Текст книги "Кривая усмешка Фортуны (СИ)"

Автор книги: Андрей Буянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

Отряд двигался на поверхность. Теперь в нем было две сотни гномов плюс мортусы, то есть, выражаясь простым языком – похоронная команда. Гнади взял часть гарнизона. Шли предельно осторожно, вперед, то и дело высылали разведчиков.

Леха непроизвольно вздрогнул, когда они оказались в давешней пещере. Во все стороны хлынули крысы. Повсюду валялись трупы, местами обглоданные до костей, гоблины не только не собрали мертвых, но даже не удосужились снять с них броню.

Трофейщики осталась, чтобы собрать поверженных товарищей и отнести домой для погребения. Больше ничего примечательного не было, ни следа гоблинов.

Весь маршрут прошли без сучка и задоринки, только радости это не вызывало, перед глазами то и дело возникал зал заваленный мертвецами.

Наконец подул свежий ветерок, стало заметно светлее. Пещера выходила на горный отрог, поросший могучими елями.

Оказавшись на поверхности гномы, подняли щиты и выстроились в квадрат.

Из леса выступил эльф. Он тоже был в броне. Сделал условный знак.

В одной из живых стен организовался проход, и эльфы потянулись в него, один за другим. Последней пошла Юниэль, она немного помедлила, встретилась взглядом с Алексеем, молча развернулась и скрылась в лесу.

Гномы отступали назад, в пещеру, Леха обернулся, вглядываясь в густые заросли. Сколько всего ему хотелось сказать. Как он сожалел, что уснул вчера, они даже толком не поговорили…

– Мы обязательно встретимся снова, – шепотом сказал он, вглядываясь с высоты в густую шапку леса, тянувшуюся все дальше и дальше.

Выкуп обнаружился в расщелине неподалеку, еще недавно Алексею она показалась бы очень внушительной, а сейчас после почти годичного проживания под землей, так щелочка не достойная внимания.

Все было аккуратно уложено в ящички, покрытые зеленым сукном. На крышке подпись, "ТАКОМУ-ТО – ТАКОМУ-ТО, с благодарностью от…".

Гномы разбрелись каждый к своему, при этом, не тронув большую часть. Не довели живой товар до места сделки, а значит и денежки, за него причитающиеся брать нельзя, – не правильно это.

Леха вместе с Коляном стояли у самого маленького ящичка, на котором были написаны их имена. Тошик, варварски распоров сукно, кинжалом пытался поддеть крышку. Наконец его усилия увенчались успехом, и перед взорами предстала секира с обломанной рукояткой…

Колян разочаровано буркнул.

– Лучше бы ягодами заплатили, что ли. Из них хоть брагу сделать можно.

Он подошел, подхватил орудие, повертел в руках и передал Лехе для ознакомления. Тот едва не проморгал, ох не то у него сейчас было настроение. Топор оказался на удивление легким, не смотря на массивность. Леха повертел в руках, посмотрел и так и сяк, постучал пальцем.

– Это что они… алюминиевыми секирами за своих выплачивают?

– Может это титан? – Колян в задумчивости заглянул в ящик.

– Нет, титан зеленоватый, а этот серебристый…

Тошик так и сидел, на корточках, ковыряя дно коробки кинжалом.

Убедившись, что там больше ничего нет, подошел к Лехе.

– Чего гадать, давай Гнади позовем и спросим, что тут почем.

Гнади подошел, тоже повертел в руках, потрогал лезвие.

– Повезло вам, настоящая мифриловая секира. Дорогого стоит.

Поскоблил грязным ногтем по резьбе, вдруг взгляд гнома остановился, он несколько раз провел пальцем по какому-то штампу, в задумчивости подозвал Дмалина.

Гномы отошли в сторонку, неслышно пошептались. Гнади запихнул секиру в поясную сумку, а Дмалин выступил вперед, поднимая руки, как бы предвосхищая негодование.

