Текст книги "Роза для киборга"
Автор книги: Андрей Ливадный
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
«Дьяволы Элио!..» – про себя изумился Лорг, заметив огрызок ленты с крупнокалиберными бронебойными патронами, исчезающий в подсумке темноволосого великана. Взгляд хозяина неспокойно обшаривал заросли.
– Кто там? – гортанно выкрикнул он и для вящей убедительности скинул большим пальцем предохранитель оружия.
– Извините… – Тейлор без труда заставил дрожать и срываться свой голос. – Моя яхта разбилась несколько часов назад, в предгорьях… Вы, наверное, слышали взрыв?..
– Слышал, – кивнул он, оценивающе разглядывая пришельца с высоты каменного крыльца.
– Я бы хотел связаться с властями вашей планеты… – нерешительно начал Лорг.
– Вряд ли они станут заниматься тобой… – после некоторого раздумья утешил его хозяин, вынимая из кармана шорт пульт дистанционного управления. Огромные створы ворот дрогнули и поползли в стороны. – Входи.
Лорг протиснулся в образовавшийся зазор и осмотрелся.
По сторонам въездной дорожки зеленел ухоженный газон. В углу, под навесом, стоял тяжелый трактор на гусеничном ходу. Рядом с ним приютились еще несколько сельскохозяйственных машин необычного вида. В траве в живописном беспорядке валялись игрушки. Из каменной будки в другом конце двора на него злобно таращился зелеными глазами-блюдцами пес-мутант с голубой шерстью. Подавив нездоровое любопытство, Лорг шагнул навстречу хозяину, протягивая руку.
– Лорг Тейлор, – отрекомендовался он и добавил: – Мой наниматель убьет меня, когда узнает, что я разбил его яхту.
– Так это не твоя посудина? – Взгляд хозяина слегка потеплел. – Крайг, – представился он, пожимая протянутую руку. – Проходи в дом.
Они поднялись по каменным ступеням и вошли в просторный холл, который показался Лоргу слишком мрачным из-за узких бойниц, заменявших окна на первом этаже дома. Стены холла украшала коллекция богато инкрустированных клинков, но внимание галакткапитана приковало разложенное у бойниц автоматическое оружие. Хозяин этого маленького арсенала явно знал толк в средствах взаимного истребления и отдавал предпочтение армейским образцам.
Лорг мысленно перебрал известных ему хищников Флиреда и не нашел среди них ни одного кандидата на достойное противоборство хотя бы с одной десятой разложенной тут огневой мощи.
– Зачем это? – не удержался он от вопроса.
– Ну, мало ли что, – пожал плечами Крайг, жестом приглашая пройти в комнату. – Через неделю сезон диахра, – пояснил он. – Браконьеры слетятся, как мухи на падаль. Они-то не разбирают кто перед ними, лишь бы добраться до запаса сока, – он кивнул в сторону ниши, где за толстенным бронестеклом стояли высокие пустые сосуды. Заметив выражение лица гостя, он рассмеялся и спросил:
– Ты что, не знаешь, куда попал? Парень, это Флиред, родина диахра, понял? Тебе повезло, что проскочил мимо систем обороны. Иначе бух… и привет. – Он указал Лоргу на кресло и склонился к интеркому: – Элиза!
В комнату вошла девочка. Застенчиво взглянув на Лорга, она подошла к отцу и прильнула к нему. Крайг ласково пригладил ее волосы.
– Сбегай на кухню, пригони сюда бытавтомат, – мягко попросил он.
– Хорошо, папа.
– А мы думали, ты из «богатеньких», – ухмыльнулся Крайг, когда девочка вышла. – Слышали, как верещал твой передатчик.
– А что, это меняет дело?
– Да не знаю. – Откровенно пожал плечами Крайг. – Для кого как. Лично я богат, но ненавижу праздных людей. Какой ты человек, если не умеешь и не любишь работать, верно? Ты пилот?
Лорг кивнул, на ходу кромсая заготовленную легенду. Похоже, его теория о состоятельных аристократах Флиреда приказала долго жить, едва народившись. Однако он не расстроился, взглянув на натруженные руки Крайга. Такие люди были более симпатичны галакткапитану. Теперь он понял – его падение приняли за уловку, но не разгадали ее истинного значения. Раз корабль разбился – он для них чист.
