Текст книги "Инфильтрация"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Без водителя!

К счастью, машина, которая увезла Алису, была довольно заметной, и через минуту капитан пристроился сзади, не выпуская лимузин из виду.

Подозрения резко усилились, когда флаер с Рокотовой свернул в сторону загородных резиденций и прибавил скорость.

Нард двинул рычаг тяги до упора вперед, но система фактически заблокировала рост скорости, и его машина начала быстро отставать.

С утробным рычанием Нард сорвал с груди золотой жетон ока и прижал его к приборной панели.

Тут же отозвался ЦИР флаера.

– Проверка подлинности жетона… успешно. Функция полного доступа активирована.

– Полное ручное управление!

Нард спрятал жетон в нагрудный карман и, сбросив тягу, снова двинул рычаг до упора вперед.

– Активировано.

Значительно ускорившийся флаер стал быстро сокращать расстояние, и когда лимузин пошел на посадку, Нард не раздумывая бросил свою машину в пике, тараня водительский отсек.

Системы безопасности сработали мгновенно, и сцепившиеся машины не упали, а жестко приземлились, перевернувшись на зеленой лужайке.

Нард выбил бластером заклинившие двери и выкатился на траву перед высоким особняком.

Охранники, уже выскочившие из здания, были расстреляны словно в тире, и обугленными, хрустящими телами повалились на ступени.

Капитан успел даже уничтожить несколько летающих дронов, но их было почти два десятка, одному все же удалось подобраться ближе и выстрелить из парализатора.

Одеревеневший до полной потери чувствительности Нард повалился в траву, все еще сжимая в руке бластер.

Как выламывали из окостеневшей руки оружие, как его тащили куда-то в глубь здания, он не помнил, а очнулся уже лежащим на огромной круглой каменной плите, накрепко схваченный металлическими кандалами.

– Какой день, какой день.

Нард скосил глаза и увидел Аларо Атроса – богатейшего человека Гисса Айян, в темно-красном одеянии, похожем на жреческую одежду Проклятых богов. Си Аларо перебирал какие-то инструменты и с доброй отеческой улыбкой пробовал остроту нескольких ножей, лежащих перед ним.

– Атрос, старый говнюк… – Нард мучительно закашлялся и выплюнул на пол тягучий сгусток какой-то слизи. Сразу стало легче дышать, чем капитан и воспользовался, вентилируя легкие. – Все никак не успокоишься.

– Ничего, малыш. Зато ты успокоишься довольно быстро. Я решил принести тебя в жертву перед твоей подругой, чтобы она могла насладиться этим незабываемым зрелищем. О, кстати, вот и она очнулась. Что-то быстро, – си Аларо внимательно осмотрел кандалы на Алисе и, оставшись довольным, вернулся к перебиранию своего арсенала.

Нард перевел взгляд на Алису, зажатую на вертикально поставленной плите, и поразился перемене, которая с ней происходила. Глаза налились даже не кровью, а огнем, черты лица заострились, а руки, только что безвольно висевшие вдоль тела, сжались в кулаки.

– Ты заплатишь… – произнесла Алиса шепотом, но факела на стенах забились, словно от сильного порыва ветра, а пара из них даже погасла.

– Конечно, конечно, – си Аларо не поворачиваясь отложил в сторону пять жертвенных кинжалов и принялся тщательно протирать их какой-то жидкостью из бутылочки.

Шелеста осыпающихся кандалов он не услышал, а услышал лишь мягкий, на грани слышимости скрип шнурованных сапог Алисы, когда она мягко, словно кошка, спрыгнула на пол.

Огненный хлыст, вылетевший из правой руки Алисы, прошелся алым росчерком по стене и столу с палаческими принадлежностями, разрезав металл и дерево словно лазерным лучом. Задымившие останки еще ссыпались на пол, а си Аларо уже отскочил к стене и дергал за факел, вмурованный в стену.

– Тревога! Тревога! – верещал он, загнанно оглядываясь в поисках пути к бегству, когда его настиг второй удар.

Нить, сотканная из первородного пламени, легко взрезала человеческое тело наискосок, отбросив левую руку, торс и часть правого плеча вместе с головой в сторону.

