Текст книги "Воин трех Душ (СИ)"

Автор книги: Андрей Ларионов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Да-а-а, – протянул Ярослав, – местный балабол присутствует. А тебе зачем? Вопросы есть?

– Да. – Совершенно серьезно посмотрел на князя Хонкерор.

– По поводу нежити? Да, он тебе всякого бреда навешает, шарлатан он. Магии не бывает…

– Все же, где он живет?

– На северной окраине в небольшом доме. Сейчас… Арнольд, – окликнул он своего сторожа, отпирая дверь, – отведи этих товарищей к дьяку.

– Так точно, мой господин!

Хорор – жанр книг и фильмов, где доминируют ужасы.

Глава 3 Третья ночь

Прошло совсем немного времени. Мы подошли к деревянной арке, за которой начинался двор. Он был весьма большой, относительно остальных, больше чем у князя. И пустой. Рыхлая земля и только небольшой дом в центре. Ставни были закрыты. Вокруг, опустилась синеватая дымка, будто мы в настоящей глубинке.

Мне вдруг вспомнилась совсем недавняя засада у моста. Существа вылезли прямо из-под земли! Такой же черно-коричневой, как здесь. Правда, они так медленно готовились к атаке, что никакой западни и не вышло. Какие-то они тупые. Как зомби в фильмах. Опасны только когда их много. Чтобы с нами было, если бы ударный отряд задержался хоть на минуту? И даже если б вообще не объявились? Кончили бы так же, как та груда растерзанных душ…

Мое сознание затмило волнение. Сколько же их еще бродит по границе? Сколько гадов еще придется убить на своем пути? Сотню? Тысячу? Десяток?! Да у нас сил не хватит на столько!!! Жить-то хорошо, пусть даже так, умирать вообще не хочется. Я уже должен был быть закопанным на самой границе. Остался в живых только по чьей-то «милости». Здесь другие законы, это не мой мир, здесь убивают. Смогу ли я вернуться домой? Туда, где спокойно и царствует мир, настоящая гармония, по сравнению с этим местом.

Кто они такие? Что это за нечисть? Откуда она взялась? Что нам может поведать «знахарь»? Мифов наплести? Мы же только время потеряем! А что, если сейчас будет нападение? Мы ведь не отдохнули как следует, лучше бы поспать…

– Ну, дальше вы сами, – сказал стражник, остановившись на краю арки, – мне надолго отлучаться нельзя.

Хонкерор фыркнул, но противиться не стал. Стражник ушел, а мы все еще стояли, внимательно разглядывая хижину.

– Он боится. – Тихо сказал капитан.

– Чего? – Сонно сощурился я.

– Боится этого двора, дома, он же даже близко подойти не захотел.

– Он же сказал, что служба.

– Та, тоже мне, служба будет, когда нападут, а так здесь все чисто.

– Что ты хочешь этим сказать? – Насторожился я.

– Что-то здесь нечисто.

– Нам уже хватает неясностей, куда еще?

– Вот пойдем и проверим. – И он сразу же зашагал к дому. Я решил не отставать, мало ли. Со спины не нападут, а все же есть какое-то неприятное ощущение, что сейчас появится что-то страшное. Плохо, страшно мне, страшно оглянуться теперь, вижу перед собой спину Хонкерора, а в мозгу скрежещут образы монстров самых разных мастей, ужасные силуэты. Как хочется доказать себе, что это просто игра воображения. Оно всегда выдает самые страшные облики чего-то неясного, пытаясь интуитивно предугадать будущую неизвестность.

Когда капитан поднял на ходу руку, чтобы постучать в дверь, за спиной раздался женский голос, я вздрогнул. И каждый бы мой современник назвал бы меня трусом в этот момент.

– Кто вы такие? И что вам от меня надо?

Мы быстро развернулись.

Широко распахнутыми глазами я пытался различить собеседницу. Этот ублюдок не оставил нам никакого освещения!.. Впереди маячило что-то белое, невысокое, расположилось оно как раз в той арке, откуда мы полминуты назад вышли.

– Мы из «бродячих пограничников». – Начал капитан. – Хотим задать тебе пару вопросов. Ты ведь знахарь?

