Текст книги "Возмездие Дамеона"

Автор книги: Андрей Быстров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 44

«Мейфлауэр» покоился на скальном ложе Порсангер-фьорда. Гордин привел корабль сюда, чтобы укрыть его от активной гидролокации среди нагромождений подводных скал. Если самолет все-таки обнаружил субмарину, такая предосторожность не будет лишней.

Закончив маневрирование и отдав необходимые приказы, Гордин поспешил в кают-компанию, где ждал его Хойланд. Несмотря на то что Хойланда сразу после срочного погружения по указанию командира отвели в душевую, а потом выдали сухую одежду, его слегка знобило.

Некоторое время они молча рассматривали друг друга. Хойланда поразил вид стоявшего перед ним человека. Похоже было, что после уничтожения «Леди Джейн» Гордин лишился какой-то внутренней пружины.

И действительно, командиром лодки владело невероятное опустошение, вселенское безразличие ко всему на свете. Тем не менее он держался. Конец пока не наступил, надо продолжать.

– Вы говорите по-русски? – негромко спросил Гордин на родном языке.

– Да.

– Кто вы?

– На этот вопрос не так-то легко ответить… Пожалуй, проще всего мне представиться сотрудником некой американской спецслужбы. Мое имя – Джон Хойланд.

– Я Глеб Гордин, командир «Мейфлауэра».

– «Мейфлауэр»? Я думал, этот корабль называется «Знамя Октября».

– Это было так давно… Откуда вы знаете? Ах да, ведь ваш катер был рядом, вы все слышали и видели…

– Не только поэтому. Я иду по следу Роджера Эллиса. Находится ли он на борту вашего корабля?

– Не знаю…

– Как это не знаете?!

– Не знаю, почему я должен отвечать вам, мистер Хойланд. И не знаю, на чьей стороне вы играете и чего вы хотите, но знаю, что все эти игры мне смертельно надоели…

– Хорошо, – кивнул Хойланд. – Давайте попробуем иначе. Я расскажу вам о том, как встретился в Москве с контр-адмиралом Безродным, как он отдал мне свою тетрадь, где подробно описана история преступного приказа об уничтожении «Знамени Октября». Расскажу и о человеке, чей вертолет был взорван над маленьким островком в архипелаге Тонга… Я предполагаю, что это был моряк из вашего экипажа…

– Опишите его, – встрепенулся Гордин.

Еще не дослушав описание до конца, он жестом остановил Хойланда:

– Да, это был Варламов. Но что с ним случилось? Если вертолет был взорван, значит…

– Я был последним, с кем он говорил. Он умер у меня на руках.

– Если это правда… Нет. Это не имеет значения.

– Почему?

– Потому что вы из той же шайки, гоняетесь за документом Бэрнелла. Или из конкурирующей – что мне решительно все равно. Эллис сделал для меня то, что я от него требовал. Я обещал ему свободу и документ и намерен сдержать слово. Так что вы вместе с ним хоть сейчас можете высадиться в Норвегии, и разбирайтесь сами.

– Гм, вот как… А что намерены делать вы?

– Зачем вам знать? Чтобы помешать мне? Я вытащил вас, потому что вы тонули. Теперь я хочу поскорее избавиться от вас. Мне нет до вас дела.

Хойланд тяжело вздохнул:

– Вот что, Гордин. Что, если сейчас вы предоставите мне возможность поговорить с Эллисом в вашем присутствии? Вы ничего не потеряете, так? Вы услышите наш разговор, а потом я вам постараюсь кое-что объяснить, хорошо?

Гордин пожал плечами:

– Почему бы и нет? Я прикажу привести его.

– Прикажите.

Командир лодки пристально посмотрел на Хойланда и покинул кают-компанию. Несколько минут спустя он вернулся с Эллисом и двумя людьми, вооруженными автоматами. У самого Гордина был пистолет.

– Ваши люди не могут подождать за дверью? – вежливо произнес Хойланд.

После недолгого колебания Гордин сменил пистолет на автомат и отдал приказ. Когда они остались втроем, он сел подальше, на стул у стены.