Его мысли прервал вкатившийся в комнату бытавтомат. Им оказался поставленный на три колеса цилиндр, с подносом в верхней части и тремя членистыми манипуляторами. Почти ископаемая модель. Лоргу давно уже не приходилось видеть таких машин.
– Ну, где ты шляешься, жестянка чертова? – Крайг слегка пнул бытавтомат, и тот жалобно звякнул. – Принеси нам что-нибудь перекусить. И поживее!
«Сельский патриарх вершит суд над домочадцами», – пришла Лоргу аналогия с известной картиной Ронерта. Никаких комплексов. Просто позавидуешь…
Цилиндр обиженно хлюпнул и внезапно сказал с хриплым присвистом порванного динамика:
– Сэр, ваши пинки разбалтывают мои крепления. Я не отзываюсь на дистанционные команды, потому что во мне сломан передатчик.
– Давай, делай, что тебе говорят, – оборвал его Крайг. – Катись на кухню.
– Я бы мог его отремонтировать, – предложил Лорг.
– Умеешь?
– Я пилот. Умею всего понемногу.
Крайг задумчиво загреб рукой подбородок.
– Было бы неплохо… – Он бросил исподлобья оценивающий, полный скрытого сомнения взгляд на своего гостя.
– Ты не хочешь немного подзаработать? – наконец решился он.
– Смотря что нужно делать, – как можно безразличнее ответил Тейлор.
– Скоро начнется диахр… – Крайг помрачнел. – Работа несложная, но механизмы ее выполнить не могут. Слышал, наверное, о сборе росы?
Лорг кивнул.
– Значит, договорились?
– Не знаю… – Он пожал плечами, хотя внутренне был доволен. Часть его плана, которую он считал наиболее трудной, похоже, уже выполнена. – Мне нужно попасть в город. Боюсь, что мистер Тволмек потребует моего немедленного возвращения.
– Кто это такой? Твой наниматель? – предположил Крайг, прикуривая сигарету. По комнате поплыл сладковатый дым.
– Ну да. Хозяин яхты. Бешеный тип… Какой-то принц крови с Окраины.
Крайг расхохотался, задохнувшись и закашлявшись дымом.
– Твое дело – дрянь… – в перерыве между приступами кашля резюмировал он. – Поработай хорошо и, может быть, останешься у нас… Да здесь тебя ни одна собака не достанет, а этих чертовых коргов давно пора…
– Кого? – переспросил Лорг, внутренне напрягаясь. Корги! «КОРГ-1202-оп»!
Лицо Крайга свело нервным тиком.
– Да нет… Не бери в голову.
В комнату вкатился бытавтомат с подносом. Следом за ним показалась Элиза. В руках она держала огромного плюшевого медверыка с планеты Нолгана. Девочка усадила игрушку на четвертый стул, перед которым тоже стоял прибор.
Пока бытавтомат сервировал стол, Крайг молчал, погрузившись в свои мысли. Его лицо искажали мгновенные гримасы боли, словно у него внутри шла мучительная борьба. Лорг не мог понять этих резких перемен настроения, но они явно были каким-то образом связаны с упомянутыми «коргами».
– Сегодня можешь переночевать у меня, – сказал Крайг, вспомнив о госте. – Завтра утром я отвезу тебя в город.
Лорг поблагодарил. Они принялись за еду, но его уже не могло покинуть ощущение того, что в доме что-то не так. Хозяин мрачнел прямо на глазах. Откупорив графин с золотистой жидкостью, он разлил ее по двум бокалам.
– За тебя, везунчик… – хмуро выдавил он. – За то, что остался жив.
Лорг выпил. Жидкость была приятной, чуть терпкой и отдавала травами. Обжигающий гортань холод, вслед за глотком, провалился до самого желудка и вдруг разлился по всему телу блаженным теплом, но не расслабляющим, а, наоборот, бодрящим.
«Диахр», – догадался он.
Он постарался не злоупотреблять, не зная всех свойств напитка, и вежливо отказался от второй порции. На Крайга, который пил не переставая, сок, похоже, не действовал.
Разговор не клеился. Робот принес десерт.
Внезапно Крайг встал и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
В глазах Элизы блестели слезы.
– Что с ним? – спросил Лорг у девочки.
– Корги… – прошептала она, как проклятие, обхватив руками игрушку. – Они убили маму…
Лорг вздрогнул, словно его ударили током. Мысли в голове галакткапитана на миг смешались от этого неожиданного, откровенного заявления.
