Текст книги "Мусорный космос (СИ)"

Автор книги: Андрей Баскаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 12 Отдых он и у врага отдых.

Прекрасное полуденное солнце освещало террасу ничем не примечательного кафе, за одним из столиков которого засел попивающий кружку кофе Майкл, поедающий вполне себе неплохой чизкейк. Со стороны казалось, будто он само воплощение безмятежности, что вдвойне сбивало с толку засевших неподалёку в другом кафе наёмников. «Как это так? Почему он такой спокойный? Разве он не должен бежать сейчас со всех ног, понадеявшись, что ему повезёт и его не поймают?» И многие другие вопросы вспыхивали в их головушках, пока они наблюдали, как этот детина с нескрываемым наслаждением наслаждалась десертом и хорошим кофе. Пока им лишь и оставалось, что пускать слюнки. Благо хоть за место за столиком им не придётся платить, как то могло бы быть, не будь это приказом руководства. Но вот погрузив последний кусок нежнейшего чизкейка, он вытирает рот и уходя, оплачивает заказ. Наёмники тут же встрепенулись и последовали следом. Правда из-за размеров им приходилось практический бежать, что бы хоть как-то начать поспевать за его быстрым шагом, попутно ещё докладывая о его передвижении остальным. Одна улица следовала за другой, и то было бы не удивительно, если бы его путь хоть немного, но вёл к суду. На карте это походило больше на маршрут туриста, чем человека, которому могли доверить важное задание, с чем подчинённые поделились. Но риски были слишком велики для того, чтобы оставлять хоть какую-то возможность для провала. Потому им было предано молча следовать за ним, пока он их не увидит. Поездка на поезде, аренда велосипеда, поход в магазин, поход в голографический зоопарк – всё это только убеждало их, что у него нет чёрного ящика. И когда его уже собирались ловить и начали медленно приближаться, он не с того ни с сего заворачивает за угол. Быстро смекнув, что дело пахнет керосином, они побежали туда же. Но там его уже не было.

– Какого... – произнёс оглядывающийся по сторонам наёмник и тут же вскрикнул. – Куда он мог подеваться?!

В его реакции не было ничего удивительного, ведь переулок был прямым и очень длинным, а мест, в которых он бы мог спрятаться, не было вовсе. Всё это довольно сильно выбешивало их, ведь они провели по меньшей мере час, следуя за ним. И теперь они просто на раз-два его теряют.

– Успокойся. Не мог же он просто испариться. Он наверняка где-то рядом. Нужно только доложить об этом, и его мигом найдут где-то по близости, – успокаивал его напарник, похлопывая по плечу.

– Да... Ты прав. Сейчас свяжусь, – ответил он и уже было хотел набрать вышестоящему, как вдруг на него резко и неожиданно падает и разбивается баночка с таблетками. С недоумением подняв одну из них, он, покатав её меж указательным и большим пальцем, поднимает взгляд вверх, где увидел карабкающегося меж зданий Майкла. – Ах ты! Двое оставайтесь здесь, остальные за мной!

Сейчас никому не было дело до званий, была лишь цель, от которой зависела не только их зарплата, но и, возможно, карьера. Двое, как и полагается, остались на земле, пока остальные устремились следом по лестнице ближайшего от них офисного здания. Но стоило им только открыть дверь, как размытая фигура Майкла прошмыгивает прямо перед ними, устремляясь всё ближе к краю.

– Стой! – заорал главный и побежал за ним. И тот, к удивлению всех, остановился прямо перед самым краем. От такого мува даже он сам застыл на месте в нескольких метрах от него, просто наблюдая, как он, медленно подняв руки, поворачивается к ним с всё ещё спокойным лицом.

– Стою... Что дальше? – ухмыльнувшись, поинтересовался Майкл, от чего командир мигом пришёл в себя.

– Медленно сними рюкзак и брось его рядом. И попрошу без глупостей, – потребовал он, прям совершенно не тянясь к ручке поясного пулемёта.

