Текст книги "Инфильтрация"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Медленно и величаво подошли тяжелые крейсера «Навигор» и «Тальба», входившие в третью ударную, и также не торопясь нанесли лучевой удар, вскрывший корпус улья на всю пятидесятикилометровую глубину.

Последний рубеж обороны гроккр в системе – планета Ириба – за два года оккупации была почти насквозь изъедена ходами и коридорами, уходившими на несколько километров вглубь. Но десант и не собирался ввязываться в штурмовую операцию, которая могла длиться годы. Вместо этого штурмовики вылили на поверхность больше пятисот тысяч тонн специальной отравы, которая тут же потекла вниз, убивая все живое. Через пять лет отрава должна была разложиться до безвредных компонентов, и планету можно будет снова попытаться колонизовать. А пока больше пятисот миллионов рабочих особей и гроккр были фактически уничтожены.

Гисса Айян, гроздь Арнак, планета Олари

– Отличная работа, – адмирал Керринг, получивший по результатам операции на Ириба следующее звание – адмирал флота, приподнял бокал с креонским светлым и с улыбкой оглядел старших офицеров трех эскадр, собранных в Серебряном зале Конгресса на Олари, где флотская группа проводила переформирование и выгуливала экипажи. – Две недели – и планетная система очищена от гроккр, словно их там и не было. Но самое главное, что в ходе боев был уничтожен базовый улей. Так что сектор, можно сказать, полностью очищен от вражеского присутствия.

Он вызывал офицера и, кратко рассказав о его действиях, вручал награду. Не обойденными оказались даже специалисты тыловых служб, тоже немало сделавших для общей победы. Но настоящий гром аплодисментов собрал начальник ремонтной группы эскадрильи Перун капитан Сергеев, практически в одиночку залатавший пробоину во внешнем корпусе и державший ее герметичность до прибытия ремонтной команды. Подвиг был тем существеннее, что пробоина пришлась на критически важный отсек, и все могло кончиться гораздо печальнее.

Капитан здорово обгорел, но специально вызванная бригада флотских медиков не только подлечила Сергеева, но и сделала настоящим красавцем – с медальным профилем и фигурой атлета. Стоила такая операция немыслимо дорого для простого офицера, но командующий, впечатленный стойкостью и мужеством Сергеева, подписал платежку с ощущением внутренней правоты.

Потом настал черед его командира – старшего лейтенанта Манцева, который по результатам операции получил не только новые погоны, но и ветеранский статус для всей эскадрильи.

Дивизион легких сил третьей ударной потерял в боях за систему около пятидесяти пилотов из трех тысяч, что было своеобразным рекордом, но Алису как заместителя командира подразделения это совсем не радовало. Она вообще крайне болезненно переживала потери в собственных подразделениях, а тут сразу пятьдесят три капсулы под флотский марш стартовали к местной звезде, чтобы по айянским традициям стать светом и новой жизнью.

Хорошо, что похоронки – официальные извещения о гибели пилота – составлял штабной ЦИР, а Алиса только подписывала документы. Но и так это была самая тяжелая часть боевой работы.

Она уже встала, чтобы пойти к своим, когда ее остановил голос адмирала.

– Майор Рокот? – Керринг не торопясь встал, взял несколько листков со стола и дождался, когда Алиса подойдет к трибуне.

– Точные и взвешенные решения на поле боя, высочайшая эффективность возглавляемых подразделений, умение принимать нестандартные решения и личное мужество. Кроме того, хочу отметить рекордно низкий уровень потерь для операций такого уровня и общий высокий боевой дух всех легких сил третьей рейдовой эскадры. Решением наградной комиссии восьмого флота, майор Рокот награждается: за образцовую выучку пилотов и экипажей – званием подполковник и назначением командиром легких сил эскадры; за грамотные тактические решения, позволившие выполнить поставленные задачи с опережением сроков и обеспечить полный разгром всей группировки гроккр – орденом «Крылья Империи» второй степени; за личное мужество и самоотверженность в боях – орденом Серебряного дракона; и за достижение личного счета в двести побед – статусом сай-нор и лентой Алмазной эскадрильи.

