьяны, тем большее любопытство вызывала во мне моя вечерняя прогулка. Уподобляясь герою компьютерной «бродилки», которому надо разгадать смысл всякой всячины, встречающейся на его пути, я пристально всматривался в темный бастион деревьев.

Деревья остались позади, и я вышел на поляну, центр которой занимали сырой фундамент и стропила строящейся ветряной мельницы. Левее ее углами тянулась ограда из струганого бруса, очерчивая территорию конюшен. Между ними и забором стоял бревенчатый дом управляющего, вакансия которого была свободна, и хозяйкой дома временно была Татьяна. Палыч жил много правее, на краю березовой рощи. Несмотря на кажущуюся мрачность этой части парка, я чувствовал себя спокойно. Всего в трехстах метрах находились задние ворота, где дежурили охранники.

Никаких новых сюрпризов я больше не обнаружил и в связи с этим испытал разочарование. Однако, как оказалось, это чувство было преждевременным. Когда я снова стал ощущать свою мокрую одежду и назойливый ветер в лицо, мое внимание привлекло прерывистое слабое свечение. На круглом, пахнущем лошадьми выгоне, у самых ворот конюшни, где спрессованный копытами снег сохранился дольше, чем в других местах, я увидел крохотное пламя. Танцуя, извиваясь на снегу, оно отчаянно сопротивлялось ветру и неминуемо проиграло бы поединок, если бы его не прикрывала конюшня.

Я остановился, нервно радуясь продолжению игры, облокотился на ограду и стал смотреть на огонек. Это скорее всего была свеча, воткнутая в снег. Оранжевое световое пятно под ней тряслось и суетилось, словно хотело улизнуть под землю, да не было подходящей норы. Из-за ворот конюшни доносился прерывистый храп и копытный стук. Я ждал неизвестно чего. «Ну, что дальше?» – мысленно задал я вопрос затейнику игры с огнем, не замечая в себе неуверенности или страха. Вряд ли изобретатель «бродилки» намеревался доставить мне неприятности – их удобнее было бы доставить на горбатом мосту, где было намного темнее и равнозначно далеко от двух постов охраны. А коль огонек нес с собой не дурные намерения, то я, перемахнув через ограду, бесстрашно пошел к нему, как к юбилейной свече, воткнутой в торт.

О том, что произошло несколькими мгновениями позже, я вспоминал с мистическим ужасом и холодел по ночам, когда это зрелище прокручивалось в моих снах. Я приблизился к огоньку, опустился на корточки и осторожно извлек из снежной ямки газовую зажигалку. Она была горячей, как гильза, выпавшая из автомата, кнопка клапана была вдавлена и обмотана ниткой – газ шел беспрерывно. Я задул пламя, посмотрел по сторонам со слабой надеждой увидеть Прометея, принесшего сюда этот вечный огонь, как вдруг за конюшней что-то зашуршало и стало разрастаться зарево, словно среди ночи надумало взойти солнце, по снегу поползли красные блики, из-за крыши прямо вверх, на косматые ветви, брызнули искры, под ними заклубился дым, а вслед за этим показалась рыжая грива пожара.

Огонь вспыхнул и стал пожирать противоположную сторону конюшни намного быстрее, чем я рассказал, и я даже не успел сообразить, что произошло и что неминуемо должно случиться, как по ушам ударили истошный визг и ржанье лошадей; мне показалось, что под моими ногами задрожала земля, что между глубинных корней буков промчался поезд метро, и инстинкт, опережая мысль, уже толкнул меня в грудь, принуждая кинуться прочь от содрогающихся ворот конюшни, но я безнадежно уступил лошадям в своем стремлении спастись. Ворота с треском распахнулись, с гвоздями выдирая петли, и страшные зубастые морды хлынули на меня. Я успел увидеть десятки широко раскрытых ноздрей, полные ужаса раскосые глаза, развевающиеся гривы, мощные груди с набухшими мышцами и клочья пены, разлетающиеся в разные стороны из оскаленных пастей. Я машинально обхватил голову руками, и тотчас меня накрыла жуткая, пахнущая навозом и потом волна, и вокруг все захрипело, задышало, загрохотало. Тупая сила сбила меня с ног, я упал лицом в снег, и, пока падал, в спину догнал еще один жестокий удар…

Сознание уходило обрывками; я еще слышал топот и ржание, но ни конюшни, ни лошадей уже не видел; с горы сходила лавина, и мокрый снег, перемешанный с булыжниками, заживо хоронил меня.

