Текст книги "Одержимый. Рыцарь Империи"

Автор книги: Андрей Буревой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Я их держу! – тут же воскликнул Стив, выступив чуть вперед.

А через миг с его ярко сияющего жезла сорвался какой-то бело-голубой туманный поток, сначала смутно видимый, но с каждым ярдом становящийся все более четко различимым. В десятке шагов от нас использованное магом заклинание полностью сформировалось, обернувшись шквалом ледяных осколков.

Хлестнувший по толпе мертвяков лед заставил их взвыть на разные голоса и податься назад. Но не отступить, несмотря на то что многих из этих неживых страсть как сильно льдинами посекло. Одному даже руку почти оторвало…

Ледяные осколки ударили по нашим врагам вновь. И еще дважды… После чего мертвяки превратились в скелеты, покрытые иссеченными, истерзанными кусками мяса. Жуткое зрелище.

Если бы нам противостояли живые люди, на этом бы все и закончилось, надо полагать. Но перед нами были мертвяки, которые так просто сдаваться не собирались. Пусть и без прежнего энтузиазма, они вновь двинулись к нам. Кто на карачках, опираясь на обрубки ног, кто и вовсе ползком, загребая единственной уцелевшей рукой…

«Настырные какие, – подумал я, глядя в ничего не выражающие белесые глаза предводителя, что, подволакивая ногу, шаркал впереди, подергивая при этом почти оторванной нижней челюстью, висящей на каких-то лохмотьях из кожи и плоти. – Таких только упокоение сможет заставить отказаться от планов перекусить нами».

– Хватит, – остановил я вновь воздевшего жезл мага. – Дальше мы сами.

Окончательно уничтожить мертвяков не составило труда – слишком медлительны они стали, после того как Стив приголубил их магией. Четырежды щелкнул стреломет, трижды свистнула тетива лука, и наши противники навсегда замерли на полу.

– Все? – спросил Дэннис, опуская свое оружие.

– Похоже на то, – с сомнением протянул я, глядя на валяющиеся перед нами мертвые тела, пока вроде не предпринимающие попыток подняться. – Чем ты их так? – поинтересовался я у Стива, одновременно с этим перезаряжая стреломет.

– «Шквалом льда»! – ответил наш маг и с гордостью выдал: – Это магическое воплощение пятой ступени!

– Отличное заклинание, – одобрительно высказался проводник. – Против нежити – самое то. Мертвяков им прямо шинкует.

– Ага, – согласился Стив. – Заклинание «Шквал льда» особенно эффективно в применении против таких вот врагов, прущих толпой. Жаль только, энергоемкое очень, – вздохнул он немного огорченно. – Сил требует даже больше, чем «Стена Воды».

– Ладно, поехали дальше, – прервал я своих спутников, намереваясь незамедлительно продолжить обследование очищенной от нежити части подземелья. Спохватившись, спросил у Стива: – А от сигналок, оставленных тобой у других ходов, отклика нет?

– Нет, там все тихо, – прислушавшись на мгновение к чему-то, слышимому только ему одному, мотнул головой паренек.

– Тогда продолжаем здесь.

– Постой, я сейчас тела с прохода уберу! – придержал меня маг и брезгливо передернул плечами. – Не лезть же нам через них.

– Только не расходуй на это дело слишком много сил, – предупредил я, сразу же остановившись, ибо тоже не горел желанием ступать по останкам мертвечины.

Стив кивнул. Довольно быстро создав нечто вроде подвижного воздушного щита, как гигантским совком, прошелся им пару раз туда-сюда по коридору и всех мертвяков в зал с коробами загреб да дверь захлопнул.

После этого мы пошли дальше шариться по кладовым. Но в результате ни нежити больше не встретили, ни путного ничего не отыскали. Почти полтора десятка примыкающих к этому коридору помещений оказались в основном пусты. Если и попадалось что, так всякая никуда не годная ерунда типа разбитой мебели, попорченных ковров, искореженных светильников, истерзанных кусков разнообразного материала и полотна для обивки. В одном зале нашли с десяток развороченных ящиков восковых свечей, изрядно погрызенных голодными мертвяками.