Девочка неслышно выскользнула из-за стола и убежала из комнаты. Он машинально встал и подошел к окну.
Ворота гаража были распахнуты. Во дворе Крайг заводил странную машину, похожую на боевой вездеход, приспособленный для сельскохозяйственных нужд, но, тем не менее, не лишившийся своего штатного вооружения.
Приготовления Крайга, как и его внезапный уход выглядели зловеще. Лорг присмотрелся, заметив под его глазами набрякшие мешки, словно тот только что плакал. Он не успел ничего предпринять, как хозяин запрыгнул в кабину, створки ворот раздались в стороны, и вездеход в клубах пыли рванул по направлению к лесу.
Конец доступной бесплатно части книги
Полная версия доступна за $0.40 в библиотеке FictionBook.
Глава 5.
Корги.
Ночь прошла отвратительно. Хозяин не возвращался и Лорг никак не мог уснуть. Обуреваемый беспокойством, он лежал в темной комнате, невольно вслушиваясь в звуки ночного Флиреда, долетавшие из-за раскрытого настежь окна. Несмотря на урчащий кондиционер, в доме было жарко. Планета приближалась к перигею, самой ближней к звезде точке своей орбиты, и температура не опускалась ниже тридцати пяти градусов. Крайг с Элизой не обращали внимания на влажность, но ему, стоило закрыть глаза, казалось, что тело погружено в подогретое молоко, а воздух струится в легкие тягучей массой…
Не выдержав, Лорг встал, вышел из дома и уселся на теплое каменное крыльцо.
В небе Флиреда царили близкие Плеяды. Невероятно крупные звезды чем-то напоминали ему шаровые скопления Центра, где в неизмеримой бездне световых лет отсюда кружила его родная планета Кьюиг… Там тоже соседние светила сияли, словно драгоценные карбункулы, оправленные в черный бархат космической ночи… Он закурил. Воздух источал незнакомый, приторно-сладкий запах. За темными кронами массива диахра вставал жемчужный диск седьмой луны. Пять других были разбросаны по небосводу туманными пятнами света, шестая, судя по всему, уже зашла за горизонт.
В комнате Крайга горел свет, но хозяин еще не возвращался. Камень крыльца отдавал тепло в ладонь. Лорг мысленно перебирал скупые события, не находя им удовлетворительного объяснения. Пять часов, проведенных на Флиреде, дали галакткапитану много обрывочной информации. «Корги… Они убили маму…» – вспомнил он. Теория вероятности толкала его к признанию худшего варианта событий. Он входит в первый попавшийся дом. Крайг и Элиза независимо друг от друга употребили термин «корг» – специфичное название модели киборгов. Оба – с ненавистью и страхом. Но Флиред за последние семьдесят лет не закупал никаких роботов, а значит, речь идет именно об интересующей его партии. Он вспомнил слезы, застывшие в ее глазах… Девочка говорила правду! Значит, киборги тут, они все еще действуют и… убивают людей!
Лорг сделал глубокую затяжку и отшвырнул окурок. Красный огонек прочертил длинную дугу и рассыпался искрами, ударившись о порог каменной будки. Пес-мутант глухо зарычал, высунув морду, и с шумом втянул воздух, показав Лоргу блестящие в лунном свете клыки.
Тейлор поборол внезапное желание вернуться в дом и проверить, спит ли Элиза. Он никогда не имел детей, и трагедия девочки больно ударила по нервам, словно это была его дочь… Наивные голубые глаза, полные горькой влаги… Фрайг, как прав оказался Антон со своей проницательностью, послав сюда именно его. Чтобы собрать информацию, вычислить причину всех бед и нанести удар в нужное время и в нужном месте, необходим человек с железным самоконтролем. Иногда именно из-за этого Лорг ненавидел свою работу. Он вынужден таиться и ждать, собирая крохи информации, когда рядом во сне вздрагивает заплаканный ребенок, потерявший самое дорогое – маму. Но не владея всей информацией он не имел права вмешиваться в ситуацию, поддаваясь чувствам…
Его мысли прервал отдаленный гул. Пес в будке зашелся хриплым лаем и вдруг завыл, осев на задние лапы. Лорг молниеносно вскочил, скрывшись в сумраке входной двери, чтобы иметь за спиной холл с оружием и бойницами.