– Все вопросы потом. Такими вещами занимается совет.

Людям стало ясно, что спорить бесполезно. Если гном говорит таким тоном, то с ним лучше не спорить, там более что их, гномов то есть, тут целых две сотни, – совет так совет.

На обратном пути, из пояснений Дмалина выяснилось, что мифрил – это такой полузабытый легендарный металл, который когда-то, очень давно и очень глубоко откопали гномы. И цену он имеет неимоверную, потому что все, что из него делается – это о-го-го… так прямо и пояснил, в волнении не могущий подобрать, чего-то более вразумительного гном.

Короче из этого мифрила все получалось просто супер и броня и клинки, и даже капля его превращала самую неказистую сталь в самую прочную и легкую, согласно приданиям конечно.

Но самое главное, было его очень мало, так мало, что его крупицы хранили в амулетах и передавали из поколения в поколение, как величайшую ценность.

По возвращении домой, стали ожидать решения совета. Так прошла одна неделя. Затем потянулась вторая, на странную секиру все плюнули, ну пусть дорогая, пусть из мифрила, хрен как говорится, с ней. Конечно некоторые ворчали, что не плохо было бы получить компенсацию за утерянное, полученное честным промыслом имущество.

Леха достал из загашника запасное ружье, учел все недостатки старого, дозаказал оружейнику некоторые насущные изменения: штык и увеличил до восьми патронов барабан. После недолгих размышлений решил заказать себе пистолет, работающий по тому же принципу, уже без штыка, получился скорее обрез на вертикальной рукояти, но тоже ничего. Сходил к мастеру, подлатал броню, прикупил новой одежды, мелочи всякой.

Собственно, что ему оставалось здесь делать? Производство налажено – деньги приносит регулярно и не малые. А больше дел тут и не было, если бы эльфу не захватили, давно бы уже свалил… может быть.

Тошик тоже маялся от безделья, и поэтому, увидев, что Леха куда-то собирается, поспешил за ним.

Скука и безделье – самый страшный враг человека, это если нет компьютера, телевизора или какой-нибудь приставки, ну или книжки на худой наконец, на самый худой.

Самое интересное, что Колян тоже собирался, только повод для этого у него был еще и другой, они уже давно договорились со Свини, что вынесут или часть или все производство наверх. Но причина была все та же, – скука, и еще раз скука.

И вот, когда ни кто ни чего уже не ждал, пришел посланник совета, приказал завтра явиться на, так сказать, внеочередное его заседание.

Они второй раз стояли на этой площадке, похожей на арену и гадали чего ждать. Гномы из совета сегодня выглядели необычно, все в броне за поясами висели секиры, а на лицах было крайне серьезное выражение. Седые бороды аккуратно причесаны, у некоторых заплетены в косы. В общем, вид у них был донельзя воинственный, если не сказать больше – грозный.

Вот один кряхтя, забрался на подиум, осмотрел всех вокруг.

Шепоток разговоров поутих.

– Совет старейшин вольного города Казар-Дын-Кана, – начал гном ритуальной фразой, – благодарит вас за возвращение реликвии народа гномов…

Вот теперь стало понятно странное поведение Гнади с Дмалином и совета в целом. Эта секира, как выяснилось из монотонной речи, принадлежала древнему королю гномов. Оказывается, подгорное племя не всегда представляло собой олигархическую республику. Так вот, этот самый король, с трудно произносимым именем, когда-то объединил всех гномов и начал завоевательные походы, тем самым, объединив пол мира, какого мира, подземного, надземного или и того и другого, не уточнялось, достиг такого могущества и величия, что собрав весь мифрил у своих подданных, отлил из него полный доспех себе и дружине в том числе и вот эту вот секирку для себя. О чем свидельствует вот этот самый герб, на котором в свое время заострил внимание Гнади.

Назревает справедливое подозрение, что этот самый металл не столь редок.

