Текст книги "Кривая усмешка Фортуны (СИ)"

Автор книги: Андрей Буянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Колян сидел на телеге и нехотя переругивался с Тошиком. Вкратце суть всей пикировки сводилась к тому, что Колян ехать на коне долго не смог, а Тошик чувствовал себя в седле вполне комфортно и продолжал сидеть на спине мохнатой лошадки. Из этого все и протекало, он обвинялся в слабости «на задок», а сам обвинял соответственно в тренированности этого «задка».

Все это в свою очередь не мешало Коляну мысленно благодарить

Свини за предусмотрительность. За то, что тот договорился со своим наземным "партнером" и тот пригнал на встречу оседланных коней и телеги. Потому что в пещерах, все добро пришлось тащить гномам на своем горбе, а добра было взято такое количество, что и Тошику с

Коляном перепало. В будущем ему это зачтется.

Также Колян мечтал, что когда-нибудь в будущем, люди оценят его по достоинству, и он весь такой из себя встанет на телеге, а лучше на зубчатой крепостной стене (чтобы все видели), как Ленин на броневике и понесет свет истины заблудшим средневековым душам.

Он уже прикидывал, как сладко несет в серые массы истинное могущество цивилизации. Как становятся под его знамена недавние пахари и начинают работать, работать и еще раз работать, на него и на светлое будущее. И все это за скромную плату, а то и бесплатно. А потом возносят его на пьедестал, просят принять над собой власть, сулят покорность и преданность. На что он отвечает гордым отказом со словами: "На что мне власть над вами жалкие смертные…". И кивает на верных людей: "Вот им ее и вручайте, ибо они есть лучшие из вас.

А я лишь смиренно прошу признать меня просто…".

И вот уже его провозглашают богом сошедшим с небес, и взявшим под свою длань заблудшее стадо.

Дымят костры на алтарях, жрецы на коленях славят его имя. И толпы добровольных жертв неся дары, стекаются к ним, моля забрать свои тела и души.

Но Колян снова гордо отказывается и с грустью в голосе произносит: "На что мне ваши тела и души никчемные создания". И вот все работают, без сна и отдыха и восхваляют великого.

И так далее, и тому подобное. Приблизительно в таком русле мечтал

Колян, обзывая Тошика и время от времени потирая натруженное седалище.

Но вот показалось селение.

Телеги продолжая скрипеть колесами выезжали на пыльную улочку.

– Давай сначала в таверну, с дороги перекусим. – предложил Свини перекладывая вожжи.

– Давай. – Колян очнулся от приятной неги.

– А где таверна-то, – поинтересовался Тошик, свесившись с седла.

Гном почесал затылок.

– Да вон там, возле замка.

– Замка? – Колян спрыгнул на землю, разминая затекшие ноги. – А откуда здесь замок?

– Да был тут один, – гном продолжал чесать макушку, что-то оттуда выковыривая. – Барон. Да помер он давно. Бесхозные нынче земли.

При этих словах Свини вытащил наконец застрявшую в волосах пчелу.

– Зараза! – пчела ужалила руку.

– Поехали быстрее, жрать уже хотца, – Тоха привставал на стременах, – да и Леха наверняка там. Уже пропил небось все, да девок всех перепробовал.

Колян только вздохнул, горбатого – могила исправит.

Завидев караван ворота таверны приветливо распахивались, точнее не распахивались, а разносились в стороны двумя гномами, поскольку петли на них давно сгнили.

– О, смотри! Я же говорил, что Леха здесь! – Тоха радостно подпрыгнул в седле.

Колян тоже кивнул, он сразу узнал двух одинаковых братцев ушедших с Алексеем. Вернее не так, братцев он знал давно, а то что они ушли с Лехой, – это уже сказал Пери.

Все было под его контролем и на виду его зоркого ока, он сразу понял его хитрое намерение, по дешевке скупить здесь все. И даже немного поволновался, но здраво предположил, что из этого ничего не выйдет успокоился.

"А вдруг получилось?", мелькнула шальная мысль.

