Текст книги "Отработанный материал"

Автор книги: Андрей Земляной

Соавторы: Ерофей Трофимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Звери атаковали людей, и мы, воспользовавшись их замешательством, попытались уйти. Но оружие мягкотелых оказалось более мощным, чем мы думали. Отбившись, они бросились за нами, и мы вынуждены были вступить в бой. Вот тогда я впервые в жизни узнал вкус крови мягкотелых. Мои клыки оставили отметину на теле командира их группы, и нам удалось скрыться. Но вкус этот я никогда не забуду, как и его лицо.

– Вот как? Я не знал этого, хотя и требовал предоставить мне самые полные данные о твоей жизни, – удивлённо протянул верховный.

– Об этом вообще мало кто знает. Только те, кто был в составе той группы, а это обычные воины, которых никто ни о чём не спрашивает, – иронично ответил Альказ. – Ведь это только воины.

– Ты снова сумел указать нам на наш промах, – помолчав, кивнул верховный. – Ты прав. Мы допустили оплошность, забыв о том, что даже простой воин способен увидеть то, чего может не увидеть жрец.

– Вы готовы признать свою ошибку? – растерялся Альказ.

– Перед тобой – да. Но только перед тобой. Надеюсь, мне не придётся объяснять тебе почему?

– Нет. Я знаю, что будет, если вера в техножрецов поколеблется.

– Хорошо. Тогда прошу к столу. Раздели с нами трапезу и стань одним из тех, кого называют белой кастой, – сказал верховный, широким жестом указывая на уже накрытый стол.

* * *

О том, что его срочно ищут, Влад узнал, когда отчаянно верещащий комплекс связи вырвал его из объятий сна и женщины. После возвращения в посёлок он только и делал, что ел, спал и мастерил из тонкой проволоки различные игрушки. Лина и её сынишка ни на шаг не отходили от разведчика и не позволяли ему даже выходить из дома. Сам Влад то и дело порывался вырваться на охоту, но женщина, ссылаясь на рекомендации доктора, упрямо возвращала его на место. В кресло, сделанное одним из местных мастеров.

Едва заслышав сигнал вызова, Влад подскочил вместе с кроватью и, одним движением выдернув чемодан из-под кровати, бросил его на стол. Откинув крышку, он прижал палец к сканеру блокировки и, хлопнув ладонью по кнопке ответа, в голос выругался:

– Узнаю, какая сволочь додумалась этой хреновине такой мерзкий зуммер вкорячить, лично башку отстрелю.

– Не буянь, капитан. Я по делу, – с усмешкой ответил незнакомый Владу офицер в форме военно-морских сил.

– А до утра не подождать было? Что там опять случилось? – огрызнулся Влад.

– Ты вообще-то на службе, капитан, – осмелился напомнить офицер.

– Я вообще-то в отставке по здоровью. Да ещё и сослан, – зарычал в ответ бывший разведчик, ещё толком не проснувшись. – Чего надо?

– Мы за тобой прибыли, – коротко сообщил офицер.

– Что значит за мной? – не понял Влад.

– В суде ты главный свидетель. Так что собирайся. Через час за тобой челнок сядет.

– Издеваешься? Да тут до космопорта только час добираться. И вообще, что это за манера у наших чиновников такая: то отшвыривают, как ненужную тряпку, то дёргают, как им захочется. Надоели. Им нужно, вот пускай они сюда и едут, – продолжал рычать Влад, сам не понимая, с чего вдруг так завёлся.

– Погоди, капитан. Похоже, я чего-то не знаю. Посиди пока у ящика, я с начальством свяжусь, – примирительно попросил офицер.

Понимая, что он ни в чём не виноват, Влад молча кивнул и, отключив комплекс, виновато покосился на испуганно замершую Лину.

– Прости, не хотел тебя будить.

– Ты уедешь? – еле слышно спросила она.

– Пока не знаю, – честно признался Влад. – Откровенно говоря, не хочется. Надоело по первому свистку вскакивать.

– А без тебя они обойтись не могут?

– Не знаю.

– Не уезжай, – тихо попросила женщина.