Темнота и беспамятство были недолгими, тонкими, как шелковая нить. Их вытеснил грохот падающих камней и крики; я различал эти звуки отчетливо, но никак не мог определить в них себя и пытался позвать на помощь – Бадура или Креспи, но портер меня бросил, я знал это, и слезы, скопившиеся где-то во лбу, истязали меня и все никак не могли выплеснуться. Потом я почувствовал тепло на лице, жар. От теней тянуло холодом, они садились на мое лицо, как мухи.

– Врача вызвали? – услышал я голос князя.

Я приоткрыл глаза. Это было больно. Напротив меня стояла пожарная машина, кажущаяся черной и плоской на фоне полыхающей конюшни. Пожарные носились перед огнем со шлангами. Пламя не реагировало на воду, словно его поливали бензином. Орлов в каракулевой папахе сидел верхом на коне, без седла и уздечки, возвышаясь над миром как памятник Петру Первому. Конь волновался, крутил головой, фыркал и топтался на месте. Его копыта мяли мокрый газон совсем близко от моей головы, и я подумал, что князь, не заметив, обязательно проедет по моему лицу.

Я широко раскрыл рот, растянул губы, пошевелил языком, после чего произнес:

– Я вашему коню ногу случайно не отдавил, Святослав Николаевич?

Князь, приструнив коня ударом хромовых сапог по раздутым бокам, посмотрел на меня и вскинул вверх бровь. Его бронзовое лицо освещалось пожаром, как сполохами. Субординация не позволяла мне разговаривать с хозяином лежа, и я привстал с земли, точнее, с брезентовой подстилки, на которую кто-то заботливо перетащил меня с выгона. Сделать это мне было не трудно, тупая боль в спине не причиняла больших страданий.

– Выгрезился? – холодно спросил он. – Соображать способен?

– Еще не знаю, – ответил я, ощупывая голову.

– Воду принесла? – спросил князь, по-прежнему глядя в мою сторону, но вопрос был адресован не мне. Я обернулся и только сейчас увидел, что рядом со мной стоит Татьяна. Она протянула мне пластиковую бутылку с водой, но я отрицательно покачал головой.

– Почему это оказалось в твоей руке? – спросил меня князь, раскрывая ладонь и показывая мне зажигалку. Когда-то очень давно папа нашел в моем кармане пачку сигарет и задал очень похожий по интонации вопрос.

Я даже рта раскрывать не стал, потому как самый правдивый ответ все равно прозвучал бы как вранье, и покосился на Татьяну. Девушка с интересом наблюдала за работой пожарных и перебирала пальцами цепочку от ключей. Почувствовав мой взгляд, она повернула лицо в мою сторону. Не ручаюсь точно, какое выражение она встретила, но реакция ее была конкретной и очень понятной:

– Не напрягайся. Ничего умного ты сейчас не скажешь.

Разговора не получилось. Морщась от боли, я снял с себя куртку и пучком сухой травы попытался стереть след копыта. Прижимая крохотного и беспомощного щенка к груди, неподалеку стоял Палыч. Его седина была зловеще красной от огненных бликов. Заметив, что я поглядываю в его сторону, он подошел ко мне, припал на корточки и закашлялся.

– Ну? – неопределенно спросил он, кидая тревожные взгляды на пожар, на Татьяну и князя. – А я тебе щенков показать хотел… Кони-то, кони не угорели, а?

Кутенок, попискивая, слепо тыкался мышиной мордочкой Палычу в грудь, скреб дрожащими лапками по грубой ткани армейской куртки, принюхивался к ладоням, пахнущим не материнским выменем, а табаком, подтягивал нежное брюшко, сводил слабые ребрышки и плакал от голода и страха.