Все еще пребывая в боевом безумии, подполковник подошла к жертвеннику и просто вырвала вмурованные в камень металлические скобы, державшие кандалы.

– Пора идти, – пробулькала Алиса странным голосом и, взвалив Нарда себе на плечо, пошла к единственной в зале двери.

Алиса шла вперед словно тяжелый танк, выбивая двери и выжигая автоматические турели до белесого пепла, так что чуть оправившийся Нард лишь успевал шарахаться из стороны в сторону.

Проблемы начались, лишь когда офицеры поднялись на уровень первого этажа. Сразу несколько десятков летающих дронов атаковали с разных сторон, и Алиса устроила настоящий геноцид, выжигая ударами пламени все, что могло представлять даже гипотетическую опасность.

В тот момент, когда спортивный флаер из обширной коллекции Атроса взвился свечой в воздух, внизу над телом хозяина дома сгущался розовый туман.

Факела едва-едва разгоняли наползающую тьму, а свечи и вовсе прогорели, вмиг оставив после себя лишь дымящиеся огарки.

Верхняя часть тела покойного адепта Проклятых богов вдруг рывком сдвинулась в сторону, потом еще раз, и еще, пока обе части не замерли в считанных сантиметрах рядом.

Облако, висевшее над телом, опустилось, окутало останки блеклым свечением, а через секунду рана мягко соединилась, и свечение словно впиталось в тело.

Рана затянулась, и си Аларо резко сел на полу, внимательно оглянувшись по сторонам.

– Ранкор, доклад!

ЦИР особняка отозвался на голосовую команду мгновенно.

– Здание переведено в режим активной обороны. Потери среди охраны – двенадцать живых, двадцать три дрона, восемь автоматических турелей. Нарушители периметра покинули здание на Варакс-200. Противоугонный модуль выведен из строя и не отвечает. Полицейский ЦИР на запрос о местонахождении флаера не отвечает. Предполагаю наличие подавляющего устройства.

«Как все не вовремя!» Атрос от злости стукнул кулаком по полу, расколов каменную плиту.

Но постепенно мысли от панических – бежать на собственном корабле в сопредельное пространство – конкретизировались до стадии: «Мы еще посмотрим, кто кого».

Конечно, все еще не было в должной степени подготовлено, не все люди на ключевых постах, не все подразделения снаряжены и вооружены, но это сейчас не имело значения. Противник вообще не готов к такому развитию событий, а значит – бить нужно сейчас и в полную силу.

Атрос, с трудом переставляя ноги, добрался до своего кабинета и начал поднимать всю заготовленную им систему государственного переворота.

Сотни тысяч боевиков, диверсионные группы и просто прикормленные бандиты, сдернутые со своих лежек приказами, начали занимать узловые точки для одновременной атаки, начало которой должно было положить уничтожение императорского дворца во время Звездного бала.

Но и о двух беглецах си Аларо не забыл. Тваси – торговцы живым товаром – уже получили все данные на Алису и Нарда и поднимали своих людей. Также ориентировку получили и полицейские подразделения, и несколько десятков специалистов по решению разнообразных проблем. Доставившему труп была гарантирована выплата ста миллионов, а премия за живого увеличивалась в пять раз. Атрос все же хотел закончить ритуал.

Нард, севший в пилотское кресло Варакса, несмотря на все возражения, все же был вынужден заехать в гостиницу, чтобы забрать питомца Алисы, а после на предельной скорости рванул в Старый Город.

Он остановил машину в месте, которое гораздо больше напоминало мегаполис, чем все виденное ранее: теснота высоких строений и полумрак улиц, до которых, несмотря на яркий день, почти не доходило солнце. Круглое трехэтажное здание, стоявшее между небоскребами, девушке сразу не понравилось. Но дождавшись, когда Алиса и Гррар покинут салон, и отправив флаер в какой-то замысловатый маршрут, Нард уверенно направился именно к нему.

– Спокойно, здесь только друзья, – Нард, видя, что Алиса уже напряглась, успокаивающе погладил ее по руке. – Это, конечно, не самые законопослушные граждане, но я в них уверен.