– Честь и Верность! – Алиса, несколько ошалевшая от дождя наград, смотрела, как адмирал лично прилаживает сверкавшие золотом и драгоценными камнями ордена на китель.

Потом была традиционная офицерская гулянка, которую посетил человек, менее всего ожидаемый Алисой в этом месте.

Черный с серебром китель в орденах не помешал ей сразу узнать вытянутое скуластое лицо.

– Сай Наро, – Алиса отдала воинское приветствие и замерла, ожидая продолжения.

– Сай Алиса, – Наро легонько хлопнул кулаком по груди и улыбнулся. – Рад видеть вас в сиянии заслуг и почестей. Все-таки это была правильная идея попросить вас о помощи.

– Полагаю все же, что это был взаимовыгодный обмен, – Алиса вежливо улыбнулась. – Но и вас, как я вижу, можно поздравить, – она кивнула на генеральскую десятилучевую звезду, украшавшую погоны контрразведчика.

– Император высоко оценил мой вклад в общую победу, – Наро тоже улыбнулся. – Но может, мы присядем? Разговор, как я полагаю, будет долгим.

– Присядем.

Мгновенно подскочивший распорядитель банкета отвел их в отдельный кабинет, и, судя по звукам, с той стороны двери встала пара коллег сай Наро, чтобы никто не нарушил интимность встречи.

– А вы удивительный человек, – Наро открыл бутылку вина и плеснул едва-едва, чтобы смочить бокалы. – Первый раз я вас потерял, когда вы ушли по аварийным координатам. Ну никак я не мог предположить, что кому-то в голову придет использовать военный портал в гражданских перевозках. Потом наши головотяпы не удосужились даже оторвать зад от кресла и проверить, что это за бойца зашвырнуло в гражданский порт, и когда я вычислил координаты портала, вы снова исчезли.

Мы с вами, кстати, разминулись в тюрьме буквально на несколько часов. Утром я прилетел в социальный центр, но вы были уже далеко.

Потом мы решили понаблюдать за вами в интерьере одного из боевых кланов приграничья, и в результате снова вас потеряли, уже надолго.

– Как нашли?

– Гостиничный ЦИР сообщил в контрразведку сразу же, как только зафиксировал ваши данные. Дальше – дело техники, – Наро пригубил вино и отставил бокал. – Но у вас удивительная способность заводить могущественных врагов. Финансовая группа Мерон организует уже пятое по счету покушение, и все никак. Они даже оплатили дархан десятка малых кланов и попытались напасть на драконов Ири и Волков.

– Результат?

– А вы не в курсе? – генерал рассмеялся. – К этому времени Елена уже была здесь и готовилась приступить к вашим поискам. Ну и решила слегка поразвлечься. У них даже были защитные генераторы. Но от артефакта, который продемонстрировала Елена, никакие защитные поля не помогли. Теперь на том месте одно огромное кладбище: поскольку некоторые тела вывезти не удалось, решили и остальных не трогать.

– Как с Ленкой, она в порядке?

– Более чем, – Наро кивнул. – Сейчас проходит обучение у Бейро Теги. Это выдающийся мастер, даже в когорте исао оха. Вам, конечно, тоже было бы неплохо поучиться, но в свете текущих событий просто некогда.

– Что это означает? – Алиса насторожилась.

– Понимаете… – генерал помедлил, словно подбирал слова. – Война с Мусорщиками была выгодна всем. Военные заказы, мобилизационные законы в приграничных секторах и, конечно же, некое напряжение, которое позволяло договариваться с империей на своих позициях. Теперь, после фактического уничтожения одной из семей гроккр… кстати, уже второй, и к счастью, никто не знает, что вы тоже участвовали в первой операции. Так вот, уничтожение еще одного материнского улья резко меняет расклад сил, и теперь весь Восьмой и Девятый флоты отправляются в соседний сектор, где свили гнездо целые две семьи. Учитывая, что флоты предельно мобилизованы и имеют ветеранский статус, прогноз для гроккр печален. Их выбросят и оттуда. А это начало конца. Конечно, ваше убийство ничего не решит, и даже более того – озлобит пилотов, но гроккр в этом смысле идеалисты и считают, что исчезновение человека приведет к исчезновению проблемы.

