Текст книги "Возле Тьмы. Чужой"

Автор книги: Андрей Круз

Соавторы: Мария Круз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

16

Вечер закончил в баре, на этот раз в одиночку. Место, кстати, не пустовало – что у стойки все занято, что кабинки. Было шумно, играла музыка из висящего на стене джукбокса, в который бросали пятицентовики новой чеканки. Пиво стоило двадцать центов, чизбургер – тридцать. Жить можно.

Люди много говорили, кажется, даже подчеркнуто шумно, словно стараясь перекричать то, о чем не хочется думать. Я даже решил, что тихие теперь пьют дома, в одиночку, а повод для этого есть у всех, достаточно только посмотреть на статистику смертности. Глядя на людей вокруг, я даже ощущал какую-то неловкость: их жизнь обошлась с ними жестоко, а я здесь вроде как на халяву оказался, не пострадавший, не настрадавшийся и вообще посторонний, на чужих поминках клоун.

Пахнущий потом толстяк в «кенгурушке» с капюшоном слез со скрипнувшего под ним стула, бросив на стойку пару монет, молча махнул бармену и вышел. Какой-то высокий черный парень дернулся было занять освободившееся место, но я стоял ближе и успел первым.

Рядом со мной оказалась та самая женщина с короткой стрижкой, которая снимала у меня сегодня отпечатки пальцев и выдавала ай-ди. На этот раз она была в военной форме, точно такой же, какую носил Вок, и занималась тем, что двигала пальцем какие-то пиктограммы по экрану планшета без всякой клавиатуры. Я такого еще не видел, работающего. Хотя что-то подобное в комнате сына моего дубля лежало, но я внимания не обратил.

Увидев меня, она протянула руку, спросила:

– Уже здесь? Осваиваешься?

– Здесь не так много мест надо освоить, – пожал я ей руку в ответ. – Тем более что пока в этом городе намерен пожить.

– Работать будешь на Пикетта?

– Да, он уверял, что лучше этого не может быть ничего на свете. – На это заявление она скептически хмыкнула. – Что-то закажешь?

– Пиво. «Корз», – не стала она ломаться.

– «Корз» и «Бадвайзер», – повернулся я к бармену.

Тот кивнул, затем выставил перед нами две бутылки.

– Пиво из запасов? – спросил я у собеседницы. – Кстати, так и не знаю имени.

Вместо нашивки с именем у нее на груди была лишь полоска липучки «велкро». Думаю, что это здорово не по уставу, но пусть на сей счет болит голова у ее командиров.

– Люси, – снова протянула она руку. – Люси Мерфи. А пиво из запасов, у Энджи двое парней с грузовиком весь Канзас обшаривают в поисках пойла. Но в Анклавах, говорят, уже начали делать его снова, так что от жажды не умрем.

– Это хорошо. Кстати, у меня такой вопрос: есть база поиска по выжившим?

– Тем, что в Анклаве, – есть. Хочешь кого-то найти?

– Сестру, – чуть упростил я «для внешнего пользования» ситуацию. – Если у меня иммунитет, то мог быть и у нее, так? К тому же есть некие признаки того, что она выжила.

– Это какие?

– Пока была связь, мы разговаривали, – сочинял я на ходу. – У нее все было в порядке.

Я ожидал вопроса «она тоже в Америке?», но такого не последовало. Похоже, информация о том, что я в эту страну приехал, до Люси не дошла. Может, и хорошо, что так.

– Да? Тогда стоит поискать, – согласилась она. – Ты знаешь, где я работаю, можешь зайти в любой день.

Можно и не зайти, а просто написать имя и фамилию на бумажке, но лучше бы мне при всем этом присутствовать. На случай, если все пойдет не так и придется быстро реагировать. Если, например, всплывет что-то такое, что с моим рассказом сильно расходится. Понятия не имею, что может всплыть, но если много врешь, что-то такое обязательно случается. Лучше бы не врать, да вот жизнь не дает.

– Кстати, а почему сейчас в форме, а днем нет? – спросил я ее.

– Днем я не должна была работать, зашла по другим делам, и тут Пикетт вместе с тобой. А так я сегодня в ночь дежурить заступаю.

– А это? – Я показал пальцем на полоску велкро на груди.