Крышу озаряет лёгкий смешок Майкла, что, наплевав на осторожность, потянулся за чем-то в халат, заставив остальных заволноваться и приготовиться к стрельбе. Да, их попросили желательно доставить их живыми, но рисковать своей жизнью, пусть даже вряд ли у него будет хоть что-то смертельное, им не хотелось. Впрочем, всё напряжение мигом исчезло, как только он достал из-под халата пачку сигарет, которую он, достав и закурив одну, бросает Главному прямо в руки. Он поймал её с превеликой лёгкостью, но недоумение, проглядываемое даже сквозь сантиметры костюма, всё ещё кружило вокруг него, словно стая голодных пчёл, облепивших разлитый на стол сироп.

– И что это должно значит? – наконец спросил командир, пока остальные подчинённые медленно подходили ближе.

– Угощайтесь. Всё равно я никуда от вас не денусь. Соседняя крыша далеко, а драться я не обучен, – ответил он и, несмотря на приказ, присел на край.

Недолгое молчание, усталый вздох и командующий со словами: – А пошло оно всё! – присел на корточки, снял шлем и закурил. Под маской был никто иной, как старый, потрёпанный жизнью мужчина с седыми волосами и морщинами, что в купе с огромными кругами под глазами создавали эффект, будто их по меньшей мере три на глаз. Остальные не долго стояли в сторонке и поснимав свои шлемы, подключились к перекуру, за исключением некоторых, что просто сидели рядом и наслаждались спокойствием после столь не легкого дня.

– Мда... Странный ты человек, – констатировал командир, из-за чего Майкл заулыбался ещё больше, а затем продолжил: – Обычный бы обыватель мчался бы со всех ног к суду, как только бы прознал про нас.

– У нас вся команда такая. Со странностями, – обезоруживающе ответил Майкл, прикрыв веки.

– Да... Только не нормальные могут попробовать такое... Я даже не знаю, восхищаться ли вашей смелости или тупости.

– Одно другому не мешает.

Командир заливается лёгким смехом.

– Точно... Не мешает.

Стряхнув нагоревший пепел, его мигом подхватывает ветер, уносящий его куда-то вдаль. Тишина... Спокойствие... То, что нужно для создания внутреннего покоя не спокойных душ, измотанных бесконечной подготовкой и патрулями со слежкой. Никто из них утром не мог и подумать, что такое наступит, хоть в глубине души хотели этого. В такой момент грех что-либо говорить. Но один всё-таки посмел нарушить молчание.

– Скажи, в рюкзаке ведь нет того, чего мы ищем, ведь так? – спросил обычный до необычности парень, нечем не выделяющийся среди остальных. Настолько, что Майклу даже показалось, что он видел его и не раз в толпе.

Майкл спокойно кивнул и, сняв рюкзак, высыпал на землю куски пластмассы с кусочками железа в придачу.

– Да уж... Поздравляю. Ты хорошо справился с тем, чтобы водить нас за нос. Скажи только честно, когда ты понял, что мы у тебя на хвосте? – полюбопытствовал командир, сигарета которого уже практически догорела.

– С тех пор, как вы засели в кафе. Буду честен. Было трудно не заржать по пути сюда.

– Вот как... Ну, спасибо за экскурсию, но нам уже пора. Поэтому последний вопрос... У кого чёрный ящик?

Атмосфера в миг сменилась на более угрюмую и серьёзную. Но Майкла, похоже, это не беспокоило от слова совсем.

– Не скажу, – коротко и ясно ответил он, чья сигарета тоже близилась к своему очевидному финалу.

– Пацан, если расскажешь, так будет лучше всем. Если не расскажешь, то нам придётся выбить из тебя это признание, – всё сильнее напирал командир, чей голос становился всё властнее и твёрже.

– Можете попробовать. Только учтите, что весь ближайший день вы из меня ничего не выбьете из-за лекарств. Даже если начнёте перекачивать кровь, это займёт очень много времени, а к тому моменту уже всё закончиться либо нашей поимкой, либо победой, – парировал Майкл.

– И с чего это мы должны тебе верить?

– А вы и не должны. Я уже дал им больше времени, чем рассчитывал изначально. Так что, если хотите потратить ещё больше на мой допрос, валяйте.