– Твёрдо я могу пообещать тебе только одно. Я сделаю всё, чтобы никуда не ездить, но, если придётся, обязательно вернусь сюда. К тебе. Мне здесь нравится, – улыбнулся разведчик, осторожно обнимая её.

Вздохнув, Лина доверчиво прижалась к его плечу и, помолчав, спросила:

– Может, тебе кофе сварить?

– Если тебе не трудно, – осторожно кивнул Влад.

Ему, не привычному к подобному вниманию со стороны других, трудно было поверить в то, что кто-то пытается заботиться о нём.

– Разве это труд? – лукаво улыбнулась Лина и, нежно тронув губами его губы, гибко выскользнула из постели.

Следующий вызов Влад принимал уже в более благодушном настроении, поэтому, когда вместо уже увиденного офицера на экране возникло совсем другое лицо, сумел даже не выругаться. Его оппонент, с интересом изучив физиономию разведчика, бросил на чашку ехидный взгляд и, усмехнувшись, спросил:

– Господин капитан утренний кофей откушать изволят?

– Скорее уж ночной, – не остался в долгу Влад. – С вашими делами даже отдохнуть от трудов праведных некогда.

– Ну, если меня правильно информировали, то это вы всё это дело затеяли. Или я чего-то не знаю, – рассмеялся собеседник Влада.

– Так дело-то уже закончено. Дрянь ту нашли, работников арестовали. Чего ещё-то? – пожал плечами разведчик, продолжая косить под тупого служаку и старательно изучая говорившего.

– Не совсем. Ваши показания в суде нужны. Очень. Так что, капитан Лисовский, как говорится, труба зовёт.

– Отпела моя труба. Может, вы не в курсе, так мне частые перелёты противопоказаны. Могу и не доехать, – усмехнулся в ответ Влад. – Судьи ваши с чиновниками постарались. Запихнули туда, откуда не всякая труба вернёт.

– Да уж постарались, – мрачно скривился собеседник. – Ладно. Не время сейчас обидами считаться. Сделаем так. В три часа по среднему времени вы должны будете находиться на борту отправленного к вам катера. В парадной форме, со всеми орденами и медалями. Давать свидетельские показания будете по дальней связи. Личность вашу я подтвержу лично. Надеюсь, судье этого хватит. Как-никак, вы в этом деле мой подчинённый, и статус этот никто не отменял.

– А я думал, меня только на время операции восстановили, – растерянно проворчал Влад.

– Ещё чего?! Я хорошими кадрами не разбрасываюсь.

– Вы? А простите за грубость, вы кто такой будете? – окончательно растерялся разведчик. – Что-то я вас в нашей службе не помню.

– А я не из вашей службы. Позвольте представиться. Начальник службы имперской безопасности граф Кудасов Виктор Алексеевич. В имперской табели о рангах генерал-лейтенант.

– Виноват, ваше превосходительство, нам вас никогда не показывали, – ответил Влад, не спеша отставляя в сторону чашку.

– Знаю, капитан. Я к большой известности не стремлюсь. Что называется, служба обязывает. Ну да бог с ним. Я могу на вас рассчитывать, капитан Лисовский?

– Так что я сказать-то могу? Ваши парни и так всё знают, да ещё и записи есть. К чему это всё? – настороженно спросил Влад.

– Хорошо. Будем играть в открытую, – кивнул граф. – О том, как с вами обошлись за плюху зарвавшемуся дураку, я знаю. Как и о том, что вас толком даже лечить не стали. К сожалению, лекарства от глупости не существует. И изменить этих бед я не могу. Не в моих силах. Но я могу сделать так, чтобы ваше проживание на этой планете стало комфортным, к обоюдной нашей выгоде. Больше того, вы так и останетесь офицером империи.

– Что от меня потребуется? – твёрдо спросил Влад.

– То, что вы уже сделали. Отслеживать любое несоответствие на планете и сообщать о них нам. Всё, что может иметь хоть какое-то отношение к терроризму, торговле наркотиками, торговле органами и тому подобной криминальной сфере. Короче говоря, просто охраняйте планету от всякой мерзости. Сможете?

– Ну, для выполнения такой задачи мне потребуется соответствующее оборудование, – помолчав, ответил Влад.

