Текст книги "Лара Крофт - расхитительница гробниц"

Автор книги: Андрей Чернецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Разве? – мисс Крофт искренне удивилась. – Если ты продашь меня, мы ведь уже не сможем оставаться друзьями!..

Она быстрым движением убрала ноги со стола, поднялась, подошла вплотную к обнаженному Весту.

– Всегда приятно иметь с тобой дело…

Вест почувствовал, что еще секунда – и случится непоправимое. Вид Лары, ее шепот, ее глаза, ее запах!.. В висках застучала кровь… Усилием воли Алекс сдержал возбуждение, а через секунду…

Через секунду Лары уже не было в номере.

– А теперь нужно принять холодный душ! – выдохнул археолог, тряхнул головой и побрел к кабинке, на стекле которой уже оплывало под капельками воды слово «ПРЕДАТЕЛЬ» – единственное свидетельство того, что здесь только что была самая красивая и непостижимая девушка Соединенного Королевства.

…В ангаре, освещенном тусклым красным светом, стояли несколько двухвинтовых вертолетов «Сикорски» с открытыми грузовыми люками. Вокруг них суетились техники, в сторонке о чем-то разговаривали пилоты. Пахло авиационным бензином, мимо с жужжанием проехал грузовой электрокар.

– Д-думаю, что у нас большие неприятности, – сказал своему боссу Пиммс.

– Да, – не стал спорить Пауэлл.

Он нигде не видел Лары Крофт, хотя и подозревал, что она может появиться здесь в самый последний момент – при условии, что не передумала, конечно. Девушка любит эффектные моменты, ничего не поделаешь. До его, Манфреда Пауэлла, нервов ей нет никакого дела. Да и Пиммс, бедняга, понимает, что дело нечисто…

– Они думают, что у нас есть часть Т-треугольника, которая принадлежит леди Крофт? – продолжал взволнованный секретарь.

– Да, и считают, что именно ее ты сейчас держишь в руках, – и Пауэлл кивнул на массивный сундучок, который тот нес.

Пиммс с удивлением встряхнул свою ношу:

– А что, это так?

Пауэлл выразительно пожал плечами:

– Разве ты не можешь беспокоиться о чем-то еще?

– Но я не понимаю… Н-не представляю, какие у нас шансы без этого куска, – вздохнул Пиммс.

– Нулевые шансы… Нулевые.

…Неправильно говорить «нулевые». Они отрицательные. Ноль – это ничто, это шекспировское «из ничего не выйдет ничего». А от фрагмента Треугольника, который находился у Лары Крофт, зависело очень многое, и в первую очередь – будущее самого Пауэлла. И не просто будущее. Жизнь!

Где же Лара?

Она играет, рассудил «человек-змея». Любит девчонка игры! В ней тоже есть что-то от денди, те были такими. А то, что происходит сейчас, и вправду – игра. Жестокая, бескомпромиссная, динамичная… Стало быть, леди Крофт появится с минуты на минуту. Она не может не прийти. Лорд Джордж Браммел на ее месте поступил бы именно так!

…Когда-то в далеком-далеком детстве Пауэлл со сверстниками играл в войну. Врагами мог быть кто угодно – русские, красные китайцы, Гитлер со своим войском. Пауэлл не выбирал сторону и с равным успехом мог быть как доблестным защитником города, так и злобным Иваном, пришедшим отобрать ваш дом и застрелить вашу собаку. Главным для него была тактика. Тактика – и успех! И в то время, когда остальные мальчишки с азартом выискивали друг друга и палили очередями – тра-та-та! – из игрушечных автоматов, маленький Манфред ждал. Ждал в укрытии, чем закончится импровизированная война. Если побеждали его соратники, он выходил и молча выслушивал справедливые упреки, а если побеждали враги… О, если побеждали враги, это был звездный час Пауэлла! Когда они собирались в середине пустыря, дабы отпраздновать победу, он открывал огонь из своего укрытия. Правда, это сошло ему с рук лишь раза четыре, а потом по общей договоренности ему запретили так поступать – и тогда Манфред бросил играть в войну. Наверное, это было его первым серьезным решением. Но главное – именно тогда он научился ждать, выбирать нужный момент, научился угадывать поступки соперника…

Крепкие нервы, самообладание, точный расчет… И улыбка, победная улыбка, которая так к лицу настоящему денди!