– Нет, я не знахарь. – Ответила она.

– Тогда кто ты?

– Если бы я была знахаркой, то вокруг было бы много людей, особенно в такой час, но общество меня сторонится… Ты пришел к нам из другого мира не по своей воле, живешь здесь около десяти лет под мстительным началом. Герой «Войны за Мир», чуть не погибший от страшных ран. Тогда тебя спасла одна такая «знахарка»… Ты славишься своей неизмеримой храбростью, бешеной жестокостью, неповторимым хладнокровием и леденящими душу глазами. Не один противник не оставался в живых после поединка с тобой. То, что произошло с твоей семьей, и та война 8-летней давности полностью изменили твою психику и взгляды на жизнь. Ты не успокоишься, пока не упоишь свою месть. А упоить ее пока не представляется возможным.

– Достаточно. – Отрезал капитан.

– И, наконец, тебя зовут Хонкерор.

– Тогда тем более ты должна знать, что здесь происходит.

– Ты забыл, кто я?

– Нет, Фриона, еще год после я любил тебя и думал о тебе, пытался тебя найти, пока не выгорел полностью. Теперь я знаю, кто передо мной: единственная ведьма на весь Орел. Уж ты-то должна разбираться в темной магии, некромантии и прочих вещах… Не так ли?

– Верно.

– Поэтому ты ответишь на мои вопросы. – Сказал Хонкерор твердым голосом.

Прошла небольшая пауза, прежде чем девушка ответила. Мне показалось, она шумно втянула носом.

– Я бы тебе сначала раны обработала. Ты двор кровью своей заляпал, будут потом говорить, что тут кого-то прирезала…

– Хорошо, только быстро. У нас мало времени.

Фриона подошла к Хонкерору, подняла правую руку, подержала около головы. Сзади было видно, как кровь начала исчезать, а разрезанное ухо срослось за несколько секунд.

Потом она прижалась к нему вплотную, обняла, плотно приложив свои ладони к ранам на спине капитана. Я услышал облегченный вздох капитана.

Ведьма медленно отошла от него, дотрагиваясь до его рук броне, будто хотела подержаться за него подольше. Вдруг она первый раз быстро неприятно посмотрела на меня. Он был, казалось, обычным. Как у простых людей. Но какое-то недоверие и презрение читалось в нем.

– Спасибо. – Сказал Хонкерор, ободрившись.

– Пожалуйста, – чуть повеселев ответила она, теперь можешь задавать свои вопросы.

– Что это за нечисть?

– Я видела их… Это люди.

– В смысле? – Чуть не удивился капитан.

– Люди в прошлом. Зомбированные и одержимые.

– Зомбированные? Как?

– Нечисть – это существа, которые могут выглядеть как угодно, делать что угодно, но одно я знаю точно: не станет людей – исчезнет нечисть. Мы сами создаем ее и превращаемся под воздействием других людей.

– Не надо мне здесь философствовать, у нас под боком совсем не абстрактные, а реальные проблемы…

– Не спеши с выводами. – Перебила Фриона. – Зло разнообразно, и что бы победить нужно найти источник его происхождения, его слабое место. Армии мертвых поднимают некроманты. Но то, с чем мы столкнулись – не мертвое. Их никто не убивал. Возможно, на нас надвигаются десятки тысяч таких существ. Не исключено, что это даже целый народ, которому, говоря простым языком, промыли мозг. Эта нечисть – люди, которые поддались…

– То есть, за этим всем точно кто-то стоит?

– Определенно Черный Кардинал существует.

– Кто-то?

– Я условно обозвала темного мага, который это все устроил.

– Ты хочешь сказать, что можно превратить человека в нечисть информацией?

– Что бы обратить людей в то, что на нас напало, одной информации будет мало. Естественно, здесь были использованы заклятия. Но пойми же, уверенного в своей позиции человека нельзя просто так взять и заколдовать. Такого не бывает! Сначала необходимо удобрить почву для будущего посева. Медленно изменить мнение, настроить его под свои цели, а уже завершить перевоплощение финальным заклинанием. Тогда возникшие чудовища будут следовать главной цели, ради которой Черный Кардинал совершил с ними этот долгий невежественный ритуал.

