Текст книги "Тёмные Боги. Вторжение"

Автор книги: Андрей Красников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Чего желаете, уважаемый? – тут же подскочил ко мне бойкий пацан лет пятнадцати. – Можем предложить вам изысканный обед, легкие закуски либо освежающие напитки. Только скажите.

– Напитки отлично подойдут. Что есть?

– Восхитительное горное вино, равнинный эль, травяные чаи, соки и компоты.

– А дайте-ка мне пару кружек сока. Какого-нибудь редкого, необычного.

– Есть мандариновый и виноградный.

– Пойдет.

Пить соки в таких местах я не привык, однако сами напитки вызвали у меня исключительно позитивные чувства – их подали с непонятно откуда взятыми кусочками льда, порции оказались весьма солидными и подкравшаяся было ко мне жажда мгновенно отступила.

– Можем предложить вам творожный пирог, – сообщил околачивавшийся возле моего стола мальчишка. – С вишней.

– Давайте. Почему бы и нет.

Импровизированный чизкейк оказался выше всяческих похвал, я с энтузиазмом его прикончил, а затем поинтересовался стоимостью всего съеденного и выпитого. К счастью, здесь обошлось без сюрпризов – обдирать меня как липку никто не стал.

– Четвертинка, уважаемый.

Получивший от меня золотую монету администратор явно надеялся оставить всю сдачу себе, но на этот раз я проявил некоторую принципиальность и дождался-таки стопки серебряных и медных треугольников. Денежная система тут же стала еще более понятной – по своим номиналам основные металлы шли в классических пропорциях десять к одному, но при этом серебряные монеты выглядели заметно крупнее золотых и медных. Складывалось впечатление, что курс золота и серебра здесь был вполне реальным, а вот медью вообще никто из лордов не интересовался и ее стоимость являлась чисто гипотетической величиной.

– Это возьмите, – пододвинул я в сторону мальчишки кучку оранжево-красных треугольников. – Спасибо.

– Вам спасибо, уважаемый, – скучным голосом ответил тот. – Заходите еще.

Выбравшись на улицу и потратив еще минут тридцать на неспешную прогулку, я наконец-то уяснил для себя общую структуру города. Центральную и самую высокую его часть занимали те самые дворцы, которые привлекли мое внимание сразу после телепортации на арену – окружавшие их кварталы были наиболее элитными, а по периметру вся эта зона охранялась многочисленными стражниками, весьма недружелюбно посматривавшими на каждого, кто пытался без веских оснований пересечь незримую границу. Дальше находились более открытые и более дружелюбные к гостям районы, предназначенные для проживания всевозможных бизнесменов, купцов, мелких аристократов и прочих достойных уважения людей. Здесь же располагались казармы гвардейцев, простых стражников и наемников вроде меня, а также весьма цивилизованные крытые рынки. Естественными ограничителями этой зоны являлись разбитые вокруг нее широкие парки, где фруктовые деревья и фонтаны соседствовали с огромными цветочными клумбами и беседками для отдыха, а вот за ними начиналось самое интересное – Нижний город, хоть и являлся полноправной частью столицы, разительно отличался от ее центра.

– Будьте внимательны, – предупредил меня один из гулявших по аккуратным дорожкам стражников, когда я решил выйти из парка и направился в сторону красивых кованых ворот. – Там иногда встречаются мошенники и грабители.

– Спасибо.

– Постарайтесь не ввязываться в неприятности. Если что, сразу зовите на помощь.

– Обязательно.

Такое напутствие выглядело чертовски многообещающим, однако по другую сторону ограды меня встретила самая обычная жизнь самого обычного средневекового поселения. Дома стали чуточку приземистее, улицы заметно сузились, на мостовой кое-где появился мусор, но в целом ощущение зажиточности никуда не делось. Просто теперь вокруг меня находились простые люди, а не потомственная буржуазия и различного рода аристократы.