Вот и теперь он играл с Ларой Крофт в войну. Сейчас – ее ход, и она обязана его сделать. Говоря цитатой из «Крестного отца», Пауэлл сделал ей предложение, от которого эта гордячка не сможет отказаться…

Туше!.. Манфред Пауэлл дернул уголками тонких губ.

Из-за ближнего вертолета показалась Лара Крофт в белоснежном плаще и солнцезащитных очках. Быстрая и стремительная, она словно летела в нескольких дюймах от бетонного пола ангара по направлению к Пауэллу и Пиммсу.

– А! Леди Крофт! – воскликнул Пауэлл, добавив в голос определенную долю искренней радости.

Ровно столько, чтобы Лара не поверила.

Девушка подошла, поглядела.

…Змеиная улыбка погасла.

Достала часть Треугольника.

– Какой приятный сюрприз! – и Пауэлл поспешил вытолкнуть вперед Пиммса.

Тот с готовностью открыл шкатулку и церемонно поблагодарил Лару, когда она положила туда свой фрагмент артефакта.

Пауэлл отвернулся. Вот и все! Кажется, войнушку мы выиграли! Иное дело, кто это «мы»…

Когда Пауэлл и его секретарь отошли в сторону, возле вертолета появился запыхавшийся Брайс. Укутанный в меховую полярную куртку, с нелепой шапочкой на голове он напоминал то ли эскимоса-беженца, то ли снятого со льдины зимовщика. Тем не менее, держался парень бодро.

– Как я понимаю, настало время снова спасти Вселенную? – заявил он Ларе вместо «здрасьте!»

– Конечно! – весело согласилась та.

Вертолеты оторвались от земли.

…Его Высочество Мощь и Сила, недовольно морщась, посматривал в хвост вертолета, где примостились Брайс и эта английская авантюристка Крофт. Поймав на себе взгляд Гроссмейстера, девушка послала ему воздушный поцелуй.

«Однако, хороша! – рассудил Его Высочество. – Потрясающая грудь. И… И все прочее не хуже. В другом месте и при других обстоятельствах непременно стоило бы занялся этой смазливой девицей. Уж он-то живо пообломал ее, сбив спесь с дочери лорда. Эка невидаль – английские лорды! Небось, прадедушка этой нахалки наворовал достаточное количество золота и драгоценных камней где-нибудь в Индии или Афганистане и купил титул. Англия, как же! Ржавым мечом из-за портьеры…»

Гроссмейстер поглядел налево и тут же нахмурился. Чего это Пауэлл так гаденько усмехается? Ведь это его инициатива взять на борт вертолета девчонку. Спросить? Да, спросить!

– А вы уверены, что присутствие этой девицы так уж необходимо?

– Ну, один гробокопатель, – Пауэлл кивнул в сторону Веста, – это хорошо. А два – еще лучше. Мало ли что мы там встретим, в этом Северном храме?

И он уткнулся носом в карту, как будто ему в жизни не доводилось читать ничего более занимательного.

Увидев кивок «человека-змеи» и услышав его последние слова, Алекс покачал головой, а затем ободряюще подмигнул глядевшей на него Ларе. Та улыбнулась в ответ. По-доброму, без тени вражды и насмешки.

Во всяком случае, археологу так показалось.

– …Мне плохо! – капризно тоном заявил Брайс. – Я уже сидеть не могу. У меня уже вся левая сторона болит.

– Что, правда? – посочувствовала девушка. – Обалдеть! Не знала, что ты такой неженка. Ведь часами сидишь за компьютером – и ничего.

– Имхо! Так то ж компьютер. А здесь просто жужжащая железяка. Есть разница.

– Долго еще? – Гроссмейстер нервно посмотрел на часы.

– У нас вполне достаточно времени, – успокоил его Пауэлл. – Хотя, конечно, лучше поторопиться. На полпути заправимся – и сразу на место. Упаси Боже добираться до руин ночью! Это же мертвая зона. Там, судя по всему, не работают механизмы, созданные человеком. А значит, следует запастись более приемлемым транспортом.

Его Высочество поморщился.

