Текст книги "Край бездны (СИ)"

Автор книги: Андрей Ливадный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

В свете костра дело пошло веселее.

Не дожидаясь рассвета, я слил двух многоножек, затем издали разозлил крыс, привычно протащил их через токсин и добил выживших грызунов в тупичке.

…

Вы получили новый уровень.

…

Ну, наконец-то!

После распределения свободных очков характеристик, в интерфейсе появились долгожданные бары адаптивной прокачки. В чем оказалась хитрость: за гибель (в виде штрафов) мне срезали самую высокую характеристику, а это "физическая мощь". То есть, вожделенную "адаптивность" игровая механика не трогала, и в итоге я быстро поднял ее до нужного значения.

Настала пора проверить, что же даст мне это приобретение?

Ближайшее к кругу респауна гнездо зачищено, костерок рдеет угольями, подле него видна сгорбленная фигура. Джеб, осмелившийся подойти к источнику тепла и света, мгновенно насторожился, заслышав мои шаги.

Я издали помахал ему рукой.

К сожалению, Сашка был прав. «Джебер_Ариум» на дружеский жест отреагировал совершенно неадекватно. Вскинул копье и ринулся на меня.

Если сольюсь, будет очень плохо. Пойдет насмарку монотонный труд нескольких дней.

Мне по-человечески жаль "утонувшего" игрока.

– Джеб, давай поговорим!

Ответом послужил яростный выпад.

Я откатился, предугадав последовавший за этим круговой удар. Ну, да, арсенал приемов небогатый. Несколько обманных движений я научился распознавать довольно быстро.

– Джеб, расскажи о себе? Как ты сюда попал?

Вопросы сбивают его с толку. Сопит, чуть замедлился, но все равно смотрит недобро, выжидая возможность ужалить меня ржавым острием.

– Где твоя вирткапсула?

Он почему-то снова разозлился, бросился в атаку. Я получил пару царапин, умудрился стукнуть его рукояткой меча, обозначая удар, и, поняв, что дело принимает скверный оборот, быстро отступил в токсичное облако.

Джебер_Ариум за мной не погнался. Он опасается токсинов, иначе все могло бы окончиться плачевно, – в узком тупике, среди сияния мха особо не развернешься. Джеб просто исколол бы меня копьем, не дав возможности увернуться.

Ладно. Я буду продолжать попытки, может однажды он со мной заговорит?

Ну а пока открываю панель персонажа, бегло просматриваю результат короткой схватки.

Адаптивная прокачка заработала! Шкала напротив параметра "ловкость" заполнилась на пару процентов! Отличный результат! Мне бы еще книжку какую-нибудь найти, чтобы скоротать время между респаунами крыс, и поднять "интеллект"!

Снова проскочив через токсин, я ожидал нападения, но Джеб куда-то исчез. По пути к кругу возрождения мне удалось найти и вытащить из-под мусора ветку какого-то дерева, принесенную дождевыми водами.

Сижу у огня. Устал. Неодолимо клонит в сон, но оставлять персонажа без присмотра опасно.

Попробовать вздремнуть тут, не покидая вирткапсулу?

Костер освещает небольшое пространство. Вот в сумраке наметилось какое-то движение, и я мгновенно напрягся.

Нет не почудилось. Это вернулся Джеб. Подходит очень медленно, осторожно. Присматриваюсь к нему. Никакой он не "зомбак". Просто сильно исхудал, да и одет в лохмотья.

– Иди к огню.

Он меня понимает, но боится. Робко присел у костра. Прошла минута, другая, и черты его лица постепенно разгладились. Джеб отложил копье в сторону, протянул руки к огню. Язычки пламени отражаются в его зрачках.

Неожиданно вокруг точки респауна появилось слабое, едва приметное изумрудное мерцание.

Я присмотрелся внимательнее. Мгновенно появилась подсказка:

Безопасная зона.

…

Джеб больше не испытывает ко мне враждебности! Он сидит, зачарованно глядя в огонь, ближайшее крысиное гнездо зачищено, многоножки слиты, и локация, как выразился бы Сашка, "засейвилась".

Пользуясь случаем, я теперь могу выйти в реальный мир! Мой персонаж просто исчезнет через пару минут.

Я так и поступил.

* * *

В «реале» меня поджидал не очень приятный сюрприз.

Створки вирткапсулы открылись, жесткое ложе подалось вверх.

