Текст книги "Шагнуть за горизонт"

Автор книги: Андрей Земляной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Он коснулся своего браслета, и в комнату вошла стройная и не по-алатски фигуристая женщина с чуть жестковатым лицом, обрамленным светло-каштановыми волосами одетая в форменную гарату бледно зеленого цвета. Встав на одно колено, она низко поклонилась алат гору.

– Встань, Тайя. – арс Тано чуть шевельнул пальцами. – асато Алексей им Красная Звезда будет нашим гостем несколько дней.

Женщина еще раз поклонилась и только после этого поднялась.

– Я бы не хотел, чтобы с нашим гостем что-то произошло. – бесцветным голосом добавил алат и, повернувшись к Алексею, добавил. – Через айт жду вас на платформе. – затем легко поднялся из кресла и вышел, кивнув Алексею на прощанье.

– Расслабьтесь, Тайя. – Белый на секунду завис над вазой с фруктами и, выбрав плод посимпатичнее, принялся поедать его вместе с кожурой, отрезая маленькие кусочки. – Я, конечно, понимаю, что это ничего не изменит, но я вполне могу за себя постоять. Это значит, что я буду рад вашему присутствию рядом, но ситуацию, когда меня охраняет женщина, я считаю для себя постыдной и выходящей за рамки моего представления о чести.

– Но у меня приказ… – Тайя подняла огромные, ярко-желтые глаза и посмотрела на Алексея.

– Тогда считайте, что у меня тоже приказ охранять вас. – Белый качнул головой в сторону кресла. – Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте лучше обсудим, что именно мы можем посмотреть в вашем замечательном городе.

Она осторожно присела на краешек кресла.

– Ну, наверное, Айнард Те…

Белый остановил ее жестом.

– Сад Откровений я увижу на церемонии «Танца Цветов». Но мне бы хотелось увидеть нечто менее туристическое и пафосное. То, что обычно называют сердцевиной.

– Ну, не в Гал шир [27]27
  Гал шир Трущобный район.


[Закрыть]же вас тащить? – Тайя чуть улыбнулась.

– И туда, обязательно. – Белый кивнул головой. – Но в первую очередь – те места, куда вы сами ездите отдыхать, и то, что бы вы показали человеку, который хочет увидеть суть алатского народа.

– Хм… – она задумалась и почесала кончик уха, что у алатов означало крайнюю степень растерянности. – Мне надо посоветоваться.

– Хорошо. – Алексей встал. А теперь проводите меня до площадки, о которой говорил алат гор.

Пространство империи Алат, Планета Верена, Айнард Те

Сад Откровения – Айнард Те, – строго говоря, был не совсем садом. Большой лесной массив, в который превратилась Священная роща, лабиринты тропинок и дорог вели в центр леса, где стояло Дерево, выращенное из зернышка еще две с половиной тысячи лет назад. А под гигантской кроной, собственно, и находился сам Айнард Те, представляющий из себя парящие в воздухе на разной высоте диски с цветами и травами всех планет алатов. Своего рода сады в миниатюре, в центре которых были оставлены места для легких столиков и нескольких кресел. Машины опускались на специальную площадку, далеко от сада, и дальше все шли пешком. Выходящих на поляну гостей встречали монахи Священного Дерева, и рассаживали на приземлявшиеся диски, руководствуясь одним им ведомыми правилами и диски снова взмывали в воздух.

Алексею достался летучий огород со странными растениями с длинными подвижными стеблями, на которых находился пульсирующие голубоватым цветом бутоны. Один из бутонов, словно живой, потянулся к ноге Алексея и вдруг, раскрыв плотные лепестки, попытался укусить за сапог показавшимися из глубины бутона острыми словно шило зубами. Когда зубы щелкнули в воздухе, не найдя добычи на нужном месте, к поискам подключился еще один, и через несколько секунд уже десяток хищных цветков шевелил отростками, пытаясь достать добычу. Сначала Алексей просто двигался в рваном ритме, не давая себя ухватить, а когда ему надоела эта забава, он просто начал легкими шлепками отправлять распахнутые пасти навстречу друг другу. Очень быстро все ростки оказались намертво сцеплены попарно и, не сумев втянутся обратно в землю, шевелились внизу, не доставляя, впрочем, никакого беспокойства.