– Ну, насчет этого не беспокойтесь. Прием нам должны обеспечить…

За иллюминатором, совсем близко, плескались океанские волны. Брайс поежился. В голове услужливо всплыли когда-то увиденные по Си-Эн-Эн сюжеты: «Вертолет ВВС США упал в воду недалеко от Галвестона, шесть человек погибло…» «Авария вертолета «Белл» в Оклахоме, трое погибших, двое находятся в больнице в тяжелом состоянии…» «Пассажирский вертолет разбился в аэропорту Хитроу вследствие небрежных действий пилота, двое погибших…»

По мнению компьютерщика, вертолет вообще не должен летать. Если у самолета хотя бы есть крылья, он похож на птицу (хотя самолет-то ими не машет, как же он летит?), то вертолет более всего напоминал старинную мясорубку. Это какое-то роковое заблуждение… Рано или поздно вертолет вспоминает, что он не может летать, и падает…

– Что с тобой? – Лара толкнула его в бок локтем. – Ты так трясешься, что подо мной дрожит сиденье.

– Это работает двигатель, – с достоинством сказал Рой. – Я просто задремал.

– А зубами во сне почему стучал?

– С-с-страшный сон.

Лара хмыкнула, и решила больше не приставать к соратнику. Но тот откликнулся сам.

– Лара! Ты велела узнать об этом поэте…

– О ком? – поразилась та.

– Ну… «Тигр, о тигр светло горящий…»

– А-а! – вспомнила девушка. – Узнал? И что?

Рой дернул плечами.

– Не очень много, правда…. Блейка считали сатанистом. Если помнишь, он ругал Христа. Как это… «Антихрист – льстивый Иисус – мог угодить на всякий вкус…»

Мисс Крофт удивленно моргнула. Этого он не помнила, отец никогда не давал читать ей такое! Да и в школе… Впрочем, в школе такого и не скажут.

– Блейк называл наш мир, то есть мир, созданный Богом, Адом. У него даже сборник такой есть – «Пословицы Ада». Но он не был сатанистом…

– Ну и хорошо, – усмехнулась девушка.

– Он был иллюминатом…

Полет оказался долгим и скучным. В трансатлантических лайнерах хотя бы показывают старые комедии и носят обеды, а здесь… Лара покосилась на одного из людей Скакки, который ел толстый сандвич. Нужно было позаботиться о еде… Вот так всегда – ничему не учит жизнь.

Незаметно для себя девушка задремала, привалившись к плечу Брайса, укутанного в свою толстую куртку. Разбудил ее мягкий толчок – винтокрылая машина явно садилась. Неужели конец пути? Слишком рано…

Тем не менее, люди стали подниматься со скамеек и двигаться к открывшемуся выходу. Над головой медленно стихал свист лопастей.

– Какая-то база, – предположил Брайс, протирая сонные глаза. – Уже прилетели?

– Промежуточная посадка, – объяснил Пауэлл, который как раз пробирался мимо. – Гренландия.

– Гренландия?

– Американская военная база. Здесь наши люди, леди Крофт. Наши люди везде, вам бы уже пора привыкнуть.

Пауэлл улыбнулся и протянул девушке руку, помогая встать. Но Лара демонстративно поднялась сама, словно не заметив жест «человека-змеи». Зато за руку тут же уцепился неповоротливый в своих одеяниях Брайс и, утвердившись на ногах, благодарно заулыбался. Пауэлл поморщился, вытер пальцы о брюки и поспешил наружу.

Там оказалось холодно. К вертолету уже подъезжал топливозаправщик, один из пилотов полез наверх осматривать винты, а к выбравшимся наружу пассажирам подошел военный в американской форме. Нашивка на груди сообщала, что его фамилия Донован.

– Капитан Джейсон Донован, – представился он. – Добро пожаловать на базу Айс-Стримз!

– Здравствуйте, капитан, – кивнул Скакки. – Мы у вас долго не задержимся. Пусть техники осмотрят машины…

– Легкий обед? – осведомился капитан.

– Перекусим в вертолетах, погрузите что-нибудь попроще…

Сразу, однако, взлететь не удалось – техники обнаружили неполадки в двигателе одного из вертолетов, и ремонт грозил затянуться минут на сорок. Тем не менее, от обеда Скакки отказался напрочь, заявив, что в пункте назначения их ждет банкет, таковы уж тамошние обычаи, так что не стоит обижать радушных хозяев.