– Да. Все выглядит логично, если забыть о «магии»… Ты прям специалистка. Сама небось занималась таким?

– Брось. Эта теория открылась мне сама собой. Она проста, как камень, и понять ее легко. Всего лишь несколько наводящих ситуаций, книги и дар…

– Ладно. Ты говоришь, у них есть «цель», поставленная Черным Кардиналом. Какая она?

– А вот это уже мне неизвестно. Истину знает только он один. Такие люди не имеют настоящих друзей или приближенных соратников. Лица за спиной – большой риск для темного лорда. Они доверяют лишь себе. Мы можем только догадываться, что ждет этот архипелаг, если цель будет достигнута.

– Но мы уверены хотя бы, что ничего хорошего… Ты не видела, что эти существа сделали со вторым отрядом «пограничников».

– Видела. – Фриона сразила, кажется, нас обоих.

– А, ты все можешь. – Капитан махнул рукой.

Девушка проигнорировала его подкол. Вдали за ее спиной послышался грохот металла – к нам кто-то бежал.

– Хорошо, приятно было пообщаться, мне пора. Тьма надвигается, удачи вам. – И белый силуэт растворился в ночи.

* * *

Недолго думая, мы поспешили назад. Часть войска, которая перешла на ету сторону реки, так и стояла в коробке. Значит, команды «разойтись» не было.

Наши ребята из отряда «бродячих пограничников», точнее, то, что от него осталось, расположились поодаль плотной кучкой. При виде нас немного зашевелились. Всего десять человек.

Все выглядели устало и замучено. У кого-то на лице был страх, некоторые намеренно скрывали истинные эмоции и пытались быть спокойными или равнодушными, другие смотрели перед собой, мужественно настраивая себя на победу и храбрость. Всех воинов объединяла живая черта лица, которую я с трудом угадывал у капитана Хонкерора.

Рядом с войском стоял человек, облаченный в более тяжелую броню, чем остальные. В одной руке он держал железный шлем. Он стоял и вглядывался вдаль противоположного берега. Оказалось, что рог был слышен именно оттуда. Что именно там сейчас происходило, оставалось загадкой, которая должна была решиться сама собой в считанные минуты.

В отдалении послышался какой-то массивный медленно нарастающий чужеродный звук, в котором я уже через пару мгновений распознал тот вой, который поднимался в толпе врагов особенно перед боем. Перед атакой нечисти. Перебивал этот звук, пока еще слабый, стук. Через какое-то время я понял, что это бежит человек, колотя хорошими ботинками по дереву. Так и вышло, это оказался посыльный отряда «из-за моста».

Ни на кого не оглядываясь, солдат в легкой кожаной броне остановился перед человеком, который был до сих пор повернут к нам спиной.

– Говори. – Услышал я знакомый голос, только сразу не понял, чей именно.

– Ваше Высочество, князь Ярослав. Совсем скоро состоится битва. Судя по силе их стонов, противник не соизмеримо превосходит нас числом. Возможно их больше тысячи. Даже в полном составе нам оборону нее удержать. Я получил приказ донести до вас тактический совет. Если наши ожидания оправдаются, будет подан сигнал – десять человек замахают факелами. Как только вы это заметите, необходимо спалить мост.

Князь поперхнулся, и не ответил сразу. Эту паузу уже достаточно громко занимало «темное эхо». А учитывая, что мост длинный – около полукилометра, то нечисти должно быть действительно очень много.

– Мост, говоришь? – Неуверенно повторил князь.

– Да, государь.

– И подмоги вам не надо? Точно уверены в их большинстве?

– Так точно!

– Ладно, пусть будет по вашему. Нельзя подпускать эту тварь к Граду.

Вдали показалось много мелких огоньков. В ночной темноте их было легко заметить. Это и был тот самый сигнал.

– Все, государь, пора.