Может, раньше в этой части подземелья, являвшейся, по-видимому, складом необходимых в обслуживании особняка вещей, и было что-то ценное, но после того как здесь обосновалась нежить, все пришло в негодность. Лишь в первой, запертой комнате, когда Стив парой ударов «Воздушного кулака» выбил дверь, нам удалось обнаружить что-то стоящее. А именно несколько больших ящиков с оконным и цветным витражным стеклом, а также целый стеллаж, заставленный берестяными коробами с хрустальной утварью.

– А неплохие деньги тут лежат, – заметил Дэннис, присвистнув при виде наших находок.

– Точно, – поддержал его Стив.

– Только на горбу нам все это добро не уволочь, – высказал я весьма здравую мысль.

– Это да, – скорчил разочарованную физиономию Дэннис и ухмыльнулся. – Тут остается разве что набить доверху один из брошенных фургонов и самим в него впрячься.

– Ладно, потом подумаем, что можно с собой утащить, – решительно подавил я неуместную в данный момент болтовню. – А пока надо продолжать поиски накопителя.

Стив взялся за дело. Это же его основная задача – нужный нам кристалл отыскать. Что магу в общем-то несложно провернуть. Достаточно напитать пространство вокруг себя небольшим количеством стихиальной энергии, и накопитель сам выдаст свое местоположение.

А если брать в целом, то все это действо выглядело как забавный аттракцион. Фигурка мага окутывалась бледно-желтым саваном, спустя непродолжительное время начинающим неистово мерцать. Затем этот призрачный покров стремительно вспухал и разлетался во все стороны туманно-желтой дымкой, которая в дальнейшем просто исчезала, словно впитываясь в окружающий нас со всех сторон камень.

– И здесь его нет, – недовольно проговорил Стив, когда энная по счету попытка обнаружить накопитель не увенчалась успехом.

– Определенно, – благодушно высказался я, вновь получив заряд сил и бодрости. И в очередной раз подумал, что очень правильно сделал, не став приобретать перед походом малый стихиальный накопитель для поддержки. Рядом с магом он мне ровным счетом ни к чему. Хватает и тех крох энергии, что рассеиваются в пространстве при каждом творении заклинаний. Даже более чем.

– Ну что, дальше вниз? – спросил Стив, когда мы вышли на лестничную площадку.

– Так а куда еще? – вроде как удивился Дэннис. – Справа нам делать нечего, там наверняка такие же пустые кладовые, как те, что мы только что осмотрели.

– И все-таки правый коридор тоже следует проверить, – возразил я. – Неизвестно ведь, чем руководствовались строители особняка при выборе места размещения накопителя охранного периметра. Совершенно необязательно, что кристалл укрыт в самом дальнем конце подземелья.

– Ладно, давайте пошаримся в другом коридоре, – легко уступил Дэннис под давлением приведенного мной довода, не став настаивать на немедленном спуске на второй подземный этаж.

Запирающая правый ход «Стена Воды», развеянная Стивом, рухнула на пол настоящим потоком и образовала на лестничной площадке целую лужу, которую нам пришлось переступать. А потом все пошло ровно так же. Длинный пыльный коридор с закопченным факелами потолком и исцарапанными стенами, полтора десятка примыкающих к нему залов, совершенно пустых либо забитых всяким хламом… И примерно дюжина вылезших из своих нор мертвяков, которые не доставили нам ровным счетом никаких хлопот. Даже не страшно совсем. Обойма разрывных стрелок, три «Шквала льда» да четыре стрелы – и нет у нас больше врагов. Жаль только, накопителя тоже нет… Ибо не здесь его спрятали владельцы особняка.

– Ну что, убирать? – спросил маг, кивая на последнюю «Стену Воды», когда мы выбрались назад на лестничную площадку после осмотра правого коридора.

– Погоди, – придержал я его и озабоченно поинтересовался: – Сколько у тебя сил-то осталось? Хватит на зачистку еще одного такого же этажа?

