Текст книги "Герои небытия. Сказание 1: Пробуждение бездны (СИ)"

Автор книги: Андрей Булгаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Быть президентом – нелёгкое дело. Приходится отказываться от личной жизни, потому что от президента слишком многое зависит.

Рядом с Давыдовым, по левую руку, сидел маршал России: Владислав Арнольдович Корякин. Его лицо тоже дышало стойкостью и мужеством. Ему было уже семьдесят два года, но выглядел он едва ли на сорок. Современные люди благодаря развитой медицине тёмных эльфов могли прожить около двухсот тридцати лет, а наиболее покрепче и до трёхсот дотягивали. Корякин был стойким подобно скале, широкие плечи, серые глаза, чёрные волосы зализанные гелем назад. По всем параметрам он был необычным мужчиной. Как и Фитисов он прошёл через много жизненных ситуаций, и поэтому его взгляд на жизнь был совершенно иным.

– Виктор Викторович, они сейчас начнут драться между собой. Видно ведь невооружённым глазом, что их одолевает панический страх, – обронил вполголоса Корякин, наклоняясь к самому уху Давыдова. – Многие слышали новости о том, что произошло с «Петром Великим», как он попал в засаду. И то, что драгоны вернулись, их сильно встревожило!

Давыдов только покачал своею седой головой.

– Они слишком быстро стали паниковать, – с сожалением вздохнул президент. – Возможно, драгоны на это и рассчитывали. Может, они хотели сбить нас с толку, чтобы мы отвлеклись от истинной проблемы или чтобы передрались между собой. – Он задумчиво потёр свой подбородок худощавыми пальцами и не спеша причмокнул губами. – Но, даже при таких к сожалению трагичных обстоятельствах, мы не можем просто так это оставить. Драгоны были и остаются врагами России номер один. Если они вернулись, значит, кровопролития не избежать.

Корякин засуетился, что-то попытался сказать в ответ, но Давыдов с мрачным видом приложил палец к губам, призывая его к молчанию. Некоторое время президент провёл, наблюдая, как его заместитель Леонид Макаров пытался утихомирить орущих сенаторов.

– Тишина! – тщетно взывал заместитель. – Немедленно прекратите буянить, иначе придётся отключить вам всем микрофоны!

Но никто на него не обращал внимания. Все сенаторы и дальше продолжали кричать и ругаться между собой. Иногда среди гама слышались нецензурные выражения. Многие готовы были повыпрыгивать со своих балконов и сжимая свои кулаки наперевес мчаться в драку.

Тогда Макаров что-то нажал у себя на столе, и гам тут же стих. Все сенаторы мгновенно перевели взгляды на президента.

– Наконец-то вы успокоились! – с облегчением сказал Макаров. – Ибо сегодня мы собрались не для того чтобы устраивать беспорядки, в здании совета Российской федерации. На повестке дня много важных проблем. Но сначала нам нужно разобраться с вопросом о том, что именно произошло день тому назад с «Петром Великим» – флагманом всего нашего космического флота! Мы должны определиться, что нам делать!

И он, поклонившись Давыдову, уселся в своё кресло. С кресла поднялся президент. Он окинул сенат грозным взглядом. Он не спешил со словами. Сначала он возложил ладони на свой стол: голова его была опущена, плечи заметно поникли. То, что он хотел сообщить присутствующим сенаторам, могло их шокировать.

– Благородные и мудрые сенаторы, представляющие разные народы Российской Федерации, – начал президент, медленно и как следует произнося каждое слово. – Всё, что вы слышали – это правда. Но я прошу вас сохранять спокойствие. Как-никак, но мы представляем высший орган власти, и я не потерплю, чтобы вы себя вели, как в борделе.

В следующую секунду он выпрямился и с усилием втянул воздух в легкие. Голос его внезапно окреп:

– Мои достопочтенные коллеги, мне только что сообщили трагичное и пугающее известие. «Пётр Великий», наш флагман, был атакован силами драгонов. К счастью, благодаря слаженным усилиям команды капитана Фитисова, корабль был спасён, и в данный момент он уже находится в ремонтном доке. Точнее, направляется к нему.

По всему залу прошла волна бормотания и перешёптывания.