За веселой возней с живой клумбой Алексей не заметил, как диск снова прижался к земле, и рядом с ним замер молодой монах с небольшим баллончиком в руках.

– Капитан – служка отчего-то отчаянно заикался и с ужасом смотрел на едва шевелящиеся бутоны, пытающиеся втянуть друг друга под землю. – Да простит меня Светлый лес. Я не хотел…

Его лепетание прервал высокий даже по алатским меркам, худой словно спичка монах в ярко-изумрудном плаще.

Он мельком глянул на вяло двигающийся ковер под ногами Алексея и, врезав молодому такую затрещину, что тот с баллоном укатились в разные стороны, спокойно произнес:

– Алексей им Красная Звезда, монахи в моем недостойном лице просят о прощении за опасность, которой Вас подвергли служители Светлого леса, да будут вечно зелены его ветви. Служитель Миоро должен был обработать цветы еще утром. В таком состоянии они не представляют угрозы. Если мы как-то можем загладить свою невольную вину перед вами…

Алексей подчеркнуто медленно встал.

– Рамм хор ирм кевадо а Хайдо (Света и прозрения вам, Мудрый). Хочу сказать спасибо за то замечательно-красное развлечение, которое вы доставили мне еще до начала торжеств. Искренне сожалею, что не все мои враги столь милы и непосредственны, как эти цветы. Надеюсь, я им не повредил?

– И много у тебя врагов, зернышко? – неожиданно усмехнулся старик.

– Я тщательно работаю над тем, чтобы их количество не превышало разумных пределов, но и не опускалось ниже уровня, когда жить становится скучно.

– Прекрасно сказано! – подошедший откуда-то слева офицер улыбнулся и добавил на вполне приличном русском. – Не будете ли вы против, если я составлю вам компанию на этом празднике?

– Отчего же? – Алексей учтиво поклонился, мгновенно опознав в офицере принца арх Крао им Анкоро. Для меня будет честью провести этот сияющий золотом праздник вместе с таким замечательным спутником, принц.

– Мы знакомы? – принц сделал удивленное лицо.

– Ах, принц, – мягко пожурил его Белый. – Если вы сейчас скажете, что совершенно случайно подошли ко мне, и что история с хищными цветами тоже случайность, я совсем перестану уважать алатскую контрразведку. Как же можно отрицать очевидное, да еще и сделанное так топорно?

– Браво, капитан! – арх Крао одобрительно кивнул и уже не спрашивая разрешения шагнул на летающую клумбу и занял один из стульев.

– Совсем разленились, – пожаловался он после того, как диск снова поднялся в воздух. – Даже простые операции вызывают массу трудностей. Скажите, – он положил руки на стол и чуть наклонился вперед как бы придавая беседе оттенок доверительности, – а как вы боретесь с непрофессионализмом?

– Мы мало живем, арх Крао, – усмехнулся Алексей, – и много воюем. Война – главный фактор положительного отбора. Враг, вот наш экзаменатор. Он, как правило, не прощает ошибок. Кроме того, из за короткой продолжительности жизни мы были вынуждены создать довольно эффективную систему передачи знаний. И если у вас тридцатилетние считаются незрелыми юнцами, то у нас в тридцать лет, человек уже специалист с пусть невеликим но стажем практической работы и багажом уже собственных ошибок.

– Да, – задумчиво произнес принц. – Недаром мне советовали поближе с вами познакомиться.

– Вы не поверите, арх Крао. Мне тоже.

Они почти синхронно расхохотались.

Постепенно диски выстроились амфитеатром и в центр медленно вплыл большой, более двадцати метров в диаметре диск, на котором в окружении цветов стояла красивая девушка в платье из тончайшей ткани голубого цвета. Ветер подхватил и расправил складки платья и волосы растянув за спиной у девушки шлейф голубого с золотом цветов.