– Да я почти половину от максимального запаса энергии сохранил, – успокоил меня Стив. Этого хватит с лихвой, – несколько беспечно махнул он рукой, видимо, после нескольких встреч не считая мертвяков сколь-нибудь достойным противником для себя.

Но я полагал иначе:

– Может, и хватит, но рисковать не стоит. Отходим.

– Стайни, ты чего? – обратился ко мне с неподдельным возмущением Дэннис. – Зачем отступать, когда мы почти у цели? – попытался он убедить меня изменить принятое решение. – Стивен справится и так, можешь не сомневаться!

Маг закивал, поддерживая проводника.

– Час-другой ничего не решит, – вынужден был я объяснить сотоварищам причины отступления. – А полный сил маг – это не то же самое, что сохранивший лишь половину запаса. Да и свежим воздухом подышать не помешает, – привел я еще один веский довод. – А то попахивать здесь стало так, что в глазах мутится.

– Это да, – согласился, прислушиваясь к своим ощущениям, Стив и двинулся следом за мной, уже направившимся к лестнице наверх. – Пойдем передохнем немного, – позвал он Дэнниса.

Тот что-то неразборчиво пробормотал и потопал за нами. А что ему еще оставалось делать? Не штурмовать же в одиночку следующий подземный этаж.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул в себя морозный воздух и медленно выдохнул. Хорошо… Не то что в подземелье, где атмосфера пропитана духом мертвечины.

Впрочем, необходимость отдышаться и очистить задурманенную голову – на самом деле не основная причина, по которой я настоял на небольшом отдыхе. И восстановление нашего мага тут тоже ни при чем. Проблема в щедро рассеиваемой Стивом стихиальной энергии… Чем дальше, тем сложнее мне становится сдерживать себя. Сил-то через край, что приводит к возникновению крайне опасного чувства. Чувства всесилья, крайне отрицательно влияющего на способность адекватно мыслить и здраво оценивать исходящие угрозы. А у нас тут не загородная прогулка как-никак, легко можно и по самые уши встрять.

Местом отдохновения мы избрали бортик разбитого фонтана, пространство вокруг которого отлично просматривалось во все стороны, исключая возможность незаметно к нам подобраться. Счистили снег с края каменной чаши и уселись, размышляя каждый о своем.

– А не так уж и страшны эти мертвяки, как рассказывают. И выносятся просто на раз, – спустя какое-то время задумчиво проговорил сидящий справа от меня маг, делясь своими впечатлениями о прогулке по подземелью. – Я ожидал, что с ними будет сложней разобраться.

– Я тоже полагал, что нам придется с нежитью повозиться, – высказался по этому поводу и я. – Но обошлось без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной мореного дуба. Что, кстати, очень странно, – нахмурился я.

– Что странного-то? – спросил Стив.

– Да то, что, судя по всему, это место давно уж оккупировано нежитью, а нам встретились лишь молодые мертвяки, – пояснил я.

– Ну, наверное, те, что постарше и поумней, прячутся в самом низу, – неуверенно предположил паренек.

– Скорее всего, – кивнул я и, став мрачнее тучи под гнетом внезапно нахлынувших воспоминаний о памятной встрече с разводившими нежить темными магами, сквозь зубы процедил: – Но меня не столько это тревожит, сколько то, откуда здесь вообще взялись молодые мертвяки. Нежить сама плодиться не может… Без темного ритуала тут никак. И того, кто его проведет.

– Это да, – поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: – Хотя для создания такой простой нежити, как обычные мертвяки, необязательно проводить темный ритуал. – Впрочем, наш маг тут же поправился, прежде чем мы указали ему на очевидную ошибку: – Во всяком случае, каждый раз.

– В смысле? – не понял я сначала, к чему он ведет.

– Например, достаточно старого, оставленного без очищения круга призыва сил Тьмы, – начал объяснять Стив, – чтобы через какое-то время это место пропиталось ее эманациями настолько, что умершие поблизости от него начнут вставать сами.

– А, ну да, точно, – облегченно вздохнул я и покачал головой, пряча непроизвольно возникшую на лице усмешку. Вот же… До чего меня жизнь довела. Об очевидном варианте появления молодых мертвецов и не вспомнил, сразу какие-то глупые страсти в голову лезть начали. В частности о том, что перед нами еще одно прибежище адептов ордена Темного Пришествия.