– Все вы, уважаемые сенаторы, знаете, кто такие драгоны. И некоторые из вас даже помнят те ужасные годы, когда мы вели войну против этих нечестивцев.

На этом он замолчал, наблюдая за Советом. Он ждал и даже надеялся, что найдутся те, кто захочет опровергнуть его слова. Так оно и оказалось. С одного из балконов вылетел сенатор на сияющем антигравитационном диске. Ровно стоя на нём, он полетел в самый центр зала. Потом резко замер в воздухе.

Это оказался сенатор от Интериона – вечный скандалист. Он сглотнул и, глядя на президента, сказал:

– Уважаемый Виктор Викторович, сколько ещё нам придётся потерять военных кораблей, прежде чем мы дадим им настоящий отпор?

Что и следовало ожидать: этот интериец снова выступил первым. Его взгляд был уверенным, осанка ровной. И, видимо, он подготовился к выступлению. Он давно мечтал объявить президенту вотум недоверия, но для этого нужны были веские основания. А пока разведкорпус «Омега» бдительно следил за советом, чтобы все чтили закон, ни о какой грязи и лжи и речи быть не могло: все обвинения будут перепроверены раз сто. Давыдов видел, чего добивался сенатор Элас-тоб. Но он никогда не переступал черту, и всегда готов был играть по правилам.

– Пока что мы не знаем, где находятся их военные базы. И тем более, мы не потеряли наш корабль. Он в целости и сохранности. Но то, что они проявили себя после столь долгого отсутствия, не может нас не тревожить!

Сказанное Давыдовым немного успокоило толпу, но тут среди балконов засиял ещё один гравитационный диск. Люцеф с огромными рогами, медленно подлетев к президентскому балкону, с важностью посмотрел Давыдову в глаза.

– Помнится, наши достопочтенные и святые храмовники клялись, что перебили всех тёмных рыцарей. Все планеты, которые принадлежали им, были выжжены дотла, а артефакты, принадлежавшие их расе, уничтожены. Они даже попытались уничтожить само слово «драгон». Почему они топчутся на месте? Почему они не предотвратили это нападение? – пожелал знать Дуркена – сенатор от расы люцефов. – Становится ясно лишь только одно, что они более не в силах оберегать наши земли! Также, как и космофлот.

И в этот момент поднялся Маршал Корякин.

– Уважаемые сенаторы! – сказал он на весь зал. – Я понимаю, что драгоны – это очень серьёзная проблема, но вам не кажется, что они отвлекают нас от более важной проблемы?

– Вы это о чём, Владислав Арнольдович? – спросил сенатор Дуркена, сложив свои руки на животе, и при этом с гордостью подняв подбородок вверх.

Корякин вздохнул и, окинув всех собравшихся честным взглядом, ответил:

– Вы, видимо забыли, что мы сегодня собрались не ради драгонов, а ради того, чтобы решить, что делать с варягами. Как вы помните, это бывшие поселенцы с Земли, которые за сотни лет полностью переродились и стали называться в честь древних воинов, которые когда-то обитали на нашей планете. Они хотят отколоться от нас и стать независимыми. Мало того, они усугубляют ситуацию, ведя весь свой сектор и ближайшие территории, кстати скажу, наши, к военным конфликтам. Их набеги на независимые территории становятся с каждым днём всё более ожесточенными. Пока они ещё слабы, я прошу разрешения на то, чтобы раздавить их и подавить восстание.

– Совет уже рассматривал ваше предложение, маршал Корякин, и отказал в нём. Мы не допустим, чтобы наши граждане погибали. И тем более, сам Виктор Викторович с нами согласился, – сказал сенатор Дуркена.

Внезапно рядом с ним засиял ещё один диск.

– Вы говорите, что нужно уничтожить Варягов, дабы обеспечить безопасность всей России, но вы не смогли обезопасить наш флагман! – прогудел парящий на диске каплан, демонстрируя всем свои длинные перья. – Так что же вы нам скажете?

Парящие рядом сенаторы с осторожностью посматривали по сторонам, но каплан чувствовал себя спокойным. Его перья лежали ровно и не были взъерошены.