"Но если получилось, то какого хрена он сидит здесь в таверне, а не шастает по округе осматривая приобретенное? Напился поди опять", на такой ноте Колян и успокоился окончательно, сам даже не зная почему.

Гномы чинно разздоровались, вспоминая всевозможную родню и желая им всем всяческого благополучия.

Уже на крыльце Свини обернулся на замок.

– Что-то они из замка всю скотину выгнали, да двор зачем-то моют.

Совсем сдурели. – он поцоков языком зашел внутрь.

Таверна Коляну понравилась в особенности тем, что посреди зала был накрыт большой стол, полностью заставленный разнообразными яствами. Во главе восседал Леха довольно лыбясь.

– Ну здрасте гости дорогие, присаживайтесь, отдохните с пути-дороженьки.

– Эк ты даешь. Ну спасибо, коль не шутишь. – Тошик уже приценивался к печеному гусю.

Колян чинно расселся на лавку, оглядел стол, задумчиво почесал подбородок.

– Ну и как все прошло?

Леха перестал лыбиться и с серьезной миной произнес.

– Как тебе сказать? Несколько внепланово.

Колян кивнул. Все подтверждалось, – ничего у него не получилось.

Тем временем, часть гномов из каравана собрался в таверне, разумеется самая важная часть. А это, без малого двадцать штук, не считая Свини, Коляна и Тошика. Остальным пришлось жрать на свежем воздухе.

Разговор затих сам собой превратившись в чавканье, когда все навалились на еду.

Стол опустел почти моментально, все пожрали и выпили, оправдывая поговорку: "Сколько гнома не корми, – все равно пойдет напьется".

И вот уже довольно привалившийся к стене Свини, ковыряясь ножиком в зубах, вытаскивая и сплевывая застрявшие кусочки спросил.

– Че это они замок чистят? У них че тут барон новый завелся? – при этом он довольно заржал и ткнул локтем в бок своего, так сказать

"партнера", оказавшимся старостой какой-то из деревень, разумеется пропустивший все общественные события последних трех дней.

– Ну, вроде как завелся. – Леха несколько смущенно улыбнулся.

Челюсть у гнома отвисла, как и у старосты, как и у Коляна.

– И когда? – Колян с трудом выдавил из себя.

– Когда? Да пару дней назад. Так вроде? – Леха посмотрел на одного из близнецов, тот в ответ кивнул.

Колян не мог собраться с мыслями, все его планы идут псу под хвост, с появлением этого недоделанного барона.

– И что думаешь? Будет он нам мешать, а Леха?

– Да чего мне нам мешать-то?

За столом повисла ненормальная тишина, прерываемая только чавканьем близняшек Пери, да тихими шагами хозяек таверны, разносящих новые блюда.

– А при чем тут ты…? То есть ты, – барон типа? – Тоха отошел быстрее всех.

– Ну да, – и в ответ на ошарашенные взгляды всех собравшихся, а в особенности Колянов, проговорил, – Я как бы и сам не ожидал.

Непреодолимое стечение обстоятельств, блин.

А дальше пили долго и упорно. Колян заливал горе по старым планам и одновременно радовался новым перспективам, Тоха радовался тому, что теперь он не просто небедный человек из-под земли, но еще и друг местного барона, что еще лучше, во всех смыслах. Свини был просто счастлив, что барон Леха, а не кто-либо иной, что не придется переплачивать, выторговывая себе место под солнцем. Хозяйки таверны умилялись аппетитами гномов прикидывая в уме прибыток. Близнецы были горды, что за последнее время стали чуть ли не телохранителями Лехи.

А сам Леха был рад тому, что друзья рядом, что теперь ему не придется в одиночку править этой "деревней" и окрестным "колхозом".

Трое – не один. Три головы всяко лучше чем одна, сбитая с толку последними событиями.

Грустил только староста, "партнер" Свини. Что значит барон? Это значит его, старосты власть сильно пошатнется. Да что там власть, это значит снова надо собирать подати, но не забирать себе, как староста привык, а отдавать этому вот барону. А если он спросит недоимки за все десять лет? Тут по миру пойдешь. А он спросит.