– Хорошо было бы провести ритуал очищения Светом, если мы отыщем этот круг, – мечтательно произнес Стив. – Такая практика мне бы не помешала.

– А ты потянешь такой ритуал? – Я с откровенным сомнением посмотрел на него. – Он вроде как очень непростой. Да и откуда ты его вообще знаешь? Ты же говорил, что в обычной школе магии учился, а не у святых отцов.

– Да был у нас в школе один случай, после которого всех учеников заставили заучить магическое построение, позволяющее провести очищение места от эманаций Тьмы, – ответил паренек и, оживившись, начал рассказывать: – Пара болванов из старших учеников раздобыли где-то заклинание «Высшего призыва» и по пьяни решили выдернуть из Нижнего мира какого-нибудь демона. По не самому здравому размышлению целью призыва они избрали суккубу… Но в круге ее удержать, само собой, не смогли. Ведь они были пьяны, и демонице не составило труда задурить им голову, наобещав с три короба. Ну и место ритуала, соответственно, очистить после этого оказалось некому. Не до того, наверное, сначала было. Ну а потом так и вовсе… Неладное же люди заподозрили только через неделю, когда умерший в соседнем доме дед поднялся и принялся свое семейство по дому гонять. Святошам тогда пришлось повозиться. А нас, стало быть, в принудительном порядке обучили такие круги призыва обнаруживать и очищать.

– А что с суккубой стало? – заинтересовался судьбой призванной демоницы Дэннис.

– А ее еще декады три всем городом ловили! – хохотнул Стив. – Так как нашлись в немалом количестве добрые люди, готовые спрятать бедняжку от злых инквизиторов за малую толику благодарности с ее стороны! И в итоге – семь трупов, помимо тех двоих, что выдернули демона искушения из Нижнего мира.

– Да уж, почти забавная история, – хмыкнул я, косясь при этом на настоящую суккубу, умопомрачительно обольстительный образ которой мгновенно возник перед глазами, стоило только вспомнить о ней. С трудом подавив желание облизнуться, пробормотал едва слышно: – Попробуй такую не спрячь… Потом ведь до конца своих дней локти кусать будешь, жалея о том, что не поддался искушению.

– Что? – переспросил, не расслышав моих слов, Стив.

– Да нет, ничего, – встряхнувшись и отогнав соблазнительное видение, бодро ответил я и немедленно спросил у мага, чтобы исключить дальнейшие вопросы: – Значит, ты можешь определить наличие в этом месте старого круга призыва?

– Могу, – подтвердил он, предупредив при этом: – Но только с небольшого расстояния.

– А-а… – разочарованно протянул я, рассчитывавший на совсем иное. Как ни крути, а было бы неплохо удостовериться, что Стив прав со своей версией появления молодых мертвяков.

– Нам кристалл-накопитель искать нужно, а не какие-то круги призывов, – проворчал Дэннис.

– Тоже верно, – не стал спорить я. И продолжил разговор со Стивом, так как все одно заняться больше нечем: – Выходит, ритуал очищения Светом тебе еще в школе магии преподали? А я думал, это Руперт с Гейдрихом передали столь полезное знание.

– Ага, они передадут, как же! – неожиданно язвительно высказался паренек и, досадливо поморщившись, пробормотал: – Знал бы, чем это ученичество обернется, ни в жизнь бы в этот Римхол не поперся.

– Что так? – закономерно спросил я. Любопытно же, отчего Стив так разочарован обучением у братьев Хайнс.

– А!.. – махнул тот рукой и вздохнул. – Им же на самом деле не сам ученик нужен, а только дополнительный источник энергии, которым он является. И все.

– То есть они тебя ничему не учат? – уточнил я, удивившись такому раскладу.

– Не-а, – мотнул головой Стив. – Ничего нового братья Хайнс мне не преподали.

– Ну… Тогда, может, они помогают тебе на практике освоить уже имеющиеся знания? – предположил я, не в силах отчего-то поверить, что наставники этого паренька вообще с ним не занимаются.