Но и это не все, а точнее всего, малая доля проблем империи. Теперь, когда придется отменить статус приграничных областей, очень многие кинутся перекраивать финансовые потоки. Финансовые и прочие войны, и просто гражданские столкновения и требования повысить статус той или иной территории. Вот вы были в Т'кверси. Что вам бросилось в глаза?

– Цены, – Алиса покачала головой. – Раньше я полагала, что сто тысяч – это деньги, а заплатив за восемь дней пребывания почти миллион, перестала так думать.

– Но и это еще не все, – Наро вновь плеснул себе вина и сделал глоток. – Уровень жизни на планете второго класса во много раз выше, чем на планете третьего. Даже сантехник на Т'кверси получает в месяц столько же, сколько и руководитель средней фирмы здесь, на Олари. Пятьдесят тысяч эри – это средний доход квалифицированного рабочего, а руководитель корпорации уровня Талаи меньше десяти миллионов в месяц не зарабатывает.

– Да, десять миллиардов они проглотили не поперхнувшись.

– Это была, кстати, весьма дальновидная сделка, – Наро кивнул. – Вы вложили деньги в момент, когда стоимость активов корпорации была искусственно занижена в несколько раз, и сейчас вы можете продать свою долю за пятьдесят-восемьдесят миллиардов, – он помедлил. – Скажите, а экономику и финансы у вас не преподавали? Уж больно ювелирно проведена сделка.

– В крайне ограниченном масштабе, – Алиса усмехнулась. – Понимаете, для меня деньги – это как патроны или взрывчатка. Инструмент. С его помощью можно решить какие-то задачи, но это не озарение Творца. Деньги могут сделать тебя счастливым, только если идеал твоего счастья – набитое брюхо. Нормальному человеку кроме этого еще много чего нужно. А в той ситуации я увидела загнанного в угол человека, которому решила помочь. Все следствия из этого поступка, я полагаю, описываются нашей поговоркой: «Бог не фраер – бог все видит».

– Ну, где-то так я и думал, – Наро задумчиво кивнул. – Теперь вернемся к вашим проблемам. Скоро вам поступит приглашение на Звездный бал. Это мероприятие проходит во дворце императора и под его личным патронажем. Будут приглашены все высшие офицеры империи, а также промышленники и политики. Всего больше тысячи пятисот человек. Если не растеряетесь, сможете обзавестись весьма полезными знакомствами.

Алиса на это лишь молчаливо дернула плечом: «Надо так надо».

– Слушайте, ну что, в самом деле, вы ведете себя, словно капризная принцесса, – Наро покачал головой. – Это же праздник. Бал. А вы сидите тут с таким лицом, словно я загоняю вас на каторгу.

– Для солдата праздник, как для лошади свадьба. Голова в цветах, а зад в мыле, – Алиса усмехнулась. – Ну что я там буду делать, среди этих снобов и засранцев всех мастей?

– Ну, кроме, как вы говорите, засранцев будет много весьма достойных людей, а кроме того, праздник собирался почтить своим присутствием лично император Гисса Айян. Так что не ерепеньтесь, а потихоньку собирайтесь в дорогу.

– Принято, – Алиса коротко кивнула.

– Еще кое-что, – генерал жестом остановил девушку, уже поправлявшую берет. – Насколько я знаю, вы обращались к штабному офицеру тридцать второй эскадры с просьбой перевести спецподразделение Медведей в Восьмой флот? Мы тут подумали, что это правильная идея, и решили собрать вообще всех ваших соотечественников в одной эскадре, благо что штатное расписание рейдовой позволяет иметь десантную бригаду. Но руководство этими сорвиголовами вам придется взять на себя, так же, как и ответственность.