Чувствую себя грязным и измотанным. Хочется поскорее принять душ, смыть остатки сенсорного геля и завалиться спать, но видно не судьба. В кресле с хмурым видом сидит незнакомый мне тип.

– Блин, что за бесцеремонность-то такая? – я обернул полотенце вокруг пояса.

– Извини, не агрись. Надо срочно решить один вопрос.

– А где Макс?

– В капсуле. Наш замок сейчас в осаде.

– Ладно. В чем проблема?

– Меня зовут Игорь, – запоздало представился негаданный визитер. – В Клане отвечаю за поиск и изучение артефактов. У нас есть к тебе деловое предложение.

– Излагай, – я накинул халат, тоже сел в кресло.

– Подземелье ты не тянешь, – начал Игорь.

– Стоп, это почему?

– Мы проанализировали последние логи. Куда бы ты ни пошел, нарвешься на измененных Бездной созданий, с которыми точно не справишься. Запорешь персонаж, а нам очень важно получить предметы из твоего инвентаря. Особенно "Кристалл души" и медальон "Нить Времен". О последнем удалось найти несколько упоминаний. Очень мощный артефакт призыва…

– Вы бы лучше взяли за горло эту троицу молодых отморозков и открыли портал, – прервал его я. – Помощь мне действительно не помешает.

– Уже сделали, – невозмутимо ответил Игорь. – Нашли в реале и потолковали по душам, но ничего не добились. Тайна порталов Бездны еще никем не разгадана.

– Врут.

– Нет, не врут. Поверь, нам очень нужна эта информация. Пришлось на них надавить.

– Но Вэнг при мне открыл портал!

– Вэнг сам ничего не понимает. Формально ритуал известен. Но на практике ничего не выходит. Вэнг просто не захотел спорить с Лютым, он его тупо боится.

– Ага, случайно вышло, да?

– Мы проверили. В том же месте. Портал не открылся. Нашли другой след вторжения Бездны, – результат нулевой. Вэнг передал нам видеозапись события, все делали четко.

– И какой же вывод?

– Существует только одно логичное объяснение. У тебя в инвентаре есть вещь, которая служит недостающим компонентом, своего рода ключом к открытию любых порталов.

– Кристалл души? – догадался я.

– Не могу сказать наверняка. Либо он, либо "Амулет Хранителя".

– Ну так найдите аналогичные!

– "Таких предметов не существует", – процитировал Игорь, прозрачно намекая на ответ поисковых систем.

– Чушь!

– Мы тоже так думаем. Возможно, в границах "Темного Рубежа" подобных вещиц полно. Но в руки игрока они попали впервые. Либо обладатели аналогичных артефактов тщательно скрывают информацию о них.

– Логично. Задание у меня персональное. Да и предмет тоже.

– Андрей, пойми, ты в цифровом пространстве – человек случайный. У тебя нет ни мотивации, ни игрового опыта, да и здоровье не железное. А портальный ключ и связанный с ним квест, – это уникальная находка.

– Есть варианты?

– Да. Один.

– Ну, выкладывай.

– Тебе нельзя больше логиниться на "Край Бездны" через этот аккаунт. Мы создадим тебе новый персонаж. Ты станешь богатым человеком. Сможешь жить в свое удовольствие, на наших землях под защитой Клана.

– Погоди, – опешил я. – А как же мой "Дэн"?!

– Ты оставишь его в подземелье. Идеальный вариант – тупик тоннеля с хищным мхом.

– И что же произойдет?

– Место "опасное", поэтому персонаж не исчезнет. Он погибнет, и, учитывая обстоятельства, его останки навсегда превратятся в декорацию уровня, потому что ты больше никогда не залогинишься "Дэном". А мы рано или поздно доберемся до подземелья, вычислим его по клочку карты и заберем артефакты.

– С моего трупа?

– Да. Это решит все проблемы. Персональное задание, по факту получения квестовых предметов, перейдет к подготовленному для этой миссии игроку.

– А мне за это – безбедная жизнь в безопасном регионе? Смогу бродить по лесу, собирать грибы, рыбу ловить?

– Все верно, – приободрился он.

– Игорь, а что станет с Джебом?

Тот лишь пожал плечами.