– Да какая там практика? – скривился, словно съел целиком лимон, Стив. – В охоте на драконов разве что, – хмыкнул он. – Да и то…

– Хотя бы, – пожал я плечами, не поняв, чем ему не нравится приобретение навыка по уничтожению чрезвычайно опасных крылатых ящеров. – Плохо, что ли, быть драконоборцем? Щедро оплачиваемой работы до конца жизни хватит.

– Ты просто ничего не знаешь! – фыркнул Стив, отворачиваясь. И неожиданно разоткровенничался: – Знаешь, как они вообще драконов добывают? Ищут старых, увечных, или свежих подранков, сильно пострадавших в схватке с более сильными соперниками, и добивают их! Вот и вся охота!

– Серьезно? – откровенно удивился я.

– Я же сам там был, – напомнил Стив и язвительно заметил: – В честной-то схватке им дракона ни за что не одолеть!

– Охота на дракона – это тебе не рыцарский турнир, где все честь по чести! – не выдержав, вмешался в наш разговор Дэннис. – И всякие уловки, ведущие к победе, тут уместны.

– Не всякие, – несогласно мотнул головой маг.

– А я говорю – всякие! Главное, чтобы добыча была! – повысил голос проводник и насмешливо поинтересовался: – Или, может, по-твоему, зайцев тоже силками ловить нечестно? И надо их на своих двоих догонять?

– Нет, конечно, – буркнул Стив, которого явно не удалось убедить, что на охоте все приемы хороши. – Но дело здесь вовсе не в охотничьих хитростях, а в том, что братья – просто слабаки! – желая оставить за собой последнее слово, закончил он.

– Ну это ты брось! Братья Хайнс – сильные маги! – возмутился Дэннис.

– Да какие они там сильные? – скривился, колупая пальцем камень возле себя, паренек. – Только называются мастерами. А на самом деле каждый лишь на четвертую ступень поднялся. Почти как я, – с потаенной гордостью сообщил он.

На что проводник презрительно фыркнул, но промолчал, не став оспаривать утверждение Стива.

– Как ты к ним тогда вообще в ученики попал, о сильно могучий маг? – усмехнувшись, подначил я.

– Мне прежний наставник посоветовал по окончании магической школы повременить годик-другой с поступлением в академию и попрактиковаться, чтобы, значит, все полученные знания получше усвоить и научиться в реальности применять, – объяснил Стив. – А я же родом из этих мест. Так что слышал не раз об Одаренных, что гоняют драконов в наших горах. Ну и подумал, что будет самое то – попрактиковаться у таких магов. А они… – Он махнул рукой. – Мало того что ничему не учат, так еще и жмоты страшенные. Я с ними два раза на драконов ходил и шиш что получил! – Насупившись и помолчав немного, паренек непреклонно заявил: – Нет, хватит мне практики. Монет вот сейчас с вами немного подниму и рвану в столицу. В академию. А там, глядишь, и архимагом вскорости стану.

– Так уж и архимагом? – улыбнулся я.

– Ну, может, до первой ступени и недотяну, – смутился покрасневший Стив и, взяв себя в руки, убежденно проговорил: – Но уж мастером точно стану! Вот увидишь!

Так проболтали еще около полутора часов, пока маг не сообщил, что восстановился уже в достаточной мере и запас его сил составляет более двух третей от максимального. Пришлось нам подниматься с бортика фонтана, топать в особняк и спускаться в подземелье… Где ровным счетом ничего не изменилось.

Стив создал магического светляка, а затем убрал последнюю «Стену Воды». Мы двинулись вниз по лестнице.

Шли по уже отработанной схеме: я впереди, маг в центре, Дэннис замыкает.

Длинный спуск закончился в большом зале, округлый свод которого был подперт четырьмя толстыми квадратными колоннами. Одна из них была практически разрушена и держалась буквально на честном слове. Да и другие выглядели не лучше… Что в общем-то неудивительно на фоне творящегося в этом подземелье разгрома. Когда куда ни глянь – ни одной целой вещи. Хаос разбитых, размолотых в труху и щепу ящиков и коробов, глубокие выщербины, подпалины и оплывшие язвы на потолке и стенах, в одном месте пол раскалывает глубокая трещина, а битых каменных плит – не сосчитать.