Это была та самая песня, что понравилась Алексею. «Небесная синь» Только в живом исполнении это вызывало куда боле сильные эмоции. Когда Айна им Горо закончила петь оборвав звук на высокой ноте, со всех сторон раздались вежливые словно шелест листвы аплодисменты. Диски со зрителями вновь перестроились давая присутствующим новый угол обзора и парящий сад с Алексеем и Крао оказался совсем близко от земли.

– Послушайте, капитан. – принц оглянулся. – А давайте сбежим от этой тягомотины. Все равно ничего интересного больше не будет. А я, знаю одно место…

– А это будет прилично?

– А техника на что? – хитровато улыбнулся принц и вынул из кармана небольшой диск. – Сейчас… – он нажал несколько кнопок. – Готово.

Когда летающая клумба вновь поднялась в воздух, даже опытный наблюдатель не заметил бы подмены двух гостей на проекцию.

– Пойдемте. – алат кивнул головой. – У меня тут недалеко корабль. Там, во всяком случае, мы можем поговорить относительно спокойно. Тут своего рода лазейка, и я смог подогнать корабль довольно близко.

– А зачем вообще такие сложности? – Алексей с трудом приноровился к словно летящему над землей Крао.

– Время, капитан. – принц, не оборачиваясь, взмахнул руками, словно собирался взлететь. – Время. У меня в последние дни стойкое ощущение, что я катастрофически опаздываю.

Внезапно он остановился, словно мгновенно окаменев, и Алексею стоило большого труда не врезаться ему в спину.

Выглянув из-за плеча принца, он увидел, как на большой поляне, через которую пролегала тропа, около трех десятков алатов в легкой броне разгружали оружейные контейнеры из грузового иссанта.

– Клуб любителей стрелкового спорта? – поинтересовался Белый, внимательно отслеживая перемещения солдат.

– Все не так забавно, капитан. – медленно произнес арх Крао. – На празднике почти вся наша верхушка, и похоже, кто-то решил полить Айнард Те кровью… Вот что. – он обернулся. Связь здесь не работает, так что бегите обратно и предупредите монахов. А я попробую их задержать.

– А почему не наоборот? Вас-то монахи послушают куда быстрее.

– Потому, что это противоречит моим понятиям о чести.

– Моим тоже. – Алексей усмехнулся и достал из кобуры «Рокот».

– Боезапас? – деловито осведомился Крао.

– Пять по десять.

– И с этим вы пришли на праздник? – изумился принц. – Да вы просто параноик капитан!

– Так ведь пригодилось?

– Ну, что тут скажешь? – принц развел руками и, распахнув полы гараты, одним коротким движением вытащил два тонких и узких клинка с маленькими, почти в размер рукояти, гардами. – Я кстати тоже. – он подмигнул.

– Парная сайта?

– Знакомы?

– Вот заодно и в деле их увижу.

Беззвучной тенью принц скользнул вдоль опоясывавших поляну кустов, а Белый, зажав в левой руке две обоймы, вскинул пистолет на уровень плеча, выцеливая предполагаемого командира. Командовавший солдатами офицер только поднял голову, как пуля с тихим шелестом вошла ему в лицо. Алексей успел выстрелить еще пять раз, когда на поляну вихрем вылетел Крао. Мечи в его руках мелькали, словно лопасти, сливаясь в посверкивающее облако. Перемещался принц быстрыми, но экономными короткими движениями, все время сбивая прицел тем немногим солдатам, что успели достать оружие и открыть ответный огонь, что, впрочем, не мешало ему с каждым взмахом клинков отправлять на тот свет еще одного противника. Через какое-то время солдаты наконец вычислили Алексея и перенесли огонь на него. Теперь настал черед Белого уходить под прикрытие деревьев, не давая превратить свою тушку в кровавое месиво. Уже через несколько минут почти все противники были мертвы. Несколько уцелевших бойцов кинулись к стоявшему у противоположного края поляны исанту, намереваясь спастись бегством, и даже смогли его поднять в воздух. Но вместо того, чтобы пятится задом, прикрываясь бронированной передней частью, они в суматохе подставили под огонь решетки антигравов, что и предопределило конец схватки. Иссант рухнул на траву и взорвался, разметав осколки и обрывки тел по поляне.