– Составьте список. Эсминец на орбиту не просите, а чего попроще дадим, – улыбнулся граф.

– Попроще – это торпедный катер? – усмехнулся Влад.

– Нет. В космос без надзора я вас не выпущу. Знаю я вас, «драконов». Вам дай волю, все галактики на уши поставите. А всё, что по земле, по воде и по воздуху движется, запросто.

– Вот это было бы здорово. А то тут пока с континента на континент переберёшься, год пройдёт.

– Я понял, всё сделаем, – решительно кивнул Кудасов.

– Что-то вы торопитесь тут нашу базу открывать, – помолчав, ответил Влад. – Планета под протекторатом корпорации «Созидание», и так просто они её не отдадут.

– Считай, уже отдали. После судебного заседания наше министерство иностранных дел подаст в совет межгалактической лиги требование о придании Спокойствию статуса свободной планеты, со всеми правами. Скажу по секрету, продвигаться это требование будет очень усиленно, и спорить с ним желающих будет не много. Как ни крути, а база по производству оружия массового поражения – это не шутки. А раз раскрыли всё это мы, значит, и музыку нам заказывать. Так что свой человек на такой планете мне очень даже потребуется.

– Лучше бы её империя под свой протекторат взяла. Тут же нет ничего. Даже торговля нормальная в зачаточном состоянии находится, – вздохнул Влад.

– Ничего. На первое время наша служба вам поможет, а дальше и сами справитесь. Думаю, получив нужные материалы, вы сможете и космопорт как следует обустроить и все требуемые службы организовать. Но это всё потом. Сейчас мне нужно только одно – чтобы вы, капитан, были в указанное время на катере и рассказали суду всё, что вам стало известно. И не забудьте про форму и награды. Пусть видят, с кем дело имеют.

– Я там буду, ваше превосходительство. Но должен сказать сразу, что перелёта я могу просто не пережить, – ответил Влад.

– Знаю. Это одна из причин, по которой вы будете присутствовать на суде виртуально.

– А другая?

– Что другая?

– Вы сказали, одна из причин. Тогда что за другая причина?

– Время. Вы не успеете добраться сюда до начала заседания. С судьёй я уже договорился. В принципе, присутствовать реально или виртуально – разница небольшая. Связь будет вестись в режиме реального времени. Так что ни одна сволочь не придерется.

– Добро. Я там буду, – решительно повторил Влад.

Одобрительно кивнув, граф отключил связь. Захлопнув чемодан, разведчик откинулся на стену и, вздохнув, посмотрел на подругу, до этого момента сидевшую тихо, как мышка.

– Порядок, милая. Я никуда не лечу. Днём отвезёшь меня в космопорт, а обратно я сам доберусь.

– Я дождусь тебя там, – быстро ответила Лина.

– Не надо. Лучше вернись сюда и займись своими фирменными булочками, – улыбнулся Влад, обнимая её.

– Обжора, – тихо рассмеялась женщина.

– Не обжора, а идущий на поправку мужчина после операции, – наставительно выставив указательный палец, ответил Влад.

Не удержавшись, она рассмеялась звонким, серебристым смехом. Выбравшись из постели, разведчик неожиданно понял, что разговаривал с одним из первых лиц империи, даже не надев рубашку. К счастью, камера комплекса в обычном режиме показывала только лицо собеседника. Сунув чемодан под кровать, Влад растерянно покрутил головой и, махнув рукой на все несуразности, отправился завтракать. Благо Лина уже вовсю хлопотала на кухне, а запахи от её стряпни разносились по всему дому.

После плотного завтрака, вспомнив, что Мишель ещё ничего не знает, Влад оделся и, поцеловав подругу, отправился в дом к Дженни. После их возвращения доктор жил там, стараясь реже выходить на улицу. На этом настоял Влад, считавший, что ещё не всё кончилось. Больше всего разведчика беспокоил тот факт, что бывший рейнджер до сих пор никак не проявил себя. Отлично зная подобную категорию людей, он даже не сомневался, что первым порывом Рика должен был стать скандал.