…Лара задумчиво бродила по посадочной площадке. Пошел мелкий легкий снег, неприветливое северное солнце скрылось за грузными облаками. Не слишком приятное место…

Внезапно кто-то потянул ее за рукав. Девушка резко обернулась. Вест! Как только подобраться сумел?

– Отойдем, – шепнул археолог. – Есть разговор.

Они прошли в сторону от вертолетов к ряду уныло стоявших под снегом армейских грузовиков.

– Что такое? – холодно поинтересовалась Лара.

Алекс дернул губами.

– Я… Я хочу, чтобы ты поняла меня.

– Я прекрасно поняла тебя, Алекс Вест. Кстати, ты стер надпись в душевой перед тем, как уехать? Могут остаться некрасивые разводы на стекле…

– Ну, зачем? Зачем ты так?

Девушка прислонилась спиной к высокой подножке кабины грузовика, отвернулась.

– Интересно, а как я должна была себя вести? Я потеряла… нет, не друга, но человека, которому доверяла. И что ты хочешь теперь? Вон твои друзья, иди к ним! Ты наконец-то нашел себе достойную компанию. Они тоже очень… рациональны!

– Не нужно так! – Вест поморщился. – Что я могу сделать, чтобы ты снова поверила мне?

– Ты сделал все, что мог, – усмехнулась Лара.

– …Убить Пауэлла?

Девушка только вздохнула.

– А вот это просто глупость. Послушай, Алекс, ты выглядишь как клоун. Прекратим этот никчемный разговор!

– Лара, Лара… – он схватил ее ладонь, прижал к груди. – Поверь мне, я тебя прошу… Да, я ошибся! Поставил не на ту лошадку. Но я не делал тебе никаких подлостей, и ты можешь на меня полностью рассчитывать. Не забывай, ты здесь совсем одна, у тебя нет союзников, кроме этого худосочного компьютерного гения, которого любой из людей Скакки и Пауэлла перешибет пальцем! А я предлагаю тебе помощь. Я многое могу и многое знаю…

– Хорошо, попробую поверить, – внезапно согласилась девушка, осторожно высвобождая руку из стиснутых пальцев Веста.

… И в самом деле, что она так взъелась на этого неудачника? В конце концов, на фоне большинства людей, которых она встречала в последнее время, он далеко не самый плохой. Ну, обставил он ее с этой менорой… Так она его в следующий нагреет! Если сможет помочь – пусть помогает.

…А нет – пускай пеняет на себя! Справиться с ним Лара всегда сумеет.

– А сейчас позволь мне уйти, меня зовет Брайс.

Тот и вправду призывно махал ей, сидя на штабеле каких-то зеленых ящиков. На коленях Роя стоял его любимый ноутбук с откинутой крышкой.

– Что случилось? Проигрался в тетрис? – спросила Лара, смахивая с ящика снег и присаживаясь рядом.

– Нет-нет, в тетрис не играю, слишком сложно, – замотал головой компьютерщик. – Я тут проверил кое-какие данные… Ну, если говорить откровенно, залез в файлы Пентагона… Ты не представляешь, кстати, как легко это оказалось сделать – наверное, американцы думают, что у русских нет компьютеров! Я рылся там, как наглый бездомный пес в мусорном баке. Так вот, я посмотрел насчет этой базы – Айс-Стримз, так ведь сказал этот капитан? – и не нашел ее.

– То есть? – не поняла Лара.

– Ее нет в файлах Пентагона! По крайней мере, в тех, к которым есть допуск у большего числа сотрудников министерства. Я на этом не остановился, полез глубже, на иной уровень допуска. Но и там ничего не обнаружил.

– А потом ты решил влезть дальше, – понимающе кивнула Лара.

– Да! Да! – разгоряченный Брайс в азарте расстегнул ворот куртки и распустил узел шарфа. – И что ты думаешь? Там тоже ничего не было! В Гренландии нет военной базы США Айс-Стримз, как нет ее и в Канаде, и вообще в мире!

Девушка задумалась. Выходило и вправду нечто несусветное.

– А как же она существует? Гренландия – датская территория, а датчане…

– Я заглянул и в файлы датского военного ведомства, но там тоже ничего нет! Единственная зацепка оказалась опять-таки в Пентагоне. В отчет, представленный лично Президенту председателем Объединенного Комитета начальников штабов, вписаны некие расходы на «объекты в Гренландии, в частности, база Айс-Стримз». Единственное упоминание! Случайно сохранилось, наверное…

Лара кивнула, начиная понимать.

