Текст книги "Повелитель Тёмного царства. История первая"

Автор книги: Андрей Исаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Иван продолжал безмолвно сидеть. Он старался понять и почувствовать, что именно сейчас происходит. Он попал в какой-то другой для себя мир, а здесь нужно всё изучать с самого начала, вот он и изучал, уже прямо сейчас.

Ведунья уловила туманный взгляд Ивана и решила ещё больше прояснить происходящее.

– Строить жизнь – трудно, но перестраивать её на ходу – ещё труднее. А ты сейчас делаешь именно это. Дело в том, что я вижу всю картину сразу – весь твой путь целиком, а ты будешь видеть его пошагово – по мере продвижения вперёд. Вот в чём разница. Я уже сейчас знаю, с кем ты увидишься и что ты узнаешь у них, а ты даже не представляешь, что может случиться в твоей жизни. Ты правильно определил – сначала тебе нужно будет всё продумать, а только потом махать мечом. Кстати о мече, … тебе понадобится Меч-Кладенец.

– Меч-Кладенец? Что это?

– Это волшебный меч – «Меч из Камня».

– Я слышал о Мече из Камня. Но, это же легенда – так многие говорят.

– Он находится в "Долине Трёх Камней". В этой долине три камня: Думающий Камень, Камень-Око и Камень с Мечом.

– Некоторая путаница есть – одни говорят, что Меч из Камня выточен, именно поэтому он и есть «меч из камня», а другие говорят, что меч из Камня вытащен, и поэтому он тоже «Меч из Камня».

– Доберёшься туда и сам всё увидишь. Все, кто туда едет, сначала попадают к Думающему Камню. А чтобы добраться до Меча в Камне тебе нужно будет пройти через «Око».

– Как это?

– Просто запомни, а там разберёшься. И ещё, этот меч охраняет зверь. Одни говорят, что это милый кот, другие, что это огромный монстр. Он погубил уже много воинов, говорят, что он – непобедимый.

– Опять непобедимый! Да как же я один их всех одолею-то? – растеряно и с некоторой досадой сказал Иван.

– Вот в этом-то и есть трудность твоя, выбрал ты себе не простой путь. И справишься ли ты – это только ты сам определишь, своим делом покажешь. Если хочешь стать героем – не бойся делать «невозможное». И не бойся делать несколько попыток.

– Если они будут, эти попытки, – бормотал себе под нос Иван, и добавил, – Я не боюсь трудностей. Но, я точно знаю: чтобы решить задачу – сначала нужно понять её. Вот я и хочу понять все обстоятельства и особенности происходящего.

Ведунья опять очень внимательно посмотрела на Ивана.

– Дам тебе один совет: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нём отражается. Если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху».

– Запомнил!

– Ну, вот! Теперь ты знаешь, что делать дальше. Поедешь с рассветом.

– А как найти-то эту долину?

– Долина Трёх Камней – это огромный луг от горизонта до горизонта, с одним единственным деревом посередине. Мимо не проедешь. Но, сначала создай себе намерение, сильное и отчётливое, что хочешь приехать туда и увидеть её. Иначе не найдёшь эту долину.

– Я понял.

– А сейчас пойди в лес, принеси мне дров да воды из ручья. А я пока кашу сварю, да пирогов испеку тебе в дорогу.

***

Наутро Иван поскакал искать Долину Трёх Камней, он ехал и думал, сильно улыбаясь:

– Вчера ехал, куда глаза глядят, а сегодня еду туда – не знаю куда.

Он ещё вечером перед сном создал себе чёткое и твёрдое намерение найти Долину Трёх Камней и взять волшебный Меч-Кладенец. Утром он подтвердил своё намерение. Он знал, как это делается, этому его научил отец ещё в детстве.

Иван ехал и думал о разговоре с Ведуньей. И только сейчас он понял и ощутил, что пока он с ней говорил, у него как-то незаметно стала заживать душевная рана. Он снова набрался жизненной силы и стал воспринимать мир как обычно.

Он понял, что делала Ведунья – то, что можно было сказать за пять минут, она рассказывала больше часа, и при этом восстанавливала в нём силы. А потом ещё и в лес отправила за водой и хворостом – попросту на прогулку.

В итоге он почти восстановил своё душевное равновесие. Цель у него так и осталась неизменной, но «пылающий огонь» внутри уже не сжигал его.