– Должен ли я напоминать сенатору, что переговоры с кланами варягов ещё не закончились? – полюбопытствовал президент. – Цель всего этого собрания заключается в мире. Но никак не в войне. И поэтому я не отдам приказ на то, чтобы послать военный флот на подавление мятежа.

Корякин, услышав слова президента, грустно плюхнулся в кресло и накрыл голову руками. Но, видимо, сенаторы не хотели успокаиваться, а ждали от президента решительных действий.

– Мы должны сразу решить, что нам делать с драгонами. Предлагаю мобилизовать весь космофлот и весь контингент рыцарей храмовников. Также назначить за голову тёмного рыцаря огромную сумму. Мы должны уничтожить их на корню.

И весь зал загудел, услышав слова сенатора Дуркена.

Корякин обжёг его гневным взглядом и медленно повернулся к президенту.

Но всего лишь сочувственно пожать своими плечами. Потом Давыдов вновь поднялся со своего кресла и поднял обе руки, призывая тем самым всех к полному молчанию. А когда шум утих настолько, что его слова можно было расслышать, произнёс:

– Мы не будем поднимать тревогу первого уровня. Если сообщим народу, что драгоны вернулись, может начаться бунт. Вместо этого мы будем тихо наблюдать, капитанам и храмовникам будут отданы приказы, что именно делать, если они повстречают драгонов. Поэтому заседание объявляю закрытым.

Извилистые улицы Вавилона наполняла легкая дымка. Над ней непрерывно тёк поток транспорта. Солнце уже висело над далёкими горами, что тянулись где-то у горизонта, и заливало голубую башню теплым оранжевым светом. Но во многих окнах ещё горел свет. Массивное строение тянулось к самым облакам, готовое вот-вот проткнуть небесный свод и вырваться в космическое пространство. Верховный главнокомандующий России, президент Давыдов Виктор Викторович, принимал в своём кабинете очень важных гостей: тех, кому не откажут. Даже если они придут к тебе домой, посреди тёмной ночи, ты обязан будешь их принять, встретить со всей душою и выслушать то, что они тебе скажут.

Давыдов сидел за рабочим столом, посетители стояли напротив него. Два стража, одетых в белые стальные латы штурмовиков, поверх которых были надеты чёрные плащи, равнодушно замерли возле входа. Глухие шлемы скрывали их лица, крепкие руки уверенно держали бластерные автоматы, и были они подобно каменным изваяниям. Им полагалось стоять неподвижно, но всё равно из-под сенсорных визоров, их глаза пристально наблюдали за гостями, не забывая о том, что охрана президента – превыше всего.

– Я боюсь сенаторов, – признался Давыдов.

– Они боятся перемен. Ими движет страх – страх перед драгонами, – отозвался магистр Лен – рослый храмовник. Его фигуру скрывал серый плащ, а лицо – капюшон. Из-под капюшона сияли белым светом глаза.

– Всё складывается не в нашу пользу, – проворчал Давыдов. – Никогда ещё не видел, чтобы сенаторы были так взволнованы. Мы, как вы знаете, переживаем не лучшие времена. Всё, что здесь творится, может выйти нам боком. Мы ещё не до конца оправились после восстания тёмного лорда Тайдрема, как нате – новый кризис. Боюсь, нового восстания Федерация не переживёт.

– Основатель когда-то сказал, что иногда нужно пожертвовать целой Вселенной, чтобы потом победить зло, – сказал владыка Руоко – пожилой человек с длинными седыми волосами и короткой бородой. Взгляд его раскосых глаз был усталым. Владыка Руоко был главой храмовников. Когда Фитисов покинул орден, и поэтому он с чистой совестью принял мантию владыки.

– Сенаторы встревожены и напуганы. Они считают, что возвращение драгонов сулит огромные невзгоды. Они боятся их и сделают всё возможное, чтобы предотвратить их возвращение, вплоть до вынесения мне вотума недоверия.

Владыка Руоко задумался, нежно поглаживая свою седую бороду.