– Кто вы такой? – сразу спросил Эллис по-английски, обращаясь к Хойланду.

– Говорите по-русски, Фортнер, – ответил тот. – Я Магистр Джон Хойланд, я представляю Орден Илиари.

Будь на месте Фортнера-Эллиса земной человек, вероятно, он хоть как-то отреагировал бы внешне на это заявление. Но по непроницаемому лицу Амма ничего нельзя было прочесть.

– Вы ничего от меня не узнаете, – сказал Эллис.

– Да, я не смогу. Вы способны противостоять любому моему воздействию, это мне известно. Поэтому я даже не спрашиваю о вашем подлинном имени, имени Дамеона. Но есть тот, кто сможет. Это Проводник Тигг Илиари. Вы будете доставлены к нему.

– Если я не ошибаюсь, капитан Гордин дал мне слово, что высадит меня в Норвегии. Или теперь здесь приказываете вы?

– Нет. Но —как только капитан узнает, кто вы на самом деле…

– О, конечно, вы вряд ли пытались рассказывать ему! Попытайтесь. Посмотрим, что из этого выйдет. Расскажите ему вашу правду – то, что выдает за правду ваше больное воображение…

Хойланд повернулся к Гордину, но тот заговорил первым:

– Дамеон – я слышал это слово от Варламова, перед его побегом… Это какая-то организация?

– Нет, – сказал Хойланд. – Дамеон – это планета, некогда населенная могучей и агрессивной расой. Жители Дамеона погибли все до единого много тысячелетий назад. Они несли огромные потери в космических экспансиях, а потом, вышвырнутые отовсюду назад на свою планету, истребили друг друга в междоусобных войнах. Осталась машина, мертворожденный разум. Теперь он стремится возродить расу Дамеона везде, где только возможно, в том числе и на Земле. Те планеты, где это удастся, ожидает судьба Дамеона. Вот кому вы служили, капитан. Вот цена вашей мести.

– Как вам это нравится, капитан? – осведомился Эллис с интонацией, которую он постарался сделать максимально похожей на язвительную. – Бред сумасшедшего.

– Я могу это доказать, – проговорил Хойланд. – Капитан Гордин, вам столько лет удавалось скрывать сам факт существования вашей лодки. Это было бы невозможным, если бы на ней не была установлена специальная аппаратура. Но это было бы также невозможным с применением любой аппаратуры, изготовленной по современным земным технологиям. На Земле такого попросту еще не изобрели. Покажите мне, где установлена такая аппаратура. Я вскрою ее, и вы увидите…

– Не надо. – Гордин махнул рукой. – Я не специалист по электронике. Я и без того верю вам. Эллис вскочил:

– Вы верите этому бреду?!

Гордин недвусмысленно взмахнул автоматом, и Эллис снова сел. После этого Гордин подошел к двери, позвал своих людей и распорядился увести Эллиса. Едва дверь закрылась, командир лодки заговорил:

– Да, я верю вам, мистер Хойланд, и я объясню почему. Вы многое знаете, вы проделали огромную работу, чтобы добраться до меня и Эллиса. И уж разумеется, вы могли бы сочинить любую правдоподобную историю с целью склонить меня на свою сторону. Любую, но не ту, что вы мне рассказали. Рассчитывать на то, что подобная выдумка приведет к желаемому результату, действительно может только сумасшедший. Но вы – не сумасшедший, мистер Хойланд. Я видел сумасшедших… Вывод может быть только один – вы говорите правду.

– Вы пришли к верному выводу, капитан… Но вас как будто совсем не удивило то, о чем я вам рассказал!

– Нет, почему же… Конечно, удивило. Это… безусловно, весьма необычно. Но после всего, через что мне довелось пройти…

– Я понимаю вас.

– Понимаете? Вряд ли… Выслушайте меня, я тоже хочу вам рассказать, пусть кратко… Возможно, это поможет вашей борьбе с Дамеоном…

– Я готов вас выслушать.

Помолчав, Гордин сел у стола и приступил к рассказу. Он начал с октября 1962 года и продолжал в хронологической последовательности. Вопреки намерению быть кратким, он порой чересчур подробно останавливался на деталях. Закончив, он спросил:

– Учитывая, что данное мной Эллису слово не может оставаться в силе, что вы намерены делать?

