Текст книги "Роза для киборга"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 6.
Замкнутый круг.

Багровый шар немилосердной звезды повис, запутавшись в кронах диахра, словно воспаленное пятно на чистой лазури предзакатного неба. В лесу было очень тихо. Лорг медленно продвигался вперед, перешагивая через узловатые корни и стараясь избегать болотистых низин, над которыми клубился молочный туман. Белесое марево расслаивалось на длинные полосы, смешиваясь с наркотическими испарениями леса, и постепенно поднималось вверх, превращая заросли в жутковатую, серо-коричневую абстракцию.

Заканчивались вторые сутки напряженного поиска, но лишь несколько часов назад галакткапитану удалось выйти на след. Прямая тропа вела точно на север, не отклоняясь, не обходя болотца, и лишь в одном месте, где среди трясины проглядывали окна бурой воды, она свернула, но через несколько сот метров вновь выпрямилась, словно те существа, которые прошли здесь совсем недавно, имели способность ощущать магнитное поле планеты.

Двое суток назад он покинул приютивший его дом, чтобы приступить к решающей фазе задания.

Было нетрудно представить, как отреагирует Крайг на исчезновение гостя. Он наверняка сообщил обо всем властям, и сейчас приметы Тейлора знает каждый сторожевой пес. Наплевать.

Лорг остановился. Голод и усталость брали свое. Расстегнув ворот защитного костюма, он сел на узловатый корень и поднял забрало боевого шлема. Проглотив кусок пищевого концентрата и запив его глотком воды, он оперся спиной о ствол дерева, доставая сигарету.

Мысли капитана опять вернулись к развилке лесных дорог, где Крайг скупыми словами изложил ему всю историю болезни Флиреда…

Несколько веков назад добычей диахра занимались исключительно люди. Дикое дерево и тогда покрывало всю планету, но сбор росы шел с небольших площадей. Это понятно – данный сектор Галактики никогда не считался спокойным, и, как следствие отдельные планеты не вошедшие в конфедеративное содружество тяжело и долго справлялись с последствиями Галактической войны, рынок был слаб, связи нарушены и торговля между планетами едва возрождалась. Но постепенно положение менялось. После депрессии наступил подъем, и Флиред начал расширять свои плантации до тех пор, пока полтора века назад не встал вопрос найма рабочей силы. Сбор диахра стал настоящей проблемой, учитывая, насколько дефицитен этот продукт и как ревностно охраняют его хозяева. Попытка завезти сезонных рабочих кончилась маленькой войной – половина прилетевших по контракту пытались контрабандно вывезти сок или семена растения.

В конце концов на помощь планете пришла молодая, перспективная фирма, предложившая решить проблему с помощью киборгов. Для Флиреда была оттиражирована специальная модель, наиболее дешевая и примитивная с точки зрения технологии производства. Это были клоны без дорогостоящих механических узлов, с ограниченными программами, способные лишь собирать росу и исполнять несложные хозяйственные работы. Их долголетие, над которым ломал голову Антон, объяснялось элементарно: киборгов после двух недель сбора на шесть лет погружали в анабиоз, до следующего сезона диахра.

Первые неприятности, по словам Крайга, возникли тринадцать лет назад. Семь коргов (так называли их местные жители) затерялись в лесах. Такое случалось и раньше, особенно последние двадцать – двадцать пять лет. Что-то не срабатывало в программах, и некоторые роботы гибли на бескрайних плантациях диахра. Не явившись к месту традиционного сбора, они попросту замерзали, когда планета удалялась от звезды и температура на поверхности падала до минус ста – ста двадцати градусов.