– На работе. Я еще не привыкла, я на службе всего неделю, – усмехнулась она.

– А выглядишь как ветеран, – пошутил я, показав на ее прическу.

– Это… так, просто глупость, – вроде как смутилась она. – Скоро отрастет. Нет, никогда не служила. Впрочем, если смотришь на людей в форме, то можешь быть уверенным, что девять из десяти никогда раньше не служили.

– Почему?

– А если подумать самому, а не спрашивать? – не слишком вежливо ответила она. – В армии была такая же смертность, как и у всех остальных. Ты где был, когда все это началось? Дома, насколько я поняла?

– Дома. И почти никуда не выходил, только до соседей.

– Тебя не пытались мобилизовать?

– Обо мне никто не знал. А то бы попытались, наверное.

– Ну, вот так новые военные и появились. В общем, форма есть, но знаний… знаний пока нет ни у кого, собрание дилетантов. Вок, например, преподавал в университете. Здесь в городе порядка пятидесяти военных, из них свежих примерно сорок. И это еще хорошо, такое соотношение потому, что здесь форпост, «индейская территория».

– Ты местная?

– Я? – Она кивнула. – Да, я местная, родилась и выросла. И сейчас живу в своем доме. И у меня в нем даже никто не умер. Родители развелись давно, про отца ничего не знаю, мать умерла пять лет назад. Муж был, развелась, он уехал, больше о нем не слышала. На фоне остальных вроде как даже и не пострадала. Энджи местная, у нее муж и ребенок были. У Эрла, – понизила она голос, скосив глаза на бармена, отошедшего в дальний конец стойки, – жена и двое детей. Иногда кажется, что на меня даже косо поглядывают. Когда люди хоронили своих, я просто сидела дома, и ничего со мной не было. Я ходила в магазин за едой, ходила по улицам – и выжила. А вокруг все умирали, умирали, умирали, – она покрутила бутылку пива, словно разглядывая этикетку. – Наверное, надо было уехать в другое место, но… не смогла. Я даже присоединилась к армии потому, наверное, что хотела изменить обличье, спрятаться за формой.

– Не думаю, что спрятаться – лучший выход. Даже если прячешься внутри себя. И не думаю, что тебя кто-то здесь будет осуждать лишь за то, что у тебя не было никого, кого ты могла потерять. Просто так выпали кости, твоей вины или заслуги в этом нет.

– Здесь за последние три месяца было уже три убийства, – помолчав, сказала она. – Все три произошли потому, что кто-то сказал лишнее.

– Между тем в бары ходить с оружием не запрещается, – показал я на ее кобуру.

– Думаю, что запретят: будем в машине оставлять, как делалось раньше. Правда, должна сказать, что ни одно из трех убийств не случилось в баре.

– А где?

– Возле него, – кривовато усмехнулась Люси. – Можно выйти, достать оружие из машины и подождать, как во всех случаях и было. В первом и последнем пистолету предпочли дробовик. Во втором случае стреляли из «Мини-четырнадцатого».

– Кстати, кем ты работала до… этого всего?

– Секретарем в офисе окружного поверенного, – после короткой заминки ответила она. – Заметно?

– Не знаю, – пожал я плечами, – но почему-то спросил, верно?

– Почему?

– А я не знаю. Просто подумалось что-то такое.

– Ладно, мне пора, – отставила она пустую бутылку. – Надо еще домой забежать. Увидимся.

– Счастливо.

Она сдернула со стула камуфляжный зимний бушлат и, надевая его, пошла на выход. На освободившийся стул села другая женщина, толстоватая, темноволосая, с широким бледным лицом, выглядящим еще бледнее из-за отсутствия косметики и на фоне ее темных волос. Рядом с нею встал рослый мужик в клетчатой рубашке, его предплечья, высовывавшиеся из закатанных рукавов, сплошь были покрыты татуировкой. Ну вот, кто-то уже личную жизнь наладил. Жизнь – она продолжается вообще-то.

Допив пиво, поднялся в номер. Разделся до трусов, с радостью обнаружив, что в комнате тепло. Ванну бы сюда еще нормальную, но нет ванны, только душ. В который я и пошел, надолго.

