Текст книги "Затерянный город (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Надо бы отдохнуть и поесть, благо в инвентаре еще осталось несколько кусков «мяса рептилии».

Поискать убежище в окрестных домах было естественным решением.

Что мне нравится у древних греков (в свое время пришлось попутешествовать, античные руины, как и их современные реконструкции видел своими глазами), так это защита частной жизни от посторонних. Все стены построек, выходящие на улицу – глухие. Зато внутри каждой усадьбы есть открытый солнечному свету дворик с источником воды и маленьким садиком. Сюда выходят террасы. Колонны поддерживают край крыши. Помещений много, хозяйственные, жилые, подсобные, разной степени убранства и сохранности. Окошки в них небольшие, двери двустворчатые на бронзовых подпятниках, полы глинобитные.

Присев на край небольшого квадратного бассейна (он подпитывался водой, стекающей с крыш во время дождя), я осмотрелся.

Из разросшихся кустов на меня пялился рептилоид!

Найг! Машинально схватив копье, я вскочил, готовясь дать отпор, но зверюга неподвижен, – он разделил участь обитателей загадочного города и не представляет опасности.

Нервишки реально пошаливают.

Небо тем временем начало тускнеть, сгустились сумерки. К счастью, мне удалось быстро отыскать очаг, найти запас дров и кухонную утварь.

Вскоре огонь уже весело потрескивал, разгоняя мрак, однако, вопреки опасениям, его отсветы не привлекли ничьего внимания. Ночь быстро вступила в свои права, но в окрестностях я не услышал настораживающих звуков, лишь издали, со стороны уже пройденной части пещеры доносилось рычание, клекот и хлопанье крыльев.

Обитающие там ящеры по какой-то причине не пересекают городскую черту. Несколько раз я специально выходил из дома и, дав взгляду свыкнуться с сумраком, осматривался, прислушивался, но явной опасности поблизости не обнаружил.

* * *

На следующее утро меня разбудили лучи света, косо падающие через дверной проем.

Вокруг царит необыкновенная тишина. Древний город так и не проявил признаков жизни. Чувствуя себя отдохнувшим, я пошел к бассейну, зачерпнул воды, умылся, поднял взгляд и невольно замер.

Окаменевший рептилоид, замеченный накануне в чаще кустарника, исчез!

Дрожь проскользнула вдоль спины.

Куда же подевалось изваяние?! Не примерещилось же оно мне накануне?

Внутренний дворик пуст.

Взгляд скользнул выше. Эктоплазменные облака рассеялись. Ячеистое «небо» источает неравномерный свет. Некоторые сегменты брызжут лучами, другие едва заметно светятся, третьи полнятся мраком. Если свод над городом – это искусственная техногенная оболочка, то почему наступает смена дня и ночи?

Ответ напрашивается только один: энергия подается сюда неравномерно. Ее мощность плавно нарастает, а затем затухает.

Элементы техносферы причудливо вкрапленные во вполне достоверную реплику древнегреческого города, настораживают и сбивают с толка.

Пытаясь найти ответ на множество накопившихся вопросов, я снова осмотрел приютившую меня усадьбу. Ничего необычного. Среди десятка помещений нашлось множество предметов быта, словно жизнь тут остановилась внезапно, но на глаза не попалось даже намека на какую-либо технологическую оснастку.

Невольно вспомнилась история «Лесного Холма». Хавл, – воин тень, тоже поначалу предстал в виде каменного изваяния, а затем мистическим образом «ожил», несколько раз отправив меня на респ, прежде чем удалось одолеть его. Кстати, он ведь ящер!

Я постарался мысленно воссоздать облик рептилоида, замеченного в сумерках.

Да, похож. Только не такой крупный, как Хавл.

Найг, где же я оказался?! Вопрос отнюдь не праздный. Знала ли дриада о существовании этого места, толкнув меня в портал? Она ведь сделала это намеренно, но какова ее истинная цель?

Живо припомнились слова Макса о древнем сопряженном киберпространстве, созданном еще до появления на Земле развитой человеческой цивилизации. Выходит, он не сошел с ума, а говорил правду?

