Текст книги "Кривая усмешка Фортуны (СИ)"

Автор книги: Андрей Буянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Колян прохаживался с довольным видом по рыночной площади (если в пещерах бывают площади, – то это была именно она). На голове красная шапочка, больше похожая на тафью, на плечах плащ непонятного цвета, но очень дорогой, судя по золотому шитью. Красная атласная рубаха и синие шелковые шаровары с наборным поясом подчеркивали его значимость.

– Толстый! – Колян поморщился, вот прилипло к нему с детства это прозвище и все тут.

– Иди, блин сюда!

Леха махал рукой от ближайшей лавки.

Колян поморщился, но последовал на призыв.

– Чего надо?

– Смотри какая секира, – Алексей протянул здоровенный боевой топор.

Колян принял ее, задумчиво взвесил в руках, помахал и протянул обратно.

– Тяжеловата…

– Вот и я говорю…

– Что говоришь?

– Тяжеловата, и все остальное, тоже тяжелое, даже мечи. – Алексей перебирал товар на лотке, – Ничего подходящего, сабельку бы какую-нибудь…

– Зачем тебе сабля? Можно подумать, ты фехтовать умеешь.

– Не умею, это точно.

– Может, научиться хочешь?

Алексей усмехнулся, в последний месяц, когда спиртовое производство пошло на поток, а работы стали выполнять молодые гномы (впрочем, за довольно-таки высокую плату), все начали маяться от безделья, каждый по своему.

Первую неделю все балдели от ничегонеделанья, зато потом, тоска, как говорится, заела: пробовали пить, – не помогло, здоровье подкачало. В итоге, Тошик бегал по молодым гномихам (Алексей у них пользовался не особой популярностью, не в пример Коляну, – природное сходство вместе с привычкой мыться превратили его прямо в секс-символа, но оба держались, лелея мечту о встрече человеческой особи противоположного пола), Колян заделался под купца и с умным видом целыми днями бродил по рынку, всячески хая разнообразные товары, а Алексей задумался о вопросе самозащиты…

Попытка освоить что-либо из холодного оружия (исключая разве что ножа для нарезки сала), с оглушительным треском провалилась…

– Да не получится у меня, я кроме лопаты, в руках ничего крупного колюще-режущего никогда не держал…

– А чего так?

– А ты, типа держал?

– Да нет, конечно же… но с лопатой знаком не понаслышке.

Оба ненадолго примолкли. Память услужливо подсовывала, райское наслаждение на картофельных "плантациях", удобно раскинувшихся под какой-нибудь высоковольтной линией. Согнутые спины людей и полное ощущение себя, ну если не кротом, – то землеройкой точно…

Чур…чур..

– Ну и чего ты предлагаешь? – Колян еще морщился, память о необъятных картофельных полях вызывала в нем самые красочные воспоминания, – Все бросить, увешаться железками и устроить себе "курс молодого бойца"?

– Ну нет…

– И вообще, зачем тебе этим заморачиваться? Мы ту полностью защищены, сыты и даже с деньгами, чего тебе не имеется.

– Значит, ты, как я понимаю, решил сидеть здесь и никуда не соваться?

– Нука-нука, и чем же тебе тут не нравится? Спокойная жизнь надоела, приключений решил на свою задницу поискать? – Колян начал распыляться, – В морду твою хитрую и я заехать могу, зачем куда-то переться.

Красноречивое поглаживание кулака свидетельствовало о немалом желании помочь ближнему своему.

Алексей драки никак не планировал, но от столь рьяного напора сам стал закипать.

– А домой ты совсем не собираешься!? Обжился что ли, капиталист фигов!? Шмотье прикупил попугайское, по рынку тут ходишь, прицениваешься! Перед кем красуешься придурь? Здесь баб нормальных нет! Или ты как Тоха, непринципиальный, мол шары зальем и пофигу мороз!? А нормальные человеки, если ты не знаешь, обитают там, – указательный палец выпрямился в направлении потолка, – наверху, а не по норам сидят…

Спустив пар, Алексей уже примирительно заметил.

– И дорога домой, между прочим, тоже наверняка там…

Оба красные от возбуждения, парни зло посматривали друг на друга.

– Ну и что твой "великий" разум по этому поводу предлагает?