– Не стану кривить душой, – вряд ли он выкарабкается. С реализмом шутки плохи. Он потерял рассудок. Не покидает вирткапсулу. Скорее всего был преуспевающим игроком, но Темный Рубеж не потянул. Даже если у него "навороченная" модель вирткапсулы, он протянет еще с месяц, не больше.

– А потом умрет?

– Если в реальном мире никто не вмешается, не вытащит его, то да, – он погибнет.

– И это тоже цена моих артефактов?

– Не перегибай.

– Я не перегибаю. С каких пор виртуальные предметы, которые даже потрогать нельзя, стали ценнее человеческой жизни?!

Игорь смотрит на меня холодным, ничего не выражающим взглядом.

– Решение за вами, Андрей Дмитриевич, – он перешел на подчеркнуто вежливый тон. – Не торопитесь, подумайте. Полная безопасность, возможность жить в идеальном цифровом мире, ни в чем себе не отказывая. Это наши условия сделки.

– Почему я не могу выбраться сам?

– Мы не хотим уповать на удачу. Да и вряд ли она сыграет на вашей стороне. Места совершенно гиблые. Попытка выбраться самостоятельно наверняка приведет "Дэна" в такие дебри, откуда артефакты уже не сможет добыть даже подготовленный рейд. Мы трезво смотрим на вещи. Пока есть возможность оставить персонаж в низкоуровневой локации – соглашайтесь. Лучшего предложения все равно никто не сделает.

Не нравится мне его взгляд.

– Вот мое встречное условие. Я передохну, затем исследую два оставшихся тоннеля. После этого поговорим еще раз.

Он согласился с неожиданной легкостью.

– Успехов.

* * *

Толком отдохнуть мне не дали. Едва успел уснуть, как раздался тоновый сигнал.

– Открыть, – недовольно пробурчал я.

В комнату вошли двое техников.

– Извини, надо срочно вирткапсулу посмотреть.

Я жестом разрешил, – валяйте, а сам, взяв стакан сока, сел за стол.

Один из техников вскрыл облицовку капсулы, второй коснулся панели доступа, что-то проверяя, затем, искоса взглянув на закрепленную под потолком видеокамеру, бесцеремонно поставил на стол кейс с инструментами, достал из него какое-то электронное устройство, незаметно обронив при этом сложенный клочок бумаги, многозначительно стрельнул взглядом.

Минут через пять они ушли.

Я спокойно допил срок, выкинул разовый стаканчик в утилизатор, пошел в гигиенический модуль. В бумажке оказался завернут чип доступа к моему аккаунту. На клочке мелким почерком Максима несколько торопливых строк:

К вирткапсуле не подходи. Отсюда не логинься. Сейчас иди в зону отдыха, там все поймешь. Затем езжай по адресу: Щебнева 10, квартира 502. Код доступа – номер нашей части. Не тормози. Макс.

Я понял: дела плохи. Видимо оказавшиеся в моих руках артефакты для клана действительно важнее, чем человеческая жизнь, иначе как объяснить визит техников, записку и чип? Верхнюю одежду надевать не стал, налегке пошел в бар, заказал себе выпить, некоторое время сидел за стойкой, пока не начал подтягиваться народ, – по репликам понял, что закончилась боевая смена. Замок действительно в осаде, но дела у "Мангустов" идут неплохо.

Ко мне подсел Сашка, незаметно толкнул локтем, взглядом указал на неприметную дверь пожарного выхода.

– Видеокамеры и охранная система по пути отключены. У тебя всего пара минут, – шепнул он.

На улице накрапывает дождь. Хмурые осенние облака висят низко. Два пролета пожарной лестницы, и я оказался на заднем дворе развлекательного центра, подле эстакад, где разгружаются машины с расходниками для вирткапсул. Быстро пересек его, свернул на проспект, жестом остановил проезжавшее мимо такси, назвал первый вспомнившийся адрес.

Примерно минут через двадцать я расплатился, вышел, спустился в метро, проехал пару станций, снова поднялся на поверхность и там опять поймал такси.

– Щебнева 10.

* * *

Код доступа сработал.

Я оказался в стандартной квартире, с опцией "трансформируемого пространства" и установленной в ней вирткапсулой. На панели управления лежит коммуникатор. Я хмыкнул, коснулся сенсора активации.

"У вас одно непрочитанное сообщение".