Однако на этот раз киборгов обнаружили спустя два месяца после окончания сезона сбора. Трое из них вторглись на территорию космопорта. Что они пытались сделать, так и осталось загадкой – сработала охранная автоматика, и нарушители были уничтожены на пустом стартопосадочном поле, вдали от основных зданий. Неделю спустя на отдаленной ферме пропал земоранг – мясное домашнее животное. Раздосадованный хозяин устроил засаду, недоумевая, кому из хищников удалось уволочь такую тушу. Высидев две ночи, он плюнул на это дело, но установил у хлева автоматический лазер, который включал ночью. Каково же было его удивление, когда на пятые сутки, проснувшись от воя сирены, он обнаружил обугленные тела четырех киборгов, пытавшихся совершить кражу.

Об этом поговорили и забыли, в лучших традициях Флиреда: «Стоит ли поднимать панику из-за семерых свихнувшихся коргов?»

Лорг не мог сказать, что не понимает этих людей. В их психологии была повинна сама история. Планета чудом уцелела в аду Галактической войны, и после, в период депрессии, когда на звездных трассах бесчинствовали мародеры и каперы, они отбивали бесконечные посягательства. Впрочем, и сейчас положение в этом секторе немногим лучше… Чего стоит на Флиреде один сезон диахра – две недели невыносимой жары, когда все население трудится круглые сутки, в небесах палит немилосердное солнце, и нередко там появляются корабли браконьеров – охотников за легкой добычей. Одного такого налета, если он удачен, хватит, чтобы безбедно прожить десяток лет. Крайг не скрывал, что в таких ситуациях соседи редко приходят на помощь. До них сотни километров цветущего диахра. Каждый отбивает нападение сам, благо нет необходимости учить мужчину Флиреда, как обращаться с оружием и непрошеными гостями…

…Плантации давно кончились, и вокруг стеной стоял дикий диахр. Лорга окружали толстенные стволы, в три-четыре обхвата, покрытые морщинистой, шелушащейся корой. Ветви вокруг походили на бревна, облепленные тяжелыми, готовыми раскрыться бутонами. Влажный, спертый, сладковатый воздух обжигал легкие галакткапитана, словно ему приходилось дышать паром. За маской этого не ощущалось, но стоило нарушить герметизацию защитного костюма, как все «прелести» Флиреда обрушивались на него, усугубляя усталость…

…Предыдущий сезон сбора росы прошел из рук вон плохо. Киборги выходили из строя без видимых на то причин, просто падая замертво. Некоторые впадали в оцепенение, не реагируя на команды. Часть из них все же вернулась спустя некоторое время к нормальному для робота состоянию, но у нескольких из них оцепенение сменилось припадками буйства. Любая из планет уже давно бы обратилась за помощью, но только не Флиред. Не в обычаях этих людей выказывать слабость. Робот в их понимании стоит где-то между газонокосилкой и пылесосом, по ценности и сложности. В конце концов, основная масса коргов действовала. Буйных уничтожили, оцепеневших досрочно вернули в криогенные камеры.

Прошло шесть галактических лет. Примерно за месяц до событий на Дионе, здесь, на Флиреде, из анабиоза вывели четыреста киборгов, чтобы начать подготовку к очередному сезону диахра. Лорг вспомнил перекошенное ненавистью лицо Крайга:

– Кто же знал, что половина этих ублюдков сбежит в лес! Прошлый сезон ведь прошел нормально!.. – Он взглянул на Лорга и добавил: – Ну да, десяток коргов загнулись, но это обычное дело! А тут двести киборгов в один день, понимаешь?! Ушли в лес, а ночью напали на пять домов!.. – Голос Крайга звучал, как надтреснутый инструмент. – Моя жена гостила в тот день у матери… и они убили ее вместе с остальными!..

Он смотрел в сторону леса невидящими, полными ненависти глазами.

– Они вышли из леса… – после затянувшейся паузы продолжил он. – Окружили дом и начали стучать в ворота. Мать Дорит перепугалась до смерти… Она жила еще несколько часов после этого и рассказала, как все было… Отец Дорит, взял автомат и, раскрыв окно, огрел коргов очередью, надеясь, что они уйдут, но эти твари словно с цепи сорвались. Они вышибли ворота и вломились в дом… Старик отбивался до последнего… Я видел, как грузили потом изрешеченных коргов в грузовики… – Он замолчал, уткнувшись головой в сцепленные руки.