Староста посмотрел на обсуждающих что-то в углу Коляна с Лехой.

Точно спросит. И сделать-то ничего нельзя, вон с ним дружина из целой полусотни гномов, мало кто себе такое позволить сможет даже в империи, про других баронов и говорить то нечего.

Он подцепил крючковатыми пальцами кружку с пивом и сделал глубокий глоток. Кусок в горло не лез, а пиво вот шло, причем хорошо.

– Эх тяжелые времена пришли. – прошептал себе под нос староста и решительно отломил куриную ножку, – Ну да ладно, нет худа без добра.

* * *

– Пять тысяч, и ни копейкой меньше! – Алексей распрямился и скрестил руки на груди. Колян ободряюще подмигивал из-за спины теребящего последние волосы на залысине гнома.

– О всемогущие предки. Совсем старый я стал… – гном покачал головой, – Пят тысяч монет? Или я ослышался… и при чем здесь копья?

– Какие нафиг копья? Ничего ты не ослышался. Либо пять тысяч монет за акр, – Леха сам немного растерялся, потому что просто не знал, сколько метров в акре…

Тяжелы будни феодала. Леха являлся бароном вот уже три месяца. И все эти месяцы пытался плодотворно трудиться. Нельзя сказать, что ничего не получалось, но желаемое и действительность, – это разные вещи. И соответственно наоборот.

Жил он теперь в замке, относительно приведенном в порядок.

Занимая целых три комнаты, еле как приведенных в божеский вид. Колян с Тошиком занимали по две, так что еще оставался здоровенный, по сельским меркам зал, кухня и парочка уголков для прислуги находящихся на первом этаже. Причем везде было промозгло и холодно.

Кроме того, имелся обширный подвал с колодцем, видимо на случай длительной осады и куча более мелких помещений неизвестного назначения.

Кстати о прислуге. Ею были парочка стариков со старушками, оставшиеся еще от прежнего хозяина. А вот роль кухарки исполняла

Мила, потому как прежнюю разыскать не удалось. Да и Милу-то еле уломали.

Братцы гномы облюбовали себе местечко рядом с кухней и пропадали там все свободное от службы время, нанося ощутимый урон продуктовым запасам, пока не прибыл их батька и не выпнул их на строительство новой литейки. Оно ведь как, кто много ест, но не работает… Короче литейка на поверхности ему за чем-то понадобилась.

Еще с десяток гномов разместились в бараках, что были сделаны прямо в стене замка и ранее использовались под скотник.

А вот все остальное подгорное воинство пришлось распределить по

"гарнизонам" в прилегающих деревнях.

Колян умудрился организовать основное "производство" параллельно ссужая деньги местным пахарям, а заодно, от лица Лехи скупал еще не собранный урожай. И это все помимо оброка, который уже потихоньку, под недремлющим оком Коляеа, потек к замку. Зачем это Коляну надо?

Очень просто, цены под землей намного выше, чем на поверхности. И если раньше продукты гномы покупали у постоянных заезжих спекулянтов, то теперь Колян со Свини решили эту лавочку монополизировать, заодно немного снизив цену, чтобы совет не возмутился. Разумеется, во имя государственного блага. Как без этого-то?

С производством самогонки тоже вышел казус. То есть по началу все было хорошо, даже прекрасно. Целую неделю. Но вот как только местные узнали что вот эту вонючую и обжигающую горло жидкость можно пить, вот тогда все и встало, буквально в тот же день. Пришлось Коляну тащить, за бешенные деньги, работников из под земли (ну дружинников привлекать, не из пещер же выписывать), те хоть тоже не без греха, да только гномы, в отличие от людей, пьяными тоже работают, а не валяются вповалку с залитыми глазами.

А гномов то развелось… Леха вначале не поверил, но потом как увидел несколько ошалел. Повылезали из своих подземелий блин.

Тут ведь принцип какой? У соседа и репа лучше и жена красивее.