Касаюсь пиктограммы "конвертика". Как и ожидал, сообщение от Макса:

Андрей, извини, не думал, что все так обернется. Началась война между кланами и за артефакты готовы убивать, в прямом смысле. Пока у тебя пробный аккаунт, можно подделать «социальную связь» и подменить тебя, как ты подменил Дениса. Об этом месте никто не знает. Коммуникатор чистый. Квартира информационно защищена. Это мой «запасной аэродром», на всякий случай. Как быть дальше – решай сам. Я пока вырваться не могу, – вызову подозрения и Сашку подставлю.

Я сел в кресло и глубоко задумался.

Нет. Джеба не брошу. Попытаюсь прокачаться. Упрямства и терпения мне не занимать.

Сон давно отшибло. Усталость перегорела.

Мне снова предстоит процедура настройки вирткапсулы и метаболическая коррекция. Так что нечего тянуть.

"Край Бездны" встретил полумраком подземелья. Костерок почти потух. Джеба нигде не видно. Сквозь расселину в своде проникает немного дневного света.

Быстро зачистив обитающих поблизости многоножек, я вернулся к кругу возрождения, открыл панель персонажа, перешел на вкладку тарифного плана, нажал на ссылку "изменение статуса аккаунта".

Кое-какие сбережения у меня есть, не обеднею. Оплата производится только со статкарточки, для привязки аккаунта к биометрическим данным. Это означает, что "Дэн_23214" теперь мой персонаж.

…

Поздравляем.

Вы оформили постоянный аккаунт. Подключить автоплатеж?

…

Ишь какие резвые. Я еще подумаю. Целый месяц впереди.

* * *

Последующие сутки я с маниакальным упорством фармился на крысах, прокачав персонажа до двадцать первого уровня. Все свободные очки характеристик по-прежнему вкладываю в «адаптивность», – это дает заметный прирост сопротивляемости разного рода негативным воздействиям, что крайне важно, если я хочу выбраться из подземелий.

"Край Бездны" затягивает все сильнее, – сознание как будто растворяется в цифровом пространстве, становясь его частью. Невольно начинаешь верить, что все вокруг – настоящее.

Тревожные звоночки, но прежнюю жизнь уже не вернуть. Это осознаю четко.

В промежутках между фармом, дожидаясь респауна мобов, я заново исследовал центральный зал коллектора. Ничего нового или стоящего внимания не нашел. Подземелье населено грызунами и насекомыми.

Пытаюсь наладить отношения с "Джебер_Ариумом". Психика у парня повреждена основательно. Меня он по-прежнему дичится, приходится быть осторожным. Единственное, что вызывает его неподдельный интерес – это огонь. Я регулярно развожу костерок, но он почему-то больше не подходит, смотрит издали. Наконец я догадался отойти, сделав вид, будто ищу дрова в грудах мусора.

Гляжу, он подобрался ближе, затем и вовсе осмелел, подсел к огню, греет озябшие руки, завороженно смотрит на языки пламени.

Я действительно нашел в наслоениях мусора еще один принесенный водой сук дерева, но никак не могу его вытащить, – сил не хватает. Джебер_Ариум слышит шум, косится в мою сторону.

Упрямая ветка никак не поддается.

– Джеб, помоги, а? Видишь, мне не справиться!

Даже не шелохнулся, а тут, как назло, в интерфейсе звякнул таймер.

Мобы возродились!

Ближайшее гнездо огласил злобный писк. Крупная крыса выбралась наружу, заметила меня, мгновенно сагрилась и прыгнула, норовя вцепиться в горло.

Я инстинктивно закрылся рукой, зубы твари впились в запястье. Обычная тактика теперь не поможет. Крыс много, я по неосторожности оказался между двух гнезд.

Выхватил обломанный меч, отбиваюсь, но врагов слишком много. Они берут числом, кусают за ноги, прыгают на меня по несколько штук сразу.

Появился дебаф "кровотечение". Шкала здоровья окрасилась в желтый цвет, сократилась наполовину.

Вот обидно-то будет если сольюсь!

Сбоку промелькнула сгорбленная тень, одна из крыс испустила визг и сдохла, – меткий бросок камня раскроил ей череп!

Я уже едва жив. Груды мусора вокруг шевелятся, грызуны прибывают со всех сторон. Они возьмут числом. До спасительного облака токсинов точно не добегу. Слишком далеко, выносливости не хватит преодолеть весь зал.