– Но я ведь назначена на должность командира легких сил эскадры? – Алиса нахмурилась. – Совмещать две должности?

– Ничего совмещать не придется, – Наро улыбнулся. – Сейчас будет переформирование эскадры, и вам предложат должность заместителя командира эскадры по приданным соединениям. Место хлопотное, но ценное тем, что вы сможете контролировать всех своих соотечественников. Ну, и самое главное, – контрразведчик внимательно посмотрел Алисе в глаза, – мы находимся в сложном положении. Равновесие нарушено, и кое-кто попытается извлечь из этого личную выгоду. Есть серьезные подозрения, что сепаратизм некоторых областей – лишь прикрытие для развязывания гражданской войны в преддверии нападения наших заклятых друзей – Союза Варради и Федерации Инсомархан. Они долго ждали, что война с Мусорщиками нас ослабит, но попутно прорабатывали и альтернативные варианты.

– Насколько это серьезно?

– Если ударят вместе, да еще и в момент, когда войска будут заняты наведением порядка в империи, то шанс есть, – Наро бросил взгляд на пустой бокал и налил себе еще. – Их прежде всего интересует технология длинных портальных переходов и наши гибридные маготехнологические разработки. Своих исао они уничтожили еще пару тысяч лет назад, а Варради ухитрились еще и выполоть все генетические линии, дававшие высокие шансы на рождение магов.

Так что они теперь хоть как-то пытаются выправить положение за счет технологического шпионажа, но результаты откровенно никакие. А когда исход войны с гроккр стал ясен, спецслужбы Варради и Инсомархан получили пинка, и вовсю занимаются организацией у нас революции или хотя бы цепочки гражданских мятежей.

– Тут главное, чтобы в разведке-контрразведке гнили не было, – Алиса усмехнулась. – Если на этом этаже порядок, то и в остальном здании пожара не будет.

– Работаем, – Наро согласно кивнул. – Кстати, помощь ваших соотечественников довольно существенна. В моем управлении уже работает сводная следственно-оперативная бригада из пятидесяти двух человек и две команды зачистки. Методы несколько грубоваты, но я их для этого и выписывал. Заодно мои сотрудники поучатся, как действовать в ситуации обострения.

А ваша задача, в связи с новыми вводными, быть готовыми как к контртеррористическим операциям внутри империи, так и к отражению внешней угрозы.

17

Самое интересное в процессе жертвоприношения – не финал, а охота на жертву.

Епископ Нариус, Святая Единая Церковь

Величайшее событие в Китайской Народной Республике – смена официального названия на Поднебесная Империя – вполне очевидно продолжилось принятием титула императора Ци Шенем, восстановившем древнюю традицию государственного управления страной, прерванную лишь временем ускоренной модернизации в двадцатом и двадцать первом веках. Таким образом древний и вечно юный Китай открывает новую страницу своей истории, объединяя для грядущих перемен все прогрессивные силы страны.

Вновь избранный император Поднебесной первый свой визит совершил в Российскую империю, подтверждая старую истину о прочности союза русских и китайцев, закладывая новое основание для более плодотворного сотрудничества в области высоких технологий и строительства общего для всей Азии военного щита.

Переговоры пройдут в новом комплексе правительства России в Екатеринбурге, который два императора откроют для эксплуатации.

Жеминь жебао. Редакционная статья

Российская империя, планета Земля, Екатеринбург.

Комплекс правительственных зданий

Два властителя крупнейших государств на планете Земля молча пили чай, дожидаясь, пока многочисленные журналисты покинут зал приемов после фотосессии. Тем для разговора было много, но все они были не для длинных ушей.

Когда вышел последний фотограф и огонек в дужке очков Николая III мигнул зеленым, император поставил чашку и откинулся на спинку кресла.