Но это не суть. Суть заключается в том, что, собрав огромное войско, этот король отправился на юг. Где соответственно и пропал вместе со всей ратью. Без малого, почти тысячу лет назад, во время какого-то великого потрясения. Многие уходили на его поиски, но тщетно, ничего, даже места последней битвы, отыскать не удалось.

Наследников, как водится, он не оставил, поэтому через некоторое время огромное государство распалось.

И вот через столько времени, эльфы выкупают своих и дают, не кому либо, а людям этот артефакт, что вызывает некоторые интересные ассоциации. Судьба, что с ней поделаешь.

Весь предыдущий экскурс в историю сводился к тому, что совет всячески поощряет поиски попавшего короля и благословляет их на это.

… И наконец, совет интересуется, – гном прочистил горло, – что вы хотите за возвращение древней реликвии?

– Золото, – не моргнув глазом, рявкнул Колян.

– И брони. – Леха посчитал не правильным, что Колянчик решает за всех.

– С-самоцветы. – Тоха, по видимому, ляпнул первое что на ум пришло, а то что тут с его мнением вообще перестали считаться, надо показать себя.

Колян обвел друзей взглядом, не сулящим ничего хорошего.

– Вы получите просимое. При условии, что все связанное с Великим Скъельглином, которое вы встретите, найдете, услышите, вы передадите совету.

Возражений никто слушать и не подумал, просто поставили перед фактом. Мол, хочешь – не хочешь, а делать придется. Ищите родненькие алюминиевые секиры по всему миру, а как найдете, сразу нам несите.

Тем временем экспедиция набирала обороты. Точнее экспедиция Коляна, Тошика и Свини, Леха собирался двинуться в свободное плавание и немного раньше остальных, чтобы попробовать реализовать кое-какую задумку, для решения которой наличие верных и преданных друзей рядом совсем не способствовало. Естественно в курс дела он никого не поставил и даже не собирался. Зачем, если скоро все опять воссоединятся несмотря на результат предприятия. Все равно направляются в одно место. Забрал бронь, упаковал манатки и… засел на целую неделю готовить патроны. Кто же знал что их такой перерасход получится?

Тем не менее он успел. Тщательно подготавливающийся Колян да еще с гномом мог потратить и больше времени. На данный момент приготовления едва перевалили за половину, еще только-только заканчивали набирать дружину, а о вещах еще и речи не было. А зная бережливость этих двух низкорослых особ можно было смело ожидать, что все необходимое оборудование (котлы, змеевики и т. п.) они потащат с собой, чтобы второй раз не тратиться…

Леха собрался и двинулся в путь, но как водится далеко не ушел, тяжело… пришлось вернуться, снять броню поставить в комнате, сходить на рынок прикупить прочный кожаный костюм…

И все равно отправиться в путь не получилось. Кто из подземелий выведет? Конечно Пери, с ним уже и другие контакты наладились, однако и его пришлось ждать.

Так и получилось, что отправиться в дорогу получилось максимум на пору-тройку дней раньше каравана, плюс разница в скорости, запас получался не ахти.

* * *

Двери разъехались сами собой, тонкие прутики сплелись в колонны, руки титанов на барельефе втянули их в стены из белого камня.

Мозаика на бирюзовом полу передвигалась как стайка мальков указывая путь. Свет проникал через прозрачный свод, рассеиваясь, равномерно отражаясь от глянцевых стен белого мрамора. Ни одной тени не могло возникнуть в этом зале.

В центре возвышался трон, оплетенный лозой с серебряными листьями. Из спинки бил фонтан, ручейками растекающийся по замысловатому рельефу, капли сверкали на листве разлетались в стороны, но чудесным образом не касались сидящего.

– Подойди ко мне дочь.

Сидевший на троне высокий абсолютно седовласый эльф с пронзительными зелеными глазами сделал приглашающий жест.

Эльфка прошла вперед и опустилась на одно колено прямо перед троном.

– Я вернулась отец.

Седовласый кивнул.