Несомненно, когда-то здесь славно повоевали… Маги, кто же еще.

– Идем туда, – осмотревшись, шепнул я, указывая сотоварищам на ближайший к нам коридор, один из четырех имеющихся на этом этаже. И расстроенно покачал головой, приметив в дальнем конце зала новую лестницу вниз. Похоже, за день не управимся.

Стиву не понадобилось ничего объяснять – сам понял, что от него требуется, когда я, остановившись, указал на темный зев уходящего в глубь подземелья коридора. Вскоре его перегородила «Стена Воды». Первая из четырех.

Обезопасив лишние ходы, наш отряд направился в оставшийся свободным коридор – самый правый от лестницы наверх. Но не такой чистый – усеянный каменным крошевом и деревянной щепой. Из-за этого мне пришлось повозиться, чтобы приоткрыть первую встретившуюся дверь.

– Ничего, – разочарованно протянул я, обозрев абсолютно пустой зал, и попятился, отступая в коридор. Обернулся, намереваясь сообщить сотоварищам о том, что здесь ничего нет, но вместо этого задал более уместный вопрос: – А где Дэннис?

– Дэннис? – удивленно переспросил Стив и сам обернулся. Не увидел обычно стоящего в шести шагах позади него проводника и растерянно протянул: – Не знаю… Только что тут был.

– Быстро возвращаемся в зал! – отрывисто бросил я, срываясь с места.

Наш спешный бросок запоздал. В этот же миг по мне хлестнула волна высвобожденной стихии Земли, а спустя еще мгновение пол подземелья подпрыгнул и ударил по ногам, отчего мы попадали. Следом грохнуло столь оглушительно, что у нас едва барабанные перепонки не полопались.

Очумело мотая головой, я поднялся на ноги и помог встать пребывающему в полной прострации Стиву. Мы выбрались в зал… где и замерли, пораженно взирая на обнаружившийся на месте лестницы наверх огромный каменный завал.

– Что… Что происходит?.. – слабым голосом вопросил Стив, стирая текущую из носа кровь.

Я открыл рот, намереваясь ответить, да так и застыл с разинутой пастью, оторопело глядя на поочередно хлынувшие на пол «Стены Воды», еще недавно надежно перегораживавшие боковые проходы и лестницу на нижний ярус подземелья. А потом и вовсе не до объяснений стало, когда отовсюду поперли мертвяки и в зал ступила внушающая ужас фигура в черном, словно сотканном из тьмы, плаще, сжимающая в костлявых руках длинный посох с навершием в виде головы змеи, меж клыками которой был помещен пламенеющий черный камень. Лич…

– Назад! – опомнившись, выдохнул я, медленно отступая из заполоненного нежитью зала.

– А?.. – издал недоуменный возглас Стив, все еще растерянно таращащийся на мертвого мага.

– Назад! – прошипел я, хватая за плечо паренька и увлекая его за собой в коридор, из которого мы только что выбрались.

Пять шагов. Всего-то пять шагов… И мы за пределами зала…

Но нам не дали спокойно сделать и трех. Углядевший нас лич с горящими багряным огнем глазами что-то глухо прокаркал, повелительно взмахнув посохом, и мертвяки все как один рванули к нам со Стивом. А я, соответственно, резко ускорившись, – от них. Не забыв при этом, разумеется, прихватить с собой сотоварища.

Мой стремительный рывок унес нас за десяток ярдов от начала коридора. Где мы едва не врезались в перегородившую проход толпу мертвяков…

– Уам! – поприветствовал нас многообещающим утробным звуком стоящий впереди.

– Уам-уам! – поддержали его остальные, толпящиеся позади.

А я немедленно испытал нестерпимое желание постучаться своей глупой головой о ближайшую стену. Ну с чего я взял, что здесь мы будем в большей безопасности, чем в зале?! Ведь из каждого коридора выбралось по шесть-семь мертвяков! Из каждого! Так с чего же здесь должно было быть иначе?!