Нет однозначного ответа. Нужно больше узнать о городе, осмотреть ближайшие окрестности. Подтвердить либо раз и навсегда опровергнуть бредовые (на мой взгляд) предположения, что «Бездна» – это отнюдь не программный вирус, созданный концерном «Новая Азия», а некий чуждый контент, не принадлежащий к сумме человеческих технологий?

Надо всего лишь выйти за ворота приютившего меня дома и убедиться, что окружающее цифровое пространство когда-то принадлежало «Земле Избранных». Если я правильно понимаю изначальную суть «VR», то раньше у этих мест был конкретный владелец, обладающий «инструментами разработчика». То есть, человек, выкупивший кластер виртуального пространства, мог создать в нем любую локализацию. Возможно, он был фанатом античности, а может увлекался мифами и древними религиями, именно так представляя себе далекую эпоху: псоглавые люди, гидры, всякие мифические монстры, жившие среди людей. На мой взгляд фантасмагория[6]6
  Фантасмагория – причудливое бредовое видение, генерация воображения.


[Закрыть], каких еще поискать, но поди разбери, что именно творится в голове у человека, которому наскучил реальный мир? Ведь именно так возникла «Земля Избранных».

Осмотрев свое снаряжение, я вышел за ворота усадьбы.

Глубокая тишина, не свойственная ни одному городу, оглушает. Каждый шаг отдается эхом. Ощущение иррациональной жути крадется по пятам. Сумрак подворотен и переулков кажется враждебным, словно кто-то таится в нем, выжидая удобный момент для внезапной атаки.

Да чушь полная! Локация явно законсервирована. Просто у меня воображение разыгралось.

С такими мыслями я направился к ближайшей площади, в надежде отыскать там круг возрождения. Чтобы не заблудиться, держался широкой мощеной улицы, не сворачивая в переулки. Вскоре показалась одна из площадей, – изваяний тут полно, а признаков жизни нет. Найти еду или заняться сбором артефактов тоже не удалось. Единственное, что не поменяло своих свойств, – это вода. Продукты, разложенные перед торговцами, либо окаменели, либо давно превратились в прах, – по крайней мере мне встретилось только два варианта.

Осмотрев несколько кварталов, я не встретил ни одной живой души, и, что самое скверное, не нашел даже намека на круги возрождения.

Лишь тяжелая поступь циклопа доносится издалека. Очередная улица привела меня на небольшой взгорок, – вокруг простирается окаменевший сад, да несколько беседок возвышаются на берегу заиленного пруда. Зато отсюда открывается неплохой вид.

Присев на каменную скамью, я глубоко задумался, поглядывая по сторонам.

«Затерянный город» отличается небывалыми (для прошлых эпох) размерами. Полис, придавленный низкими эктоплазменными облаками, выглядит мрачно, пустынно и как-то нелогично, даже скажу – неправдоподобно.

Спросите, почему я не списываю происходящее на обычный геймплей? Допустим, исходя из неизвестной мне предыстории, местность попала под какое-то «проклятие», либо подверглась особо изощренной мутации Бездны. Может такое быть?

Не думаю.

Дело в том, что сеть телепортов и система точек возрождения, – это основа основ «VR». Они создаются автоматически. Даже в самых гиблых регионах, захваченных «хакнутым» контентом, всегда можно отыскать круги возрождения. Здесь же их тупо нет. Напрашивается вывод: город, кому бы он ни принадлежал ранее, сгенерирован криво, с такими «багами», что его забраковали и законсервировали, но по какой-то причине не уничтожили. Вот наиболее реальная «предыстория», что приходит на ум.

Осматриваясь, я заметил отдельно стоящую усадьбу, окруженную апельсиновой рощицей. Внимание привлекло необычное строение, выполненное в виде массивной каменной башни, похожей на средневековую.

Не очень-то она вписывается в архитектуру древнегреческого города. Впрочем, как и техногенный свод пещеры, скрытый за эктоплазменными облаками. Странное место.