– Узнала ли ты то, за чем я тебя посылал, дочь моя?

Эльфка отрицательно покачала головой.

– Храм пуст и заброшен…

Эльф встал, размеренными шагами обошел вокруг дочери.

– Встань Эльюниэль, к чему эти условности, здесь никого нет кроме нас.

Эльфа встала, подошла к отцу.

– Я не справилась…

– Ты не в силах чего-либо изменить, – седовласый подошел вплотную коснулся длинными холодными пальцами ее лица, – пророчество начинает сбываться, нас ждет эпоха потрясений, грядет невиданная Буря…

– Но отец, в пророчестве не сказано, что боги покинут храм. Какие потрясения могут быть им страшны?

– Даже бессмертным неведомы пути богов. – Владыка нахмурился, скрестил руки на груди и вперился куда-то за трон невидящим взглядом. Мыслями сейчас он был очень далеко, там, где можно было получить ответы…

– Отец, я хочу просить…

Седовласый вышел из задумчивости.

– Я хочу попросить разрешения уйти …

– Сейчас самое не подходящее время дочь.

– Но я… – розовый румянец выступил на ее щеках.

– Я все сказал, дочь, ступай.

Эльфка выскочила из зала и помчалась прочь по залам дворца.

Из ниши в стене прикрытой колонной так, что казалось она сливается со стеной выступил эльф, его разница с владыкой была лишь в том, что волосы его были черны как смоль.

– Не слишком ли ты с ней строго брат?

– Я смотрю проникся воспитанием племянницы Альтионаэль? Может для начала заведешь своих детей?

Эльф рассмеялся.

– Как скажешь. Но боюсь у моего старшего братца и так много отпрысков…

Владыка улыбнулся в ответ.

– И мой младший брат решил заняться воспитанием моей младшей дочери, занятно. Впрочем, – седоволосый отошел на несколько шагов, повернулся к брату спиной, – я уже вижу первые результаты.

Эльф кивнул в сторону двери вслед убежавшей Эльюниэль тайли Мальнавиа Альвильдиоллой, младшей из череды потомков Владыки эльфов предгорий Небесного столпа.

– К чему так сурово? Она еще слишком молода, да и по характеру она вся в тебя. Поэтому, кстати, я за ней и приглядываю.

– Ну будет, – повинуясь жесту Владыки за троном распахнулась неприметная дверка, открывая проход в сад. Кивком седоволосый пригласил следовать за собой – Я слышал у гномов появились какие-то странные гости?

Черноволосый кивнул машинально проводя рукой по ветвям деревьев.

– Об этом я и хотел с тобой поговорить, – эльф вздохнул, – боюсь к одному из этих странных гостей, у твоей дочери возник отнюдь не праздный интерес. И мне думается он взаимный…

– Рассказывай, – владыка вопросительно изогнул бровь.

– Гномы думают, что он стихия, а я…

Альтионаэль взглянул на невозмутимое лицо брата.

– А я думаю, что они одна из причин, по которой боги ушли из храма…

Глава 13

На южном берегу Срединного моря посреди пустыни раскинулся великий город Тамтар. Морские ворота всего цивилизованного юга, его пристани раскинулись на десятки миль, уйдя далеко за пределы городских стен. На отдаленных причалах можно было найти все, начиная, от свежей и не очень, рыбы и заканчивая рабами всех рас и народов.

К одному из них местные бурлаки и подводили галеру. Горланя песню вытягивая за просоленные, скрипящие от натуги веревки.

Едва корабль причалил, на берег ступил мужчина держащий в руках длинный сверток, отпихнув носком сапога одетого в лохмотья попрошайку, поплотнее запахнувшись в полы плаща и накинув капюшон направился в сторону таверны.

Как только незнакомец удалился, попрошайка прекратил стенания воровато обернулся и направился следом притворно прихрамывая.