Так размышляя, он добрался до окраины леса, и увидел за ним зелёную равнину, в центре которой стояло одинокое дерево. Иван посмотрел на него, и что-то очень ярко сверкнуло на его вершине.

– Это она – Долина Трёх Камней! – воскликнул Иван и поскакал к дереву.

Прискакал он и увидел большой пруд кольцом, а посередине островка пруда стоял Дуб большой. По всему Дубу была развешена золотая цепь, а на самом верху на этой цепи висел золотой Ларец. Прямо перед Иваном на берегу пруда стоял большой фигурный камень. Иван отъехал чуть в сторону, присмотрелся повнимательней, а этот камень исполнен в форме сидящего человека, подперевшего голову рукой.

– А вот и Думающий Камень! – радостно подумал Иван. – Надо весь пруд осмотреть со всех сторон!

Из пруда на Ивана смотрели две русалки, которые сопровождали его в воде, пока он скакал по берегу пруда. На другой его стороне Иван увидел мост, который был перекинут через пруд, и вёл к островку с Дубом. Мост был дугообразной формы, а под ним из воды виднеется большой полукруглый камень, и вместе с отражением в воде напоминал глаз.

– А вот и «Око»! – не переставая радоваться, сказал он.

Иван оставил коня у моста, а сам пошёл по нему к островку с дубом. Сразу за мостом стоял камень в половину человеческого роста высотой, а из камня торчал меч. Больше половины клинка меча было сокрыто в камне. Меч с виду был старый и ржавый. Иван приблизился к этому камню, а меч в этот момент преобразился, стал новее нового и ярко сиял на солнечном свету.

– А это Меч в Камне, волшебный Меч-Кладенец! Значит, это не легенда! Всё это по-настоящему! – радовался Иван, понимая, что она на верном пути.

Иван подошёл к камню и потрогал его левой рукой – ничего не произошло. Тогда он опёрся ей на камень и потрогал рукоять меча правой рукой. При каждом касании меч сиял намного сильнее. Иван взялся за рукоять меча. Камни на гарде меча засверкали и стали слепить Ивана своим ярким сиянием. Он попробовал вытащить меч, но тот не поддался.

– Так. Если первый камень, что я здесь видел – это Думающий Камень, значит, тут, надо думать, – подумал Иван и сказал, – Волшебный Меч-Кладенец, будь моим и сослужи мне службу верную, в моих делах добрых и праведных.

Эти слова Иван сказал со всей душевной проникновенностью и серьёзностью, отражая свои истинные намерения. После этих слов меч поддался, и Иван вытащил Меч из Камня.

– Вот это меч! Не меч, а мечта! – сказал Иван, рассматривая его, и восторгаясь его красотой и небывалым исполнением. – Такого шикарного меча на всём Белом Свете нет! Даже из рук выпускать не хочется.

Насмотревшись на меч, Иван опять посмотрел на Камень и увидел на нём надпись: «Вытащил меч из Камня – сам не стань камнем».

– Какие странные слова! – подумал Иван.

Иван собрался идти дальше, и увидел, что перед Дубом стоит кот. С виду обычный чёрный кот – на домашнего похож. Кот спокойно стоял и смотрел на Ивана. Он пошёл к коту. И вдруг кот превратился в чёрную рысь. Она спокойно стояла и смотрела на Ивана, не отрывая от него взгляда и не моргая. Иван остановился, постоял немного и пошёл дальше, и ещё приблизился к рыси и дубу. Вместо чёрной рыси уже стоял чёрный тигр и спокойно смотрел на него.

– Так вот почему, одни говорили про чёрного кота, а другие – про огромного зверя, – подумал про себя Иван.

Когда Иван шёл к коту, он держал рукоять меча правой рукой, а клинок меча положил на ладонь левой руки на уровне груди. Но, когда он направил остриё меча на тигра – тигр стал скалить зубы и грозно рычать. Иван увидел, как сверкают на солнечном свету его стальные клыки. Иван отвёл меч в сторону. Тигр перестал рычать, и спокойно стоял и смотрел на него.

Чувствовалось, что тигр был очень насторожен и готов к бою. Иван сделал шаг назад. Тигр превратился опять в чёрную рысь. Иван посмотрел на ларец на вершине Дуба.