Оценивая свои шансы на выживание, я вновь открыл интерфейс. Индикатор «адаптации контента» застыл на семи процентах. Когда он дойдет до сотни? Через неделю, если не больше? И не факт, что при полном прогрессе мне откроется возможность связаться с «Долиной Водопадов» или убраться отсюда телепортом.

Главный вопрос: пища. Город безнадежно окаменел. Значит, придется охотиться на ящеров. Мне совершенно не понравились дебафы, связанные с истощением. Но соваться в «предместья» в режиме абсолютного хардкора – тоже идея не из лучших.

Надо искать активный респ. Даже под дебафами от голода, я в состоянии исследовать город. Сегодня заночую в усадьбе со странной башней, в завтра отправлюсь к «Акрополю». Может там отыщу точку возрождения или телепорт?

Глава 5

«Затерянный город». Пустующая усадьба…

Утро следующего дня выдалось отнюдь не добрым.

Накануне я доел мясо рептилии и «завтракать» пришлось родниковой водой из фляги. Немного заглушив чувство голода, я залез на крышу, намереваясь осмотреть окрестности, и едва не словил дротик.

…

Адаптация контента: выполнено 10 %.

Некоторые обитатели законсервированного кластера пробудились.

…

Под сенью окаменевшей апельсиновой рощи промелькнули силуэты низкорослых существ с шакальими головами. Пятеро. Вооружены короткими метательными копьями.

Скатившись с крыши, я услышал царапанье. Кто-то скребется в ворота. Хорошо, я их плотно закрыл накануне вечером и даже задвинул засов.

Прошло несколько минут, но мобы, вопреки опасениям, не решились на штурм. Может не умеют лазить по стенам, а может боятся. Но и уходить не собираются.

Я поднялся на второй этаж странной, не вписывающейся в архитектуру усадьбы каменной башни. Похоже, в былые времена тут обитал астролог либо звездочет. На массивной мраморной столешнице разложены ветхие от времени листы папируса с рисунками созвездий и изображениями различных мифических существ, но мне не до этого. Выглянув сквозь узкое стрельчатое окошко, я сфокусировал взгляд на одном из мобов.

Существо выглядит неопрятно. Человеческое тело закутано в какие-то лохмотья, отдаленно напоминающие грязную, порванную тунику. От фигуры истекает едва заметная сизая аура. Шакалья голова смотрится совсем не угрожающе, скорее карикатурно. В руках тварь сжимает пучок метательных дротиков. Подвижные уши постоянно шевелятся, – непись явно прислушивается, пытаясь понять, где же затаилась добыча? Его сородичи снуют поблизости.

Они точно не собираются уходить. Интерфейс долго тормозил, затем все же выдал короткую справку:

Мелкий Анубис. Городская чернь. Обычно сбиваются в стаи по двадцать-тридцать особей. Промышляют разбоем.

Способности: неизвестно. Уровни не определены (дождитесь полной адаптации контента для получения подробной информации).

…

Мне хорошо знакома едва заметная сизая хмарь, сочащаяся из-под лохмотьев тварей. Этот кластер «VR» явно захвачен хакнутым контентом. Теперь понятно, почему он был законсервирован.

Невольный холодок скользнул вдоль спины. Если из стазиса выйдут и другие неписи, то живым мне отсюда уж точно не выбраться.

Нужен круг возрождения. Иначе не продержусь. Судьба упорно подталкивает к неординарным решениям. Навык «резчика магических рун» уже не раз выручал меня в критических ситуациях. Неизвестно, как отреагирует движок «Края Бездны», но придется рискнуть. Если получу активный респ, то шансы продержаться, запастись провизией, и в конечном итоге выбраться отсюда существенно возрастут.

Немного понаблюдав за мобами и убедившись, что они действительно не умеют лазать по деревьям и стенам, я вернулся во внутренний дворик.

Бывший владелец усадьбы явно собирался что-то строить. Еще накануне я заметил глыбы камня, сложенные под навесом, так что нечего тянуть. Надо действовать.

Белый известняк – не лучший материал для задуманного. Местами пронизанный трещинами, слоистый, не очень-то прочный, он не внушает особого доверия, но выбора нет.

Под переливчатый вой стаи, иногда переходящий в причитания, похожие на детский плач, я, отбросив сомнения, принялся за работу.