– Почему бы вам не запросить помощи? – наконец нарушил тягостное молчание Лорг.

– Ты ничего не понимаешь… – мрачно отозвался Крайг. Казалось, он был рад возможности высказаться. Все проблемы Флиреда и надвигающегося диахра сидели в нем как заноза. – Мы слишком дорого купили себе свободу, чтобы добровольно пустить сюда инопланетников. Президент прав, нас тогда живо приберут к рукам под предлогом помощи. Ты понимаешь, о чем я? Следующий диахр тогда уже будем собирать не мы, – зло усмехнулся он.

– Но этот диахр уже через несколько дней! – напомнил ему Лорг.

Крайг хмурился, вцепившись в рычаги управления. В воздухе остро пахло сладким безумием созревших бутонов.

– Знаю… – ответил он. – Они хотят разбудить остальных коргов. Говорят, что мы теперь начеку и киборгам не удастся никого убить… иначе потеряем весь урожай… Только я не собираюсь брать коргов. Я теперь способен лишь убивать их, как бешеных собак!..

…Тейлор встал с узловатого корня. Окурок прочертил огненную дугу и зашипел в зловонной луже.

Он отчетливо помнил тот момент. Съехавший в канаву, изрешеченный пулями внедорожник. Рука в потеках крови, свесившаяся из кабины… Цена, которую платил Флиред за свою самоуверенность. Планета закоренелых индивидуалистов, чье презрение к ложной слабости если не погубило этот мир, то ввергло его в водоворот смертей. «Нужно чтить галактическое право и вовремя звать на помощь, а не цепляться за стереотипы времен войны, – подумал Лорг. – Тринадцать лет назад проблему киборгов можно было решить быстро и безболезненно, теперь же планета, охваченная массовым психозом, балансировала на грани полного уничтожения колонии людей, хотя они едва ли осознавали это…»

Лорг видел только одно объяснение происходящему – электронный вирус. Киборгов тиражировали семьдесят пять лет назад, как раз в период диверсий на заводах компании «Галактик Киб». Пакостное было время, вспомнил он. Эти сволочи дрались за рынки сбыта, изо всех сил дискредитируя друг друга, а мы до сих пор не можем расхлебать эту кашу… Наверняка кому-то удалось при монтаже генератора нейронных импульсов заложить в него команду-паразит, которая постепенно дезорганизовала и перестроила всю программу…

Смеркалось. Лорг застегнул шлем и включил инфракрасное видение. Лес сразу же превратился в галерею теней – одни ярче, другие тусклее. Вшитые в рукав датчики пока молчали, но он чувствовал – цель где-то рядом. Его автоматический «Стайгер» был заряжен парализующими иглами.

Он свернул с тропы, чтобы обогнуть трясину. Те, кто шел тут до него, воспользовались тремя кочками, но капитан не хотел рисковать – слишком велики были «окна» бурой, пузырящейся жижи. Напряжение капитана росло с каждой секундой.

Сзади раздался шорох.

Лорг краем глаза уловил движение и попытался отпрыгнуть, но зыбкая почва просела, не дав оттолкнуться, и в следующую секунду сокрушительный удар швырнул его на землю. Падая, он повернулся и встретил противника ударом в солнечное сплетение. Несмотря на внезапность атаки, тот лишь пошатнулся, когда рифленая подошва сапога врезалась ему в грудь, и, схватив ногу Лорга, ребром ладони рубанул по голени. В глазах капитана вспыхнули искры, тупая боль разлилась по ноге, но стальной штырь, вставленный Ирмой Дитрих после того, как ему раздробило кость во время прошлого задания, выдержал. Он извернулся, высвобождая «Стайгер», и нажал спуск, почти не целясь. Три иглы прошили серую робу; киборг, оступившись, выпустил ногу галакткапитана и вдруг с плеском рухнул в трясину. Лорг вскочил, но недостаточно быстро – жадное болото чавкнуло, сглатывая тело, и через секунду лишь шипящие пузыри на маслянистой поверхности напоминали о скоротечной схватке.