– Ну, и как туда добраться? Я-то так превращаться не умею.

Он направил остриё волшебного меча на рысь, она стала скалить зубы и рычать. У рыси клыки тоже были стальные, но они не сверкали на свету. Иван отвёл меч в сторону.

– Так. Подумаем… Направлять меч на зверя нельзя – это агрессия. Приближаться к нему тоже нельзя – это опасность. Надо делать что-то другое. Что делать-то? … Надо думать! Сначала надо думать, а только потом махать мечом. Ведунья сказала: «Прежде чем мечом махать, посмотри, кто в нем отражается. Если лютый зверь – к погибели, если добрый человек – к успеху». … А если сделать так!

Иван поднял меч вертикально и расположил клинок меча возле лица и посмотрел в своё отражение – тут же чёрная рысь превратилась в кота. Иван повернул меч вокруг своей оси, меч сверкнул волшебным сиянием. В ответ кот тоже сверкнул таким же волшебным сиянием своими глазами. После этого кот сам подошёл к Ивану и стал тереться о его ноги.

– Значит, меч здесь не оружие, а ключ! Вот почему он был у самого моста, у самого входа на островок. И проявлять агрессию здесь – это ошибка. Интересно! Интересно, что будет дальше, – размышлял Иван вслух, как бы разговаривая с котом.

Кот не давал Ивану прохода – путался у него под нонами и тёрся о них.

– Так ты есть хочешь? – спросил Иван кота добром голосом.

– Да, хочу, очень хочу! – ответил кот человеческим голосом.

Иван остолбенел – такого он никак не ожидал.

– Ладно, сейчас принесу, – по-дружески ответил Иван.

Иван развернулся и пошёл через мост, к своему коню. Когда Иван проходил мимо Камня, то он видел, что в Камне не было меча. Но, когда Иван шёл через мост обратно, то заметил, что из Камня торчит тот же старый ржавый меч. Иван удивился. А, когда он подошёл к концу моста и стал заходить на островок, то ржавый меч в Камне исчез. Иван остановился.

– Чудеса какие-то!.. Получается, что если кто-то подходит со своим Мечом-Кладенцом к Камню, то меч исчезает в Камне. Это значит – что волшебный меч можно вернуть, что ли? Интересно! Но, это в другой раз.

Когда Иван сказал последние слова, Кот сверкнул своими глазами. Иван подошёл к коту.

– Вот пирог с ягодами, вот с рыбой. Тебе какой?

– Мне с рыбой конечно, что ты спрашиваешь-то? И так же понятно!

Иван положил пирог с рыбой на траву, кот стал его есть с огромным аппетитом.

– Я тогда тоже поем – проголодался с дороги, – сказал Иван, и стал есть пирог с лесными ягодами. – Я обожаю домашние пироги, – сказал Иван.

– Я тоже! – сказал кот с набитым ртом.

Иван доел свой пирог и посмотрел на Кота.

– Ну, что поел? – спросил Иван.

– Да, поел. Вкууусно! – облизываясь, сказал кот, с очень довольным видом.

– Я потом тебе ещё один пирог дам.

– Если забудешь – я тебе обязательно напомню.

– А как тебя звать? – спросил Иван кота.

– Кот, – спокойно ответил кот.

– Просто Кот? – переспросил Иван.

– Не «простокот», а Кот! – с некоторым возмущением сказал Кот.

– Ладно. Я понял. А теперь что?

– Пойдём на вершину этого Волшебного Дуба к Волшебному Золотому Ларцу. Иди за мной, – сказал Кот и пошёл к Дубу.

Иван пошёл за Котом. Кот запрыгнул на золотую цепь на Дубе и пошёл по ней. Иван осторожно встал на цепь одной ногой. Вдруг цепь стала казаться больше, и по ней действительно можно было идти. Кот и Иван ушли по золотой цепи за Дуб, а вышли уже на вершине у золотого Ларца. Всё это время Иван не выпускал из рук свой волшебный меч, но держал его уже обратным хватом, клинком вдоль руки.

Когда они добрались до Ларца, Кот разлёгся на ветке слева от Ивана. Перед Иваном на цепи висел большой золотой Ларец. Он был весь в резных узорах невиданной красоты. На крышке Ларца светился большой узор в виде эфеса меча.