– Ты хочешь сказать, что…

– …Что президент Соединенных Штатов в курсе. Как и высшее военное руководство. А вот Конгресс…

– Это уже слишком, – покачала головой Лара. – Они могли бы все решить гораздо проще.

– Проще? – не согласился парень. – А как? По-моему, Гроссмейстер с его отрядом как раз то, что надо. И потом, мы же летим к русским, да? Если русские занимались этим вопросом на государственном уровне, то почему американцы не могли этого сделать? Я их прекрасно понимаю. Да, и еще – я на всякий случай проверил этого капитана Донована. Таковой в числе прочих обнаружился, но вот что интересно… Смотри…

Лара увидела на экране лист личного дела. Справа от фотографии Донована значилось «KILLED IN ACTION».

– Вот так. Убит в бою, – торжествующе заявил Рой Брайс. – Как там дальше разъясняется, в ходе выполнения военной операции в Персидском заливе. Я думаю, если посмотреть личные дела остальных военнослужащих этой базы, мы обнаружим еще много живых мертвецов. Джорджу Ромеро такое и не снилось!

– Как в дешевом боевике, – согласилась Лара. – Хорошо, молодец, Рой… Не могу сказать, что ты меня удивил, но информация полезная.

Наконец, ремонт закончился. Отряд погрузился в вертолеты и они один за другим поднялись над базой, тут же потерявшейся в снежной кутерьме.

Теперь рядом с Брайсом пристроился секретарь Пауэлла Пиммс. Подобное внимание Рой не мог не отметить и дружелюбно поинтересовался:

– Ну, как вам путешествие?

– Б-бывает и лучше, – лаконично заметил тот. – М-макарб полный! Ничего, что я пересел к вам? Там ужасно дребезжит какая-то штука в стенке, у меня разболелась голова…

– Вы, кажется, секретарь мистера Пауэлла?

– Да. А вы – личный хакер леди Крофт?

…Они вдруг поняли, что чем-то симпатичны друг другу…

– Наверное, можно и так назвать, – засмеялся Брайс и тут же переменился в лице, позеленев, потому что вертолет сделал крутой вираж. Когда машина выровнялась, он потряс головой и выдохнул:

– Ужас какой!.. Вам доводилось летать на таких каракатицах?

– К сожалению, да. По-моему, «к-конкорд» куда лучше. А вот в компьютерах я мало что понимаю.

– Да что там понимать? – оживился Брайс. – Вот смотрите.

Он откинул крышку ноутбука, набрал пароль (Пиммс тактично отвернулся) и весело поинтересовался:

– Что бы вы хотели узнать?

– Ну… Например… А что вы можете?

– Все! – гордо заявил Брайс. – Вот, например, база, с которой мы только что улетели.

«Что я говорю? – пронеслось в его мозгу. – Наверное, это секрет… Хотя, как сказала Лара, если русские секретничают, то и американцы могут секретничать, и если я что-то узнал, большой беды в том нет. А этого приятного, что скрывать, человека я явно удивлю. Ладно, пускай!..»

– Вот мы с вами в архивах Пентагона, – Брайан нажал клавишу.

На экране возникла эмблема военного министерства США, потом появился запрос пароля.

– Вы знаете пароль? – удивился Пиммс.

– Зачем же? – рассеянно пробормотал Брайс, бегая пальцами по клавишам. – У них там отвратительные программисты, скажу я вам… Удивительно, как Иваны еще не запустили их же ракеты им на головы… Вот, и никакого пароля. Мы внутри!

Пиммс заморгал.

– Вам г-говорили, что вы гений?

– Да что там? – застеснялся Рой. – Любой школьник на это способен. Смотрите дальше… Хоп! Базы-то нет. Вот список. Вот документы. А базы Айс-Стримз нет! Но мы не останавливаемся, мы идем дальше! И здесь ее нет! А вот – я нашел это полчаса назад – она упоминается в совершенно секретном отчете. Вот, видите?

– В-вижу! – потрясенно вымолвил Пиммс.