– Все же я думаю, что стоило сейчас метнуться в дау-порт и рвать когти в сторону эскадры.

– Оно, конечно, так, – Нард, подошедший к массивным дверям, приложил ладонь к замку. – Только в дау уже не продохнуть от желающих сделать из нас охотничий трофей. А устраивать бойню в месте, где полно гражданских, я пока не готов.

Двери с рельефным логотипом птицы, сильно напоминающей журавля, медленно начали расходиться, открывая полумрак, в котором была видна лишь ковровая дорожка, уходящая во тьму, и крошечные светильники на уровне лица.

– Пойдем, и ничего не бойся. Хотя после того, что я увидел, это звучит несколько глупо.

Алиса негромко рассмеялась и шагнула вперед.

Пройдя по коридору, они поднялись на второй этаж и оказались в огромном зале, по краям которого располагались кресла и несколько барных стоек.

– Когда-то здесь был клуб для ашарс, но наркоманы постепенно переместились в другой район, и теперь здесь…

– И теперь здесь просто берлога старого Вараи! – совершенно седой мужчина со смуглым морщинистым лицом и походкой медведя шел к ним навстречу, подметая плиты длинными полами своего гаро фиолетового цвета. – Здравствуй, мой мальчик, – Саги Вараи обнял Нарда и с интересом посмотрел на Алису. – А это что за красотка? – он оценивающе пробежался по фигуре Алисы. – Смертоносна, беспощадна и… одинока. Или не одинока? – он неожиданно расхохотался. – Нард, из ста семидесяти миллиардов женщин империи ты выбрал самую опасную и самую неспособную к сделкам со своей совестью. Она же тебе просто оторвет голову, если что будет не так.

– Надеюсь не дать ей повода, – буркнул Нард и обернулся на шаги еще одного человека. – Привет, брат.

– И тебе света Творцов, брат, – выбритый до синевы мужчина средних лет, в чем-то похожем на просторный халат из толстой, но мягкой ткани ярко-оранжевого цвета, обнялся с Нардом. – Вижу, ты никак не успокоишься. Сейчас передали по внутренним каналам, что на тебя объявлена охота. На тебя и на твою великолепную спутницу. Си Аларо лично объявил награду за ваши головы.

– Мы же его убили? – Нард нахмурился. – Я своими глазами видел, как он разлетелся на половинки.

– Видимо, не до конца, – Вараи пожал плечами. – Хотя вид у него был… перекошенный. Теперь он жаждет видеть ваши тела, а еще более горячо желает видеть вас живыми.

– Не думаю, что это будет просто, – Алиса упрямо сжала губы.

– А что им? – оранжевый отмахнулся. – Угробят сколько нужно и просто завалят вас трупами. Кроме того, наши люди отметили выдвижение боевых подразделений гвардии и армейских частей. Если это не переворот, то я нарский вульх.

– Хочу представить тебе, Алиса, моего сводного брата Ли Арана, – Нард церемонно поклонился. – А тебе, брат, представляю Алису Рокот. Подполковника флота, и я очень надеюсь – мою будущую жену.

– Ну кто же так делает предложение! – Вараи, увидев, как вытягивается лицо Алисы, расхохотался. – Ну-ка, маленький негодник, быстро поклонился и сказал все, что нужно, а то, боюсь, сарм Алиса подумает о тебе как о невеже.

Сориентировался Нард мгновенно. Развернувшись к Алисе лицом, он глубоко, почти в пояс, поклонился и, не выпрямляясь окончательно, посмотрел ей в глаза.

– Хочешь ли ты, Алиса Рокот, соединения наших судеб?

– Как правильно ответить? – тихо спросила Алиса. Склонившись в ответном поклоне и читая по губам Нарда, она произнесла: – Желаю соединения судеб перед Светом Творцов.

– Ана! – Вараи и Ли Аран синхронно подняли руки, становясь свидетелями древнего ритуала.

– И теперь мы…

– Нет, – Нард улыбнулся. – Пока не муж и жена, но осталось немного.

– Оторвать голову си Аларо?

– И всем, кто будет шевелиться рядом.

– Нужна наша помощь? – Ли Аран улыбнулся.