– Порох…

Диспут был наглым образом прерван, подошедшими стражниками. Они ненавязчиво попросили отойти от лотка, и не "шаманствовать" больше в общественных местах.

Лоточник же, довольно молодой гном, предложил забрать с собой секиру (Колян забыл на место положить), чтобы уважаемые клиенты не злились, и вообще он не понимает, чем им не понравился его товар.

Стражи усмехнулись и заспешили обратно в караулку, попутно обсуждая, как хитро этот торгаш от порчи избавился. А то, что на секире порча никто даже и не сомневался, зря что ли эти проклятые над ней столько заклинаний произнесли. Хотя может и не порча это, а какое полезное заклятье, но кто это знать может заранее, лучше подстраховаться.

Ужинали молча, Тоха все где-то пропадал, наверное у очередной пассии (Казанова, блин подгорный), а начинать разговор ни кто не решался (тут ведь как кто первый начнет, тот значит и не прав).

Уже когда улеглись спать, Алексей заявил, как бы ни к кому не обращаясь.

– Завтра пойду к выгребной яме.

* * *

На утро (чисто условное, солнца то не видно, значит когда поднялся, – тогда и утро), одевшись и прихватив с собой кожаный рюкзак, Алексей с удивлением заметил, что Колян тоже собрался и явно намерен присоединиться.

– Уверовал в превосходство инженерной мысли над экономической?

– Да пошел ты…

– Пнятненько… Мир?

– Мир, если ты настаиваешь.

За ночь страсти улеглись и продолжения конфликта ни кто не жаждал. Поэтому Алексей промолчал.

– Ты хоть знаешь, как порох делается?

– Ну когда-то читал…

Они следовали по туннелю, уходящему вдаль от города. Стены тут были обработаны кое-как, на полу встречались довольно крупные валуны, а запах доносившийся порывами ветерка из глубины, свидетельствовал о правильности выбранного направления.

– Сделать-то ты его сможешь?

– Попробую, не думаю что это сложно, тем более технология известна и, должен тебе сказать, весьма примитивна.

– Эк заговорил… "примитивно" ему. В помойку то зачем идем?

– За селитрой.

– А как она выглядит, хоть знаешь?

– Ну приблизительно… не ссы, найдем.

За разговором время пролетело незаметно, туннель закончился выходом в большую пещеру. На стенах, светящейся плесени здесь было намного больше (что поделать благодатная среда, – множество органики в различных вариациях), потолка вообще-то видно не было, но сама "клоака" просматривалась полностью. Запах стоял такой, что казалась, если Колян подкинет в воздух секиру (а он притащил ее зачем-то с собой), то она не только не упадет, но намертво застрянет.

– Меня сейчас стошнит… – Колян прикрыл рукавом нос.

– Шевели "культяпками"…

Спускались аккуратно, поскользнуться на склоне и свалиться в "фекалиевое болото" ни кому не "улыбалось".

– Смотри по сторонам… Там… на стенках должна быть такая бело-желтая дрянь…

Говорить получалось с трудом.

– Давай Колян по быстрому, а то задохнемся.

Парни засуетились. Поминутно оглядываясь, спустились к самой кромке ручейка, появлявшегося из дыры в стене.

– А вот и гномий "дерьмосброс", ищи здесь на стенках.

Селитру отыскать удалось не сразу, в начале долго бродили, кляня на чем свет стоит нерадивых гномов, которые не сделали здесь вентиляцию. Затем Колян хлопнул себя по лбу и произнес сакраментальную фразу:

– Леха, мы с тобой идиоты.

Алексей усмехнулся:

– Охотно верю… таких еще поискать надо.

– Да нет, посмотри по чему мы ходим.

Алексей посмотрел и от всей души согласился с товарищем.

Полнейшие идиоты, да к тому же еще и слепые. Эта бело-желтая дрянь, а конкретнее селитра, которую они самоотверженно искали, покрывала собой все свободное место, за исключением, разумеется, водянистой органической жижи. Ее можно было набрать сразу возле входа, а не шляться тут, вкушая все ароматы Версаля вкупе с одеколоном подмышек волжского Бурлака.

Два мешка заполнили за несколько минут и помчались прочь.