– Вот! Секретная база, про которую не знают 99 процентов американских военных и даже Конгресс, а я нашел всю информацию в считанные минуты. А вот хотите, я сейчас найду ваше досье? На вас явно есть досье, так или иначе на всех существуют досье…

– Нет-нет, не с-стоит, – Пиммс явно испугался. – Давайте лучше… Давайте лучше посмотрим, что там есть на моего босса.

– Манфред Пауэлл, не так ли? – уточнил Брайна и снова затарахтел клавишами. – Странно… Пока ничего. А здесь?

На экране появлялись и исчезали сложные таблицы, запросы кодов и паролей, эмблемы служб безопасности и полиций разных стран мира, но Мандфред Пауэлл не обнаруживался. Под конец Брайс полез в анналы русского КГБ и опять с нулевым результатом.

Брайан принялся чесать затылок и, наконец, вымолвил:

– Да, ваш шеф, поистине, Человек Никто…

Глава 10
Огромный мир в зерне песка

– …Камчатка – очень красивая территория, – рассказывал Вест, глядя в иллюминатор вертолета. – Перед самой войной на притоке реки Шумной русская женщина-геолог удивительный район: гейзеры, горячие источники, кипящие грязевые котлы, паровые струи, площадки прогретого грунта. Сейчас это называется Долиной гейзеров. Уникальное место!.. Ее особенность в том, что здесь выходят на поверхность термальные воды. Столб воды гейзера «Великан» диаметром два метра поднимается на высоту до тридцати метров, можешь себе представить?

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Лара. – Энциклопедию конспектировал?

Алекс улыбнулся.

– Я вообще неплохо знаю Россию, бывал здесь… К тому же никогда нелишне ознакомиться заблаговременно с местом, куда отправляешься. Правда, Долина гейзеров осталась восточнее, мы ее не увидим. А вот северная часть Камчатки – довольно унылое место, сама убедишься.

– Я не думаю, что у нас будет много времени на знакомство с красотами природы. – девушка мельком взглянула в иллюминатор, поморщилась. – И… ты веришь Пауэллу?

– Нет, – покачал головой Вест, бросив взгляд дремлющего чуть поодаль «человека-змею».

– Я тоже не верю. И что мы будем делать?

Вест дернул плечами.

– Не знаю. Скажу одно – нам нужно крепко поберечься. Не стоит поворачиваться к нему спиной, особенно после того, как нужда в нас отпадет… О, кажется, мы прилетели!

Вертолеты садились на расчищенный пятачок земли – видимо, временный военный аэродром. Поодаль стоял бронетранспортер, несколько зеленых штабных палаток, а еще дальше виднелась небольшая деревушка.

От палаток к месту посадки спешил, придерживая рукой фуражку с высокой тульей, плечистый военный в сопровождении двух автоматчиков.

– Русские? – осведомился Брайс. – Смотрите, да они вооружены! Они не посадят нас в ГУЛАГ?

– ГУЛАГа уже нет, – успокоила его Лара.

– У русских не может не быть ГУЛАГа, – убежденно заявил Брайан, прижимая к себе родной ноутбук. – Куда же они сажают диссидентов и прочих борцов с режимом?

Мисс Крофт только головой покачала.

– У них нет режима. И диссидентов тоже нет…

– Вымерли? – вздрогнул парень.

– У них демократия, Брайс! Мы с ними теперь друзья.

– Ага, – кивнул тот. – Только я им все равно не верю. Смотрите, этот военный – типичный убийца. Его наверняка разыскивает Международный трибунал в Гааге!

«Типичный убийца», представившийся генералом Петром Гвоздевым, имел, несмотря на все уверения Брайса, довольно приятное лицо, только глаза были красные, невыспавшиеся и заплывшие. Было заметно, что генерал много пил и мало спал.

– Как долетели? – поинтересовался он на сносном английском, перекрывая угасающий свист вертолетных роторов. Наверное, его учили в их Академии Генерального штаба на случай войны с Америкой, подумала Лара.

– Бывает хуже, – прокряхтел Скакки. – Пока мы сюда добрались…

– Вы добрались? – внезапно возмутился Гвоздев. – А я?! Вы хотя бы можете представить себе, чего мне это стоило? Два иностранных вертолета на российской территории. Налицо нарушение этого, мать его, суверенитета! Вас двести раз могли сбить наши ракеты противовоздушной обороны, но…

– Но они этого не сделали, не так ли? – сухо закончил за генерала Его Высочество.