Буйство, драка, громкое выяснение отношений, наконец. Это было именно то, чего ожидал разведчик, и то, чего так и не случилось. Подобная категория людей не желала мириться с тем, что уже случилось, начиная обвинять в своих бедах всех вокруг. Именно этот факт и напрягал Влада, заставляя его то и дело задумчиво поглядывать в сторону уже знакомого дома. Буквально за день до этого Мишель, заметив его взгляд, понятливо усмехнулся и, подойдя поближе, тихо сказал:

– Ждёшь его реакции?

– Угу.

– Ну, с учётом того, что мы не следим за ним постоянно, можно сказать, что ведёт он себя просто образцово, – усмехнулся врач.

– И это неправильно, – тут же ответил Влад. – Человек его склада просто должен шуметь, орать и выяснять отношения. А он засел в своём доме и носа на улицу не высовывает.

– Согласен, поведение нетипичное. Но мы его слишком плохо знаем, чтобы делать правильные выводы, – подумав, кивнул Мишель.

– Постарайся не выходить на улицу без оружия, – посоветовал разведчик.

– Думаешь, он может догадаться, что с ним сделали? – удивился врач.

– Не нужно быть Эйнштейном, чтобы сложить два и два. На всём этом шарике только у меня был такой сильный кашель и только мне срочно нужна была медицинская помощь. А с учётом того, что мы с тобой нашли общий язык, сделать выводы несложно.

– В твоих рассуждениях есть только одно слабое звено. Ты знаешь точно, что произошло. А он нет. Так что, даже сложив названные тобой факты, он не сможет понять, что именно случилось. К тому же ни одна живая душа за пределами этой планеты не знает, что у меня есть подходящее оборудование. Да и на самой планете таких очень немного.

– Сколько? – угрюмо спросил Влад.

– Десятка полтора, не больше, – подумав, улыбнулся Мишель.

– В таких случаях даже трое это уже много, – покачал головой разведчик. – Ты уверен в этих людях?

– Каждый из них обязан мне жизнью. Думаю, им можно доверять. К тому же они все ничего не понимают в медицине. А это значит, что не смогут точно сказать, какое именно оборудование видели.

– Ну, будем надеяться, что ты прав, – вздохнул разведчик. – Но без оружия не ходи.

– И не собирался, – рассмеялся Мишель, тыча пальцем в станнер, рукоять которого торчала у него из-за пояса.

Вот и сейчас, не спеша шагая к дому приятеля, разведчик то и дело бросал быстрые взгляды через плечо, поглядывая в сторону дома Рика. Привыкнув доверять своим чувствам, он был уверен, что скоро что-то случится. Что именно, он, само собой, не знал, но все рефлексы просто вопили об опасности. Дойдя до нужного дома, Влад остановился на пороге и, ещё раз оглянувшись, внимательно осмотрелся. Убедившись, что всё спокойно, он постучался и решительно шагнул в сени. Вообще, стук в двери здесь был простой условностью. Таким образом хозяевам давали понять, что у них гости.

Войдя в комнату, Влад с улыбкой поздоровался с хозяйкой и, повернувшись к приятелю, сказал:

– Готовься. Сегодня всё решится.

– Что именно? – моментально насторожился врач.

– Мы с тобой отправляемся на судебное заседание, где будут судить весь совет директоров корпорации «Созидание». Это очень серьёзный шанс сделать вашу планету свободной.

– Погоди, что значит – сегодня? – растерялся Мишель. – До русского сектора даже через подпространство четверо суток добираться.

– Всё просто. На орбите висит катер с оборудованием для дальней связи, так что на суде мы будем в виртуальном состоянии. Связь в режиме реального времени. Так и будем выступать.

– Во сколько?

– В три часа по среднему времени. Так что доставай парадный костюм и галстук погладить не забудь, – усмехнулся Влад, решив не сообщать ему пока того, что сказал начальник службы имперской безопасности.

Попрощавшись с Дженни, он вернулся в дом Лины и, достав свой мешок, медленно, словно нехотя, вынул из него свою парадную форму в специальной упаковке, поддерживавшей оптимальные условия хранения. Переодевшись, он вышел в комнату и, посмотрев на подругу, улыбнувшись, спросил:

– Как тебе?