– А вы неплохой стрелок. – арх Крао оглянулся на разбросанные повсюду тела. – Мне показалось или нет, что ваши пули слегка подруливают?

– Нет, не показалось, принц. – Алексей кивнул головой. – Пули управляемые, реактивные. Максимальная дальность около двух километров.

– Да… У кого-то сегодня сильно испортится настроение. – с мечтательной улыбкой произнес принц. Это иллвато. Специально обученные бойцы. Очень дорогие. В них и из денантора попасть непросто. А уж от обычной пули они уходят почти всегда. – он кивнул подбородком куда-то за спину Алексея. – О, монахи охранной службы бегут.

Благодаря непосредственному участию сына главы крупнейшего алатского клана и фактического императора алатской империи, их после крайне формального допроса отпустили, и уже через пять минут легкий крейсер «Хомао», используемый Крао в качестве яхты, поднялся в воздух.

Башня клана Анкоро была столь велика, что пусть легкий, но все же крейсер свободно уместился на посадочной платформе, где в почтительном поклоне уже ждала свита.

– Пойдемте, капитан. – принц сделал приглашающий жест рукой. – Мне нужно доложить отцу о происшествии, и лучше всего это сделать лично. Возможно, он захочет выслушать и ваше мнение.

– Да я в ваших играх как-то не очень – Алексей пожал плечами. – Но если мнение случайного наблюдателя для вашего отца необходимо…

– Теперь уже не наблюдателя… – хмыкнул арх Крао, продолжая размашисто шагать по коридорам башни. – Мы с вами сорвали если не попытку государственного переворота, то очень важную для кого-то акцию. Думаю, эхо от этой схватки будет долгим… – он остановился. – Все. Пришли. Ждите меня здесь. Думаю, это ненадолго.

Впрочем, принц Крао немного ошибся в своих расчетах. Появился он минут через сорок. Просунув голову с порозовевшим лицом в щель монументальной двери, коротко бросил: «Заходите».

Кабинет, две стороны которого образовывали панорамные окна с видом на океан и лес, был достаточно обширен, чтобы разместить человек сто. Но мест для сидения, в нем почти не было.

За столом у дальней стены, чуть откинувшись в кресле, сидел высохший и худой словно палка старик в белоснежной гарате без знаков различия.

Алексей медленно подошел к столу и не торопясь поклонился. Затем, выдержав протокольную паузу, произнес:

– Тан алат [28]28
  Тан алат – Формально – пожизненный председатель совета старших кланов. Реально – владыка империи алатов. Титул не передается по наследству, но стать Тан алатом может лишь глава самого сильного клана.


[Закрыть]Рего им Анкоро. Воин Белый, капитан клана Красной Звезды, почтительно преклоняет голову перед властителем алатского народа и владыкой великого клана Анкоро.

Тан алат чуть прищурил желтые словно у тигра глаза и наклонился вперед.

– Ты так молод… но уже настоящий воин.

– Я не планирую жить вечно, Владыка. Жизнь все равно коротка, а успеть нужно очень много.

– Говоришь как настоящий а хайдо, двигаешься… получше многих. Плечи вот только широковаты… – тан алат внимательно словно в магазине рассматривал Алексея. – Но это для воина вовсе не порок… – он помолчал, провел рукой по длинным пепельно-серым волосам, забрасывая их за спину. – Ты понимаешь, что твои командиры могли быть замешаны в этом?

– Нет, Владыка. – твердо ответил Алексей. – Это люди чести. Они могут выведывать технологические секреты нового оружия, могут даже переманивать специалистов. Можно считать это национальной чертой. Но втыкать нож в протянутую руку дружбы – никогда. Это противоречит всей нашей идеологии. Кроме того, это сделает такого человека самым презираемым существом среди нас…

– Похвально, что ты так уверен в своих начальниках. И очень хорошо, что вмешался. Теперь активные подозрения обойдут твой клан стороной. – тан алат вздохнул. – Результаты официального расследования и наши выводы будут отправлены руководству твоего клана незамедлительно. – он снова замолчал, видимо, подбирая слова. – Я буду просить руководство клана Красной Звезды выделить мне лично небольшой отряд воинов для исполнения нескольких специальных задач. Не считай это покупкой, но оплата таких подразделений в пять раз выше, чем клановая.