– Многого не видно тут, – заявил престарелый владыка и закрыл глаза. Когда предыдущий настоятель покинул орден, его мантия перешла к Руоко. Храмовники тогда были на грани вымирания, но он сумел поднять орден из руин и снова заставил служить матушке-России. Среди рыцарей не было того, кто не уважал бы его слова. Фитисов, ещё будучи храмовником, уважал его, как брата и часто говорил: «Тебе в будущем суждено занять моё место».

– Друзья мои, хотите верьте а хотите и не верьте, но я не могу ответить точно сколько ещё времени я смогу удерживать этих напуганных сенаторов от того, чтобы они не мобилизовали войска. Совет федерации создавался только для того, чтобы служить народу, и сейчас он ему служит. Сенаторов не за что винить. Они боятся варягов, объединённых систем Сириуса и многих других. Но в своём страхе они могут наделать много ошибок, – честно сказал Давыдов, вглядываясь в лицо престарелого храмовника.

– И боюсь, – продолжал Давыдов, – что если мы в ближайшее время не справимся с драгонами, то восстанут варяги. А этого ни в коем случае нельзя допустить.

Магистр Лен соглашаясь медленно кивнул своею головою. Ибо он прекрасно всё понимал к чему всё это шло.

– А после того, как мы расправимся с драгонами… – задумчиво проговорил Руоко. Голос магистра, как всегда, был не естественно тихо, и со стороны казалось что не какая беда его не волнует. И спустя секунду молчания он добавил. – Что будет потом?

– Это будет психологическая атака. Но если она не подействует, то мы сокрушим этих гордецов, как бунтовщиков! – запальчиво заявил Давыдов, ударив кулаком по столу. – Я уверен в том, что мы сумеем добиться положительного результата, переговоры с Сириусом и варягами пройдут успешно.

Некоторое время гости храмовники молчали, и ни у кого не хватало храбрости прервать эту паузу. Давыдов явно смутился своей неожиданной горячности, храмовники молча смотрели на своего президента, задумчиво вглядываясь в его лицо. Потом снова раздался низкий, богатый мужественными оттенками, голос Лена:

– Но а что если ваши переговоры не пройдут так, как надо, вы должны понимать, что храмовники и космофлот не сумеют защитить Россию. Мы хранители мира, а не солдаты. А сил космофлота не хватит, чтобы воевать на два фронта. Флот Сириуса и так уже превосходит наш в несколько раз по численности, а если ещё и драгоны появятся, то нас просто раздавят.

Давыдов снова тяжело вздохнул и перевёл взор на магистра Руоко.

– Владыка, – произнёс он и, сделав небольшую паузу, продолжил: – неужли вы на самом деле думаете что всё здесь идёт к войне?

Руоко с грустью опустил старческие веки, его взор был затуманен. Казалось, он смотрел совсем в иное измерение.

– Нечто страшнее обычной битвы за территорию, – наконец выдохнул он. – Намного страшнее.

– Что? – отрывисто спросил взволнованный президент. – Вот тут по подробней пожалуйста!?

– Вы почувствовали что-то, владыка? – присоединился к Давыдову магистр Лен.

– Забвение ждёт нас, страшное забвение, но точно я сказать не могу, – с сожалением отозвался престарелый храмовник, по-прежнему смотря куда-то в сторону. – Повсюду вижу лишь я тьму, и больше мною ничего нельзя увидеть. Но в одном, я в точности уверен… – он повернул свою седую голову и прямо взглянул на Давыдова. – Что-то древнее вернётся в наш мир и поглотит нас всех. Но даже при этом, мы, храмовники и российский космофлот, будем стоять до конца, защищая земли русские.

Услышав слова престарелого магистра, Давыдов словно смутился, и прежде, чем он сумел ответить, над столом возник голографический монитор, в котором была видна одна из его помощниц.

– Капитан Фитисов на третий линии, – сообщила она.

– Конечно, я сейчас отвечу.

В голографическом мониторе появилось изображение капитана, который с гордо поднятым подбородком смотрел на Давыдова стойким взглядом.

– Капитан второго ранга Андрей Сергеевич Фитисов на связи.

Давыдов слегка сузил глаза, всматриваясь в лицо подчинённого.

– Ну, как у тебя дела, Андрей? – спросил он по-дружески. Забавно, но со стороны казалось, что они давно были старыми друзьями. Храмовники только переглянулись, ожидая, когда Давыдов закончит беседу.