– Да, – Алиса быстро сориентировалась в ситуации. – Насколько я понимаю, Звездный бал состоится в любом случае?

– Традиция, – Вараи усмехнулся. – Даже когда дворец накрыли с орбиты лучевым ударом, там под куполом продолжался праздник. Было уже восемнадцать попыток продолбить защитный купол, но все никак.

– Что, безусловно, радует, – Алиса сосредоточенно кивнула. – Еще хорошо бы пару закладок в городе – оружия, брони и спецсредств, а также транспорта, и хотя бы один коридор аварийной эвакуации.

– Солидно готовитесь, – Аран с улыбкой покачал головой. – Закладками поделюсь, у меня их достаточно, транспорт… пару бронемашин и парочку скоростных глайдеров тоже поставим, а насчет аварийной, эвакуации – только через дау-порт. Там, конечно, будет не протолкнуться, но есть спецпортал для сотрудников разведки. Пропуск я организую.

– Еще хорошо бы «пустить дымку», – Вараи повернулся к Арану. – Наблюдатели сообщают, что вокруг здания начинают скапливаться штурмовые бригады. Давай выпускай Алдо, пусть потаскает их по городу.

– Алдо? Киссао? – Нард покачал головой. – Легенда гоночного мира…

– Брат Алдо давно покинул суетный мир, но все так же любит быструю езду, – Вараи сделал приглашающий жест и пошел вперед, показывая дорогу. – После катастрофы, когда его машина врезалась в ограждение и, пробив энергощиты, стала причиной смерти пяти человек, он хотел закончить жизнь самоубийством, но я вовремя отговорил его. Теперь он находит утешение в молитвах Творцам и… гонках на пустых трассах. Но я полагаю, брат Алдо не откажется поучаствовать в хорошем деле.

Высокий и худой словно жердь мужчина стоял в пустом помещении и проверял пилотский комбинезон, очень похожий на тот, что носила Алиса.

– А машина? – Алиса с интересом оглянулась.

– Машина здесь, – Вараи кивнул на ящик, стоявший посреди помещения. – Гартах Си.

Он коснулся крышки ящика, и тот мгновенно окутался желтым сиянием. Через секунду словно из ниоткуда проявился светящийся каркас, похожий на автомобильную раму, а еще через несколько секунд каркас будто оброс панелями.

– Силовой механоид, – пояснил Вараи. – В коробке аккумулятор, задающий генератор и система пространственного контроля. Таким образом, масса механоида всего триста килограммов. Мгновенный разгон до пятисот километров в час и такое же быстрое торможение. Может даже летать, но брату Алдо нравится ездить.

– Благословите, светлейший, – гонщик встал на одно колено, и Вараи ласково потрепал его волосы.

– Да пребудет с тобой Свет Творцов, брат Алдо.

Голубое свечение на мгновение вспыхнуло между ладонью Вараи и головой Алдо и тут же погасло.

– Благословите и вы, сиятельная, – Алдо повернулся к Алисе, и она опустила руку на его стриженую макушку.

– Да пребудет с тобой Свет Творцов.

Сияние ярко-алого цвета вспыхнуло, словно блик электросварки, и погасло.

Гонщик занял место водителя, надел шлем и, махнув рукой на прощание, с легким, едва заметным шелестом выехал из гаража на городскую улицу. Мгновенно набрав скорость, машина скрылась между домов, а вслед ей неслись заполошные вспышки выстрелов.

А через полчаса Алиса, Гррар и Нард через старый коммуникационный тоннель тоже покинули гостеприимный храм Творцов.

18

У бродяги все дороги ведут домой.

Наро Треги. Настоятель церкви Творцов

Гроздь Айя, планета Айяс. Имперская Академия управления

Выдержки из лекции доктора социологии Алъдаро Треги.

Сегодня я хочу поговорить о тщательно замалчиваемой обществом проблеме – проблеме свалки, или если хотите – помойки.

Как вообще может существовать в нашем обществе такое явление, как помойка, и социальные группы, живущие там? Вне социальных программ и правового обеспечения?