– Прекрасный напиток, – Ци Шень, отлично знавший русский язык, тоже поставил чашку. – Что-то не могу узнать сорт.

– Это тарнайский линн, – спокойно пояснил Николай и улыбнулся. – Подарок от друзей из империи Гисса Айян.

Весь подготовленный план разговора у китайского императора рухнул словно карточный домик. Психологи и переговорщики были уверены, что характер контактов с инопланетной цивилизацией русские если и раскроют, то лишь под давлением неопровержимых фактов, которых было, увы, немного. А тут такое. Шень напряженно улыбнулся, наблюдая, как его российский коллега снова наполняет чашки удивительно вкусным и ароматным напитком.

– На Гисса Айян мы вышли практически случайно, благодаря одному из наших офицеров спецназа. И теперь развиваем связи по всем направлениям.

– Очень интересно, – китайский император был вынужден продумывать новую стратегию разговора практически на ходу, поэтому немного тянул время.

– Да. Но более того, наши люди сейчас занимаются подготовкой планеты для заселения и нарабатывают навыки и технологический задел для проведения подобных работ в других местах.

– Подготовкой планеты? – Лицо китайца чуть не вытянулось от удивления.

– Это планетоинженерные комплексы, которые прибыли из империи Гисса Айян. Каждый такой комплекс в состоянии переработать миллион тонн грунта в месяц и движется со скоростью тридцать километров в час, захватывая полосу шириной в двести метров. Конечно, широкие русла для будущих рек в один проход не сделаешь, но в самом комплексе есть искусственный интеллект, который позволяет спланировать будущее пространство и дальше работать самостоятельно.

– А топливо? – воскликнул Ци Шень. – Такая машина должна потреблять огромное количество энергии!

– Пока заливаем радиоактивные отходы, правда уже остатки. Будем переходить на низкообогащенный уран и прочие делящиеся материалы. Все равно после получения устойчивой термоядерной реакции все эти запасы нужно куда-то девать.

Руки китайского императора словно сами по себе выдернули салфетку из зажима на столе и промокнули вспотевший лоб.

– Ладно, чего уж. Добивайте, – он взмахнул рукой, признавая, что никакой внятной стратегии в такой ситуации быть не может, и русский при желании может потребовать хоть половину Китая в рабство в уплату за доступ к такой кладовой чудес.

– Зачем же добивать? – Николай рассмеялся, обнажив прекрасные ровные зубы. – А вот удивить еще не раз, конечно, смогу. Но для этого сейчас полетим на военный полигон, где для нас уже приготовили демонстрацию. Надеюсь, она вас не разочарует.

Гисса Айян, гроздь Арнак, система Одари.

Место постоянной дислокации Первой эскадры Особого назначения

Предсказания Наро стали сбываться уже утром, когда адмирал Керринг объявил о назначении Алисы заместителем командира эскадры по приданным силам, что повлекло довольно много последствий, как приятных, так и не очень. Теперь она, конечно, не могла вести в бой эскадрильи, а Волчонка ей оставили лишь как разъездной транспорт. Кроме того, число подчиненных возросло до шести тысяч человек, и по традиции Алиса пришла на новое место уже со своими людьми, оставив лишь кадровых офицеров-десантников как знакомых со спецификой и десяток толковых штабников.

Теперь штаб Алисы занимал целый уровень внутри «Элорианского щитоносца», а к Керрингу можно было дойти пешком, чем последний частенько пользовался, обедая исключительно в компании Рокотовой и заместителя командира соединения – полковника Теора.

Лишь Гррар испытал чистое, ничем не замутненное счастье, переехав в новые апартаменты, где у него была собственная комнатушка, хотя ночевал он по-прежнему в ногах у Алисы. Рос щенок не по дням и уже не помещался на коленях, хотя исправно пытался устроиться, сворачиваясь калачиком, словно кошка.

Разговор с Еленой, которая училась у опытного мага, тоже пошел на пользу Алисиному спокойствию, потому что теперь она почти физически ощущала присутствие рядом родного человека и его поддержку.