Командир ненадолго задумался, делая последнюю затяжку, после чего, потушив её об крышу, надел свой шлем и поднялся на ноги вместе с остальными, что уже давно выкурили свои сигареты.

– Вижу, с тобой спорить бесполезно. Если тебе интересно, то у тебя, возможно, был шанс выжить, но теперь его точно нет, – говорил командир, подходя ближе, доставая при этом наручники. – Прошу, не сопротивляйтесь. Это не приведёт ни к чему хорошему.

Майкл не стал спорить и, выдув последнюю затяжку, выбросил её, а затем смиренно подставил руки вперёд, принимая наручники. Сковав его, они без какой-либо злобы или обиды повели его вниз, где их уже ждала недавно припаркованная машина. Осталось только самое трудное – протащить его через всё здание прямо к ней.

Глава 13 Воспоминания.

Лёгкая джазовая мелодия разносилась по слегка затемнённому салону, с лёгкостью перебивая едва уловимый гул автомобиля. Она подчёркивала всю престижность машины, с которой даже Ричард, привыкшей к старому доброму креслу, не мог не считаться. Удобные сиденья, обитые искусственной кожей, создавали приятное ощущение на ощупь, а приглушённый свет и пара стаканов шампанского в паре с ароматом сирени в воздухе могли бы с лёгкостью расположить к себе любого, что понимал и сидящий напротив агент, наслаждающийся вдоволь шампанским и возникшим в воздухе настроением. А вот Ричарду было не до этого. Он погружался в свои мысли, вспоминая прошлое, давно забытое и настоящие, отказываясь пить, хоть ему и предлагали. Вот как сейчас он помнил, как несколькими днями ранее собрал внеочередное собрание на кухне, на котором присутствовали все, кроме Сая, отлучившего по поручению всё того же Ричарда. Но какого команде только предстояло узнать.

***

Все присутствующие, кроме Майкла, ждали ответов стоя, отказываясь присесть, ибо не хотелось. Их корабль уже несколько часов дрейфует в столичной системе, прячась от сенсоров за газовым гигантом. От того у команды и возникал вопрос: «почему они не действуют?» Ведь у них так мало времени.

– Прежде чем я расскажу вам план, я бы хотел убедиться, что все готовы идти до конца, чтобы нам не пришлось пережить, – попросил их Ричард.

– Старик, мы уже слишком вляпались в это дерьмо, чтобы так просто всё взять и бросить, – ответил опирающейся у стены с занесёнными за голову руками Эдвард, сопровождая это улыбкой. Майкл кивнул, покуривая в знак солидарности этому утверждению.

– Эхх... Сгину я с вами, непутёвыми. Но я с вами до конца, – разминая плечо, положительно отозвался Иван Иваныч.

– Я постараюсь изо всех сил, – всё, что сказала Сара, стоял чуть поодаль от мужа, потирая левое плечо.

Убедившись в своей команде, Ричард кивает и подходит к столу, а после, опираясь об него двумя руками, глубоко вздыхает и говорит:

– На планету сейчас приземляться слишком опасно. На нас уже повесили ложное обвинение. Повяжут первые же попавшиеся полицейские или дроны. Ждём моего приятеля. Он ненадолго сотрёт нас с базы данных полиции, а затем мы на разных шаттлах высадимся в городе. Корабль придётся отдать им в руки, как обманку. От вас же требуется сыграть приманку, пока один из нас будет нести его к Верховному Суду.

– И с чего это они погоняться за нами, а не за тем, с кем будет чёрный ящик? – поинтересовался Иван, приподнимая одну бровь.

– А они и не будут знать, у кого он, – обезоруживающе ответил Ричард, от чего у команды возникло только больше вопросов. Но вдруг в комнату входит Сай, наглядно ответивший на все из них. Принеся с собой ровно шесть заполненных чем-то рюкзаков, он положил их на стол, и Ричард продолжил. – Карту окрестностей я пришлю вам позже. Ознакомьтесь с ней и выберите самый оптимальный маршрут.