– Вот что, парень, – проговорил Палыч вполголоса, нервно поглаживая щенка. – Я тебе кое-что скажу, а выводы ты сам делай…

Он замолчал, потому как в этот момент встретился взглядом с Татьяной. Не было бы на его руках щенка, девушка наверняка отвернулась бы сразу. Лицо ее мгновенно отразило то нежное чувство, которое часто переполняет сердце девицы, еще не познавшей материнства, при виде милых и нежных зверей.

– Потом, – отрывисто шепнул Палыч, едва шевеля губами.

– А это кто такой?! – пискнула Татьяна, от умиления прижимая руки к груди. – Господи, крошечный какой! Несчастненький какой!

Щенок покорил ее. Татьяна приблизилась к Палычу и, не спрашивая разрешения, бережно взяла из его рук кутенка. Тот растопырил лапки, задрожал и пронзительно запищал.

– Если понравился – забирай, – бормотал Палыч. – Дай только немного подрасти. Как от мамкиной титьки оторвется, можешь забирать…

Конь под князем хрипел, скалил желтые зубы, испуганно водил глазами и нетерпеливо стучал копытами.

– Собери коней в табун и отведи на ухожу, – приказал Орлов, обращаясь то ли к Палычу, то ли к Татьяне, но девушка безошибочно приняла просьбу на себя, без ворчанья, что на конюха не училась, отдала Палычу кутенка и тотчас отошла в сырую темень.

– Рассказывай, – сказал Орлов мне, наблюдая за пожаром и недовольно качая головой: ему не нравилось, что пожарные работают слишком медленно и неловко. – Что ты здесь делал?

Я объяснил, что сначала нашел окурок на горбатом мосту, затем пошел дальше и нашел перед воротами конюшни зажигалку и чем это все для меня обернулось. Когда замолчал, то ужаснулся тому, как глупо выглядел мой рассказ. Орлов высказался так, как я и ожидал:

– Ты что ж, ночью по всей усадьбе окурки собирал? Ошелоумел, братец?

– Неужели вы не понимаете: кто-то очень хотел, чтобы я умер от печали под копытами лошадей! – ответил я, давая понять князю, что его тон несправедлив.

– Кто же это?

– Если бы я знал! Меня просто заманили в ловушку, которую заранее подготовили. Стойла ведь были открыты! И ворота конюшни были открыты. Лошади едва почуяли огонь, так сразу кинулись наружу.

– Тебе очень надо было на выгон лезть?

– Я увидел зажигалку. Она горела, как свеча, у самых ворот…

– Ладно, потом объяснишь, – перебил меня князь и хлопнул коня по шее. – Пошел!

Еще час я не знал, чем себя занять, ходил кругами вокруг пепелища, смотрел, как Татьяна вместе с князем управляются с лошадями, потом разговаривал с охранниками, дежурившими у ворот как раз в те минуты, когда за конюшней вспыхнули овсяные снопы, сложенные у торцевой стенки. Никто ничего подозрительного не заметил, никто через ворота не выходил.

Когда с пожаром было покончено и пожарные, смотав шланги, уехали в свою часть, на пепелище появился бородатый конюх в нелепом горнолыжном комбинезоне, из-за большого количества заплаток напоминающем маскировочный костюм. Конюх был запоздало суетлив и испуган. Я не слышал, о чем говорил с ним князь, но конюх, отвечая на вопросы, все время крестился и показывал рукой куда-то в сторону.

Я вернулся к себе, разделся перед зеркалом и с отвращением рассмотрел огромный синяк между лопатками. Испуганные лошади виртуозностью не отличались, и я не превратился в отбивную лишь по счастливой случайности.

«Интересно, а кто вытащил меня с выгона?» – подумал я и тотчас вспомнил, как Татьяна садилась в автобус, чтобы уехать на почту. Странно, что спустя каких-нибудь полчаса она оказалась на пожаре.

Глава 23
ДРЯНЬ

Как утомительно рассказывать об одном и том же в десятый раз! Я надеялся, что мой визит в отделение милиции займет несколько минут, но был удостоен внимания следователя из областной прокуратуры, которого прислали к нам по непальскому письму. Это был подвижный, худой и очень нервный тип по фамилии Мухин, который прикрывал свою преждевременную лысину длинной прядью, выращенной над ухом и зачесанной на манер ободка для наушников.