Боевое слаживание пилотов занимало массу времени, и Алиса часами просиживала в кресле командного центра, наблюдая, как эскадрильи отрабатывают тактические элементы боя. Потом наступило время десантников, и усиленный полк, состоявший на две трети из россиян, десантировали на планетарный полигон для отработки взаимодействия с воздушными силами и общего усложнения смысла жизни.

В общем, десант не подвел: продемонстрировал высочайшую выучку и разметал бригаду планетарной самообороны втрое большую по численности, и за них Рокотова была спокойна.

Кроме этого, у нее случился неожиданно приятный сюрприз, когда прибыл на представление командир роты, переведенный из Девятого флота.

Глядя на высокого статного офицера с огромными голубыми глазами, Алиса почувствовала, как сердце вдруг дало сбой и забилось так, словно хотело выскочить из груди.

Усилием воли взяв себя в руки, Рокотова дождалась окончания церемонии и, кивнув капитану, указала на стул рядом.

– Садись.

Нард степенно, как и подобало боевому офицеру, присел на краешек и поднял взгляд.

– Ты чего такой взъерошенный? – Алиса достала из-под стола бутылку с линном и разлила ароматный напиток в две чашки.

– На себя посмотри, – Нард, одним духом влив в себя сок, налил еще, и вторую чашку выпил уже почти прилично.

– Да? – Алиса, так и не притронувшись к линну, встала и шагнула к ростовому зеркалу, которое бесстрастно отразило всю гамму чувств, испытываемых девушкой. – Я перед первым боем выглядела лучше, – она рассмеялась и, вытащив из щели рядом с зеркалом влажное полотенце, смочила разгоряченное лицо.

– Ты как перевелся-то? Без скандалов?

– Да какие скандалы, – Нард улыбнулся. – Там сразу из трех мест такие указания пришли, что адмирал Неус, наверное, до сих пор по стойке смирно стоит.

– А твои парни?

– А им-то что? – Нард пожал плечами, не отрывая взгляда от Алисы, которая уже закончила приводить себя в порядок и уселась в кресло напротив. – Куда пошлют, там и служить будут.

– Ладно. Будут проблемы, сигнализируй. Я немного знаю этих парней, и у меня найдется пара слов для очистки оптических систем и прояснения поля зрения.

– Думаю, нет необходимости, – Нард покачал головой. – Парни – профессионалы, так что с ними никаких проблем. Больше всего головняка с теми, кто вырос в городских трущобах. Какие-то левые понятия, понты… Но все это до первого боя. Если выжили, то все как рекой смыло.

– Это точно, – Алиса с удовольствием смотрела на чеканный профиль капитана и с трудом сдерживала гормональную бурю, что сейчас бушевала в ее крови. – Так. Давай пока занимайся размещением и графиками, а вечером пересечемся. Переезд-то праздновать будем?

– Да уж намекали, – десантник рассмеялся. – Здесь, насколько я понимаю, с этим строго.

– Ты даже не представляешь насколько, – Алиса в один шаг оказалась рядом и, наклонившись к его лицу, пристально посмотрела в глаза Нарду, отчего у парня почти вышибло пробки.

– Все. Гуляй, – она развернула одеревеневшего десантника и подтолкнула в спину. – До вечера.

Проводив Нарда, Алиса еще раз подошла к зеркалу и недовольно покачала головой.

– Ай-яй-яй. Как нехорошо, товарищ подполковник! Крутите мозги младшему по званию… – потом расхохоталась и, показав отражению язык, занялась документами.

Обычно подобные вечеринки-прописки устраивались в кафетерии на третьем уровне, но в этот раз из-за обилия желающих пришлось задействовать малый ремонтный ангар, где расставили и сервировали столы. Флотские умельцы быстро поставили аппаратуру для праздника, и к моменту появления Алисы и адмирала Керринга все уже крутилось и вспыхивало огнями. Народ вовсю веселился, а Рокотова все никак не могла найти достойный повод, чтобы покинуть почетный стол для командования.