Как Свини на поверхность зачастил, тут и его друзья-товарищи-конкуренты тоже поперли. А вдруг? А тут еще Колян со своими ссудами. У первых гномов весь товар поскупали, хоть и дорогой, а в хозяйстве прослужит намного дольше, и что главное, намного лучше чем человеческие аналоги. Хотя какие там аналоги.

Слишком глубока пропасть в обработке металла между людьми и гномами, в пользу последних естесствено. Это приблизительно также как если сравнить "Ладу" и "Мерседес" одного года выпуска, вроде с виду похожи, и для одного и того же деланы но… если найдется человек выбравший "Ладу" "Мерсу" при разнице в цене всего раза в два, такого надо обязательно сфоткать, на память, для потомков. И потом долгими зимними вечерами рассказывать о сем детям и внукам, тыкая в его лицо на фотке пальцем с грязным ногтем (или чистым это кому как нравится), гордо приговаривать: "Патриот однако!"

Так и получилось, что гномы аккурат возле замка почти отстроили себе целый квартал из добротных двухэтажных домов, крытых красной черепицей, да и площадь несколько облагородили, расставив свои лавки, при этом расхватали лучшие места. До налога с продаж дело еще не дошло, вот торговля и буйствовала. А скоро еще и праздник какой-то, вроде, урожая приближался. На его основе Колянчик и лелеял мечту организовать зерновую биржу, правда, еще не знал как.

А Тошик за последнее время отметился во всех деревнях, пытаясь переписывать население и заодно ознакамливаясь с местными традициями, самым что ни на есть народным методом. Не всегда это проходило гладко, да и печень "начала возмущаться" чай не титановая, но списки он к осени все же составил.

И вот по этой переписи получалось, что в Лехином баронстве проживает около восьмиста человек, разумеется без учета стариков и детей, и около сотни гномов, ну это уже пожже дополнили.

… получалось, что гномы землю заняли самым натуральным самозахватом. А поскольку государственных органов здесь еще не намечалось…

Аккурат под конец строительства приперся к ним Колян, разумеется вместе с Лехой и десятком гномов-охранников-наемников (тоже, кстати, помаяться пришлось, вытаскивая коротконогих вояк из таверны под горами, сколько на это золота и самогонки ушло, Лехе даже плакать иногда хотелось) и заявил, мол, либо сносите свои постройки, на фиг, либо землю выкупайте…

– Да за что же здесь пять тысяч монет-то платить? Все дома тут вместе столько не стоят.

– Стоят, не стоят. А штраф за самовольную постройку кто платить будет? – Леха сделал вид будто разобижен до глубины души.

– Позволь достопочтимый барон мне лично уладить этот прискорбный инцидент. – Колян выступил из-за спины гнома и коротко поклонился, при этом немного оттянув в сторону белоснежное жабо.

Алексей несколько высокомерно кивнул.

Колянчик подхватил гнома за локоть и потащил к ближайшему углу.

Собственно ради этого момента весь спектакль и разыгрывался. Кому нужна эта земля, пусть даже и возле замка? Да никому вон земли завались вокруг, стройся, – не хочу. А то, что возле замка и бла-бла-бла, – это так предлог. А вот дома это дело совсем другое.

Кто их разбирать теперь будет. Их строили с прицелом на века, ну или минимум на несколько лет, с любовью и всем старанием, а тут такое недоразумение. Гномы, все как один, к своей работе относятся с трепетом.

Правда ни Лехе ни Коляну этот квартал тоже не был нужен. Нужны были рабочие руки и желательно подешевле.

А все почему? А потому, что в силу убогости сельскохозяйственного производства в данной местности в частности и повсеместно, то получалось…

"…ревизия выяснила, что данный район никак не может полностью обеспечить потребность в зерне прилегающего гномьего поселения".

Подпись – Колян.

Из всего этого следовал вывод, что дополнительное зерно было привозным… А из этого соответственно следовало, что его следует заранее перекупить, и по возможности увеличить собственное производство, причем уже в этой весной. В противном случае, на монополию торговли зерном с гномами, можно положить большой … причем с маслом, ну или кому как нравится. Ну и какая же после этого спекуляция? Ну хоть не в этот год, но в следующий.