Ответ прост. Неконтролируемые ресурсы. Все, что плохо лежит, или слабо контролируется и может быть отчуждено, будет непременно украдено и продано. Но если это касается крупных объектов или больших партий, то в дело сразу вступают правоохранительные органы, одна из задач которых состоит именно в том, чтобы ресурсы попадали к месту назначения.

…Но есть и другая сторона проблемы. Что делать тем же органам, когда воровство, так сказать, диффузно? Выпавшие из контейнера вещи, ошибка или пересортица товара, когда на свалке оказываются тонны вполне добротных вещей или продуктов, порождают такой вал преступлений, что его невозможно пресечь в силу его массовости. И именно этот кажущийся нам слабым ручеек удобряет почву, на которой произрастают низовые социальные группы.

Каждое общество в ходе своей жизнедеятельности производит огромное количество материальных ценностей, и многие из них попадают на свалку, минуя даже одного-единственного пользователя.

То, что бизнесу кажется несущественным, порождает целый слой общества, словно придонные рыбы, живущие на этих остатках цивилизационного пиршества…

…Кроме того, нужно обязательно упомянуть территориальный фактор. Подобные сообщества могут существовать лишь там, где не существует законов и официальной власти.

Почему? Да потому, что люди, которые не смогли устроиться при существующем законодательстве, все равно как и любой социум, порождают определенные правила и обычаи, пусть и странные с нашей точки зрения.

…Даже здесь, на Айяс, где проникновение служб контроля и надзора кажется повсеместным, находятся уголки, где не действуют законы империи, а царит первобытный дух и культ силы.

Я говорю о технологических подземельях мегаполисов и различных подземных сооружениях, многие из которых брошены за ненадобностью и заселены низовым социумом.

Общество почти не контактирует с жителями помоек, предпочитая не замечать их, а между тем число жителей подземных уровней, по моим оценкам, уже составляет внушительные десять миллионов человек и имеет тенденцию к увеличению.

Гисса Айян, гроздь Айя, планета Айяс

Вопреки ожиданиям Алисы, подземелье под мегаполисом было довольно людным местом. Все время сновали какие-то мутные личности с котомками, мешками и тележками, временами беглецы выходили на целые поселения людей, собравшихся в технологических залах, чего-то вроде рынков и даже алтарей неведомых богов. На парочку, экипированную словно на войну, поглядывали с интересом, но без особого желания пограбить, да и Гррар, сверкавший в полутьме ярко-алыми глазами, тоже не вызывал энтузиазма у любителей легкой поживы.

– Слушай, а откуда у тебя такой странный зверь? – Нард, разговаривая с Алисой, не забывал внимательно поглядывать по сторонам и держать палец на спусковой клавише тяжелого бластера.

– В одном из вылетов нарвалась на зенитку, аварийно села и подобрала его в деревне, – Алиса машинально опустила левую руку на загривок волка и потрепала его шелковистую шерсть. – А он буквально за полгода вымахал так, что уже на диване не помещается. А чего спрашиваешь?

– Да странный он, – Нард, не поворачивая головы, пожал плечами. – Хотя у странной хозяйки просто обязан быть не менее странный зверь.

– Ты, что ли, не странный? – Алиса усмехнулась. – Капитан с «золотым» жетоном ока – это покруче, чем волк-экзот у пилота.

– А то, что пилот еще и исао высокого ранга, не в счет? – Десантник выглянул в коридор, пересекавший их путь и, не увидев ничего опасного, двинулся вперед.

– А то, что у десантника в друзьях настоятель храма Творцов? – не осталась в долгу Алиса. – И вообще, ты сам экзот почище моего волка. Сначала пытаешься избить беззащитную слабую девушку, потом делаешь предложение…

Банда Варко И давно уже получила информацию о идущих подземными галереями воинах, и не нужно было семи пядей во лбу, чтобы сопоставить эту информацию с контрактом, объявленным самим си Аларо.

Конечно, парень и девка были вооружены и в приличной броне, но Варко И собирался просто завалить их трупами. Людишек у него было много. Много больше, чем зарядов в штурмовых бластерах, а кроме того, было еще пару сюрпризов. Не надеясь взять парочку живой, некоронованный король подземелья сразу приказал их убивать, и на тайных складах и сборных пунктах сразу закипела работа.