Таверна была двухэтажной, сложенной из известняковых плит плотно пригнанных друг к другу, крышу покрывала глиняная черепица, венчающаяся гребнем, претендующим на изображение морского конька.

Окна закрывали пожелтевшие от времени рыбьи пузыри. Из продухов несло помоями и застарелым перегаром, смешанным с ароматом готовящейся еды.

На первом этаже, за столами, плотно придвинутыми вместе с лавками к стенам, восседал разнообразный морской люд. Сброд, не желавший лишний раз светиться перед представителями власти. Моряки резались в кости, проигрывая еще не заработанные деньги, расхваливали живой товар, многократно превознося его ценность работорговцы. Нищие пропивали милостыню, а местная шпана зорко следила за излишне "уставшими" посетителями, не упуская возможности стянуть то, что по какой-то причине "не очень хорошо" лежит. Шлюхи сновали от стола к столу, натужно смеясь, сверкая желтыми гнилыми зубами, подливая в кружки и без того пьяным посетителям.

Мужчина прошелся сквозь зал не обращая внимание на пьяные выкрики и откровенные предложения. Молча обогнул стойку, хозяин и не подумал перечить, и, раздвинув полог, заменяющий дверь на второй этаж, поднялся наверх.

Пройдя по короткому коридору мужчина постучал в крайнюю справа дверь. Скрипнул засов, дверца на миг приоткрылась чтобы пропустить внутрь фигуру и тут же захлопнулась.

Оказавшись в комнате, он скинул капюшон и встал перед столом, за которым сидел, несколько тучноватый в силу возраста, могучего сложения лысый мужчина.

– Ты захватил эльфку? – лысый поигрывая кинжалом вертел его между пальцев.

– Нет, милорд…

Хозяин никак не прореагировал, ни на секунду не прекращая своей игры.

– Может ты узнал зачем она ходила в храм?

– Нет. – в голосе гостя появились неуверенные нотки. И спокойствие Лысого только усиливало его волнение.

– Тогда что же ты, Хальд, гроза и ужас северного побережья делаешь здесь?

Ни интонации ни мимика Лысого не изменились, со стороны могло показаться что человек говорит о ценах на навоз где-нибудь на самом краю известного мира.

Мало кто видел советника владыки юга Кар Лата Молла в лицо, не входило это в его привычки, не при его тайных делах. И то, что он самолично пришел на эту встречу, говорило о многом, и радости Хальду это совсем не доставляло.

Справившись с собой, шпион ответил.

– Ее вернули эльфам. – И поняв, что Молл ожидает, продолжил. – Мы не успели взять их в предгорьях. Гномы подстерегли их отряд на пути от храма…

– Гномы? – советник потер крючковатым пальцем подбородок, – Гномы не верят в пророчество, не верят в Храм, зачем она им?

Молл впился взглядом в наемника.

– За выкуп… – немного смущенно произнес тот, – эльфы прошли через их владения не испросив дозволения…

По комнате раздался громогласный хохот.

– За выкуп! – развеселившийся советник извлек из стола кубок, наполнил его целиком из стоявшей рядом амфоры, отпил и протянул Хальду. – Это слишком глупо, чтобы быть ложью. Как похоже на гномов… Продолжай.

Шпион сделал несмелый глоток. Великая честь когда тебя угощает из своего кубка один из сильных мира сего, отказываться – значит смертельно оскорбить. В кубке было превосходное чуть разбавленное подсоленной водой вино.

– Я нанял гоблинов, чтобы отбить ее в пещерах…

– Но? – теперь хозяин подбадривал понукая закончить рассказ.

– Но нам помешали люди…

Хальд почувствовал что стремительно пьянеет, сделал еще глоток…невыносимая жажда овладела им.

– Люди, это уже интересно, – меж тем пробормотал Молл, – Имперцы?

Асканцы?