– Рискованно... Может, просто подлетим к суду и выпрыгнем? Так у нас больше шансов пережить это. Да и корпораты не успеют спохватиться, – неожиданно предложил Майкл.

– Нас собьют прежде чем мы пролетим и пол пути, гений. Как думаешь, почему вокруг высших государственных учреждений не летает высоко вообще ничего за милю, кроме охранных дронов? – не оценил его глубокую мысль Иван Иваныч, на что тот просто пожал плечами и продолжил слушать, молча.

– Раз ни у кого больше нет вопросов... – не успел он подвести итоги, как Сара перебила его.

– А кто будет нести настоящий?

Взгляд заинтересованной команды устремился к Ричарду. Кому он доверит такую важную миссию, от которой будет зависеть судьба всей команды? У каждого из них свои плюсы и минусы, так какой же из них сыграет решающую роль? Чувствуя всё поступающее давление, он не подаёт виду, но, вздохнув и чуть сжав пальцы рук, даёт свой окончательный ответ.

***

– Кхм-кхм! – прервал его погружение в прошлое агент, на что Ричард отреагировал взглядом, всем видом говорящим «чего тебе?» – О чём задумались? – поинтересовался он, не снимая самодовольной улыбки с лица.

– Не важно.

– Ой, да будет вам. Мы всё равно узнали, что он у него, так чего вам скрывать?

– Это не вопрос секретности. Я просто не хочу болтать с вами.

Агент усмехнулся и ненадолго замолк, поглядывая за всплывающими пузырьками своего стакана, содержимое которого он вальяжно болтал из стороны в сторону по стенкам. А затем спросил:

– И всё же... Почему он? Я конечно понимаю нулевое поколение лучше нас, но ни ужели не нашлось кандидатов по лучше? Да и читая ваше дело... у меня не возникло ничего, кроме непонимания.

Ричард улыбнулся.

– Слишком упрямый, что бы так просто сдаться.

– Ну, не хотите говорить, так не говорите, – с лёгкими нотками недовольства проговорил агент и продолжил пить, наблюдая за сменяющимися зданиями в окне.

– Я не вру... Он нам всем ещё покажет. Это я вам обещаю.

Агент не удостоил его слова даже мимолётной реакцией, продолжая наблюдать в окно, наслаждаясь пузырьками и музыкой, пока Ричард вновь погружался в свои мысли.

Глава 14 Звон стали и надежд.

Шунганский квартал – удивительное место, удивляющее не столь своим величием, сколь самим существование рядом с главным центром всего города. Десятки тысяч мелких магазинчиков, строящихся друг на друге, возвышались в настоящие небоскрёбы, что соединялись между собой надёжными мостами, формируя настоящий эпицентр малого бизнеса. Если бы не чистота, летающие охранные дроны, да и вполне себе приличный контингент, то можно было подумать о чёрном рынке. Правда, скажи ты об это здесь и тебя обсмеёт даже ребёнок. В основном потому, что он растёт ввысь, в отличие от чёрного рынка, разрастающегося то сверху вниз, то в ширь, а о всякой запрещёнке и бандитах и говорить не приходиться. Но вот беда, всё это можно найти и здесь. Да, тяжелее, но сказать, что этого здесь нет, было бы верхом глупости или вранья. Может быть когда-то это и измениться, но явно не сегодня. Впрочем, это и не очень волновало идущего мимо стоек быстрого питания Эдварда, прогуливающегося по уложенной плиткой улочке быстрым шагом, изредка бросая взгляд на закуски. Как на зло, даже поесть некогда, ведь у него в руках, а если быть точнее на спине, маленькая, но единственная надежда. Верховный суд должен быть уже близко. Пол часа, не более.

– Эй, паренёк! Вижу, у тебя вон какие мускулы! Возьми шашлык из кальмазоя, накорми их и наполни своё сердце и душу наслаждением от вкуснейшего на рынке шашлыка! – зазывал его продавец с явно не местным акцентом, активно жестикулируя руками.