– Этот меч теперь твой. Он будет служить волшебной силой только тебе. В руках других людей – это просто стальной меч, – сказал Кот и продолжил облизывать свою лапу.

По поведению Кота можно было понять, что для него это обычное дело, и его ничего не удивляет. А вот общение ему очень нравится.

– Понятно. А вот тут вырез в основании клинка меча, зачем он? – спросил Иван.

– Потом всё узнаешь. А сейчас, прежде чем открыть это Волшебный Золотой Ларец, подумай о том, что ты хочешь сделать больше всего. Я подчёркиваю: не что получить хочешь, а что сделать хочешь! – строго по-наставнически сказал Кот.

Иван сосредоточился на какой-то мысли.

– Подумал! – решительно сказал Иван.

Кот кивнул и продолжил облизывать лапу. Иван взял меч за клинок и приложил рукоять меча к узору на крышке. Появилось яркое свечение в месте соприкосновения меча и Ларца – щёлкнул замок. Иван осторожно открыл крышку. На внутренней её стороне была высечена надпись: «То, что ты задумал, Иван – возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Иван прочитал эту надпись про себя, сделал паузу, осознал прочитанное.

– Я согласен на это! – уверенно и твёрдо сказал Иван.

Кот кивнул. Иван посмотрел в Ларец и увидел ножны для меча.

– Для этого меча нужны специальные ножны, чтобы скрывать его волшебное сияние.

– Я понял. Это важно, – на эмоциональном подъёме ответил Иван.

Иван взял ножны и вставил в них Меч-Кладенец – произошёл щелчок в ножнах. Иван попробовал вытащить меч из ножен, но не смог – меч был надёжно зафиксирован в них.

– Волшебство! – удивлённо и восторженно сказал Иван.

– Никакое это не волшебство. Просто механическая защёлка. А если точнее, то сработал механизм, который фиксирует меч в этих ножнах. Теперь без поворота вон той штуковины в вертикальное положение, меч из ножен не вытащить.

– Я уверен – она мне пригодится! – сказал Иван, всё больше радуясь происходящему.

Иван повернул элемент защёлки из горизонтального положения в вертикальное, и вытащил меч из ножен наполовину. Потом вставил меч обратно в ножны полностью, и механизм опять защёлкнулся.

– Работает! – радостно сказал Иван.

– У нас всё работает! – величаво ответил Кот.

Всё это волшебство очень нравилось Ивану. Он понимал, что шапка-невидимка, Меч-Кладенец помогут ему в его миссии. Да и сам Кот очень нравился Ивану, и он старался узнать у Кота всё, что представится возможным.

На ножнах были ремни для ношения меча за спиной. Иван внимательно, со знающим видом, рассматривал их крепление к ножнам и другие приспособления на них.

– Меч можно носить и за спиной, и на поясе сбоку, – спокойно пояснил Кот.

– Я пока за спиной носить буду, – ответил Иван и надел меч за спину.

Иван опять посмотрел в Ларец – он был на половину заполнен золотыми монетами.

– Монеты можно брать? – соблюдая вежливость гостя, спросил Иван.

– Можно!

– А сколько?

– Столько, сколько тебе пригодится. В жизни нужно брать только своё – остальное принадлежит другим. Чужое не задержится все равно, а проблемы задержатся и надолго, – с важным видом поучал Кот Ивана.

– Возьму десять монет, – сказал Иван и потянулся правой рукой к монетам.

Он взял горсть монет и начал считать:

– Одна, две, тр…

Две монеты остались у Ивана в руке, а остальные сами улетели обратно в Ларец. Иван оцепенел от увиденного.

– Что это? – удивлённо спросил Иван.

– А вот это уже волшебство! – сказал Кот, наслаждаясь ситуацией.

– Только две монеты остались! – удивлённо сказал Иван.

– Значит, тебе этого достаточно. Лишнего не бери, а то, что уже есть – цени и береги.

Иван задумался. Он любил думать, он любил все эти премудрости. Он с детства запоминал всё, чему учил его отец. Поэтому Иван знал Родовые Устои, Каноны Мироздания, Кодекс Чести и военное дело, а также много-много премудростей. Но, сейчас он изучал нечто новое для себя и поэтому слушал других, а не говорил сам.

– Ну, всё закрывай Ларец! Пойдём есть второй пирог, – по-свойски сказал Кот.