Каждый, кто мог удержать оружие, ставился в строй, а кто не мог, должен был поработать живым щитом, валясь на беглецов из всех возможных щелей по маршруту следования кровников си Аларо.

Когда первая группа оборванцев с остро заточенными железками полезла из технического люка, Алиса не успела даже выстрелить. Гррар полоснул клыками горло одной из жертв, а остальных разметал ударами лап с неожиданно длинными и острыми когтями, оставлявшими чудовищные раны. Все произошло так быстро, что когда Нард обернулся на шум, все было уже кончено.

И только Гррар тыкался своей головой в ладонь Алисы, а та чесала у него за ухом, приговаривая что-то ласковое.

– Это у вас таких зверей пилотам выдают? – Нард тоже погладил голову волка. – Надо подумать о переходе в летные части.

– Не возьмут, дорогой.

– Это почему же? – возмутился Нард.

– Потому, – Алиса подняла забрало и подошла ближе, – что пилотам нужно знать хотя бы таблицу умножения. А для десантников это немыслимый подвиг.

– Зато мы хорошо бегаем, – и уловив тень движения, вскинул бластер. – Слева!

Лучевое оружие бьет почти бесшумно, если не считать едва слышных щелчков разрядника и гудения генератора накачки. Но когда стреляет такая штука, полно других звуков. Крики заживо горящих людей и хруст падающих наземь тел заполнили подземелье какофонией ужаса и смерти, заставляя выживших броситься врассыпную.

Перебив очередную группу нападавших, беглецы, не сговариваясь, ускорили темп передвижения. Основная часть босяцкого воинства сразу начала отставать, не в силах состязаться с физически развитыми и отлично тренированными бойцами. Таким образом они избежали столкновений с основной частью ведомых на убой людей и выскочили прямо на заслон из боевиков подземной армии.

Алиса, шедшая первой, сразу увидела кучу мусора, подозрительно похожую на баррикаду, и ударила волной огня, мгновенно превратившей коридор в филиал ада, а полсотни боевиков – в легкий сероватый пепел.

И сразу же пошла атака из боковых коридоров, откуда, словно паста из тюбика, начала выдавливаться визжащая и размахивающая оружием серо-коричневая масса людей.

Нард, поливавший толпу длинными очередями, на какое-то время потерял Алису из виду, а когда вновь заметил, она почти танцевала в плотном облаке магического щита, разрезая тела огненно-красными нитями, словно выраставшими из ладоней.

Гррар, занявший место тылового прикрытия, тоже вполне справлялся, заслонив проход, по которому они вошли в зал.

Через пять долгих минут боя все было кончено. Вонь от сожженной плоти, к счастью, не пробивалась через фильтры, и проскочив через зал, они вошли в магистральный ход, идущий через всю столицу.

– Тьма! – Нард посмотрел на покрасневший столбик батареи и вставил запасную. – У меня последняя.

Алиса скинула наспинный пенал и достала оттуда батарею.

– Держи. Будешь должен.

– Patronov mnogo nye byvaet? – произнес он, старательно выговаривая русские слова.

– Это тебе наши парни объяснили? – Алиса расхохоталась. – Ты их слушай. Мы давно воюем и кое-что в этом понимаем.

– А что у тебя в пенале, кроме батарей?

– Так ничего и нет, кроме них, – Алиса улыбнулась. – Без еды я как-то проживу, а без зарядов – вряд ли. Так что по пять штук на брата еще есть. А потом придется воевать трофейным или пойти в рукопашную.

– Два килограмма каждая батарея. У тебя их еще десяток – значит, за спиной ты таскаешь как минимум двадцать килограммов?

– Мало того, я еще и отключила экзоскелет, чтобы усилить защитное поле, – и увидев, как вытягивается лицо жениха, добавила: – Эх, тебя бы в нашу учебку. Сразу бы в голове прояснилось. Ну, куда дальше?

– А мы, собственно, пришли, – Нард провел рукой по внешне монолитной стене, и круг высотой в рост человека сначала ушел вглубь, а потом сдвинулся в сторону. – Прошу, – Нард, шагнувший в проход, сделал приглашающее движение головой, и Алиса поспешила следом.