За воротами раздалось утробное урчание вездехода, и через минуту он уже вползал во двор, выхватывая из темноты угловатые постройки светом своих фар. Ворота с лязгом сомкнулись. Убедившись, что машина одна, Лорг вышел из тени и шагнул навстречу, но вездеход внезапно взревел двигателями, конвульсивно рванулся вперед и пошел юзом, оставляя в траве две черных борозды вывороченной земли. Машина пронеслась мимо, обдав его горячим выхлопом, и вдруг остановилась, врезавшись бронированным носом в стену сарая.
Двигатель заглох, но изнутри не доносилось ни звука, лишь тихо потрескивали остывающие цилиндры. Лорг бросился вперед, вскарабкался на броню и рывком распахнул люк.
Крайг сидел в кресле водителя. Тусклый свет приборных панелей падал на залитое кровью лицо. Пол кабины покрывал ровный слой стреляных гильз, высыпавшихся из переполненного бункера. Лорг дотронулся до кожуха автоматического орудия. Тот был горячим..
Протянув руки, Тейлор подхватил обмякшее, бессознательное тело и вытащил его на воздух. Крайг слабо застонал. Лорг склонился над ним, осматривая раны. Очередь из автоматического оружия срезала лоскут кожи с левого виска хозяина усадьбы, не задев черепную кость, словно тот родился в рубашке. «Контузия, – определил Лорг. – Но как в него попали?.. Лобовую броню вездехода не прошьешь очередью!..»
Спрыгнув, он осмотрел машину и сразу наткнулся на разгадку. Десять пуль были с нечеловеческой точностью вбиты в узкую щель смотрового триплекса, пробуравив инфракрасную оптику строчкой тесно расположенных отверстий…
…Затащив раненого в дом, Лорг раздобыл горячей воды, несколько кусков чистой материи и вернулся в гостиную. Вокруг стояла звонкая тишина, даже пес наконец заткнулся, подавившись воем, когда Лорг, проходя мимо, испытанным приемом ментальной атаки оглушил его примитивный мозг. «Вот и хорошо, – подумал он, обмывая рану Крайга. – Хорошо, что девочка спит… Не хотелось бы пугать ее».
Крайг вновь застонал и открыл глаза. Взяв со стола начатый графин, Лорг разжал его челюсти и влил в рот настой диахра. Через минуту с небольшим в глаза хозяина начало возвращаться осмысленное выражение, и он сел с мучительным стоном и проклятиями. Ощупав туго перебинтованную голову, он осмотрелся и благодарно кивнул Лоргу.
– Спасибо…
Тейлор пожал плечами и отошел к окну.
– Элиза спит? – спустя некоторое время спросил Крайг.
– Да. Тебе бы следовало поберечь девочку.
– Заткнись, инопланетник! – гневно прохрипел он, заходясь мучительным кашлем.
Лорг повернулся и холодно взглянул в мутные от боли глаза хозяина:
– Может, я и инопланетник, но она – твоя дочь и плачет, когда ее отец совершает свои пьяные вылазки!
– Я не был пьян! – яростно выдохнул Крайг, порываясь встать, но рухнул назад, раздираемый болью в виске. Безнадежно махнув рукой, он опустил голову и сказал уже спокойнее:
– Ты ничего не знаешь… Так что не лезь со своими советами.
– В таком случае, прежде чем предлагать мне работу, ты должен рассказать о том, что тут у вас творится. Не очень-то хорошо подставлять голову незнакомого человека под пули, не предупредив об этом! – упрекнул его Лорг.
Крайг отхлебнул диахра и встал, опираясь о стол.
– Ты неплохой парень… – выдохнул он почти в лицо Лоргу. – Возьми в ангаре коптер и лети в город… Убирайся! – внезапно заорал он. – Беги с Флиреда, пока не начался диахр… пока эти кретины не выпустили остальных коргов!.. – Голос Крайга сорвался, и Лорг понял, что тот плачет.
Он развернулся и вышел. Крайгу, у которого началась истерика, лучше было побыть одному. Лорг поежился от мысли, что здорового, сильного мужчину можно было довести до такого состояния. Из-за открытых дверей вслед Лоргу долетали бессвязные обрывки фраз:
– Девочка моя… Я нашел их гнездо… Дорит… Я отомщу, клянусь, Дорит… Дорит!.. – Жуткий крик, полный безысходного горя и ненависти, застыл в каменных стенах, ударившись эхом в узких амбразурах.