Впрочем, времени корить себя за глупость просто не оставалось. Оставив это неблагодарное дело, я начал действовать. Рывком развернув Стива лицом в сторону зала, отрывисто бросил:

– Задержи хоть ненадолго тех!

А сам, разрядив стреломет в башку ближайшего мертвяка, набросился на остальных с фальшионом. Увы, дистанция боя слишком мала даже для сверхбыстрого меня, чтобы перещелкать из стрелометной машинки всех врагов, прежде чем они доберутся до нас. А главное, до не обремененного доспехами Стива…

Не хотел, но пришлось сойтись накоротке с поганой мертвечиной. Рывок вперед, удар плечом – и один из противников отлетает назад, врезаясь при этом в другого и сбивая его на пол. Краткая остановка. Стремительный взмах меча. И клинок едва не вырывает из рук при столкновении со словно каменной плотью противника. Однако шею ему все же перерубает… Жесткий удар ногой под грудину новому врагу, что тянет ко мне грязные руки. И новый взмах фальшионом. По следующей подставленной шее.

«Минус два. И еще трое пока не встали с пола. На ногах лишь один», – мгновенно оцениваю я обстановку во время мимолетной передышки. И налетаю на последнего неповерженного мертвяка.

Свист клинка, и отсеченная у локтя грязно-серая рука шлепается на каменные плиты. Бросок вперед. Оставшийся без одной конечности противник буквально впечатывается в стену моим телом, не успевая вцепиться в меня уцелевшей лапой. Скачок назад – разрыв дистанции. И удар фальшионом по мертвячьей шее.

Еще одна мгновенная оценка ситуации, пока на меня никто не нападает. Меч летит на пол, так как опускать его в ножны слишком долго. А через миг в руках оказывается переброшенный из-за спины стреломет, который мгновенно взводится.

Три громких щелчка – и барахтающиеся на полу мертвяки там же и остаются. Навсегда. Я резко разворачиваюсь, чтобы посмотреть, как обстоят дела у моего товарища.

А там, оказывается, боя как такового еще и нет… Я с этой шестеркой разобрался раньше, чем остальные мертвяки подтянулись к нашему убежищу. Лишь тройка самых шустрых уже сунулась в коридор. И отпрянула, спасаясь от устремившегося им навстречу «Шквала льда». Так что первый удар Стива ушел почти впустую.

– Ты сдерживаешь, я выношу! – отрывисто бросил я магу, вскидывая стреломет. – И потихоньку отступаем!

Стив кивнул, показывая, что услышал меня, и, развеяв какое-то еще не воплотившееся до конца заклинание, ударил по рванувшей к нам толпе мертвяков привычным «Шквалом льда». Но это не остановило голодную нежить, как я надеялся, а лишь немного замедлило. Да и посекло не так сильно. Слабовато оказалось супротив такого врага магическое воплощение пятого круга.

Впрочем, свою задачу хлестнувший по мертвякам лед в общем-то выполнил. Придержал их, не позволив мчаться по коридору. Что немыслимо облегчило мне работу по отстрелу неживых противников. Ведь в туловище им стрелять бессмысленно, пусть даже и разрывными стрелками, а в голову попробуй еще попади. Нет, я меткий, конечно, но подвижная цель и стоящая – это все же две совершенно разные вещи.

Расстреляв в заполонивших коридор врагов остатки стрелок из обоймы, я отщелкнул ее, роняя прямо на пол, и потянулся к поясу за другой. Перезарядился на ходу, медленно отступая назад. Как раз успел взвести стреломет к моменту, когда к противнику прибыло серьезное подкрепление в лице лича. Добравшись до коридора, он поднялся в воздух за спинами мертвяков и ударил магией поверх их голов.

Ярко сверкнули рубиновые глазки на змеиной голове его посоха, и с полыхнувшего тьмой камня сорвалась черная молния. Ярко вспыхнул сине-зеленым сиянием и тут же погас отразивший удар враждебной магии «Водный полог» с задействованного Стивом амулета.