День мало-помалу начинал клониться к вечеру, мне все больше хотелось как следует поесть, так что спустя какое-то время я выбрал симпатичный маленький трактир, зашел внутрь, после чего оказался в царстве суеты, благовонного дыма и восхитительных запахов жареного мяса. Здесь не было даже тени той пафосной чванливости, которая сопровождала меня во время прогулки по более дорогим кварталам. Вместо этого вокруг царила самая настоящая жизнь – веселая и шумная.

– Там есть место, уважаемый офицер, – прощебетала выскочившая из-за стойки девушка в коротком бордовом платье. – Вон туда идите, вам сейчас все принесут.

– А что именно…

– Просто садитесь, я сейчас кого-нибудь пришлю.

– Ладно…

Я протиснулся мимо нескольких столиков, кое-как разминулся с торопившимся на выход пузатым мужиком, после чего устроился на свободном стуле и принялся осматриваться. В отличие от более респектабельных заведений Верхнего города, тут было действительно много посетителей. И эти посетители не обращали на меня практически никакого внимания.

– Чего желаете? – возникла у моего столика еще одна девушка. – Пить, есть?

– Поесть как следует. На ваш выбор, но чтобы вкусно было.

– Хорошо, я передам Гусалу. Пить что-то будете?

– Пиво нормальное есть?

– Конечно, уважаемый. Вам белое или черное?

– Давайте белое.

– Ждите, скоро все принесут.

Девушка упорхнула, игриво махнув напоследок своей юбкой, а я остался за столиком, с интересом прислушиваясь к долетавшим со всех сторон обрывкам разговоров. Как ни странно, тему войны не обсуждал вообще никто – собравшихся в трактире людей гораздо больше заботили различные повседневные дела вроде покупки мебели, работы по хозяйству или поездок в соседние города. К тому же, судя по отдельным фразам, мои соседи отнюдь не бедствовали – кто-то всерьез собирался купить дом в пригороде, кто-то обсуждал расширение производства с деловыми партнерами, а сидевшие за соседним столиком молодые парни оценивали стоимость обучения в какой-то школе. Судя по фигурировавшим в их беседе цифрам, школа эта явно тянула на элитную.

– Ваше пиво, уважаемый.

– О, благодарю…

Прохладный напиток добавил мне хорошего настроения, так что уже спустя несколько минут я взялся размышлять о том, каких высот могу добиться в подобном обществе. Денег для хорошего старта было слишком мало, предпринимательская жилка у меня напрочь отсутствовала, но я умел кое-что другое. И если сейчас мне платили откровенные гроши, то с повышением статуса ситуация прямо-таки обязана была измениться. Оставался лишь один вопрос – в какой именно момент времени я должен буду остановиться, положить заработанные деньги в банк и начать праздную жизнь. А также, не прибьют ли меня в процессе накопления всех этих титулов и богатств.

Воспоминание о глупой смерти Нуалы заставило меня поморщиться, однако тут прямо ко мне за стол бесцеремонно плюхнулись два слегка подвыпивших мужика. Я приготовился было к обещанным местными стражниками неприятностям, но тут же успокоился – от гостей буквально несло доброжелательностью.

– Офицер? – поинтересовался более плотный из визитеров, жадно рассматривая мою форму. – Настоящий?

– Ага. Мы знакомы?

– Нет, но сейчас это исправим… эй, Гусал!

– Чего тебе? – рявкнул из-за приоткрытой двери подсобки кто-то невидимый. – Ну?

– Офицеру все за наш счет!

– Хорошо, только не ори.

Несколько человек за соседними столиками обернулись в нашу сторону, затем пара мужчин подняли свои кружки в знак приветствия и я понял, что здесь мне действительно рады. Не все, но хоть кто-то.

– Не стоит, наверное, вот так…

– Стоит, – рубанул ладонью воздух второй гость. – Ты там за нашу страну воюешь, наши задницы спасаешь, а мы тут сидим и ничего не делаем. Пусть хоть так отблагодарим.

– Ну… спасибо.

– Не боись, парень, это от чистого сердца. Мы же понимаем, что вам на чужбине хреново.

– Да вроде бы ничего так. Город у вас хороший.

– Это верно. Меня Джиле зовут, кстати. А это вот Нумаро.