Поначалу, придавая заготовке общую форму, я работал грубым инструментом, просто откалывая лишнее, пока не добился желаемого: спустя пару часов у меня получился каменный круг диаметром в три метра и высотой сантиметров пятьдесят.

Окончательно выровняв его поверхность, я сделал разметку и принялся высекать первую руну из выученной наизусть последовательности. Теперь пыль и мелкая каменная крошка уже не разлетаются по сторонам, а искрятся, растворяясь в воздухе, – верный признак, что все делаю правильно.

По мере продвижения работы, камень начал менять структуру. Наиболее крупные трещины исчезли, оставив пылающие прожилки, которые вскоре угасли.

Как только я завершил вырезать первый магический символ, сквозь его очертания внезапно прорвались багряные лучики.

Что-то явно пошло не так! Обычно сияние золотистое, теплое, но сейчас в лицо дохнуло жаром, а края руны моментально оплавились. Резким контрастным порывом налетел холодный ветер, а под стенами усадьбы раздался многоголосый заунывный вой.

Впрочем, через несколько секунд все улеглось, ветер стих, багрянец исчез, но магический символ светится неровно, словно в углублениях камня смешались две противоборствующие энергии.

Дав себе несколько минут на отдых, я присел подле будущего круга возрождения. Небо над головой затянуло плотными, клубящимися эктоплазменными облаками. Окружающее явно реагирует на мои действия.

Глотнув воды из фляги, я снова принялся за работу.

От каменной поверхности исходит ощутимый жар. Над кругом струится марево, словно материал заготовки постепенно раскаляется изнутри. Настораживающее явление, но опыта в такого рода делах у меня практически нет. Несколько изготовленных портальных обелисков, да один намеренно испорченный, а затем кропотливо восстановленный респ, – вот и вся прошлая практика.

Высекаемые мною символы принадлежат к магии жизни, но вокруг все давно и безнадежно омертвело. Может в силу этой причины работа сопровождается настораживающими «спецэффектами»?

Сгустившиеся тучи начали ронять морось эктоплазмы.

Второй символ полыхнул алым и тоже оплавился по краям, истекая дымком. Капли «дождя» без следа впитываются в сухую землю. По идее от обилия эктоплазмы я должен ощущать потусторонний холод, но нет, – испарина льнет к телу.

Упорно продолжаю начатое. Последовательность состоит из двадцати четырех символов, которые нужно тщательно вписать в две окружности. На третьей руне я обжег пальцы, разозлился, а затем как-то незаметно открыл второе дыхание. Нервозность исчезла, движения стали увереннее и дело сразу пошло намного быстрее. Один за другим на каменной поверхности вспыхивают магические знаки. Теперь я уже не смогу остановиться, пока полностью не завершу. Нельзя прерывать процесс. Некогда даже сделать глоток воды.

Уже понемногу начало вечереть, но я не замечаю течения времени. Работа полностью поглотила внимание. Теперь каждый новый символ дается труднее предыдущих, словно мне вдруг начала активно противодействовать некая неведомая сила.

Наконец я высек последнюю линию и невольно затаил дыхание.

По скромному опыту восстановления точки респауна в предгорьях «Темного Рубежа» стоило ожидать, что сейчас каменную поверхность окутает золотистая аура, а мне поступят какие-то системные сообщения.

Так и случилось. Хотя предчувствия оправдались лишь отчасти.

Снова полыхнуло багрянцем. Созданный круг возрождения внезапно исторг столб гудящего пламени. Затем начался настоящий ураган, сопровождаемый шквалистым ветром, проливным дождем и ветвистыми разрядами молний.

Впрочем, стихии бушевали недолго. Я настолько устал, что даже не испугался. Стою под ливнем, медленно приходя в себя. Пальцы дрожат от напряжения. Множественные порезы от каменной крошки сочатся кровью.

Нейроинтерфейс пару секунд «лагал» – искаженные буквы то появлялись, то исчезали, а затем все как-то быстро стабилизировалось: дождь прекратился, ветер стих, обжигающий столб пламени угас.