Все перемазанные с ног до головы, юные "ассенизаторы" спешили добраться до дома. Встречные гномы шарахались от них как от прокаженных, брезгливо зажимая носы. Это гномы-то, запашек от которых трудно назвать нежным или приятным.

Колян поманил Алексея пальцем и шепнул.

– Сколько там запросили за трубу для душа?

– Сто золотых…

– Завтра из общака возьмем.

– Угу, – Леха и не думал возражать, если из затеи с порохом что-то получится, то такие прогулки станут регулярными, а это значит… значит, что вопрос гигиены можно уже писать с большей такой буквы.

Дома их ждал Тоха. Рассмотрев перепачкавшиеся создания, вдохнув оригинальный "парфюм", скорчил презрительную гримасу и прикрыл нос платочком.

ПЛАТОЧКОМ!!!

Где только взял, гламур, блин, ходячий.

– Вы, походу, решили стать сантехниками, прямо братья Марио. – и посмеивается.

Фразу наглым образом проигнорировали.

Немного ополоснувшись и спрятав провонявшую одежду в дальний ящик, Алексей принялся рассуждать о делах насущных, а именно: для пороха, как известно, кроме селитры требуется сера и уголь. Где взять серу? Правильно, выпросить (на худой конец купить) у Дмалина, он знахарь-шаман-маг или еще кто-то там, а значит немного алхимик и такой дряни у него по-любому навалом. А уголь? Тут сложнее, но в принципе решаемо, надо только заказать с поверхности тополиные (или какие там еще) поленья. Селитру надо бы растолочь…

– Господа! – Тошик бесцеремонно прервал ход мыслей, – Я хочу вам сообщить, что я переезжаю…

– Не понял? – Колян так и застыл возле бадьи.

– Ну… я тут встречаюсь с дочерью одного из, так сказать, старейшин…

– И она сделала тебе предложение – констатировал Алексей.

– Чё, забеременела? – доверительным тоном поинтересовался Николай.

– Да что вы всякий бред несете! – Тошик стал ходить взад-вперед. – Ничего она не забеременела. Гномы от людей, между прочим, не беременеют, понятно. Просто решили пожить вместе…

– Ну и вали. – Колян был само спокойствие, снаружи.

– Что, так просто? – мина вечно обиженного у Тохи получилась профессионально, щеки покраснели, черты лица заострились, а взгляд сделался… никаким он не сделался, просто в нем появились какие-то чересчур индивидуальные черты. При всем при этом, он старался изобразить из себя полного пофигиста, владение мимикой – талант. – Ну тогда я пошел?

– Денег дать?

– Своими обойдусь, за долей с продаж попозже зайду.

– Ну и вали.

Дверь громко захлопнулась.

Колян еще долго разорялся какой Тоха подлец и как с ним за это следовало бы поступить. Алексей со всем соглашался, кивал и поддакивал, а сам уже прикидывал, как и кого припахать для изготовления первой партии.

Способ производства пороха известен с давних пор и какой либо технической проблемы не представляет. Собираются ингредиенты, измельчаются до состоянии пыли, тщательно перемешиваются до получения однородности в пропорции: сера – одна часть, уголь – полторы части и селитра – семь с половиной частей, затем все это прессуется и зернится. Алексей это знал с детства, дедушка охотник обстоятельно рассказывал, что и как надо делать и где это брать. А какой мальчишка не интересуется тем, что можно поджечь или (что лучше) взорвать? Ах да… Колян не интересовался. А Тоха? Наверняка, и, скорее всего, пытался сделать, но потом плюнул и благополучно все забыл.

В общем раз-два и порох готов!

На словах все просто до опупения, а на деле…

На деле Алексей припахал Коляна измельчать селитру, примотав к кожаному рюкзаку рейки (мелких досок всегда хватало, очаг растапливать чем-то ведь надо), внутрь закинул окатые камешки (с этим проблем нет, бери сколько хочешь, если не лень к полу нагибаться) и заставил трясти. На вопрос о том, долго ли надо этим заниматься, авторитетно заявил, что пока не превратится в мелкую пыль.

Сам же направился на базар, посмотреть, может дровами можно разжиться без всяческих предварительных заказов.