– С Эллисом? – Хойланд будто вынырнул из глубин истории, где так тесно переплелись месть, страдание и раскаяние. – Он нам нужен. Один из Амма– так называют себя воины Дамеона – рвется в президенты Соединенных Штатов, и он ужасающе близок к цели. Когда он станет президентом, они начнут открытую войну против человечества… Важно получить от Эллиса информацию, которая разоблачала бы их кандидата не как Амма, этому никто не поверит, – а как грязного политика, замешанного в убийстве. Для этого необходимо доставить Эллиса к главе Ордена, Проводнику Тигг Илиари.

– Какую помощь могу оказать я?

– Смогу ли я дать радиограмму с «Мейфлауэра»?

– Не отсюда. Из нейтральных вод. А потом?

– Потом, если вы согласны, капитан, – последний рейс вашего корабля, рейс в Соединенные Штаты. Там нас встретят… Но что будет с кораблем, с вами, с вашей командой?

Гордин ответил не сразу:

– Я хотел вернуться в Россию… Но кто знает, что будет там? Не забывайте, что я и мои люди – по закону преступники…

– Я предлагаю вам покровительство Ордена. Вы один из очень немногих, помимо Хранителей, кому известно о существовании Амма, и я думаю, что…

– А мои люди?

– О них позаботятся согласно их желаниям.

– Мой корабль?

– Полагаю, его придется затопить… После того, как мы снимем с него аппаратуру Дамеона. Она может очень помочь нам.

– Да, я понимаю…

– А теперь покажите мне документ Бэрнелла.

Из небольшого сейфа Гордин достал бумагу и протянул ее Хойланду. Тот прочел документ очень внимательно:

– Похоже, эта бумага для нас не слишком-то ценна… Но что из того – ведь у нас есть Эллис!

Глава 45

США, штат Северная Каролина

В ночной тьме Дэвид Тернер застыл на каменном пьедестале мыса Гаттерас, как изваяние. За его спиной простирались спокойные воды залива Памлико, впереди шумел атлантический прибой.

Тернер не видел Хранителей, но они были рядом, в четырех скоростных катерах, вооруженные автоматами «Хеклер и Кох». Эллиса ждет достойная встреча. Затем катера направятся к заливу Албемарл и войдут в дельту реки Роанок. Там, в шестидесяти милях северо-восточнее Роки-Маунта, оборудована надежно укрытая от любопытных глаз стоянка. Оттуда Эллиса повезут к Моддарду.

Магистр поднес к глазам бинокль ночного видения, оглядел горизонт. Волны, только волны…

– Зажгите огни, – распорядился Тернер.

– Да, Магистр, – прозвучал во тьме безликий голос. – Как близко он сможет подойти в подводном положении?

– Не слишком близко. Здесь маленькая глубина.

– Как на такой глубине корабль будет потоплен?

– Это здесь мелководье, а дальше – впадина, два с половиной километра…

Мыс Гаттерас был выбран местом встречи не только из-за уединенности и безлюдья, но и из-за этого перепада глубин. «Мейфлауэр» должен обрести последний приют так глубоко, чтобы подъем лодки стал невозможен, как бы ни повернулись обстоятельства. Орден не был заинтересован в каких-либо расследованиях истории капитана Гордина.

На всех четырех катерах загорелись прожекторы, делая еще гуще мрак, окружающий световые конусы.

Тернер заслонился от света ладонью, луч уплыл в сторону.

– Вот он, – сказал Тернер.

«Мейфлауэр» полным ходом шел к мысу Гаттерас.

Глеб Игнатьевич Гордин стоял на палубе в одиночестве. Хмурый ветер трепал его совершенно седые волосы. Холод пробирал до костей, но Гордин не уходил вниз. Он уже видел огни катеров Тернера. Глядя на них, он думал о своей жизни. На что он потратил ее, во имя чего стал преступником, обрек себя и экипаж на многолетние скитания, на существование, достойное разве что спрутов? Сколько людей погибло, чтобы он, Гордин, мог отомстить. Стоила ли месть такой невероятно высокой цены? Нет, не стоила. А теперь он знал, что цена была еще выше, намного выше… Но он может хоть частично искупить вину.