Ближайшее дерево (на территории усадьбы их тоже росло немало), вдруг начало ронять листву. Его крона утратила вид и свойства пластика, пожухла, оголилась, а затем в свете багрянца, все еще блуждающего среди эктоплазменных облаков, я заметил, как раскрылись почки, с невероятной скоростью выпуская юные побеги.

Буквы в поле мысленного зрения прекратили искажаться, а системные сообщения практически перекрыли обзор:

Вы создали точку вторжения.

Вы расконсервировали древний, охваченный тысячелетним стазисом кластер сопряженного киберпространства.

Вы получили достижение «предвестник перемен». Отныне вы являетесь эпицентром ускоренной адаптации контента. Последствия прогнозированию не поддаются.

Вы получили достижение «Первопроходец» (бонусы либо штрафы на репутацию прогнозированию не поддаются).

…

Получено новое задание: «Захватчик». Любой ценой удержите точку вторжения до полной адаптации контента. Награда: на новых территориях, присоединенных к «Краю Бездны», начнут действовать механики, дающие преимущества существам человеческой расы.

…

Получено альтернативное задание «Тварь дрожащая». Найдите надежное убежище и затаитесь там, пока не закончатся трансформации. Награда: вы наверняка сохраните свое текущее сетевое воплощение.

…

Получено дополнительное задание «Колонизатор». Удержите точку вторжения и укрепите свои позиции любым доступным способом. Награда: после завершения адаптации контента любая созданная (либо улучшенная) постройка станет вашей собственностью, пройдет случайную трансформацию и приобретет качества полноценного укрепления.

…

Получено дополнительное задание «Вербовщик». Отыщите союзников. Награда неизвестна, вариативна (зависит от того, каких существ вам удастся привлечь на свою сторону).

…

Важное предупреждение: гибель в ближайшие 24 часа может навсегда уничтожить ваше сетевое воплощение.

…

Честно говоря, я оторопел.

Вокруг меня действительно расширяется, постепенно исчезая из вида, тонкая пылающая окружность. Внутри нее происходят стремительные перемены. Из земли пробивается трава. Деревья, как я уже успел заметить, роняют листву и обзаводятся новыми побегами, но далеко не все. Некоторые рассыпаются в прах. Крыша усадьбы местами начала проседать внутрь, словно давно обветшала и держалась лишь за счет загадочного «стазиса», о котором сообщал интерфейс.

Что произошло? Почему я создал «точку вторжения»? Это так не работает! Я ведь вырезал последовательность, состоящую из символов жизни! По виду круг не отличается от множества виденных ранее респов, с одной лишь разницей – руны моего творения пылают алым!

Интерфейс отреагировал на мысленно сформулированный вопрос, коротко отчитался:

…

Активных точек возрождения не обнаружено.

Возможность привязки к точке вторжения невозможна (вы не возродитесь в ближайшие 24 часа).

…

Тем временем над таинственным, практически не исследованным городом, стремительно сформировался новый грозовой фронт. Тучи начало закручивать огромной воронкой. Они утратили зеленоватый оттенок и теперь выглядят свинцово-черными. Изредка их прорезают разряды молний. Кажется, вот-вот снова начнется ливень.

Дождь действительно хлынул и мне пришлось искать укрытие от непогоды.

* * *

Далеко не все наши созидательные поступки имеют адекватные последствия.

Ощущая лишь безмерную усталость, граничащую с чувством внутренней опустошенности, я забаррикадировал вход в каменную башню, допил остатки воды из фляги и присел, опираясь спиной о стену. Костяное копье положил на колени. Надо хотя бы немного перевести дух.

На самом деле я настолько устал, что, невзирая на множество неведомых опасностей, вскоре попросту уснул под шум разбушевавшейся снаружи непогоды.

…

Меня разбудил грохот. Подумалось: гроза все никак не уймётся, но выглянув в узкое окошко я оторопел: облака над головой кипят бурлящими оттенками хаоса, а на землю извергается горячий пепел. Горит апельсиновая роща. Потрескивает глиняная черепица, медленно сползая с тлеющей крыши.