Джеб швырнул еще несколько камней, рванулся ко мне, на ходу выхватив какой-то предмет из груды отбросов.

Грубый, сколоченный из досок, подгнивший по краям обломок двери с неудобной ручкой!

Джеб прикрылся им, как щитом, и принялся размахивать тлеющей головешкой.

Искры летят во все стороны, запах дыма отпугивает мобов, – крысы бросились врассыпную, но Джеб этим не ограничился, – пока я отступал к кругу возрождения (там регенерация идет быстрее), он успел сгонять к костру, обломком глиняной миски зачерпнуть угольев и высыпать их в разворошенное крысиное гнездо!

Заполошный визг отдался эхом. Мусор разметало по сторонам, будто взрывом. Что происходит?!

Минибосс! Огромная крыса, размером с теленка! Шкура в нескольких местах тлеет, обожженная углями. Ну, Джеб! Случайно сагрил, или знал куда сыпет головешки?

«Протокрыс. Уровень 30».

Нас обдало смрадом.

…

«Аура зловония». Понижает скорость восстановления вашей выносливости.

«Аура отвращения». Замедляет вашу скорость передвижения при попытке приблизиться к протокрысу.

Токсичное дыхание. Наносит урон 2 hp/s.

…

– Джеб, назад! – заорал я.

Он меня понял, отступил к костру.

Протокрыс снова заверещал, бросился на нас. Индикатор его "здоровья" слегка просел, – ожоги на шкуре еще дымятся, наносят небольшой периодический урон огнем. Вот, пожалуй, единственная уязвимость крысиного минибосса.

Понятия не имею, как его сливать?! Моя перчатка – слабое подспорье. Я же не пиромант! Чтобы разжечь обычный костерок, и то приходится прикладывать немало усилий.

Мысли проносятся вихрем. Шкала моего здоровья еще не восстановилась даже наполовину, пульсирует желтым. Джеб пока цел, но можно ли на него рассчитывать?

Протокрыс ринулся на нас.

– Щит! – заорал я.

В бою Джебер соображает быстро. Успел отдать мне деревянную створку, а сам быстро откатился в сторону.

Увы, все закончилось быстро и болезненно. Первый удар когтистой лапы разнес импровизированный щит, а следующий "сваншотил" меня.

…

ВЫ ПОГИБЛИ!..

Потеряно 1234 Ехр.

Глава 8

Макс был прав. Мне катастрофически не хватает игрового опыта. Ну зачем я тупо стоял, прикрываясь створкой двери? Надеялся, что удар не пробьет защиту?

Чувствую, – нервы понемногу начинают сдавать. Не рановато ли? Неужели у меня такая слабая психика?

Ничего. Сейчас попробуем снова.

А дрожь-то не проходит. Дает знать о себе 50-ти процентный уровень реализма.

На войне мы все ходили под Богом. Только дурак не боится смерти. А что же предложили новые технологии?

Умирать многократно. Полноты ощущений за глаза хватит, чтобы свихнуться. У меня до сих пор рука ноет, а в горле стоит ком от смрадного дыхания слившей меня твари.

Зачем нам вирткапсулы?

Зачем нужна полнота погружения?

Мысли нарушило шипение. В глаза ударил яркий свет.

Принудительный выход по медицинским показаниям, – надпись промелькнула и исчезла.

Со здоровьем у меня порядок. Просто вирткапсула тут попроще, одна из устаревших моделей. Метаболическая коррекция пожестче, да и 50 % реализма дают о себе знать. Взглянул на системное сообщение. Вход в виртуалку заблокирован на 4 часа.

Досадно. Тревожно за Джеба. Как он там? Ушел на перерождение или выжил, нашел укрытие, где минибосс его достанет?

Я выбрался из вирткапсулы, долго стоял под душем, затем заказал себе ужин и погрузился в сеть.

Со стороны, наверное, выглядит стремно. Сидит взрослый мужик и смотрит "в никуда" пустым взглядом. Только иногда зрачки шевелятся.

Ну, а как иначе? Вся информация выводится на контактные линзы. Читать с голографического монитора уже кажется неудобным. К хорошему привыкаешь быстро.

Так. Что пишут об уровнях реализма бывалые игроки? Вопрос важный. И вообще мне нужно больше информации о любых аспектах виртуальной жизни, лишь бы сведения были достоверными, ибо в сети полно флуда[7]7
  Флуд (от неверно произносимого англ. flood «поток») – нетематические сообщения в интернет-форумах и чатах, зачастую занимающие большие объемы.