– Внимание! – Князь обернулся к своим воинам. Я увидел его в профиль и узнал окончательно. Мне не верилось, что тот затхлый старичок смог бы так преобразиться! – Здесь остается только первый ряд… – Он сказал это не очень уверенно и неожиданно посмотрел на нас, как-то улыбнулся, и потом уже по-настоящему строгим тоном произнес. – Нет. Все, кто находится в этой коробке, тащите все бочки со смолой, которые найдете. И чтобы через три минуты уже разливали их на середине моста! Бегом!

Солдаты кинулись к казармам. Заставлять никого не пришлось, все прекрасно понимали, что если они не успеют, то их просто разорвут в конечном итоге. Все хотели жить. Все хотели выжить в Новой Войне.

Отвлекшись от процесса добычи ценнейших бочек, я вновь обернулся к реке. И к своему удивлению увидел, что посыльный пропал, а на середине моста быстро бежит в сторону битвы человек. Он решил вернуться к своим, чтобы не остаться трусом и погибнуть вместе с товарищами. Русские своих не бросают…

Но, почему же, тогда мы тоже не побежим и не поможем, чем сможем? Ответ легко найти: не потому что мы трусы, а потому что это последний рубеж перед Градом, перед сердцем острова и здешней России. Нам нельзя умирать, потому что кроме нас некому будет защитить столицу. Нет, конечно, у города должно быть свое и войско и побольше нашего, но лучше думать, что я последний, и что будет, если меня убьют. А что будет? Мне-то, по большому счету все равно, эта не та Россия, моя в другом мире, в безопасности. И она располагается на материке, а здесь, говорят, архипелаг… Значит, остается один лишь повод борьбы – выжить. Но почему мне тогда взять, и убежать отсюда, куда глаза глядят, постараться забыть эти ужасы и, быть может, проснуться, наконец, в своем мире…

Никто меня так просто не отпустит, а если и удастся унести ноги подальше, то меня как минимум сожрет совесть и тоска овладеет душой из-за того, что я трус, что бросил своих товарищей здесь на верную смерть. И я буду презирать себя всю сознательную жизнь, до последнего дня, только за это. И я сам вернусь и выйду навстречу мгле без оружия, и погибну заслужено. И освобожу свою душу…

Хотя, с чего бы мне бежать? Куда? Это остров, меня все равно достанут, рано или поздно, эти «живые» твари. Как так, что они были людьми. Может, ведьма соврала нам? По всяким небылицам ведьмы – злые, коварные и ужасные. Уж этой молодой девушке тяжело приписать такой статус. Скорее, лучше бы пошло «чародейка». Я уж не задумываюсь сильно над тем, откуда может взяться «магия» и все из нее вытекающее.

Я был бы вполне удовлетворен осознать секрет эдакой телепортации из одного мира в другой. Хотя бы просто узнать, я уж не говорю о том, что б научиться. Как это все возможно? Почему мы не спросили у Фрионы об этом «переходе». А, конечно же, главное о возможности вернуться домой. Ничего, может, еще повидаемся, живет она совсем не далеко, да и на ту сторону мы без моста явно не переберемся.

Кстати, о той стороне. Я плавно перенесся в реальность происходящего, «глобальные и философские» думы улеглись.

Ярким пламенем пылал мост, старательно политый черной вязкой жижей. Грохот битвы доносился до нас еще около получаса, звенели булатные мечи и метались яростные вскрики, но потом человеческие звуки стихли совсем и по черному небу долетали до берега уханья врага. Неужели их действительно так много? Неужели мы не сможем их одолеть? И несет ли мое пребывание здесь какое-то особое значение?

Все это время я простоял, глядя во тьму ночи, и казалось мне, что такие же пристальные глаза наблюдали именно за мной из-за огня. От этого взгляда я ожил от долгого оцепенения и огляделся. Хонкерора не было рядом. Это меня очень сильно встревожило, но увидев большое количество дозорных с факелами, я частично успокоился. Казалось, полкоробки растянулось вдоль берега реки с определенным интервалом.

Незаметно подкралась усталость. Еще бы! Я не склонял головы со вчерашнего утра, с того момента, когда Хонкерор стал как бы моим другом.

Стало немного холоднее с приходом ночи. Обратил я на это внимание только сейчас. Хотелось найти укромное местечко и немедленно завалиться в дрему, дай Бог чего плохого до утра не случится.