– Давай! Короче! – приветствовал он меня, протянув узкую ладонь, в которой прощупывались все подвижные косточки, придвинул мне стул, но сам не сел, встал спиной к окну и принялся там подергиваться, пританцовывать и делать еще массу всяких бессмысленных движений.

Я сделал пару глубоких вздохов, как стайер перед марафонской дистанцией, и по порядку обрисовал ему картину высотного лагеря, которая открылась мне, перечислил находки, не забыл упомянуть о появлении в лагере Татьяны, которую в качестве письмоводителя взял на работу князь, и завершил рассказ своей фантастической версией о пластической операции.

Мухин перебивал меня буквально после каждого предложения.

– Так что? – срывающимся высоким голосом кричал он. – Нет, ты скажи: ты считаешь, что Столешко хочет изменить внешность под Родиона? Так, да? Или нет? Чего ты юлишь? Ты мне прямо говори, чтобы все было чики-чики!

Он требовал прямоты, а сам извивался у окна, как стриптизерша на шесте, и беспрестанно приглаживал тонкую прядь, наклеивая ее на вспотевшую лысину.

– Я так думаю, – пытался вставить я слово. – Не уверен, но полагаю, что это так.

– Нет, подожди! Давай все сначала! Ты заявляешь, что Столешко убил Родиона и взял себе его внешность? Так, да?.. Ты что коллекционируешь? Счастливые автобусные билетики или конфетные фантики?

Я изумленно изгибал брови, раскрывал рот, чтобы высказать свой полный отпад от вопроса следователя, но он снова перебивал меня, загоняя психологическим прессингом в угол:

– Значит, веских доказательств нет, одни галлюцинаторные фрагменты? Так, да? Нет, ты скажи прямо: так или не так?

Он вымотал мне душу в первые пятнадцать минут разговора, после чего я замолчал, и следователь, постучав по столу обломком линейки, потребовал у дежурного принести мне воды. Тогда я понял, что значит расколоться на допросе. К этому расколу я был очень близок.

Потенциальный клиент психдиспансера, убедившись, что я в достаточной мере жадно хлебаю воду, изменил тактику, сел на подоконник, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу, чтобы конечности непроизвольно не двигались.

– Я могу с чистой совестью сдать письмо из Непала и твои показания в архив, – сказал он, ни на мгновение не упуская меня из поля своего зрения. – Никакого криминала я здесь не выслеживаю. Ты, конечно, можешь написать заявление и настоять на расследовании, но это будет многолетний «висяк», на который сотрудники уголовного розыска будут тратить свое драгоценное время. Понял меня, да? Или нет?

– Понял, – кивнул я, но, как выяснилось, поспешно.

– Ничего ты не понял, – начал объяснять Мухин. Он «развязался» и снова стал дергаться и танцевать у окна. – Ты берешь пять чистых листков бумаги – пять, понял? – и в течение трех дней пишешь все, что считаешь нужным: по пунктам, одни голые факты – видел, сделал, нашел, подобрал. Я читаю и решаю: отправлять запрос в бангкокский медицинский центр репродукции человека или нет. Я предсказываю – понял, да? – ордена нам получать или подзатыльники. Не я, не я буду расследовать это дело, а ты, и все будет чики-чики… Что смотришь? Ты! Как говорится, если хочешь лечиться, придумывай болезнь. Я всего лишь упаковщик номер один, понял? Все, что ты сделаешь, я упакую и отправлю куда надо. Давай, пока! Времени нет, прости!

И он пулей вылетел из кабинета, с треском распахнув перед собой дверь.

«А в общем-то неглупый парень», – подумал я, невольно сравнивая следователя и себя с бешеным зайцем и престарелой черепахой. Мне надо было, чтобы он всего-то пару раз появился в усадьбе и огромной лупой навел бы там шороху. Фактов, конечно, не было и быть не могло. Но не заполнять же пять листов чистой бумаги подробным изложением того, что случилось на охоте!