Взбежав по каменной винтовой лестнице до наблюдательной площадки, расположенной на высоте трех этажей, я вновь осмотрелся. Город, придавленный пепельным небом, освещают множественные очаги пожаров. Стены приютившей меня усадьбы кое-где обвалились, а в густом дыму по охваченным пожарами улицам снуют какие-то зловещие силуэты.

Судя по карте (которая теперь пестрит множеством алых маркеров) зона «ускоренной адаптации контента» она же – «зона вторжения» существенно расширилась и уже охватила территорию всех прилегающих к усадьбе кварталов.

Я перевел взгляд в направлении центра города.

Над «Акрополем» возвышается нечто призрачное, но (по внутреннему наитию), обладающее неимоверной мощью. Сфокусировавшись в том направлении, я неожиданно получил подсказку:

Боевая химера.

Существо вне уровней (адаптация провалена, повторная попытка будет предпринята позже.)

Защитник «Акрополя».

…

Славно. Туда пока не пойду.

Я быстро провел инвентаризацию запасов. Воды и еды нет. Частичная адаптация контента не вернула мне возможность использовать тщательно подобранный сет доспехов. Лунный клинок тоже пока бесполезен. Значит экипируюсь в костяные обноски с громким названием «изделие мастера».

Впрочем, меня уже заносит. Это все нервишки. Не так и плохи мои изделия, учитывая, что кристаллы хрусталита успели полностью зарядиться.

* * *

Заново перечитав полученные системные сообщения, я призадумался, глядя на охваченный хаосом город.

Башня астронома (хотя какие звезды можно наблюдать под сводами огромной пещеры?) дает неплохой шанс на компромисс между «тварью дрожащей» и «колонизатором». Продержаться тут, учитывая прочность постройки, единственный вход и узость каменной винтовой лестницы, мне по силам. Остается лишь уповать, что после завершения «адаптации контента» точка вторжения претерпит трансформации и приобретет свойства круга возрождения. Заодно, как упоминалось в условиях задания, я получу какой-то апгрейд к башенке. Нужно лишь сагрить парочку местных мобов, чтобы система зафиксировала «оборону» и засчитала мне «колонизатора».

Выглядит несложно. Жаль, еды нет, – значит через какое-то время я точно получу дебаф «истощение». Неприятная штука. Сильно режет характеристики, но и неписи, что попадаются в поле зрения, не блещут высокими уровнями.

Так и поступлю.

Коснувшись «непробиваемого наруча», я активировал полноценную «призрачную ауру», подобрал пару небольших камней и уже не прячась выглянул в бойницу между двух каменных зубцов.

Прогорклый ветер дохнул в лицо.

С неба падает пепел. Ветер закручивает его смерчами.

В бурлящих облаках то и дело сверкают прожилки молний. Раскатисто рокочет гром, но дождь прекратился. А он бы не помешал. Вскоре тут реально станет нечем дышать от дыма.

Землю сотрясают тяжелые шаги. Наверняка циклоп. Или даже несколько. Я видел только одного, – у твари вполне хватит силенок, чтобы разнести мою «крепость» в груду щебня.

«Мелкие анубисы» куда-то подевались. Жаль. Они бы подошли идеально.

В дыму, на фоне горящего по соседству задания промелькнул силуэт существа человеческого роста и телосложения. Я запустил в него камнем, кажется даже попал, но моб оказался трусливым, поспешил скрыться в ближайшей подворотне.

Ладно. Подожду. Времени в запасе много, камней тоже хватает с избытком. Зубцы каменного парапета кое-где выкрошились, так что метательных снарядов, для привлечения внимания хватит. В конце концов я сагрю на себя какую-нибудь не очень сильную тварь, прибью ее и тем самым выполню условия задания по защите построек.

Хочешь насмешить Бога? Расскажи ему о своих планах.

Старая поговорка. Но ее истинный смысл стал понятен лишь сейчас: разрывая полог дыма на ближайшей площади внезапно вспухло знакомое призрачное сияние.

Портал!

Клянусь, это был портал, причем самый обычный с хорошо узнаваемыми эффектами!