– Очень приятно познакомиться, Макс.

– Нам тоже приятно. Эй, юбка бесстыжая, тащи сюда больше пива!

– Давно к нам перебрался? – улучив момент, спросил первый собеседник. – Много рейдов сделал?

– Парочку всего.

– И сразу офицера присвоили? Да ты не прост, как я погляжу.

– Так меня сходу командиром назначили. А задания простые были, ребята толковые, вот все и получилось.

– Тогда ясно. Магов уже резал?

– Ага.

– Выпьем за то, чтобы они все сдохли как можно быстрее, – предложил тост Джиле. – Нам еще одна партия рабов точно не повредит.

– Выпьем!

Я охотно приложился к кружке, сделал несколько длинных глотков. после чего со вздохом облегчения откинулся на спинку стула. Жизнь становилась все более приятной, а единственный момент, который хоть как-то задевал мою душу, был связан с очередным упоминанием рабства. В принципе, я не видел ничего особенно плохого в том, чтобы заставить побежденных врагов отрабатывать причиненный ими ущерб, но такая практика все равно выглядела малость тревожной. Особенно с учетом того обстоятельства, что я сам пока что не являлся гражданином этой прекрасной страны.

– А как там, много рабов ожидается? Мне об этом пока не говорили.

– Если повезет, то по штуке на нос. Но для этого им рога нужно качественно сбить. Чтобы даже не думали огрызаться.

– Это ты про магов сейчас?

– Ну да. Если бы не они, мы бы их давно в бараний рог скрутили.

– Логично.

– Кстати, если тебе потом выбор дадут, не глупи и не выбирай баб. Один крепкий мужик, которого ты на рудники отправишь, тебе в итоге столько золота принесет, что ты потом этих девок пачками брать будешь.

– Учту на будущее, – хмыкнул я, следя за приближающейся разносчицей. – Но пока что до этого далеко.

– Время быстро летит, – отмахнулся Нумаро. – Сейчас титул получишь, дальше тебе домик выделят, а там и рабов заведешь. Лучше какого-нибудь старика спокойного, который за хозяйством присмотрит и ничего не испоганит.

– Так старика надо выбирать или обычного мужика?

– Если дом будет, то лучше старика, чтобы за ним следил. Потом бабу хозяйственную, чтобы ему помогала. Затем трех-четырех рудокопов, которые деньги приносить начнут. А потом можно и пару девок для развлечений.

Я весело хмыкнул, но тут же понял, что собеседник говорит абсолютно серьезно – в его картине мира обладание несколькими рабами явно не являлось чем-то шокирующим. У меня же, судя по всему, действительно имелись неплохие шансы стать преуспевающим рабовладельцем.

– А как вообще, наемники вроде меня часто титулы получают? Или дохнут обычно?

– Риск есть, – вздохнул Джиле. – Там ведь не крестьяне с оглоблями против вас воюют. Но раз в несколько месяцев кто-нибудь из ваших свой особняк получает. А потом и титул.

– В принципе, нормально.

– Да, здесь главное не сдохнуть, а потом оно как-то само складывается. Если повезет, через полгодика сам нас поить будешь и новый дом показывать.

– Ну, я только за.

– Ты не стесняйся, ешь, а то мы тебя отвлекли совсем.

– Так интересно же. Не до еды.

– Ешь-ешь, – покровительственно хмыкнул Нумаро. – У вас же там каждый день вылазки, а здесь хоть отдохнешь нормально.

– Ну, отдыхать нам тоже дают.

– И правильно делают.

– А вы не в курсе, как можно поступить в ученики к какому-нибудь лорду? Мне кое-какие знания позарез нужны.

– Если деньги есть, то просто подходишь к нему и говоришь, чего надо. Сторгуетесь – научит.

– Понял.

– А ты из какого мира к нам пришел? Что интересного у вас там было?