Массивная плита за их спинами неторопливо задвинулась обратно, и уже через несколько секунд место прохода ничем не отличалось от обычной стены.

Длинный коридор с датчиками системы активной обороны и объемный сканер они прошли за минуту и стали подниматься по длинной винтовой лестнице.

– Противоштурмовая, – пояснял Нард на ходу. – Каждый метр под прицелом автоматических турелей, так что здесь скорее будет одна братская могила, чем атакующие поднимутся хотя бы на третий уровень.

– А мы на каком?

– Уже шестой, – Нард одобрительно кивнул Алисе. – Скоро будем дома.

Они одолели еще несколько витков лестницы, Нард сунул руку в узкую щель в стене, и через некоторое время стена отъехала в сторону. За ней была небольшая, пять на пять метров, глухая комната.

– Лифт? – догадалась Алиса.

– Лифт, – Нард кивнул и присел на небольшую лавочку. – Только не совсем обычный. Сначала вперед, потом немного вбок и уже потом вверх. Это уже часть транспортной системы, так что мы, можно сказать, на месте.

Он поднял забрало шлема и улыбнулся.

– А куда мы вообще рвались? – Алиса тоже села и положила бластер на колени. – Бал через час, а мы неизвестно где.

– Подожди немного. Ты скоро все узнаешь, – Нард вздохнул. – Сейчас главное – проверить системы безопасности дворца и, по возможности, ударить по заговорщикам первыми. Вся эта возня настолько внезапна, что у меня складывается стойкое впечатление импровизации и какого-то отвлекающего маневра.

– А разве Звездный бал не самое удобное время для атаки на дворец?

– Нет, конечно, – Нард негромко рассмеялся. – К этому событию спецслужбы уже работают на полную мощь, а кроме того, к столице стянуты части гвардии. Я бы сказал, что это самое удобное время для самоубийства.

– Значит, тот, кто это все придумал, надеется ввести в игру новый козырь, – Алиса пожала плечами и, уловив, что лифт замедляется, встала и подняла излучатель к плечу.

– Оставь, – Нард мягко опустил ее ствол. – Не стоит никого пугать.

Двери кабины распахнулись, и Алиса осторожно шагнула вперед, оглядываясь по сторонам.

Небольшой холл с пятью раздвижными дверями, видимо, был одним из узлов транспортной системы, о которой говорил Нард. Толстый ковер песочного цвета мягко пружинил под ногами, а над головой едва слышно шелестела система вентиляции.

Нард обогнал Алису и, подойдя к высоким металлическим дверям, прижал ладонь к темному квадрату на стене. Дождавшись, когда тяжелые бронированные створки разойдутся, сделал приглашающий жест.

– Прошу.

Еще один лифт – и они оказались в просторном зале, заставленном оружейными витринами и висящими на стенах огромными гобеленами.

– Зал чести, – Нард оглянулся на Алису. – Здесь собраны реликвии семьи Арн. Оружие, доспехи, неопасные артефакты и прочая рухлядь.

– Сынок, – широкоплечий высокий мужчина в просторной голубой нилате, вышедший из боковой двери, укоризненно покачал головой и подошел ближе. – Имей хоть каплю уважения к истории семьи, – он вздохнул и посмотрел на Алису. – И ты не желаешь представить свою гостью?

Теперь вздохнул Нард. Набрав полные легкие воздуха, словно перед нырянием на глубину, он оглянулся на Алису и решительно шагнул вперед.

– Мой император, хочу представить тебе сай Алису. Подполковника императорского флота, исао оха и мою невесту.

– Вот так, да? – С'Арн покачал головой и широко улыбнулся. – Хорошо хоть невесту, а не жену. С тебя станется обвенчаться где-нибудь тайно.

– Это совершенно невозможно, – Алиса сняла шлем и улыбнулась в ответ. – Почти тысячу лет все члены нашей семьи по традиции венчаются в Успенском соборе города Владимира.

– Хороший срок для традиции, – император кивнул, любуясь лицом Алисы. – А это что за гость? – он присел перед Грраром и аккуратно погладил волка по голове.