Не видно было и наших «бродячих пограничников». Тогда я подошел ближе к берегу, и спросил одного солдата, куда они пошли. Он сказал, что им выделили место в казарме. После чего я отправился прямиком к длинным и нешироким постройкам.

Глава 4 Западный ветер

Ночь ушла в прошлое. Снов я не видел. И, выйдя наружу, только догорающий мост смутно ерошил память. Я отправился к берегу, мне хотелось вымыть руки от крови и грязи, чего не сделал вчера из-за своей усталости. А если сказать точнее, я не думал о воде вообще, голову заполоняли догадки будущего…

Еще издали я увидел какие-то темные предметы, которые несло к берегу течением вдоль остатков моста. Я не придал этому никакого значения. Увидев более-менее спокойных дозорных, позволил себе расслабиться. Но когда до воды оставалось несколько метров, я с ужасом различил…

Легкое состояние еще сонного тела сбило прочь, словно меня ударили по лицу, да так, что я упал наземь. Правда, резкая боль в груди согнула меня, и я шлепнулся на одно колено, опустив голову и часто моргая. То, что я увидел, напомнило все недавно пережитые душевные страдания. И стало неопровержимым намеком на продолжение этого сумасшествия.

…К песчаному берегу плавно плыли части расчлененных тел, цепляясь о доски и переворачиваясь в чуть бурой воде – остатки вчерашней битвы. Их было вовсе не так много, как тогда, в кровавом лагере, но впечатление оказалось сильнее.

Боль отдавало в спину, поднимало к голове. Обида и тягость покрывали мое сознание. Потом мне стало совсем плохо в согнутом состоянии, и я расправил плечи, немного подняв туловище. Стало легче.

Я не хотел смотреть, не хотел снова увидеть эти куски людей, Людей!.. Но внезапное касание за левое плечо заставило меня открыть влажные глаза.

– Что с тобой, Андрей? – Услышал я знакомый голос. Это был Хонкерор.

– …Нет… Ничего! – Медленно произнес я. – Все нормально. – И я медленно встал, снова посмотрев на останки в бурой воде, только уже другим взглядом. Желание отомстить появлялось во мне. Отомстить за незнакомых мне людей, которые пали там только чтобы оттянуть время для нас. Но если их так много, выстоит ли этот рубеж? Выдержит Орел натиск тьмы? В моих силах немного, я обычный человек, как и все здесь. Но я должен стараться сделать все, что смогу.

Я поднял глаза вверх и увидел черные грозовые тучи, которые были уже над нами. Они стремительно плыли с запада на восток.

На мою щеку упала капля. Начал моросить дождь, который почти сразу перешел в ливень. В лучах восходящего солнца я успел заметить странные черные пятна далеко на воде за поворотом реки. В этот момент тучи закрыли солнце, дождь усилился и от большого количества влаги над рекой навис белесый туман. Не стало видно даже противоположного берега. Видимость была обрезана. Внезапный резкий порыв ветра потушил одновременно все факелы солдат.

– Ты тоже видел? – Громко спросил я у Хонкерора, пытаясь перекричать шум разъяренной погоды.

– Да. – Ответил он. – Не к добру все это. – Добавил после короткой паузы.

Небо располосовала яркая белая молния совсем недалеко от нас. Грянул гром. Потом еще и еще. Вдруг туман начал темнеть. И через некоторое время проступили очертания… кораблей!!! Высокие носы из черного дерева быстро приближались к берегу. Они были похожи на дракары – корабли на которых в древние времена плавали викинги, но кто из них покажется в этот раз было очевидно.

Солдаты отпрянули от берега, хватаясь за оружие. Затрубил рог, наше маленькое войско быстро стянулось в центр деревни, в десяти метрах от берега. Всего лишь 62 человека: 50 солдат и 12 «бродячих пограничников». А против нас было неизвестно сколько. У нас даже не было луков или арбалетов. 11 дракаров, плотной стеной один за другим врезались в песок, а с них тот час спрыгивали твари, сотканные из мрака.

В первом ряду стоял я, князь Ярослав и капитан Хонкерор. Остальные растянулись за нашими спинами.