– Витёк, ты бы видел, что здесь творится. Накинулись на нас, словно звери. Мы с трудом отбились. Пришлось сцепиться с одним упырём по прозвищу Инферо, – сказал Андрей с явно усталым видом.

Давыдов слегка нахмурился:

– Кто такой?

– Да пёс его знает. Ради какого-то жезла Темб, который мы перевозили на Интерион, весь корабль в решето превратили. На кой им этот жезл нужен, я даже понятия не имею. Хотя леди Эл-лиан рассказывала мне, что жезл является неким ключом, который открывает некие врата и может выпустить на свободу какого-то властелина тьмы.

Давыдов, дослушав Фитисова, тяжело вздохнул: мало ему всяких переживаний по поводу сенаторов, так тут ещё и эта ерунда свалилась на голову. Храмовники заметили что в глазах президента появился страх, словно имя лорда огня было для него уже знакомо.

– Андрей, я всё понял. У нас из-за этих драгонов здесь в Совете просто полный кавардак произошёл. Так что, Андрей, даю тебе неофициальное задание: разузнай, для чего им нужен был этот жезл. И прошу, постарайся как можно скорее. Времени – в обрез. Чем быстрее мы покончим с драгонами, тем легче нам потом будет справиться с другими проблемами.

Фитисов помрачнел, смотря с монитора в глаза Давыдову.

– Неужто будет война?

Корякин грустно опустил глаза.

– Ты лучше меня знаешь всю ситуацию, нас просто рвут на части, поэтому скажу только одно: с богом.

Фитисов кивнул в ответ. Голограмма распалась. Давыдов снова перевёл взор на храмовников. Те мрачно смотрели в его сторону.

– Вы ему доверяете? – осторожно спросил магистр Лен.

– Как своему родному отцу! – отрубил президент.

– И всё же, мы ему не доверяем. Какой-то он странный – этот ваш Фитисов, – сказал владыка Руоко. – Голос слишком знакомый, будто это, хотя нет глупости просто совпадение.

Давыдов сузил глаза, пытаясь понять, что именно хотел этим сказать достопочтенный храмовник. Словно испугавшись чего-то, он уставился на храмовников словно дикое животное.

– И всё же я ему доверяю! – сказал президент и немного погодя присовокупил: – Он – надёжный человек, поверьте мне.

Храмовники в ответ бегло усмехнулись.

– Основатель когда-то сказал, что даже среди близких тебе людей может прятаться ядовитая змея, – пробормотал пожилой магистр. – Будьте осторожны, ибо, если с вами что-нибудь случится, беды не избежать. Мы выполним свой долг, но за Фитисовым мы будем следить во все глаза и, если заметим что-нибудь не то, вмешаемся сразу же.

Храмовники медленно поднялись со своих мест, и поклонившись президенту, вмиг скрылись за дверями кабинета Давыдова. Следом за ними кабинет покинула личная охрана, оставив президента наедине. Некоторое время он молча смотрел на запертую дверь и о чём-то думал. Не нравилось ему всё, что здесь творилось, ох, как не нравилось, и он боялся того, что может произойти в будущем. Чутьё ему подсказывало, что скоро произойдёт нечто ужасное. Спустя секунду его глаза сверкнули красным светом испуская яркие потоки энергии, и тут же снова погасли…

Он стоял перед ним: лицо наполовину скрыто капюшоном, красные глаза горят из бесконечной глубины.

Его губы шевелились, но слова тонули в неумолкаемом крике, доносившемся отовсюду. Между Андреем и таинственной фигурой появилась женщина. Это была Эл-лиан. Её лицо было искажено страхом и безумием. На ней была чёрная боевая одежда драгона. В руках она сжимала сияющий меч форсэт и, судя по рукояти, это был андреев клинок. Вознеся над головой форсэт, она начала что-то тревожно говорить, но слова были непонятны – они расплывались во тьме. Андрей вскрикнул, пытаясь что-то сказать, но женщина в ответ только ехидно засмеялась. Казалось, что Эл-лиан пребывала во власти таинственной фигуры. Андрей смотрел в глаза неизвестному, стараясь хоть как-то подавить его тёмное влияние. Взгляд неизвестного был полон множества развратных мыслей и чувств, которые Андрей не мог вынести. Он развёл руки в стороны, и из его пальцев вырвались языки пламени, окутавшие в тоже самое мгновение всё тело Фитисова. Неистовая боль пронзила его тело, он поднял вверх голову. И его голубые глаза узрели, как звёздное небо покрылось мраком.