Горячая вода, льющаяся сверху на голову, – блаженство невероятное. А еще после Отстойника интерьер ванной дешевого американского мотеля кажется верхом роскоши. Хорошо-то как…

Так, ладно, раз так хорошо, то можно попутно и о деле думать. У чужих, к числу которых я отношусь, есть свой анклав где-то в Канаде. Это раз. По-хорошему, мне бы туда и надо. Нам надо. Так, насчет «нам»: если Настя полетела самолетом, то куда она полетела? В Анклавы? Никаких ай-ди ее дубля я в доме не нашел, а это значит, что у нее полный комплект документов. Правда, английский у нее слабоват, это минус, могут быть проблемы. Могла попасться, если прилетела к местным? Могла. Но могла и не попасться. Но если попалась, то что дальше?

Рассказы про «возможность заражения» и «носителей инфекции» пусть приберегут для слабоумных: до того, что все это лажа, я еще в кабинете индийского доктора додумался. На нем даже маски не было. Инфекция, мля, у них. Хотя зачастую такие дурацкие, но простые объяснения лучше всего действуют, люди просто не пытаются задумываться: сказали – и все. Но тогда чего? В чем проблема-то с чужими? Я вот никак не въеду. Люди как люди, чтобы анализами отличить от местных – им вон аж две недели надо. И чего тогда?

Обед сегодня на шестерых чужих забирали из бара. Обед, насколько я понял, хороший, голодом их там не морят. Держат в госпитале. Держат для чего? Они здесь нужны зачем-то, или их куда-то дальше отправляют? Это вопрос. И кто мне на него ответит? Одинокая бывшая секретарша окружного прокурора?

Вообще-то реально, но… как-то нехорошо. Для того чтобы от нее чего-то добиться, скорее всего, надо будет вступить в отношения. Мне вот так кажется. У нее прямо в глазах читается: «Я ищу человека, который будет со мной, и я не так буду бояться этого опустевшего мира». Что будет подло как по отношению к Насте, так и по отношению к ней самой. Потому что я не могу, да и не хочу быть с ней. Я могу только ею воспользоваться, то есть сделать то, чего делать с ней именно сейчас нельзя. Мне так кажется, я так чувствую, но это так же верно, как то, что завтра с утра взойдет солнце.

Надо же, даже дешевый мотельный шампунь кажется чем-то невероятным, дары богов просто. После того мыла, которым приходилось мыть голову еще совсем недавно, в городе Углегорске. Откуда мы вырвались… вроде как. Вот так и думай – к благу ли это все? Последние же недели в том мире прошли как раз совсем неплохо, в Захолмье. Я там уже каких-то высот достиг, да и время…

Кстати, а что здесь со временем?

А как проверить? Пока никак.

Но этот мир, как мне кажется, тоже начинает расслаиваться, так что… так что здесь оно может только начать замедляться. Или это не обязательно?

Черт, а ведь я реально сверхценный кадр для местных. Потому что почти наверняка знаю, что будет дальше. А они меня в изоляцию норовят изолировать. И опять же возвращаемся к вопросу «зачем».

А по чужакам у них здесь базы есть, интересно? Если и есть, то сомнительно, что меня к ним подпустят. Разве только с повинной приду сам – мол, берите меня. А ведь Настя может быть и в этой базе. Что делать? Надо много думать. Для начала неплохо узнать бы, есть ли вообще такая база. А если есть, то есть ли у местных к ней доступ, или это нужно в Форт-Худ ехать. Или в Форт-Сэм, или что тут у них еще за форты.

Черт, горячая вода, горячая вода, как же хорошо! И свежее белье на постели, я уже заранее оценил. Завтра будет день, а сегодня надо лечь спать. И выспаться.

17

Проснулся по будильнику и сначала даже не понял, где я. Снилось что-то про Отстойник, и так живо, что, обнаружив вокруг себя мотельный интерьер, решил поначалу, что просто в другой сон провалился. Потом явь дала о себе знать естественными позывами, и пришлось вставать.

В комнате было прохладно – хорошо, что хотя бы пол по американской традиции ковролином покрыт, а то еще бы и приплясывать пришлось без тапок. Быстро натянул майку с длинными рукавами и так побежал в ванную, сразу мечтая о горячем душе.