Они стояли чуть в стороне, глядя, как с вертолетов выгружают снаряжение. Дальше лететь было нельзя – генерал пообещал доставить их к месту назначения на своей технике, а там, где никакие механизмы не работали, вся тяжесть ляжет на плечи (и ноги) ездовых собак.

– Пьетро, я в полной мере представляю себе истинные возможности вашей противовоздушной обороны. – усмехнулся Гроссмейстер. – То, что никто не выстрелил – не твоя заслуга. Просто наши люди просчитали все – графики дежурств, технические возможности локаторов и радаров, используемых в данных точках, и мы выбрали самый безопасный маршрут. Нас просто некому было сбивать, мой дорогой Пьетро! Кроме разве что твоих орлов, но ведь у них было иное задание, не так ли? Интересно, что ты им наплел?

– Научная экспедиция из Москвы, из Академии наук, – буркнул генерал, щелкая зажигалкой и прикуривая. – Да им все равно. Пусть прилетит сам черт – если начальство сказало, значит, так надо. Мы умеем воспитывать подчиненных. А тем, которые будут работать непосредственно с вами, скажем другое… Но они тоже не проболтаются. Народец надежный!

– Хотелось бы, чтобы так и было, – кивнул Гроссмейстер.

– Перекусим с дорожки? – предложил генерал, вспомнив о долге гостеприимства. – Русская традиция, положено!

Гроссмейстер взглянул на часы, секунду подумал.

– Хорошо. Время позволяет, а я после полета в этой вертушке проголодался. Что ж, ведите за стол…

На обед в палатку к генералу Гвоздеву были приглашены только Скакки, Пауэлл, Вест и Лара. Остальным, включая Брайса и Пиммса, накрыли стол отдельно, в палатке побольше.

Мисс Крофт внимательно наблюдала за русским генералом, вполголоса отдававшим распоряжения солдату в не слишком чистом поварском колпаке. Тот кивнул и резво убежал, генерал между тем предложил:

– Выпьем пока за встречу да за приезд. А там и борщ принесут.

«Это интересно! – улыбнулась Лара. – Настоящий русский борщ с настоящим русским генералом. Водка тоже будет настоящей?»

Водка оказалась настоящей – большая бутылка «Столичной», из которой генерал самолично принялся разливать огненный напиток в металлические рюмки. Когда он приблизился к Ларе, та решительно накрыла рюмку ладонью.

– Леди не хочет выпить? – крайне удивился Гвоздев. Лара вновь улыбнулась:

– Думаю, пить еще слишком рано.

– Как вам будет угодно, – согласился генерал и, распространяя запах плохого одеколона, отошел к Пауэллу.

– Ну! Как говорится, за то, чтобы все!

Мужчины чокнулись, выпили по рюмке, после чего солдат-повар принес обещанный борщ. Это оказалась багрово-красного цвета жидкость, в которой плавали ломтики картофеля, моркови, кусочки лука, мясо и разваренная капуста. Отдельно подали мисочку со сметаной, такой густой, что ложка стояла в ней торчком. Солдат жестами показал, что сметану надо класть в суп. Лара понимающе кивнула.

…А все-таки здорово! Borzsch and smetana! Что ни говори, экзотика…

Пахло странно, но девушка неожиданно почувствовала волчий аппетит и набросилась на русский суп. Оказалось – очень вкусно, и Лара решила, что возвращении следует раздобыть рецепт. То-то будет забота для Хиллари! Он, конечно, найдет ей какую-нибудь медицинскую статью о вреде борща, как уже поступал с китайской и мексиканской едой. Не человек, а ходячая служба спасения – притом весьма щепетильная. И занудная!

…Однако как он проявил себя в перестрелке! Что значит, хорошее воспитание!..

– Gorbushka! – возвестил генерал, радушно протягивая девушке большое металлическое блюдо с хлебом.

Лара с благодарностью взяла кусок и впилась в него зубами. Рассказать дома – не поверят. Gorbushka!

Русский тем временем прямо пальцами извлек из борща огромную мозговую кость и с шумом принялся высасывать ее содержимое. Малокровного эстета этот поступок поверг бы в обморок, но Лара понимала, что генерал – здоровый взрослый мужчина, который находится у себя дома и ест так, как считает нужным. Ее это ничуть не шокировало.