Интересно кого сюда выбросило? И откуда?

На моей карте внезапно появилось плотное скопление желтых точек. Нейтральные существа?

Отсветы портального перехода угасли. Интересно, это был свиток или там, в зоне «частично адаптированного контента», заработал не замеченный мною стационарный телепорт?

Надо проверить! До площади рукой подать, метров сто не больше… Только взгляну, кто прошел через портал и сразу назад. Заодно может какого-нибудь не очень сильного моба притащу за собой к башенке.

* * *

Продвигаясь переулками, я вскоре оказался перед каменным строением с провалившейся крышей. Оно двухэтажное, так что я взобрался наверх и выглянул в брешь.

На площади кипит бой.

В первый момент внимание машинально сфокусировалось на циклопе, – он повыше ростом и поколоритнее других, снующих средь дыма и пламени персонажей, но, когда в него впилось с десяток стрел и заклинаний, я тут же переключился на новые цели.

Игроки?!

Интерфейс быстро смахнул недоумение и двусмысленность.

Рейд. Клан «Искатели».

В коротком затишье между раскатами грома я услышал голоса. Кричали многие, – одновременно и с разных сторон.

– Куда мы к найгу попали?!

– В глаз ему целься!

– Эй, чат с какого перепуга не работает?! Почему я должен орать?!

– Так, народ, все ко мне! Выстраиваем боевой порядок! Не тормозить! Регрупп!

– У меня лаги жуткие.

– А у меня половина эквипа слетело! Слоты серые! Какая-то «адаптация контента», – дальше уже пошел мат.

– Сюда, я сказал! – зычный голос рейд-лидера перекрыл даже рев циклопа. – Танки вперед. Выстраиваемся, как тренировались! Стрелки во вторую линию! Хилеры – в центр. Саппорты[7]7
  Маги поддержки. Не обладают сильными боевыми качествами, но способны накладывать общие усиления, разного рода сопротивляемости, реже массовое лечение.


[Закрыть] не тормозить! Кидайте общие бафы на сопротивляемость!

В центре площади возвышается древний фонтан. Вокруг, кроме циклопа и рейда «Искателей», полно окаменевших фигур различных неписей, как в человеческом обличье, так и в образе разных мифических тварей. Это здорово сбивает с толка, особенно когда выскакиваешь из плотной завесы дыма, а перед тобой вдруг оказывается здоровенный бычара с топором. Сразу сложно разобрать окаменевший он или нет.

Игроки, которых рейдовым телепортом разбросало по площади, нередко ошибались, в запале хаотичной схватки принимая изваяния за реальных монстров.

Я видел, как один из милишников[8]8
  Милишник – боец ближнего боя.


[Закрыть], перепрыгнув через широкий разлом в брусчатке, вдруг оказался лицом к лицу с весьма натуралистичным, застывшим в движении изваянием псоглавого человека.

От неожиданности он рефлекторно взмахнул секирой. Каменную голову «монстра» снесло с плеч, она ударилась о землю, рассыпалась на мелкие обломки, среди которых в отсветах пожаров, сверкнуло что-то металлическое.

Игрок остановился, нагнулся, подобрал выпавший предмет и вдруг заорал, чтобы в отсутствии нормальной связи его услышали все участники рейда:

– Нашел!!! Нашел!!! Я нашел нейросферу!!! Разбивайте статуи, моя дропнулась с изваяния!!!

Что тут началось, даже сложно передать словами. Дисциплина в рейде и так хромала на обе ноги, а после случайно сделанной находки народ бросился исступленно крошить ближайшие окаменевшие фигуры. Такого истового желания обладать каким-либо артефактом я еще ни разу не видел. Приказы рейд-лидера мгновенно пошли по боку. Каждый старался найти изваяние и любыми способами разбить его. На ослепленного магией циклопа, наугад мечущего камни, никто уже не обращал внимания, воспринимая, как досадную помеху, некий убийственный рандом, и не более того.

Несколько человек охваченные «золотой лихорадкой» тут же поплатились за невнимательность.

– Мобы! Статуи оживают! Они повсюду!..