Керринг, как опытный и знающий мужчина, мгновенно понял суть затруднений своего заместителя и, усмехнувшись, взмахнул рукой.

– Идите уж. А то сейчас под вами стул задымится.

Для Алисы и Нарда вечер прошел словно в тумане и закончился он вполне естественно в апартаментах Алисы, которые капитан покинул под утро изрядно ощипанным, но непобежденным. А уже в полдень Рокотова получала предписание явиться на бал в императорском дворце и, скрипя зубами от несвоевременности данного события, металась по подразделениям, распределяя обязанности и нарезая задачи на все время своего отсутствия. Тяжелее всего было протащить назначение полковника Ванникова, который в императорском флоте не выслужил даже капитанские погоны – заместителем начальника штаба полка. Но в итоге Керринг подписал приказ, свалив всю ответственность за возможные последствия на Алису.

Лучше всех себя чувствовал Гррар, которого Алиса просто побоялась оставить одного и протащила с собой в багаже, надеясь сделать на него документы в ближайшем дау-порту. Волчонок, уже доросший до размеров среднего дога, мог сгрызть три килограмма мяса и полкило металлического мусора за один присест, и Рокотова серьезно опасалась за состояние силового набора корабля, тем более что трехмиллиметровую стальную пластину Гррар жевал будто печеньку, с хрустом и повизгиванием.

Тяжелее всего было договориться с вторым Волчонком – ЦИРом истребителя, который пришлось пристраивать в капитанской рубке на место резервного вычислителя, чтобы тот не скучал.

Личный курьер адмирала отвалил от борта «Щитоносца», стоило Алисе пристегнуть ремни ложемента, и пыхнув разгонной решеткой, корабль отбыл на Олари.

Долетев от космопорта до портального комплекса, Алиса нашла взглядом указатель имперской таможенной службы и решительно направилась туда для решения вопроса.

Таможенный пост был довольно обширным помещением, обставленным роскошной мягкой мебелью, явно не из армейского каталога.

Пожилой полноватый офицер таможенной службы, сидевший за столом в центре, сначала мазнул взглядом по очередной посетительнице, но увидев черную с серебром форму имперского флота, бластер в кобуре и короткую стрижку, которую носили все военнослужащие боевых подразделений, взлетел с места, словно ужаленный.

– Сай подполковник, чем могу быть полезным?

– Нужны документы на домашнего питомца, – Алиса остановила ударом ноги ползущую за ней гравитележку с багажом и достала из сумки пачку бумаг, которые ей организовали девочки из медицинского центра эскадры. – Здесь все прививки, здесь проверка на агро, а здесь документ о том, что животное не является уникальным или вымирающим.

– Но… эээ… – Горло у таможенника пересохло от того, что он силился назвать стоимость услуги, а организм, которому именно в этот момент сильно не хотелось умирать, всячески этому препятствовал.

– Пятьдесят тысяч, – Алиса положила на стол таможенника квадратик платежной карточки на предъявителя и тут же увидела, как офицера отпускает.

Он шумно вздохнул удачно разрешившемуся конфликту между мздоимством и инстинктом самосохранения и мгновенно смел деньги со стола.

– Оформлю как домашнего зверька пятой категории! – Руки, словно сами собой, выдернули из стойки нужный бланк и, заправив в программатор, офицер стал вносить данные на питомца.

– Имя?

– Гррар, – Алиса обворожительно улыбнулась, желая разрядить обстановку, но таможенник почему-то сразу отвел глаза и не поднимал их до окончания процедуры.

– Агро – двенадцать единиц. Значит, вам не нужен ни поводок, ни другие контролирующие устройства. Особой диеты тоже нет, так что пишем «без ограничений». Все. Готово, – он подал Алисе карточку и капсулу с чипом. – Чип можете вколоть в медслужбе на втором этаже, а можете у нас.