С этими словами Кот со звоном выпустил стальные когти на вылизанной передней лапе и начал перебирать ими – они сверкали на свету с такой силой, что слепили Ивана. Он сразу понял, что Кота нужно слушаться беспрекословно, и потянулся рукой к крышке Ларца.

Когда Иван дотронулся до крышки рукой, то высеченная надпись на внутренней её стороне стала ярко светиться. Он остановился и ещё раз прочитал её, но уже вслух: «То, что ты задумал, Иван – возможно. Но, это может занять значительную часть твоей жизни». Иван остановился, и как обычно задумался.

– Осознай, Иван, то, что ты намереваешься сделать – изменит твою жизнь. И возможно, ты будешь вынужден отказаться от того, что имел раньше. И ещё – решение ты принимаешь сейчас, а результат узнаешь потом.

– Но, ведь в жизни всегда так – не только в этом случае.

– Я просто напомнил тебе, что, принимая любое решение, мы меняем свою жизнь.

В прошлом ему много раз приходилось принимать важные и порой трудные решения, поэтому он был готов идти на риск, жертвовать собой, преодолевать трудности и лишения. Он чувствовал перед собой долг – долг, который он создал сам для себя. Для него долг – это неотъемлемое, неотложное, важное дело, пусть даже оно трудное. Это дело нужно сделать – всё просто.

– Ну, воля твоя. Делай, как знаешь. Ну, всё закрывай Ларец! – повелительно сказал Кот.

С этими словами Кот опять со звоном выпустил свои стальные когти, и уже не перебирал ими, а растопырил их и держал открытыми. Иван потянулся рукой и закрыл крышку Ларца, и в этот момент Кот сверкнул своими глазами.

Они спустились вниз – к подножию Волшебного Дуба. Иван сидел на траве, спиной развалившись на стволе Дуба, и как обычно о чём-то думал. Рядом с Иваном, также развалившись спиной на стволе Волшебного Дуба, сидел Кот. Не далеко от Дуба среди зелёной травы росли красочные красивые цветы. Все они были разными – у некоторых формы были одинаковые, а цвет – разный. У других – все лепестки самого цветка были разного цвета. Такого волшебного разнообразия природы Иван ещё не видел нигде.

Иногда Иван смотрел вдаль и наблюдал, как резво носился по огромному лугу его конь. Это был конь редкой породы, но дорог он Ивану был не этим, а тем, что был его настоящий боевой друг. На лугу было множество цветов и ягод, и по заверению Кота, все они были абсолютно безвредные для коня. И воды для питья у него было предостаточно – весь этот пруд с волшебной водой.

Иван сидел и задумчиво смотрел вперёд, иногда меняя направление своего взгляда. Из пруда на него смотрели две русалки. Они постоянно переговаривались между собой и тихонько хихикали, иногда сверкали глазами. Часто из воды показывалась голова щуки. Она смотрела по сторонам, и иногда тоже сверкала глазами. Подальше в пруду плавали два белых лебедя.

– А почему щука сверкает глазами, так же как ты? – спросил Иван у Кота с неподдельным интересом.

– Это приветствие у нас такое. Так мы показываем свои добрые намерения.

– И волшебную силу тоже, – добавил Иван.

– Ну, да. Развлекаемся так.

– А мой меч тоже также сверкает.

– Так он тоже волшебный. А вот когда ты его поворачиваешь в вертикальном положении – ты показываешь, что меч ни на кого не направлен, хотя он обладает волшебной силой.

– А-а, теперь понятно!

– Есть хочешь? – спросил Кот, хитро улыбаясь.

– А что, у тебя еда есть? – удивлённо спросил Иван.

– Полно! – по-хозяйски ответил Кот.

Кот ударил лапой по стволу Дуба и сверху упал жёлудь.

– Что ты хочешь съесть именно сейчас? – спросил Кот.

– Яблоко могу съесть, или другой фрукт – вкусный.

– Возьми жёлудь рукой сверху и переверни руку.

Иван неторопливо протянул руку и взял жёлудь с травы, повернул руку жёлудем кверху – в руке уже было яблоко.

– Так у тебя тут еды видимо-невидимо, а ты у меня еду выпрашивал.

– Ну, когда тебя угощают – это же всегда вкуснее, – довольно ответил Кот, вспоминая вкус домашних пирогов.