– Да жопа сплошная. Вымершие города, фантомы по улицам бродят, твари разные за людьми охотятся, демоны растут, боги темные, еще какая-то хрень…

Весьма утомительный и насыщенный день завершился прямо-таки идеально – обсудив с новыми знакомыми родину Лакарсис, а также перемыв косточки нашим текущим врагам, я основательно нагрузился жареной картошкой со сметаной и грибами, дополнил ее нежнейшей курятиной в винном соусе, сдобрил все это несколькими кружками пива, после чего кое-как выполз из-за стола и двинулся в обратный путь. Нумаро проводил меня до границы парка, дежурные стражники вывели к жилым кварталам Верхнего города, а дальше я уже кое-как сориентировался и самостоятельно вернулся в дом командиров. Просторные апартаменты встретили мое сонное тело уютным полумраком, роскошная мягкая кровать с радостью приняла меня в свои объятия, веки сами собой сомкнулись…

Последняя мысль, которая возникла в моем засыпающим разуме, оказалась связана с весьма интересным и чертовски актуальным на текущий момент вопросои – имеет ли вообще смысл при таких вводных данных стремиться к возвращению на Землю. Там меня уже наверняка сто раз похоронили, отчислили из университета и забыли, а здесь между тем вырисовывались все новые и новые перспективы. Титул, свой собственный дом… рабыни… деньги… почет…

Глава 6

Следующий день я решил провести вместе со всеми остальными членами отряда – бродить по роскошным центральным кварталам чужой столицы, ловить эмоции напыщенных снобов или же пить в компании более простых и открытых жителей Нижнего города особого смысла не имело, а вот укрепление дружеских связей с непосредственными подчиненными могло оказаться весьма стоящим занятием. Именно поэтому, выбравшись из кровати и развесив на ее спинке выстиранную кем-то одежду, я немедленно отправился к продолжавшим развлекаться в доме веселья товарищам. Те уже проснулись, однако еще не успели сбросить с себя гнет чрезмерных возлияний и встретили меня довольно апатично, хотя и вполне приветливо.

– Доброго дня, командир. Как самочувствие?

– Прекрасное. А вы тут что, страдаете?

– Есть такое, – подтвердил Джамал, прижимая ко лбу пустую бутылку. – Но сейчас девки пива притащат, будет легче.

– Слишком много пьете, господа. Надо соблюдать умеренность.

– А сам-то что, не пил? Думаешь, мы запах не слышим?

– Так у меня-то башка не болит.

– Это потому, что у тебя твоя регенерация есть. Или как она там называется.

– Ладно, хватит про выпивку. Хотите знать, что в городе творится?

– Хотим.

– Говори.

Мой рассказ не занял слишком много времени, однако послужил поводом для весьма оживленной дискуссии – наемники, осознав весь спектр реальных перспектив и собственное положение в местной табели о рангах, сначала обрадовались, а потом загрустили.

– Платят нам как-то мало.

– Это командиру платят, а про нас пока что ничего не ясно.

– Да платят, наверное. Иначе совсем уж дерьмово получается.

– Думаю, платят, – решил внести я свои пять копеек. – Но вам еще нельзя выходить в город, вот никто об этом и не говорит.

– Наверное, – поморщился Элларан. – Но платят все равно мало. Сколько там, десять элов за вылазку?

– Ага.

– Вы учитывайте, что нам после каждого рейда дают как следует отдохнуть, – неожиданно встрял в разговор молчавший до этого момента Ша. – Дают вино, жратву, баб красивых и так далее. Считаете, что это совсем ничего не стоит?

– Да, тут ты прав. Что-то мы зажрались.

– Я не зажрался.

– Да плевать. Командир, сколько, говоришь, там домик стоит?

– Тысяч пять. Если просто комнаты поискать, то еще дешевле получится.

– Если нам платят по десятке, а там нужно тысячи три, то… э…

– Триста раз нужно будет кому-то навалять.

– За это время скорее нам всем наваляют. Или сами откинемся, как Нуала.

– Насколько я понимаю, в дальнейшем плата может увеличиться. Раз уж самым успешным наемникам дают титулы и особняки.

– Вопрос в том, что им приходится для этого делать. Королей убивать?

– Интересно, сколько там королей уже сдохло. Под сотню, наверное.

– Очень смешно.