Как исстари повелось, того что надо, в том месте где его можно взять, не оказалось, зато всего другого было навалом. Алексей ходил вдоль рядов, разглядывал разноцветные ткани, украшения, немного задержался возле прилавка с оружием. На расспросы о том, где можно купить древесного угля утвердительно никто не ответил. А кому он нужен этот деревянный, вон каменный намного лучше и жару от него больше. В голову пришла мысль, а почему бы в самом деле не взять каменный? Но Леха, следуя логике, решил не экспериментировать, если у себя (эх, где это еще) на родине каменный уголь в пороходеланье не использовали, то и мы не будем…

За раздумьями он забрел в район кузен.

Вскоре праздное шатание Алексею надоело. Он прислонился к стене и стал наблюдать, как два кряжистых здоровячка кочегара, орудуя длиннющими кочергами, выдергивают из топки перегоревший шлак, укладывают его в тачку и отвозят куда-то за угол.

– Эй, работяги, а уголька древесного у вас нет? – это так, для проформы.

– Есть конечно… как без него печь то растопить – работяги только сейчас обратили на него внимание. – А тебе он зачем? Никак в кузне поработать захотел?

Гномы заржали. По мнению подгорного народца, любые кузнечные поделки всех, кроме, разумеется, гномов, – это так, баловство.

– Да какой из меня кузнец…

– Это верно. А уголь вон валяется, если не ковать, – то много тебе не надо, бери, сколько влезет. А если золотой подкинешь, то мы тебе его получше подберем.

Алексей снял с пояса мешочек.

– Здесь двадцать пять золотых. – гномы приосанились, глаза их алчно заблестели, – если вы мне наберете самого лучшего уголька, да еще разотрете его в мелкую пыль, он – Леха постукал пальцем по кошельку, для наглядности, – будет ваш.

Кочегары переглянулись и старший из них шагнул вперед.

– Тереть, – работы много, одним кошельком не обойтись…

– Ну если не хотите…

– Хорошо, – гном махнул рукой, мол, пропадай все пропадом, а для хорошего человека ничего не жалко. – давай сорок золотых и порешим.

– Экий ты, давай двадцать и бутылку самогонки.

Гном растерялся, он искал подвох и не находил, самогонка стоит двадцать (это у Свини), и на руки столько же.

– Давай так, ты мне пятнадцать золотых, бутылку самогонки, и объясняешь в чем здесь хитрость.

– Договорились, как сделаете, приходите на верхнюю террасу, там и расплатимся.

– Это там где дымоходы?

– Нет, это там где самогонку делают.

Вернувшись домой Алексей застал умилительнейшую картину: Колян возлежал на наре и пинал (ПИНАЛ!!!) рюкзак, подвешенный на кожаном ремне к потолку. Рюкзак от тычка отлетал, бился о стену и возвращался обратно к расслабляющемуся обалдую. Этак, значит мы трудимся в поте лица!? Воистину, лень не только двигатель прогресса, но и его первопричина.

Увидев вошедшего, Колян привстал, впрочем, это не мешало ему продолжать пинать уже потертый мешок рюкзачного тапа.

– Ну как с углем?

– Порядок, скоро принесут, – Леха поймал "дробилку", – Ну как получается?

– Все в пыль!

– Ну принимайся за второй.

– Это и есть второй.

Алексей посмотрел на потертый кусок завязанной кожи.

– Ты чего, в моем рюкзаке ее толчешь!?

– Ага, – Колян растянул улыбку.

– У тебя совесть есть? – обидно за хорошую веешь, – Чем тебе твой-то не понравился?

– Как раз понравился, он с рейками намного удобней стал. А совесть, мне еще в детстве "ампутировали", за ненадобностью.

Весомые доводы, чего уж тут делать.

– Ладно, давай ссыпаем все в один, перекусим и двинем к Дмалину.

Глава 5

– Вот это «желтое» и есть сера? – Алексей рассматривал порошок в глиняной мисочке.

– А что по твоему? – Дмалин, который выложил это на стол, насупился, – Ты вообще серу-то видел?

– Ну видел наверное… Да и Колян тоже, скорее всего видел, – Леха повернулся к товарищу в поисках поддержки.

– Видел, видел, только она красная была и горела… – все знают, что в спичках сера применяется.