– Подходящая еда для коммунистов, – хмыкнул Пауэлл, зачерпывая ложкой самую малость борща и внимательно ее разглядывая. – Он красный, как ваше ленинское знамя.

– Это очень вкусно! – обиделся генерал.

Интересно, а Гвоздев – коммунист? Ларе раньше не приходилось видеть живого русского коммуниста. Наверное, да, ведь он занимает высокий военный пост, и занимал его еще в годы холодной войны, не коммунист не мог тогда пробиться так высоко…

– Не обращайте внимания, Пьетро, – успокоил его Скакки, спокойно поедавший борщ. – Мистер Пауэлл у нас большой шутник.

– Был у нас в полку один шутник в Афгане, – припомнил генерал в промежутках между хлюпаньем. – Майор Пушкин, политработник. Спьяну надел чалму, взял автомат и вломился в офицерский барак. «Я, кричит, моджахед, Аллах акбар!» И очередь в потолок.

– И что? – с интересом спросил Вест.

– Как? – не понял генерал.

– Что с ним стало?

– Убили, ясен хрен, – развел руками генерал. – Мы ж думали, вправду душман.

Борщ сменила жареная дичь с гарниром из риса с пряностями, огромные копченые лососи, соленые грибы и огурцы. Если генерал Гвоздев питался так каждый день, ему оставалось лишь позавидовать. Но изможденный вид солдат, которые с завистью смотрели на выгружаемый из вертолета запас продуктов, подсказал девушке, что им вряд ли подают дичь, а в солдатском борще нет таких больших янтарных блесток жира…

Ломтики лосося буквально таяли во рту.

– Хорошая рыба, не так ли, леди? – улыбнулся довольный генерал. – Чего-чего, а рыбы тут вагоны. Предприятия на Камчатке не успевают ее перерабатывать, только вынимают икру, а остальное выбрасывают. Сотни тысяч тонн рыбы гниет…

Как ни странно, генерал говорил это с удовольствием, словно стремясь поразить богатством своей странной страны. Скакки, ловко орудуя ножом и вилкой, поинтересовался:

– А не задумывался ли кто-нибудь у вас, что это невыгодно? Я уже не говорю про экологию…

– А что ей сделается, экологии? – пожал плечами русский. – Мало, что ли, рыбы в океане? Внукам и правнукам хватит. А что выкидывают, так куда нам столько?

Грибы оказались незнакомыми, они ничем не напоминали привычные Ларе трюфели и шампиньоны, но генерал, уловив ее сомнения, тотчас заверил:

– Не ядовитые, мисс! Теща сама собирала в деревне. Она меня регулярно снабжает. Боевая старуха! В войну была в партизанском отряде, нацистов била. Имела благодарность от самого товарища Сталина!

Лара поняла не все, но боевую старушку тут же зауважала.

Затем принесли кофе и печенье.

– Расскажите нам, генерал, давно вы тут сидите? – поинтересовался Пауэлл, держа большую кружку с кофе так изящно, словно это был китайский фарфор.

– Такое впечатление, что сто лет, – признался Гвоздев.

Он с усилием моргал тяжелыми веками, а речь его стала куда более бессвязной, чем вначале.

– А ежели точно – с тысяч девятьсот девяносто третьего года. Остается утешаться тем, что мой предшественник провел здесь семнадцать лет, а его предшественник – около двадцати.

Пауэлл понимающе кивнул.

– Своего рода ссылка, не так ли?

– Можете называть и так, – насупившись, генерал принялся крошить в пальцах белый хлеб. – А все с-собака Берия, чтоб его черти драли! Его это его затея. Зачем-то они решили, что им нужен этот… Объект. Был тут дед один, при Лаврентии Палыче еще работал. Такие вещи рассказывал… Да вам не понять!

Гости переглянулись.

– Ничего ведь поделать с ним не смогли, а сколько народу положили впустую! – продолжал генерал. – Знали бы вы, да… Э-эх, что теперь говорить! Снега, мороз, вышки да бараки. Потом стали уже обживаться потихоньку, при Брежневе кое-что построили, как люди стали жить, а тут – Мишка Меченый…

С этими словами генерал смахнул со стола пустую тарелку. По счастью, она не разбилась, а покатилась с еле слышным звоном.