Эдвард остановился и на секунду задумавшись и не встретив каких либо противоречий в голове, подошёл и взял одну штучку на деревянной палочке из доведённого до ума генетического выродка, образовавшегося на уже давно забытой планете и оплатил. Мясо дешёвое и при этом вкусное, но из-за большой питательности есть его в больших количествах очень вредно для здоровья. Но грех волноваться из-за этого, когда это, возможно, твой последний день на планете.

Устало выдохнув, он прикрывает глаза и откусывает маленький кусочек.

– Ха! Вполне себе не плоха. Ради такого шашлыка не грех и остаться в живых сегодня, – с улыбкой оценил его блюдо Эдвард, встретив точно такую же в ответ. Если не шире.

– О, дорогой мой покупатель! Отрадно слышать это из ваших уст. Я всегда буду рад новым постоянным покупателям, откуда и кем бы они ни были. Главное, не бедокурьте. Хотя... – голубоглазые глаза продавца устремились куда-то в сторону, к приближающийся группе наёмников, которых обходили за несколько метров. —... Полагаю, это за вами. Если выживите, завтра можете рассчитывать на скидочку.

– Замётано, – ответил Эдвард и, продолжая есть, пошагал им на встречу. Всё равно сзади уже должны были подступать другие.

Всего несколько шагов, и Эдвард предстаёт перед ними во всей красе, замирая на месте, как и они. Чего они не могли ожидать, так это того, что он так просто выйдет к ним, да ещё и жуя шашлык.

– Извольте, но попрошу пройти с нами, – произнёс один из них, видимо, являющийся их главарём.

– Ишь, какие мы вежливые! Так и не скажешь, что вы готовы выбить мне все зубы за эту красотку, – ехидно улыбнувшись, потешался Эдвард, хлопнув пару раз по висящему сзади рюкзаку.

– Это произойдёт, только если вы не будете сотрудничать, – настоял лидер, уже готовый сорваться с места в случае отказа. Как и его четверо подчинённых.

Эдвард ни капельки не испугался и, проглотив последний кусок, медленно прошёлся по палочке языком, смакуя каждое мгновение, а затем крайне бестактно и не красиво выбросил её на землю, явив им... нет, не смирение, а предвкушающую хороший бой гримасу.

– Простите, но до рассмотрения суда он мой, и только мой.

Мгновение, и они, будто сорвавшись с цепи, словно голодные псы, помчались к нему всем скопом. Секунда на раздумье. Эдвард, молниеносно сбросив рюкзак, отправляет его высоко в воздух, прямо перед тем, как перед ними оставалось всего несколько метров. С десяток рук тут же потянулись следом, намереваясь схватить его, но он, словно молния, проскальзывает меж них, заходит в спину и, напоследок пнув одного из них, ловит рюкзак.

– Медленно, – промолвил он, отшагивая назад, пока командир в спешке поднимался на ноги.

– Взять его! – взвопил лидер своим подчинённым, с радостью подчинившихся ему.

Мча со всех ног проскальзывая меж пытающихся отбежать в сторону горожан, попутно надевая рюкзак, Эдвард в срочном порядке уносил ноги от них. Бить наёмников руками – всё равно, что палкой об танк, да и их устранение не входило в его планы. Но вдруг прямо из-за угла на него выбегает ещё один и хватает за запястье. Но он одним выверенным приёмом сбивает его с ног и отправляет в полёт, прямо в соседний прилавок, в огромный казан горячего масла, опрокидывая его.

– Простите! – крикнул он в след ошарашенному продавцу, убегая. А наёмнику хоть бы хны. Он просто поднялся и побежал за ним.

Сердце Эдварда билось с нечеловеческой силой, разгоняя кровь по венам, снабжая мышцы кислородом. Будь у него человеческие лёгкие, то он бы уже упал бес сил. Но на то он и из нулевого поколения, чтобы делать то, на что человек не способен. Правда были и минусы... Резко, словно укус змеи, его настигает тошнота. Ещё не успевшая перевариться пища выплеснулась в мир, заставляя его блевать и бежать, бежать и блевать, пачкая не успевающих смыться прохожих, попутно замедляя. Сам того не замечая, он загоняет себя в ловушку прямо у входа в производственную часть, от куда уже было не далеко до суда.