– Ну эта тоже горит. – гном зачерпнул желтого порошка чем-то похожим на ложку-наперсток. – Сейчас покажу.

Дмалин зашуршал по полкам, переставлял различные склянки, заглядывал в горшки.

– А вот он лежит!

– Что лежит?

– Да поджег!

– Что? – парни смотрели с недоумением.

Желая прояснить ситуацию, гном подхватил со стола стальной брусочек, толщиной в большой палец и длиной сантиметров десять, испещренную кучей всевозможных рун и рычажком сбоку.

– Вот. – он щелкнул по рычажку, из дальнего конца брусочка, направленного на Коляна, выскочила раскаленная иголка, гном опустил ее в серу, та вспыхнула, снова щелкнул, – иголка въехала обратно.

Дело было сделано.

– Нормальная сера, лучше у меня все равно нет, – и утвердительно, – вот.

Леха с Коляном стояли обалдевши: мало того, что после сжигания серы едкий газ щипал глаза, так еще и раскаленные иголки выскакивают из всех щелей.

– И чего, она у тебя всегда горячая или ты ее подогреваешь?

– Всегда, всегда – Дмалин ухмыльнулся, – это же магия металла, самые азы. Любой гном такую сделать может.

– А можно сделать так, чтобы она, после нажатия рычажка выскочила, и сразу обратно заскочила?

– Конечно можно. Ты серу-то берешь или мне ее уже убирать можно?

– Давай свою серу, и таких штук нам штук пять тоже сваргань, только рычажок по длиннее и с такой вот загогулиной. – Алексей изобразил на столе полумесяц.

Гном задумчиво почесал затылок.

– Тогда приходи завтра… и с тебя… – мысленно подсчитал– сто золотых.

Колян аж крякнул.

– Да ладно тебе, Дмалин, давай восемьдесят золотых и порукам…

– Я сказал сто, – перебил гном, – и ни одним меньше. Мне, между прочим, за ингредиенты тоже платить придется. И так с вас меньше прошу, чем с других, а они еще и торговаться удумали.

– Хорошо, хорошо – выпалил Колян и примиряющи поднял руки пока гном не загнул цену "как всем", – мы же не против, сто – так сто, чего тут непонятного.

Уже выходя на "улицу" ребята услышали:

– Одни с вами убытки – и сокрушенно, – одни убытки.

Колян недовольно осклабился.

– Это он специально, чтобы благодарными были, – меценат, блин.

– Ничто.

Колян остановился и упер руки в бока.

– Нафига тебе эти поджигалки понадобились? Сигарет я тут в продаже что-то не видел.

– Ружья сделаем, – вместо бойка будут.

– А… только я не понял, а они то тут причем?

– Капсюлей – то нет, а из чего и как их делать, я не знаю. – Алексей посмотрел на друга в упор, – Понял?

– А что для патрона еще и капсюль, какой-то, нужен?

– Нам уже нет.

* * *

Эх, хорошо когда товарно-денежные отношения избавляют от физического труда.

Алексей рассматривал образцы ружей лежащие на столе. Старый оружейник довольно крякал пересчитывая золотые, собирал их по стопкам и аккуратно раскладывал по мешочкам.

– А зачем гравировку нанес?

– Как зачем? – гном почесав седую бороду, не отвлекаясь от пересчета денег ворчал, – Для красоты.

– А нафига нам здесь эта красота? – не унимался Колян, – Я тебя спрашиваю? Нафига ты её тут выделывал? Ты небось и денег за нее взял, да?

– Конечно, как без этого – то.

– Ну и на кой хрен она здесь взялась? Тебя ведь ни кто об этом не просил!

Гном отложил последний кошелек, взглянул на Коляна и, задрав палец, поучительно провозгласил.

– Потому, что это моя работа, и это знак того, что я, а ни кто-либо другой ее исполнил! – и более спокойно, – Понял?

– Знак качества значит. – пробормотал Колян.

– Что?

– Ничего.

Вдвоем они стали сгребать ружья, похожие на большие револьверы в рюкзак.

– Ты вот знак качества поставил, а что выковал, – не знаешь, – Колян злорадно ухмыльнулся и прищурил глаз, – Может мы этим сортиры чистить собрались. А?