– С ума сойти можно, – охнула Лина, осторожно касаясь десятков наград, едва умещавшихся на его груди.

– Ух ты! – раздался восхищённый возглас выбравшегося из своей комнаты Боба. – Это всё ваши медали?

– Чужие носить нельзя, это преступление, – улыбнулся в ответ Влад.

– А можно потрогать?

– Вот вернусь с орбиты, и можно будет.

– Ладно, – покорно согласился мальчик, выходя в сени умываться.

– Это и правда всё твои награды? – тихо спросила Лина.

– Конечно. Знаешь, для вдовы военного ты задаёшь странные вопросы, – проворчал в ответ Влад.

– Прости. Просто не верится, что один человек может иметь сразу столько медалей.

– Здесь не только медали. Точнее, медали носят слева, а ордена справа.

– Погоди. Ты же вроде имперец, а это ордена иностранные, – ответила она, внимательно рассматривая награды.

– Нас везде награждали. Ведь мы работали не только на империю. По договору Лиги, наши услуги предоставляются всем в этом нуждающимся. Так что тут можно найти и британские, и юсовские награды, и даже награды Халифата. Ладно. Хватит восторгаться, а то загоржусь.

– Ты? Не смеши меня, – рассмеялась в ответ женщина. – Хотя, имея столько наград, можно гордиться.

– Может, и так, да только в нашей среде этими висюльками никого не удивишь. У каждого их больше, чем на мундире умещается.

– Хочешь сказать, что здесь не все?

– Ага. Есть несколько, которые потом отменили. Вот и снял.

– Но они тоже твои?

– А как же? Где я тогда их, по-твоему, взял?

– Прости, не подумала, – смутилась Лина.

На улице раздался требовательный гудок, и в комнату ввалились Санни и Мишель. Едва увидев разведчика в парадной форме, оба дружно замерли, разинув от удивления рты.

– Ни хрена себе! – протянул доктор, едва обретя дар речи.

– Только не произносите: «Это всё твоё?». Я от этой фразы скоро озверею, – быстро ответил Влад.

– Согласен, фраза дурацкая, но другого вопроса, глядя на всё это, на ум не приходит, – растерянно пояснил Мишель, разводя руками. – Первый раз в жизни вижу у одного человека столько наград.

– Да уж, – поддержала дядю Санни, осторожно касаясь наград кончиками пальцев.

– Мы решили заехать за тобой. Думаю, будет лучше, если мы отправимся на космодром вместе, – пояснил своё появление Мишель, собравшись с мыслями.

– Ну, время у нас ещё есть, – пожал плечами Влад.

– Думаю, будет правильно, если мы приедем в порт пораньше. Нужно кое-что проверить, – загадочно улыбнулся Мишель.

– Как скажешь, – пожал плечами Влад. – Тогда поехали. Проверим, что тебя там заинтересовало.

– Может, чаю перед дорогой попьёте? – предложила Лина.

– Пожалуй. Не будем сильно торопиться, – подумав, кивнул Мишель.

Выпив не спеша по чашке крепкого чаю, друзья молча переглянулись, и доктор, посмотрев на часы, коротко кивнул:

– Поехали.

Поднявшись, они вышли на улицу и, усевшись в снегоход Санни, дружно оглянулись на стоящую у дверей женщину. В глазах Лины отражались страх и надежда. Глядя вслед машине, она украдкой смахивала набежавшие слёзы, словно стеснялась их.

– Она боится, что ты не вернёшься, – тихо сказал Мишель, оглянувшись через плечо.

– Знаю.

– С чего это вдруг он не вернётся? – влезла в разговор девочка, ловко выруливая на дорогу.

– Дела могут потребовать моего личного присутствия в другом месте, – туманно пояснил Влад.

Друзья замолчали, не желая втягивать девочку в хитросплетения различных интриг. Добравшись до стоянки порта, приятели выбрались из машины, и Мишель не терпящим возражения тоном приказал:

– Отправляйся домой и постарайся сегодня никуда не выходить.

– С чего это? – тут же пустилась в спор рыжая бестия.