Лорг пересек двор и распахнул ворота ангара. Маленький одноместный вертолет стоял у выхода. Он залез в кабину, включил приборы и задумался. На планете творилось что-то выходящее из ряда вон… Или он неудачно попал в этот дом?.. Нет, если Крайг и псих, то стал он им недавно… «Хорошо бы проверить еще пару семей», – думал Лорг, а сам чувствовал – Крайг нормален. Убит горем, но нормален. Ненормальна сама жизнь на планете, что-то связанное с зацветающим диахром и киборгами модели «КОРГ-1202-оп». Но почему правительство Флиреда до сих пор не запросило помощи?
Небо у горизонта начало светлеть, предвещая близкий восход…
«Слетаю в город и вернусь», – решил Лорг, запуская двигатель. Необходимость собрать полную, объективную информацию не позволяла остаться с Крайгом и Элизой, как бы ему этого ни хотелось. У Лорга оставалось всего три стандартных дня на выполнение задания.
Он потянул рычаг, и коптер, вырулив на лужайку, взмыл в небо, к бледнеющим россыпям звезд.
* * *
Машина неслась над самыми вершинами деревьев.
Ночной Флиред был по-своему красив. Бескрайний массив диахра – волнистое море грязной зелени от горизонта до горизонта, и как след пребывания человека среди узловатых стволов и развесистых крон – освещенные мощными фонарями округлые вырубки, в центре которых высились дома – мрачные строения из дикого камня, придающего им жутковатый вид древних цитаделей.
Примерно через час впереди показались огни небольшого города, рядом с которым можно было невооруженным глазом рассмотреть темную глыбу космопорта и тонкие россыпи огней на стартопосадочных полях. Было пять часов утра по времени Флиреда. Лорг знал, что планета уже несколько дней закрыта для посещений из-за приближающегося сезона диахра, поэтому он мог спокойно обратиться к властям за «помощью», без риска действительно получить ее и быть высланным. На самом же деле капитана интересовала любая информация о киборгах, которая подтвердит их присутствие на Флиреде.
Массив диахра внезапно кончился. Город окружала многокилометровая полоса искусственной равнины, похожей сверху на криво расчерченную шахматную доску – квадраты свежевспаханной земли чередовались с сочной зеленью и желтыми участками вызревших зерновых. Туман стелился по ложбинам оросительных канав, а пустые дороги серыми змейками тянулись параллельно призрачным рекам.
Еще было слишком рано, и Лорг собирался приземлиться, чтобы размять ноги и подышать чистым утренним воздухом, напоенным все тем же сладковатым ароматом, идущим от зарослей зацветающего диахра, когда его внимание привлекло эхо отдаленных выстрелов. Он посмотрел туда, откуда, как показалось, долетел звук, и увидел несколько ярких снопов света, передвигающихся параллельно земле, в десятке километров от города. Там вновь раздался приглушенный расстоянием треск, и теперь он отчетливо различил вспышки выстрелов.
Не раздумывая, Лорг развернул машину.
Через несколько минут стремительного полета он нагнал группу разношерстных летательных аппаратов и, пристроившись в хвост последнему, чтобы не привлекать внимания, выровнял машину и осмотрелся, пытаясь разобраться в ситуации.
На это не потребовалось много времени. По равнине, не разбирая дороги, неслось несколько открытых вездеходов. В них, держась за низкие борта, стояли вооруженные люди. Они что-то возбужденно орали, но шум двигателя и свист лопастей заглушали крики. Несмотря на ухабы и скорость, бьющие с кабин прожектора скрещивались далеко впереди, где по полю пшеницы, спотыкаясь, бежали три человеческие фигуры.
С головного вездехода ударил одиночный выстрел. Один из беглецов взмахнул руками и упал, но тут же вскочил и попытался бежать, дергаясь и приволакивая простреленную ногу.
Лорга передернуло. Леденящая кровь охота была в самом разгаре. Коммуникатор его вертолета оказался настроен на нужную частоту – стоило лишь коснуться сенсора активации, чтобы услышать возбужденные голоса:
– Давай, Лошер, врежь ему!
– Отстрели ему башку, Лошер!
С вездехода ударила очередь. Фигура в конусе света переломилась пополам и рухнула, подминая колосья.