В ванной, пока умывался, все к бороде присматривался на предмет немедленно ее сбрить. Ненавижу эту поросль, смертно ненавижу, но нельзя пока, как мне кажется. Потом плюнул и принял соломоново решение, то есть сделал так, чтобы и волки сыты, и овцы целы: превратил ее в эспаньолку. И зря, наверное, потому что с ней стал выглядеть даже моложе, чем без нее. Несерьезней как-то. Это плохо, но вообще-то ладно. Тем более что в новом ай-ди уже мое лицо, а не дубля, так что особо в глаза не бросится. Правда, возраст в документе указан… Ладно, хрен с ним. Молодо выгляжу – здоровый образ жизни и все такое. «Все потому, потому что мы пилоты». Хотел это даже вслух запеть, но почему-то не стал.

Завтраком в мотеле, несмотря на ранний час, уже кормили, так что я получил яичницу с жареным беконом, кофе и тосты с джемом, все вполне нормально, как в «мирное время». Вместо Эрла в баре заправляла толстая женщина средних лет, улыбчивая и доброжелательная, но постоянно зевавшая, причем так сильно, что я начал опасаться за ее челюсть.

«Рэйнджер», приткнувшийся у самого подъезда и выстывший за ночь, легко завелся и так же легко домчал меня до аэродрома. На улицах даже было заметно какое-то оживление, люди ехали на работу кто куда. На самом выезде проскочил мимо колонны из десятка грузовиков, вытянувшихся вдоль обочины и сопровождаемых вполне серьезного вида восьмиколесным бронетранспортером и уже привычным бронированным «хамви». Похоже, что в Анклавы отправлялась очередная партия собранных «полезностей».

На аэродроме тоже была заметна суета. Хватало машин на стоянке и народу возле ангаров. Возле одного, с открытыми воротами, стоял небольшой вертолет военной раскраски с округлой, почти сплошь стеклянной кабиной. Вспомнилось, что видел подобный в американском фильме «Падение „Черного Ястреба“»: на таком спецура летала, свесив ноги, и еще он там ночью обстреливал какую-то стройку. Второй такой же был виден в ангаре, оба с маркировкой «Армия США». Потом увидел еще один интересный вертолет, совсем маленький, с кабиной пузырем и стилизованной надписью «Москито» на борту. Почему-то подумалось, что на таком, наверное, научиться летать несложно. Скорее всего именно на таких и учат.

Пикетта я нашел сразу – он стоял возле «каргомастера», о чем-то разговаривая с пилотом, низкорослым мужиком лет сорока, с такой же, как у меня, круглой бородкой. Увидев меня, ткнул пальцем в «ремингтон», что я нес в руках, сказал:

– Длинный, в кабине с таким неудобно. Тебе надо короткий получить, вроде этого, – он похлопал по автомату, висевшему у него на груди.

– Надо, – сразу согласился я. – Как увижу, что кто-то торопится мне такой выдать, так немедленно и получу. Не ты выдаешь?

– Вернемся обратно – напомни.

– Напомню обязательно, – уверенно сказал я в предчувствии халявной добычи. – Что делаем сейчас?

– Ничего. Он нас везет, – Пикетт кивнул на пилота, – мы спим в кабине. А там ты сегодня осваиваешь «фоксбэт», завтра вылетаем обратно, ты уже сам по себе.

Да, времени зря здесь никто не тратит, наверное. Ладно, справлюсь, я думаю, чего там может быть сложного?

В «каргомастере» кроме нас не было никого. Заработал двигатель, и вскоре самолет порулил по дорожке в начало полосы, гулко постукивая покрышками по трещинам в асфальте. Мотор заработал громче, машина сорвалась с места, быстро разогналась и оторвалась от земли. Сразу стало тише.

– Я уже официально где-то работаю? – спросил я у Пикетта после того, как земля совсем отдалилась и потерялась в дымке, и смотреть в иллюминатор стало неинтересно.

– Да, уже, видишь? – Пикетт достал из небольшой сумки планшет, похожий на тот, что я видел у Люси, только поменьше, включил его, дождался загрузки, после чего открыл какую-то таблицу со списком фамилий и цифрами напротив – зарплатой.