– Нам пока что дают очень легкие задания, – поморщился я. – Какие-то убогие форты, какие-то жалкие маги. Думаю, мы сейчас действуем в качестве отвлекающих сил, которые выматывают врага и дают возможность другим отрядам делать большие дела. А вот там люди уже получают свои особняки.

– В этом есть смысл, – кивнул Астеро. – Не знаю, правда, хочется ли мне заниматься большими делами.

– Здесь тоже неплохо, – согласился Джамал. – Но вечно тут не просидишь.

– Почему?

– Так свихнешься раньше.

– Ну, не знаю…

– Одни и те же бабы, одни и те же рожи, одно и то же вино. Осознаешь?

– Звучит отлично.

– Тьфу.

– Тут каждому свое, – я дипломатично улыбнулся и протянул руку за сиротливо валявшейся на блюде кисточкой винограда. – Скорее всего, нас еще долго не будут засовывать в самое пекло. Разберемся к тому времени, что почем.

– И то верно…

Наш отдых шел по вполне обычному сценарию, однако после обеда я сделал над собой усилие, отказался от услуг строившей мне глазки черноволосой рабыни и покинул дом веселья, отправившись искать учителя. Благо, что тот почти никогда не отлучался с территории комплекса и первый же смотритель объяснил мне, куда надо идти.

– Лорд Кравен?

– Чего тебе, офицер? – поинтересовался устроившийся в тени раскидистого дерева аристократ, нехотя убирая в сторону толстую книгу. – Есть проблемы?

– Никаких проблем, уважаемый лорд. Хотел обратиться к вам по личному вопросу.

– Слушаю.

– Меня интересует развитие в качестве мага. Если точнее, я хочу научиться создавать пространственные порталы и мне нужен учитель. Скажите, вы даете частные уроки?

Собеседник неопределенно хмыкнул, окинул меня долгим внимательным взглядом, а затем поинтересовался:

– Насколько мне известно, ты хотел получить эти знания в обмен на службу. Что изменилось?

– Ничего не изменилось, уважаемый лорд. Однако я не знаю, как будут проходить наши дальнейшие рейды и что случится в будущем. Лучше получить знания и воспользоваться ими в случае необходимости, чем не получить их и умереть.

Лорд еще раз хмыкнул, после чего задал следующий вопрос:

– Хочешь уйти в какой-то другой мир? Наш не устраивает?

– Вполне устраивает, – ничуть не согрешил я против истины. – Раньше мне хотелось как можно скорее вернуться домой, но сейчас я уже не настолько уверен в подобном решении. Думаю, это лучшее свидетельство того, что ваш мир очень хорош.

– Согласен. Однако научиться создавать порталы ты все равно хочешь.

– Это слишком полезное умение, чтобы им пренебрегать.

Аристократ немного подумал, но затем явно пришел к каким-то вполне определенным выводам и равнодушно пожал плечами:

– Хорошо. Обучение будет стоить пятьсот элов. Еще нам понадобится целый день, который придется взять из твоего отдыха.

Цель была достигнута, названная сумма оказалась вполне подъемной, однако мне тут же захотелось получить кое-что еще – я подозревал, что формальное обучение здесь очень сильно отличается от классического и решил пройти по более сложному пути обычного студента.

– Скажите, а как будут проходить занятия? Вы опять вложите мне в голову нужные знания и все?

– Вложу и проверю, что ты умеешь ими пользоваться.

– А можно расширить подготовку? Я хочу разобраться в теории пространственных перемещений.

– Это очень сложная тема, – фыркнул маг. – Тебе потребуется несколько лет, чтобы ее освоить.

– Тогда создадим компромисс. Вы объясните мне самые базовые принципы, затем поделитесь знаниями, организуете несколько тренировок с подстраховкой и проследите за тем, чтобы я действительно усвоил материал. Сколько будет стоить такой курс?

Мое предложение волшебнику не слишком-то понравилось, однако лишаться подработки он не захотел и принялся что-то подсчитывать, едва заметно шевеля губами. А потом выдал новый ценник:

– Базовое обучение будет стоить пятьсот элов. Лекция о теории – еще сотню. Каждая тренировка с перемещением через пространство – еще три сотни. Контроль итоговых знаний – еще сотню. Уверен, что тебе это по карману?