– А мне все ровно, хоть к дракону в задницу лезьте, главное, что не сломается, а это я гарантирую.

Гном отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Уже поднимаясь к себе в «хоромы» Алексей подумал, что не даром заставлял Коляна целую неделю, пока ковались ружья, крутить патроны.

Теперь можно будет сразу по приходу испытать, так сказать местное ноу-хау.

– Тоху на испытания звать будем? – Колян, складывалось впечатление, просто спал в его мыслях.

– Конечно, нужно приобщать представителей темного народа к жизни просвещенных.

– Как заговорил…

Колян притормозил.

– Надеюсь ты понимаешь, что если ничего не получится, то бить тебя вдвоем будет намного легче, за бесцельное, так сказать, разбазаривание общественного достояния?

Леха усмехнулся, полуобернулся к Коляну.

– Я смотрю, ты тоже тут фразы загибаешь, значит уже нашел, как все это компенсировать, и кстати, зная тебя, – Алексей откровенно давил лыбу, – я уверен, что ты уже давно откладывал часть выручки на, как бы это по мягче сказать, непредвиденные обстоятельства, и скорее всего, уже давно присвоил ее себе, разве не так?

Колян замахал руками и стал протестовать, и возмущаться, поминутно вспоминая о недоверии, как о самом большем пороке человечества, граничащем с паранойей.

– Вижу что прав, так что, бить, скорее всего придется тебя, с чем я тебя и поздравляю. – Леха с удовольствием процитировал любимую Колянову фразу, – Пора бы проверить отчетность, да?

– Двадцать процентов.

– Да щазз…

– Это совсем немало, учитывая проделанную мной работу…

Колян уже с упоением торговался, забыв напрочь о предстоявших испытаниях.

– Колян хватит, хорош пургу нести… работу он, видите ли, проделал, меньше чем на половину не соглашусь, и баста. Понял?

– Ну фиг с тобой, забирай… вот жадные же люди до добра чужого, – весь красный Николай выглядел воплощением неправедно обобранного трудяги, – и откуда в тебе столько жадности, последнюю крошку изо рта забрать готов, изверг…

Алексей, привычный к таким тирадам, злорадно щурился и нахально улыбался с видом победителя.

– Ну-ну, стрелять-то пойдешь?

А что Коляну делать оставалось, послушно пошел сзади, правда, возмущаться мелочности всяких "людоедов-живоглотов", которые ни себе – ни людям, не перестал.

Тоха, вопреки «общественному» мнению оказался дома, и всю дорогу до удаленной пещеры, намеченной в роли полигона, доставал всех разглагольствованиями по поводу вредности женщин, которые везде одинаковые и думают только об одном, причем одним и тем же местом.

Справедливый же вопрос об осложнениях в, казалось бы, счастливой и чистой плотской любви, и в особенности о возникновении царапин на шее и синяка под глазом, просто проигнорировал.

Выбравшись в пещеру, Алексей спустил на пол рюкзак, извлек патроны и начал деловито засовывать их в барабаны ружей.

Только сейчас Тоха соизволил обратить внимание на ружья, и вопросительно уставился на Коляна, прежде, он их, почему-то не замечал, хотя Леха с Коляном несли их на плечах, причем один нес сразу две, а другой три штуки.

– Да, да, а ты что думал, мы тут балду пинали, пока ты прохлаждался, – Колян насупился и поучительным тоном добавил, – Нет дорогой мой, мы глядим прямо перед вперед, ни на минуту не останавливаясь…

– Ружьишки наделали, – Тоха рассматривал резные стволы, – Неплохо, неплохо. А че пистолеты не смастерили.

Алексей от злости даже побелел. Этот скотина ни фига не делал, прохлаждался тут, видите ли, деньги транжирил на подружек своих, а теперь таким пренебрежительным тоном про результат многодневных трудов отзывается.

А Тоха, совершенно не обращая внимания, продолжал.

– Ну ладно, ружья тоже хорошо, дадите пострелять?

Тут бы Тохе и конец. Но, как говорится, – повезло.

Из-за поворота, чеканя шаг, грозной закованной в сталь шеренгой в пещеру втянулась колонна гномов. И не обращая внимания на друзей, продефилировала параллельным курсом.