– С того, что я так сказал, – рявкнул в ответ Мишель, хлопнув дверью немного сильнее, чем это было необходимо.

– Ты чего? – удивился Влад.

– Надоели её вечные споры и отговорки.

– А теперь подробно. С чего это ты как взведённая пружина? – спросил Влад, глядя приятелю прямо в глаза.

– Не знаю. Такое чувство, что и описать не могу, – нехотя признался врач.

– Похоже, это заразно, – удивлённо протянул Влад.

– Что именно? – не понял Мишель.

– Я сам с раннего утра места себе не нахожу. Коротко могу описать это так: что-то должно случиться, – вздохнул разведчик. – А теперь объясни мне, с чего вдруг ты решил примчаться сюда раньше времени?

– Поговорить нужно, – помолчав, ответил доктор. – Ты ведь там, у Дженни, тоже не всё сказал.

– Точно. Не хотел раньше времени вас обнадёживать. Так о чём ты хотел поговорить?

– Вопрос, в общем-то, только один. Ты уедешь?

– Не знаю. Надеюсь, что нет, – откровенно признался Влад.

– Хорошо. И спасибо.

– За что?

– За честность. А теперь рассказывай то, что утаил.

– Расскажу. Но тебе одному. Учти, это пока только устная беседа.

– Учту. Только я не совсем понял, что это за беседа?

– Сегодня ранним утром я имел разговор с начальником службы имперской безопасности графом Кудасовым.

– Ого.

– Ага. Сам не ожидал, что сподоблюсь, да вот пришлось. Так вот, этот самый граф в приватной беседе сообщил, что после суда империя будет подавать в галактическую лигу требование о придании этой планете статуса свободной. А главное, он обещал нам тут всячески содействовать. Так что можешь потихоньку начинать радоваться. Но пока только в одну физиономию.

– Это не шутка? – растерянно спросил Мишель, усвоив услышанное.

– Во всяком случае, мне было сказано именно так. Я даже спросил, почему он не хочет, чтобы планета оказалась под протекторатом империи.

– И что он ответил?

– Ничего. Да, в общем-то, я и сам всё понял.

– Что именно?

– Начни империя на планету свои права предъявлять, в совете скажут, мол, расширяться задумали. Будет очень на специально подстроенный захват похоже. А так свободная планета, на которой люди живут сами по себе и делают что хотят. У нас там только один наблюдатель в моём лице. Ну а то, что этот наблюдатель может на планету в любой момент бригаду имперского спецназа высвистать, дело десятое. Обычно так всегда бывает.

– Погоди. А какая выгода империи во всё это влезать? – с интересом спросил Мишель.

– Думаю, всё дело в расположении самой планеты. Отсюда до пояса Стального Льва рукой подать. Повесят на орбите свою базу и будут от неё патрульные корабли в рейды гонять.

– Погоди, это значит, что экипажи этих кораблей будут спускаться на поверхность. А у нас тут не то что столько народу разместить, их даже накормить нечем, – всполошился Мишель.

– Да погоди ты панику разводить. Про базу это я так, для примера. Толком я и сам ничего не знаю, – остановил его Влад.

– Когда челнок придёт? – устало вздохнул доктор.

– Увидим, – усмехнулся разведчик, тыча пальцем в синеющее небо.

Приятели замолчали, дружно уставившись в бездонный купол над головами. Вскоре где-то очень высоко появилась едва заметная точка, за которой тянулся длинный белый шлейф.

– Идёт, – выдохнул Влад, повернувшись к приятелю.

– Давно я в небо не поднимался, – вздохнул Мишель.

В зал ожидания космопорта они вошли, только когда челнок с гербом империи на борту опустился на посадочную площадку. Потерянно бродившие по залу охранники мрачно покосились на приятелей, но, увидев под распахнутой курткой офицерскую форму с кучей наград, поспешили убраться подальше. На всякий случай. Кто их знает, этих русских, неизвестно, что им в голову взбредёт. Ещё свежи были в памяти побои, полученные от бойцов имперского спецназа.