[Закрыть] и троллинга. Отделять зерна от плевел крайне сложно.

"Если ты не побывал на "Краю Бездны", значит и не жил…"

"Нам предложили сбросить оковы морали и показать свою истинную суть…"

"Пусть выживет сильнейший. Бездна – forever! Налет цивилизации гарантированно слетает, как шелуха, меньше, чем за сутки. Ты начнешь вытворять такие вещи, о которых даже не подозревал. Серьезно. Это не реклама. Мы – звери".

"Ограничение 18+. Смешно. А как быть детям, чьи родители арендуют вирткапсулы в "развлекательных центрах" и сутками не бывают дома?"

Это наиболее адекватные высказывания, выхваченные из потока брани, недоумения. экзальтированного[8]8
  Экзальтация – крайне возбужденное или восторженное состояние.


[Закрыть] восторга, страха и сумасшедшего бреда.

Похоже, ситуация сорвалась в штопор. "Край Бездны" невозможно закрыть, – сервера разбросаны по всему миру, и многие страны, такие как Индия, к примеру, наотрез отказываются это сделать. Они не собираются отключать миллионы вирткапсул, а наоборот, строят небоскребы, наполненные устройствами для полного погружения.

После очередного экскурса во всемирную сеть у меня осталось стойкое ощущение, будто на голову вылили ведро ледяной воды, смешанной с помоями.

Ладно. Мне-то терять нечего. Буду копать дальше.

Так, а что можно узнать о геймплее?

Ввожу запрос: "уровень реализма и прокачка персонажа".

К моему удивлению толковый ответ удалось найти достаточно быстро. Оказывается, адекватных игроков много, и они публикуют действительно полезную информацию. Вот, что я отыскал:

"Рекомендованные разработчиками 10 % реализма, – это тупик. Качать персонаж нужно на 50 % минимум. Объясню почему.

Во-первых, слабые болевые ощущения (когда рана воспринимается, как царапина), ведут к наплевательскому отношению. Не вырабатывается искусство боя. Вы действуете небрежно, а ваш противник (у кого выставлено хотя бы 50 % реализма), знает цену боли, оттачивает каждое движение, много тренируется, у него есть мотивация.

Во-вторых, страх перед болью преодолим. Вы будете вознаграждены полнотой других ощущений, да и боль можно свести к минимуму. Не подставляйтесь под удары. Не ввязывайтесь в заранее обреченные схватки. Не пренебрегайте возможностями мультикласса, если прокачиваетесь «соло», или набирайте в пати опытных хилеров. Лечение в бою снимает все болевые эффекты, – проверено на практике. Некоторые бафы существенно срезают негативные ощущения, да и со временем (по мере прокачки) ваша защита и сопротивляемость повышаются.

Главное, действуйте спокойно. Выбирайте регионы и локации по своим уровням. Больше внимания уделяйте ежедневным тренировкам, и тогда «Край Бездны» покажет свои лучшие стороны.

Соизмеряйте свои силы, встречайте врагов хладнокровно…"

* * *

Возвращение на «Край Бездны» прошло обыденно.

Промелькнула заставка, и я ощутил себя стоящим в круге возрождения.

Здесь ничего не изменилось. Все так же сквозь расселину в своде льется тусклый свет, вниз свисают корни, сгорбленная фигура "Джебер_Ариума" едва видна среди дымки испарений.

– Привет, – я издали помахал ему рукой.

Он вздрогнул от неожиданности, стремительно выпрямился, обернулся, вскидывая копье, но узнал меня, – наконечник оружия опустился, а дальше произошло нечто удивительное: спотыкаясь он бросился ко мне и вдруг протянул руку, ухватил меня за локоть, цепко сжал, при этом неотрывно глядя в глаза.

– Думал, не вернешься, – сипло, прерывисто выдохнул он.

Долгое одиночество надломило его психику. Один, среди мобов, в полной безысходности, он постепенно утратил веру, продолжал жить лишь благодаря инстинктам. Все его чаяния и надежды угасли, а желания стали простыми, ограничиваясь глотком воды, куском еды и поисками безопасного закутка подземелий, где можно забыться чутким, тревожным сном, но сейчас я вижу в его глазах слабый проблеск очнувшегося самосознания.