– Нет, спасибо. Я позже, – Алиса отщелкнула замки огромного металлического чемодана и открыла крышку, словно отворяла дверь. – Выбирайся, проглот.

Степенно и спокойно Гррар вылез из чемодана и вопросительно взглянул на вторую маму.

– Так. Это ошейник, пусть всегда будет с тобой. А чип мы вложим в сам ошейник, и не вздумай срывать или испортить. Сразу же отправлю домой, на линкор.

Гррар кивнул, подтверждая, что он все понял, зевнул, показав всему персоналу таможенного поста огромные клыки розового цвета, и, глядя прямо в глаза офицеру таможни, облизнулся. Потом спрыгнул с платформы, заставив качнуться тележку, рассчитанную на тонну груза, и дисциплинированно уселся у ног Алисы.

– Чего сел? Пойдем. Нам еще два прыжка до столицы, – Алиса оглянулась на замершего словно соляной столб таможенника и, сделав ручкой на прощание, покинула пост.

Очередь до Накраты была короткой, около двух сотен человек, и уже через пять минут Алиса вошла в мерцание портального перехода. Оттуда таким же переходом попала в неожиданно небольшой центральный порт империи айя кворт, где села на скоростной флаер до столицы.

Водитель загрузил багаж и даже откинул специальную платформу, чтобы Гррару было удобно, затем, испросив разрешения, поднял аппарат в воздух.

Огромные панорамные окна позволяли видеть все вокруг, и Алиса с удовольствием любовалась изящными строениями, искусно вписанными в ландшафт. Собственно города как такового практически не было, потому что между зданиями часто были промежутки в сто и более метров. Вся планета была превращена в парк, находящийся под неусыпным наблюдением сервисных и специальных служб.

Сделав по просьбе Алисы круг над заливом, флаер аккуратно сел на посадочную платформу отеля «Най Тирин», где Рокотрва уже забронировала номер, и пока она получала ключи и документы, расторопные сотрудники гостиницы уже занесли ее багаж в номер.

Стоило ей войти, как гостиничный комм выдал короткую трель, и над столом в гостиной возникло объемное изображение незнакомого мужчины в светло-синей нилате.

– Сай подполковник, – он учтиво поклонился. – Я представляю информационный центр «Лапароа» и более ста миллионов наших подписчиков. Вы не хотели бы выступить в нашей студии и ответить на несколько вопросов? Вопросы мы заранее согласуем.

– Не вовремя как-то, – Алиса покачала головой и посмотрела на журналиста. – А когда?

– Когда вам будет удобно, в любое время, – поняв, что подполковник не против, мужчина слегка засуетился. – Хоть сейчас. Наш лимузин уже ждет.

Алиса прикинула время и кивнула. Лучше сразу отмучиться, потому что через пять часов уже нужно быть во дворце на балу.

– Давайте ваш лимузин. Гррар, остаешься за старшего.

Быстро приведя себя в порядок с дороги, Алиса вышла на площадку и, увидев большой серебристый флаер с затейливым логотипом на борту, шагнула вперед.

– «Лапароа»?

– Да, сай подполковник.

Водитель открыл пассажирский отсек и, дождавшись, когда она устроится, закрыл дверь.

Мягко, почти нечувствительно, тяжелая машина оторвалась от посадочной площадки, и Алиса почувствовала, как что-то кольнуло ее в шею.

Нард, который хотел сделать сюрприз Алисе, не успел лишь на несколько секунд. Когда флаер взлетел, он торопливо набрал номер коммуникатора Алисы, но увидев пиктограмму «абонент не отвечает», сразу насторожился и взмахнул рукой, подзывая служителя.

– Машину, быстро!

– Отель может предоставить вам полный комплекс…

– Да быстрее, тьма тебя раздери! – он уже хотел взять служку за грудки, но тот все понял и нажал кнопку на брелоке, вызывая дежурный флаер из гаража.

Нард распахнул водительский отсек и буквально выбросил шофера из кресла.