– Не совсем, – пробормотал я, лихорадочно вспоминая точную сумму на своем банковском счету. – Так, пятьсот, тысяча сто, тысяча двести…

– Напоминаю, рано или поздно ты получишь эти знания просто за свою службу.

– Я знаю… слушайте, у меня получится заплатить за обучение, лекцию, контроль и целых две тренировки. Тысяча триста элов, правильно?

– Да.

– Мне подходит такой комплект. Если вы не против, я бы начал обучение в самое ближайшее время.

– Без проблем, – зевнул маг. – Когда принесешь деньги, будем считать, что договор в силе.

– Сейчас?

– Мне все равно.

– Тогда я иду в банк.

Новый визит в местную финансовую организацию мгновенно вернул меня к состоянию нищего бомжа – после того как я забрал оговоренную сумму, на счете осталось всего сто тридцать золотых треугольников. С другой стороны, новые знания стоили любых денег – тут не было никаких сомнений.

– Принес, – гордо сообщил я, демонстрируя продолжавшему чтение лорду внушительный мешок денег. – Вот.

– Мог бы попросить, чтобы их зачислили на мое имя, – хмыкнул тот. – Не догадался?

– Догадался бы, но мы же договорились, что я принесу вам деньги. В руках, получается.

– Ладно, мне без разницы. Будем считать наш договор заключенным.

– Проверять не будете?

– А надо?

– Нет.

– Значит, не буду. Сегодня у меня много дел, так что занятия начнем через пару дней. Как раз успеешь еще раз навестить наших общих приятелей.

– Вы о врагах? Будет новый рейд?

– Само собой, но не сегодня. Отдыхай, пока есть возможность.

– Так точно, лорд Кравен. Приятного вам дня.

– Тебе тоже, офицер, тебе тоже.

Наш отдых постепенно заканчивался, очередная миссия неумолимо приближалась, но в тот момент, когда пришло время получать новое задание, выяснилось, что вместо него нас ждет следующий этап обучения – теперь начальство решило подтянуть наши боевые умения, адаптировав их к спектру вырисовывавшихся на горизонте задач. Учитель собрал весь отряд в хорошо знакомом нам помещении, велел устраиваться на полу, а затем принялся рассказывать, что и для чего он намеревается сделать.

– Вы очень хорошо проявили себя во время начальных рейдов, тем самым заслужив ветеранский статус и доказав свою боевую эффективность. А поскольку мы не имеем права терять перспективных солдат, то сейчас передо мной стоит задача научить вас правильно сражаться с вражескими магами. Ближайшие несколько дней мы посвятим разбору теоретических основ, а также практическим занятиям, в ходе которых вы… что такое?

– У меня довольно большой опыт схваток с магами, – заявил поднявший руку Джамал. – Можно, я изложу свое видение ситуации, а вы объясните, где надо действовать иначе?

К моему искреннему удивлению, лорд Кравен ни капли не рассердился, а даже обрадовался такому вопросу:

– Хорошее предложение. Думаю, так мы и поступим. Кто еще готов поделиться опытом?

– Я.

– И я тоже.

– Мне тоже приходилось с ними драться.

– Отлично. Начнем с тебя… Джамал?

– Так точно, уважаемый лорд. Поскольку мои умения основаны исключительно на внутренней силе, я не могу использовать какие-то очень хитрые приемы и действую из засады. Нужно подловить удачный момент, затем оказаться рядом с магом, а дальше все зависит от того, сможет ли он сделать что-нибудь толковое. Обычно их хватает на какое-то простенькое заклинание, после чего я ломаю их защиту и добиваю. Хотя однажды это сделать не получилось и мне пришлось бежать.

– Более-менее понятно, – дипломатично улыбнулся наставник. – Эффект внезапности очень важен, однако мне хотелось бы уточнить, за счет чего ты избегаешь их ударов и наносишь свои. Аура?