– Сотня? – немного удивился я.

– Да. Двести ты уже получил, а дальше по сотне в неделю.

Ну да, в неделю. Четыре сотни в месяц. Нормально. Хотя мне здесь сколько осталось? Полагаю, что получить что-то, кроме аванса, мне не светит. Зато его почти полностью отработаю, получается. Все по-честному.

– Чего ухмыляешься? – спросил Пикетт.

– Да так, – отмахнулся я. – Просто немного странно, что вроде бы к нормальной жизни вернулся. Работа, зарплата, все такое.

– Ну да, ты же в горах так и жил как медведь, – тоже усмехнулся он.

– Кстати, ты когда-нибудь слышал про то, что люди заражались от чужих?

– Это тебе доктор наболтал? – вместо ответа уточнил Пикетт.

– Он, кто же еще? – не стал я укрывать правды.

– Это поначалу так пугали людей, – сказал он, попутно зевнув и прикрыв рот ладонью. – Нет, не слышал, и никого они пока не заражали. Хотя многие до сих пор в это верят.

– А что тогда все такие нервные по поводу этих самых чужих?

– А черт его знает, если честно, – сказал Пикетт, переключая свой планшет на игру в покер. – Не моя область компетенции. А что?

– Как что? – вполне натурально удивился я. – Интересно же.

– Интересно? – переспросил он и вроде даже задумался. – Да, наверное, интересно. Но я понятия не имею, что дальше. Всех отправляем в Форт-Сэм, а что дальше – ни малейшего представления. Но уж точно не убивают их там, потому что приказ обращаться бережно, кормить хорошо, обеспечивать условия и все такое. Только отпускать нельзя: жесткий карантин.

– Карантин, как с инфекционными больными? – решил я все же уточнить.

Похоже, что Пикетт и вправду никогда раньше этим не интересовался, потому что сейчас явно задумался, после чего сказал:

– Нет. Как в тюрьме карантин, если проще сказать. И еще им туда тренажеров на целый спортзал навезли, – добавил он, явно вспоминая подробности. – Да, приятель туда беспроводную сеть протянул, и кабельное туда протащили. Нет, на заключенных они не похожи, о них заботятся.

– А кто они вообще? Ну, в смысле… даже сам не знаю как спросить, – изобразил я полное непонимание.

– Американцы, – пожал плечами Пикетт. – Такие же, как мы. Просто не отсюда, а из других Америк. Параллельных. Обычно растерянные, ничего не понимающие, если говорить о тех, что попадали к нам. Несколько раз попадались иностранцы, но все провалились к нам из Америки.

– Откуда проваливались, там и оказывались? – уточнил я.

– Не совсем. Бывало так, что человек проваливался в Нью-Мексико, а выходил в Колорадо, например. Но обычно не дальше.

Вот так, все как в Отстойнике. Нет, этот мир точно идет по его стопам, руку на отсечение или зуб даю, если проще.

– Подожди, я вот чего никак не пойму, – начал я постепенно подбираться к важному. – То есть сюда может свалиться «параллельный я», что ли?

– Нет, – засмеялся он. – Ты есть ты. А он есть он. Люди не повторяются: в тех Америках живут другие люди.

– И у них другой президент, так?

– Именно. Не Мак-Кейн.

Интересно, в моей действительности есть такой Мак-Кейн или нет? И будет ли он президентом в две тысячи двенадцатом? Я ведь явное нарушение той теории, что излагает Пикетт. Я здесь был, я и есть тот «альтернативный я». Но я сюда и попал… неправильно. Не должен был я сюда угодить. Я – аномалия. Можно гордиться.

Кстати, этот самый Мак-Кейн был президентом до Эпидемии или стал позже? Черт, спросить бы, но как-то в карантин для чужих неохота. Ладно, я потом каких-нибудь старых газет поищу, почитаю. Полезно вообще-то, надо было раньше сообразить: на каждом шагу ведь попадались. А то так я сам попадусь, на каком-нибудь диком косяке.

– А Мак-Кейн там есть? Вообще, в смысле, не президент?

– Вопросы у тебя, – вздохнул Пикетт. – Это сложнее ракетной науки, а ты с этим к бывшему копу. Ничего тебе ответить не могу, извини. Этим Люси занимается, к слову, та, что у тебя отпечатки снимала. Вся база данных у нее.