Откуда-то издалека послышались громовые раскаты…

Андрей вздрогнул так, что едва не свалился с кресла. Он открыл глаза и проснулся.

Фитисов тяжело вздохнул, не в силах совладать со странным видением, которое приносило боль, гнев и одиночество. Однако на сей раз предаться раздумьям ему не удалось. За дверью кто-то стоял – он чувствовал это всеми фибрами души.

Андрей приподнялся с кресла и задумчиво посмотрел на дверь. Вновь послышался стук в неё; именно этот звук он принял за раскаты грома. Андрей на миг задумался: может, не отвечать, и незваный гость уйдёт восвояси? Но, видимо, незваного гостя, который стоял за дверью, невозможно было провести.

– Войдите, – сказал Андрей, наконец.

Дверь распахнулась, и на пороге появился визитёр. Это был не Максим Селютин, как вначале предположил Андрей. Это была Эл-лиан.

– Здравствуйте, капитан, – сказала Эл-лиан. – Надеюсь, я вам не помешала?

– Отнюдь. Вы не можете мне помешать, – подчёркнуто вежливо ответил Андрей. Сейчас он предпочитал одиночество любой компании, тем более компании персоны, которая фигурировала в его сне. – Я изучал исторические хроники о жезле. Входите, пожалуйста.

– Благодарю, – кивнула Эл-лиан, переступая через порог. – Совсем недавно я тоже изучала эти хроники. Должна сказать, о нём мало что известно: так, короткие мифы, легенды разных народов. Но они мало чем смогут нам помочь.

Андрей посмотрел в её сторону, гадая, для чего именно она к нему заглянула. Эл-лиан стояла лицом к иллюминатору, смотря на проносящиеся вдалеке звёзды и туманности, которые словно пелена раскинулись в бескрайнем космосе.

– А у вас здесь уютно и даже, смею заметить, приятно, – не отводя глаз от иллюминатора, сказала Эл-лиан.

– Для чего вы пришли сюда?

Женщина слегка смутилась.

– Я хочу поближе вас узнать, – повернувшись к Андрею, ответила она. – Судя по тому, что я увидела тогда на складе, тот драгон вас знал.

Оглянувшись, она удивлённо добавила:

– Зачем вы прячетесь от людей? Посмотрите на себя: сидите здесь в полумраке, не выходите к экипажу. Вы – словно живое привидение. Посмотрите на меня, я тоже бессмертная, но, в отличие от вас, я не страдаю, я радуюсь жизни. Порадуйтесь и вы. Для человека это полезно.

Лицо Андрея исказилось:

– Нет! – резко закричал он, вскакивая с кресла. – Вы не человек, а эльф. Для человека бессмертие – это непосильная ноша. Вы кроме красивых курортов и богатой жизни ничего не видели. Вас вырастили, как избалованную девчонку, не знающую забот.

Эл-лиан обиженно опустила глаза.

– Андрей, я хочу тебе помочь. А ты вместо того, чтобы сказать «спасибо», нагло кидаешься оскорблениями в лицо.

И с этими словами Эл-лиан обижено направилась к выходу.

– Постойте, – сказал Андрей, схватив её за руку. – Простите меня за то, что я вам нагрубил.

Эл-лиан посмотрела Андрею в лицо и натянуто улыбнулась.

– Извинения приняты, – сказала она. – И советую вам больше мне не грубить, капитан!

Андрей ответил тем же, посмотрев ей в лицо. Внезапно он криво улыбнулся, его взгляд сделался отсутствующим. Поражённая Эл-лиан, снова заглянув в его глаза, и тут же узрела как они медленно стали наливаться кровью. Спустя каких-то пять секунд они стали тёмно-багрового цвета.