Пока Иван ел яблоко, свободной рукой он поднимал с травы опавшие с Дуба листья, и рассматривал их. Один лист был в форме яблока, другой – в форме сердечка, третий – в форме капельки.

– Это тоже еда? – спросил Иван, показывая на лист.

– Ну, ты же сам видишь! Потряси его.

Иван взял лист в форме сердечка и потряс его. В его руке вместо листа появилась ягода земляники в форме сердечка размером с ладонь.

– Ух ты! Я хочу эту ягоду попробовать. А куда деть недоеденное яблоко?

– Брось вон в траву, – спокойно и непринуждённо ответил Кот.

Иван бросил недоеденное яблоко в траву, тут же вместо него пророс цветок.

– Волшебство на каждом шагу! – изумлённо сказал Иван.

– Так и живём, – совершенно спокойно ответил Кот.

Иван разломил ягоду пополам и половину её подал Коту. Он со звоном вытащил свои стальные когти на передней лапе и аккуратно взял половину ягоды. Иван и Кот сидели на траве, развалившись на стволе Дуба, и ели ягоду.

– Вкуснотища! – сказал Кот, жуя ягоду.

– Ага! Невероятно вкусная ягода, – подтвердил Иван.

– А ты знаешь секрет всего этого? Появляется то – что ты себе представляешь.

– А-а, я понял – и яблоко, и ягода…

– Я имею в виду вообще в жизни. Человек может создать в жизни только то, что сам себе чётко представляет и понимает. И получить человек в жизни может только то, что сам себе чётко представляет и понимает. Я понятно излагаю непонятные мысли? – сказал Кот, жуя ягоду.

– Я понял – иначе, просто не заметишь это и пройдёшь мимо.

– Да. Человек замечает только то, что понимает. Вот и весь секрет. Вот и еду ты получаешь ту, которую себе представляешь – я тебе ещё раз по секрету скажу: Твоя еда – вкуснотища! – очень восторженно, сказал Кот.

– Я вытащил из Камня тот меч, который себе представлял уже давно, и о котором полжизни мечтал, – подтвердил мысль Кота Иван.

– Ну, вот, я же тебе говорил. А здесь просто всё это мгновенно появляется – не надо полжизни ждать.

– Вот это место. Вот это волшебство! А можно я тут листвы с собой наберу?

– Бери сколько угодно. Я тебе ещё в придачу дам.

Кот несколько раз ударил по Волшебному Дубу – сверху упало несколько желудей. Кот взял один жёлудь, и он превратился в батон хлеба.

– Вот тебе хлеб. Он всегда будет мягкий. Одна половина с изюмом и маком, другая обычная. Будешь отламывать хлеб, а он будет опять восстанавливаться в первоначальном размере.

– Я тут уже ни чему не удивляюсь! – сказал Иван, улыбаясь.

– Я тоже! – обыденно ответил Кот.

Кот взял второй жёлудь, и он превратился в кисть лесных орехов. Кот оторвал один орех, на его месте тут появился другой орех.

– Вот, возьми орехи, для мозга полезно. Думать – это самая трудная работа в жизни.

– Меня эта работа не пугает – я люблю думать, – с довольной улыбкой ответил Иван.

– А третий – возьми себе, потом сам придумаешь, что тебе надо – думать-то ты любишь, – с юмором сказал Кот.

Иван опять обратил внимание на русалок, которые всё ещё смотрели на него из пруда и хихикали. Иван взял за черешок лист в форме капельки и аккуратно потряс его. В воздухе появился шар из воды размером с большое яблоко. Иван несильно толкнул его в сторону русалок. Шар медленно доплыл по воздуху до русалок, ударился о поверхность воды пруда и вылился в него. Русалки переглянулись, похихикали. Одна из них зачерпнула воды из пруда, сделал из неё такой же шар, который также повис в воздухе, и толкнула его в сторону Ивана. Водяной шар доплыл по воздуху до Ивана, он ткнул в шар пальцем, и вся вода вылилась на Кота, который в это время лежал возле Ивана, прищурив глаза. Кот встал и стал стряхивать с себя воду. Иван морщился и отгораживался рукой от брызг воды, которые летели во все стороны. Когда Кот стряхнул с себя всю воду, он прямо по Ивану перешёл на другую сторону и лёг там.