Резко остановившись, Эдвард быстро махает головой из стороны в сторону, пытаясь найти путь побега, но безуспешно. Шестеро впереди, по двое на каждой стороне в мелких переходах. В надежде на то, что они ещё не успели, Эдвард оборачивается и цокает языком. Прямо из-за прилавков вышло ещё четверо, перекрывших путь к отступлению. Ещё немного и к ним подоспеют остальные. И тогда ему точно несдобровать.

– Вы окружены, и вам не сбежать! Проявите благоразумие! Даю вам последний шанс сдаться! – вторили друг другу, как заевшая пластинка, наёмники.

– За благоразумием – это вам не ко мне! – крикнул Эдвард, и они тут же без слов побежали на него всей толпой.

Несколько мгновений и первыми, кто до него добрались, стали четверо боковых. Их скорость могла впечатлить даже самого Эдварда, но он всё-таки был быстрее. Когда они уже вот-вот готовились схватить его за руки и заломать лицом в пол, он неожиданно приседает и, ухватив одну из рук, ускользает в сторону, можно сказать, швыряя его к остальным, дезориентируя их. Но расслабляться было некогда. Подоспевшие основные силы уже приближались. Их много и они определённо сильны. Но они совершили одну важнейшую ошибку... Они бежали с разной скоростью. Первый подбежавший не успел даже до конца занести кулак, как Эдвард ускользнул и повали его спиной к земле, плавно переходя к другим, которых он так же раскидывал в разные стороны. Благо все гражданские успели сбежать, и ему не придётся волноваться, что в кого-то попадёт. Но тем он вписался в настоящую мясорубку. Уворачиваясь, как только позволяли силы и навыки, он направлял их же удары в их самих, на мимолётное мгновение сбивая с толку. Но вот рюкзак... рюкзак мешал. Несколько сильных ударов уже успели попасть по нему, а один даже выбил зуб. Если так продолжиться дальше, то очень скоро даже он упадёт бес сил, а этого он никак не мог допустить.

Неожиданно сбросив рюкзак, Эдвард, ухватившись за лямки, одним кручёным движением ударяет одному из них в челюсть, сбивая с ног, и тут же отпускает, отравляя его в полёт. На пару миллисекунд они застыли в замешательстве, что сыграло на руку, и он прошмыгивает одному из них в ноги прямо по упавшему бойцу.

– Увидимся в суде, сучки!

Рюкзак с огромной силой падает на землю, и Эдвард на бегу хватает его и бежит от только что опомнившихся наёмников, попытавшихся побежать за ним. Но к их величайшему удивлению, прямо с неба, чуть ли не на их головы падает грузовик, преграждая им путь и позволяя Эдварду, наконец, убежать.

– «Ну спасибо, приятель!» – пронеслось у него в голове, а на лице вскользь мелькнула благодарственная улыбка. Даже сейчас он помогает им. Но на пустые благодарности не было времени, потому он побежал дальше.

***

Производственный район был практически полностью тих. Лишь едва различимый шум дронов, шаги погрузочных роботов и звуки запыхавшегося Эдварда рушили беспрекословное царствование тишины. Не удивительно, ведь людям здесь более делать нечего. Практически все задачи делаются либо удалённо, либо вовсе не требуют вмешательства человека. Потому в зданиях сидит всего примерно по шесть человек на случай уж совсем непредвиденных обстоятельств. Что немного играло Эдварду на руку, ибо так он смог оторваться от преследователей достаточно далеко, чтобы взять мимолётную, но так нужную ему передышку.

Опершись об стену рукой, Эдвард едва ли не разрывал свои лёгкие в попытке заглотнуть по больше кислорода. Но он знал, что нельзя, потому, резко оборвав себя, начал дышать более медленно и глубоко, успокаивая своё бьющийся с огромной силой сердце, звук биения которого можно было услышать за несколько метров.

– Вух... Никогда бы не подумал, что когда-нибудь ещё придётся так побегать, – произнёс Эдвард, вспоминая старые не добрые деньки в военном училище, из которого он даже не мог уйти из-за своей родословной... а точнее её отсутствия.