Поздоровавшись с прибывшими на челноке офицерами, друзья погрузились в аппарат, и вскоре тот поднял их на орбиту. У шлюза их встретил офицер, выходивший на связь с разведчиком, и, коротко откозыряв, представился:

– Капитан второго ранга Васильев. Всё уже готово. Как только с нами выйдут на связь, начнём. Желаете чего-нибудь? Чаю, кофе?

– Я бы кофе выпил, если можно, – подумав, кивнул Влад. Доктор решил последовать примеру приятеля.

– Прошу в кают-компанию, – улыбнулся Васильев, делая приглашающий широкий жест.

Пройдя следом за ним и следуя указаниям, друзья скинули верхнюю одежду, и тут Мишель впервые за всю жизнь увидел полное подтверждение поговорки – глаза как блюдца. Именно такие были глаза у Васильева, когда тот увидел количество наград на груди разведчика. Точно так же отреагировали и рядовые матросы, накрывавшие на стол. Вскоре о наградах Влада было известно всей команде. Васильев, выйдя на несколько минут, вернулся в кают-компанию и, смущённо откашлявшись, сказал:

– Господин капитан, если позволите, у меня к вам есть одна просьба.

– Слушаю, – кивнул Влад, отставив чашку и поднимаясь из-за стола.

– Я просил бы вас спуститься на нижнюю палубу и сказать несколько слов моим матросам.

– Зачем? – не понял разведчик.

– Бойцы должны видеть, как нужно служить родине.

– Откровенно говоря, оратор из меня паршивый, – усмехнулся Влад.

– Тогда сделаем так. Мы спустимся вниз, и я просто представлю вас команде как одного из самых ярких представителей службы глубокой разведки флота.

– Ну, если вы считаете, что это так необходимо…

– Считаю. Таких людей нужно видеть, – решительно ответил Васильев.

Неопределённо пожав плечами, Влад нехотя направился следом за ним. Изнывавший от скуки Мишель отправился следом за приятелем. На нижней палубе уже был построен весь личный состав, свободный от дежурства и вахты. Оставшись на пороге у входа, Мишель впервые понял, что такое каста. Стоило только Владу появиться на палубе, как матросы, не дожидаясь команды офицера, вытянулись по стойке смирно, глядя на грудь разведчика неверящими глазами.

Даже стоявшие в небрежных позах офицеры разом подтянулись и дружно отдали честь вошедшему. Сменивший на борту катера шапку на берет Влад привычным жестом вскинул ладонь к виску и, дождавшись представления, громко сказал:

– Здравствуйте, матросы!

– Здрав – ав-ав-ав! – сумел расслышать в ответе Мишель и, едва не оглохнув от этого рёва, ошалело потряс головой.

– Благодарю за службу! – продолжил разведчик свой содержательный спич.

В ответ раздалось такое «Ура!», что несчастного врача просто снесло с места. В закрытом помещении рёв трёх десятков лужёных глоток раздавался особенно громко. Дождавшись, когда представление закончится, доктор осторожно подобрался к одному из стоявших в стороне молодых офицеров, с детским восторгом пялившемуся на награды разведчика, и, дёрнув его за рукав, спросил:

– Может, объясните цивилу, что это было? А главное, зачем?

– Воспитательная мера. Матросы должны видеть, кто, а главное как, служит империи, – ответил лейтенант. – Такие люди ещё при жизни становятся легендами.

– А разве у вас нет офицеров с наградами? – продолжал допытываться Мишель.

– Есть, но ни у кого их нет в таком количестве, – восторженно ответил молодой офицер. – К тому же мы все просто флотские, а он из элиты. Глубинная разведка флота.

– Тогда нужно ещё добавлять, что из четырёх конечностей у него только одна своя и всё тело в шрамах, – вздохнув, тихо проворчал врач.

– Вам нас не понять, – гордо ответил лейтенант, обдав врача презрительным взглядом.

– Это точно, – с улыбкой кивнул Мишель.

Наконец воспитательный процесс подошёл к концу, и друзья вернулись в кают-компанию. Сняв с головы берет, Влад смущённо покосился на приятеля и, растерянно улыбнувшись, сказал:

– Вот так оно и бывает.

– Что именно? – уточнил Мишель, забирая у него головной убор и внимательно рассматривая шеврон.