Он выругался и сел. Нога пульсировала болью, но гораздо хуже было то, что он упустил противника. Поморщившись, Тейлор на ощупь нашел вмятину на шейных кольцах шлема и с усилием вытащил пятисантиметровый обломок ножа. Клинок едва не достал до горла – с такой силой и точностью был нанесен удар. Откуда же его киборгу было знать, что защитный боевой костюм радикально отличается от космического скафандра, сходство с которым являлось лишь искусным камуфляжем.

Проклятие… Он боком отполз в тень, подальше от болота, и не надолго притих, давая возможность системе жизнеобеспечения произвести необходимые инъекции.

Боль отступила.

Посмотрев на приборы, вшитые в экипировку, Лорг заметил, как слегка порозовели индикаторы биосканеров. Значит цель близка, а атаковавший его киборг вероятнее всего – наблюдатель, прятавшийся нависающей над тропой кроной диахра.

В лесу с каждой секундой становилось все темнее, и он не отрываясь следил за датчиками сканеров, пристроив оружие так, чтобы мгновенно открыть огонь.

В чернеющем небе высыпали первые звезды. Проснувшийся ветерок сонно шевелил кроны диахра. Он выждал еще несколько минут: нужно было окончательно убедиться, что никто не направляется в его сторону, а затем встал, опершись о шершавый ствол, и попытался шагнуть.

Терпимо… Тропу уже скрыл мрак, но капитан помнил направление.

* * *

Узкую поляну посреди бескрайнего леса скупо освещал небольшой костер. Тейлор, распластавшийся за стволом поваленного дерева, поднял «Стайгер» и приник к электронному прицелу.

Пять киборгов занимались каждый своим делом.

Он ждал, пока они соберутся вместе. Один только что вынырнул из мрака, неся охапку дров. Двое разделывали тушу неизвестного Лоргу животного, нарезая мясо маленькими кусочками, чтобы заменить им специальный питательный рацион, необходимый для поддержания своих биологических тканей. Четвертый, сидя на корточках, чистил оружие. Пятый застыл на границе освещенного костром круга, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

Механическое подобие жизни в оболочке из плоти. Неполноценная копия человека, созданная зачем?..

Палец капитана мягко сжал сенсор. Тонкая игла с парализующим составом вонзилась в грудь киборга, стоящего отдельно от остальных.

Он не осел на землю, как ожидал Лорг, а лишь вздрогнул, круто повернувшись. Капитан замер, не смея шевельнуться. Невероятно… Парализующий состав не действовал!..

В руке киборга тускло сверкнула сталь.

Рывок. Очередь разрывных пуль ударила в грудь Лорга, оставляя дымящиеся выщерблины в бронежилете. Падая, он рванул с бедра укороченный вариант двухсотого «ИМа» и выстрелил. Часового отшвырнуло в костер. Ствол оружия описал короткую дугу. Второй киборг нелепо взмахнул руками, рассыпая собранные дрова.

Лорг покатился по земле, не прекращая огня.

Ноющий звук электромагнитного затвора разбил наступившую тишину, и два робота рухнули рядом с костром, так и не встав с колен. Фрайг, он был вынужден пойти на это… Последний киборг, чистивший оружие, клацнул магазином и откатился вбок, прошив очередью все пространство поляны. Лорг вовремя пригнулся, верно рассчитав реакцию робота, и, поднырнув под выстрелы, всадил в него два сферических пули.

Поляна опустела. Свечение биосканеров поблекло и вдруг начало стремительно угасать.

Он рухнул на колени, схватившись руками за грудь, и несколько секунд безуспешно пытался вздохнуть. Под бронежилетом все наверняка превратилось в сплошной кровоподтек… Лорг застонал и разогнулся со свистящим вздохом. Нельзя терять ни секунды. Еще не придя в себя от саднящей боли, он доковылял до ближайшего тела и рванул рукав робы.