– Капитан!? – испугалась женщина. – С вами всё в порядке?

Но Андрей молчал и, пошатнувшись, всем телом навалился на хрупкую эльфийку. Эл-лиан, с трудом удержав Андрея, осторожно опустила его на пол.

– Андрей, ты меня слышишь? – склонившись над его телом, спросила женщина. Но Фитисов продолжал молчать, и странная улыбка не сходила с его лица.

Эл-лиан сдвинула брови и с размаху ударила его по щеке. Андрей не отреагировал.

Внезапно она услышала странный шёпот, который, словно эхо, прошелестел по каюте:

– Он… тебя… не услышит… зови на помощь… его надо спасать.

Шёпот, похожий на женский голос, прекратился и Эл-лиан, вскочив на ноги, быстро подбежала к распахнутой двери.

– Кто-нибудь! – закричала она на весь коридор. – Помогите, капитану плохо!

Но как назло никто не отвечал. Коридор был пуст. Эл-лиан крикнула снова, но в ответ последовала тишина. Тогда она выбежала из капитанской каюты и помчалась искать помощь. А Андрей всё лежал, улыбка на его лице сменилась на испуг и удивление, а потом – на шок…

Фитисов стоял посреди зелёного поля, уходящего далеко за горизонт. Солнце медленно село, и чёрные тучи поплыли по небу, закрывая звёзды.

Андрей насторожено сдвинул брови.

– Какого чёрта я здесь делаю? – произнёс он в пространство.

– Чёрт тебе не поможет, а я смогу тебе помочь, – эхом по всему полю пронёсся таинственный голос.

Андрей вздрогнул, не понимая, откуда он доносится, и начал испуганно озираться по сторонам.

– Кто ты?

– Я – проводник между жизнью и смертью, между прошлым и настоящим, – прошептал неизвестный голос.

Андрей готов был поверить его словам, но вдруг услышал странные шаги, которые медленно приближались за его спиной и засомневался. И как только в его голове родились первые сомнения, поднялся сильный ветер, всполохи молний стали блуждать по полю, словно путники, потерявшие дорогу.

– Ты во мне сомневаешься? – произнёс таинственный голос.

– ДА!!!

С этими словами Андрей, развернувшись, схватил невидимого человека за горло. Словно плащ-невидимка упал с незнакомца, и перед Андреем во всей красе предстал сам император Влуран. Глаза его горели тёмно-красным огнём, тёмно-зелёный дым выходил из под капюшона. Смотря на Андрея, он прищурился.

– Молодец! – И с этими словами он оттолкнул Андрея. Толчок был настолько силён, что Андрей отлетел на несколько метров и, пропахав зелёную траву, замер, лёжа на спине.

– Так вот как ты выглядишь, – скрестив руки на груди, констатировал император. – Если честно, то я представлял тебя немного выше ростом.

Андрей, поднявшись с травы, кинул на императора злобный взгляд.

– Ты ещё кто такой?

– Я император Влуран – лидер и верховный владыка всех драгонов.

– Понятно, ещё один, – закатив глаза, произнёс Андрей.

– Ты сильно ошибаешься. Я – единственный. Те, кого ты уничтожил в прошлый раз, были моими приспешниками, которых я посылал на войну с храмовниками. В их списке была и Лана.

Андрей сузил глаза.

– Бред, сивой кобылы, – со злостью ответил он. – Драгоны были сформированы двадцать лет тому назад.

Услышав Андреевы слова, император ехидно засмеялся:

– Глупец, драгоны существуют уже не одну тысячу лет, так же, как и храмовники.

– Но почему тогда я не почувствовал ваше присутствие? – удивился Андрей.

– Ненависть людей часто может затуманивать зрение храмовника, – ответил император, отворачиваясь. – Ненависть, злость, лицемерие – как я скучаю по концу двадцатого века, когда это всё бродило по улицам и городам матушки Земли! В те годы я был богатым криминальным авторитетом. Я играл людьми, как марионетками, а теперь… – император фарисейски вздохнул, – а теперь все культурные, добрые… Любовь к ближнему… Смотреть противно.

Он набрал побольше воздуха в лёгкие и грустно вздохнул.