А большая то часть урожая уже куплена, причем не по заниженной цене, а по самой что ни на есть типа рыночной (с дуру сразу то не разобрались, а потом поздно уже было)! Вот и пытались сейчас доблестный барон с советниками спровоцировать естественный обвал цен будущего года. Причем по возможности не в убыток себе, а так для отвадки конкурентов. Конечно, предпочтительнее было бы традиционно побомбить какую-нибудь нефтеносную республику, но, к сожалению, ни нефтеносной республики, ни больших ни маленьких самолетов с бомбами в радиусе одной планеты минимум не наблюдалось. Решили потрясти гномов по поводу устройства мелиорации, авось хоть как-то урожаю поспособствует.

Те впрочем не отказались, и выставили вполне скромную сумму, в четыре тысячи золотых. Но проблема заключалась в том, что этой смешной (подумать только деревней сто можно год кормить, – на убой) суммы в казне не оказалось.

Вот и вспомнил Колян о гномьих домах, а Леха страшные магические формулы: "кадастровая стоимость", "земли населенных пунктов" и

"федеральная собственность". Сочинили бумажку и вперед. А что еще делать? Выкручиваться надо? Надо. А за свой счет как-то не очень хочется, однако.

Поразмахивав руками и поворчав для вида, Колян дал отмашку, мол, все нормально, – договорились.

Вот и славненько, Леха с трудом поборол в себе желание потереть руки.

– Ваша милость, ваша милость!

К Алексею подбежал мальчишка лет десяти.

– Мамка спросить велела, вам обед в замке подавать али с собой завернуть?

Стоящие вокруг гномы, в том числе и недавний визави, заулыбались.

Леха поймал сорванца за ухо и зашипел.

– Ты что же это стервец мне переговоры важные поганишь? А? Я тебя спрашиваю?

Стервец вытянул шею, чтобы уху не было так больно.

– Ай, пустите ваша милость. Ну пустите же…

– Ну ладно, беги давай. А мамке передай, что в замке наверное…

Гном с Коляном ударили по рукам, и тот довольной походкой направился к Лехе.

– Все, никто ни кому ничего не должен. – и при этом подмигнул.

– Вот и славненько.

Алексей развернулся и зашагал в сторону замка. Теперь проблему с урожаем будущего года можно считать процентов на двадцать решенной.

Осталось только найти тех купцов, кто тоже с гномами зерном торгует и доходчиво объяснить всякие для здоровья полезные вещи. Например, показать, где и главное чей "огород". Проследить за крестьянами, чтобы заранее купленный урожай не профукали. Проследить чтобы гномы эту самую мелиорацию все-таки сделали. Распахать новые площади, благо земли просто завались, тем более, если будет доступ к канавам с водой. И, наконец, найти для всего этого людей, притом пока ничего лучше рабовладения на ум не приходило. Сущие пустяки.

Колян пристроился рядом.

– Ты пацану сильно ухо-то не трепи. Не за что ведь.

Леха усмехнулся про себя. Все же знали, что Колян нагло подвинув

Малыша бегает по ночам к Миле. Но почему-то сам Колян думал что общественность не в курсе.

За ними также спешно пристроилась вся дружина. Ни кто не хотел опаздывать на обед.

Обедали как обычно, – шумно и долго. А как иначе? Именно за обедом можно обсудить все насущные проблемы, а заодно и перспективы, это конечно в том случае, если есть с кем обсуждать.

Леха наелся до отвала и встал из-за стола, намереваясь прогуляться по зале и заодно утрясти все, что в себя запихал.

– Ну так что, товарищ дорогой, где народ брать будем?

Колян насытился еще раньше, так как пищи потреблял несколько меньше Лехи, совершенно распоясавшегося в этом плане за последнее время. Он и раньше то любил пожрать, ну а сейчас так совсем меру потерял. Однако встать прогуляться и не подумал, ибо лениво и спать хочется.

– Рабов, я думаю прикупить придется…

– Для пороховой мельницы?