– Внутренняя сила. Да, вы называете ее аурой.

– К сожалению, этот путь хорош лишь до определенного этапа. Благодаря внутренним резервам ты можешь сдерживать вражеские атаки, однако твой наступательный потенциал чрезвычайно ограничен. Говоря простыми словами, тебя можно отодвинуть в сторону и все.

– Скорее всего. Но я больше ничего не умею.

– В таком случае тебе нужно сосредоточиться на защите, – пожал плечами лорд. – Блокируй чужие заклинания, прикрывай товарищей, а они сделают все остальное.

– Странно как-то.

– Это самый разумный подход. Следующий?

– Мы практиковали магические дуэли во время обучения, – сообщил Элларан. – А поскольку наш арсенал был очень схож, то все упиралось в запасы энергии. Кто первым устанет, тот проиграл.

– Наивная практика. Следующий?

– Мы тоже все делали за счет внезапности, – взял слово Астеро. – От нашей магии почти нет защиты, так что первый удар всегда становится последним.

– Как работает твоя магия?

– Сложно сказать. Мы видим тело врага, тянемся к нему, а затем приказываем сердцу остановиться. И все.

– Могу тебя заверить, Джамал этих потуг даже не заметит. Как и любой маг, тренирующий свою ауру.

– Возможно.

– Следующий?

– Мы редко воюем друг с другом, – неохотно признался Ша. – Тени боятся тех, кто обладает силой.

– Ясно. Ты?

– У меня было несколько магических дуэлей, – поморщился я. – Каждый раз это происходило как-то очень сумбурно. Ты закрываешься щитом от того дерьма, что летит в твою сторону, пускаешь свои заклинания, пытаешься сблизиться, а дальше все переходит в обычную драку. Где-то тебе прилетает, где-то врагу. Но мне до сих пор везло.

– Ясно. Давайте немного упорядочим ваши знания. Для начала следует отметить, что использование ауры в схватках между магами является очень важным и зачастую недооцененным оружием. Это самый последний рубеж вашей обороны и его можно сделать чрезвычайно эффективным. Вы уже научились полностью закрывать от мира свое присутствие, а в самом ближайшем будущем я научу вас перестраивать ауру таким образом, чтобы большинство вражеских заклинаний с нее попросту соскальзывало. Кроме того, вы научитесь создавать оптимальные магические щиты, а также преодолевать их за счет концентрированных выбросов энергии.

– Мне уже известны эти принципы, – слегка не к месту подал голос Элларан. – Возможно, мне стоит изучать…

– Тебе стоит изучать то, что я объясняю, – оборвал его наставник. – Моей задачей является выведение всей вашей группы на адекватный уровень магической слаженности, поэтому никаких исключений не будет. Если хочешь заниматься чем-то еще, можешь последовать примеру своего командира и обговорить дополнительные уроки.

– Извините.

– Начнем работать над уплотнением ауры. Закройте глаза, представьте себе спокойный океан, расслабьтесь…

Это занятие почти ничем не отличалось от того, на котором я учился делать «скорлупу» – новые знания как-то ненавязчиво появлялись в моей голове, мозг очень быстро улавливал их суть, а в результате прогресс шел семимильными шагами. Собственно говоря, ничего особенно сложного лорд Кравен и не предлагал – мы всего лишь трансформировали уже имевшуюся у нас защиту до более продвинутого уровня, заставляя ее отклонять враждебные энергетические потоки. Лично у меня этот процесс вызывал ассоциации с созданием зеркальной оболочки – теперь перед моим внутренним взором «скорлупа» выглядела блестящей и гладкой.

– Кажется, получилось.

– Уже? Поздравляю, офицер, вы делаете успехи.

– Но я не до конца уверен.

– Сейчас проверим. Активируйте защиту, ничего не бойтесь и не пытайтесь атаковать в ответ. Готовы?

– Кажется.