Собственно, охоты, как таковой, не было. Орлов, единственный из всех, кто разбирался в тактике травли лесного зверя, вольно ругался и пытался навести одному ему известный порядок. Мне вместе с Филей Гонзой выпало счастье сидеть в засаде на склоне оврага, по дну которого борзые должны были гнать не то кабана, не то зайцев, не то ежиков. Выжлятником, то есть напускающим собак, князь определил Палыча, а ему в помощники назначил местного лесничего. Сам князь вместе с Татьяной, оба верхом, заняли позицию у опушки, где овраг сходил на нет, чтобы преследовать дичь на тот случай, если мы с Филей либо промахнемся, либо подраним зверя. Садовница подвизалась помощницей кухарки и вместе с ней на живописной полянке сервировала охотничий стол.

Как и следовало ожидать, началась неразбериха. Мы с Гонзой, вымазавшись в перегное и едва не угодив в болото, вышли совсем не на тот овраг, какой был нужен, и, добросовестно просидев в засаде не меньше часа, от скуки открыли беспорядочную пальбу по воронам, недвусмысленно кружившим над нами. На эту стрельбу вскоре явился злой лесничий, который сначала принял нас за чужих и начал требовать лицензии, а потом присоединился к нашему занятию.

Князь, уже изрядно принявший из серебряной фляжки, разнес нас в пух и прах и велел начать травлю сначала. Мы с Филей еще час валялись в прелых листьях другого оврага, пока наконец не услышали отдаленный лай своры. По мере ее приближения мы все более добросовестно определялись в секторах стрельбы и целились, отчего у нас в глазах вскоре стало двоиться. Головастый, оголодавший за зиму, закамуфлированный в черные пятна кабан резво проскакал по дну оврага. Только когда нашим глазам представились его щетинистые окорока с крученым хвостиком посредине, мы пальнули одновременно из двух стволов.

Секач, вместо того чтобы рухнуть замертво или с визгом помчаться на заслон князя, вдруг круто развернулся на сто восемьдесят и, водя дурными глазами, стремглав кинулся на нас. Мы с кассиром издали единый вопль и ломанулись в густые заросли. Я пытался на ходу перезарядить помповую гладкостволку, но, как это часто бывает, в нужный момент ружье отказалось работать. Потеряв из виду своего напарника, я комбайном разреживал лес, оставляя за собой дрова и хворост, пока моя нога не угодила в воронку и я не рухнул на ее дно, устланное заледеневшим старым снегом.

Некоторое время я неподвижно лежал в своем убежище, прислушиваясь к лаю собак, топоту конских копыт и беспорядочной стрельбе. Когда все стихло, я позволил себе высунуть голову и оглядеться.

Ничего подвижного вокруг себя, кроме пара из собственного рта, я не увидел. Лес казался безжизненным. Ни один звук не блуждал среди гладких, как трубы, стволов. Я выпрямился во весь рост, но Филю не увидел. Это показалось мне странным, и я даже взглянул вверх, не исключая того, что кассир мог ретироваться от секача на ветку какого-нибудь дерева. Держа ружье на изготовку, я медленно побрел по лесу вдоль оврага, отыскивая следы своего напарника.

Дойдя до гнутой полосы обмелевших старых окопов, оставшихся, должно быть, с времен войны, я увидел Филю лежащим ничком на куче прелых листьев. Подбородок его упирался в мшаный бруствер, правая рука крепко сжимала цевье оружия, словно кассир выслеживал зверя и зверь этот был настолько опасен, что кассир при моем появлении молча взглянул на меня дикими глазами да повалил рядом, цепко схватив меня за руку.

Я уже был готов увидеть лешего, оборотня или йети и, не выпуская из рук ружья, медленно приподнял голову, заглядывая за бруствер на дно оврага. Зрелище оказалось столь обычным, что я еще не меньше минуты полоскал его взглядом, стараясь понять, что же так потрясло Филю.

На дне оврага, по-прежнему верхом, поставив лошадей боками друг к другу, стояли князь и Татьяна. Орлов, держа ружье на изломе, вытаскивал из стволов пустые, обуглившиеся гильзы, кидал их под ноги коню и короткими ударами ладони забивал новые. Татьяна, уверенно сидящая в мужском седле, поправляла на голове хулиганский берет, под которым прятала свои роскошные волосы, и оглядывала поверх головы князя склоны оврага.