– Блин, ну зачем тебе оно сдалось, а? За каким лядом тебе вообще столько пороха? – он погладил себя по животу и попытался развалиться на стуле. Как и во все предыдущие попытки ему это не удалось.

– Давай сюда ложа поставим, а? Будем как римляне…

– А ты можно подумать сейчас в Макдоналдсе сидел…

– Сейчас бы картошечки, да с маслицем… – Коляну лень было думать и он переводил тему.

– С пушечным салом. – Леха стоял у окна, наслаждаясь свежим воздухом.

– С чем, с чем? – Колян услышал знакомые слова в незнакомом сочетании и поэтому даже обернулся.

– Пушки лить будем.

– А ты об этом… Ну и нафиг они тебе? У тебя армия то пятьдесят гномов по деревням да тридцать всадников, из которых на конях ездить умеют двое…

По поводу всадников, это Колян верно подметил. Самих Гастоновых дружинников по дурости всех поубивали, ну которые не сбежали. А лошади их к боям приученные остались, вот и придумал Леха светлую, как ему тогда казалось, мысль обзавестись конной дружиной. А что, лошади подходящие есть, брони есть, только людей подходящих нет. А на лошади ездить еще оказывается научиться надо, это Леха теперь знал очень хорошо.

– А будут пушки, за ними тоже присмотр понадобится и еще какой. А стоимость? – в пылу ораторства Колян забыл о том, что хотел после обеда вздремнуть. – Сколько пушка весит? А металл тут не пять рублей за килограмм. С твоим милитаризмом, ни каких денег не хватит. Зачем они тебе? Ты что, уже воевать собрался?

Леха обреченно вздохнул.

– Да нет, не знаю. Мне пока кажется, что с тем что у нас получится, в поход не сходишь. Но лить мы их все равно будем. Так что организовывать надо пороховую мельницу. Технологию ты знаешь.

Кроме того, кто тут орал, что он управленец от бога? Вот и управляй.

Все равно зима скоро, чем заниматься то иначе будем.

– Как будто зимой мне заняться нечем будет.

– Вот и я о том же.

В принципе Колян не и возражал ни против пушек, ни против пороха, он вообще был за прогресс в этой конкретной области. Просто ему не нравилось что Леха это дело взваливает на него. Он же высококлассный экономист! Единственный здесь в своем роде!!! А тут какая-то инженерия… совсем не то. Не того полета, он птица… Ну да ладненько, Леха вон тоже занят по самое нехочу, даже по девкам не бегает, только когда напьется.

Собственно основная занятость Лехи проистекала из занятий верховой ездой. От дружинников Гастона, этого недобарона, осталось около сорока лошадей и куча брони. И было бы просто крайне не рационально этим не воспользоваться и не организовать конный отряд аж в почти три десятка человек, так как подходящих добровольцев

(молодые, здоровые, сильные, а главное холостые и те кому семью кормить не нужно) больше не нашлось. Вот тут и выяснилось, что нормально (то есть не через "задницу") на лошадях ездить ни кто не умеет. С трудом нашли двух Дедков, которые когда-то, где-то, были связаны с кавалерией, толи сами служили, толи только видели. Как выяснилось, все-таки служили, конюхами. Вот они и пытались обучать сейчас всю тридцатку во главе с новоявленным бароном.

А Коляна Леха заставлял организовывать пороховое производство не просто так, а с вполне конкретной целью, – ради эксперимента. Дело было в том, что не так давно он уже изготавливал порох самостоятельно, ну то есть не своими руками, но под своим надзором, использовались те же материалы что и в первый раз, в тех же пропорциях, но… Результат оказался достаточно плачевный, слабый оказался порох, раза в три, а то и в пять, слабее предыдущего. Да еще и чуть не сгорели все блин. Само по себе это не было критично но, по чему же это у раздолбая Коляна получилось лучше? Прецедент был. Что Колян мог внести в такого в технологию производства, чтобы получить результат такого высокого, как выяснилось, качества, при условии, что он в предыдущий раз сделал все из под палки и откровенно через "жопу".