От столь завораживающей мощи, облаченного в сталь, подгорного племени ребята потеряли дар речи, и с разинутыми ртами провожали взглядами стройные ряды.

Колян аж вздрогнул, когда на его плече легла Бронная рукавица.

– Чего это вы так далеко забрались?

Все мгновенно обернулись на голос. Рядом, похлопывая по плечу Коляна, стоял Гнади.

– Да по делам заскочили…

Гном стоял, ожидая пояснения.

– А вы, тут, какими судьбами? – первым из стопора вышел Тошик.

– Да вот, эльфы пожаловали.

– А вы, стало быть, их встречать идете.

– Стало быть, идем – и Гнади потер латными рукавицами.

Парни переглянулись, эльфов им еще видеть не приходилось, а упускать такой шанс было глупо.

– А далеко идти?

– Да нет, меньше дня.

Вопрос назрел и его надо было реализовать. Эту роль взял на себя Колян.

– А с вами можно?

– Да нет проблем, – гном широко улыбнулся, – только держитесь в конце, а то мало ли что.

– Да не вопрос.

На испытания, ввиду появления более интересной программы, разумеется, все забили. Теперь они пытались пристроится к шагу гномов, хотя без видимого успеха, латники делали небольшие шаги зато достаточно часто, так что попасть в ритм становилось для людей непосильной задачей. Гнади пояснял, что такой шаг необходим для передвижения в плотном строю во время атаки.

Разумеется, никто и не подумал, чтобы пристроиться в конце колонны, вся троица проперлась вперед, и держась сбоку от колонны, вглядывалась в даль. Эльфов они еще не видели, они вообще не видели ни кого более похожего на человека, чем гном, а гномы у всех в печенках уже сидели.

Вся процессия неумолимо продвигалась вперед, пока Гнади, наконец, не скомандовал остановиться. Полумрак пещеры рассеивал тонкий лучик света. СВЕТА!!!

Алексей не сразу понял, что находится почти на поверхности. Кровь забурлила, на чеках выступил румянец. Не отдавая себе отчет, Леха ломанулся вперед, и выбежал бы, если бы не руки, железной хваткой удержавшие его. Он обернулся и увидел Дмалина, прижавшего палец к губам, мол, потише давай.

– Не шуми, сейчас выйдем.

И гном вперевалочку поперся к выходу, за ним потянулась вся колонна, кроме тех кто удерживал парней, затем и они пристроились в хвост и уже все вместе, соблюдая тишину, вывалились на белый свет.

* * *

Выйдя, они долго петляли по узкой тропинке, огибающей круглые валуны. При этом ни один гном не проронил ни звука.

Алексей плелся сзади, Тошик не заставил себя долго ждать, пристроился рядом и давай нашептывать.

– Ну ладно, я понимаю, пошли на поверхность эльфов встречать, с кем не бывает, – обернулся, вероятно проверяя, не крадется ли сзади шпион, причем очень образованный шпион, прямо с большой буквы, чтобы разобрать не просто шепот, а шепот на русском языке, – Но нафига такое радиомолчание соблюдать?

– Шутки наверное у них такие. Сюрприз решили сделать.

– Ой чует мое сердце, что-то здесь не так просто. – не унимался Тоха.

– Да ладно тебе, – Колян пристроился рядом, так, что "бдительный" Тоха и не заметил, – Нормально все. Ты думаешь если бы они драться шли, нас взяли бы с собой? Думаешь, им сильно охота добычей делиться, а?

Тоха не ответил.

– Вот, то-то же, сына. – и Колян при своем росте попытался потрепать Тошика по волосам.

Не получилось, Тоха что-то буркнул и ушел вперед.

Рассвет, как приятно вновь увидеть тебя после нескольких месяцев в подземелье!

Небо было совершенно ясное. Несмотря на то, что солнце еще только начало подниматься из-за горизонта.

Отряд появился из небольшой расщелины на склоне горы и, по едва заметной тропинке устремился к подножью. Там, внизу, за осыпями камней начинались холмы, а за ними расстилался лес.

Алексей шел и еле сдерживался от нахлынувших на него чувств, густой лес был так похож на его родной, – земной. Пусть здесь он намного чище, и как бы это сказать, живее, но сходство рождало вполне конкретные ассоциации.