– Князь, – громко сказал Хонкерор, – необходимо отправить человека в Град, предупредить о наступлении. Мы не выиграем этот бой. Здесь не меньше полутысячи врагов.

– И кого ты предлагаешь послать? – Сурово блеснул глазами Ярослав.

– Его. – Он махнул в мою сторону.

– Хрошо, мне все равно, кто пойдет. Главное, что б дошел.

– Он дойдет. Андрей, ты должен прямо сейчас бежать к Граду, по прямой через лес, никуда не сворачивай. Все, иди!.. Ей там, пропустите его!

Я пролез между воинами и, плохо соображая, кинулся бежать вперед.

Что только что произошло?! Меня послали с важнейшим заданием в столицу!

На краю деревни меня окликнули:

– Андрей, стой!

Я обернулся – это была Фриона.

– Андрей, возьми это. – Она сунула мне в руку стеклянный флакон с прозрачной синей жидкостью внутри. – Когда выполнишь свою основную цель, выпей это. Полностью. Не бойся, это не яд, оно даст тебе силу на короткое время. Не спрашивай, потом поймешь, какую… В город скоро проникнет вражеский шпион. Ты должен найти его и убить как можно скорее. Зелье поможет. Не дай ему украсть великую Книгу в церкви… Все, иди. Быстро! – В конце она повысила голос. И я, положив флакон в карман, ринулся дальше. В лес.

Я бежал по тропе, как мне показалось, очень долго, прежде чем я оступился и не упал на траву. Тяжело дыша я прильнул к стволу сосны и позволил себе немного передохнуть. А дождь все лил и лил…

Через пару минут я уже стоял на ногах, заставив себя подняться, потому что время было на исходе. Каждая секунда дорога, а я тут прохлаждаюсь. И я побежал дальше…

Без приключений я добрался до опушки и увидел город. Он был не то чтобы большим, но относительно того, что я уже увидел, он был огромным.

Значит, мне нужно найти градоправителя и доложить ему обстановку на границе, потом неизвестно как найти и убить этого «вражеского шпиона». Как он выглядит-то хоть?! А уж после этого вернуться к своим. Но, кажется их там уже не будет… Надо быстрее, быстрее!..

Прямо перед тропинкой были расположены массивные деревянные ворота. А над ними на крепостной стене по всему периметру стояли стражники. Они пристально наблюдали за мной. Ничего не страшась, я направился к входу в город.

– Кто таков? – Спросили меня сверху, когда я подошел к воротам.

– Я посыльный князя Ярослава. За этим лесом на нас напали многократно превосходящие силы противника и я спешу к вам, чтобы предупредить об опасности.

Я немного подождал, видимо там совещались.

– Ладно, проходи. Иди к правителю и никуда не сворачивай. Нам запрещено пускать кого попало…

– Понял.

– Открыть ворота! – Крикнул стражник вниз своим товарищам.

Через короткий промежуток времени послышались звуки. Люди сняли объединяющую толстую балку, и ворота отворились внутрь. Я зашагал вперед проходя между двумя солдатами, стоящими под обеими стенками друг против друга.

– Закрыть ворота!..

– Постойте, господин стражник! – Прозвучал странный незнакомый голос откуда-то сзади, который остановил еще не начавшееся закрытие, хотя стражник уже успел дать команду.

– Я вас слушаю, милсдарь. – Каким-то другим голосом ответил солдат сверху.

– Я ваш почетный гость с Тирпана, аристократ сир де Ла Вульф Мейстер. Вы пропустите меня в город, потому что вы всегда открываете путь для важных гостей. Да, господин стражник?

– Да, сир де Ла Вульф Мейстер, Вы можете пройти свободно. Нам будет очень приятно, что такой великий человек, как Вы, будет гостить в нашем городе. – Неестественно радостно пропел до того хмурый стражник.

Я все ето время смотрел на иноземца и пытался понять, что в нем аристократического. Темно-зеленый плащ с очень глубоким капюшоном, лица не видно. Широкие рукава закрывают руки, видно только правую, в которой он держит длинную неровную палку похожую на деревянный посох. Никакого навершия не было, просто дерево загибалось в крюк. Что-то с ним не так…

Видимо я так пристально на него смотрел, что он обратил на меня внимание.