«Мама?» – Гррар вопросительно посмотрел на Алису.

«Это хороший человек, не нужно его обижать».

Гррар кивнул и длинным шершавым языком осторожно лизнул С'Арна в щеку.

– Да… – император рассмеялся. – Интересный зверь, – он встал и кивнул: – Пойдем. Времени мало, а забот много. – С'Арн широким шагом направился вдоль витрин. – Я так понимаю, что вы уже в курсе, что у нас намечается маленький переполох? Я, честно говоря, надеялся, что у меня есть еще целый год, но этот безумец, старый си Аларо, чего-то вдруг решил все провернуть сегодня.

– Он затеял ритуал вызова Проклятых богов, папа, – подал голос Нард.

– Это точно? – император резко остановился.

– Точнее не бывает, – Нард ухмыльнулся. – Я очнулся на жертвенном камне, и если бы не Алиса, то сейчас с тобой не разговаривал бы.

Некоторое время С'Арн раздумывал над новой информацией, а потом, кивнув, снова пошел вперед.

– Это отчасти меняет дело, но не существенно. Сейчас пилоты гвардии взяли под охрану центральную часть столицы, а в небе объявлена бесполетная зона. Все гражданские транспортные средства двигаются не выше ста метров, а через час всякое движение прекратится. Кроме того, части флота уже заняли ключевые точки в городе и сменили персонал на орбитальных крепостях. Так что переворот, можно сказать, провалился не начавшись.

– Но на что-то же он надеялся? – задумчиво произнесла Алиса.

– Безусловно, – император кивнул. – Боюсь, что вся эта возня с переворотом и гражданским мятежом – просто прикрытие для чего-то, что мы не видим.

– А может, это как-то связано с ритуалом вызова? – Алиса посмотрела императору в глаза, и тот кивнул.

– Может. Правда, я вообще ничего не знаю о сути подобных ритуалов. Действительно вызвать бога – затея глупая. Это вообще невозможно по ряду причин. Да и если бы было возможно, появление такой сущности в нашем плане сразу вызовет ответное появление равновесной сущности.

– Так, может, это ему и надо? – Нард, уже вошедший в огромный рабочий кабинет отца, остановился. – Сцепятся тут две божественные сущности, и будет на месте центральной планетной системы – черная дыра.

Алиса аккуратно обогнула застывшего посреди дороги Нарда и тоже остановилась.

– Но зачем-то он нас похищал?

– Не нас, а тебя.

– Хорошо, меня, – Алиса кивнула. – Значит, ему для завершения ритуала нужна была женщина моих лет, или что-то особое?

– Скорее всего, все вместе, – император кивнул. – Но думаю, самое главное – чтобы она была исао высокого ранга.

– Но я знаю лишь одного исао высокого ранга – женщину, – Нард улыбнулся. – И этот маг сейчас в самом защищенном месте в империи.

– А я вот знаю еще одного исао, – Алиса, сжав губы, быстро набрала на коммуникаторе номер Елены и нахмурилась. – Не отвечает.

– Подожди, может, она занята, или еще чего, – император успокаивающе положил руку на плечо девушки. – Где она?

– У Бейро Теги.

Император подошел к своему рабочему месту и, сдвинув пачку документов, прошелся чуткими руками по поверхности стола-экрана.

– Не отвечает, – он задумчиво посмотрел куда-то вдаль и коснулся нескольких пиктограмм в углу экрана.

– Штурмовую группу к Бейро Теги. При обнаружении Елены Рокот – доставить во дворец.

– Бейро? – ответил невидимый собеседник.

– Приглашение на бал и извинения, что мне срочно понадобилась его ученица. Ну, сам сообрази.

– Спецсредства?

– По необходимости, – коротко ответил С'Арн и отключил связь. – Пока там все выяснят, предлагаю пообедать. Снимайте ваши доспехи, мойте руки и садитесь за стол, – император дождался, пока на полу вырастет горка из деталей бронекостюма, и пошел вперед, показывая дорогу в столовую. – У нас все по-простому, сай Алиса, – он обернулся и кивнул гостье, показывая на стул с высокой спинкой. – Я так понимаю, что пропавшая – ваша родственница?