Последний раз выдохнув, он сплёвывает на землю и продолжает путь быстрым шагом. Несколько минут всё было нормально, даже до подозрительности. Эдвард и сам не мог понять, почему он так насторожен. Вроде обычные камеры, летающие дроны, роботы-грузчики, но... ему казалось, что стоит ему отвести взгляд, как они начинали следить за ним. Эдвард ускорился. Ничего не произошло. Тогда он побежал, но опять-таки всё было нормально. Но почему тогда всё его тело вопило об опасности? Что-то было не так... Да... Звук! Звук был не таким, как вначале! И он сзади!

– Не дождёшься! – вскрикнул Эдвард, с разворота зарядив в пустоту, что оказалась неожиданно твёрдой.

Словно рассыпавшиеся мозаика, то, что было прежде не зримо, стало видимым. Штука на подобии куриного яйца огромных размеров, погнутая во внутрь в месте удара, мигом отлетела по инерции в сторону. Но тут же она воспользовалась этим и словно по дуге золотого сечения облетела Эдварда и преграждает путь. Кулак болел, костяшки кровоточили, но это были мелочи, ведь из этого яйца вылупился тот ещё птенец... военный робот прошлого поколения, разорвавший скорлупу, словно она было из фольги. А ведь Эдвард едва смог её помять.

– Тебя то мне и не хватало, – фыркнув, проговорил он, заняв готовящуюся к бою позицию. Нет, он знал, что без оружия и брони ему не выстоять, но отдавать чёрный ящик без боя... Нет, это не входило в его планы.

Робот стоял неподвижно, лишь зрительные сенсоры, присобаченные к голове в форме половинки яйца, единой с телом, периодически подрагивали, видимо анализируя обстановку, что позволило лучше его рассмотреть. Робот был лёгкого разведывательного образца, цвета неотполированной стали, самый быстрый из своей серии, да ещё, в отличие от остальных, способный видеть и анализировать ситуацию на все триста шестьдесят. Невезуха. С одной стороны, это значило, что его удары не будут столь сильны, а с другой – это не позволит ему удрать.

– Прошу вас прекратить дальнейшее сопротивление, ибо это может повлечь риски для вашего здоровья. Медленно положите рюкзак рядом с собой и лягте на землю с занесёнными за голову руками, – безэмоционально процитировал заранее заготовленную фразу робот, на правом плече которого красовалась эмблема «СИ-2».

–...

Эдвард молчал, полностью сосредотачиваясь на окружении. Ещё никогда он не был так серьёзен. Да и понятно, впервые он встречает настолько опасного противника. Прорабатывая все возможные варианты в голове, он всё ещё пытался найти хоть какой-то выход, но все они сводились к одному – его смерти или, как минимум, к проигрышу.

– Исходя из вышеперечисленных признаков, я волен интерпретировать ваше молчание за от... – оборвал он себя на полуслове из-за резкого и неожиданного удара от Сая, отправившего его в полёт к ближайшей стене, подняв облако пыли.

– Уходите. Я его задержу, – произнёс Сай, готовясь к ответному нападению. Эдвард благодарственно кивнул и побежал, как вдруг из облака на огромной скорости к нему практический вылетает Си-2, но его тут же хватает за ногу Сай, отбрасывая назад и преграждая путь. – Извольте меня простить, но я не могу позволить вам причинить вред этому человеку.

– В таком случае констатирую вам факт того, что препятствие моим действиям повлечёт ваше дальнейшее уничтожение.

– Цель признана более приоритетной задачей, чем продолжение моей эксплуатации.