– Будьте здоровы, господин «бродячий пограничник».

– Спасибо. – Ответил я, а сам подумал: откуда он узнал, что я вхожу именно в эту специальность? Мы же никогда не встречались. Или на мне есть какой-то знак отличия? Да нет, просто легкая броня. Странный человек. И главное, как его так просто пропустили? «Я, мол, такой-то-такой-то, вы меня пропустите, потому что вы меня пропустите». И даже лица не показал!

Куда он пойдет, интересно знать. В таверну какую-то? Или у него здесь друзья есть? Или… Я будто бы только сейчас заметил здоровый замок, возвышавшийся на холме в конце улицы. Этот «мистер» шел ускоренным шагом прямо и прямо, никуда не сворачивал. Горожан на улицах не было, все уже давно попрятались от непогоды. А до меня потихоньку стало доходить, куда именно он идет – в замок. Наверняка, к правителю. Что ж, мне по пути. И хватит стоять на месте, время уходит. Надо выполнить свое поручение, а потом заняться тем шпионом, который еще неизвестно где бродит.

Я поспешил за чудаком в замок, но не побежал, чтобы не привлечь лишнего внимания, лучше пока не светиться.

Через минут пять быстрой ходьбы я стоял в центре города перед входом в замок. Возле дверей стояли двое стражников.

– Ты кто? И что тебе здесь нужно? – Коротко сказал один из них.

– Приветствую вас, я посланец князя Ярослава. У меня важные новости. Спешу предупредить правителя о наступающей опасности. На нашу деревню напали многократно превышающие силы противника.

– Хорошо, проходи.

– Я прошел по главному залу. Правителя здесь не было, и того чужака тоже. Здесь было четыре колонны, у каждой стоял стражник, в центре зала под большим канделябром стоял стол, на котором были набросаны какие-то бумаги, вокруг него было много стульев, а позади в нескольких метрах уходила в потолок не очень широкая винтовая лестница.

– Товарищи, как мне пройти к правителю? – Спросил я, обращаясь к страже.

– Тебе нужно идти наверх до упора.

– Понял, спасибо.

И е желая больше оставаться под перекрестными взглядами, я обогнул стол, начал подниматься вверх по лестнице. Пройдя несколько этажей, я вышел на маленькую площадку, освещенную факелом, торчащим в стене. В паре метров была чуть приоткрытая дверь, возле которой сидел распластавшись стражник с наклоненной головой. Он был мертв. Ему проткнули шею сбоку. Из почти сквозной раны текла еще свежая ярко-красная кровь. Убили только что!

От волнения и страха у меня заколотилось сердце. Но надо было что-то делать и обнажив свой меч, я рывком распахнул широкую дубовую дверь, прыгнул в помещение и остолбенел. На деревянном полу лежал искривленный кинжал, в турецком стиле. Прямо напротив входа стояло кресло, а в нем лежал облитый кровью человек в богатой одежде…

– Прощай. – услышал я злорадный голос, перевел взгляд в дальний угол комнаты. В единственном окне на подоконнике сидел тот чужак, представившийся аристократом. – Мы больше не встретимся. – Ответило на мой взгляд из-под капюшона.

Снизу донесся гул и крики разъяренных людей – видимо, поняв свою промашку, стражники бежали по лестнице. Подняв меч, я кинулся на чужака, но он моментально скрылся в окне. Я подбежал и высунулся в окно, желая прыгнуть за убийцей, но здесь этого сделать не позволяла высота замка. Куда он делся?!

– Стоять! Бросай оружие! Руки вверх!!! – Только и услышал я, прежде чем на меня набросились озлобленные солдаты.

* * *

Я очнулся на полу из булыжника какой-то мрачной небольшой комнаты. Ее освещало оранжевым светом лишь маленькое отверстие под потолком, которое отбрасывало тени толстых прутьев. В противоположной стене виднелась дверь, сделанная тоже сделанная из железных прутьев, а за ней в коридоре на стене висел факел. Это была тюрьма.