– Ах вот ты как! Ну тогда лови! – немедленно отреагировал на эту атаку паренек, отправляя в лича «Копье льда», которое совсем ненамного разминулось в пути с новым «Всполохом Тьмы».

– Мертвяков держи, они сейчас важней! – бросил я Стиву, отвлекая его от продолжения противоборства с мертвым магом. С ним так просто не справиться бывшему ученику… Но против лича мы еще сколько-нибудь продержимся, учитывая, что защита Стива вполне успешно отразила первые атаки, а вот низшую нежить никак нельзя игнорировать и позволять ей приблизиться. Иначе нас банально задавят массой, и ничего мы с этим поделать не сможем.

– Понял! – проорал мой захваченный развернувшимся сражением сотоварищ, обрушивая на рванувших к нам мертвяков новый «Шквал льда».

– Хорошо! – рявкнул я в ответ, разряжая стреломет в бегущего первым противника.

Один, два, три, четыре. Четыре мертвяка, упав с разнесенными на части башками, образовали в коридоре небольшой затор, приостановив остальных на краткий миг. И это мгновение передышки я использовал для того, чтобы пару раз выстрелить в разошедшегося лича, который явно вознамерился быстро завершить схватку, тупо задавив противника силой, с целью чего непрерывно атаковал Стива мощными «Всполохами Тьмы».

Правда, особого результата моя стрельба не дала. Я разве что отвлек мертвого мага от паренька, болезненно морщащегося после каждого попадания по «Водному пологу». Похоже, он уже самостоятельно поддерживал заклинание, без помощи исчерпавшего запас энергии защитного амулета. А вот пристрелить темную тварь, увы, не удалось. Даже не поцарапал мгновенно закутавшегося в дымчато-черный полог гада. Но отвлек, это да. Правда, на свою голову…

Следующий «Всполох Тьмы» ударил в меня. Врубился черным клином в полыхнувший нестерпимо белым пламенем «Щит Света» и тут же развеялся. А я едва не подскочил до потолка: внезапно раскалилась серебряная пластинка с вязью рун, висевшая на цепочке на моей шее.

Сдох мой оберег, который я по наитию прикупил перед этим походом в Римхоле. Не пожалел пять серебряных ролдо на побрякушку, способную прикрыть лишь от единичного удара магии вплоть до четвертого круга. Пригодилась… Но лучше бы это оказался амулет.

Хорошо быть быстрым – это несомненно. Жаль только, несмотря ни на какую скорость, человеческое тело физически не способно опередить летящую в него молнию, коей предстал перед моим взором стремительный полет следующего обращенного в меня «Всполоха Тьмы». Я даже не стал пытаться уклониться, понимая, что при всем желании просто не успею. Попробовал другое, невесть с чего пришедшее в голову, – стремительную трансформацию ауры.

Мощь, чудовищная мощь раскаленной глыбой вонзилась в меня, вдавилась в грудь, толкнула и потащила за собой… Я заорал от нестерпимой боли, внезапно ощутив себя сгорающим на костре грешником, но уже спустя пару мгновений резко замолк. Подавился воплем, с такой силой ударившись спиной о камень, что из меня выбило дух.

– А… Кха… кха!.. – грохнувшись на пол лицом вниз, прохрипел я, сплевывая заполнившую горло кровь. Приложило неслабо. Даже непередаваемое ощущение словно огнем объятого тела, заставившее меня орать от боли, куда-то отступило.

Стиснув зубы, я предпринял попытку приподняться, опершись левой рукой о каменную плиту. Получилось, хоть и с трудом. Постоял так немного на карачках, собираясь с силами и превозмогая стремительно возвращающуюся боль. Помотал головой, разгоняя стоящий перед глазами алый туман, еще крепче стиснул зубы и резким рывком поднялся на ноги. Выпрямился и тут же пошатнулся, едва не рухнув назад на пол. А когда немного прояснилось перед глазами, огляделся. И обнаружил себя далеко от места схватки – в самом конце коридора, куда меня отшвырнуло магическим ударом… Непонятно как. Ведь «Всполох Тьмы» не относится к заклинаниям прямого ударного действия, как, к примеру, «Молот Воздуха».