Эллис, сидевший под замком в командирской каюте, не спешил отчаиваться. Разве не сумел он повернуть в необходимом ему направлении ситуацию с Гординым? Если бы не Хойланд… Но что было достигнуто однажды, может быть повторено. Да, теперь все много сложнее. Орден – это серьезно… Но в столкновении рас победа достанется Дамеону. Нужно только любым способом (а каким, будет видно по ходу событий) отложить, а после и совсем отменить встречу с Проводником.

Думая об этом, Эллис и не подозревал, что никаких его усилий для откладывания встречи не потребуется. Также ни Тернер, ни Хойланд еще не знали, что им не удастся доставить Эллиса к Проводнику. Они узнали об этом позже, когда им не удалось разыскать Джеймса Моддарда ни на службе, ни дома, ни по экстренным каналам Ордена. Им вообще не удалось связаться с Моддардом. Он исчез.

Часть третья
ВОЙНЫ ДАМЕОНА

Глава 1

Расставшись с Дугласом Нордом после просмотра компьютерного диска Стронга, Фил Эванс отправился к себе домой. Там он снова включил диск, просмотрел внимательно оба раздела и позвонил по защищенной линии Рэнди Стилу, который теперь жил невдалеке от него, в квартире, выбранной и приобретенной Орденом.

– Алло, – сказал Рэнди.

– Привет тебе, Хранитель… Это Фил Эванс.

– Привет тебе, Магистр.

– Нам нужно немедленно увидеться.

– Да, Магистр. Где?

– У меня дома.

– Я выезжаю.

– Я жду вас.

Положив трубку, Эванс еще раз запустил диск.

На своем «Форд-Фокусе» Рэнди добирался недолго. Одноэтажный дом Эванса со стеклянными стенами и плоской крышей стоял за невысоким забором среди раскидистых деревьев уютного парка. В таких районах любят селиться американцы с достатком чуть выше среднего, желающие, чтобы их считали более обеспеченными, чем они есть.

Покосившись на глазок видеокамеры, Рэнди нажал кнопку звонка у калитки, декорированной металлическим узором. Дистанционно управляемый замок сухо щелкнул. Рэнди открыл калитку и по мощеной дорожке направился к прозрачным дверям, раздвинувшимся при его приближении и захлопнувшимся за спиной.

– Я здесь! – Голос Эванса прозвучал откуда-то из глубины дома.

Рэнди обнаружил Магистра за компьютером в маленьком кабинете. На экране прокручивался некий сюжет – как понял Рэнди, что-то вроде молитвенного собрания религиозной секты.

– Взгляните, это для вас. – Эванс кивнул на экран.

– Если для меня, я еще успею насмотреться…

– Да, пожалуй… – Эванс выключил компьютер, проводил Рэнди в гостиную, усадил в кресло, подошел к бару. – Вы по-прежнему неравнодушны к «Джонни Уокеру», а?

– Я – это я, – процитировал Рэнди Клиффорда Саймака, – и не стал бы никем иным, даже если бы это было в моих силах.

Эванс с улыбкой водрузил на стол квадратную бутылку, приготовил сандвичи.

– Много мне нельзя, – предупредил Рэнди. – Я, конечно, могу прилично вести машину чуть ли не в любом состоянии, но полицейские-то этого не знают…

– Много и мне нельзя, – сказал Эванс.

– Так серьезно обстоят дела?

– Весьма серьезно, Хранитель Стил. Они опустошили рюмки и поставили их на стол. Эванс внезапно побледнел и покачнулся.

– Что случилось, Магистр? – Рэнди озабоченно посмотрел на него. – Неважно себя чувствуете? Эванс перевел дыхание:

– Нет, ничего… Голова закружилась. Давно не пил, что ли… Пустяки, не обращайте внимания.

– У вас так бывает?

– Нет. Да прошло уже, – с оттенком раздражения произнес Эванс. – О чем мы говорили?

– О серьезности положения.