Ради этого стоило вернуться. Сейчас главное не дать ему замкнуться в себе, впасть в апатию, и я перехватил инициативу:

– Что с минибоссом?

– Я убежал, а он снова зарылся в мусор.

– Как будем выбираться? Ты ведь думал об этом?

– Мы слабые, – он безнадежно махнул рукой.

– Верно. Но ведь раньше ты был намного сильнее?

Даже не представляю, что именно пришлось пережить парнишке. На исхудалом, осунувшемся лице сейчас отражается нелегкая внутренняя борьба. Бледность серыми пятнами проступила на щеках.

– Да… – хрипло выдохнул он.

– Сможешь вспомнить и научить меня?

– Я сам едва помню ту силу… – признал Джеб. – Я потерял ее…

– Какой у тебя был уровень?

Джеб наморщил лоб. Из-за крайней худобы он похож на старика.

– Семьдесят третий, кажется.

– Ты крут… а на чем специализировался?

– Боевая магия, – не очень уверенно ответил он.

– Научить сможешь?

Джеб замер в нерешительности. Прочитанные мною гайды утверждают: при прокачке мультикласса игроки могут тренировать друг друга.

– Я все забыл…

– Ничего ты не забыл. Просто в качестве "штрафов" тебе резали самую высокую характеристику. А это интеллект, верно?

Он пожал плечами, сгорбился.

– Так, ну-ка не опускай руки! Как пользоваться интерфейсом помнишь?

Он кивнул.

– Открой характеристики. Сколько у тебя "адаптивности"?

– Десять, – немного помедлив, ответил Джеб.

– Отлично. Сейчас поднимем тебе два уровня. А дальше начнем учить друг друга премудростям. Боевым и магическим. Понял? Хорошо. Набери камней. Агрим крыс и тащим их в токсины.

До вечера мы носились по подземелью, вороша гнезда, зля грызунов, и сливая их в тупичке за токсичным облаком.

Устали, вымотались, но подняли Джебу три уровня. Во время монотонного фарма почти не разговаривали, да и сейчас, сидя у разведенного мной костерка, все еще тяжело дышим. Обоих неодолимо клонит в сон, но сначала надо поесть. Мне уже выдали два тревожных предупреждения о грядущих дебафах.

Я нашел старый мятый железный шлем, приделал к нему неказистую ручку, превратив в импровизированный котелок, набрал воды и подвесил над огнем. Наша способность выживать в ужасных условиях – это генерация разума, а не грубой физической силы.

Вскипятив воду, я достал из инвентаря "крысиное мясо", часто выпадающее из мобов в качестве лута, и бросил два куска в котелок. Спасибо хоть потрошить не надо.

* * *

Ночь прошла спокойно.

Сменяя друг друга, поддерживая огонь, мы хорошо отдохнули, получив баф "бодрость".

Джеб все еще дичится, иногда поглядывая на меня с опаской, либо впадает в меланхолию, погружаясь в свои мысли, но это преодолимо.

Мобы давно возродились, шныряют среди отбросов, но близко к костру и кругу возрождения не подходят.

Я подвесил котелок над огнем, подогрел вчерашнее варево, заставил себя съесть немного. Джеб в этом смысле не привередничает, уплетает за обе щеки.

Пока он завтракал, я отыскал обломок злополучной двери. Ручка еще держится. Для начала сойдет. В моем распоряжении нет нужных инструментов, только кинжал. С его помощью я грубо обстругал две палки. Одну (длинную) отдал Джебу, вторую (короткую) отставил себе.

– Пошли, – я указал на небольшую площадку по ту сторону ручья.

– Там фармить некого, – заметил мой спутник.

– Сегодня тренировка. – ответил я. – Защищайся и нападай!

Джеб не сразу понял, в чем смысл моей затеи. Смотрит исподлобья. Пришлось ткнуть его палкой, имитирующей длину обломанного меча. Урон у деревяшки 1–2. Она долго пролежала в воде, разбухла, напиталась сыростью, и весит приблизительно столько же, как и меч.

Джеб разозлился, размашисто ударил "копьем", но я успел вскинуть импровизированный щит, блокировал атаку, и тут же попытался сделать кульбит в направлении "противника".