– Я подумаю, тан алат. – Алексей поклонился.

– Подумай. А чтобы думалось лучше, я хочу вручить тебе маленький сувенир. На память.

Владыка Рего, не поворачивая головы, протянул руку куда-то вбок и, чуть пододвинув к себе плоскую деревянную коробку, открыл ее, и так же не глядя, достал большой красивый медальон на цепи из зеленого металла. Затем вышел из за стола и надел медальон на шею Алексею.

– Орден Зеленого Клана и звание ан асанто алатского народа, впервые вручаются не-алату. Надеюсь, ты будешь достойным другом всех алатов.

– Не всех, владыка.

Тан алат удивленно шевельнул ушами.

– Только тех, кто честен перед законом и помнит о своем долге перед обществом.

– Принимается. – владыка впервые за все время разговора улыбнулся и коротким кивком дал понять, что аудиенция закончена.

– Ух… – арх Крао небольшой салфеткой протер виски и лицо, после чего метко кинул ее в утилизатор.

– Что? Могло быть и хуже? – поинтересовался Алексей.

– Еще как. – произнес принц, задумчиво посмотрев в окно приемной.

После ухода Крао и Алексея, тан алат долго сидел, задумчиво перебирая небольшие деревянные шарики в чашке, потом коснулся пиктограммы вызова секретаря на столешнице.

Секретарь тихо вошел в кабинет и замер перед столом.

– Что у нас по аррквайдо? [29]29
  Аррквайдо – Плохой чужак.


[Закрыть]

– Пусто, как в гнилом дупле. – в руках секретаря словно из воздуха появилась металлическая пластинка. – Вот протоколы допросов…

– Оставь себе. – Владыка чуть поморщился. – там Кейсан чуть не танцует. Рассказывает, какую операцию они провели… На чем его взяли?

Секретарь усмехнулся.

– Аррквайдо не слил воду после туалета. Мы предполагаем, что он с Атра.

– Пустыня? – тан алат тоже улыбнулся. – Рефлексы не подделаешь.

– Остальное – заслуга Управления Внутреннего Надзора.

– Проследи, чтобы отметили. А то как говорят наши русские друзья, сначала наказывают невиновных а потом награждают непричастных… Кстати. – он высыпал несколько ароматических шариков из чашки на ладонь и сжал в кулаке. – Что с этим ростком… Как там его? Алексей Белый?

– Командир 55 роты осназа. Это…

– Я помню, Сеон. – Особая группа клана Красной Звезды. Если остальные воины группы хоть близко по уровню подготовки и их хотя бы около десятка, их уже придется включать в расклад.

– Несомненно. – секретарь кивнул. – Кроме того, специалисты клана провели модернизацию своих крейсеров до уровня «Логар – 6».

– Так защита же упадет? – удивился тан алт. – Или нет?

– Есть мнение, подтвержденное рядом экспертов, что защита наших кораблей избыточна. На дальней дистанции ее вполне хватает, а вот на близкой свое слово могут сказать дополнительные орудия.

– Занятно. – Владыка Рего вновь задумался. – А что там с кланом Карно? Они и вправду предполагают договориться с таннух?

– Судя по нашим данным, уже согласовывают детали.

– Шустро. А как со встречной операцией?

– Все готово. – Сеон чуть улыбнулся. – Там будет такая мясорубка, что они еще лет десять друг на друга не посмотрят. Не то, что разговаривать…

Медиа издание «Новая Европа». Демократический Союз. Земля.