– Да. Это касается вашей основной сферы, возможного проникновения Дамеона в нетрадиционные религиозные объединения. Я должен посвятить вас в предысторию…

– Я слушаю, Магистр.

В продолжение довольно длинного рассказа Эванса Рэнди ни разу не перебил. Он слушал, запоминал, анализировал.

– Я понял, Магистр, – кивнул он, когда Эванс закончил. – Мне предстоит заняться этим диском.

– Верно. Когда вы надеетесь получить первые результаты?

– Первые – сегодня, когда вернусь домой. В моем компьютере скопилось немало информации по теме. Я посмотрю. Этот… пророк, которого я видел на вашем мониторе. Может быть, удастся его опознать.

– Отлично, начните с этого. Постарайтесь изучить не только видеозапись, но и тот, второй раздел диска, о котором я вам рассказал. Не исключено, что и это чем-то поможет… Как только что-то прояснится, сразу звоните мне. Дома меня в ближайшее время не будет, но все мои номера у вас есть. Звоните в машину или на мобильный, и мы договоримся о встрече.

– Да, Магистр.

– Если вам понадобится оперативная помощь… С кем вы предпочли бы работать?

– С Хранителем Нордом. Или с Хранителем Рейджем – мы с ним вместе проходили Курс.

– Норд сейчас вплотную занят другим направлением… Я предупрежу Ника Рейджа.

Эванс бросил взгляд на часы. Рэнди правильно истолковал этот взгляд, с сожалением посмотрел на бутылку и поднялся, Эванс принес из кабинета диск, вручил его Рэнди. Оставалось лишь попрощаться.

Дома Рэнди незамедлительно включил компьютер. Сначала он просмотрел аналитическую программу о выборах, записанную на диске, затем сюжет о сектантах, потом остановил запись, выделил лицо проповедника и сохранил получившийся стоп-кадр в отдельном файле. Также он поступил и с изображениями людей в зале – тех из них, чьи лица были видны достаточно четко для попытки идентификации. Поиск он начал, разумеется, с проповедника. Сравнивая его изображение с фотографиями из своих архивов (далеко не всегда безупречного качества, ведь многие из них были сделаны тайно, не в лучших условиях), он так погрузился в эту работу, что не замечал времени. В конце концов его усилия увенчались успехом. Найденные данные были скудными и устаревшими, но они были.

Телефон в машине Фила Эванса не отвечал. Молчал и его мобильный телефон, и домашний. Рэнди забеспокоился. Он вспомнил, как Эванс вдруг почувствовал недомогание… Хорошо, дома его и не должно быть. Телефон в машине молчит, но это ничего не значит. Эванс давно уже, вероятно, прибыл к месту назначения. Но если он и в пути, он мог остановиться на заправочной станции и выйти из машины, он мог зайти в супермаркет, наконец, он мог… Но почему молчит и мобильный? Мало ли почему, нужно просто подождать…

Когда следующие вызовы – через пять, десять, пятнадцать минут – также не дали результатов, Рэнди набрал другой номер.

– Полиция. Сержант Гиббс, – прогудел солидный баритон.

– Алло, сержант. Телефон в машине моего друга не отвечает, мобильный тоже. Я опасаюсь, не попал ли он в аварию…

– В каком районе, сэр?

– Я не знаю, куда он мог поехать…

– Какая машина, сэр?

– «Ягуар». – Рэнди назвал номер машины Эванса, хорошо ему известный.

– Одну минуту.

Прошло немного больше минуты, пока сержант Гиббс сверялся со своими компьютерами.

– Сэр, вы слушаете?

– Да.

– Сожалею, но вы правы. Сообщение поступило сорок минут назад. «Ягуар» с указанным номером столкнулся с грузовиком. Водитель был в машине один, обнаружены права на имя Фила Эванса. Авария произошла возле…

Сердце Рэнди заколотилось, он не дослушал:

– ОБНАРУЖЕНЫ права?! А водитель… Что с водителем?!

– Водитель, к счастью, жив, но его увезли в больницу. Его состояние, видимо, крайне тяжелое…

– В какую больницу?