– Нет проблем, – кивнул я, отметив, что знакомство с Люси может оказаться действительнополезным.

Ладно, а в остальном достаточно, а то, если он на все вопросы ответит, то уже у меня ум за разум зайдет, как мне кажется. Мне бы тогда Милославского не убивать надо было, а сюда тащить. Хотя о чем я – если бы он не помер, то я бы там, в Отстойнике, и остался. Или помер бы сам.

Разговор постепенно превратился в ленивую болтовню, а потом и вовсе увял. Я откинул спинку кресла и уснул: полет ожидался долгий.

18

Люди Пикетта обосновались на аэродроме всерьез, неплохо обустроив административный терминал. Сейчас там было всего четверо, остальные возились с техникой, готовя несколько самолетов к первому вылету.

Средних лет толстяк с пышными усами, одетый в клетчатую шерстяную куртку, спросил меня с ходу:

– На «фоксбэт»?

Я удивленно глянул на Пикетта, и тот кивнул:

– Я сообщил, чтобы времени не терять.

– На «фоксбэт», – обернулся я к толстяку. – Но мне бы подготовиться надо, я любитель, из начинающих, а на таком вообще никогда не летал.

– У нас половина таких была, – вздохнул не слишком радостно, несмотря на такие обнадеживающие слова, толстяк, после чего добавил: – С инструктором слетай сначала. Прямо сейчас. Кстати, мы документы на этот самолет найти не можем. Не у тебя?

– У меня, – похлопал я по рюкзаку, висевшему на одном плече. – Я к нему давно примеривался, вот и забрал. Изучал на досуге.

– Хорошо, – сказал толстяк и вытащил из стоящего на столе зарядника портативную рацию. – Будем надеяться, что изучил. Мар? Мар? – спросил он и, дождавшись утвердительного ответа от невидимого мне собеседника, сказал: – Это Эйб. Пилот на «фоксбэт» здесь, слетай с ним, прими экзамен на допуск к полетам.

– Сейчас буду, – донеслось из рации.

Пикетт меня оставил и ушел по своим делам. Все, я уже на работе. Толстяк Эйб кивнул на диванчик у стены, сказал:

– Присядь пока, он сейчас будет.

То, что невидимый Мар сейчас будет, я уже понял, но присел, уложив рюкзак и винтовку рядом с собой. Минут через пять я увидел в окно, как к терминалу подкатил «мой» джип, тот самый, что я нашел по дороге в Боулдер, затем он исчез из виду, но я услышал, как заглох двигатель и хлопнула дверь. Затем послышались шаги, и в комнату вошел тощий и очень маленький парень в кожаной куртке с меховым воротником, «карго-штанах» и крепких ботинках. Лицо у него было совсем детским, несмотря на то что ребенком он явно не был. На бедре в кобуре у «детоликого» виднелся здоровенный «десерт игл», и в голове сразу начали всплывать какие-то смутные мысли о родоначальнике современного психоанализа. Хотя, может быть, «десерт игл» – это всего лишь пистолет.

– Знакомьтесь, – кивнул в мою сторону Эйб и вопросительно посмотрел на меня: мы друг другу не представлялись.

– Влад, – сказал я, поднимаясь с дивана и протягивая руку маленькому Мару.

– Мар, – представился тот и сразу спросил: – Опыт полетов какой?

– Маленький. Но летал.

Он почему-то не спросил «на чем», видимо решив, что мой опыт только летной школой и ограничился. Спросил только: «Пошли?» – и сразу направился на выход. Когда подошел к джипу, он полез было за руль, но я его оттащил, нагло сказав:

– Это вообще-то моя машина, я на ней сюда ехал.

– Реально? – немного поразил он меня своей реакцией. – Класс, а я не знал. Рули.

Мне захотелось из чистой шкодливости сказать ему «сам рули», но не стал, сказал:

– Вроде как попрощаюсь, – и полез за руль.

– Это точно, – легко согласился он, – с собой ты ее уже не увезешь, все равно мне оставишь. Ладно, Влад, машин еще много. Уже нашел новую небось?

– Взял напрокат.