На заседании Парламента демократического союза, выступил депутат от Балтийских территорий Кукис Жмуда. Он выразил крайнюю обеспокоенность прошедшими подземными испытаниями нового типа фузионного оружия проведенного русскими на Земле. Он также отметил тот факт, что неумелые попытки замаскировать испытания разговорами о террористическом акте, не смогут ввести в заблуждение здравомыслящих людей и наголову выдают хищнические планы Российской Империи по захвату Балтии. Он призвал все военные структуры Демократического союза максимально повысить бдительность, и не дать разрушить завоевания демократии и свободы…

В этой связи, Кукис Жмуда, огласил требование компенсации в связи с резко уменьшившимся потоком туристов в Балтию в размере двадцати миллиардов. Затем он предложил приплюсовать эту сумму к требованию выплаты компенсации за Советскую оккупацию, и как он выразился «опасное соседство, разрушающее психику балтийских народов в размере одного триллиона долларов каковые Российская империя обязана перечислить незамедлительно…

Корабль легко, словно спортивный катер отвалил от посадочной площадки и взял курс на запад.

– А сейчас мы куда? – решил поинтересоваться Белый.

– Вы куда-то торопитесь? – принц чуть приподнял брови.

– Ну, не совсем, но меня приглашал клан Эвадо, и будет невежливо не поставить их в известность куда я пропал. Кроме того, у меня назначена экскурсия по местным достопримечательностям…

– А что бы вы сами хотели увидеть? – Крао чуть прищурился, словно смотрел на солнце.

– Я так понимаю, – медленно произнес Алексей, – что меня приглашают в места, куда обычным образом попасть невозможно?

– Именно так.

Алексей не размышлял долго. Была у него одна мысль, проверить которую можно было только на серьезном тактическом симуляторе. А таковой, естественно, стоял лишь в крупных армейских штабах, куда ему доступ был закрыт.

– Мне бы хотелось пообщаться с тактическим симулятором уровня «Реон» или подобным.

– Да… – принц задумался. – может, все же к девочкам?

– А что я там не видел?

– Разумно. – Крао коснулся нескольких пиктограмм на висящем в воздухе экране. – Ларн? – перед экраном сформировалось объемное изображение алатской головы с надетым на лоб широким обручем мемотранслятора.

– О! Крао! – лицо алата оживилось. – А я думал, ты на празднике, все пытаешься охмурить Айну.

– Ты хоть новости смотришь иногда? – поинтересовался принц.

– Нет, а что? – лицо выразило заинтересованность. – Ты притащил туда всю труппу «Сардового листа [30]30
  Сардовый лист – выражение сходное с «фиговым листком». Стрип-труппа.


[Закрыть]» и поучаствовал в танце?

– Все еще смешнее. – Крао вздохнул. – Кто-то воспользовался открытым мной окном в охранной системе и протащил иллвато. И пока я шинковал первую пятерку, мой новый друг перестрелял остальных.

– Что сделал?

– Что слышал.

– Э… Крао, я хочу видеть этого парня. Надеюсь, твой друг не будет против компании из парочки гениев трагора.

– Ну, во-первых, уже не только мой друг, а носитель ордена Зеленого клана и ан асанто алатского народа.

– Ничего себе!

– И мы хотели бы познакомиться не только с тобой, но и твоим биопроцессорным чудом.

– Э… – Ларн замолчал и через пару секунд коротко кивнул. – Я все понял. У меня как раз, – он нагнулся, скользя кончиками пальцев по панели управления, – внеплановая профилактика. И ты с ан асанто алато будешь моим желанным гостем через… Ты где сейчас?

– Бона Наро. Северная граница.

– Через два айт.

– Мы не опоздаем. – принц поднял ладонь в прощальном приветствии и отключил связь. – Это мой друг еще по академии. – пояснил Крао, повернувшись к Алексею. Его отец – крупный промышленник в секторе высоких технологий, а сын нашел себя в матмоделировании. Впрочем, – принц усмехнулся, – отец его тоже не в накладе, поскольку экономические модели он считает не менее лихо, чем военные.

Вопреки ожиданию Алексея, они подлетели не к башне, а к массивной шестигранной пирамиде угольно-черного цвета.

– Вот это все и есть наш тактический симулятор. – пояснил принц, мягко сажая корабль на площадку у подножья. – Ну, если быть точнее, не сам трагор, а системы связи, обеспечения и прочее. Основное, как вы сами понимаете, глубоко под землей.