Двое беглецов внезапно остановились. Сверху было отлично видно, что они безоружны. С отчаянной решимостью они бросились навстречу вездеходам, и в этот момент с боковых машин ударили огнеметы. Струи напалма прорубили в пшенице обугленные просеки, превратив фигуры в живые факелы.
– Готовы! – раздался в коммуникаторе ликующий вопль.
Два флайбота и геликоптер пошли на посадку. Внизу высыпавшие из вездеходов люди окружили труп первого беглеца. Лорг посадил машину и, откинув колпак кабины, спрыгнул на землю. Растолкав группу вооруженных мужчин, он протиснулся вперед, не обращая внимания на разгневанные возгласы, и склонился над неподвижным телом. В резком свете прожекторов на него смотрели остекленевшие глаза киборга. Он рванул рукав серой, мешковатой робы и взглянул на мерцающую татуировку.
«КОРГ-1202-оп»!..
Кто-то грубо схватил его за плечо.
– Эй, а ты ведь не наш… – зловеще проговорил седой, уже в годах, пилот одного из флайботов.
– Что здесь произошло? – резко спросил Лорг.
Властный тон незнакомца смутил пилота.
– Что, не видишь? – огрызнулся он. – Пришили трех коргов.
– Они напали на вас?
Кто-то пихнул Лорга в спину.
– Рой, врежь ему! – раздались возмущенные возгласы. – Откуда он взялся?!
– Я спрашиваю, киборги напали на вас? – ледяным тоном переспросил Лорг.
Рука пилота легла на рукоять импульсного пистолета.
– А ты, видать, не боишься… Ну ладно, ребята, тише! – Он приблизил свое лицо к Лоргу и медленно выговорил: – Запомни, корги всегда нападают. Их место – в криогенной камере или бараке, а всех поганых коргов, которые шляются по ночам по городу, мы убиваем! Ясно?
– Рой, это корг! – заорал здоровяк с огнеметом.
Лорг сбил пилота ударом в живот, и очередь, предназначенная ему, лишь вмяла борт вездехода. Прокатившись по обугленной стерне, капитан вторым ударом вышиб оружие из рук верзилы, пытавшегося преградить ему дорогу к вертолету, и, рванув на себя «АРГ-8», нажал на спуск. Штурмовая винтовка захлебнулась остервенелым лаем, посылая трассирующие росчерки над головами оцепеневших любителей ночного сафари. Лорг одним прыжком достиг своего вертолета и с подножки выпустил остатки магазина по двум флайботам и геликоптеру.
Запрыгнув в кабину работающей на холостом ходу машины, он отшвырнул разряженное оружие и рванул рычаги ручного управления. Земля резко провалилась вниз. Еще секунда, и вертолет, заложив крутой вираж, устремился в сторону леса, прочь от трех чадных костров и бессильной ярости убийц.
Через некоторое время, убедившись в отсутствии погони, он откинулся в кресле и включил автопилот, настроенный на дом Крайга. Отблески пожара и свет прожекторов остались далеко позади. Лорг закурил. Теперь он знал почти все, что нужно. По крайней мере обрывочная информация начала систематизироваться, по мере накопления, и теперь на ее основе можно было провести логический анализ.
Видимо, киборгов использовали на сезонных работах, один раз в шесть стандартных галактических лет, а в промежутках их погружали в криогенные камеры. Какой элементарный ответ на загадку их долголетия… Очевидно, что часть роботов вышла из-под контроля людей – слова седого пилота: " Корги всегда нападают…"– косвенно подтверждали данный факт. Но почему? Как киборг со стандартной программой может совершать подобное? Лорг очень хорошо помнил аксиому: «Генератор нейронных импульсов является неотъемлемой частью искусственного организма. Попытка его удаления или вмешательства в программу приводит к стопроцентному выходу из строя всего объекта».
«Кто же тот злой гений, что сумел переплюнуть лучших кибернетиков Галактики? – думал Лорг. – Кто сумел перепрограммировать киборгов на войну с людьми? Что здесь замешано? Диахр? Межзвездная политика? Личные амбиции?»
Он не знал. Мало информации. И, как ни крути, получить ее он мог только от Крайга – единственного человека на планете, с которым он сумел завязать отношения.
Машина начала снижаться. Через минуту автопилот посадил ее на знакомую лужайку перед домом.
Лорг откинул колпак кабины и спрыгнул на землю.
– Вернулся? – хмуро спросил появившийся на крыльце Крайг.
Он кивнул.