– Понятно, – кивнул он. – А у меня был коллекционный «мустанг» шестьдесят седьмого года, тоже остался на аэродроме, – тут он явно взгрустнул. – Я в Анклавы на самолете пробился.

– Тоже так планировал, – сказал я, трогая джип с места.

Ехать пришлось не в ангар, как я было подумал, а просто по полю чуть дальше – самолет вытащили из бокса, помыли, и с ним еще успели техники поработать, судя по тому, что рядом стояли двое в рабочей одежде, о чем-то разговаривая. Возле них мы и остановились.

Мар обменялся с ними несколькими фразами, после чего мужики загрузились в белый пикап и уехали в сторону терминала, оставив нас с машиной.

– Давай так, как будто это экзамен, – сказал Мар. – Я не вмешиваюсь, а ты дальше сам, начиная с осмотра. Сумеешь?

– Без проблем, – жизнерадостно соврал я.

Впрочем, бланк предполетного осмотра, накрытый прозрачным пластиком, был у меня в руке, равно как и фломастер: все нашлось в папке с мануалом и документами к самолету. Так что осмотр особых трудностей не вызвал. В чем-то процедура повторяла аналогичную с По-2, а все остальное я по картинкам из того же мануала выучил.

В общем, оглядел со всех сторон, убедился, что никаких чехлов и подобного на машине нет, а выглядит она вполне целой. Залез под капот, проверил крепеж двигателя, потом замерил уровень всех жидкостей. Тоже в норме. Мар смотрел молча, время от времени что-то помечая в маленьком блокноте. Никаких потеков нигде. Выхлопные, охлаждение, все в норме. Покрышки новенькие, накачаны нормально, тормозуха нигде не течет, опоры и амортизаторы тоже в норме вроде как.

Потом перешел к крыльям, убедился, что бензобаки закрыты, что опять же никаких потеков, вентиляция баков в порядке, навигационные огни на месте, элероны, которые здесь еще и закрылками работают и называются «флапперонами», тоже в порядке.

Фюзеляж, обошел по кругу, проверил кран слива топлива, не течет ли, двери на месте, все на месте, на хвостовом оперении ничего не отсоединено и ничего лишнего на нем, вроде как полный порядок. Доступ к батарее и проводке… все в норме.

Так, что в кокпите, то есть в кабине? Чисто, все на месте, ничто не отломано и не оторвано, самолет вообще новым выглядит. А так все простенько-простенько, штурвал – гнутая труба с неопреновыми ручками, педали – просто Т-образные трубы из нержавейки, или чего-то похожего, легкие сиденья, обитые прочной тканью, вроде как в джипе. В общем, спартанский подход, но мне понравилось. Я же из Отстойника сюда, мне все теперь роскошью кажется, как советскому туристу в капстране на дешевой распродаже.

Я влез в кабину слева, а Мар, опять же не говоря ни слова, втиснулся в нее справа. Хорошо, что он такой мелкий: хоть она и двухместная, но просторной ее не назовешь. Так, ремни пристегиваем… ага, а он медлит, ждет моей реакции… Я пальцем оттягиваю свой ремень, глядя на него, и Мар кивает, быстро пристегивается. Закрылись двери, отгородив нас от ветра, я проверил замки – заперто. Нормально.

Так, ключа в зажигании нет, вся электрика отключена, мастер-свитч в положении «OFF», все остальные тумблеры тоже. Так, багажный ящик закрыт, все рычаги в нужных положениях и ничем не заперты, стояночный тормоз включен.

Здесь еще парашют есть, очень большой. С ним не прыгают, а если с самолетом проблемы и сесть безопасно не получается, то на нем можно спуститься на землю вместе с самолетом. Тросик, что запускает ракету, которая, в свою очередь, выдергивает парашют из контейнера, находится над головой и запирается предохранительным «пином». Вот этот самый пин я выдернул, воткнув в специальное гнездо рядом.

Все.

– Полетели, что ли? – спросил я у Мара.

– Давай, все в порядке, – кивнул тот, убирая блокнот во внутренний карман «бомбера».

– Полетели – так полетели, – пробормотал я по-русски, вытаскивая ключи из кармана.