Для проверки наставник использовал максимально примитивное оружие из всех возможных – маленький и неторопливый файербол. Видя летящую прямо мне в грудь огненную сферу, я едва сдержался от того, чтобы вызвать щит, но все же переборол инстинкт самосохранения, сконцентрировался на собственной ауре…

Шарообразный клочок огня ударился о «скорлупу», скользнул по ней и полетел куда-то в стену, не причинив мне ни малейшего вреда. Единственным негативным моментом стал едва заметный упадок сил, но к таким последствиям использования ауры я уже давно привык.

– Отличный результат. Продолжайте тренироваться.

Спустя десять или пятнадцать минут Элларан доложил о собственных успехах, учитель сделал аналогичный тест, после чего организовал для нас самый первый за все время обучения спарринг.

– Отойдите в сторону и начинайте бросать друг в друга заклинания. Надеюсь, у вас хватит мозгов делать это по взаимной договоренности, а также использовать лишь самые безобидные вещи.

– Так точно, уважаемый лорд.

– Занимайтесь.

Спарринг оказался достаточно веселым делом – аккуратно прощупав собственные возможности с помощью маленьких огненных шариков, мы расхрабрились и начали постепенно увеличивать мощь применяемых заклинаний. Арсенал Элларана оказался заметно богаче моего, однако по силе мы были примерно равны, так что «обмен любезностями» продолжался весело, задорно и с огоньком. А закончилось все лишь после того, как мы оба ощутили, что едва способны держаться на ногах от усталости.

– Хорошая работа, – тут же заметил наблюдавший за нами лорд. – Вы делаете успехи.

– Спасибо, – выдохнул я, утирая проступивший на лбу пот. – Тяжело.

– Такого рода упражнения позволят вам не только отработать защитные навыки, но и развить ауру в целом. Рекомендую по возможности организовывать самостоятельные тренировки для большей эффективности.

– Так точно…

К сожалению, у остальных членов нашей группы дела шли заметно хуже – спустя какое-то время стало ясно, что нормальных магов для проведения вменяемых спаррингов у нас однозначно не хватает. Овладеть защитой получилось у всех, а вот проверить эту защиту на практике могли только мы с Эллараном.

– Меняйтесь, – приказал учитель, осознав возникшую проблему. – Вы двое, обстреливайте остальных. Начали.

Эта часть тренировки понравилась мне гораздо меньше – никакой радости от монотонного воспроизведения файерболов и молний я не испытывал. С другой стороны, отлынивать от работы и лишать соратников необходимой практики было себе дороже. Приходилось раз за разом формировать заклинания, отправлять их в сторону оппонентов, подбадривать их одобрительными репликами…

– Хватит, – в конце концов сжалился аристократ. – Отдыхайте до вечернего звона, потом будет занятие по созданию магических щитов.

– Так точно.

Небольшая передышка однозначно пошла всем на пользу, однако мы так сильно вымотались, что думали исключительно о том, как восполнить истощенные ресурсы за счет поглощения оказавшейся в нашем распоряжении еды. Вылилось это в какое-то массовое и необузданное обжорство, спонтанно перешедшее в непреодолимую сонливость и желание послать лорда Кравена ко всем чертям. Увы, но на данный момент это являлось абсолютно непозволительной роскошью.

– Пора идти, – страдальчески произнес Астеро, услышав долетевший до столовой звук колокола. – Дерьмо.

– Взялись за нас основательно, – отметил Элларан. – По большому счету, это очень хорошо.

– Да не то слово…

Вечерний блок занятий начался с маленькой теоретический лекции, благодаря которой лично я узнал весьма неожиданную, хотя и вполне логичную вещь, касавшуюся создания магических щитов. Как оказалось, раньше я почти все делал абсолютно неправильно.

– У вашей защиты могут быть две основных цели, – сообщил учитель, вальяжно прохаживаясь по залу для тренировок. – Она должна либо отклонять, либо блокировать вражеские удары. Что является наиболее разумным и эффективным?

– Отклонение.

– Верно. Иногда возникают ситуации, когда вам требуется жестко блокировать чужое заклинание, но они чрезвычайно редки, поэтому мы будем рассматривать только отклонение. Какую форму щитов вы привыкли создавать?

– Никакую, – мрачно буркнул Джамал. – Я не умею делать эти фокусы.