Рядом пролетала бабочка, она подлетела к ближайшему цветку. В это время подул несильный ветер, стебель цветка наклонился, и вся эта композиция стала похожа на лицо девушки. Лицо Ивана изменилось, он вспомнил про Василису.

– Василиса! – воскликнул Иван.

– Завтра на рассвете поедешь, сейчас тебе надо сил набираться, – сказал Кот, не открывая глаз.

Иван положил руку на Кота и стал гладить его, он мурлыкал и щурился от удовольствия. Иван представил себе, в каких условиях сейчас Василиса: каменный пол и стены темницы; на окне решётка из толстых ржавых прутьев; у стены на соломе лежит Василиса; рядом с ней на каменном полу лежит корка хлеба и стоит чаша с мутной водой.

– Нет! Это не выносимо! – подумал Иван, сжимая рукоять своего волшебного меча.

***

Наступило утро, Иван собирался в дорогу – набирал себе разных листьев. Кот постоянно ходил за Иваном и путался у него под ногами, при этом жутко мешая ему.

– Ну, всё, собрался! А сейчас куда мне путь-дорогу держать?

– Ты увидишь знак – большой-пребольшой!

В этот момент появилась радуга – она начиналась у моста, выходила из Камня-Око и уходила вдаль – в сторону леса.

– Так, сейчас я знак увидел, а потом как ориентироваться?

– Ветер всегда подскажет.

– Ну, прощай, Кот, друг мой! – немного торжественно сказал Иван.

– И учитель! – важно, но немного игриво сказал Кот, высоко подняв голову.

– Ты всегда умничаешь, что ли? – улыбаясь, спросил его Иван.

– Нет, только когда вредничаю… или помогаю. А вообще, если тебя учат – учись!

Когда мы снова встретимся, я тебе ещё многого наговорю.

– А мы ещё встретимся?

– Обязательно! Я буду ждать этой встречи! Можешь даже без пирогов приходить.

– Ну, до этой скорой встречи! – с довольной улыбкой сказал Иван.

Иван сел на своего заждавшегося коня и поскакал по направлению радуги. Отъехав немного, Иван остановился и обернулся, чтобы ещё раз попрощаться с Котом взглядом, и вообще попрощаться с этим волшебным местом. Но, когда он обернулся, Дуб был уже очень далеко, возле самого горизонта.

– Волшебство! – опять восхищался Иван с той же довольной улыбкой на лице.

Иван не видел Кота, но ощущал и понимал, что Кот на него смотрит и видит его. Иван ещё раз улыбнулся и поскакал дальше. В дороге он размышлял.

– Интересно! Туда – к Дубу ехать долго, а оттуда исчезаешь мгновенно. К тому же здесь открытая местность, всё на виду. Это идеальные условия для обороны. И неизвестно – какие ещё сюрпризы здесь приготовлены. Теперь понятно, почему здесь в округе никто не живёт, – подумал это Иван и радостно улыбнулся.

Иван добрался до леса. Он остановился и ещё раз посмотрел назад. На голубом небе над всей Долиной Трёх Камней от горизонта до горизонта – были облака, а над островком с Дубом их не было.

– Волшебство! – радостно прошептал Иван и поскакал вглубь леса.

***

Через некоторое время в гуще леса Иван увидел очень необычное строение. В центре стоял очень красивый деревянный дом-терем с бочкообразной крышей, а вокруг него небольшой сад с разными фруктовыми деревьями. Сад был обнесён частоколом.

На входе в сад вместо ворот стояли два толстых столба с человеческий рост. На столбах сидели лесные коты, а внизу лежали два лесных серых волка. Они увидели Ивана на коне, но никак не отреагировали на их появление. Иван слез с коня, волки подошли к нему, понюхали его и пошли обратно к своим столбам, улеглись на землю. Иван медленно пошёл вперёд – ко входу в сад. Неожиданно сзади раздался голос.

– Ну, здравствуй, милый человек! Заходи, коли пришёл.

Иван обернулся и увидел Седого Старца с седой бородой. В руке у него был деревянный резной посох.

– И тебе здравия великого, Старец! Меня радуга сюда привела.

– Да, я видел её. Давно тебя жду. Вот пошёл сам тебя искать – может, приключилось чего?