В мгновение ока, как по волшебству, они, резко сократив расстояние между собой, схлестнулись в поистине величайшем танце битвы. Обмениваясь ударами, они кружили, пытались уворачиваться, били настолько сильно, насколько позволяли их конструкции. Каждая из сторон несла незначительные потери, превращая корпусы друг друга в подобие лунной поверхности. Но у Сая было преимущество из-за брони, так что Си-2 резко сменил тактику и несколькими длинными прыжками отскочил на безопасное расстояние и продолжив сохранять его, начал палить по нему из встроенного в руку мелкокалиберного пулемёта. Несколько секунд и дроны уже принялись оцеплять местность и начать эвакуировать людей, развязывая им руки. Пули не наносили какого либо значимого эффекта, потому Си-2 снова сменил тактику и одним резким прыжком перепрыгнул его и выстрелил крупнокалиберным снарядом в спину, проделав в нём значительный кратер, почти полностью пробившим броню. От такого Сай чуть не упал, но вовремя подставив ногу вперёд, сохранил равновесие и развернувшись телом на сто восемьдесят градусов, начал обстрел крупнокалиберным из выступившего из руки дула. Если для Сая они были бы практически безвредны, то ему они наносили вполне видимые повреждения, заставляя его бежать на полной скорости, в ответ продолжая палить ему в корпус крупнокалиберными снарядами, пока у обоих не исчерпался боезапас и они не замерли, анализируя ситуацию.

– Извольте подметить, что, возможно, у вашего сборочного станка наблюдается дефект К-Н-22-6, что я выявил вследствие нашей с вами конфронтации, – неожиданно заговорил Сай.

– Благодарю за указание проблемы. Мы проверим правдивость этого утверждения позже, – ответил он и тут же рванул к нему вперёд. Теперь, когда броня Сая была сильно повреждена, его удары могли нанести ему существенный урон. Но когда его кулак уже почти коснулся уязвлённой точки, Сай хватает его за руку и отшвыривает в сторону.

Несколько ударов об землю и он возвращает равновесие, впиваясь руками и ногами в землю, оставляя длинный след. Не чуть ни помедлив, он вновь бросается вперёд, начиная взаимный обмен ударами. Корпуса обоих трещали, металлическая обшивка отваливалась, зрительные сенсоры сбоили от повторяющихся ударов в головы. Но всему приходит конец, и это бой не исключение. Выверив удачный момент, Сай одним резким рывком хватает его за руку и отрывает руку, отбрасывая в сторону, но... спустя мимолётное даже по меркам машин мгновение, замирает и отходит назад, глядя вниз, где всё ещё целая рука робота пробила его корпус прямо в энергоядро. Медленно, топорно отходя назад, Сай быстро переходит в энергосберегающий режим, а затем почти в тот же момент отключается, падая спиной вниз, подобно игрушечному роботу, не удачно поставленного ребёнком.

– Препятствие устранено. Начиная анализ повреждений, – произнёс Си-2, проверяя отклик каждой функции и дополняя это визуальным анализом, а затем подытожил: – Выявлены значительные повреждения корпуса, внутренних компонентов и отсутствие левой руки. Дальнейшее преследование признанно не оптимальным в связи с расстоянием и уязвимости. Выполняю протокол вызова помощи для дальнейшей поимки цели.

Отправив сообщение с отчётом об произошедшем с базы, ему тут же приходит приказ об прекращении погони и тем, чтобы он как можно скорее уходил от туда и попутно захватил тело робота. Си-2 без доли промедления схватил его за ногу и потащил к назначенной ими точке.

***

Эдвард к тому времени уже рассекал переулки улиц, продолжая бежать как ненормальный, находясь при этом на стороже, тем не менее, не встречая какого либо сопротивления по пути. Верховный Суд Зари был как никогда близок. И вот он... Выбежав к площади, перед Эдвардом предстаёт поистине величественное строение, кажущиеся просто исполинским и таким выделяющимся на фоне современного города. Его ступени уходили далеко ввысь, постепенно сужаясь к дверям. Основная часть будто бы стояло на огромной плите, а колонны, в точности выверенные, в форме держащих крышу людей самых разнообразных фенотипов, декоративно поддерживали крышу. Но полюбоваться этим у него ещё будет время, сейчас же главное доставить его к вершине. Не снижая скорости, он быстро пробегает площадь, устремляется к лестнице и вдруг слышит вдалеке единственный гудок автомобиля. Резко остановившись, он быстро оборачивается назад и видит приближающиеся машины, из которых вышли никто иные, как наёмники, под чутким лидерством всё того же агента. Одна из машин была гораздо выше крышей, чем остальные.