– Н-нет, – слова сами рвались наружу, хотелось рассказать как грабил, убивал, насиловал, наемник переставал себя контролировать, и затараторил в несвойственном северянам темпе – Нет-Нет милорд, это были не Имперцы! Разве я бы их не узнал? Я же сам с севера, я там вырос, там живет мой…

Хальд судорожными глотками допил остатки вина из кубка.

– Другие люди, я раньше таких не видел… с огненными палками… с громом и дымом… с магией… Перед которой не устояли даже тролли.

– Ты уже понял, что я тебе дал? – спокойным тоном поинтересовался Молл.

Голова шпиона была пуста, воля отсутствовала, порошок красного папоротника ломает волю, развязывает язык. Зачем нужен палач, если человек сам все расскажет – не сможет удержаться.

– Странные люди в пещерах гномов, – бормотал Кар Лата, пододвигая амфору шпиону, – гром, дым, огненные палки… Странно.

Хальд добрался до вина, начал пить его прямо из горлышка большими глотками. На миг в голове его прояснилось, лицо его побледнело от осознания случившегося. С этого наркотика погибают от страшной жажды, хотя могут пить сколько влезет, плавать, сидеть под водой, все тщетно, если только…

Советник проследил его взгляд.

– Правильно, – его рука похлопала по мешочку на поясе, – это твое спасение, но…

– Огненная я палка! Мне удалось добыть одну, – пират стал поспешно разматывать сверток, вытаскивая оттуда длинный предмет с каким-то механизмом – Вот, она!

– Интересно. – Молл взял палку в руки повертел, пощупал дуло, провел рукой по гравировке, плавно спустился к барабану, повернул его. Мешочек перекочевал в руки наемника, Хальд лихорадочно рванул завязки, всыпал противоядие прямо себе в глотку, тут же запил его вином и опустился без сил прямо на пол.

Молл встал развернулся и вышел за дверь.

Шпион тяжело дышал, мысли с трудом ворочались в голове.

– Да, чуть не забыл, – в дверях снова стоял Кар Лата Молл, – Вот твой гонорар.

На стол, звеня монетами, упал внушительный кошель.

* * *

Через некоторое время, в самом городе к богатому причалу приковылял нищий. Стражник, стороживший большой гребной корабль, с ало-синими стягами, слегка взмахнул древком копья.

– Проваливай отсюдова, оборванец, – процедил он сквозь зубы с сильным северным акцентом. – Итак воняет тут везде, и без тебя.

Нищий же и не думал уходить, крутился вертелся вокруг, наконец подошел и склоняя голову на бок в жесте почтения, протянув руку попросил.

– Дай хлеба воин, не прогоняй дряхлого старика.

Стражник хотел, было поддать наглецу посильнее, но тут понял, что обращались к нему на чистейшем имперском, без малейшего намека на акцент, недоуменно полез в сумку за краюхой протянул ее попрошайке…

Нищий проворно ухватил одной рукой хлеб, другой же подтянул война к себе всовывая ему в суму какой-то свиток…

– Э-эй!? Ты чего, куда лезешь грязнолапый, – стражник попытался оттолкнуть приставалу.

Тот вместо этого только сильнее приник к нему и горячо зашептал в самое ухо.

– Передай это капитану Лицию Тору…

Тут стражнику, наконец, удалось высвободиться, и оттолкнув нищего выдернуть из ножен меч.

– Ну щазз я тебя… – не договаривая, воин взмахнул мечем. Чего бояться одним нищим больше, одним меньше, кто их считает…

Старик неожиданно ловко скользнул в сторону пропуская удар и поднырнув под руку, сунул прямо в нос упрямцу кулак с золотой печаткой, а в ухо жестко проговорил.

– Исполняй воин!

Стражник опешил.

– Да господин. – пролепетал он пораженно, разглядев на мгновение за лохмотьями и нечесаными паклями совсем еще молодое лицо с холодными голубыми глазами.

Пока воин приходил в себя попрошайка, притворно прихрамывая и нарочито громко стоная, ушел в сторону города.

Конец первой части.