– Что тебе от меня надо? – стараясь себя сдерживать, спросил Андрей.

Император снова вздохнул и, повернувшись к Андрею, положил правую руку на его плечо.

– Переходи на нашу сторону, и ты сможешь проявить всю свою гениальность, как великий лорд империи драгонов.

Андрей презрительно фыркнул, тем самым показывая, что не согласен. Хотя и без слов было понятно, каков был бы его ответ. Император прищурился и, отойдя на два шага, взмахнул рукой. Андрей даже не заметил, как поднялся в воздух.

– Ты это… что ещё вытворяешь? – удивлённо спросил он.

– Прости, но если ты не со мной, значит, ты против меня, – ответил огорчённый отказом император.

Очень медленно он стал сжимать кулак, и Андрей почувствовал, как всё его тело пронзила нестерпимая боль. Боль расходилась по всему телу, словно паразит. Император отвернулся, стараясь не смотреть на мучения своего злейшего врага, что сильно удивило Андрея.

– Сделай это быстро, – хриплым голосом, пытаясь чётко выговорить каждое слово, сказал он императору.

Но император поступил по-другому. Он разжал свой кулак, и Андрей медленно опустился на траву.

– Как это всё понимать?

– Пусть я и драгон но у меня есть честь и совесть. Для такого воина как я будет честью убить тебя в битве, а не внутри твоего сознания. Я знаю, что ты летишь на Продас, чтобы забрать из музея пятую часть, и я знаю, что ты скоро найдёшь Врата. Вот тогда мы с тобой встретимся, и наши мечи скрестятся в великой битве.

– Буду ждать с нетерпением, – ответил Андрей, впервые взглянув на императора с уважением. Сцепив руки за спиной, Влуран задумчиво проговорил:

– Только смотри, не задерживайся, а то, если не поторопишься, будет уже слишком поздно, и мы не сможем встретиться.

– А что может произойти? – удивлённо спросил Андрей.

– Нечто хорошее для меня и нечто плохое для тебя, – ответил император и медленно побрёл к горизонту. – Запомни мои слова, капитан Фитисов, и подумай как следует насчёт моего предложения. Может, к моменту нашей встречи ты передумаешь.

Чем дальше удалялся император, тем дальше тучи отползали от Андрея к горизонту. Вспышка света, как всегда, озарила его, но на этот раз он не стал закрывать глаза. Он увидел, как зелёное поле рассыпалось на десятки ярких лучей, их свечение оказалось настолько ярким, что Андрей всё-таки не выдержал и зажмурился…

Медленно приоткрыв свои огненно красные глаза, император посмотрел в темноту своих покоев. Вокруг него по кругу были расставлены свечи. Он думал о том как Андрей всё таки отреагирует, на его предложение. Внезапно свечи от сильного ветра погасли. Он посмотрел через плечо, и увидел как из темноты словно привидение появился Инферо, как всегда его глаза сияли ненавистью и злобой. Тёмный лорд сложил руки и посмотрел владыке в глаза, как бы спрашивая что именно он видел.

– Он мёртв? – спросил он сузив глаза.

– Нет, – ответил он слегка вздыхая, – у меня рука не поднялась. Инферо недовольно фыркнул.

– Он может нанести нам много хлопот, его надо убрать. Влуран опять глубоко вздохнул, видимо что-то сдерживало его от того чтобы спокойно убить Андрея, что-то очень старое и очень древнее. Он приподнялся с колен, и не спеша повернулся к Инферо лицом.

– Как ты понимаешь, времени у нас остается не много, поэтому ты должен немедленно лететь на «Продас», забери пятую часть, и быстро возвращайся. Инферо величественно поклонился, своему господину. И пятясь назад, пошёл к выходу.

– Постой, – сказал император останавливая своего подчиненного у самого выхода.

– Что ещё? – молвил лорд огня, не поворачиваясь к своему господину.

– Сделай так, чтобы он сумел найти врата. Инферо промолчал, он понимал что именно от него требовалось, он склонил голову, что-то пробурчал себе под нос и после этого опять поднял свою голову, прикрытую капюшоном.

– Я выполню ваш приказ, – сказал он и скрылся в дверях.