Болело все тело. Кажется, меня долго избивали. Попытался подняться, с горем пополам вышло. Лежать на холодном каменном полу вовсе не приносило удовольствия. Я буквально примерз. Логично, что броню и оружие с меня сняли, посчитав злодеем. Забрали даже всю одежду, оставив только трусы. Черт, я же никого из людей не убивал!..

Ведь это поддонок в плаще! Наверняка он и есть тот самый шпион, как я не догадался сразу!

Закат… Или рассвет? Сколько я пролежал вот так, бездействуя? Все пропало. Деревня давно уже сгинула во мгле нежити. Все мои знакомые и друзья, то есть друг, он пока один – Хонкерор тоже погибли. Хотя, это ведь про него ходят легенды, что он непобедим, и не один враг не устоит в схватке с ним. Но все же это невозможно – 61 человека и полтысячи нечисти… Не выжил никто. Всех распилили на куски, насадили на колья головы и теперь пойдут на Град.

– Привет. – Донеслось до меня из дальнего темного угла. Я повернулся различил очертания сидящего человека. – Меня Хаджиб зовут. За что попал-то?

– За убийство.

– Кого шлепнул?

– За убийство правителя.

– Ого! Ты чего это? Зачем?

– В том-то и дело, что не я его убил. Я вошел в кабинет, увидел тело, кинжал на полу, и этого неизвестного человека в плаще. Он сидел на подоконнике, и когда я кинулся к нему, чтобы задержать, он спрыгнул вниз. Когда выглянул в окно, там никого не было. И высота была приличная, сам бы не прыгнул. Тут ворвалась стража и взяла меня.

– Вот как. А чего тебе от правителя-то вдруг понадобилось?

– Я из «бродячих пограничников», если тебе известно кто это.

– Да, я слышал про отряды, патрулирующие границы Орла. И что там на границе.

– Все плохо.

– А что именно?

– На Орел постоянно нападают неизвестные противники. То есть они не люди, это нежить.

– Я в сказки не верю. Магия, некромантия, нечисть и так далее – ето все бред, такого не бывает. Вот, ты их видел?

– Я с ними сражался.

– Я тебе не верю.

– Твое дело… Давно сидишь?

Послышались шаги в коридоре.

– Да, несколько лет уже.

– За что?

– За ограбление и изнасилование.

– Ну, так тебе хоть есть за что…

Он хотел что-то ответить, но строгий голос от двери произнес:

– Самозваный «бродячий пограничник», на выход! Живо!

Я не посмел противиться, и подошел к решетке. Щелкнул замок, и дверь со скрипом отворилась. Когда я вышел, решетку вновь заперли.

– За мной! – Сказал стражник, и пошел дальше по узкому коридору, я последовал за ним. Сзади шел еще один солдат. У меня появилась надежда. Может, они меня отпустят? Может, они нашли настоящего убийцу и доказали, что я не виновен?

– Ты там будь молодцом! – Донесся голос узника, с которым я только что разговаривал. – Не дергайся на вешалке!

Что… Что, мне не послышалось?! «Вешалке»?! Меня, что, на казнь ведут?! Но я не хочу погибать… Так глупо. Выходит, я совсем не справился со своей задачей. Подвел ребят, не уберег правителя. Не убил шпиона, и не спасу какую-то Великую Книгу, про которую мне говорила ведьма.

Ожидания на спасение так и не подтвердились другим входом меня вывели из замка прямо на площадь. Посреди нее стояла та самая конструкция, которую называют виселицей. Она была рассчитана на трех человек – свисало три веревки. И сегодня, в этот «знаменательный» день одному молодому человеку совершенно из другого мира предстояло занять одну из них…

– Ты приговорен к смертной казни через повешенье! – Провозгласил третий стражник, стоящий на краю деревянной площадки, над которой устрашающе нависали веревки.

– Но это сделал не я! Не я убил правителя, а человек в капюшоне, которого вы пропустили после меня! – Громко и отчаянно сказал я.

– Мы никого кроме тебя сегодня в город не пропускали. Перестань оправдываться, мы знаем, что ты убийца и понесешь за содеянное заслуженное наказание.