– Даже догадываюсь, что все это сильно в стороне и под гранитной платформой. А лифт имеет неизвестное широкой публике количество поворотов вдоль оси.

– Ну, что-то вроде того. – согласился принц.

Кабинет компьютерного гения находился в непосредственной близости от процессорных блоков, на глубине в двести метров. После ритуальных приветствий, Алексея провели длинным коридором, который заканчивался на галерее, опоясывавшей зал размером двадцать на двадцать метров.

– Вот, собственно, резервный зал моделирования. Он, конечно, попроще, чем другие пять. Но зато здесь нет ни чужих глаз, ни длинных ушей. – он задумчиво потер мочку уха. – Ну, чего будем считать?

– Атаку флота на Крано.

– А… – компьютерщик разочарованно махнул рукой. – Так считали уже. В каких только вариантах не гоняли. Потери от ста до ста двадцати кораблей тяжелого класса. Мелочь типа «Гарадо» – вообще под тысячу.

– Хорошо. – Алексей облокотился о поручень галереи. – А если так. В определенный момент мимо орбиты планеты пролетает крупный астероид. Он не несет угрозы планете или орбитальным крепостям и вообще летит себе мимо, не привлекая излишнего внимания. Обычный такой астероид диаметром примерно в пять-десять километров. Даже если его появление будет воспринято враждебно, то сделать с такой массой ничего будет нельзя. Пушки орбитальных крепостей на это не рассчитаны.

В определенный момент от свиты астероида начинают отваливаться мелкие камни и входить в атмосферу планеты…

– Хочешь залить поверхность химией? – усмехнулся принц. – И таннухи шарахнут в ответ по нашим планетам… У нас негласное соглашение о неприменении сверхтяжелого оружия. Иначе это будет крахом обеих цивилизаций.

– Нет. Хочу сделать так, чтобы с планеты ничего крупнее моего кулака не взлетело.

– И как?

– Это просто, принц. Каждый отвалившийся от главного астероида кусок будет обычной шрапнельной бомбой. Тонн пять – шесть стальных шаров и мощная взрывчатка в центре. По моим расчетам, нужно всего около миллиона тонн шариков на разных орбитах, чтобы не только сделать взлет крайне азартной игрой, но и серьезно усложнить жизнь орбитальным крепостям. Шарик очень маленький. Примерно с мой кулак И их очень много. Думаю, если их будет достаточно, то захлебнется любой баллистический трагор. А если их дополнительно покрыть свето и радио поглощающим слоем…

Ларн уже не слушал. Развернув в воздухе перед собой несколько экранов и панелей, он вовсю размахивал руками, задавая параметры процесса.

Сначала в центре зала словно сгустилось облако и возникла объемная проекция шара планетоида. Затем над шаром засверкали точки орбитальных крепостей и патрульных кораблей. Саму комету он моделировать не стал. Зато было видно, как по границе атмосферы расходятся серебристые кляксы разогнанных взрывом шариков. Через какое-то время в дело вступили орудия орбитальной группировки, но не преуспели. Все же для стрельбы по столь мелким целям они явно не годились. Зато стальная шрапнель, врезаясь в броню крепостей на скорости около восьми километров в секунду, приносила бед не меньше, чем прямое попадание из пушки крупного калибра.

– А что мы будем делать с этим мусором, когда нам нужно будет самим сесть на планету? – подал голос принц.

– Ну, не знаю. – Алексей пожал плечами. – Можно, наверное, так рассчитать высоту, чтобы они слегка тормозились об атмосферу. Или чуть снизить скорость.

– Да… – протянул Ларн. – Сырая идея. Сырая. – он стянул с головы обруч. – Но богатая…

– Так симулятор на что? Подобрать массу, размер, количество, скорость. – Алексей загибал пальцы. – Потом, возможно, придется сделать разлет шаров в плоскости и разметать их по разным орбитам.

– Это значит, для каждого заряда свои параметры подрыва и массы… Потом найти подходящий камушек. – Ларн начал обеими руками ожесточенно тереть мочки ушей.