От нахлынувших чувств, Алексей не заметил подвернувшийся под ногу камень и, уже распластавшись по склону, заметил некоторое несоответствие своим воспоминаниям.

Холмы как бы отделяли бескрайнее море леса от… от не менее бескрайних полей в центре которых, километрах в пяти, располагалось скопление каких-то коробок.

Поселение!

– Слушай, а чего это там такое? – Леха обратился к ближайшему гному и пальцем ткнул в предполагаемое место.

– Что? – гном проследовал взглядом за пальцем, – А, это Тира, мы туда часто торговать ходим.

– И много там народу?

– Да нет, – он почесал затылок, – От силы тысяча наберется, городок-то не большой.

– И кто там живет?

Гном ухмыльнулся.

– А чё, сам не знаешь?

– Понятия не имею… – и тут же, – что люди?

Коротышка хмыкнул.

– А говорил не имеешь,… Конечно люди, куда же от вас денешься.

– И как торг там? – Алексей уже мысленно представлял, как они открывают там свое, так сказать "питейное" представительство. Если гномы оценили, то люди потянутся косяками.

– Да не плохо так-то, только – гном сменил полушутливый тон на более серьезный. Гномы вообще о деньгах и торговле кроме как серьезно, никак говорить не умеют, правда если это их касается, а если нет, то гори оно все огнем, этого видать касалось, – лет двадцать, как их барон помер, а наследничков то не оставил. Так какая-то белиберда у них там началась, то один князек приедет дань собирать, то другой. Бардак в общем, и пошлину за торговлю берут то пятину, то четверть… Тфу-уу, – гном сплюнул, – какая-то гадость.

Он выплюнул травинку, которую пожевывал в уголку рта.

– А правителя им выбрать не судьба, что ли?

– А кого, из смердов что ль? Так свои сгноят.

– А бароны как же, им что лишний кусок земли, да еще и с торговым городком, не охота захапать? – Леха все больше начинал интересоваться местной геополитической ситуацией в, так сказать, очень укрупненном масштабе.

– Ты чем слушаешь, Я же тебе уже сказал, что дань с них собирают, то один, то другой.

– Да нет. Я, в смысле, к своим владениям почему никто их не причислит?

– Да ты чего, кто же им даст. Стоит одному больше захапать, остальные тут же войной на него пойдут. Люди же… – гном осекся, окинул Алексея долгим взглядом, – они же, как собаки.

– Понятненько.

Леха огляделся. Они, за разговором забрались достаточно далеко вперед, и уже чуть ли не обгоняли колонну. Он сел на камень и принялся ждать.

Тошик с Коляном плелись в самом конце. И о чем-то очень живописно ругались. Тоха, как обычно что-то утверждал, с видом праведника перед путаной, а Колян, оживленно жестикулируя, протестовал.

– Леха, ты прикинь, этот, – многозначительный взгляд на Тоху, – втирает мне какую-то чушь про…

– Сам ты чушь, я что, по-твоему, считать не умею…

– Так, все успокойся. – Колян демонстративно отвернулся.

– То есть, как это успокойся?! Ты тут, понимаете ли, процентов двадцать замылыл, а я успокойся, да ты…

– Тошик успокойся, ничего я не замылил, все в дело пустил, вон у Лехи спроси.

– Точно так, все на дело потратили, – Алексей не сомневался, что Антоха обнаружил недостачу, которую они с Коляном уже благополучно распилили, как и не сомневался, что у Коляна есть еще минимум одна черная лазейка для денег, но раскулачивать его еще рано.

– Это что, на ружья что ли?

– На ружья, на порох, на патроны…

– Ну ладно, – тон у Тохи стал чуточку виноватым, – а чего не сказали, я бы поддержал.

– Хотели, да тебя же не найти, – ехидным голоском вставил Колян,

– Ты вместо труда во благо, по девкам гномьим шляться изволил.

Прости уж нерадивых, что тебя дурачка, пожалели, да от забот отстранили.

– Ну все, хватит, проехали. Есть у меня тут мыслишка одна…

Алексей вкратце пересказал разговор с гномом.

– Ну как?

Колян выглядел задумчивым, вероятно шевелил извилинами.

– И что ты предлагаешь? Поднять дело на поверхность?