Истошный крик потонул в странном мелодичном звоне. Кажется такой звук издают тонкие металлические трубочки, которые в восточных культурах используются в качестве оберегов, чтобы отгонять «злых духов»?

Миг, и на площади взметнулось сияние разового рейдового телепорта.

Бойцы материализовались, как будто из воздуха. Их было много, с полсотни, наверное. Вслед за первой волной снова полыхнуло, но на этот раз появились стрелки, боевые маги, лекари и саппорты.

«Рейд клана Вонг», – услужливо подсказал интерфейс.

Все происходило в границах существенно расширившейся за ночь «зоны вторжения».

«Искателей» тут же начали убивать, методично и безжалостно.

* * *

Бойня на площади продолжалась несколько минут и завершилась довольно предсказуемо.

Клан-лидера «Искателей» и нескольких его ближайших сподвижников оттеснили к соседнему со мной зданию. Циклопа отправили на перерождение быстро и слаженно. Теперь, когда угасло сияние третьего по счету разового телепорта, рейд клана «Вонг» насчитывал уже полторы сотни участников. Я не строил иллюзий, – их маркеры на моей карте подсветились алым. Ничего удивительного. С игроками из захваченного Бездной азиатского кластера, я по определению на ножах. Они давно и бесповоротно служат Теням, репутация с которыми у меня выражается достаточно кратко и емко: «найти и уничтожить».

Раздалась незнакомая речь. Похоже говорили по-корейски. Вообще-то на «Краю бездны» нет языковых барьеров, все переводится автоматически, но я уже убедился, что адаптация контента идет очень медленно, а движок в этих локациях работает с дикими сбоями.

Ага. Бойцы клана «Вонг» остановились. Запоздалый перевод донес смысл полученного ими приказа:

– Этих не трогать.

Вперед выступил воин в добротных, богато инкрустированных доспехах.

– Чего надо? – с десяток оставшихся в живых «Искателей» приготовились дать отпор. Их храбрость заслуживала уважения.

– Отдайте найденные нейросферы. И укажите, где искать Первопроходца. Только не вздумайте лгать. Зону вторжения создали не вы.

– Что взамен? – оценив неравенство сил и подавив амбиции спросил Ярослав_Суровый – лидер рейда «Искателей».

– Для презренных мародеров? Быстрая смерть. Лучшего предложения не будет, – Вонг_Шу посторонился, пропуская вперед «мага крови». Этот азиат обладал ярко выраженной аурой ужаса, пронявшей даже меня. В мускулистых руках он сжимал два бича, усеянных острыми шипами. Наверняка каждый их удар вызывает критическое кровотечение, но интуиция подсказывает, что в руках опытного палача они могут истязать, не убивая.

К слову, Первопроходец – это я. Догадаться нетрудно.

Самое время для какой-нибудь героической глупости.

Оборванец в костяных доспехах против полутора сотен боевиков бывшего концерна «Новая Азия»?

Будет круто, хотя продлится недолго.

С другой стороны, «Искатели» понятия не имеют кто я, и не смогут выдать «Первопроходца» даже при всем желании. Значит их будут истязать на моих глазах?

– Ну? – Вонг_Шу быстро потерял терпение.

Оставшиеся в живых «Искатели» сомкнули строй. Горстка храбрецов, хоть азиат и обозвал их презренными мародерами. Если вдуматься – это не так. «VR» быстро искажает сознание. Сбор трофеев – неотъемлемая часть процесса, а зачастую – единственный способ выжить в незнакомых локациях и продвинуться дальше. Так что Вонг неправ. Он тоже явился сюда не любопытства ради. Меркантильные интересы так или иначе движут каждым из нас.

Я привстал, активировал «пояс скалолаза». Да, спонтанные поступки – мой недостаток. Но сегодня риск осознанный. Азиаты явно знают куда и зачем пришли. А вот «Искатели» скорее всего попали сюда случайно. Мне нужно знать их способ перемещения. Возможно, вместе мы удержим башню астролога. Или уберемся отсюда. Так или иначе, «Искатели» – мои потенциальные союзники. С азиатами я вряд ли договорюсь. Хотя попробовать все же стоит.