Так, хоть и не мороз, но пуск у нас будет холодным. Ключ в замок, в положение «ON» – включились приборы. Топливо – половина бака. Каждого – их здесь два, оба в крыльях. Нормально. Краны топливные… газ – в положении IDLE. Все как надо. Подогрев карбюратора включаем. Теперь ключ на START, на пять секунд, это опять же холодный старт… назад… зажигание ON… и сам старт. Зажужжало, движок «схватился» секунды за три, затарахтев и плюнув дымом.

По корпусу прошла легкая вибрация, стало шумно. Через стеклянные двери я увидел, как волна воздуха погнала по бетону сухую траву и всякий мелкий мусор. А у нас тут тихо и спокойно.

Газ на полторы тысячи оборотов, рычаг руля высоты до упора назад, обогрев карбюратора на фиг, отключаем. Затем больше газу, больше двух тысяч, проверяем все приборы. Кстати, надо будет чуть позже разобраться, как навигатор работает. В машине работал прекрасно, так что и здесь должен. Но это потом, когда полетаем и не навернемся нигде. Ага, а приборы работают, все чего-то там показывают, что им показывать положено.

Так, тормоз зажат, обороты до четырех тысяч. Давление масла… ага, под четыре бара, в норме. Поехали, что ли.

Газ в IDLE, осматриваемся – ничто не мешает. Отключил стояночный тормоз, самолет немного дернулся, словно почувствовав свободу. Газ в TAXI – это не машина с шашечками, это в английском так руление называется.

Предугадав мой вопрос, Мар сказал:

– Оттуда взлетаем, – показав пальцем на тот конец полосы, что был ближе к терминалу.

– Без проблем, – повторил я свою не слишком искреннюю фразу.

Самолет покатился легко и как-то «по-автомобильному», не подпрыгивая, не раскачиваясь, а совсем плавно. Руление с помощью переднего колеса было куда проще, чем на заднем «костыле», нос не загораживал обзор, все видно прекрасно. Да, «тэхника далеко шагнул», как говорил один мой знакомый кавказец.

Мимо проплыло здание терминала, компания мужиков у крыльца глазела на нас. Вот только сейчас и облажаться… Ага, на месте, отсюда взлететь будем. Тормоза, рули в нейтраль, что у нас с ветром? А боковой ветер. Но не сильный, конус почти не поднимается. А это значит, что «флапс», то есть закрылки, в позиции «1», не поднимаем то есть.

Так, температура воды около шестидесяти уже, у масла почти такая же. Норма. Педали, что управляют рулем, в нейтральной, полный газ, тормоза отпустили, машина тронулась с места, элероны слегка против ветра, совсем слегка, дутики зашуршали по гладкому асфальту. Скорость все выше, выше, стрелка ползет… а быстро разгоняемся, кстати… двадцать с чем-то узлов, рули немножко вверх, чтобы разгрузить переднее колесо, продолжаем ускоряться… самолет на сорока четырех узлах взлетать может, большой пробег ему не нужен.

Серая лента полосы проматывается под нами, убегают назад ящики с упакованными планерами, мелькают столбы ограды. Полоса широченная, если даже ветром поведет, то и по фигу. Места для взлета – с огромным запасом, так что закрылков не трогаем. Все, отрыв!

Шум колес прекратился, сразу стало тише. Так, масло на пяти барах, норма, теперь следить за тем, чтобы скорость держалась около пятидесяти с небольшим узлов, тогда высота быстрее всего набирается при меньшем напряжении.

– Нормально, – вдруг сказал молчавший Мар. – Давай круг над городом, осмотреться надо, а потом обратно.

– Без проблем, – повторил я в третий раз, но уже с большим оптимизмом.

Половина дела сделана, так сказать, «осталось уговорить царя», то есть еще и сесть без происшествий. Но по ощущениям эта «хохляцкая летучая мышь» управляется даже проще, чем По-2, если такое вообще возможно.

Самолет набрал полторы тысячи футов высоты, плавно развернулся и пошел в сторону города, к горам, которые поднимались за ним стеной. Интересный рельеф: тут совсем плоско, как стол, ни холмика, а сразу за границей Боулдера настоящий вал. Как будто волна каменная накатывала на город, да вдруг замерла, застыла, не дотянувшись.