– В ближайшую, военный госпиталь Сент-Пол. Я полагаю, родственники мистера Эванса…

– Спасибо, сержант, я сообщу им, – механически произнес Рэнди и положил трубку.

Он не спросил об обстоятельствах аварии, это все успеется, сейчас – Эванс… Он позвонил в справочную службу, потом в госпиталь. После кратких переговоров с кем-то из персонала трубку взяла старшая дежурная медсестра реанимационного отделения.

– Вы его родственник? – спросила она, когда Рэнди объяснил причину своего звонка.

– Нет, друг. Как его состояние?

– Ничего утешительного, сэр. В настоящий момент идет операция. Когда его привезли, он выглядел так, точно в его машине взорвалась бомба…

– Но это не была бомба?

– Не знаю, сэр. Я ведь не в полиции работаю… Все, что я могу вам сказать, – за жизнь мистера Эванса борется наша лучшая бригада…

Поблагодарив медсестру, Рэнди прервал связь. Следующий звонок он адресовал Нику Рейджу, молодому многообещающему сотруднику ФБР, ставшему Хранителем одновременно с Рэнди.

– Слушаю, – раздался голос Рейджа в трубке.

– Ник, это Рэнди Стил.

– Привет, Рэнди… Эванс звонил мне и сказал, что я поступаю в твое распоряжение…

– Плохие новости, Ник. Эванс… Автокатастрофа. В тяжелом состоянии он отправлен в больницу.

– О нет… Когда, в какую больницу? Ты был с ним, когда это случилось? Сейчас ты с ним?

– Это госпиталь Сент-Пол. Нет, я не был с ним, и сейчас я дома…

– Я немедленно выезжаю в госпиталь.

– Я тоже.

– Зачем, Рэнди? Ох, послушай… Я плохо соображаю. Откуда ты узнал об аварии, какие у тебя еще сведения?

– Никаких. Я был у него… Он сказал, что уезжает, но ждет моего звонка… Я позвонил ему в машину, он не ответил… Я звонил еще, потом позвонил в полицию, и мне сообщили…

– Оставайся дома. Из госпиталя я поеду в полицию, а оттуда к тебе.

Внезапно у Рэнди закружилась голова. Чтобы не упасть, он вцепился в крышку стола. Телефонная трубка, откуда слышались уже короткие гудки, выпала из ослабевших пальцев. Ему вдруг стало жарко, потом очень холодно.

– Чертовщина, – пробормотал Рэнди. Вернее, попытался пробормотать, потому что из его рта вырвалось только немодулированное шипение.

Приступ отпустил его так же внезапно, как и атаковал. Рэнди был больше изумлен, чем испуган. Ничего подобного с ним не приключалось даже наутро после обильных возлияний. Водрузив трубку на аппарат, он сел в кресло. Никаких лекарств, кроме аспирина и стандартного набора в аптечке на случай порезов и прочих мелких неприятностей, у него не было, да если бы и были, он понятия не имел, что нужно принимать. Он просто сидел до тех пор, пока не заверещал телефон. Тогда Рэнди встал и подошел к столу.

– Слушаю, – проговорил он в трубку.

– Это Ник Рейдж.

– Наконец-то! Что там, Ник?

– Плохо, но надежда есть. Я у твоего подъезда… Поднимаюсь, открой дверь.

– Да, встречаю…

Ник Рейдж выглядел усталым и озабоченным. Прямо с порога он сказал:

– Ему сделали сложнейшую операцию, он на грани. Нам остается только надеяться… Рэнди помолчал:

– А что по аварии, Ник? В полиции ты был?

– Конечно… Налей чего-нибудь выпить, Рэнди.

– Виски в баре.

Рейдж налил себе и Рэнди.

– Авария случилась по вине Эванса, – произнес он, – тут у полицейских сомнений нет. Он почему-то выехал на полосу встречного движения прямо перед тяжелым грузовиком. Водитель грузовика не успел погасить инерцию.

– Так утверждают полицейские?

– Так оно и было, Рэнди. Все произошло практически на глазах у патруля. По-твоему, водитель грузовика подстроил аварию? Как же он мог заставить Эванса покинуть свою полосу? Телепатия, гипноз?