Вот и подумалось Лехе, если он тут такие фокусы типа сферы руками творить иногда может, то вдруг Колян тоже какие перлы учудить может.

Чем черт не шутит?

А порох делать все равно надо. Как пушки будут, много его уйдет пока из них стрелять научатся.

– Кстати, а чем Тоха занимается? – погрязнув в трудах феодальных,

Леха про него и забыл.

– А бес его знает, вчера, пока ты катался, забегал, взял денег, и умчался. Сказал, что очень занят.

При слове "катался", Леха снова вспомнил о своих муках… Ну кто спрашивается придумал такую конструкцию как блин седло.

А Тошик тем временем самозабвенно орал на дюжину мужиков облепивших со всех сторон свежий сруб.

– Вы мля, что тут, мля мне натворили мля! Мать вашу раз так и эдак!

– Дык это, господин, – кряжистый мужик растерянно почесал затылок обухом топора, – Как ты и просил, башню строим…

– А за чем, спрашивается, мне эта башня без окон и дверей сдалась. А? – Тошик хитро прищурился.

– Дык, потом прорубим, как под крышу подведем. – мужик совершенно не понимал, что от него хотят.

– Ну смотри у меня, – с зловеще проворчал Тоха. – Я ведь проверю.

– Как скажешь, господин.

Мужики готовы были стерпеть от этого долговязого все что угодно, хоть жинку уступить на ночь, да что там на ночь, пусть на год забирает, да всех сразу, чтобы на денежки ручонки свои загребущие не наложили. Потому что платил этот дружек нового барона вперед, да еще и торговаться не стал. Хороший мужик, однако. Кто же ему такому хорошему скажет, что он раз в пять переплачивает, нет, лучше пусть орет что хочет.

Строил эту конструкцию Тошик совсем не из меценатских соображений, а из вполне экономически обоснованных. Задумал он поставить лесопилку.

А что? Доски они нужны всегда, а здесь их каждый делает сам, в зависимости от потребности, муторно это и не технологично. А тут раз пришел на рынок, малость под офигел, и купил сколько душе угодно.

Механизм гномы уже собрали, да вот эти олухи строители его стенами закрыли и прохода не оставили. Не поняли сирые, что доски и им бы тоже подошли.

Этим планы Тошика ни как не ограничивались, собирался он поднакопить капитала побольше, да заняться торговлей, благо с местной географией уже ознакомиться успел и знал, что на востоке на берегу единственной полноводной реки расположен не такой уж и маленький торговый городок.

Вначале добраться до него, а там глядишь и в другие страны на корабликах из своих же досок отправиться можно. Себя показать, да мир посмотреть.

Но сначала надо было сделать лесопилку, а то Колян совсем оборзел. Тошик уже давно заметил, что к нему стали относиться, как к бесплатному придатку, а тут вот вам комерсы, накося-выкуси. Мы мол и сами с усами.

Именно поэтому итоговая конструкция должна была представлять из себя что-то на подобие промышленной усадьбы, с обширным складом и полноценным жильем с глубокими подвалами, обнесенным частоколом в два человеческих роста. Где главная башня должна была сочетать в себе как промышленное, так и военное назначение. Для чего и оборудовалась смотровой площадкой сверху.

* * *

Зима, крестьянин торжествует… а если быть точны, то ничего не делает кроме пьянства и строгания детей. Колка дров не в счет.

Когда речь шла о зиме, Леха по наивности представлял себе сугробы, вьюги и все остальные атрибуты самого чистого времени года.

А вот фиг вам! Ошиблись парни с оценкой места-расположения.

Ни какого намека на нормальный снег не было вовсе. Всюду стояла неописуемая грязь, дороги раскисли превратились в непроезжие топи.

На коне еще можно было проехать если не боишься, что на спине вырастут горы грязи из-под копыт, но вот на телеге, – ни-ни, ни то что пешком. Вместо снега выпадала какая-то крупа, которая сразу таяла, даже, несмотря на то, что лужи сковала корка льда. Неба за тучами видно не было совершенно, не говоря уже о солнце.