Удивительно, но у меня получилось! Честно говоря, опасался, что сломаю себе шею. Однако цифровое пространство, несмотря на высокий уровень реализма, вносит щадящие коррективы, благодаря которым "боевая акробатика" возможна в принципе. Перекат по камням (большинство из них угловатые) не причинил травм. Я немного потерял ориентацию в пространстве и в итоге не сумел сделать завершающий выпад, но для первого раза – приемлемо.

Джеб отскочил назад, резко кольнул копьем, достал меня! Его губы исказила жутковатая усмешка. Процесс пошел! Я получил три единицы урона и пустяковую царапину.

Вскакиваю на ноги, прикрываюсь "щитом".

Джеб решил проверить меня на прочность. Серией быстрых выпадов заставил отступить, почти прижал к стене, и в этот момент я использовал немудреный, но эффективный прием: взмахом щита отбил в сторону его "копье" и тут же провел встречный удар в грудь.

Получилось неплохо! Он не смог устоять на ногах. Будь у меня в руках настоящий меч, схватка бы на этом закончилась.

Я протянул руку, помог ему подняться.

Злится или нет? Не могу понять. Улыбка на худом лице паренька больше напоминает оскал.

– Зачем драться, если опыт не дают? – сипло спросил он.

– Скоро поймешь. Нападай, – подзадорил я.

К полудню мы оба едва стояли на ногах от усталости.

– Все. Довольно.

Джеб опустил копье, дышит тяжело.

– Пошли к костру.

У круга возрождения я открыл вкладку персонажа. Неплохо! Прогресс в шкалах "ловкости", "выносливости" и "физической мощи" составил 12–13 процентов. Но главное, я натренировался делать перекаты, мой вестибулярный аппарат уже не отвечает на них резким головокружением.

– Джеб, ты помнишь какие-нибудь простенькие заклинания из своего прошлого арсенала?

Он надолго задумался, затем медленно поднял руку, неуверенно совершил пасс. В воздухе, между нами, вспыхнуло и угасло несколько рун.

– Что это?

– Призрачный щит… Не вышло…

– Попробуй еще раз!

Джеб понурился.

– Не получится… – прошептал он.

– А ты пробуй!

– Ладно… – он снова попытался прочертить в воздухе довольно сложный (на мой взгляд) символ. При этом его губы беззвучно шевелились. Снова вспыхнули пронзительно-золотистые руны, но на этот раз они приняли вид концентрических окружностей, продержавшихся пару секунд.

Для боя слишком медленно. Но сейчас главное заставить Джеба вновь поверить в свои силы. Если мне не изменяет память, скорость каста заклинаний зависит от показателей "интеллекта" и "ловкости". Я просмотрел накануне несколько видеогайдов и понимаю, о чем идет речь.

– Будем тренироваться. Совершенствовать навыки и обучать друг друга.

Джеб, несмотря на успех, настроен пессимистично.

– Зачем? – спросил он.

– Чтобы выбраться отсюда.

– Зачем?

– Не понимаю вопроса.

– Здесь не так уж и плохо, – тихо произнес Джебер_Ариум.

– Э, брат, так не пойдет. Прозябать на помойке, не вариант, уж поверь!

Он съежился, втянул голову в плечи.

– Я боюсь! Меня убивали… Часто… Не хочу больше!

* * *

Немного отдохнув, восстановив жизнь и выносливость, мы снова перебрались на другую сторону ручейка. Я решил усложнить задачу, ибо нефиг Джебу раскисать. Когда человек занят делом, времени на рефлексию не остается. Проверено.

– Так. Взгляни, что у меня есть, – я продемонстрировал ему "перчатку из кожи саламандры". – Сможешь с ее помощью создать "огненный шар"?

– А ты отдашь ее мне?

– Временно. Потом вернешь. Договорились?

Обмен предметами между игроками – дело обыденное. Смотрю, взгляд у моего спутника просветлел. Ему явно не терпится примерить перчатку. Ведь она является катализатором, ускоряет каст, уменьшает затраты ментальной энергии. Да и пиромантия ему не в новинку.

Самые примитивные "огненные шары" летят по прямой и наносят небольшой урон. Джебу потребовалось минут десять, чтобы вспомнить заклинание и немного восстановить навык. Вскоре он уже уверенно швырялся в меня сгустками пламени, а я уклонялся от попаданий, тренируясь в исполнении перекатов, прячась за укрытиями, и даже пытаясь атаковать "вражеского мага".