«КОРГ-1202-оп».

Отложив оружие, он раскрыл закрепленный на поясе кофр и начал выгружать приборы. Киборг смотрел на него голубыми остекленевшими глазами. Лорга передернуло. Если бы он мог вызвать сюда шлюпку, то ни за что не стал бы заниматься такой поганой работой, но увы… рваная дыра в корпусе микроволнового передатчика сделала десантный корабль недосягаемой роскошью.

Целью капитана был ГНИ – генератор нейронных импульсов, имплантируемый в затылочную область каждого киборга. Он являлся носителем программы и передавал по нервным тканям серии сигналов – поднять руку, открыть рот, закрыть его – утрированно это выглядело именно так. На самом деле электронный блок много сложнее, но главное – он единственный источник команд в биомеханической конструкции киборга. В идеале Тейлор рассчитывал взять киборгов живыми, протестировать блок через вживляемые контакты на аппаратуре шлюпки и, обнаружив команду-паразит, наглядно доказать властям Флиреда, что эту партию роботов необходимо изолировать. Но парализующий состав не сработал, и теперь киборги мертвы. Будет трудно доказать твердолобым хозяевам диахра, что неисправный блок принадлежит одному из их «коргов», но иного пути остановить надвигающуюся катастрофу он не видел…

Взяв в руку инструмент для вскрытия, Лорг склонился над телом, избегая смотреть в лицо кибернетического организма. Только психу может нравиться вид крови, не важно, в чьем теле она циркулирует…

Он был готов начать, но вдруг услышал шорох шагов. Резко повернувшись, он вскинул импульсную винтовку и замер в изумлении.

Через поляну к нему приближался человек. Присмотревшись, Лорг едва поверил своим глазам.

– Шокол?! – вырвалось у него. – Генри, это вы?! Какого Фрайга вы делаете на Флиреде?!

* * *

Генри Шокол печально посмотрел на остывшие тела и, повернувшись к Лоргу, сказал:

– Здравствуйте, галакткапитан. Вот и встретились. Не думал, что это случится так скоро…

«Что он хочет сказать?! – Палец Лорга заныл на гашетке двухсотого „ИМа“. – Уж не он ли гипотетический хозяин киборгов?»

– Нет, Тейлор, вы не правы. – Генри как будто угадал его мысли. – Смотрите, я безоружен, – он распахнул полы легкой куртки. – Зря вы так… – Он присел, опершись спиной о поваленный ствол, и продолжил:

– Вы не найдете в них ничего, – он выразительно посмотрел на приготовленную аппаратуру. – генераторы нейронных импульсов в полном порядке. Лучше сделайте энцефалограмму мозга любого из них.

– Зачем?

– Чтобы выявить затухающую активность клеток мозговой ткани.

– Ее не будет! – резко возразил Лорг.

«Он пытается меня запутать. Управляющий блок отключен, и, значит, никаких возбуждений быть не может!»

– Попробуйте, Тейлор, не пожалеете, – со странной иронией повторил Шокол.

Лорг не стал спорить. Отложив в сторону оружие, он потянулся к футляру с прибором.

– Я не собираюсь делать ничего плохого, – внезапно заверил его Генри. – Просто я не ожидал, что ваше подразделение окажется столь оперативным после того случая на Дионе. Для чего вы здесь?

– Чтобы помочь населению Флиреда. Они по уши сидят в этой проблеме. – Лорг включил прибор и начал присоединять электроды. – Генри, вам не кажется, что Флиред и Дион очень далеки друг от друга?

– Что?.. А… – горько усмехнулся Генри. – Вы имеете в виду, что я… Да, капитан, я не случайно оказался на Дионе. Но я всегда опаздываю… Тот киборг проскользнул мимо меня так же, как это сделали вы на Флиреде…

– Кто вы? – резко спросил Лорг.