– Понятно. Кто же будет возиться с тобой, когда на носу диахр. Планета закрыта, и все тут… – Он посторонился, пропуская Лорга в дом.
– Пожалуй, я поработаю у тебя, Крайг.
– Ну, понятно. – Хозяин немного повеселел. – Правильно решил. Сходи перекуси. – Он взглянул на туманный горизонт. – Солнце встало. Поедем, нужно осмотреть участки перед сбором.
* * *
Вездеход медленно катил по лесной дороге среди могучих, узловатых стволов. Солнце уже вступало в свои права, посылая на землю палящие лучи, но тут, под развесистыми кронами диахра, в сладковатом сумраке леса еще держалась относительная свежесть. Древесный заяц заявлял о своем существовании протяжным свистом, слабый ветерок шевелил омытую росой зелень, и ничто вокруг не напоминало о кошмарах ночи, но Лорг не позволил себе расслабиться, зная, насколько обманчива бывает такая идиллия.
– Через два дня, – объяснял ему Крайг, – начнется сезон диахра. Видишь бутоны на нижних ветвях? Они уже готовы распуститься.
Тейлор не уловил в голосе своего наставника никакого энтузиазма. Крайг хмуро крутил баранку вездехода, не забывая обшаривать взглядом окрестные заросли.
Через несколько минут он внезапно остановил машину, молча вылез, подошел к ближайшему дереву и, склонив ветку, принялся исследовать бутоны.
– Цветок бешенства… – сумрачно изрек он, вернувшись в кабину.
– Что?
– Так по-другому называют диахр. – Крайг протянул руку на заднее сиденье и достал две прозрачные маски с воздушными фильтрами. – Чувствуешь сладковатый запах? – спросил он, надевая маску.
Лорг кивнул, последовав его примеру. Дышать сразу стало легче.
– Наркотик повсюду, – пояснил Крайг. – Зацветающий диахр способен довести человека до исступления. Так погибла первая колония нашей планеты…
Внезапно он осекся, знаком потребовав тишины. Где-то в стороне сухо треснула очередь. Крайг побледнел.
– Что это?
– Корги… Тише!
– Кто такие «корги»? – требовательно спросил Лорг.
В стороне вновь застучали выстрелы.
– Киборги! – отмахнулся он. – Держись!
Вездеход с пробуксовкой рванул с места.
Через километр с небольшим они выехали на развилку дорог. Крайг ударил по тормозам, и, пока ребристые покрышки вспарывали пыльный проселок, Лорг успел разглядеть съехавший в дренажную канаву, изрешеченный пулями внедорожник. Его задние колеса все еще медленно вращались.
– Держи! – Крайг швырнул ему на колени старенький автомат с облупившимся, урезанным прикладом и, низко пригибаясь, метнулся к изувеченной машине. Заглянув внутрь, он со стоном отшатнулся.
– Сволочи! – побледнев, заорал он, повернувшись к лесу, который, казалось, в этот момент источает глухую, осязаемую злобу. Лорг вылез из кабины и подошел к перевернутой машине.
Помятая дверца болталась на одной петле. Сначала он увидел руку, судорожно вцепившуюся в борт, а потом и лицо мертвеца. Это был мужчина лет пятидесяти, одетый в серый рабочий комбинезон. Его грудь была перечеркнута ровной строчкой пулевых отверстий. «Семь», – сосчитал Лорг, вспомнив так же ровно простреленный триплекс. Все совпадало, по крайней мере внешне, визуально…
– Кто это? – спросил он.
Крайга трясло. На него было страшно смотреть.
– Сосед… – выдавил он.
Лорг почти что силой отвел его назад и усадил в кабину.
– Что все это значит?!
Лицо Крайга исказила гримаса боли и отвращения.
– Корги убивают людей!.. – внезапно выкрикнул он в лицо Тейлору. – Только и всего… – Он сник, уткнувшись головой в руль. – И это невозможно остановить… – в отчаянии прошептал он.
– Почему?!
Крайг дернулся, как от удара током. Он был невменяем.
– Нет! – Лорг схватил его за плечи и с силой встряхнул. – Ты должен мне все рассказать! Я всего сутки на вашей планете, а вижу уже не первый труп! Ну?
Крайг вырвался, бешено взглянув на Тейлора.
– Ладно… – внезапно согласился он, все еще судорожно хватая ртом горячий воздух. – Я расскажу тебе…