Я уже был готов подняться на ноги и приветствовать неудачников, которые, по всей видимости, тоже проворонили секача, как Филя вдруг скомкал куртку на моем плече и поднес палец к губам. Я не мог понять, зачем он следит за хозяином и Татьяной, мне ни к чему и стыдно было заниматься столь неблаговидным делом, но время, когда еще можно было раскрыться и остаться вне подозрения, уже ушло, и теперь приходилось таиться до конца.

– К чему мне ваша похвала, Святослав Николаевич? – со вздохом произнесла Татьяна. – Кому это надо? Только мне одной?

– Каждый человек, камочка, должен уметь и знать многое, – ответил князь. – Что-то не видать наших рохледей…

– А смысл этого? – сказала Татьяна, прижимаясь к гриве коня и поглаживая его шею рукой в кожаной перчатке. – Мне самой разве это надо? Вы же сами говорили – дарить людям радость общения с собой.

– Правильно, – ответил князь, с щелчком замыкая ствол. – С чего, ты думаешь, я тебя до сих пор терплю?

– Вы терпите меня как секретаршу. А ведь я еще молода, я могу быть верной женой, но чувствую себя старой вдовой. Это ужасно, Святослав Николаевич! Это пытка!

– Счастье пытать – лишь деньги терять. Смотри наверх, золотце, как туман небо шлифует – так денечки наводят блеск на твоей молодости.

– Вы все шутите, а мне не до шуток… – глухим голосом произнесла Татьяна и вдруг порывисто взяла белую, в набухших венах руку князя и стала ее целовать. – Ах, Святослав Николаевич, родненький! Если бы я стала вашей женой! Я об вас беспокоилась и заботилась бы, как о собственном ребенке!

– Срамословишь, камочка! – без гнева ответил князь, убрав ладонь от губ девушки, и несильно толкнул ее в лоб. – Стыдом умываешься! Я тебе в дедушки гожусь.

– Ну и что! Ну и что! – торопливо заговорила Татьяна. – Сколько богом отпущено, столько любить вас буду…

– Я подумаю! – перебил ее князь, натягивая поводья, чтобы удержать коня на месте. – Обгодим, посмотрим, что ты за птица.

Он пришпорил коня. Гнедой с места пошел галопом, шурша листьями. Некоторое время Татьяна неподвижно смотрела Орлову вслед, затем подняла над головой длинный арапник с шелковым навоем и жестоко стегнула коня по бокам. Конь, встав на дыбы, неистово заржал и понесся по дну оврага, гулко стуча копытами.

Некоторое время мы с Филей продолжали пялиться на скомканное одеяло из прелых листьев, словно ожидали развития действа. Кассир первый поднялся с земли и стал отряхиваться. Я увидел его глаза. Они смотрели внутрь черепа.

– Палка, палка, огурец, вот и вышел человец, – пробормотал он. – Что-то я ничего не понял…

– А что тут понимать? – возразил я. – Девочка цепляется за княжеское состояние любыми доступными способами. Раз не получилось выйти замуж за Родиона, можно попытаться выйти за Святослава Николаевича.

– Но разве… разве старик не видит, что пригрел у себя на груди змею! – с трудом произнес Филя, скрипя зубами. – Мерзавка! Проститутка! Дрянь!

– Мне кажется… – начал было я, но Филя, перехватив мой взгляд, перебил:

– Я знаю, что тебе кажется! Я знаю, что ты думаешь обо мне! Не только наследство, дружище, не только! – Он тряс кулаком перед моим лицом и брызгал слюной. – Я не выношу гадюк вроде Татьяны! Не выношу их змеиной гибкости, понял?

Его скулы обострились. Дыхание становилось все более частым и глубоким, отчего ноздри стали широко раскрываться, как у взмыленного коня. Вскинув ружье, он принялся палить по веткам, которые паутиной нависали над нами. Тучи ворон взмыли в воздух. Небо пришло в движение.

– Ненавижу! – кричал Филя, продолжая палить вверх. – Ненавижу этих тварей!