– Ну, всяко дешевле кораблей.

– И экипажей. – согласился принц и обернулся к Ларну. – Справишься?

– Естественно! – фыркнул тот. – Это тебе не очередную спекуляцию папочки считать.

– И извини, – Крао встал, подошел ближе и положил руку ему на плечо. – Данной мне властью, я объявляю карантинную зону для данного помещения и режим «Безветрие» до окончания расчетов. Потом побудешь какое-то время под охраной.

– Значит, не врали когда говорили, что ты на безопасность горбатишься? – невесело усмехнулся компьютерщик.

– А имение на Рао Хорм Тассоо хочешь? – вкрадчиво спросил Крао. – И пенсию пожизненно? И тебе больше не придется клянчить у отца деньги на серьезные покупки…

– Неужели сделаешь? – у Ларса округлились глаза.

– Если все получится, даже Орден Благодарности Леса и звание «Смотрящего за горизонт» в придачу.

– А мне хоть кровать здесь поставят? – спросил Алексей.

– Э, нет, ан алат – принц широко улыбнулся. – Вам придется поскучать в моем обществе совсем в другом месте.

– Су алат. – поправил принца Алексей.

– До окончания операции я, алат гор арх Крао им Анкоро, присваиваю вам временный ранг ан алат и уровень посвящения «Крона». Так что пока вся эта история так или иначе не разрешится, даже в туалет будете ходить с охраной.

– Чтобы не украли? – Белый рассмеялся представив себе эту картину.

– Чтобы не застрелили. – ласково, словно ребенку пояснил принц. – И не потому, что вы придумали довольно изящный вариант штурма планеты. А скорее, потому, что мне хочется все же выпить в вашей компании после учиненного нами побоища. А ваша идея – это скорее повод.

Когда они выходили из подземелья, в коридорах и вокруг здания уже располагались солдаты в тяжелой защите и бронетехника подразделений Службы Безопасности Совета.

– Вы интересный человек, Алексей Белый. – произнес принц, когда они вновь поднялись в воздух. – Вокруг вас постоянно что-то происходит. Как вы считаете, с чем это связано?

– Да я как-то не задумывался. – Алексей пожал плечами. – Когда сяду писать мемуары, что-нибудь придумаю.

Принц рассмеялся.

– Могу даже название подсказать. «Исповедь катализатора»

Алексей хмыкнул.

– Ну, а теперь-то мы куда?

– К моим друзьям. – коротко ответил Крао. Полагаю, что это сейчас самое спокойное для нас место на Верене.

– А смысл прятаться? – Алексей пожал плечами. – Надо будет, все равно найдут. Даже во дворце властителя.

– Ну, не все так просто в нашем мире. – принц загадочно улыбнулся. – Дворец – проходной двор. Кого там только нет. Бомбить, конечно, не будут, но отравить – запросто.

– А там, куда мы летим?

– Отравить?

– Да нет, бомбить.

– Тоже маловероятно. – арх Крао мягким движением руки заставил корабль снизиться, почти прижавшись к верхушкам крон. – Тайная Роща. Монахи разбираться не будут. Подвесят за уши и правых и виноватых.

– А ваш отец?

– Статус властителя – это не только права, ан алат. Это еще довольно широкий спектр обязанностей, в ряду которых не последним пунктом числится поддержание общего уровня спокойствия в обществе. Выражаясь точнее, могу сказать, что обычный царедворец в своих действиях куда свободнее, чем властитель.

– Ну да. – Алексей кивнул головой. – И чем ниже по лестнице, тем возможностей меньше, а свободы больше. Нормальная зависимость для сбалансированного общества.

– Рад, что вы это понимаете. – принц коротко кивнул. – Те, кто у самой земли, имеют минимум возможностей но зато максимум свободы. А поднимаясь по социальной лестнице, теряют постепенно свободу, но приобретают возможности. Так что мой отец имеет возможность назначить самое тщательное расследование и поставить судьей самого неподкупного, но не может просто взять и намотать на сук кишки какого-нибудь гада.