– Воспитание личного состава. Что ты там ищешь?

– Пытаюсь понять, что это такое, – ответил доктор, тыча пальцем в изображение.

– Изображение туманности сверхновой, – пояснил Влад. – Считается, что именно там появилась наша служба.

– Как это?

Но ответить разведчик не успел. В кают-компанию вошёл Васильев и, быстро включив висевший на стене монитор, коротко сказал:

– Пришёл вызов. Начинаем.

Моментально подобравшись, Влад надел берет и, лихо сдвинув его на левое ухо, одёрнул мундир. Глянув на сосредоточенное лицо приятеля, Мишель отодвинулся подальше в угол и приготовился к самому интересному. Заседание длилось более четырёх часов, и всё это время друзья жадно ловили каждое сказанное слово. Только когда судья зачитал приговор, Мишель выдохнул и перевёл дух. Все виновные в пособничестве терроризму были осуждены на разные срока, отбывать которые они будут на имперской планете-тюрьме. Это означало, что с этого момента корпорация «Созидание» прекратила своё существование.

Её активы будут распроданы, а все вырученные деньги переданы в независимый банк для расчёта со всеми работниками. Были учтены и интересы разом оказавшихся бесхозными планет. Солидная часть от всех имевшихся у корпорации сумм будет передана правительствам планет или назначенным управляющим советам. Это было жёсткое, беспрецедентное решение, но оспорить его под давлением неопровержимых доказательств никто не осмелился. Недаром большую часть заседания суд посвятил изучению предоставленных видеоматериалов.

Мишель молчал до того момента, когда приятели вышли из челнока на посадочную площадку. Грохоча башмаками по железным плитам перехода, он ухватил Влада за локоть и негромко заговорил:

– Влад, я поверить не могу. Это же не просто приговор пособникам террористов. Это приговор всей корпорации. Теперь нам остаётся только подать прошение об изменении статуса, и мы станем свободными.

– И империя вам в этом поможет, – кивнул разведчик. – Думаю, нужно, не теряя времени, собрать людей и выбрать совет представителей планеты. Как у нас говорят, куй железо, пока горячо.

– Правильная пословица. Прямо сейчас и займёмся, – решительно кивнул врач.

Добравшись до терминала космопорта, они прошли к выходу, не обращая внимания на шагнувших было к ним охранников. Доблестные сторожа, вспомнив, кто именно перед ними, быстренько нашли более интересные занятия, чем совать носы в дела странной парочки. Оценив их дипломатичность, Влад не удержался и, кивком головы указав на них Мишелю, громко сказал:

– Думаю, пришло время убрать отсюда этих ребят. Зарплату им всё равно никто платить не будет.

– Простите, мистер, – не удержался один из охранников, услышавший его слова. – Что вы имели в виду, говоря, что нам не будут платить?

– А, вы же ничего не знаете, парни, – с кривой усмешкой повернулся к ним Влад. – Буквально час назад корпорация «Созидание» прекратила своё существование. Совет директоров в полном составе арестован и приговорён к тюремному заключению за пособничество террористам. Так что платить вам жалованье теперь просто некому.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросил один из охранников.

– Бросать работу здесь и искать новую. И учтите, судебные приставы будут очень старательно проверять наличие всего, что имеет хоть какую-то ценность. Не наживайте себе неприятностей. Будет лучше всего, если ваше командование просто передаст имущество представителям планеты и вывезет вас в центральный офис. Все расчёты с работниками корпорации будут проводиться именно там. Что называется, кто успел, тот и съел.

– А ты не врёшь? – неожиданно спросил самый старший из группы охраны.

– А зачем мне это? – пожал плечами Влад. – К тому же вы всё и сами скоро узнаете, как только вернётесь на базу.

– Мужик дело говорит. Нужно вызывать челнок и срочно возвращаться, – зашумели охранники.

– Куда? – не унимался старший.

– На базу, а потом и в офис. Что тут охранять? Кому всё это барахло нужно? – раздались возгласы, и вся группа дружной толпой повалила на узел связи.

Проводив их насмешливым взглядом, Влад повернулся к приятелю и, улыбнувшись, добавил: