Текст книги "Шагнуть за горизонт"

Автор книги: Андрей Земляной

Пространство империи Таннух. Планета Горм-Ран,

– Вы понимаете, что провал карательной операции ставит под угрозу не только наши дальнейшие планы войны, но и выборы в Совет? Что я скажу членам совета? Что угробил пять тысяч бойцов и три акраса, для того чтобы потешить свое самолюбие?

Первая рука Третьей звездной орды Кимм Акрон, тяжелый и грузный старик в темно синем халате устало провел ладонью по лицу, сделал несколько шагов к креслу и медленно сел, откинувшись на подголовник.

– Докладывайте, Рабор. Что там у вас еще?

Офицер нервно поправил форменный меч и переступил с ноги на ногу.

– Еще поступил доклад от Службы Внешнего Контроля. Они…

– Ну что вы мнетесь, словно хадр—канрнан? [16]16
  Хадр-канрнан – букв. Девушка на выданье. Таннухский.


[Закрыть] – тихо произнес старик. – Разве могут быть новости хуже той, что вы мне принесли?

– Акрон. – офицер наконец справился с волнением. – Служба Внешнего Контроля утверждает, что все три корабля, которые должны были прикрывать монтаж установки, уничтожены одним бойцом. Их контакт в Совете Кланов отследил наградной лист на некоего капитана Белого. Это клан Красной Звезды. По совокупности наград и некоторым другим признакам можно сделать вывод, что именно этот воин уничтожил как минимум три корабля и установку с планетарным зарядом.

Командующий скривился, словно от зубной боли, и прикрыл глаза, отчего они и вовсе превратились в две узкие щелочки.

– Они предлагают персональную карательную акцию.

– Против одного воина? – на лице командующего возникло слабое подобие улыбки. – А если у Красной Звезды не один такой воин, а сотня? Или хотя бы десяток?

Офицер промолчал.

– Значит, так. – акрон, пристукнул ладонью по подлокотнику. – Максимально форсировать операцию по внедрению наших агентов во флот и армию. – Он помолчал. – как с пленными воинами? Что говорят наши мозгокруты?

– За двух дают гарантию, а остальные под вопросом.

– Тогда этих двух форсировать и начинать операцию. Особо проработайте легенду и прикрытие. Все должно быть максимально достоверно. Если надо, можете угробить хоть сотню наших воинов. Информация важнее.

Пространство империи Алат. Планета Омара, Дальнегорск

Несмотря на чуть тянущую боль, утро Алексей начал в саду тренировкой, а после снова сел за язык и изучение общества алатов. Вечер наступил как-то внезапно. Посмотрев в окно и не увидев неба среди деревьев, перевел глаза на часы. Местное светило имело суточный цикл в двадцать восемь почти привычных часов. Выходило, что сейчас самое начало вечера, и поскольку мозги уже просто отказывались работать, он после некоторого раздумья решил прошвырнуться в город.

Предоставленный ему бесплатно, как и всем офицерам клана от капитана и выше, иссант поднялся в воздух, и через пять минут он уже маневрировал, пытаясь найти место на переполненной парковке. Наконец, обнаружив незанятое место на самом краю площадки, Алексей, поскрипывая новенькими сапогами, пошел в сторону Театральной площади, куда направлялась основная масса людей.

Там как раз заканчивали последние приготовления к представлению под открытым небом. Вопреки ожиданиям, это был не спектакль или опера, а эстрадный концерт. Алексей отметил для себя только сильные, практически профессиональные голоса и странную смесь из русских и алатских песен. Устроился он на самом краю площади, но зато под навесом кафе, где подавали совсем неплохое вино и очень вкусные пирожные. Через два часа, когда концерт закончился и народ потянулся за пищей плотской, полупустое кафе мгновенно превратилось в настоящий муравейник.

За его столик, вежливо спросив разрешения, присела компания из трех девушек и двух парней. Ребята заказали вина, фруктов и продолжили бурно обсуждать прошедший концерт. Алексей слушал веселые девичьи голоса в пол уха, расслаблено улыбаясь.

– А вам Калинина понравилась?

Он не сразу понял, что обращаются к нему.

– Это такая высокая, в синем платье?

– Вы что, Калинину не знаете? – с шутливым удивлением спросила барышня в широком бледно фиолетовом платье, подчеркивающим замечательный ровный загар и огненно рыжие волосы.

– Да я как-то больше все в других местах… – он смущенно развел руками.

– А это у вас «Яростный поток»? – Парень уважительно кивнул на новенькие алатские ордена в ряду внушительной колодки наград.

– Да, как-то случайно вышло. – Алексей развел руками.

Ребята расхохотались в голос.

– И все же. – рыжая не сдавалась. – Неужели она вам не понравилась?

– Я больше люблю русские песни. Алатские кажутся мне… заунывными, что ли. Нет в них ни энергии, ни страсти. Одну только слышал. «Небесная синь» вроде называется. Еще такая длинноволосая девушка поет.

– Это же сама Айна им Горо. – осуждающе произнесла другая. – Величайшая рато [17]17
  Рато – сокр. от Райото алато – Национальный гений. – Почетное звание признанного мастера искусств.


[Закрыть]алатского народа. Нужно знать культуру наших друзей. Им сао тен квао Ирайо енассо. – С осуждением процитировала она.

– Да мне как-то фиолетово. – Алексей улыбнулся. – Рато она или еще кими. [18]18
  Кими – Мастер искусств.


[Закрыть]Мелодия хорошая, голос тоже. Энергетика сильная, девушка красивая. Так что в целом все в порядке. Что касается отрывка из Ен Кассао, который вы процитировали, то там смысл все-же другой. Не знать то, что радует твои глаза, а даже в том, что радует глаза находить вечное и постигать мир. Им сао тен квао Ирайо енассо айхато евеа.

Парни хмыкнули и как по команде насмешливо посмотрели на рыжую.

– А вам какие песни нравятся? – ярко накрашенная брюнетка томно отбросила черные словно вороново крыло волосы за спину и чуть изогнула спину акцентируя грудь прекрасной формы.

– Мне нравятся песни… – Алексей задумался. – Ну, не знаю. Для начала, в песне должны быть стихи. А потом, желательно, красивая мелодия. Ну, а главное, наверно, это энергия.

– А может, споете?

– Дак на чем? – Белый с улыбкой оглянулся. – Ни рояля в кустах, ни гитары под столом.

– Это мы мигом. – со странной улыбкой пообещала рыжеволосая и куда-то исчезла.

Алексей пожал плечами.

– Да ну их, эти песни. Я вот еще пирожных хочу.

– Теперь она от вас не отвяжется. – со смехом сказал парень. – О, смотрите, раздобыла таки гитару!

Рыжая возвращалась с инструментом в руках, а за ней мягко, словно плыла, шла та самая певица, что исполняла алатские песни.

К удивлению Алексея, компания оказалась хорошо знакома с артисткой, и после бурных взаимных приветствий девушка обратила взгляд своих красивые голубые глаз на Алексея.

– Так это вам нужна была гитара? – она подала руку. – Вера.

– Алексей. – он бережно коснулся тонких почти прозрачных пальцев. – Это, в общем, не моя инициатива. У нас тут спор возник… Он принял из ее рук гитару и не торопясь прошелся по струнам. – Мягкая какая. – он улыбнулся. – Сразу чувствуется девичий инструмент.

– Так о чем же спор? – Вера движением головы забросила волосы за спину и выжидающе посмотрела на Алексея.

– Я вот считаю, что в песне должна быть не только мелодия и ритм, но и определенная экспрессия и энергия даже в медленных вещах. Вот тот-же «Черный ворон». Сколько в этой песне силы.

– А кроме «Черного ворона» вы что-нибудь знаете?

Алексей молча кивнул и неожиданно для присутствующих ударил по струнам.

 
Здесь птицы не поют, деревья не растут.
И только мы, плечом к плечу, врастаем в землю тут.
Горит и кружится планета, над нашей Родиною дым.
И значит нам нужна одна победа,
Одна на всех, мы за ценой не постоим.
Одна на всех, мы за ценой не постоим.
Нас ждет огонь смертельный, но всё ж бессилен он
Сомненья прочь, уходит в ночь отдельный
Десятый наш десантный батальон.
Десятый наш, десантный батальон.
Как только бой угас, звучит другой приказ,
И почтальон сойдет с ума, разыскивая нас… [19]19
  Булат Окуджава. Песня из к.ф. «Белорусский вокзал»


[Закрыть]
 

Голос у Алексея был сильный и чуть хрипловатый, так что ему сразу удалось поймать нужную интонацию. Когда песня закончилась, притихшее кафе вспыхнуло аплодисментами.

– Это ваше?

Алексей задумчиво посмотрел на Веру.

– Нет, к сожалению. Это одного очень хорошего парня.

Он протянул инструмент обратно.

– Э, нет… – высунувшись откуда-то из за спины Белого, женские руки, вернули гитару на место. – Давайте еще, товарищ капитан.

Белый оглянулся и увидел стройную светловолосую женщину—подполковника в белоснежной летной форме. Она как-то очень по-дружески ему кивнула, устраиваясь поудобнее на стуле.

– Почему я не слышала эту песню? – тихо произнесла Вера. – Такого же просто не может быть.

– Все может. – Алексей кивнул и мягко прошелся по струнам.

 
Еще стрелу из колчана
Не вынул злой волшебник случай,
И черной молнией летучей
Не поразила нас она
 
 
Еще в объятия к беде
Нас не швырнула злая сила,
И цепь, что нас соединила,
Еще не порвана нигде.
 
 
Еще разлука и тоска
Не наступают нам на пятки,
И все пока еще в порядке,
Все хорошо еще пока.
 
 
А вдруг нам жизнь и впрямь дала
Отсрочку эту и поблажку,
А тетива уже в натяжку,
И заготовлена стрела. [20]20
  Иващенко и Васильев «Еще стрелу из колчана»


[Закрыть]
 

– А это чье? – поинтересовалась женщина-пилот.

– Других отличных парней. – Алексей обернулся. – Я сам песни не пишу. Я и пою-то их крайне редко.

– Почему?

– Да как-то не до этого. – потом, не слушая возражений, отдал инструмент и решительно встал. – Все, друзья. Пойду. А то у меня дома звереныш. Как бы на соседей не начал охоту. А то были уже… прецеденты.

Он уже подходил к своему иссанту, как за спиной застучали каблучки.

– Уф. Вас не догнать. – Вера поправила гитарный кейс, висевший на плече.

Алексей молчал ожидая продолжения. Молчала и певица. Наконец, она не выдержала.

– Я думала, офицеры более решительны.

– Отчего же. – Алексей улыбнулся. Я вполне решителен. То есть я решительно не понимаю, что вам от меня надо.

Девушка от избытка чувств притопнула ножкой.

– Я артистка. Понимаете? И новые песни для меня – как воздух. Даже, может быть, важнее воздуха. Ну, что вы, как…

– Мне жить нельзя без музыки ни дня, Гораздо проще не дышать… – пропел Алексей…

В ответ Вера молча прошла мимо него и села в иссант, взяв инструмент на колени.

– Ну, поехали. – Алексей забрался на место пилота и осторожно поднял машину в воздух. – У вас все такие в Дальнегорске?

– Какие?

– Решительные.

– Я со всеми не знакома. – сердито отрезала Вера. – Но если хотите знать, если бы не наша решительность, то человечество давно бы вымерло.

Вопреки опасениям, малолетний бандит, тихо урча, поедал оставленное ему мясо, не пытаясь разнообразить меню за счет соседей.

– Ой. – Вера, увидев детеныша ревуна, остановилась как вкопанная. – Это ревун?

– Да какое там, – отмахнулся Алексей. – Скорее, ворчун или урчун. Жрет, спит и урчит, словно трактор. Меня тут пару дней не было, так он чуть соседей до рукоприкладства не довел. Проходите, я сейчас придумаю что-нибудь на стол.

– Да не беспокойтесь так. – она спокойно, словно у себя дома, сбросила туфли на высоком каблуке и прошла в гостиную.

На столе Алексей увидел пол-литровую бутылку с надетой на горлышко бумажкой:

«Попытались синтезировать твой коньяк. Попробуй, как тебе.»

– Не жилье, а проходной двор. – грустно констатировал он, доставая из холодильника продукты. – Ну вот, чем бог послал…

– Неплохо живут офицеры. – весело заметила певица, наблюдая, как на столе появляется снедь.

Они успели выпить по рюмке, как тихо звякнул комм Алексея.

– Как тебе коньяк? – не представляясь, начал генерал Александров.

– Почти полная аутентичность. – Алексей улыбнулся. – Судя по всему, моей гостье тоже понравилось.

– А кто там у тебя?

– А что, на экране не видно? Звезда эстрады. Вера Калинина – Алексей подмигнул девушке. – Требует еще песен и танцев.

– Верка? – генерал, никак не отреагировав на реплику Алексея, рассмеялся. – Она после выхода в резерв вообще помешалась на своих песнях. Правда, стоит признать, что получается у нее здорово… Ладно. Не залеживайтесь там долго. Тебе с утра на Верену лететь. Не забыл? Кстати, обязательно проштудируй брошюрку, что я тебе бросил перед трагором. Там и дуэльный кодекс, и вообще общие правила поведения. А то убьешь кого-нибудь не того. Красней за тебя потом.

– Зверье. – прокомментировал Алексей, откладывая браслет в сторону.

– И тебя вовсе не смущает его звание?

– А должно? – Алексей улыбнулся. – Для меня погоны – не очень существенный фактор. Я очень хорошо знаю, что исход даже самых грандиозных операций часто зависит от рядовых исполнителей. Там, в поле, важны не звездочки, а профессионализм и преданность делу. Остальное – просто дым. А надо будет, и маршала подвесим так, что не пикнет.

– Да, вы с ревуном прекрасная пара. – Вера откинулась в кресле. – Оба молоды и оба будете по-настоящему страшным зверьем, когда вырастете.

– Да мы и сейчас. Правда, Малыш?

Ревун, услышав свое имя, беззвучно и с огромной скоростью прыгнул на Алексея, который не оборачиваясь мягко перехватил зверя в полете и поставил на пол.

– У меня гости, не видишь? – он слегка подтолкнул Малыша в пушистый зад. – Давай, обойди территорию дозором.

– И все же. – она достала из чехла гитару. – Песни-то будут?

– Да я, можно сказать, соловьем тут заливаюсь. – Алексей посмотрел на гитару так, словно видел ее впервые. – Ах, в этом смысле… – он кивнул. – А как же.

 
На ковре из жёлтых листьев
В платьице простом
Из подаренного ветром крепдешина
Танцевала в подворотне осень вальс-бостон.
Отлетал тёплый день,
И хрипло пел саксофон.
 
 
И со всей округи люди приходили к нам,
И со всех окрестных крыш слетались птицы,
Танцовщице золотой захлопав крыльями…
Как давно, как давно звучала музыка там… [21]21
  «Вальс – бостон». Музыка и текст – Александр Розенбаум


[Закрыть]
 

Словно завороженная, Вера отбивала ладонью непривычный ритм а когда песня закончилась, тихо попросила:

– Еще.

– Только учти, я не певец и не душа компании. Так что репертуар мой не только случаен, но и крайне ограничен.

– Пой все, что знаешь.

Алексей спел и «Солнечный ветер» из любимого фильма дяди Вити «Дальний форпост», и «Падающие звезды» замечательного поэта и лучшего пилота флота «Юг-один» Ивана Демчука, и еще много других, пока взгляд его не упал на браслет, показывавший время комбинацией цветовых точек.

– О… А время-то уже… Постелить вам в гостевой или вызвать такси?

– Неужели я не интересую тебя как женщина? – глаза ее словно полыхнули зеленым огнем.

Алексей сделал шаг и присел на одно колено, так, чтобы оказаться глазами вровень с Калининой.

– Проблема в том, что я совершенно не интересую вас.

– Отчего же такой смелый вывод? – певица слегка наклонила голову и чуть шевельнула высокой грудью.

– Дыхание ровное, зрачки сужены, кожа холодная. Констатируем полное отсутствие даже спортивного интереса. Полагаю, что вам мужики надоели еще до моего рождения…

Вера резко встала, едва не сбив Алексея.

– Пожалуй, я все же вызову такси.

Получасом позже она, словно разъяренная кошка металась по комнате перед расслабленно сидящим в кресле си [22]22
  Си – Титул близкий к титулу баронета.


[Закрыть]Кенном им Арадо.

– Я тебе это припомню! Меня так давно не подставляли!

– Но, Вера, – попытался урезонить ее алатский офицер. – Ему всего двадцать пять лет. Генные пробы подтверждают. Я не понимаю, как он мог тебя отшить.

– Я не знаю, какие там пробы вы брали и у кого, но опыта у этого, как ты говоришь, мальчика на трех таких, как я, хватит!

– Не переживай так. – си Кенн бросил на столик перед собой небольшую карточку. – Твой гонорар не пострадает. – он молча накинул широкий плащ, шагнул к выходу и, обернувшись, бросил через плечо. – Все же жаль, что тебе не удалось затащить этого мальчишку в койку. Похоже теряешь хватку.

– Да пошел ты! – взъярилась Вера, чуть не испепелив алата взглядом.

Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск.

Тарсо им Редо, Аналитическая справка на су алата Белого Алексея Демидовича.

Представительство Главного Командования Флота в клане Красной Звезды.

Алексей Белый родился в 3497 году в поселке Хабаровск на северо-западе Центрального материка. Родители, Татьяна Белая и Демид Белый, геологи. Погибли в ходе извержения вулкана в 3498 году. В том же году принят на попечение клана. По тестам проявил высокий уровень реакции и мышечной активности и в 3503 переведен из интерната «Ракита» в спецшколу на острове Берия, а после окончания – в учебный центр «Юг – девять».

Предположительно, участвовал в операции «Ятави» на Кэрсу и в освобождении заложников на обогатительной станции «Редо-26», что косвенно подтверждается наградными листами, воспоминаниями гражданских лиц, упоминавших офицера высокого роста, по комплекции похожего на Алексея Белого, и расшифровками радиообмена между подразделением и командованием операции.

На основании анализа можно считать, что именно Алексей Белый является командиром 55 роты особого назначения, предназначенной для выполнения задач, входящих в юрисдикцию Службы Безопасности клана…

Рекомендация аналитической службы – «мягкая» разработка в отрыве от привычных условий.

…Анализ повреждений корабля таннух, уничтоженного в бою под Дальнегорском, результатов не дал. Можно предположить, что использовалась плазменная субстанция низкой стабильности и сверхвысокой плотности, что отчасти противоречит известным физическим законам…

Рекомендация аналитической группы – ориентирование агентурной сети на получение более подробной информации и образцов.

– А с чего это они так подставили своего человека? – сидящий перед монитором офицер обернулся в сторону полковника Шереметьева.

– Ну, видать, приперло их. – меланхолично заметил контрразведчик. – Кроме того, они же все нас слегка презирают. Считают дубоголовыми солдафонами. А мы их стараемся не переубеждать. Кстати, скажи Вере, пусть не переигрывает. Спокойнее надо. Ровнее. А то вторую сотню лет разменяла, а все как девочка.

– А нас не приперло?

– Некий темп у нас есть, будем реализовывать. Главное, не растерять… – он встал и с наслаждением потянулся. – Что там у капитана?

– Дрыхнет, товарищ полковник. Со своим зверем в обнимку.

Разбудили Алексея ранним утром, чтобы сообщить пренеприятное известие. Офицер дипломатического управления, который должен был сопровождать его в поездке, получил отказ в гостеприимстве от клана Эват. Это была, конечно, не катастрофа, но довольно странно. Поэтому остаток времени Белый потратил не только на дополнительный инструктаж, но и на заучивание нескольких десятков контактов.

Малыш был оставлен на попечение Наташи и фактически всего поселка, а заинструктированный до одурения Алексей, покидав в сумку свой небогатый скарб, уже с утра ждал на площадке размером с пару стадионов, гордо именуемой «Космодром Дальнегорск». На его глазах из облака плазмы на бетон вывалился алатский легкий крейсер класса «Ручей», представлявший из себя чуть выпуклый в середине диск метров пятидесяти в диаметре. Опустив посадочные лапы, корабль мягко осел на амортизаторах и раскрыл посадочный люк.

Положив вещи в багажную ячейку, Белый устроился в большом удобном кресле у панорамного монитора, наблюдая за суетой, царившей на космодроме, и прибытием Тано им Эват. Вежливо поздоровавшись, алат гор занял свое место в пилотском отсеке и дал команду на отлет.

Кроме Алексея в пассажирском отсеке никого не было. Щелкнули едва слышно замки пассажирского трапа, корабль чуть дрогнул, и картинка словно провалилась вниз. Через полчаса крейсер уже преодолел атмосферный порог и начал разгон перед прыжком. Двигались алатские корабли, видимо, совсем по другому принципу, чем земные, и на экранах, вместо угольно-черного гиперпространства, сверкал разноцветный вихрь из тонких сияющих нитей. Через несколько часов крейсер вынырнул на орбите Верены, а еще через час на мониторах уже красовался главный космопорт.

Чуть слышно вздохнув, отошли фиксирующие в кресле сегменты, и Алексей вопросительно посмотрел на арс Тано.

Вышедший из пилотской рубки алат гор сделал успокаивающий жест.

– Подождите немного. Сейчас нас передвинут поближе к основному терминалу.

Алексей посмотрел на экран. Картинка действительно двигалась, словно крейсер медленно плыл вдоль строя кораблей разнообразных форм, опознать которые получалось совсем не часто.

Заметив интерес Алексея, представитель главного командования пояснил:

– Здесь, в основном, пассажирские корабли, которые, как правило, строятся по индивидуальным проектам.

– Ну, вот тот черный корабль мне вовсе не кажется пассажирским. – Алексей показал рукой на антрацитово-черный корабль дельтовидной формы с наплывами орудийных портов.

Арс Тано глянул на экран. – Скорее всего, очередная игрушка арх Крао им Анкоро. Все навоеваться не может.

– Большим мальчикам – большие игрушки. – Алексей улыбнулся.

– Но принц когда-нибудь все же доиграется. – корабль чуть качнуло. – Пойдемте, – полковник встал и одернул складки гараты. [23]23
  Гарата – Длиннополое одеяние из плотной ткани, и расшитой вручную цветами клана и регалиями владельца с коротким стоячим воротником, для торжественных случаев и официальных мероприятий.


[Закрыть]– Нас уже, наверное, ждут.

Алексей тоже встал и уже ставшим привычным жестом оправил складки кителя под портупеей.

– Давно хотел спросить, – офицер, доставая свой багаж из ячейки, скользнул глазами вдоль формы Алексея. – Почему ваши штаны такие широкие?

– Это традиция. – Алексей снова улыбнулся – Дань тому времени, когда воины сражались, в основном, сидя на верховых животных. У нас их называют лошадьми. Если штаны узкие, они могли просто порваться. Кроме того, такая одежда очень удобна для боя без оружия. Особенно если умеешь пользоваться ногами. Сапоги, кстати, тоже из тех времен.

– Вы очень традиционны. – то ли укорил, то ли похвалил Тано.

– Тот, кто забывает о прошлом, лишает себя будущего.

– Хорошо бы вложить эту мысль в голову кое-кому из наших политиков. – проворчал алат гор.

– У нас еще говорят, что политик – это человек, который делает со своей страной то, что уже не может со своей женой.

Они рассмеялись и плечом к плечу спустились по трапу на посадочную площадку.

К удивлению Алексея, встречавших было довольно много. Около десятка алатов в гаратах и одеждах с эмблемой клана Эват синхронно поклонились.

– Алат гор. Ветви нашего леса поют в голубой дымке утренней зари, видя…

– Уймись, Росса. – небрежно бросил полковник. – Если я в течение двух айт [24]24
  Айт – временной интервал. Приблизительно равен десяти минутам.


[Закрыть]не приму снаран, [25]25
  Снаран. Ванна из воды стекавшая по ветвям священного дерева клана. Имеет в основном психотерапевтический эффект.


[Закрыть]то ничего хорошего из этого не будет. Так что забирайте багаж, и поехали.

Кавалькада комфортабельных, вытянутых черно-зеленых иссантов, скользнув между постройками космопорта, довольно быстро выскочила на открытое пространство, и пошла над океаном. Стараясь оставить лесам как можно больше пространства, алаты развивали свои города вверх, вытягивая башни под самые небеса и загнав всю городскую инфраструктуру и заводы глубоко под землю. Малополезное, по мнению алатов, пространство занятое водой, использовалось в основном для производства продуктов и размещения таких объектов как космопорты и заводы.

Уже через десять минут эскорт прибыл в резиденцию клана – небоскреб, стоявший прямо на берегу океанского залива.

Как правило, высота кланового Дома характеризовала его вес в обществе и в некоторой степени военный потенциал. То есть чем выше было главное клановое здание и чем большую поверхность оно занимало, тем выше было занимаемое кланом положение.

Высота Дома Эват была чуть более восьмисот метров, что вполне соответствовало статусу старшего клана и служило предметом гордости его членов. Это, конечно, не могло сравниться с полуторакилометровыми башнями Атали, Равой и Анкоро, но тоже было более чем солидно.

Алексею отвели обширные апартаменты на самом верху, в непосредственной близости от этажей руководства клана. Не торопясь, он обошел все комнаты, а обнаружив в одной из них настоящий бассейн, не мог отказать себе в удовольствии побултыхаться в чистейшей и пахнущей травами воде и немного подумать в спокойной обстановке.

Информация и о самом алатском обществе, и о колонии переселенцев потихоньку складывалась в более-менее законченную картинку. Свою задачу на сегодняшний день Алексей видел прежде всего в том, чтобы помочь осколку империи воссоединиться с метрополией. Этим решалось очень много проблем. От морально-психологических до гуманитарных, но для него был, конечно, важнее всего военный аспект. Оснащенные великолепным оружием и кораблями, переселенцы могли стать той силой, которая сделает саму войну для Демсоюза и Великого Китая, неприемлемой по соотношению потерь. Но чтобы клан мог спокойно и с честью вернуться на Родину, нужно было так или иначе закончить бесконечную войну между алатами и таннух. Для чего требовалось выяснить все явные и тайные движущие силы этого конфликта.

По всему выходило, что эта война выгодна всем. Каждый из кланов в отдельности извлекали свои выгоды, несмотря на гибель населения и материальных ресурсов. Даже общество в какой-то мере смирилось и с понижающимся уровнем жизни, и с гробами соотечественников. Но все это только до того момента, пока война имела характер позиционный и вялотекущий. Как только начинались крупные боестолкновения, и армия выбирала накопленный ресурс, происходил резкий рост протестных настроений, который пока успешно гасился средствами пропаганды и силами Службы Безопасности.

Было пока неясно, что произойдет, когда одна из сторон пойдет ва-банк. Но эта задачка могла подождать. Хотя кое-какие мысли о путях прекращения этого конфликта у Алексея уже появились.

Когда Белый вышел из ванной, в гостиной уже сидел арх Тано и задумчиво чистил крохотным ножом диковинного вида фрукт из вазы, стоявшей на столике. Он вздохнул и, кивнув на висевшую на специальном держаке гарату, произнес:

– Мы приготовили для вас одежду, чтобы вы не шокировали окружающих клановой формой.

Алексей задумчиво обошел держак. Потом, приподняв край одеяния, зачем-то осторожно заглянул под него.

– Может, лучше все-таки в форму? – с сомнением поинтересовался Алексей. – Мне как-то привычнее.

Арс Тано вновь вздохнул и не поднимая глаза от очищаемого фрукта негромко позвал: – Ратта!

Через пару секунд в комнату влетела тонкая словно тростинка алатка с огромными глазами и золотыми волосами, спускавшимися ниже пояса прямо поверх полупрозрачной гараты, под которой из за субтильной комплекции, разглядывать было нечего.

– Помоги одеться нашему асато. [26]26
  Отношения не членов клана к посторонним описываются целой системой взаимосвязанных понятий. От уважительного ан асато – (верный друг клана) или асато – (друг клана) до нейтрального эйнгаро – (чужак) и оскорбительного терван – (прилипший лист). Есть еще малоупотребимая форма «тессато» (покровитель клана) – покровитель клана используется для иносказательного упоминания небесного покровителя клана (одного из пантеона богов) или главы одного из старших кланов оказывающего покровительство младшему (по отношению к нему) клану.


[Закрыть]

– Да, алат гор.

Она низко поклонилась, как-то ухитрившись не переломиться при этом. Потом ловко и быстро поснимала одежду с держака и начала подавать отдельные предметы в порядке очередности, при этом отчаянно краснея и задыхаясь, словно впервые видела обнаженного мужчину.

Алексей с невозмутимым видом принялся одеваться под ее руководством, посмеиваясь про себя над повышенной чувствительностью эльфийской барышни.

Когда одевание и перенос орденов были, наконец, завершены, девушка вылетела из комнаты словно ошпаренная, забыв при этом даже закрыть дверь.

Никак не комментируя происшедшее, полковник внимательно осмотрел Алексея. Зеленая гарата с ярко-алой вышивкой по краям и такими же алыми звездами на обшлагах – цветами клана Красной Звезды – сидела просто идеально.

– Ну-ка, повернитесь… Да… Кто бы мог подумать. Внешность почти стопроцентного алата … Ордена… все вроде правильно. – арс Тано попробовал большим пальцем заточку фруктового ножа и со вздохом продолжил. – Так. Теперь оружие. Как офицер, вы можете носить под гаратой или открыто. Но если открыто, то обязаны будете помочь Службе Охраны, если понадобится. Список слов, за которые бьют в морду немедленно, за которые можно убивать на месте и за которые следует просто вызвать на дуэль, выучили? – и дождавшись утвердительного кивка. – Смотрите, не перепутайте. Кроме того, вы наверное знаете, что у нас есть такая особая форма приглашения к немедленному соитию – аггмаро. Можете просто не реагировать. Я знаю, что вас, я имею в виду клан Красной Звезды, весьма раздражает, если подобное предложение произносит лицо одного с вами пола, но тут уж придется списать на наш менталитет.

Он, наконец, дочистил фрукт и стал медленно есть, отрезая маленькие кусочки.

– Конечно же, будут провокации. Поэтому ваша реакция должна быть… чуть менее, чем адекватной. Это позволит избежать ненужной суеты, связанной со Службой Охраны. Война плохо повлияла на наше общество. Большое количество алатов из низов получили боевую подготовку и прошли через войну. Теперь многие из них продали свои услуги частным армиям и возродили почти забытые клановые войны. Мы держим в Доме около трех тысяч бойцов и подумываем увеличить их количество.

– Ну, это зависит не только от количества и качества нападающих, но и от качества защитников.

– Мы вполне обеспеченный клан. – полковник Тано улыбнулся. – Кроме наших бойцов, внутренние покои и хранилище защищают тридцать воинов клана Красной Звезды. Это стоит недешево, но оно того стоит.

– А что? Были прецеденты?

– Да. – алат гор вырезал из огрызка семечки и аккуратно сложил их в специальную чашку. – Было несколько атак, но с тех пор, как ваши соотечественники начисто вырезали банду Одинокого Кемедо, все прекратилось.

– Молодцы. – Алексей улыбнулся.

– Да. – полковник кивнул. – В этом как раз и состоит отличие наших менталитетов. Любой из алатов был бы счастлив просто выжить в той мясорубке. А ваши люди только перевязали раны, о чем-то посовещались, сели на иссанты, и через несколько часов Кемедо со своими оставшимися бойцами уже завтракал зернами тарки.

– Не самая здоровая пища. – прокомментировал Алексей, прохаживаясь по гостиной и пытаясь привыкнуть к непривычной одежде и мягким, почти невесомым полусапогам на толстой пружинящей подошве.

– Праздник, на который мы вас пригласили, состоится через… – он помолчал, глядя на браслет, видимо, переводя алатские единицы времени в земные, – полчаса. В общем, ничего особенного, просто старинный красивый обычай. Немного танцев, много музыки и очень много разговоров и контактов. Я специально оставил вашего сопровождающего на Верене, так как счел, что он вам просто помешает получить удовольствие как от самого праздника, так и от поездки по памятным местам нашего народа.

– Но самое главное – контакты?

– Разумеется. Я хочу, чтобы вы на некоторое время оставили инструкции, данные вам, и просто встретились с принцем арх Анкоро. Это очень непростой алат. Недалекие граждане даже подозревают его в контактах с таннух и прочих глупостях.

– А это не так?

– Это не так. – спокойно ответил офицер. – Его можно подозревать в чем угодно, но только не в предательстве. Психотип не тот. Я хочу, чтобы вы с ним не просто познакомились. Я хочу, чтобы вы составили свое мнение о нем. Мне будет интересен взгляд стороннего человека.

– Это все?

– А что же еще? – полковник чуть приподнял бровь. – Праздник действительно очень красивый. Организаторы обещали, что будут Элл им Райо и арх Айна им Горо. Завтра, если захотите прогуляться по городу, мы выделим сопровождающего.

– А без сопровождающего?

– Я бы не рекомендовал вам сразу бросаться в шпионские игры. – мягко произнес Тано им Эват.

Удерживая на лице благожелательную улыбку, Алексей присел в кресло напротив.

– А что рекомендуете?

– Просто походите, погуляйте. Присмотритесь к нашей жизни. Возможно, вам удастся нащупать какие-то новые подходы к решению наболевших проблем. Понимаете, очень долгая жизнь не способствует свежести восприятия. Мы сами не замечаем, как оказываемся заложниками пакета из наработанных моделей. А в вас есть что-то, что я сам пока не могу определить. Некая чужеродность. Причем даже по отношению к вашим соотечественникам. Нет-нет. Вы, безусловно, русский… Но какой-то странный. Надеюсь, эта странность всем нам пойдет на пользу.