– Психоаналитик, – спокойно ответил Шокол, опять горько улыбнувшись. – Самый удачливый и самый несчастный психоаналитик Галактики…

Глава 7.
Момент истины.

Лорг сидел у костра и машинально ворошил палкой тлеющие угли. Мысли, тяжелые, как булыжники, ворочались в голове галакткапитана. Энцефалограммы, снятые с пятерых киборгов, полностью совпали – они еще некоторое время после автоматического отключения ГНИ мыслили, совершенно самостоятельно… вернее – переживали собственную агонию…

«Ты хладнокровно застрелил пять мыслящих существ… – говорил себе Лорг, не пытаясь найти спасения от терзавших его чувств. – Нет! Почему, ради света Элио, я должен верить словам Генри?! Я делал свою работу, пытаясь спасти Флиред от худших неприятностей, в которых действительно гибли люди!»

Из мрака вынырнула фигура Шокола. Он нес охапку сушняка, и костер вновь весело затрещал. Он уселся напротив Лорга и продолжил рассказ, словно бы никуда и не уходил:

– Это мрачная история, капитан, поверьте мне. У нее есть начало, но, боюсь, не будет конца… Да… – Он отломил кусок концентрата и, сжевав его, замер, завороженно глядя в огонь. – Ошибка людей – в их беспредельном гении и такой же беспредельной безответственности, в силу которой никто заранее не мог предположить, что возможно создать такое существо… его просто создали, не заметив…

– Это не так! – упрямо возразил Лорг. – Генри, вы ведь говорили, что поначалу они были стандартной моделью, безо всяких отклонений!

– Да, – согласился Шокол. – Виной всему диахр. Стимулирующий наркотик, равного которому по силе нет в Галактике. Организмы киборгов насыщаются им во время сбора, потому что маски и фильтры – это не предусмотренная для машин роскошь… И стимулированное серое вещество вдруг начинает работать… – Он сделал глоток кофе и с упреком спросил: – Скажите, как, создавая киборгов, люди не подумали, что они смогут использовать потенциальные возможности нервных тканей, ведь их мозг – точная копия мозга человека!

Я убежден, – продолжил он после короткой паузы, – что все киборги под конец своего существования наделены подобного рода потенциями. Но они умирают, выработав ресурс не обновляющихся клеток, так и не успев развиться. Им не хватает для этого времени. А здесь, на Флиреде, условия совпали. Возбужденный мозг, напичканный бессвязными впечатлениями, благодаря избытку наркотика оказал сопротивление анабиозу, и они видели сны! Шесть долгих лет сна… это, должно быть, жутко, капитан.

Не дождавшись ответа, он продолжил:

– Но хуже этих снов пробуждение, когда включившийся генератор ломает возникшие нейронные связи, забирая инициативу. Именно поэтому многие киборги попросту отключались, умирали от шока! Некоторые сбегали в лес, без цели, без умысла, поверьте. Требуется как минимум сорок-пятьдесят лет такого сна, чтобы бессвязные импульсы возбуждений обрели форму мысли.

– Шокол, откуда вы знаете все это?! – внезапно перебил его Лорг.

Он ожидал, что Генри смутится, но тот остался абсолютно спокоен.

– Я давно занимаюсь проблемой киборгов, – ответил он, по-прежнему глядя в огонь, словно находил в этом какое-то ведомое лишь ему удовольствие. – И мне крупно повезло, как не везло ни одному психоаналитику за все время существования этой науки. Я лично знал того киборга с Флиреда, который прошел через ад взросления и начал по-настоящему мыслить. Он уподобился человеку, понимаете?

– А где он сейчас?

– Не знаю, – пожал плечами Генри. – Он совершил ошибку в своем наивном стремлении стать полноценным человеком…

– Это невозможно, Генри! – не выдержал Лорг. – Хорошо, я верю, энцефалограммы не врут. Но почему киборги нападают и убивают людей?

– Они дети, капитан. Маленькие дети. Лишь одному из двадцати тысяч удалось пройти весь путь развития. Их интеллект, если можно так выразиться, на уровне двух-трехлетнего ребенка, и необходимо еще очень много лет, чтобы они стали по-настоящему разумными. Понимаете? – переспросил Генри. – Сильные, точные машины с обидами ребенка и хаосом в голове… что они могут сделать?! Они во всем подражают людям, платят им той же монетой. Тем, кто убивает их по малейшему подозрению, кто дает наглядные уроки в обращении с оружием!

Лорг молчал, обдумывая слова Генри и не понимая, что за комок ворочается в его груди.

– Вам тяжело, капитан, – сказал Шокол. – Вы всю жизнь боролись с взбесившимися машинами, спасая жизни людей.

– Генри, я не верю вам!

– Производство киборгов не приведет к добру, – словно не услышав его, продолжил Шокол. – Эрзац-жизнь – это не величие человека. Это его отказ нести ответственность за свои действия.

– Вы общались с ними?

– Да. Это безумно трудно, учитывая их развитие, а теперь, наверное, уже невозможно.

– Почему?

– Эти, – он сделал красноречивый жест в сторону тел, – были самыми развитыми. Злой рок, Тейлор.

Лорг сжал кулаки в бессильной ярости. Что он мог возразить? Еще раз крикнуть, что не верит?

– Я не понимаю, Генри, почему вы молчали?

– Ну, это легко объяснить. Я побывал на многих планетах, исследовал сотни киборгов. Признаки самостоятельной мозговой деятельности, без участия генератора, у них настолько ничтожны, что при желании ими можно пренебречь. Исчерпав себя в работе на людей, ограниченные пятнадцатилетним существованием, они перед смертью стоят лишь в самом начале развития, понимаете? Я с надеждой ждал их массового созревания тут, на Флиреде, но видите сами… Они вышли из-под контроля. Человеческая неприязнь к низшим своим подобиям ударила рикошетом… Единственное доказательство моих слов – это тот киборг, что прошел весь путь. Но что сулит ему обнародование? Операционный стол? Заключение в клиниках? Его ресурс, несмотря на активное вмешательство препаратов, тоже не вечен и уже подходит к концу, ведь он ушел от тиши криогенных камер…

– Хорошо, Генри, я предлагаю вам помощь, – решился Лорг. – Я изложу вашу гипотезу. Пусть специалисты Патруля исследуют киборгов Флиреда, и тогда…

– Вы опоздали, капитан… – Лицо Генри исказила уже знакомая Лоргу гримаса. – Вы забыли, что завтра диахр. Сейчас пробуждается первая партия роботов, власти планеты наконец приняли решение. Я уверен, массовое созревание началось, и восемьдесят процентов коргов… – Лорг заметил, что он воспользовался унижающим термином флиредян, – выйдут из повиновения программам.

«Пятнадцать тысяч киборгов!» – подумал Лорг, содрогнувшись. Он пытался предотвратить именно этот финал, который станет концом планеты. Видимо, чувства отразились на его лице, потому что Шокол протянул руку и ободряюще сжал плечо Лорга.

– Все будет нормально, – с плохо скрытой горечью сказал он. – Корги не проснутся. Залы анабиоза заминированы.

– Кем?!

– Мной. Еще на Дионе я начал подозревать, что все планы рухнули.

– Генри, вы сумасшедший! Если вы утверждаете, что они способны самостоятельно мыслить…

– Я не отказываюсь от своих утверждений, капитан. Они способны мыслить, но они в тупике. У них нет будущего, потому что люди лишили их его. Я всего лишь облегчил их страдания и спас Флиред от бойни. Постарайтесь так и зафиксировать в своем рапорте.

* * *

Впереди черное небо лизали жадные языки пожаров. Дымные шлейфы без следа исчезали во мраке ночи. Лорг бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни диахра и поскальзываясь в зловонной грязи. Шокол, пытавшийся поспеть за ним, отстал, затерявшись в лесной темени.

Впереди яростно грохотали выстрелы. Лорг бежал всю ночь, чтобы успеть, и теперь, перед самым рассветом, он уже едва передвигал ноги. Ничто, кроме пяти энцефалограмм, не подтверждало рассказа Генри, но он не мог допустить, чтобы криогенные камеры были взорваны. Киборгов необходимо оставить в анабиозе – так тоже можно предотвратить катастрофу, и он собирался сделать это, пусть даже придется раскрыться и использовать всю полноту власти офицера Звездного Патруля. Пусть потом последуют ноты протеста и политические кризисы – плевать, если слова Генри верны хотя бы наполовину.

Пока что он опережал восход – освещенные пожаром здания городка были близко. За ними, в холмах, располагались пещеры, превращенные в подземные залы анабиоза. Трескотня выстрелов, не смолкая, металась по улицам. Значит, первая разбуженная партия киборгов действительно взбунтовалась…

Обогнув городок, он выбежал к двум пологим холмам, когда восток только начал розоветь. «Успею», – стучало в висках.

Он уже видел вход в подземные залы, у которого не было никакого движения, когда земля вдруг содрогнулась и вырвалась из-под ног. Адский грохот взрывной волны ударил секунду спустя, и, падая, Лорг увидел, как просел внутрь самого себя один из холмов и из провала ударил огненный смерч вперемешку с горящей землей и черным дымом.

* * *

…Где-то в небесах завывал коптер. Тейлор поднял голову, и с нее посыпались комья земли. Солнце уже оторвалось от линии горизонта, и, значит, он уже долго лежит тут, оглушенный взрывом.

Он с трудом встал, стряхнув землю, и шатаясь пошел туда, где черным провалом зиял вход в криогенные залы.

Тяжелые бронированные ворота отшвырнуло метров на двести. Балки опорной рамы вспучило наружу. Он переступил порог. Здесь уже не было ничего – ни машин, ни жизни, – все сметено и изуродовано чудовищным взрывом, и везде, везде обломки приборов и куски обгорелой плоти…

Как в полусне, он вышел наружу. В городе все еще грохотали выстрелы. Он брел наугад, потому что задание было закончено, – нет больше коргов, нет проблемы Флиреда. Потомкам останется лишь Флиредская Бойня – несколько строк в учебнике истории необозримой Галактики, часть планет которой умудрились заселить люди…

Пригород столицы был приветлив – веселые одноэтажные домики, в которых люди не герметизировались в период долгой зимы. Прямо к домам подступал диахр, ветви которого нависали над ухоженными цветниками. Здесь тоже прокатилось безумие, охватившее планету. Лорг шагнул через сломанный забор. Необычные растения с ярко-красными, точеными лепестками, вмятые в землю каблуком, распластались по ней, словно капли крови.

Где-то неподалеку ударили выстрелы.

«Розы… – внезапно вспомнил Лорг название цветка. – Розы Земли…»

– Капитан!

Он повернулся. От леса к нему шел Генри. Его высокая фигура ссутулилась, и куртка нелепо сползла с широких плеч.

За спиной Лорга звонко и зло ударила автоматная очередь. Генри вдруг споткнулся и рухнул, ударившись головой о поребрик клумбы.

– Генри! Нет!!! – заорал Лорг, рванувшись вперед. Добежав до клумбы, он склонился над телом Шокола.

Пули попали в голову. Лорг стоял над ним, не в силах оторвать взгляд от маски изуродованной плоти, где среди порванных вен торчал серебристый корпус… генератора нейронных импульсов.

Перед ним, безвольно раскинув руки, лежал Генри Шокол – единственный киборг Флиреда, сумевший пройти весь путь – от машины до…

Над головой капитана что-то звонко лопнуло.

Он поднял глаза и увидел, как медленно раскрывается на ветке гигантский белый бутон, роняя на землю золотистые капли драгоценной росы, которую некому было собрать.

Он повернулся к цветнику и поднял, раня руки шипами, несколько алых роз.

В небе Флиреда палило немилосердное солнце… Начинался диахр…