В общем какая-то сверх затянувшаяся осень, совершенно не золотая, а скорее болотно-коричневая.

Полил дождь. Леха спихнул шлем и убрал латной перчаткой со лба мокрые от пота волосы.

Разгоряченный жеребец, выдыхая ноздрями пар, переступал с ноги на ногу после недавней скачки.

– Они там, за холмом. – измазанный в грязи пацаненок утер рукавом длинную соплю.

Леха кивнул и огляделся по сторонам в поисках своего отряда. Все уже собрались в ожидании приказов.

Все тридцать. Вроде ни кто не упал…

– Дмалин, как думаешь, Гнади уже подошел?

– Должен был. Мы то крюк вон какой сделали. А они, считай по прямой, от Терновки… – Гному на лошади совершенно не нравилось. Ну не та у него эргономика. Не приспособлены коротышки для этого.

– Ну, будем надеяться. – Леха, хоть в деле убийства был уже не новичок, но как-то ему было не по себе, людей ему вручную еще убивать не приходилось (предыдущие Гастоновы отморозки не в счет, там он действовал с бодуна, ружьем и вообще в состоянии аффекта).

Эльфов, гоблинов, – это да, имелся положительный опыт, а вот людей,

– нет. Да еще в такой компании. Хотя если все пойдет по плану, то может и обойдется.

А что противники люди, это не вызывало ни каких сомнений. Ибо прискакал сегодня по утру на двор к нему запыхавшийся малец и всхлипывая передал, что его деревню, Терновку то есть грабят и батька его отправил… впрочем дальше он не договорил, а просто разрыдался.

Ну да и так все было понятно. На межведомственном совещании, в состав которого вошли Леха, как владелец, гарант безопасности и главнокомандующий в одном лице, Гнади как воевода гномов и Дмалин, как просто умный мужик, пардон, – гном, быстренько наваяли план. И помчали наводить "конституционный порядок"…

Один из дозорных, подъехав, кивнул Алексею.

– На дальнем холме видели красный флажок.

– Отлично, значит все готово.

Теперь бандиты были зажаты между Лехиным отрядом, небольшой, но глубокой речкой и двумя десятками гномов.

– Ну что, так и двинем? – поинтересовался гном.

– А что делать то еще. – Алексей развернулся, привстал в стременных и заорал. – К бою!!! За мной!!!

Всадники, еще недавно ездившие только крестьянских хромоногих клячах, да и то без седла, захлопнув забрала, в разнобой сдвинулись с места, периодически предпринимая безуспешные попытки выстроиться стремя к стремени.

Строй, а конкретнее конная толпа, неуклюже разворачивался в ложбине между холмами, выбирая более или менее прямой участок для разгона.

Копыта вспенивали грязь, ноги проваливались, но это не мешало лошадям перейти на уверенную рысь. Отряд набирал скорость и приближался к краю холма.

Алексей ехал в центре, захлебывался своим дыханием, неосознанно отсчитывая стуки сердца. Осматривал время от времени свое воинство и чуть не плакал. Какая тут нафиг мощь десятков бронированных людей, – колхозники на коровах, обрядившиеся в водопроводные трубы и взявшие в свои руки по явному недоразумению копья, с которыми ни кто не знает что делать. Вот самая безобидная ассоциация приходившая ему на ум.

Из-за холма показался враг.

Первая шеренга прикрылась щитами, вторая выставила копья, уперев их в ступни, замерли в ожидании нормальной конной атаки.

До столкновения остались не больше сотни метров, – считанные секунды для разогретого скачкой коня.

Ну где же ты Гнади? Леха привстал в стременах высматривая его.

Понятно, что нападать его "кавалерией" на такой строй, это даже не самоубийство, а скорее буйство маразма дебильной старухи, то есть изощренное самоубийство, но гномов видно не было.

– Где же, мать его, Гнади? – пробормотал Леха, отворачивая коня и увлекая, по возможности за собой остальных, ну не нападать же действительно. И на всякий случай одним движением рванул секиру из крепления на седле. – Ко мне придурки!!! Куда прете!