– Я искал место, где лучше ручей перейти. Потом возвращаться пришлось, вот и поплутал немного.

– Да, была река, остался ручей. А русло-то без моста трудно перейти. Ну, пойдём в дом. Коня у входа оставь, за него не беспокойся – мои волки его не тронут, и никого сюда не подпустят.

Иван и Старец зашли в дом-терем. Иван не стал снимать свой волшебный меч из-за спины и хотел прямо с ним садиться за стол. Иван заметил, как Седой Старец бросил короткий, но загадочный взгляд на его Меч-Кладенец. Только сейчас Иван понял, что поскольку Старец был у него за спиной, то уже давно разглядел его меч.

– Свой меч можешь положить вон на скамью, ни чего с ним не случиться, – сказал Седой Старец и спокойно продолжил, – Самовар горячий, садись, будем чай пить. Вот мёд, вот калачи. Поживёшь у меня несколько дней, научу кое-чему.

– Я ищу Царство Кащеево, а сюда меня Кот направил.

– Да, я знаю это, и готов ответить на все твои вопросы, у тебя их, наверное, великое множество.

– Вопросов у меня много, но я не знаю какие из них можно задавать.

– Задавай все! Начни с самых важных для тебя. Что сейчас тебя интересует больше всего?

– Меня больше всего интересует, кто такой Кащей и как его можно одолеть?

– Кащей – это Повелитель Тёмного Царства. Одолеть его можно с помощью Кристалла-Иглы.

– А как же мой волшебный Меч-Кладенец? – с удивлением спросил Иван.

– А твой волшебный меч для твоей защиты от любых врагов.

– И от Кащея?

– И от него самого, и от его воинов, и от любых других твоих недругов! Но, сам Кащей в основном действует не мечом, хотя он воин очень высокого уровня. Чаще он придумывает план, основанный на хитрости и уловках, и таким образом обыгрывает своего противника.

– По принципу: «Воины-победители сначала побеждают, а только потом вступают в бой»?

– Да, так проще и нужный результат почти гарантирован.

– А как победить Кащея?

– Надо лишить его силы – нужно прекратить поступление Тёмной Энергии в его Тёмное Царство.

– А как это можно сделать?

– Есть у него Кристалл Потока Энергии, по-другому его ещё называют Кристалл-Игла. Этот Кристалл имеет энергетическую ёмкость как вся земля целиком. Кто обладает Кристаллом, тот и притягивает нужную ему энергию. И управляет этой энергией по своему разумению, своей волей.

– Значит, Кащей притягивает энергию живых в Царство Мёртвых?

– Нет. Тёмное Царство – это тоже Царство живых.

– Тогда, я вообще ничего не понимаю.

– Это и есть главная тайна Кащея! Тёмное Царство – это тоже Царство живых, это тоже Царство Людей. Тёмные сами поддерживают слухи, что они появляются прямо из тьмы, что они живут в Царстве Мёртвых. А когда при налётах они погибают, Светлые видят, что люди в чёрных доспехах – это просто люди, а не монстры из подземелья. И думают, что Тёмное Царство – это легенда. Но, это Царство – не легенда, и берёт оно свою силу из Тёмной Энергии, которую излучают сами люди.

– Сами люди? Как это?

– Каждый человек имеет светлые мысли, намерения и желания. Так?

– Так!

– И когда человек старается воплотить их в жизнь, то пребывает в Светлом стоянии: радость, счастье, созидательный творческий настрой – и тогда он излучает Светлую Энергию. А иногда и вовсе получает озарения, достигает просветления, и как результат – пребывает в состоянии эйфории и блаженства – тогда он будет излучать самый сильный поток Светлой Энергии.

Седой Старец сделал паузу и посмотрел на Ивана.

– Понятно!

– Но, часто бывает, что человека одолевают тёмные мысли и желания, и тогда он впадает в другие состояния, особенно когда претерпевает: месть, гнев, обиду, ревность, жадность, злость. В этом состоянии человек излучает тяжёлую энергию, разрушающую. Вот именно её Тёмное Царство и собирает.

– Теперь более понятно!

– И есть очень важный момент! Радость и счастье длятся короткое время, а обида, ревность, зависть, желание отомстить, другие тяжёлые состояния могут длиться очень долго – годами. Ты понимаешь теперь саму основу этого?