– Не обязательно он сам мог заставить, – пожал плечами Рэнди. – Перед машиной Эванса мог, скажем, внезапно выскочить человек…

– Как могли патрульные не заметить человека перед машиной?

– Ну, смотря где они находились, какой был угол зрения, какие препятствия мешали… Допустим, что, спасая этого человека, Эванс свернул…

– Да, но тогда бы он еще и тормозил. А тормозного следа «ягуара» не обнаружено.

– Как?! – поразился Рэнди. – Ты хочешь сказать, что Эванс вылетел на полосу встречного движения и не тормозил даже тогда, когда увидел несущийся на него грузовик?

– Он не тормозил, Рэнди. Может быть, ты прольешь свет? Как я понял, ты видел его непосредственно перед аварией. Был ли он сильно утомлен… Плохо себя чувствовал?

– Плохо чувствовал? – повторил Рэнди. – Да, конечно! Ведь это и заставило меня встревожиться, позвонить в полицию! Даже не понимаю, почему я сразу не рассказал тебе об этом…

– И я не понимаю, – холодно сказал Рейдж.

– Потому, наверное, что и у меня сейчас случилось что-то вроде приступа… Вот и перепуталось все.

– Ты выглядишь… В порядке.

– Черт, я В САМОМ ДЕЛЕ в порядке! Это так странно… Вдруг закружилась голова, чуть сознание не потерял… И я уверен, что-то в этом роде было и у Эванса…

– Отравление? – предположил Рейдж. – Что вы вместе пили, ели?

– Мы выпили виски, немного… Да, возможно, это виски…

– Какое виски? – «Джонни Уокер». Думаю, бутылка осталась у него дома. Не взял же он ее с собой! Я бы взял, но Эванс… Ведь полицейские не нашли в его машине бутылки или осколков?

– Если бы нашли, сказали бы, ведь это важно… Но что за препарат, который подействовал на Эванса сразу, а на тебя… Вот что, я поеду к Эвансу домой и поищу эту бутылку. Ты поедешь со мной?

– Мое задание – компьютерный диск. Эванс тебе сообщил?

– Да, но очень кратко.

– Я опознал того типа с диска, но…

– Какого типа?

– Проповедника, из видеозаписи Стронга. Эванс говорил тебе о ней?

– О сектантах? Да, говорил.

– Это некий Роберт Венгор, самозваный пророк из Филадельфии. Но начинать, по-моему, нужно не с него… Мне понадобится специалист по компьютерам…

– Я сам специалист, – заметил Рейдж.

– Знаю, Ник, но мне нужен программист. Профессионал высочайшего класса, посвятивший себя только этому, и ничему больше, знаток.

– Зачем тебе программист?

– Кроме видеозаписи, Ник, на диске есть еще и аналитическая программа. Не знаю, сам ли Стронг ее написал или на него работал кто-то из людей. Я в программировании ничего не смыслю, но слышал, что у каждого программиста есть свой почерк, такой же индивидуальный, как почерк в письме. Программа выглядит довольно сложной. Если Стронг нанимал кого-то и по почерку этого программиста удастся найти…

– Подожди, я подумаю, к кому бы тебя отправить… Пожалуй, Билл Старк. У него нет статуса Хранителя, он как бы посвященный консультант Ордена. Совершенно упертый компьютерщик, динамичный и с фантазией.

– Неплохо, – сказал Рэнди.

– Но в отсутствие Эванса понадобится санкция Тернера.

– Получи ее, Ник.

– Почему я?

– Потому что я продолжу работу. Я сохранил в виде файлов множество кадров с диска. Может быть, удастся опознать кого-то из сектантов… А сам диск возьмешь ты и передашь Старку. Мне нет смысла встречаться с ним до того, как он придет к каким-то выводам.

– Хорошо. – Рейдж поднялся из кресла. – Да, вот еще что… Я дам тебе адрес, ты должен как можно скорее заехать туда.

– Зачем?

– Директива Проводника, удаление знаков Ордена. Скоро будут новые знаки, пока – никаких. Мы на военном положении, Рэнди.